* * *
— Ну и где ты была? — низким тоном спросил мужчина средних лет с темными волосами и карими глазами, в которых доктор Пейдж прочла полнейшее недовольство, когда только перешагнула порог кабинета советника. — У тебя уважение вообще имеется или ты оставила его в очередной пробирке? Кто на этот раз не давал тебе проходу: Рэндалл или Рамирес? Мужчина откинулся на спинку кресла, на котором сидел за рабочим столом, желая как можно скорее получить ответы на свои вопросы. — Или решила с утреца пораньше наведаться к очередному иммуну, что не заметила, как пролетело время? Учти, если я узнаю, что ты спелась с каким-нибудь субъектом, я быстро подкорректирую твою судьбу! В шизовой Яме места всем хватит! После такой фразы советника доктору Пейдж стало еще противнее, нежели несколькими минутами ранее. Как он может даже и мысль допускать, что она, порядочная, ответственная, дающая отчет своим действиям, может иметь отношения с их же субъектами? Да разве она на такое способна? У нее, кроме науки, нет ничего и никого, чтобы могло затронуть ее душу. — Как вы можете такое говорить, Кевин? — вполголоса произнесла доктор Пейдж. — Неужели вы полагаете, что у меня может быть связь... Что я вот так просто могу... — Может хватит уже выкать, а? — Андерсон вызывающе посмотрел на молодую женщину и затем встал с места. Вышел из-за стола и по пути к доктору продолжил: — Сколько можно? Сто лет друг друга знаем, а ты все... Но доктора Пейдж слишком задели осуждения советника насчет ее вольного поведения. Уж от кого, но от Андерсона она точно меньше всего полагала такое услышать. — Почему вы думаете обо мне, как о каком-то ничтожестве? — с болью в сердце произнесла молодая женщина, смотря советнику в глаза. — Разве я вам давала повод? Почему вы сами относитесь ко мне, как к субъекту? Я не ваша собственность, Кевин! Я свободный человек, добровольно согласившийся работать на благо нашей организации, на вас... А вы!.. Ее глаза заблестели. Хотелось всю черную мглу, скопившуюся в душе, вылить наружу, чтобы ее поняли в конце концов. Сначала Рэндалл перешел все человеческие границы, теперь советник позволяет себе говорить такое в ее адрес, если через час-другой ее еще в чем-нибудь упрекнут, доктор Пейдж, наверное, уже не удивится. Она, конечно, знала, что в ПОРОКе люди очень черствы и эгоистичны, жизнь заставила их быть жесткими, но хотя бы к своим сотрудникам должны проявлять хоть каплю уважения. Сегодня доктор Пейдж на деле убедилась, что об этом ей только мечтать. Советник подошел к женщине на расстояние шага и грустно улыбнулся. Обхватил ее двумя ладонями за плечи, отчего доктор Пейдж поежилась. Былые прикосновения Андерсона когда-то и вызывали в ней чувство приятности, но это было очень давно. — Ладно тебе, не кипятись! Возможно, я перегнул палку. Да. Признаю. Ты слишком правильная. Именно поэтому ты мне и нравишься. Мужчина наклонился к лицу доктора Пейдж поцеловал. Ей пришлось ощутить его губы, но отвечать она не желала. Ни сейчас, ни в былые времена. Никогда. Ни Андерсону, ни Рэндаллу, ни кому-либо еще. И это злило не только их, но и добрую половину молодых сотрудников мужского пола. Советник, поняв, что взаимности ему не видать, сам отстранился от доктора и наградил ее недовольным взглядом. — Ответь мне! — потребовал он. Доктор Пейдж знала, что, если чего и хочет Андерсон, то лучше это выполнить. Пускай противно самой, но надо сделать. Иначе потом будет хуже. Через мгновение мужчина ощутил у себя на губах короткий поцелуй. Затем в дверь постучали. На пороге появилась молодая медсестра. Доктор Пейдж едва успела сделать шаг назад от Андерсона, чтобы не распустить лишние слухи по организации насчет их связи с советником. — Они здесь. Доктор Пейдж, нужна ваша помощь. Один субъект в очень тяжелом состоянии, — сообщила девушка цель своего визита. Доктор Пейдж нескончаемо обрадовалась, что ей больше не придется находиться наедине с советником. — Значит избавьтесь от него сразу же! — сказал Андерсон. — Нам слабые и больные не нужны! — Нет! Я сейчас его осмотрю, и сама решу, чем мы можем ему помочь! — возразила доктор Пейдж и тут же сделала шаг в сторону двери. — Зайди потом ко мне! — крикнул Андерсон перед тем, как молодая женщина скрылась за дверью. Конечно, она зайдет. Разве у нее есть выбор? Зайдет и отчитается о проделанной работе.* * *
Пять новых подростков разместили сразу по комнатам. Каждого в свою. Мрачные четырехстенные помещения мало чем отличались друг от друга. В каждом двухъярусная кровать, небольшой ржавый столик в центре и раковина с унитазом в углу. Ничего выдающегося. — Доктор Пейдж, сюда! — медсестра указала рукой на самую крайнюю комнату, где находился самый слабый подросток. Женщина достала специальную карточку со своей фотографией, которая имелась у каждого сотрудника ПОРОКа, даже уборщицы, правда ее предназначалась для открытия только подсобного помещения, и разблокировала ею дверной замок. Подросток не подал никаких признаков жизни, когда доктор Пейдж подошла к кровати и внимательно посмотрела парня. На вид ему было лет восемнадцать-двадцать. Не больше. Худой, словно молодая осинка, лицо бледное, губы почти белые, растрепанные темные волосы. Из одежды на нем лишь черные, повидавшие многое в жизни, брюки с приличными дырками и пожелтевшая футболка. Из обуви — замызганные серые кеды без шнурков. — Боже мой! — воскликнула доктор Пейдж и осторожно дотронулась двумя пальцами до худого запястья подростка, чтобы нащупать пульс. Ощущался. Но слабый, очень слабый. А потом ее ладонь мягко легка на лоб. Он был горячим. Молодая женщина сразу поняла, что у подростка жар. — В медчасть его! Срочно! — приказала она медсестре, стоявшую в проеме двери. — Давай скорее! Позови кого-нибудь. А я сейчас быстро осмотрю остальных и приду. — Конечно, доктор Пейдж! — кивнула девушка и пошла выполнять задание. — Потерпи, мой хороший, — ласково обратилась доктор Пейдж к подростку, пусть сейчас он ее и не услышит, и посмотрела на него добрым взглядом. — Я обязательно тебе помогу. Потерпи. Она вышла за дверь, но не стала даже заходить в соседние комнаты. Успеет еще. Женщина сразу направилась в столовую за питьем. Она была уверена, что организм юноши давно уже не получал питательных веществ. Через минут пять доктор Пейдж находилась уже в медчасти и сразу попросила всю ту же медсестру помочь ей снять с юноши футболку, чтобы она смогла осмотреть его тело на предмет всякой заразы. Женщина ахнула и тут же закрыла рот ладонью, когда увидела, насколько сильно выпирали ребра у подростка, что их можно посчитать по пальцам. Должно быть, юноша голодал не одни сутки. А в области живота и боков четко виднелись крупные синеватые пятна и свежие ссадины. Похоже, что его еще и били. Доктор Пейдж быстро ввела шприцом в вену подростка коктейль из необходимых витаминов, а потом положила на горячий лоб мокрое полотенце. Почувствовав какие-то прикосновения к себе, он издал слабый стон и чуть-чуть приоткрыл белые веки. — Где... Я?.. — вполголоса спросил юноша и вобрал ртом воздух. — Ты в безопасности, — мягко ответила доктор Пейдж и присела рядом с кушеткой на стул, не сводя своего теплого взгляда с молодого парня. — Все будет хорошо. Доверься мне. Он слабо кивнул и попытался привстать. Но тянущаяся боль в области живота аукнулась по всему телу, заставив лицо юноши поморщиться. — Тебе больно? — затревожилась доктор Пейдж. — Где у тебя болит? Молодой человек медленно положил свою правую руку на живот и простонал: — Здесь... — Я поняла. Кто же тебя так? — спросила женщина, не полагая, что юноша даст сейчас ответ на ее вопрос. Доктор осмотрела живот подростка еще раз, пощупала его ребра на предмет возможных переломов, но ничего не обнаружила. Однако более детальное обследование юноше еще предстоит пройти, о чем она обмолвилась. — Бывшие друзья... — слабо произнес молодой человек. — Не надо. Я в порядке. — Хорошо, хорошо. Позже, — согласилась доктор Пейдж, а потом взяла со столика принесенную бутылку со слегка желтоватой жидкостью и вылила немного в чистый стаканчик. — Вы что собрались его молоком поить? — от удивления воскликнула медсестра. Этот продукт в ПОРОКе считался дефицитом и употреблять его в пищу разрешено было только самым важным сотрудникам. Никак не обыкновенным субъектам, которые совсем скоро отправятся в Лабиринт. — Да! — твердо ответила доктор Пейдж. — Ему нужны сейчас силы. А нам — здоровые субъекты. Лучше распредели остальных на свободных докторов. Пусть ими займутся. — Хорошо. А этого тоже? — она указала рукой на подростка. — Этого? — доктор Пейдж слегка нахмурилась и окинула добрым взглядом бледного и усталого юношу. Ей стало его очень жаль, видно было невооруженным глазом, что жизнь сильно потрепала его, и ему необходим немного больше ухода, нежели за остальными ребятами. — Нет. Он останется под моей опекой. — Но у вас ведь уже есть Томас! — напомнила доктору девушка. — Да, Томас — прекрасный мальчик. Будет еще один. Ты хочешь возразить? — Нет. Просто... — Тогда, будь добра, сделай то, о чем я тебя попросила. — Ладно, — девушка кивнула и быстро вышла за дверь. Доктор Пейдж глубоко выдохнула, отметив про себя, что ей начинает надоедать тупо объясняться даже перед самой обыкновенной медсестрой. Ладно бы еще перед советником... А тут... Она сама прекрасно могла решить, как ей выполнять свою работу по изучению субъектов. — Вы... Из-за меня... Поссорились? — услышала доктор Пейдж слабый голос юноши. Он чуть приподнялся на кушетке, потирая ладонью живот. — Нет, что ты? — молодая женщина слегка улыбнулась. — Это у нас привычное дело. Держи. Попей, — доктор Пейдж протянула ему в руки стаканчик с молоком. — А что это? — юноша робко взял узкими пальцами обоих рук стакан в руки и внимательно начал рассматривать его содержимое, которое никакой ассоциации с той едой, которую он раньше употреблял в пищу, не вызвало. — Молоко. Пей. Полезно. — Молоко? — изумился юноша. Он никогда прежде не слышал о таком продукте. — А что это? — Попробуй. Он отпил глоток желтоватой жидкости, ощутив во рту немного сладковатый привкус. — Вкусно. — Я же говорила, — доктор Пейдж снова улыбнулась и встретилась взглядом с голубыми крупными глазами подростка. В них плескалась грусть и одновременно пылал огонек слабой надежды на что-то еще хорошее в его жизни. Потом она достала из кармана белого халата большую круглую таблетку и раскрыла перед юношей на ладони. — Выпей ее. Это для снижения температуры, — пояснила доктор Пейдж. — У меня она всегда чуть повышена. Я родился таким, — тихо произнес молодой человек и лег поудобнее на кушетку. — Сейчас у тебя очень повышена. Давай. Хуже от нее не станет. Молодой человек поморщился, но все-таки взял таблетку с ладони доктора и положил в рот. Запил оставшимся содержимым стакана. — Отдыхай. Поспи. А позже я тебя навещу. Доктор Пейдж встала со стула, а затем долила оставшееся молоко в стаканчик, который юноша держал в руке. Потом сделала шаг к выходу. — Подождите! — окликнул ее молодой человек. — Да, — мягко произнесла доктор Пейдж и обернулась. Ее выразительные глаза с густыми ресницами, добрый и теплый взгляд, обращенный только на него, светлая кожа и правильные черты лица — все это так и манило юношу, родило в нем необъяснимое желание задержать эту прекрасную женщину еще хоть на минутку. Чтобы суметь запомнить все, что так пронзило его сердце. «Она такая красивая...» — единственное, о чем сумел он подумать, внимательно изучая доктора Пейдж взглядом. Кажется, на какие-то несколько секунд он совершенно забыл, что она чужой для него человек. Что она может быть опасным для него человеком. Однако подростку так думать не хотелось. Не мог он ассоциировать эту женщину со злом. Нынешнее ее поведение это доказывает. — Кто вы? Где я? Что это за место? — выдал молодой человек первое, что пришло в голову. Вроде получилось логично в данной обстановке. В голове субъекта, конечно, возникли еще вопросы, на которые он желал получить ответы, но решил, что оставит их на потом. Сейчас он слишком воодушевлен первой встречей, незнакомой обстановкой, но пока приятной атмосферой, что даже позабыл о своих ушибах и синяках и вообще паршивом состоянии. — Все потом. Все со временем. Приятного пребывания, — улыбнулась доктор Пейдж и скрылась за дверью. Юноша услышал, как снаружи щелкнул замок. Но его сознание это не покоробило. Он чувствовал себя не слишком хорошо, чтобы осознать до конца, что происходит в том месте, где находится. Он знал только одно, что его спасли. Спасли из внешнего адского мира, в котором он вынужден был бороться каждую минуту за свою жизнь. А эта милая женщина даже дала ему попробовать такой вкусный напиток, как молоко. И эти первые ощущения... Они не давали ему покоя. Доктор и в правду была очень красивой женщиной. Чем-то даже напомнила ему мать... Нет, мать он никогда не забудет! Даже под пытками! И все, что связано с его семьей. А эта женщина... Всего лишь оставила приятное впечатление. Именно так ему хотелось думать. После коротенькой с ней беседы юноша чувствовал, что здесь рады таким, как он, что здесь ему действительно помогут. А это значит, что можно немного расслабиться и поспать, чтобы с новыми силами начать впитывать будущую важную информацию.