Join us in Bliss.

      Гулкий шум от лопастей вертолёта не давал сосредоточиться, постоянно отвлекал. Ремни пережимали плечо так, что правая рука онемела. Но девушка продолжала пялиться в экран смартфона, пока голос шерифа не отвлек её. — Эй, ты. Да, ты… Элен, верно? Ты зря тратишь время, тут нет сигнала. — хоть по голосу шерифа нельзя было понять взволнован он или нет, в его глазах плескался страх. На дне суженых зрачков Элен видела отчаяние. Это её насторожило. От раздумий отвлёк голос пилота, сообщивший о том, что вертолёт пересёк реку Хенбейн. Оторвав взгляд от лица маршала, девушка взглянула в окно. Земля внизу была окутана порванным покрывалом тумана. А над ним, возвышаясь на добрые метров тридцать, стоял Он. Иосиф Сид. Основатель секты и тот, по чью душу отправили их команду. — Чёртов ублюдок. — послышалось со стороны помощника шерифа, Джоуи Хадсон. — Теперь мы в стране «эдемщиков». — Неужели, всё так плохо? — спросила Элен, убрав с потного лба прилипшую прядь волос. Её вопрос остался без ответа. И лететь туда хотелось всё меньше. Но она солдат. А солдатам должно выполнять приказ. — Ещё долго? — спросил Бёрк с пренебрежительной улыбкой. Он не воспринимал секту всерьёз. Ему казалось, что «эдемщики» и их чёртов Отец не угроза вовсе. — Тебе хватит времени, чтобы передумать, — отрезал Эрл. — И развернуть вертушку. — Хотите, чтобы я проигнорировал ордер, шериф? — Кэмерон явно насмехался. Элен этого не одобряла. Её всю жизнь учили тому, что подобная уверенность в своих силах всегда выходит боком. И Элен Мур привыкла жить по принципу: «Будь начеку». — Нет, сэр, — снисходительно выдохнул шериф. — Я хочу, чтобы Вы лучше понимали эту ситуацию. Иосиф Сид не из тех, кого можно припугнуть. У нас уже с ним были стычки. Секта, увы, не всегда идет навстречу. — было видно, что шериф не хотел этого говорить. Но Элен признала, что в его словах была рациональность и здравый смысл. — Я думаю, иногда лучше оставить всё, как оно есть…       Сейчас мисс Мур действительно напряглась. Она сжала ремень безопасности и стиснула зубы. Кажется, эта встреча запомнится ей надолго. Дальше она не слушала. «Закон един для всех», — про себя повторила девушка. Интуиция ей подсказывала, что в отношении этой религии и её последователей буква закона — по которой действует маршал и она сама — лишь пустой звук. Элен и не представляла насколько близка окажется к истине.       Ей просто осточертело прозвище, придуманное Бёрком ещё в начале их совместной службы. «Салага». Она ведь, в конце концов, девушка, и у неё есть имя. Но сослуживцы в армейской части говорили, что имя нужно заслужить. Элен не так давно примкнула к Кэмерону, но всё же успела достичь многого ещё когда училась в академии. Пока они подлетали к нужному месту, шериф объяснял кто же такие «эдемщики». Их секта носит название «Врата Эдема», отсюда и прозвище последователям. И поначалу от них никто не ждал неприятностей. Но спустя некоторое время, их влияние возросло. Секта получила продовольствие и оружие. Но и это не было самым опасным. В Америке, к сожалению, много вооружённых группировок. Людей под знаменем «Врат Эдема» объединяла цель и любовь к, так называемому, Отцу.       Стейси Пратт, второй пилот, сказал, что они прибыли к месту назначения. Взгляд Элен упал вниз. Под ними находилась самая обычная с виду церковь. С зелёной черепичной крышей и белыми стенами, окружённая небольшим садом. Поднимая облака пыли, вертолёт медленно садился неподалёку. — Я о вас помолюсь, — прохрипел голос диспетчера Нэнси на том конце радиосвязи. Всё нутро сжалось. И Мур отметила, что впервые так волнуется о ходе операции. Она сняла наушники, отстегнула ремни, проверила пистолет и была готова выходить. — Слушайте все, — громко сказал Эрл. — Есть три правила. Держитесь рядом. Не доставайте оружие и, наконец, помалкивайте. Ясно? — Понял, — ответил маршал. — Салага? — Всё ясно, шериф, — ответила девушка, сглотнув. Слюна стала вязкой, и в горле всё пересохло. Элен пропустила Бёрка вперёд, сама вылезла следом, совсем не радуясь тому, что под её ногами земля. Со всех сторон на них смотрели. Не изучая, не проверяя, просто глядели, словно псы, готовые по приказу исполнить команду «фас». У этих людей была своя воля, Элен могла это заметить, но что-то их сдерживало. Они не нападали. Напряжение висело в воздухе, смешиваясь с призрачной дымкой тумана. Мур крепче сжала кулаки. Она шла предпоследней, за ней был Пратт. Он озирался по сторонам, явно находясь в состоянии нервоза. По мере приближения к церкви увеличивался и тремор в руках Элен. И всё ближе был разъярённый лай собак. Мур с детства не любила собак. От ощерившихся пёсьих морд становилось хуже. Они жаждали вцепиться им в глотки. «Когда я успела стать параноиком?», — подумала девушка, останавливаясь у дверей, ведущих внутрь церкви.       Маршал хотел было открыть деревянные ворота, но шериф его остановил, попросив все сделать по-своему. Без шума. В данным момент Элен была полностью на стороне Уайтхорса, пусть её мнения никто и не спрашивал. Им не нужен скандал, в противном случае это могло бы обернуться бойней. «Эдемщиков» попросту больше. В перестрелке у них не будет шанса даже добежать до вертолёта. — Хадсон, Пратт, двери. Сюда никто не должен войти, — строго сказал шериф. — А ты — со мной. — Есть, — по-армейски чётко ответила Элен, следуя за Уайтхорсом. — Давайте уже всё закончим. — Всё хорошо, — сказала напоследок Джоуи.       С неприятным скрипом двери распахнулись, открывая взору Элен освещённое помещение. Всё как в обычной церкви: деревянные скамьи, помост и кафедра. «Скоро начнётся дождь», — почему-то подумала Элен, прикрыв на мгновение глаза. Она вздрогнула, услышав пробирающий до самых костей мужской голос. — Что-то случится, — говорил он. — Вы ведь чувствуете, да? Что мы приближаемся к краю пропасти… И что грядёт час расплаты.       Стоило ноге маршала ступить на пол, как все обернулись, вперивая в команду пронзительные взгляды, словно пробивая ими тела чужаков, посмевших нарушить священную проповедь. В том, что это была проповедь, Элен не сомневалась. Голос говорившего сливался в единый шум, слов было не различить. Волнение росло. С ним страх и зудящее желание убежать. — Они придут, — меж тем продолжал вещать голос. — Они придут, чтобы забрать всё… Забрать свободу… Даже веру!       Мур увидела его. Мужчину с обнажённым торсом. Вокруг его левого запястья обвились чётки, словно тонкие змейки, а тело было испещрено татуировками. Надписи мелькали, куда не брось взгляд. Похоть, Жадность, Лень… Всё это — Семь Людских Грехов. — Иосиф Сид! У меня ордер на ваш арест по обвинениям в похищении с умыслом на причинение вреда! — Так это он и есть, — шепнула Элен, отходя на шаг. Только маршал закончил выносить объявление, как тут же по церкви разлетелся ядовитый шёпот… Ему вторили мгновением позже возгласы и вскинутые дула винтовок и помповых дробовиков, готовых выстрелить. — Мы ждали этого момента. — одна его фраза способна была усмирить эту толпу. Элен Мур впервые увидела такое сосредоточие власти в руках одного человека. Он просто сошёл с помоста, положил обе руки на плечи своих последователей, и те затихли. Он раскрыл губы, сказав им что-то, они и вовсе замолчали, восторженно, преданно глядя на… Отца. — И мы подготовились… Всё. Всё… Бог не позволит им забрать меня.       Элен в шоке, широко раскрытыми глазами, смотрела, как люди покидают церковь, не причинив им вреда. Даже не поцарапав, лишь неодобрительно косясь, фыркая и тихо обещая убить.       «Я взглянул… И вот, конь бледный… И Ад следовал за ним», — одними губами прошептала Элен, вторя Отцу, наизусть помня Откровение Иоанна Богослова. Учителя в воскресной школе били линейкой по рукам, если ты не смог процитировать то, что они просили. Поэтому, с детства и до сих пор Мур помнила почти весь Новый Завет. Иосиф всего на миг взглянул Элен в глаза, а её пробило так, будто начался сильнейший озноб. Отец, выставляя руки вперед, выжидающе смотрел на Мур сквозь жёлтые стёкла своих очков. За его спиной стояли ещё три человека. Двое мужчин и девушка. И все смотрели только на неё. — Бог защитит меня, — сказал Иосиф, смиренно ожидая того, как его закуют в кандалы. Наручники неприятно звякнули, когда Элен доставала их из-за пазухи. Признаться, она стушевалась. Секунда за секундой, Элен напряжённо думала, а не совершают ли они ошибку… Ошибку, за которую придётся заплатить… И заплатить дорого. Но голос маршала выдернул её из сомнамбулического состояния, вернув в реальность.

Щёлк.

Иногда разумнее всего просто уйти.