***
— Вааа! Тут и правда очень жарко. Ух ты! Это в этом здании будет следующий этап турнира? Какая высокая башня, — Хиро восторженно поднял голову, глядя на верхушку отеля Байок-скай*. — Да. Правда, под землёй. Здесь мы и будем жить эти пару дней, — Нино улыбнулся, поправил сумку на плече и пошёл к отелю. — По-моему, мы слишком быстро меняем локацию. От этого и устать быстро можно, — Джессика скептически выгнула бровь и хмыкнула. — Прости уж, но что нам остаётся делать? Мы решили и вас позвать на турнир… — А вы не думали, что для нас это может быть слишком жестоким? Я вот думаю, что убийство соперника… Это как-то по-зверски, — Кайос нахмурилась и скрестила руки на груди. — Что ты думаешь о полном уничтожении робота противника? — Химаруя нахмурился и, выгнув бровь, вопросительно посмотрел на девушку. — Уничтожение в плане взрыва робота. — Нашёл, что сравнивать: жизнь и робота. Робота можно нового купить… — Так и мы можем ожить после смерти. Мы живём, даже если наше тело погибло. Просто мы не имеем физической оболочки. Смерть для нас понятие растяжимое: что для людей смерть, то для нас так, мелочи. Конечно, бывают случаи действительно смертельно опасные для нас, но эти случаи скорее бывают из-за демонов. Думаю, ты и сама знаешь, почему. Но такие стычки происходят редко, поскольку обычно… Обычно они проходят вне основных миров. Они происходят в карманных измерениях. В любом случае, такая смерть для нас не имеет особого значения. Для низших ангелов имеет, так как без физической оболочки они становятся лёгкой и мишенью для демонов и Пожирателей душ… — А ещё без физической оболочки мы не можем сражаться, так как превращаем материальные предметы в оружие, — перебил друга Крауд и потёр щеку. — Чего вы уставились так на меня? Да, я низший ангел. Я — начала. — Ладно, я ожидал, что ты хотя бы из властей, ну да ладно, — Люцифер пожал плечами и хмыкнул. — Так, не будем о плохом. Лучше давайте развлекаться, а то настрой у нас и так не особенно хороший, — Ами встала между ребятами и улыбнулась. — Можем пойти в Сиам парк. Там аттракционы неплохие и аквапарк даже есть, но сначала расположимся в наших номерах…***
— Как тут много народу… — с опаской пробормотал Ричард, осматриваясь. — Что-то мне это не нравится, всё-таки, пойду я, наверное… — А Джаспер? Он же сейчас сражаться будет, — Кацу чуть удивлённо посмотрел на парня, выгнув бровь. — Не люблю я большие скопления народа, что-то мне определённо-точно да прилетит в голову и обычно этим «что-то» является кулак или банка из-под газировки, а иногда и бутылка. Пустые, правда, так хоть какое-то дополнение к синякам было бы, — Крауд как-то странно усмехнулся, стыдливо отведя взгляд в сторону и почесав подбородок. — Тихо! Начинается! — шикнул на ребят Нино, хмурясь, и уставился на арену. — Добро пожаловать на третий раунд подпольного турнира! Надеюсь, вы не забыли, ради чего мы тут? А я напомню! Трём участникам, выигравшим в турнире, достанутся места во Вселенском турнире ангелов! Что ж, пора начинать, не будем тянуть кошкодлаку за хвост! — с ехидством сказал последнее ведущий и над ареной загромыхали салюты. На поле вышли две девушки и Джаспер, который разминал руки. — Да победит сильнейший из троих! — Да победит сильнейший, — повторили за мужчиной девушки и Тагами. Беты стали сверлить друг друга взглядом, а после, оскалившись, кинулись друг на друга. От столкновения лезвий меча и катаны шли искры и звон, девушки метались по всей арене, атакуя друг друга и только альфа стоял в недоумении. — Я ожидал, что кинуться сначала на него, причём обе, а они стали драться друг с другом. Я удивлён, — Ричард потёр переносицу и улыбнулся. — Ну и ладно, ему же легче потом будет сражаться с одной из них. — Не всё так просто. Смотри, — Джастин нахмурился и указал на брата. Едва голубоглазый сделал шаг вперёд, как он чуть не провалился под землю, а вокруг парня появился слегка светящийся экран. Как только Джаспер коснулся щита, его тут же отбросило в сторону. — Здесь повсюду ловушки и девушки знают об этом. И именно в том месте, где стоит Джаспер. — Этот щит не даст ему уйти с места. Либо ему надо придумать, как развеять заклинание, либо сдаваться, либо наложить на себя руки, иначе он проторчит там весь раунд, — Нино нахмурился и скривился, а после ударил кулаком по перилам. — Чёрт бы их побрал! Крысы, ей богу! — И что же ему делать? Не стоять же весь бой на месте? — Ран возмущённо посмотрела на друга, на что тот отрицательно мотнул головой. — Ему придётся думать, как выбраться из западни, — ответил за Химаруя Кайдо и задумчиво хмыкнул, потерев подбородок. Тем временем две соперницы взлетели над ареной и сражались в воздухе. Всё внимание зрителей было приковано к бетам, ребята же смотрели то на дерущихся девушек, то на друга, который возился на земле, кажется, черча что-то пальцем. Соперницы не отступали и не уступали друг другу, их глаза светились яростью, их оружия блестели на свету, звенели при столкновении, а искры, летящие при скрещивании лезвий, едва не взрывались салютом. Внезапно щит, который окружал Джаспера, засветился и с громким хлопком исчез. — Сработало! — счастливо воскликнул Тагами, подняв руки к верху, а после посмотрел на бет, которые застыли и уставились на него. — Ох, да ладно? — тише и как-то разочарованно сказал альфа и опустил руки, с опаской глядя на девушек. Беты пару секунд таращились на него, а после ринулись к нему, скрестив лезвия своих орудий. Голубоглазый успел только отпрыгнуть в сторону и ойкнуть, споткнувшись и упав. — Эй! Полегче! Я тут, между прочим, немало сил угрохал на разрушение этого заклинания! — Разве нападение исподтишка не является фишкой подпольного турнира? — ехидно спросила брюнетка, хитро глядя на парня. — Я тебя знаю, я видела тебя в мире Тартазис. Тебя усыновил старейшина деревни — Ирэл. — Откуда ты?.. — хотел было задать вопрос Джаспер, а после удивлённо замер и скривился, нахмурившись. — Лиза. Чёрт, а я надеялся на фактор внезапности. Ну ладно, и так сойдёт. Ты-то тут какими судьбами?.. — Не строй из себя дурачка, я знаю, что ты задумал… — Что бы я мог задумать и зачем оно мне надо? Ты знаешь меня и в мире Тартазис мы отлично ладили. Чего ты так взъелась? Потому что отказал тебе? — Тагами выгнул бровь, непонимающе глядя на знакомую. — Ты не просто отказал мне, а грубо отшил!.. — Вообще-то максимально вежливо, насколько я мог в данной ситуации. Я сказал, что беты меня не привлекают и что ты не в моём вкусе. При всём при этом ты закатила истерику своему отцу, чтобы он договорился с Ирэлом о нашей помолвке. В итоге ты сама испортила свою репутацию в нашем городке и ни я, ни Ирэл тут ни при чём, — голубоглазый скрестил руки на груди и скептически хмыкнул, а Кацу прыснул от смеха. — Хватит! Заткни свой грязный рот и прими поражение от меня. Снова. Я всегда была сильнее тебя, смирись уж с этим, сладкий, — сквозь зубы сказала последнее девушка и проткнула насквозь девушку, которая попыталась подкрасться к ней. Альфа стиснул зубы, нахмурился и отошёл на шаг назад от давней знакомой, готовясь отступать и защищаться. — Ладно. Будь по-твоему, — Джаспер создал копьё** и направил его конец на соперницу. Бета усмехнулась и встала в боевую стойку. Напряжение в воздухе нарастало, казалось, даже будто между ними искрились молнии. Минуту они так стояли и сверлили друг друга взглядом, вторую, третью… Лиза сорвалась с места и в одно мгновение оказалась перед парнем, но тот в ту же секунду отпрыгнул в сторону и поставил блок, отъехав немного назад от сильного напора соперницы. — Кажется, Джаспер не справляется? — Люцифер нахмурился и покосился на Джастина, который пристально наблюдал за боем. — Он справится. Я в этом уверен, но я больше волнуюсь за девушку. Она слишком резко отреагирует на итог и Джаспер знает это. Пусть у них отношения не самые лучшие, но он отлично знает, как она реагирует на проигрыш, — ответил Кайдо, задумчиво нахмурившись. — То есть он всю жизнь играл в поддавки с ней? — Кацу удивлённо вскинул брови. — Можно сказать и так. Ирэл знал, как их семья реагирует на поражение, и потому позволял Джасперу поддаваться, когда другие отчитывают своих детей, если те поддаются и не дерутся в полную силу, — красноглазый прикрыл глаза и хмыкнул, задумавшись сильнее. Тем временем Джаспер уворачивался от яростных атак Лизы, которая не давала парню ни секунды на отдых. Стоило альфе отпрыгнуть в сторону, как туда же подбегала за долю секунды бета, только он делает шаг в сторону, девушка шагает за ним, не позволяя ему отступить и всё обдумать. Так продолжалось продолжительное время, почти час. — Ты всё ещё не хочешь сдаваться? Ты меня удивил, обычно ты проигрываешь в первые секунды боя, а сейчас продержался столько времени. Я приятно удивлена, — ухмыльнулась Лиза. — Ты тоже приятно удивила — ты продолжаешь так упорно идти вперёд. Ради чего ты тут?.. — Что за глупый вопрос? Конечно, ради того же, что и ты. Ради славы, — бета ухмыльнулась, хмыкнула и стала снова медленно подходить к парню. — Ты так уверена, что я тут ради славы? Вообще-то, я тут ради любимого и ради своего брата. Брату и мне не помешает лишний опыт, а мой возлюбленный… Я лишь хочу доказать ему, что он гораздо лучше, чем он думает, и заслуживает гораздо большего, чем многие находящиеся на данный момент в этом помещении. — с улыбкой ответил Тагами и отряхнул колени. — Он заслуживает обычной жизни, заслуживает нормального отношения, а не как к мусору, заслуживает спокойной жизни без стычек с остальными ангелами. Скажу напрямую, он гораздо лучше, чем многие присутствующие. Пусть у него скверный характер, пусть он довёл своё тело до такого ужасного состояния, но для меня он — всё, ведь я действительно люблю его. Лиза, любовь — это не только влечение к кому-то, это забота о том, кого ты любишь, желание отдавать ему всё безвозмездно и не ожидая что-то в ответ. Это взаимная поддержка, желание сделать любимого счастливым. И знаешь, если бы ты меня действительно любила, ты бы не насмехалась надо мной постоянно, не вызывала бы на поединок, зная, что я слабее тебя, ты бы считалась с моим мнением, ты бы уважала меня, а не считала ничтожеством, — голубоглазый потёр шею и опустил копьё. — Заткнись! Не учи меня, убожество! — закричала девушка и кинулась на парня, снова начав яростно атаковать его. Тот спокойно блокировал каждый её удар, пока не зацепил его рукоять лезвием и не выкинул в сторону. Дальше уже альфа начал атаковать, не давая сопернице ни минуты на передышку. Та старалась уворачиваться, но несколько ударов всё же задели её, ранив в правую ногу, левую руку, правое плечо и левый бок. Бета ошарашенно посмотрела на противника и стиснула зубы, нахмурившись и оскалившись. — Ты… Ты… — Да, я всё это время был сильнее тебя. Я всё это время хотел наладить с тобой дружеские отношения, хотя бы нейтральные, но ты не хотела этого и отталкивала меня. Лиза, прошу, прекрати всё это. Ты и сама понимаешь, чем закончится бой, не надо всё усложнять, пожалуйста, я не хочу драться с тобой. Я не хочу вредить тебе и тем более я не хочу, чтобы… — Заткнись! Заткни свой поганый рот! — завизжала брюнетка, но резко заткнулась, а из её рта брызнула чёрная жидкость, которая после полилась и через её раны на теле. Толпа зрителей тревожно загалдела, а ведущий взлетел повыше на своей платформе, с опаской глядя на девушку, из которой чёрная жидкость лилась из всех щелей. Глаза беты закатились до такой степени, что зрачков с радужкой не было видно и были лишь белки, она начала дёргаться и дрожать, запрокинула голову и упала на землю. Чёрная жидкость продолжала литься из неё, тело Лизы исказилось, локти свелись с коленями под её телом, а последние вывернулись в обратную сторону с громким хрустом. Когда чёрная жидкость полностью покрыла тело девушки, она начала подниматься в горку. Резко всё затихло и остановилось и в тот же момент жидкость разлетелась в стороны с громким хлопком и на месте чёрной горки жидкости стояло чудовище*** с белой лысой кожей, шипами на спине, красными конечностями, которые оканчивались конусовидными отростками вместо лап, и почти пустой лысой и белой головой, на которой не было глаз, а только ноздри и рот. Пасть резко и широко распахнулась и из неё появились чёрные отростки, отдалённо похожие на мандибулы. Тварь взревела, начала щёлкать своими отростками во рту и стала оглядываться, рыча и фыркая, после чего оно ринулось в сторону Джаспера, а сам Тагами в шоке смотрел на только что трансформировавшегося Пожирателя, стоя на месте. Зрители закричали в ужасе, завизжали и стали убегать из зала. Люцифер нахмурился, вскочил и прижал ребят к перилам. — Стойте на месте, иначе вас тут к чертям задавят в панике! — закричал Валуа друзьям, создал винтовку, прицелился в существо и собрался было выстрелить, но его толкнули, он едва не свалился и выронил оружие, которое упало на землю и испарилось. Пожиратель остановился в нескольких метрах от голубоглазого и стал принюхиваться. Альфа же как стоял столбом, так и стоял неподвижно. Джастин взволнованно посмотрел на брата, стиснул зубы, спрыгнул на арену и побежал к брату. — Джаспер! — крикнул Кайдо. Пожиратель замер и медленно повернул голову к красноглазому. Тот остановился и попятился назад. — Джаспер! — Джастин, блять, съебись! — закричал Нино, спрыгнул за другом и кинулся на Пожирателя, замахнувшись мечом. Существо заблокировало удар острой конечностью и откинуло парня в сторону, медленно приближаясь к Джастину, который продолжал пятиться и судорожно бегать взглядом по арене, думая, как отвлечь существо. — Джаспер, чтоб тебя! Приди ты в себя, придурок! Какого черта вообще?! — Нино! Это Пожиратель душ третьего уровня. Вспомни, что оно делает! — крикнул Люцифер, снова целясь в тварь. Химаруя стал задумчиво смотреть то на монстра, то на голубоглазого, а после его осенило. — Гипноз… Чёрт, эта тварь загипнотизировала Джаспера! Он с места не сдвинется, либо пока эта тварь не сдохнет, либо пока оно не сожрёт его, — нервно пробормотал омега, а после рванул к Джасперу. — Джастин, отвлекай эту тварь, а я приведу твоего брата в сознание! — Самому бы ещё знать, как её отвлечь, — пробормотал красноглазый, продолжая пятиться. Резко существо застыло на месте. Джастин остановился вместе с ним и стал разглядывать его. Пасть существа раскрылась и оттуда высунулись мандибулы, которые начали ритмично вибрировать. — Джастин, не смотри! Закрой уши! Быстро! — закричал Люцифер и выстрелил перед носом чудовища, от чего существо взвыло, захлопнуло пасть и отскочило в сторону, а Кайдо закрыл уши и отвернулся. — Джаспер! Приди в себя, слышишь?! Приди. В себя. — гетерохром стал трясти Тагами за плечи, трясти его голову, не сильно бить про щекам, но тот продолжал таращиться в пустоту. Разозлившись, фиолетововолосый поцеловал альфу в губы, обняв его за шею. Нино отстранился и погладил парня по щеке, с надеждой глядя на него. Джаспер ещё пару секунд простоял в том же состоянии, но после зажмурился, шагнул назад, встряхнул головой, густо покраснел и удивлённо посмотрел на омегу. Тот облегчённо вздохнул и обнял альфу. — Нино, т-ты… — Поговорим об этом потом, а сейчас надо помогать твоему брату, чёрт возьми! — рявкнул Химаруя и побежал к Джастину, который создавал лёгкие огненные взрывы вокруг Пожирателя душ, который прыгал на места, где происходили взрывы. — Вижу, нашёл способ развлечь нашего гостя? — Они ориентируются только по звукам и запахам. Запах живых существ перекрывает гарь от огня и взрывов, а хлопок привлекает его внимание больше, чем наши голоса. Оказывается, их легко запутать, — Кайдо слегка улыбнулся, глядя, как монстр злится, но продолжает атаковать пустые места. — Молодец, сам пришёл к новому для тебя открытию, — ехидно сказал гетерохром и подмигнул другу. — Почему ты не сказал раньше, если знал это?.. — Каждый солдат сам делает открытия и выводы, — процитировал своего командира омега и снова создал меч. — Но я не… — А теперь добьём эту тварь! — перебил альфу фиолетововолосый и кинулся на тварь, на что альфы вздохнули, улыбнулись друг другу и бросились следом за другом, который брал на себя внимание Пожирателя. Атаковав существо несколько раз холодным оружием, ребята прыгнули от существа в разные стороны, создали свои печати и, сконцентрировав в центрах печатей сгустки энергии, выстрелили лучами в тварь, от чего она взорвалась. — Молодцы, ребята! Вы лучшие! — крикнул Ричард и спрыгнул к ним на арену, после чего подлетел к своему истинному и крепко обнял его. — Нино, скажи-ка, что это был за поцелуй? Вы же никогда вот так не целовались и дальше объятий и держаний за руки не доходили, — Люцифер вопросительно выгнул бровь, глядя на коллегу, но тот молча отвёл взгляд в сторону, покраснев, а вместе с ним покраснел и Джаспер. — Видимо, он применил тактику «клин клином вышибает». Я так, мягко говоря, охренел, что это вывело меня из гипноза. За всё время мы только один раз так поцеловались… — Это ты про тот раз, когда вы только начали встречаться? На моей памяти, да, это был единственный раз, — слегка улыбнулся Джастин, легонько похлопал Крауда по руке. — А ты вообще заткнись, — буркнул смущённый и обиженный Тагами. Кайдо слегка рассмеялся. — Оба заткнитесь, идиоты. А с тобой мы потом поговорим, понял? — попытался угрожающе сказать Нино, но вышло не очень правдоподобно и больше походило, будто он говорит нарочито обиженно. — Пошли отсюда, надо ещё с главным в этом турнире поговорить насчёт всей этой ситуации…