«Этот мир слаб. Мягок. Мы забыли, что значит быть сильными.» Иаков Сид.
Когда в Долине Холланд улеглись последние конфликты, и воцарился мир, Элен твёрдо решила покинуть Монтану и забыть обо всём. Что было в Вегасе, как говорится… Девушка устала от ежедневной нескончаемой борьбы, бешеных гонок и неисчисляемых смертей. Её тело устало… Многочасовая беготня с винтовками здорово изматывает. Но сознание Мур истрепалось куда больше. От прежде стойкого ума остались лишь полупрозрачные лохмотья. — Твоё право, — сказала Мэри. — Ты и так много сделала для нас… — в её голосе проскользнула печаль и разочарование. Но Элен пропустила это мимо ушей. Она никому ничего не должна. Тем более, после того, что ей пришлось пережить. — Я не знала, что будет так тяжело. Бёрк постоянно шутил и разряжал обстановку. И его рассказы про Ирак и Афганистан пугали хуже, чем слухи о шайке фанатиков. Фэйргрейв усмехнулась. Никто из живущих тут не ожидал такого поворота событий. И хоть мисс Мур помогла установить власть Сопротивления в Долине, Сид всё ещё удерживает большую часть территорий с помощью Иакова и Веры. И, судя по рассказам, Иаков как раз-таки не станет мириться с таким положением дел. — Не люблю горы… — шепнула Мур в пустоту. Мэри ушла, оставив Элен в хижине наедине с собственными мыслями. Поводов остаться у девушки не меньше, чем уйти, не обернувшись. Забыть, словно страшный сон.***
На следующий день рано утром мисс Мур отправилась в горы Уайттейл. С ней была излюбленная штурмовая винтовка AR-C, дробовик SBS, патронташ и удобный костюм. Элен успела проклясть всё на свете, пока взбиралась на высокий холм. Но вид оттуда лежал прекрасный. Утренняя долина, ласково укрытая молочно-белым туманом, выглядела умиротворённо. Лишь верхушки деревьев виднелись над полупрозрачным огромным морем. Приложив «козырьком» ладонь ко лбу, девушка глядела на это великолепие, чуть не позабыв о том, сколько крови впитали эти земли. Конечно, Элен проделала путь наверх вовсе не для того, чтобы насладиться открывшимся пейзажем. Она увидела один из аванпостов секты. Культисты расположились на старой радарной станции. Исходя из только что увиденного, Элен поняла, что аванпост охраняют минимум тридцать «эдемщиков». К тому же, станция представляла из себя в большей степени строительные леса. Сейчас Мур думала о том, что в одиночку ей лучше туда не соваться. Жизнь пока что ей дорога. В конце концов, Элен просто на разведке. Чтобы вернуться в Фоллс Энд, девушка выбрала окольный путь. Пришлось сделать крюк почти в два километра, чтобы избежать встречи с, так называемыми, «Верными». Мэри успела кое-что рассказать Элен об Иакове и его «охотниках». В прошлом, один из семейства Сид был солдатом. И жестокость для него абсолютно нормальная черта. Это Мур могла понять. Её собственные руки по локоть в чужой крови. Закалённый перестрелками разум перестал обращать на это внимание. Мур шла по самой вершине холма, даже не ведая о том, что за ней следят. В отличие от ловчих Иоанна, «Верные» были куда более изощрены в поимке «грешников». Лишь спустя десять минут, Элен Мур почувствовала слежку. Девушка сорвалась не бег. Но Иаков, к сожалению, хорошо тренирует своих «псов». Видимо, Отец отдал приказ на её поимку. И теперь, как и в прошлый раз, на Мур ведётся охота. Плавали, знаем. Выхватив дробовик из-за спины, Элен выстрелила в выскочившего из неоткуда сектанта. Уровень адреналина резко повысился, как только на сухие искусанные губы девушки попали капли чужой горячей крови. Сознание молило не останавливаться, ноги несли всё дальше и дальше, вниз с холма. Но девушка бежала от долины, значит, помощи Сопротивления можно было не ждать. Сейчас Мур предоставлена самой себе. Впрочем, когда было иначе? Только она посмела подумать, что всё налаживается, как снова мимо неё со свистом летели пули. Крики преследовавших «эдемщиков» сливались воедино, и слов было не разобрать. Единственное, что слышала девушка — хриплый смех в наушнике. Это не был Иосиф. Голос говорившего совсем не внушал доверия. — Проредим стадо, — Иаков Сид отключился также быстро, как и нашёл частоту, на которой Элен держала связь с Фоллс Эндом. — Проклятье! — рыкнула Элен, едва не упав в небольшое, но глубокое ущелье. Пошатнувшись, Мур восстановила равновесие. — Взять её! Да! Проредим стадо!!! — взмолившись Богу, Элен шагнула в бездну. Впрочем, упасть ей не дали. Словно щенка, её схватили за шкирку, вытащив на твёрдую землю. — Пора спать! — на скулу девушки обрушился кулак, и сознание меркло. Видимо, Иаков верил лишь в физическую силу, не желая использовать «блажь». Мур почти привыкла к хитрому наркотику «эдемщиков». Почти. Она всякий раз находила в себе силы сопротивляться губительному воздействию дурмана. Затмение наступило. Элен безвольной куклой висела на руках «Верных». Её, словно мешок с картошкой, кинули на заднее сидение джипа. Мур куда-то везли. Это девушка ещё могла понять… Очнулась Элен с жуткой головной болью. Её куда-то несли по длинному коридору. С разбитого носа текла кровь, заливая один глаз. Естественно, шатенка была связана. Она хотела было дёрнуться, но звон в голове усилился, и Элен снова упала во мрак. Кажется, Мур заработала сотрясение. Иначе тошноту и жутчайшую головную боль не объяснить. Спустя неведомо сколько времени, помощник очнулась в маленькой комнате, привязанная к стулу. На стене напротив показывали слайды, но перед глазами всё так плыло, что Мур не смогла различить картинку. И поначалу даже не слышала голоса. — Нам не сбежать… Зря… Зря ты пришла за мной… — Элен пыталась собрать мысли в кучку и вспомнить где раньше слышала мужчину, который к ней обращался. Второй пилот, помощник шерифа, Стейси Пратт сейчас нависал над ней, стараясь ножом разрезать крепкую верёвку. Послышались шаги, и Стейси отошёл от Элен. На мгновение, комнату вновь заполнила темнота, а после на стене появился очередной слайд, на котором был изображен труп оленя. Везде была кровь, рёбра животного были оголены, кровавые ошмётки вперемешку со внутренностями были раскиданы около рогатого. Но Элен не почувствовала ничего. Ни омерзения, ни жалости… Лишь пустота. Безразличие. — Этот мир слаб. Мягок, — Иаков говорил из-за спины. И вот тут Мур дёрнулась, едва ли не подпрыгнув на месте. — Мы забыли, что значит быть сильными… — Сид говорил медленно, зловеще. С ноткой сарказма… Но в остальном… Голос солдата был сух и крайне неприятен. — Раньше герои были богами, — Элен отметила, что поступь Иакова была тихой и мягкой, как у прирождённого убийцы. Мужчина вышел на свет. Он стоял к ней спиной, и единственное, что бросалось в глаза — рыжие волосы. — Теперь — они безбожники. Слабые, жалкие… Больные… — ни к кому конкретно Иаков не обращался. Он просто говорил. А слайды продолжали меняться. Теперь на них показывали волков с ощеренными и окровавленными челюстями. Дёрнувшись, Мур увидела Пратта подле рыжего. Помощник шерифа стоял смирно, хотя от Элен не ускользнула тень страха на лице Стейси. — Мы позволили слабым править сильными и теперь удивляемся, что почему-то сбились с пути… — на этих словах Иаков обернулся. На его лице не было улыбки или ярости, оно, как и голос Сида, ничего не выражало. От этого становилось по-настоящему жутко. — История знает цену жертвам. Мы прореживали стадо, чтобы стать сильней. Раз за разом платили жизнями меньшинства за благоденствие большинства и выживали, — Элен захотелось смеяться. Иаков напомнил ей лектора в академии. Даже манера речи была одинаковой. Мужчина, тем временем, подошёл совсем близко. И Мур, наконец, смогла увидеть его лицо в деталях. Серо-голубые глаза напомнили ей глаза Иосифа. Но лицо солдата, что не удивительно, было покрыто мелкими шрамами и ему не доставало непринуждённой аристократичности «Отца». Элен отметила, что уже далеко не в первый раз слышит слово «коллапс» от культистов. Иаков продолжал говорить. Но Мур была поглощена своими раздумьями, от которых её отвлекла полубезумная улыбка на лице Сида. — И когда народ, не знавший голода и отчаяния, познает безумие, придём мы… Голос Иакова затих. Молчание повисло в комнате, неприятно звеня. Впрочем, спустя минуту, перед глазами Элен появилась маленькая музыкальная шкатулка, заигравшая искажённую версию «Only you». От поломанной мелодии захотелось выть. Почему-то в груди начала разгораться ярость, просыпались боевые инстинкты. Руки зачесались. Нездоровое возбуждение пролилось огненной волной по телу. Мур забилась в кресле, пытаясь вырваться из плена тугих верёвок. Безумие поглотило её. Она ничего не различала перед собой. Лишь тысячи знакомых светлячков посверкивали, разгоняя кровавую пелену. — Вот так… — с удовлетворением шепнул Иаков прежде, чем Мур впала в алое беспамятство.***
Прошла неделя после того, как «выживальщики» спасли Элен из рук Иакова. Как только девушка встала на ноги, в её руках тут же оказалась винтовка. Преисполненная жаждой мести, мисс Мур сперва отправилась на радарную станцию с небольшим отрядом, включая Алана Риза, приехавшего из Фоллс Энда на выручку. Стараясь действовать тихо, их группа засела на небольших выступах со снайперками. Они стреляли с разных позиций, поэтому сектанты так и не смогли понять откуда по ним ведётся огонь. Спустя тридцать минут методичной и слаженной работы, станция была зачищена. И так, день за днём. Словно робот, Элен забирала и забирала жизни культистов. Будто жнец, дщерь Смерти, она оставляла за собой лишь кровавый подол. Был ли то план Иакова, та самая «промывка мозгов» в желании «проредить стадо»? Или всё же её собственный выбор? Взращивают ли Они её дабы Элен была их клинком, не боясь уничтожать ненужных, жертвуя жизнями своих людей? У них есть план. Её об этом предупреждал Иоанн. Умирая на её руках, Сид предупреждал Мур. Со своим последним вздохом мужчина предостерегал её. И только сейчас девушка понимала, что он просил её уехать. «Иногда лучше оставить всё, как есть…», — теперь эти слова постоянно крутились в голове Элен. Даже когда она вновь и вновь нажимала на курок, понимая, что пути назад нет. И если она снова встала на эту мрачную тропу, свернуть уже не получится. Однако… Голос в её голове говорил, что стоит лишь бросить оружие, смириться… И дорога в прошлую безмятежную жизнь будет открыта. Был то голос Господа? Или остаточное «блаженство»? Кто знает. Но всякий раз Мур хотелось прислушаться к совету иллюзии. Убегая от «Верных» Иакова, девушка думала, что всё это бессмысленно. Что так или иначе победит лишь одна сторона. А как быть ей? Если… POV Иосиф Сид. — Я знаю, тебе больно, Элен. Бог дал — Бог взял, м? — она сидела передо мной. И если на моего брата смотрела с вызовом и жаждой убить, то сейчас в её взгляде читалось… Смирение. Пусть её лицо не выражало этого, но она тосковала по Иоанну, как и я. Иаков уже сделал своё дело. Внутри этой сильной девушки сейчас, в эту самую минуту идёт битва, грандиознее и масштабнее из всех, что видело человечество. Её идеалы рушатся, привычный ей мир осыпается, будто карточный домик. — Но он испытывает всех… У меня была жена… — она дёрнулась, отвернув взгляд. Сжав кулаки, Элен прикусила губу. Ей было больно. Я протянул руку сквозь прутья решётки, чтобы показать ей татуировку— Красавица, да? — Элен мельком глянула на моё предплечье, после чего снова отвернулась, не решаясь смотреть мне в глаза. Мне было больно это говорить. Ей было больно это слушать. — У нас должен был родиться первенец… Хоть мы и сами были детьми, — воспоминания нахлынули с новой силой. Сжав кулаки, я ненадолго замолчал. Было видно, что моё откровение Элен воспринимает со всей серьёзностью, ведь часть её души уже принадлежит мне. Она чувствует это… Близость со мной. И я ощущаю её трепет. Она — дикая рысь. Всегда показывает клыки и когти, будет сражаться до конца, но… Но если помочь залечить её разбитое сердце… — Я был в ужасе, Элен. Боялся отцовства… Считал деньги, всё, до последнего пенни. Она — нет. Она верила. Всегда верила… — Что же случилось потом? — тихий её голос я едва услышал. Она говорила шёпотом, что не было на неё похоже. Я протянул руку, коснувшись чуть впалой щеки. Измотанная и уставшая, но прекрасная в своей духовной силе. Элен была самим Возмездием. — Однажды она поехала к подруге. Случилась авария, Элен. И Бог взял её, — в карих глазах моей пленницы засверкали хрусталики слёз. Она чувствовала меня. — Меня повезли в больницу и оставили в палате с розовым комочком, утыканным трубками… Сказали, что я должен быть сильным… — с каждым новом моим словом, Элен придвигалась всё ближе. И, когда она прижалась к решётке, я продолжил говорить. — Господь сберёг нашу дочь. — Это было испытание… — шепнула она мне, заставив по-новому взглянуть на Элен Мур. Девушка коснулась моего лица. Её кожа не была нежной, нежным было само прикосновение. Кажется, её не удивило окончание рассказа. — Покой… — эхом повторила за мной Элен. — Все мы когда-нибудь обретём покой… — она улыбнулась. И в этой улыбке была Истина. POV Конец. «А Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас.» от Матфея, гл. 5, ст. 44.