***
— Ты в порядке? — еле-еле прокряхтел Глум спустя несколько минут после падения. В полёте ёж успел обнять девушку и поменяться с ней местами, чтобы она не пострадала. Они грузно упали на землю, так, что было слышно хруст костей парня и гулкий треск веток. Ещё какое-то время листья и обломанные прутики с дерева падали вниз укрывая собой пострадавших. Было слышно хлопанье крыльев и нервные крики диких птиц, листья продолжали медленно осыпаться ковром на землю, а Эми так и не ответила. Глум забеспокоился, начал гладить руками девичьи руки, шею переходя на спину, вдоль позвоночника и дальше, убеждаясь в её невредимости. Стоило спуститься ниже поясницы и хриплый голос девушки прорвался сразу. Её запоздалое и протяжное «Да» прозвучало невыносимо мучительно, а потом она внезапно со стоном скатилась на бок, по правую руку ёжа. Так они лежали ещё около пяти минут, пока сбитое дыхание серого парня не привлекло внимание девушки, ведь её собственная одышка уже миновала, а его становилась сильнее. Эми тут же подорвалась на колени бегло изучая тело Глум в поисках повреждений. У неё самой ещё кружилась голова, она, кажется, где-то не пропустила добрую ветку и стукнулась головой. Чувство тошноты подкатило тотчас, стоило только подскочить, и в глазах всё закружилось, еле рассмотрела силуэт парня. Пришлось на ощупь осматривать его, он почему-то ничего не говорил и не шевелился. Причина сразу нашлась. Горячая и вязкая жидкость обгадила всю руку розовой и уже только по запаху она определила, что это такое. Головокружение и тошноту как рукой сняло. Из-за вида крови ум моментально прояснился, а торчащая окровавленная ветка стала видна очень ясно. Она, хвала небесам, не прошла на сквозь, а только была плотно прижата к плоти из-за чего глубоко процарапала боковую поверхность груди под левой рукой. Сориентировавшись Эми оттащила Глум немного в сторону, рубашку, естественно, спасти не удалось, а наоборот, ещё больше разодрать. Зато теперь отлично видно масштаб ранения и кровь, которая всё ещё хлестала. Недолго думая Роуз оторвала кусок от своего белого платья и тесно прижала к ране. Из-за боли парень пришел в себя, к его помутневшему взгляду вернулась ясность и блеск. Да к самой Эми вернулись ясность и блеск, сейчас она отчётливо видела перед собой раненого парня и прекрасно понимала кто он. — Не надо! — парень прижал девичью ладонь своей непонятно чему сопротивляясь. — Сейчас… всё пройдёт, минут пару и раны все исчезнут. — О чём ты говоришь?! Нужно остановить кровотечение и… — Эми умолкла, когда, убрав руку, увидела что кровотечение остановилось само собой. Осмотрела с недоумением свою грязную руку и мокрый кусок ткани, который сразу упал на траву. — Это моя вина, не рассчитал в спешке область перемещения — Глум поднялся в сидячее положение, розовая тут же поспешила уложить раненного обратно, но тот отрицательно покачал головой. И Эми заметила это, стоило только отстраниться. Рана стягивалась на глазах, мышцы срастались вновь, а кожа соединялась воедино не оставляя за собой даже бледного рубца. — Как так! — ахнула девушка прикрыв ладошкой рот. Действительно, такого чуда ей не доводилось видеть раньше. Хотя с Шедоу возможно было так же, ведь уже через день он разгуливал по поселку без всяких проблем. Но воочию увидеть подобное было крайне удивительно. — Это… пустяки, которые не должны тебя волновать. Вижу ты в себя пришла, значит мыслишь здраво. — Парень осмотрел сидящую на коленях девушку, она действительно сейчас выглядела бодрой и более жизнерадостной, если можно так сказать в её случае. — Смотри, сейчас у тебя есть шанс сбежать от нас к друзьям. Мы всего-то перескочили ту поляну и сидим с другой её стороны. — Ты меня отпустишь? — Эми подняла глаза глядя с сомнением на ёжа скрывая это улыбкой. Глум положительно кивнул не отводя взора, чтобы девушка поняла всю серьёзность его предложения. — Почему?! Ответа розовая не дождалась, он и не скажет, хотя интересно с чего вдруг мрачный Глум решил её отпустить. Скорее всего это какая-то проверка, лучше сидеть на месте и не рыпаться. Возвращаться туда, где не ждут совсем не хочется, да и все эти внезапные приключения неспроста с ней происходят. Лишь болело сердечко за малыша чао, которого опять оставила бог знает где. Он наверное пищит и волнуется, мечется с места на место не зная куда бежать или за что хвататься. А может его уже Шедоу прибрал к рукам. Просто с бухты барахты вдруг её неприметная тушка понадобилась всем в округе, а тот скованный, или как его вообще назвать можно, вызывает много вопросов, на некоторые из них хотелось бы получить хоть какие-то ответы. Но Эми была очень рада увидеть Крим в хорошем здравии и её отчаянное желание поговорить, привлечь внимание к себе было взаимно. Только вот Шедоу в очередной раз всё испортил, это начинало безумно раздражать. Хотелось бы подойти к нему в тот момент и встряхнуть хорошенько за плечи, спросить, чем Роуз так насолила, что стала настолько противной ему. — Мне некуда идти — грустно прошептала девушка отводя глаза в сторону. — Беги! Убегай пока можешь! — вспылил ёж, Эми испугалась его громкого восклика, из-за чего глаза невольно увлажнились. — У моего друга планы не лучшие на тебя, будет безопаснее скрыться где-нибудь подальше от нас. Я не хочу… — Глум замер, его уши дернулись, а взгляд потерял мягкость и стал суровым, безразличным. Эми нахмурилась заподозрив неладное в суровом тоне знакомого. Невольно она сжала кулаки захватив пучки травы. «Глум не спроста так сказал, значит мне действительно угрожает опасность. Что тогда мне делать? Возможно его контролируют. Вся эта ситуация… черт возьми! Тогда это мой шанс… необязательно ведь бежать к Сонику…» Серый парень согнулся приложив руку ко лбу, будто страдал тяжёлой мигренью. Эми не стала медлить сменив позу на удобную для резкого старта, готовилась броситься в бега. Как только помутнение, или что там терзало ёжа, отступило, серые глаза с угрожающим видом поймали девушку на прицел. Больше ждать нечего. Всё случилось одновременно: Глум потянулся схватить розовую за шиворот, а Эми сорвав стебли травы бросила их парню в лицо, тем самым выиграв себе пару лишних секунд. Убежать далеко не получилось — всего каких-то пару метров. Руку сжали так сильно, что в глазах потемнело на мгновение. Глум притянул силой к себе, его прохладная ладонь коснулась щек сжимая их. — Минута слабости отпустила меня, ты потеряла только что шанс свой — прошипел серый Роуз в лицо, довольный её испугом. Роуз не сразу поняла причины резкой перемены в настроении парня, ему будто напомнили забытый смысл жизни и он отбросил былые нежности возвращая прежнего себя. Отряхнув листья с одежды, ёж поднял с торчащей ветки, чудом не поврежденную, куртку и набросил на голые плечи Эми, даже заставил одеть полностью. Девушка отшатнулась, возможно смысл слов парня дошел к ней наконец-то, но уже было поздно. Глум сжал руку выше локтя, чтобы девчонка стояла ровно и приказал вести в направлении, ранее указанном столбом. Эми зашипела, конечность сжали очень больно и, ранее возникшие, слезы позволили себе оставить несколько влажных дорожек на лице. Но вся влага высохла, стоило серому парню повторить приказ на повышенном тоне. Даже в таком виде не позволили выпустить эмоции. Розовая видела до сих пор луч, это выглядело как линия или нить. Она не была ровной, как струна, наоборот, напоминала тонкую кривую молнию. Луч извивался, а его колючие уголки становились то больше то меньше и тянулись вперёд куда-то между кустов и их веток осторожно огибая каждый, будто показывает самый удобный путь. Эми указала рукой правильное направление. В той стороне она чувствовала что-то необычное и притягательное, оно манило и дергало за нить призывая идти в ту сторону. Вскоре причина плохого настроения серого парня явилась сама собой перед глазами. Глум стал ещё более сжатым и напряжённым увидев издалека своего друга, без единого повреждения, вышедшим только из, уже знакомого шипастого, портала. Тот точно так же, как и предыдущий, исчез рассыпаясь крошками и оставил за собой странный камушек на земле. Друг сразу заметил изменения, ну не заметить разодранную одежду своего подчинённого было бы невозможно, но вот когда пристальный взгляд из-под капюшона перешёл на Эми, пусть глаз на прямую она и не видела, мурашки пробежали по коже. — Так, так, что я вижу?! Малыш, неужели вас поймали? — кажется друг был удивлен и доволен одновременно тому, что девушка при ясном уме и добровольно следовала за Глум. Ну как добровольно, он держал её за руку, а девчонка плелась за ним с угрюмым лицом и сейчас неотрывно рассматривала сопровождающего, хотя ёе колотило от страха. — Нет, но девчонка сбежать пыталась. — Мм, как интересно. Нам стоит волноваться? — Нет, но перестраховаться лучше будет. — Ты прав — кивнул собеседник приближаясь плавно к розовой. Его поступь была настолько тихой и мягкой, что даже, казалось, трава не прогибалась под тяжестью его тела. А когда сопровождающий оказался совсем рядом, Эми подумала, что идея сбежать была не такой уж и плохой. Всё потому что она узнала те самые глаза под капюшоном, которые видела не раз в страхе перед мнимой смертью. Разум помнит тот ужас, испытанный при встрече с незнакомцем, и выдает соответственную реакцию. Дрожь девичьего тела была настолько явной, что сопровождающий даже рассмеялся. Разум снова погрузился в туман, в желе без ясных звуков и осознания самой себя, вот и стала вновь послушной куклой. Хоть в этот раз тело вынесло легче давление чужой энергии и обошлось без обморока, но силы покинули девушку позволяя слабости завладеть телом. Страх исчез, дрожь исчезла — она снова ничего не помнит и не знает. Конечности стали нереальной тяжестью, голову клонило набок, а веки прямо нависали. Глум с готовностью поймал девушку, которая стала заваливаться на бок после нескольких неуверенных шагов. — Зачем так? — силуэт ёжа расплывался в глазах, спать не хотелось, но нахлынувшая апатия требовала расслабиться и не делать лишних движений. — Держать её в таком состоянии намного проще — Ответа сопровождающего Эми не услышала, она была тесно прижата ежом к его груди и слушала размеренное сердцебиение полностью поддавшись чужому влиянию. — Ты ведь говорил, что сама должна она сделать всё. — И сделает, чуть позже.***
— Ты идиот? Ты хоть понимаешь что ты сделал?! — взрывается криком Соник — Ты лишил нас возможности вернуть Эми домой! — Не ты ли сам недавно говорил, что она предала тебя и на то что будет с ней, тебе абсолютно плевать? — произнёс Шедоу равнодушно, вытирая кровь с подбородка. Кристаллическая фигура, которыми любит баловаться Мефилес, была на удивление хороша или же это Шедоу теряет хватку. Пропустил несколько прямых ударов, позволил себе навредить, просто немыслимо для него. — Я изменил свое мнение, я хочу вернуть её, а ты всё испортил! Какого черта спрашивается?! — Соник ходил туда-сюда, размахивал нервно руками, теребил свои колючки запуская в них пальцы, но не подходил слишком близко к чёрному. Возможно хорошо скрываемая ярость и дурное настроение не были так уж и скрыты для синего и его друзей, потому что остальные отмалчивались, кое-кто тихонько всхлипывал и только этот непоседа высказывал свободно своё недовольство. Почему-то всегда так происходит — все молчат и только кто-то один высказывается, будто в остальных своего мнения нет совсем. Но именно это Шедоу и нужно, он ждал этого высказывания, именно от Соника. Этот тип всегда подбирает колючие выражения, чтобы подзадорить, задеть за живое и оказаться правым. Хоть последнее никогда не станет возможным в словесной схватке с Шедоу, но сейчас это помогло ему почувствовать всё давление вины, боли и ревности преправленное пеплом. Так же это имеет противоположный эффект — стимулирует идти вперёд, бороться за свое и исправить свои ошибки. Пусть своими словами он навсегда разорвал все нити их, призрачных, отношений, но Эми не будет в глазах этого монстра слабостью и рычагом влияния на него. До сего момента Шед всячески изворачивался из самых сложных ситуаций, значит, и с демоном разберётся. — Ты понятия не имеешь с кем пытался сражаться, это большое чудо, что ты до сих пор жив и можешь сейчас тут болтать что вздумается — на секунду глаза встретились со взглядом бурундучихи за спиной Соника, в них виднелось одобрение и поддержка чёрному ежу. Эта девушка была согласна с ним, а это означает, что она достаточно хорошо знакома с подобными существами в плаще или же лично с Мефилесом. А ведь именно на это намекал Сильвер. Всё больше и больше тайн, когда же они раскроются? — Значит, ты позволил Эми уйти с тем чудовищем? Тогда ты ещё больше идиот чем я думал — не выдержав Соник схватил сфж за грудки, тряхнул того, как куклу, не обращая внимания на шум голосов за собой. — Ты ничего не понимаешь и попусту сотрясаешь воздух сейчас. Ты бы не смог её вернуть, тебе этого просто не позволили бы — черный легко оттолкнул парня высвобождаясь от тисков. Драться между собой он не собирался, тем более с синим, да этот ползучий гад только и ждёт этого. — Тогда объясни мне наконец, всем нам! — махнул рукой Соник указав на всех сразу позади. Сфж тяжело вздохнул, это требование показалось ему таким нелепым. Будто малец спрашивает обо всем на свете и нужно ему всё рассусоливать, объяснять. Его слова оказывается мало, чтобы понять насколько хреновая сейчас ситуация у них, насколько опасно бездумно бросаться в бой с незнакомцем. Шедоу пустили кровь, он с таким трудом уничтожил этого клона и то, только потому что знает их слабое место. — Слыхал ли ты когда-нибудь о демоне Мефилесе? Вряд-ли, ты не живёшь столько на этой земле, чтобы что-то знать. — Объяснения всегда раздражали чёрного, Тейлзу приходилось много чего талдычить и уже, как бы, привык. Но сейчас он раздражался с каждым новым словом так сильно, что, незаметно для себя, выплеснул свой гнев и негодование на собеседника. — А я знаю, я сталкивался с ним лично не единожды и прекрасно понимаю какую угрозу несёт это существо. Это было зло, это уж точно. Мания величия с нарциссическим оттенком. Могучее и страшное создание при взгляде на которое испытываешь трепет. Никто в мире не смог бы с ним сравниться. Ты не видел его, не смотрел в его глаза, не слышал голоса и ты никогда не был марионеткой в его руках. — Ясно. Я понял в чем твоя проблема. — Соник очнулся после всплеска эмоций от Шедоу — Ты боишься, ты просто боишься. Трус! Вот ты кто и сейчас, возможно, Эми очень плохо, она страдает из-за тебя, пока ты тут дрожишь только перед одним именем того ублюдка. Мефилес или как там его… — Я не… — Шедоу застыл удивлённый открытием синего ёжа. Получается по его словам, чувство, которое сфж всегда испытывал лишь при одном упоминании о демоне, было страхом. «Да быть такого не может… Чтобы я когда-нибудь кого-то боялся. Нет!» — черный опустил голову теряя взгляд среди травы. — У меня тоже есть что сказать — вышла из-за спины скоростного ёжа Лия — ты Шедоу, абсолютно прав, это сущее зло и в одиночку тебе его никогда не победить. . . . . . Девушка дельфин одной фразой приковала всё внимание к себе и, пока, не очень знакомые ей существа с некой враждебностью и одновременно с мало скрытым интересом ждали её рассказа. Сначала Лия попросила представиться всех, всё же это их первый нормальный разговор после неудачного знакомства в пещере. Хотелось бы узнать хотя бы имена, чтобы обращаться к собеседникам без сложностей. Никто не упирался, ну Наклз попытался повыделываться, но Руж привела парня в чувство и тот смиренно, как и остальные ребята, назвал своё имя. Тейлз позволил себе чуточку больше. Он поверхностно рассказал о команде и заверил незнакомку, что ей на их базе ничего не угрожает. С позволения Шедоу девушка начала разговор. Почему она спрашивала у него разрешения, сам Шед не понял. Возможно, таким образом она подчеркнула ему, что именно он несёт ответственность за её безопасность. — Изначально, изумруд Хаоса, что вы сейчас держите в руках — Лия кивнула на двухвостого и голубой камушек в его ладонях — находился у нас под водой. Лично я считаю, что мы все большие везунчики, так как все существующие изумруды были разбросаны по всей планете и за её пределы не перемещались. Нам не нужно бегать по вселенной в их поисках. — Откуда ты знаешь, что в космосе, на данный момент, нет ни одного изумруда? — тут же озвучил возникший вопрос Тейлз, опередив тем самым черного ёжа. — Старейшины моего народа научились на протяжении столетий отыскивать камни до мельчайшей точности их расположения. — Никто не сумел скрыть поражения от услышанного. За такую возможность некоторые душу дьяволу продали бы. Лия слегка улыбнулась реакции слушателей, раскрывать вот так легко тайны своего народа очень забавно, это такое приятное чувство. А наблюдать за реакцией слушателей ещё лучше. — Но из-за решения не контактировать с жителями суходола никогда не делились информацией и знаниями с их представителями. Этот момент для меня так и остается неясным до сих пор, ведь угроза идёт для всех видов одинаковая. Но не сейчас об этом — девушка сделала паузу, перевела дыхание. Некоторое время она глядела в одну точку сжимая пальцы на коленях. Заминка посреди рассказа затягивалась и ребятки медленно теряли надежду узнать ещё что-то важное. Было видно, как Лия сжимала губы не решаясь о чем-то рассказать. К моменту когда она была готова говорить, её перебили. — То, о чем ты сейчас говоришь, наверняка должно храниться под строжайшим секретом. Ты уверена, что можешь нам рассказать что-то подобное? — дельфин кивнула девушке, которая назвала себя Салли. — Дело в том, что я тоже могу отыскать любой изумруд в любой точке мира и пришла на сушу не просто так. Мой народ решил следовать воле богов и сохранить дарованный небесами камень от злых личностей. Кто станет искать его под водой? Но смельчаки нашлись. Они похитили изумруд со дна моря прямо у стражей из-под носа. Я, как одна из будущих старейшин и самая младшая среди них, посвященная в тайны своего народа, отправилась на поиски утерянного камня и заодно хочу разгадать старое предсказание. Блейз зашлась кашлем, чем нарушила минутное молчание. Сильвер, сидевший рядом, тут же подсуетился дать воды кошке, поправить подушку, одеяло, наполнить стакан снова. Друзья, которые сидели лицом к кровати, внимательно наблюдали за хлопотными действиями белого, одновременно, переваривая полученную информацию. Если эта девушка-рыба действительно может чувствовать изумруды Хаоса, следовательно она уже знает о тех камнях, что имеются в наличии. Или же знала давным давно. Смущал тот момент, что Лия хочет вернуть камень, хоть она конкретно этого не сказала, но подразумевает это. С другой стороны она могла забрать камень уже давно и вернуться домой. Тогда её держит на суше только какое-то пророчество. — Хорошо, допустим — начал Тейлз — и как звучит твое пророчество? — Если позволите, я возьму камень — Тейлз сначала замешкался, но потом встал и вручил осторожно изумруд в руки рыбины. Она несколько минут рассматривала его в тишине перекатывая в руках против часовой стрелки. — Как бы сказать... оно не слишком и старое, было сделано несколько десятилетий назад. Вот оно. Камень в руках девушки засиял голубизной, свечение перебило даже свет лампы на потолке. Лисёнок побеспокоился погасить лишний свет и правильно сделал получив благодарный кивок от дельфина. В темноте голубые блики стали отчётливее, а после стали словно языки пламени вытекать вверх из камня. Энергия Хаоса преобразила желание Лии показать свои мысли в картинках, чтобы другие могли увидеть то, что видела она. И правда, вскоре светящиеся голубым полоски сформировали высокий прямоугольник, размером с банное зеркало. Скорее это была рамка, ведь внутри ничего нет и образ сосредоточенной девушки с закрытыми глазами можно было хорошо разглядеть. Когда же она открыла свои рубиновые глаза рамка склонилась горизонтально, опустилась на уровень груди девушки и ещё расширилось. Лия кивнула сама себе, встала с места, подошла поближе к своему творению, которое выглядело как стол без ножек, и стала водить рукой над поверхностью. Начали проявляться какие-то рисунки, так как Шед стоял, угол обозрения был больше, было виднее чем остальным, над чем колдует рыбина. — Готово! — хотела хлопнуть в ладоши Лия, но из-за камня воздержалась, а её рисунок тем временем возвысился обратно в вертикальное положение. — Что это? — вздохнул кто-то из присутствующих, Блейз даже на локти приподнялась, а заворожённый Сильвер и забыл уже, что кошке лучше не подниматься с постели. Рисунок изображал сложнейший на первый взгляд лабиринт, состоящий из узеньких проходов и кубиков, которые обозначали собой стенки формировавшие ходы. Этих кубических фрагментов так много, что глаза разбегаются. По центру сияла точка, она была круглой, из-за чего сильно бросалась в глаза. Так же она отличалась бледным оттенком голубого, когда кубики оставались насыщенного цвета. — Мне знаком этот шифр — подметил Тейлз спустя несколько минут молчаливого и тщательного изучения рисунка. — Мне тоже — поделился собственным открытием Сильвер, чем привлек внимание друзей. — Что?! То есть, слова Тейлза вас не удивили совсем? — Лучше забей — дернула парня за руку Блейз, тут он заметил её вольность и снова уложил подругу предложив ещё одну подушку для удобства. — Значит — Лия вновь вернула всё внимание новых знакомых к себе — вы сможете это расшифровать? — Некоторые слова я могу перевести прямо сейчас, но смысл текста будет бессвязным. — Сильвер пробежался глазами по лабиринту. — Да что там можно разобрать, вообще на головоломку смахивает — высказался вдруг Соник. — Частично ты прав — одобрительно кивнула Лия синему — помимо сообщения в этом послании спрятана карта, вот здесь, если брать эту точку как начало. — Морская жительница стояла возле рисунка и голубой указкой, созданной изумрудом словно копья Шедоу, ткнула на промежуток между кубиками в правом углу. — Нам нужно время для расшифровки или ты уже знаешь, что там написано? — Дело в том, что нет. Ну не полностью, как и ты Сильвер, только некоторые слова, может чуть больше чем ты и всё же. — Странно, что ты вышла на сушу для получения информации, если предсказание написано подводным жителем — хоть Руж и была знакома с Лией дольше всех, а всё равно не знала о девушке никаких подробностей. — Да, это странно, потому что перевод этих, неизвестных нам пока, слов предсказатель оставил на суше. — Дельфин развела руками. — Можно как-то сохранить этот рисунок? — Тейлз спрашивал скорее Шедоу, чем Лию, хотя сомневаться, что девушка плохо владеет изумрудом не было причин. — Найди подходящее полотно или же бумагу, а она переведет всё это на поверхность — ответил Шед заметив растерянность в глазах Лии. — Хорошо. Ну а теперь… Мы отклонились от изначальной темы — двухвостый попросил напарницу включить свет, а девушка дельфин прекратила взаимодействие с изумрудом и все картинки растаяли в воздухе. — Да-а! — Протянул недовольно Наклз таращась на Руж. — Каким это чудным образом ты знакома с вот этой девицей и мы ничего не знали?! — Мышка с недоумением оглядела своего недавнего пациента, который сейчас сидел обклеен пластырями. — Ну как же, я ведь рассказывала и не так уж давно. Чем ты слушал вообще? — Нак помотал головой, что означало, он не помнит ничего. — Помнишь на собрании, я говорила как раздобыть ёще один изумруд. Слушок о живых деревьях — ехидну осенило — а ведь никто и подумать не мог, что всё делалось намеренно. Лия согласно кивала. Слух о живых деревьях появился ещё около полугода назад. Группа горожан пошла на болото собирать листья растений, которые специально выращивались в той местности на определенном участке земли с более твёрдой и плодородной почвой. Это же местечко приглянулось банде, в которой состояла и дельфин. С помощью изумруда лидер группировки, Аниша, повлияла на местную растительность. Хоть мирные жители не пострадали, своего они добились, спустя время горожане перестали посещать болота вообще, пуская странные слухи между собой. — Как вы тогда познакомились и как поддерживали связь? Ты даже мне ничего не сказала, могла бы намекнуть — ворчала Блейз. — Если бы я тебе что-то сказала, об этом тут же узнал бы Сильвер и тогда секрета уже не было бы — развела руками летучая мышь. — А познакомились мы, как обычно бывает. Мы поругались за место в очереди, а потом оказалось, что мы ещё и сумки перепутали. Ну а потом пошло, поехало и вот мы друзья. — Как занятно, очень на тебя похоже. Впервые твое надоедливое ворчание принесло пользу — прокомментировал Соник историю Руж, за что получил царапину на щеке из-за пролетевших мимо лица ножниц. Салли же не стала жалеть своего парня, а наоборот без церемоний грубо налепила очередной пластырь. — Что ж ребятки, это всё чудесно, но я хочу немного отдохнуть. У меня совсем нет сил для дальнейших разборок. — Хлопнул громко в ладоши двухвостый привлекая всеобщее внимание. — И вам советую то же сделать! А потом я планирую заняться расшифровкой предсказания. Я прекрасно понимаю, что бросаю всё вот так в невесомости и у вас есть множество вопросов, идей и замечаний. Завтра, всё завтра. Простите меня, что я такой слабак. — Ты абсолютно прав, я хочу домой сейчас же! — Руж поддержала Тейлза, а все остальные поддержали Руж. — И ты не слабак, никогда не говори о себе так! Где бы мы были, если бы не твои знания и умения?! Тебе досталось не меньше остальных. Отдыхай. Шедоу совсем не нравится, что время вот так вот оттягивается и ключевые вопросы не решаются. Вроде бы и продвижение есть, но одновременно тупик, все топчутся на месте. Как будто специально происходят ненужные вещи и препятствуют правильному течению событий. «Что если всё так и было задумано? Этот тип слишком хитёр. Он мог заранее сопоставить все события, чтобы в итоге получилось именно так, как есть сейчас». — Шед устало прикрыл глаза рукой, якобы снимая напряжение с лица. В помещении оставили Блейз и Сильвера, который вызвался заботиться о ней. Лию Тейлз поручил своей напарнице Зои, она согласилась приютить девушку на несколько дней. Руж вообще-то хотела побеспокоиться о ночлеге для своей подруги и ей почти удалось, но в последнюю минуту Наклз отказался и отказ настолько категоричен в этом вопросе, что Руж не смогла найти убедительной управы на ехидну. Его весомым аргументом стало то, что дельфин довольно привлекательная девушка и к такой он бы заглянул на ночь если бы был холостяком. Конечно это была шутка, брошенные не всерьез слова, но они заставили задуматься летучую мышь — брать подругу с собой или не брать. В итоге Руж сама предложила Зои приютить Лию. Слава богам, эта пара после успешно ретировалась, без драк и скандалов, домой. Салли и Соник кратко попрощались и ушли вслед за довольным ехидной. Также они пообещали, что завтра обязательно придут. Некоторые вопросы нельзя оставлять нерешёнными на потом. Шедоу уходил одним из последних. Лия кажется хотела с ним поговорить отдельно, но Зои поторопилась уволочь новую подругу в соседнюю комнату и на этом их мини-собрание завершилось. — Ты далеко собрался?! — Прозвучало из-за спины, когда ёж уже повернулся к ступенькам в конце коридора. — Нет?! Значит идёшь со мной. — Я иду домой — попытался безрезультатно отделаться черный от грядущей беседы с двухвостым. — Нет, сбегать от проблем — это не твоё. А сбегать от разговора, тем более! — Лис мило улыбнулся приглашая вежливым жестом друга продолжить путь сместив немного его курс. Шедоу поморщился поймав для себя подтекст слов лисёнка, тот якобы аккуратно сравнил его с Соником. Для Тейлза черный ёж вполне доверенное лицо и раскрывать секреты перед ним лис не боится. Впрочем временное хранилище для изумрудов Хаоса не такая уж большая тайна для сфж, это обговаривали с Салли ещё раньше и Шед наверняка всё слышал. Он любит иногда подслушивать сделав перед этим вид, что уже ушел. — На самом деле — начал разговор лис убедившись что они действительно одни в коридоре — я знаю что там написано. — Я даже не сомневался — ответил Шед без какого-либо удивления. Когда лисёнок говорит подобным тоном, при этом, скорчив такую серьезную моську, значит он говорит действительно важные вещи. — Правда?! Тогда сделал бы хотя бы вид, что поражён моими знаниями. — Я в изумлении — выдал ёж на якобы обиженную мордашку двухвостого. — Ни капельки искренности, вот поэтому Эми и прячется от тебя — мимолётная улыбка тут же спала с лица жёлтого, а Шедоу остановился. — Прости, я взболтнул лишнего. — Я сам виноват — с горечью выдохнул ёж показав свое разбитое состояние. Его взгляд был рассеянным и поникшим, плечи устало опущены, казалось, будто что-то ежа угнетает, но он никогда не осмелится поделиться с кем-то своими проблемами. — О чем ты? — Но друг не соизволил ответить. — Видимо мы сейчас думаем о разных вещах. Случилось что-то, чего я не знаю? — Тейлз медленно подбирался к волнующему его вопросу оставив предсказания и расшифровки в стороне. — Молчишь. Знаешь, чем крепче камень, тем легче его разбить. Сейчас ты проигнорируешь меня и я не обижусь, но завтра меня уже не будет и ты останешься наедине с собой и своими терзаниями. Нас впереди ждёт нечто невообразимое и ужасное, терять самообладание и моральную стойкость сейчас никак нельзя. — Мефилес из тех, кому нравится находить слабые места и бить по ним. Так, он одним махом добиваться желаемого — Шедоу сдался, терпения, слушать эти басни от лиса, у него всегда не хватало и он соглашался с ним или же уходил. Уйти сейчас он не может, Прауэр правильно закинул удочку, а сфж добровольно попался. — Так что же связывает тебя и Эми! Почему ты реагируешь на неё так, будто она… — Тейлз задумался на мгновение подбирая подходящий вариант. Почувствовав что черный прогибается, лис поспешил воспользоваться моментом. Сейчас они как раз спускались узкими ступенями вниз пропуская не один подземный этаж и кроме них больше никого нет. Подземные комнаты всегда были пусты, подслушивать никто не станет. — Это действительно так важно? — голоса разлетались эхом перебивая топот ног. — Ты не обязан всегда быть сильным. Ты имеешь право на все чувства и эмоции с рождения. И если ты поделишься со мной или с кем-то другим своими переживаниями тебя точно поймут. — С чего ты взял, что можешь меня понять? Ты никогда не был в моей шкуре и надеюсь не доведётся. Парни спустились на самое дно, дальше хода не было. Они стояли перед одной единственной дверью, но она была настолько велика, будто за ней дорога в ад разложилась и сейчас охранники преисподней возникнут из ниоткуда и начнут перечитывать им грехи. Тейлз взялся за одну из ручек двери и жестом предложил чёрному сделать тоже самое. Никакого эффекта прикосновение не дало, оказалось, это была самая обычная дверь. Просто её нужно открывать вдвоем, потому что она тяжёлая для одного. Она даже не запертая и в этом месте двухвостый прячет изумруды Хаоса. — Может, потому что это чувство мне знакомо. — Неожиданно дал свой ответ Прауэр продвигаясь внутрь помещения за дверью. — Желание жить дальше, несмотря на все препятствия, что ждут впереди. Бороться до последнего за дорогих сердцу существ, за… любовь. — Хм, любовь — повторил Шед. — Ты думаешь, что что-то подобное может относится ко мне? — Хах, даже существо с высокой самооценкой, легко теряет свои принципы перед кем-то, кто ему нравится. «Нравится…» Первое, что попалось на глаза Шедоу это огни в масляных лампах, они были вытянутые, с золотистым окрасом примерно ему по пояс. Освещение от них почти не было, но видимо так было нужно, хотя оставлять подобные штуки, без присмотра, опасно. Помещение имело огромные размеры, здесь можно было бы спрятать всех тех роботов Эггмана, которые атаковали город, и ещё место осталось бы. Стены тоже были по своему необычными. Это всё больше напоминало какой-то молитвенный дом, расписанный необычными символами и картинками, среди которых Шедоу узнал случайно тот самый образ мартышки. — Что если Лотис потеряла камень, в котором был когда-то запечатан Мефилес? — Пока ёж усердно рассматривал рисунки на выступах и колоннах у самого входа, двухвостый стоял уже возле неизвестных каменных сооружений с изумрудами. — Понятия не имею о чём ты говоришь — лениво ответил жёлтый копошась возле одного из изумрудов. Шедоу хочет увильнуть от разговора изменив его тему и это бесило лисёнка. «Ну да, ну да… так всегда. Хотя об этом я говорил только с мальцом из будущего. Неужели он ничего не рассказал Тейлзу?» — черный только тяжело вздохнул. — Демон, о котором я тебе рассказывал, был запечатан в особенном камне. Этот камень был оставлен на сохранение роду мартышек, которые способны сдерживать и даже подавлять любые энергии воспроизводимые этим камнем. Я точно не знаю когда именно был запечатан Мефилес, но точно не одно десятилетие назад. Лотис, скорее всего, получила его в наследство, но не справилась со своей задачей и потеряла камень. — Это твое предположение или действительно так и есть? — Тейлз стоял в центре некого круга каменных столбов. Два изумруда парили над каждым из своих столбов, а потом к ним присоединился и третий. Лис положил на плоскую поверхность камушек и он тут же взлетел на несколько сантиметров в воздухе, а рисунки на столбе под ним засияли голубым. — Лотис требовала какой-то камень от Эми и потом, я видел эту девушку в доме Роуз недавно. — Шедоу подошёл ближе к лису рассматривая изумруды. От кого-то он слышал, что нельзя подолгу смотреть на них, потому что они способны брать под контроль разум и даже чувства. Про себя ёж только посмеялся над этим, ведь никогда и ни с кем ничего подобного не происходило. — Что она искала, я не знаю, но девчонка была крайне недовольна не найдя ни того ни другого на месте. — О каком камне вообще идёт речь? Это также изумруд Хаоса или что-то похуже будет? — лис в замешательстве, ведь Шед всё ещё так мало ему рассказывает. Это значит, что черный недостаточно доверяет ему. — Камень о котором мы говорим… Этот кусок стекла называется — Падпараджа — он создаётся особым методом на… — И этот драгоценнейший сапфир ты называешь стеклом! — возмутился Прауэр, даже лицо покраснело. — Пф, пустышка. Может, как украшение он и хорош, но как сосуд для демона оказался бесполезным или же Лотис оказалась бесполезной. Но Эми она подставила жёстко — когда сфж думает об этой рыжей девице, всё его нутро кипит, так сильно хочется её задушить. — Мм, ты так сильно беспокоишься об Эми? Боюсь, Лотис нельзя сталкиваться с тобой, иначе Сольтас останется вдовцом. — Ты всё время крутишься возле этой темы. Ладно, ты абсолютно прав, давай поговорим и посмотрим, чем ты сможешь мне помочь — ёж грустно улыбнулся. Колонна на другом конце зала стала опорой для его спины, а руки, как обычно, сами собой сложились на груди. «Я действительно согласился на это? Сейчас малыш, ты наверняка разочаруешься во мне…» Тень начал с того самого дня, когда столкнулся с розовой у дерева Космо. Говорил неохотно и скупо, опускал ненужные для лиса детали, чтобы не задавал лишних вопросов. Тот молчал, хотел иногда вставить пару фраз, но не смел перебить друга ни разу. Выражение лица двухвостого всячески подвергалось изменениям, ведь он понятия не имел, как обстоят дела на самом деле. То, что он знал, было всего лишь верхушкой айсберга, а самое главное спрятано под водой и не факт, что сам ёж узнал о всех проблемал Эми достаточно, чтобы помочь ей хоть как-то. Ближе к концу лисёнок постепенно становился хмурым и поникшим. Его руки сжимались в кулаки, веки подрагивали, а губы напряжённо сжались в тонкую линию. — Что ты говоришь сделал? — не выдержал таки жёлтый — Как ты мог?! — Не жди от меня оправданий, мы застряли в той ловушке вместе — ёж лишь на многновение заглянул в глаза друга и отвернулся противясь странному состоянию. Он не мог почему-то смотреть лису в лицо прямо. — Но я же ничего подобного не сделал, так почему же тебя потянуло на эти интриги! — Шедоу не успел даже для себя придумать ответа, как вдруг послышались быстрые шаги. — … — Знаешь, как сильно я хочу сейчас тебе врезать?! Но я не стану этого делать, я не могу лишить удовольствия от первого удара Эми. — Прауэр шипел сдерживая крик, Шед же смотрел неотрывно в голубые глаза лисёнка поражаясь серьезности его слов. Стиснутый кулак, застывший на груди черного, медленно ослабил хватку оставаясь раскрытой ладонью перед лицом лиса. — Это естественно. Мы злимся, когда любимые поступают не так, как нам того хочется. Ты перегнул, но… я, наоборот, этому рад — голос паренька стал мягче, он смотрел на свою руку, чтобы избежать пристального взора от ёжа. — Я ещё тогда это предположил и подумал, «так ты все-таки живой». — Тейлз неловко улыбнулся, глядя снизу вверх на друга. На удивление тот был таким высоким. — Раньше, ты всегда выглядел абсолютно безэмоциональным. Но у тебя всё же бьется здесь — ладонь двухвостого мягко легла на грудь парня напротив, удары сердца под рукой были сильными и очень даже учащенными. — Я… хочу всё исправить прямо сейчас, но не могу ничего сделать — потянуло таки Шедоу на откровения. — Почему же?! Бороться никогда не поздно, вам нужно только поговорить, серьезно поговорить — по душам — но черный качает отрицательно головой. — Если Мефилес узнает о моих чувствах, станет использовать её, как давление, и я не смогу ничего сделать. — Хм… в этом есть смысл… — протянул задумчиво Тейлз — Не стоит перед ним раскрывать свои слабости. Но тогда, что ты предлагаешь? — Расшифруй карту, которую дала Лия. Я уверен, что Эми сейчас в руках этого гада, он продумал всё очень хорошо и если мы отыщем первыми то же что ищет он, значит найдём и Эми. — Последний изумруд Хаоса? — Что? — Он ищет изумруд, но не такой как эти — лис указал на парящие камни — в предсказании там написано, «…таинственный кристалл, найденный жителями суходола, был восьмым по счету. Но он разительно отличался от других составляющих Хаоса, поэтому, был назван «Последним изумрудом», чтобы выделить его среди остальных…» — То есть, ты, располагая столь важной информацией, устроил допрос о моих отношениях с Роуз вместо того чтобы поделиться своими знаниями?! — на гневную речь ёжа лисёнок только хихикнул раздражая друга ещё больше. — Вообще-то, я хотел поговорить о ловушке, в которую мы угодили возле домика Эми, с самого начала. Но, так как это всё связано, нужно было сперва услышать твою предысторию. Кто ж знал, что всё настолько сложно. «Тебя, мелкий, убить мало…» — Там не о чем говорить. Нам показали красивую иллюзию, а мы успешно в неё поверили — Шед снова вздохнул зарываясь рукой в своих колючках. — После твоего ухода, видение прекратилось. Я говорил с Соником и он клялся мне, что ничего, из увиденного нами, не делал. Он сейчас сосредоточен на Салли, даже проиграл тем волкам из-за неё. Похоже та сцена была действительно представлена для тебя, а я только случайный зритель. — Лис вернулся к изумрудам рассматривая пустые столбы. Ёж проследил за другом и только сейчас заметил, что ещё одна масляная лампа зажглась. Она загорелась, когда жёлтый оставил изумруд парить. Оказывается, эти лампы служат доказательством стабильности изумрудов. Если огонек маленький и спокойный — проблем нет. Следовательно риск пожара отсутствует, если только намеренно его не создать. Если так присмотреться, то и гореть нечему одни столбы да камни. — Но не значит ли это, что демон уже знает о твоей симпатии к Эми? — предположил вдруг Тейлз. — Может и знает — согласился Шед рассматривая руку без браслета — Думаю, нужно показать ему при удобном случае, что никаких отношений и нет вовсе.