Шрам. Прыжок в будущее.

      Цитадель. Клиника доктора Мишель.       Дата: 15 марта 2183 года.       Местное время: 17:01.       — Прошу… Не убивайте меня! Я никому ничего не говорила и не скажу, клянусь! — Хлоя Мишель в слезах молила бандитов.       — Очень хорошо, док. А сейчас… — один из подонков довольно грубо взял красноволосую за щёки и подтянул рывком к себе. — Слушай меня. Если сейчас Гаррус объявится, ты ему про ту суку в шлеме ни слова не скажешь. Понятно?       Доктор, вся в слезах, нервно дыша и подрагивая от страха, смогла только кивнуть, глядя на мучителя.       — Умница, — зловеще улыбнулся бандит и оглядел её тело. Судя по тому, как изменился его голос, ему явно пришла в голову очевидная идея. Хмыкнув, он на полсекунды повернул голову к подельникам и гоготнул:       — Ух… а она-то аппетитная штучка. Эй, парни, может…       Не успели только бандиты радостно приступить к «делу», как их прервали, и довольно грубо: голова бандита, который держал доктора, звучно лопнула, как арбуз — эффект от попадания гиперзвукового заряда гаусс-пушки всегда разрушителен. Дурная голова разлетелась на мелкие кусочки, а мозг, который даже не осознал свою гибель, забрызгал лицо перепуганной до смерти Хлои кровавыми ошмётками.       Трое других сообщников пребывали в ступоре, шокированные внезапной смертью своего товарища, чем немедля воспользовался Гаррус. Перепрыгнув через препятствие, турианец метко уложил одного преступника выстрелом из пистолета в голову. Ещё двое потянулись к оружию и даже попытались метнуться к укрытиям, но их уже встречал горячий вольфрамовый привет от Шепарда и его команды…       Первый из оставшихся даже не успел пикнуть, когда пули порвали его броню множеством попаданий буквально как бумагу. Второй пережил коллегу на две секунды — у него не было ни малейшего шанса против вооруженных до зубов бойцов.       — Доктор Мишель, вы не ранены? Вы в порядке? — Гаррус немедля подскочил к девушке, и взял её за плечи. Осторожно встряхнув её, он убедился, что она ещё способна адекватно воспринимать внешние раздражители — как-никак, кровавая смерть человека на твоих глазах, даже если он грозил тебе пистолетом, воспринимается для многих достаточно тяжело.       — Я… я… в-в-в поряд-д-дке. — заикаясь, ответила доктор. Гаррус, естественно, не особо поверил этому, но, по крайней мере, глаза у неё не метались, она старалась успокоить себя.       — Слава богу, мэм, вы целы, — выдохнул Шепард в облегчении. Он уже накрутил себя, что если доктор погибнет, то зацепка канет в небытие, и сейчас был весьма доволен. Хлоя, ничего не ответив, трясясь, села на скамейку, и, взяв влажные салфетки, начала механически вытирать свое лицо от крови и мозговых ошметков. Гаррус хотел было ей помочь, но, поразмыслив, махнул на это дело рукой, тем более, что оставались более насущные проблемы. Так что он повернулся к коротко стриженному человеку…       — Вы очень вовремя, Шепард, — начал разговор турианец. — Выстрел одного из ваших подчинённых привёл в замешательство этих подонков.       Джон коротко кивнул, соглашаясь с его доводом, и, кинув короткий взгляд на практически обезглавленный труп, обратился к турианцу:       — Насколько я помню, у вас были данные по Сарену. Ведь так?       — Ну, как сказать… — замялся Гаррус. — Не совсем данные. Скорее, это кое-кто, благодаря кому можно выйти на след Сарена…       Алексей слушал и запоминал разговор краем уха, сделав вид, будто очень озабочен другим.       — Кто эти бандиты, мисс и что они от вас хотели? — спросил он, подойдя к доктору.       Та некоторое время молчала, затем медленно заговорила, всё так же оттирая кровь с лица, и не поднимая взгляда на наёмника.       — Они… — она чуть всхлипнула. — Они… они работали на Фиста, и хот-т-тели заставить меня замолчать. Чтобы я не рассказала Гаррусу о кварианке, — Хлою всё ещё слегка трясло, зрелище всё ещё стояло перед её глазами.       Шрам задумчиво поднял брови, а Шепард повернулся к красноволосой.       — О какой ещё кварианке? — последовал вопрос с его стороны.       Мишель потребовалось полминуты, чтобы ещё немного прийти в себя. Глотнув водички из стаканчика, который ей любезно передал Вакариан, она заговорила:       — Пару д-дней назад, ко мне в кабинет пришла в раненая к-кварианка. Она п-просила меня о помощи… В неё стреляли полониевыми пулями, но кто это сделал — она говорить отказалась. Б-было видно, что она напугана, может, она в бегах… — доктор сделала небольшую паузу.       Гаррус явно нахмурился и уже делал какие-то выводы, как и Шепард. Наёмник, не сильно понимая суть происходящего, тем не менее, слушал и запоминал, делая внешне максимально незаинтересованный и независимый вид.       — Она начала меня расспрашивать о Сером Посреднике. Ей… ей нужен был он сам. Я с-свела её с Фистом. Он работает на Серого Посредника, — наконец закончила врач. Глотнув ещё немного воды, она стала ещё больше походить на себя; кажется, что её нервы понемногу успокаивались.       — Уже нет. Фист теперь работает на Сарена. И Серый Посредник этим мягко говоря… «недоволен», — заявил Гаррус, чуть скривившись.       — Предать Серого Посредника? Это довольно глупо и опасно… Даже для него, — доктор удивилась, хотя на её лице проступил и намёк на слабую улыбку.       — Вероятно, тот просто перекупил Фиста, — Кайден слегка пожал плечами, выдвинув предположение, наблюдая за монологом Хлои.       — У той самой кварианки явно была информация касательно Сарена. Что-то такое, ради чего Фисту стоило предать даже Серого Посредника, — сказал турианец, многозначительно кинув взгляд на Шепарда, — Доктор Мишель, та кварианка вам что-нибудь ещё говорила?       — Я… я даже не знаю, — доктор наконец полностью успокоилась, — Я уже говорила, она хотела получить в убежище в обмен на информацию о гетах… Точно! Геты! Её информация была как-то связана с гетами!       — Наверное, у неё есть информация, доказывающая связь Сарена с гетами?.. Ну уж, на такое Совет точно не закроет глаза! — Гаррус торжествующе оскалился.       — Значит, нам стоит навестить Фиста. — подытожил коммандер, оглядев свой немногочисленный «отряд».       — Шепард, быть может, это и ваша игра. Но я хочу наказать Сарена не меньше вашего. Разрешите мне присоединиться к вам? — турианец уверенно кивнул, когда человек удивлённо взглянул на него. Хотя Джон ничего не ответил, но по его слегка озадаченному виду было очевидно, что такому внезапному «пополнению» он только рад. А вот Уильямс, похоже, терзалась какими-то сомнениями.       —Ты же турианец, почему так горишь желанием избавиться от него? — спросила Эшли, глядя на ксеноса с подчеркнуто-нейтральной миной.       — Может, я и не смог из-за этой чёртовой бюрократии доказать вину Сарена, но с вами его уж точно можно припереть к стенке. Этот сукин сын предал Совет! В конце концов, он позорит Турианскую Иерархию! — судя по тону, Гаррус недвусмысленно хотел добавить в адрес СПЕКТРа ещё пару-тройку непечатных эпитетов на турианском.       — Ну, раз так… — хмыкнул Шепард и протянул ему руку. — Добро пожаловать в команду!       — Я вас не подведу, сэр! — турианец с энтузиазмом пожал ему руку и ухмыльнулся — не то от предвкушения расправы с Сареном, не то от чего-то ещё…       — Ну, блядь, отлично. Костемордых нам в команду ещё не хватало. — про себя сказала Эшли, которую чуть не передернуло от этой ухмылки. Сержант была не рада факту того, что им придётся работать с турианцем, коих она, мягко говоря, недолюбливала, ровно как и большинство других людей.       — Но есть ещё одно… — Вакариан поднял палец вверх. — Фист нужен не только нам. Серый Посредник нанял по его голову одного крогана… Рексом вроде его звали, не помню.       — Он часом не про того, которого мы в баре видели? — Кайден вопросительно взглянул сначала на Шепарда, а после на Уильямс, которая лишь пожала плечами.       — И где нам теперь его искать? — коммандер чуть раздраженно постукивал пальцами по броне.       — Скорее всего, в Академии СБЦ, если я не ошибаюсь, — немного неуверенно ответил турианец.       — Что он там забыл?       — Фист донёс, что тот угрожал ему расправой, — в голосе турианца пробудилось беспокойство. — Его забрали, чтобы поговорить с ним. Если поторопимся — заберём его оттуда.       — Хм-м… Надеюсь, кроган не создаст нам больших проблем, — пораздумав, сказал Шепард.       — Тогда предлагаю не терять время зря. Ищем этого крогана, затем за кварианкой, а после возвращаемся в наше Посольство, — высказался Аленко, подав пример и направляясь в сторону выхода. Вслед за ним к выходу шагнули и все остальные.

***

Академия СБЦ.       — Рекс, если вы ещё раз попадётесь на нарушении, мне придётся вас арестовать.       Угрозы СБЦшника-человека хоть и звучали без дрожи, но явно без должного веса. Что было в общем-то неудивительно, учитывая, что адресовались они крупному, мощному даже на вид крогану-воеводе, в коем было под четыреста кило хитина, мышц и крепчайших костей.       Кроган ухмылялся.       — Ха, — низко пророкотал он. — Ну давай, попробуй, человечишка.       Ухмылка Рекса сейчас больше напоминала оскал акулы, и выглядело это чертовски недобро. Человек, кажется, воспринимал это достаточно всерьёз. И хотя он ещё не дрожал, сам Урднот чувствовал, что человек явно не уверен в себе, даже несмотря на принадлежность к СБЦ.       — Я вас сейчас арестовывать не собираюсь. Но учтите…       — Учти лучше ты! Я убью Фиста, и точка! — резко прервал того кроган, нависая над человеком. Разумеется, процесс запугивания доставлял ему удовольствие, но он также расходовал и терпение, коего у Рекса обычно хватало, но сейчас…       Он уже всерьёз подумывал над тем, чтобы просто разнести управление, добраться до Фиста, порвать его на куски, как пыжака, потом отсидеться, переждать и свалить…       Его мысли прервались, как только он заметил краем глаза, что к ним движется отряд из нескольких человек и одного турианца. Сощурившись, кроган прикинул, что этих он уже где-то видел. И, судя по тому, куда они шли, их цели явно находились «рядом» с его. Так что Рекс перестал обращать внимания на человечишку-СБЦшника и уверенно направился к компании.       Остановившись перед ними, громадный ящер осмотрел их. Трое мужчин-людей, одна женщина-человек, один турианец. Наметанный глаз воеводы подсказывал ему, что все они не только вооружены, но и умеют пользоваться оружием. У того, кто стоял впереди, — с короткой чёрной стрижкой — явно доставало уверенности в себе и умений. То же самое, правда с поправкой на меньший опыт, можно было сказать о другом черноволосом мужчине и женщине, а также турианце, который что-то шарил в инструментроне. А вот стоящий чуть отдельно третий человек в черном плаще вел себя чем-то схоже с «командиром» — осматривая громадную фигуру крогана, он явно прикидывал что-то в голове. Военный, однозначно, и наверняка опытный.       — Кажется, я всех вас видел. Мы знакомы? — Рекс первым начал диалог.       — Коммандер Шепард, ВКФ Альянса. Я и мои подчиненные преследуем Фиста. Нам нужно задать ему… «пару вопросов», — мужчина, стоящий впереди, взглянул на огромного крогана. — Вы, если я не ошибаюсь, Рекс?       — Во плоти, — коротко ответствовал воевода. Хмыкнув, он заметил:       — Коммандер Шепард… Наслышан я о вас, наслышан…       — Не желаете составить компанию? — Шепард как бы приглашающе развел руками.       Кроган низко рассмеялся рокочущим смехом.       — Предупреждаю: я убью Фиста!       Шепард криво улыбнулся краем рта и так же коротко и ёмко ответил, невольно копируя интонацию воеводы:       — После того как мы зададим ему пару вопросов.       — Годится.       — Скорее всего, Фист знает, что вы придёте, — встрял турианец, подойдя ближе, пока Кайден и Эшли со Шрамом, стоя позади, всё ещё смотрели на Рекса со смесью любопытства, интереса и неприязни. — Мне на инструментрон пришло сообщение, что клуб «Логово Коры» на сегодня закрыт. Он точно ждёт вас. Если вы пойдёте с нами, то у нас есть больше шансов пробиться к нему.       — У вас, у людей, есть поговорка: «Враг моего врага — мой друг». Узнайте у него, что требуется, но затем я его прикончу, — повторил кроган.       — Добро пожаловать в команду, Рекс, — Шепард протянул руку ладонью «кверху», и кроган, чуть погодя, усмехнувшись, ударил по ней в ответ, заставив коммандера еле заметно сжать зубы от силы толчка.

***

5 минут спустя. У входа в клуб «Логово Коры».       Группа готовилась к штурму. Несмотря на то, что проблема в виде двух идиотов-охранников снаружи была решена быстро, бескровно и относительно тихо (Шепард отметил, что Гаррус может весьма неплохо наподдать даже в рукопашном бою), впереди оставался ещё сам клуб. И пусть дверь не была заперта (двое идиотов, судя по всему, регулярно бегали внутрь «за добавкой», наплевав на приказы Фиста, если они вообще были), оставался вопрос — как бы сделать все быстро и, главное, без излишнего шума, чтобы не привлечь внимание СБЦ?       — Нас наверняка ждут внутри, как мы войдём? — Гаррус посматривал на оперативно скрученного (и откуда только эти люди смогли добыть пластиковые «хомуты», назначение которых, судя по словам наёмника Шрама, состояло в том, чтобы крутить руки?) и уже «выключенного» бандита, который валялся в идиотской позе рядом с коллегой, которого турианец так же угостил щедрыми ударами по лицу и животу.       —  Гранаты бы сейчас были кстати… — досадно протянула Уильямс, уже убедившаяся, что у бандитов таковых не оказалось при себе. — При штурме они очень бы пригодились…       — СБЦшники бы не отцепились, заметив у нас гранаты. Придется без них работать, — пожал плечами Джон.       Рекс же на это только хмыкнул, и демонстративно размяв огромные плечи, заявил, что ему это ни капли не помешает.       Шрам, до того наблюдавший, вдруг подал голос:       — У меня есть гранаты!       — Ты как гранаты на Цитадель протащить сумел? — Вакариан с удивлением и подозрением воззрился на человека.       — У него особые гранаты. Они не содержат нулевого элемента, — Шепард произнес эти слова почти буднично и обыденно, словно не заметив ещё более удивленных взглядов, которыми его наградил турианец. Кроган же лишь довольно хмыкнул, пробормотав что-то про себя.       — Какие у тебя гранаты? — наконец он оторвался от мысленных прикидок о штурме, и включив прагматизм, обратился к наёмнику.       — Одна светошумовая, одна противопехотная.       — Маловато, — покачал головой Гаррус, с нескрываемым скептицизмом относясь к «особым» гранатам этого странного человека.       — Вот тут ты не прав, костяной, — Шрам недобро улыбнулся. — Двух гранат вполне хватит.       — Был опыт в штурме зданий? — полюбопытствовал Кайден, с интересом глядя на архаичные гранаты — чёрную «шипастую» и болотно-зелёную, ребристую.       — Был, — кратко ответил тому сталкер.       Шепард, подойдя к сталкеру, тоже взглянул на гранаты. В его глазах он прочёл интерес пополам с легким недоверием. Впрочем, выбирать было не из чего, так что Джон, уточнив, какая граната противопехотная, забрал себе увесистую Ф-1.       — Поступим так: встаём у двери, я открываю дверь, Шрам бросает светошумовую, я тут же осколочную. После этого заходим. Рекс, идёте первым, — Шепард кинул взгляд на громадного ящера, чья ухмылка точно не предвещала ничего хорошего врагам.       — Не вопрос, Шепард.       — После заходим мы. Уильямс, прикрываешь меня.       — Есть, сэр.       — Кайден, Шрам, идёте следом. Гаррус, замыкаешь.       — Есть, — в унисон ответили Кайден с Гаррусом. Шрам же ограничился молчаливым кивком, за что заработал неприязненный взгляд от Уильямс, и вопросительный — от Шепарда. Но он, кажется, эти взгляды просто проигнорировал. Наёмник смотрел куда-то перед собой, и негромко что-то бормотал, кажется, просчитывая планы…        Вскоре все дали знать о готовности. Рассредоточившись возле двери, группа приготовилась к штурму. По сигналу Шепард резко распахнул дверь. Из открытой двери тут же послышались возмущенные вопросы, а вслед за ними — первый из многих выстрелов…       — Вспышка! — гаркнул сталкер, с силой послав «Факел» в полёт.       Вслед за ним, внутрь полетела «эфка», пущенная сильной рукой коммандера.       — Граната! — раздался чей-то вопль, но было уже поздно.       БА-БАХ!       Громоподобный хлопок Ф-1 наложился следом на оглушительный взрыв и вспышку «Факела».       — Пошёл! — отрывисто скомандовал Шепард, и в ту же секунду створка двери содрогнулась от столкновения с громадной тушей Рекса.       Вслед за слоноподобным ящером в бой ринулись Шепард, спину которому крыла Эшли, а за ними — Кайден и Шрам. Аленко, кстати, был приятно удивлён тем, что этот странный русский неплохо понимал, как необходимо действовать при штурме — держался прямо за его спиной, в то же время не мешая ему и перекрывая строго свою зону огня…       Наёмники Фиста, даже имея трёхкратное численное превосходство, были на порядок хуже вооружены и обучены и, соответственно, по обоим параметрам уступали ворвавшемуся отряду. В первые же секунды боя бандиты потеряли шестерых своих — четверых прошило осколками гранаты, двоих изрешетили Кайден с наёмником, ещё как минимум один получил пулю от Уильямс и, рухнув на колени, тут же был добит Рексом.       Ринувшись к упавшему барному столику, Гаррус, спрятавшись за ним, чуть пригнулся — по металлическому покрытию стола ощутимо пробарабанило, а над головой со свистом проносились пули, снося рядом стоящие бутылки. Выждав, когда обрушившийся на него шквал стихнет, турианец слегка выглянул из-за укрытия — трое бандитов, в броне и вооруженные автоматами, переключили своё внимание на напирающего с дробовиком наперевес Рекса, а также на Шрама, спрятавшегося за соседней аркой и…       Вакариан удивился — человек, отстрелявшись, менял магазин своего пистолета (!). Уроженец Палавена не сразу понял, что ствол у его нового сопартийца был огнестрельным.       Впрочем, долго зацикливаться на этом он не стал.       Перехватив автомат поудобнее, турианец резво перемахнул через стол и, поймав в прицел первого бандита, нажал на спуск. Семиграммовые пули батарианского «Терминатора» (который Гаррус реквизировал у одного из вырубленных охранников) пробив щит, прошили человека насквозь, окрасив броню хлынувшей кровью. Один из врагов, заметив высунувшегося турианца, тут же навёл на него ствол…       Но выстрелить он не успел — сокративший дистанцию Кайден, использовав биотический удар, со всей дури пригвоздил бандита к стенке, разом переломав ему все кости. Третий пережил своего друга лишь на две секунды — его голова была снесена выстрелом наступающего Рекса.       Передёрнув затвор дробовика, воевода зашагал дальше. Меткими выстрелами Урднот, снося одного ублюдка за другим, прорубал себе дорогу.       Это дало свой результат — заметившие прущего как танк крогана, часть бандитов переключила своё внимание на него. Однако погоды это не сделало. Рекс продолжал вершить своё кровавое дело, отправляя к праотцам любого, кто попадал в его прицел, не обращая внимание на сильный обстрел. Его броня и щиты держали и не такое, а, беря в расчёт чудовищную выносливость, стойкость и не говоря уже о многолетнем боевом опыте, все шансы одолеть сына Тучанки стремились к нулю («Куда уж там псевдогиганту и экзоскелетчикам Долга», — подумал Шрам, глядя на это зрелище). А подоспевшие к нему коммандер и Уильямс, идя позади него и используя его как щит, сражая короткими, но точными очередями особо ретивых и зазевавшихся уголовников, и без того усугубляли их положение.        Наблюдавший за этим Шрам, вставив новый магазин, мысленно перекрестившись, пользуясь моментом, рванул вперёд и, прицелившись в уголовника с дробовиком, выстрелил. «Пернач» коротко рявкнул; его девятимиллиметровые пули нашли свою цель в виде шеи бандита — враг, захрипев, упал. Цель уничтожена.        Подбежать к барной стойке. Наёмник, скользнув по ней, нашпиговал пулями первого встречного… Вернее, он почти что смог это сделать. Некоторая часть его пуль уходила в сторону, рикошетя от брони. Кинетической силы было не слишком в избытке, но скорострельность приумножала эффективность, так что противник всё равно был мёртв, а его броня — покорёжена.       Схватив мертвеца и используя его как щит, Алексей, прицелившись в бросившегося на выручку бандита, втопил спуск. ОЦ-33 коротко и злобно плюнул огнём, и почти половина пуль, выпущенных сталкером, попала в голову. Голова бандита дёрнулась назад, и тот рухнул наземь.       Откинуть труп. Оглядеться. Ага, впереди враг! Тот уже его заметил, направляя на него ствол. Нет уж, смерть, не в этот раз. Бросок вперёд, отбить ствол в сторону — очередь уходит в молоко — и ударить ногой в живот.       Бандит еле слышно взвыл от боли и закашлял. Схватив его за голову, Шрам от всей души приложил его лицом об угол стола.        Движение слева — двое с автоматами. Вскинуть пистолет, нажать на спуск. «Пернач», коротко дёрнувшись, выплюнул очередь. Один из уголовников словил попадание в плечевую пластину и, вскрикнув, завалился на бок. Второй, кажется, лишь отделался испугом… Впрочем, ему это не помогло — за его спиной оказался Рекс, отнюдь не настроенный на игры. Короткий залп — и всё было кончено.       Добив раненого врага, Шрам взглянул на пистолет, когда вместо очередного выстрела тот издал щелчок. Затвор «Пернача» заклинило в заднем положении — кончились патроны.       — Блядь!..        Нырнув за ствол и убрав оружие, Шрам огляделся. Неподалёку отчаянно отстреливался оставшийся в живых бармен, а совсем рядом… Взглянув на попавшееся холодное оружие, он быстро сообразил что делать. Пригнувшись, наёмник схватился за рукоять первой попавшейся ему сковороды — тяжелая и чугунная, она была как раз ему по руке. Ринувшись к врагу, сталкер, не думая о последствиях (как впрочем и всегда), приложил ею бармена, что ознаменовалось глубоким звоном, раздавшимся на весь многострадальный бар…

***

      Спустя несколько минут с охраной Фиста было покончено. Скоротечно добив немногочисленных оставшихся раненых, Шепард направился в сторону кабинета Фиста, взяв с собой Кайдена и Рекса, которому уже, судя по всему, не терпелось вышибить мозги Фисту.       Шрама, Гарруса, а также Эшли коммандер оставил охранять вход. На всякий случай. И, само собой, наёмник, как и полагается после боя, не побрезговал прошмонать трупы в поисках чего-нибудь ценного или полезного. Наблюдая за этим, Эшли с лёгкой заминкой, но всё же тоже не побрезговала пошариться в трупах. С первого же убитого Уильямс сняла самое настоящее золотое кольцо, которая она, недолго думая, сунула в себе карман…       Гаррус же сидел у барной стойки и глядел на это с лёгким неодобрением. В турианской армии, где ему в своё время голову забили приказами, директивами и идеями, такие действия не поощрялись: считалось, что подобным образом поступают лишь бандиты и наёмники. Впрочем, высказывать осуждение вслух он не торопился, предпочитая наблюдать за людьми. Особенно за тем, кто назвался Шрамом — уж больно он выделялся… Чем-то неуловимым, но явно выделялся, даже для турианца.       А тот, между прочем, занялся кое-чем занимательным. Вооружившись здоровенным пожарным топором, который чем-то больше походил на муляж и декоративный предмет, он подошёл к кассе и уверенно принялся взламывать кассу. А добившись своего, принялся доставать всю имеющуюся наличку, аккуратно складывая в рядом валяющуюся сумку — несмотря на то, что Цитадель уже давно как перешла на электронную валюту, наличные деньги до сих пор были в ходу в нижних слоях населения, где ими было так же удобно расплачиваться, как и в электронном варианте.       — Надеюсь, ты в курсе, что за такие действия на Цитадели светит статья? — подсевший турианец задал каверзный вопрос, склонив голову набок и неотрывно наблюдая за действиями человека. Эшли, тоже поднявшая голову, на секунду воззрилась на наёмника, после чего вернулась к своему делу. Тот невозмутимо продолжал свои действия.       — За что? — не отрываясь от своего дела, спросил сталкер.       — За ограбление частных заведений.       На это человек лишь фыркнул.       — Мы так-и-так законы нарушили. Вон, глянь, скольких мы положили, — он кивнул на труп бандита. — К тому же бандитов грабить не грех. А учитывая, что владелец бара — тоже бандит, то бери тут что хочешь. Ты сам-то что, трупы не обыскивал?       Гаррус поморщился.       — Офицеру турианской армии мародёрствовать не к лицу. — процедил он, недовольно скрестив руки на груди.       — Надо же, — хмыкнул Шрам в ответ. — Офицер он… Я вот, кстати, тоже офицером был. У нас считалось, что мёртвым вещи и так не потребуются. Так что мы их забирали всегда.       — В каком смысле «был» офицером? — Вакариан вопросительно взглянул на Шрама. — Мне казалось, ты с коммандером в отряде…       — Да, был. Сейчас я наёмник.       — Где служил?       — Морская Пехота Ро… кхм, Альянса Систем. 61-я отдельная бригада морской пехоты.       Турианец призадумался. Интересно получается. Значит, солдат он всё равно весьма неординарный, если уж Шепард берет с собой бывших морпехов. По его воспоминаниям, Альянс после событий в шестидесятые и семидесятые годы здорово недолюбливал наёмников, особенно людей, кто некогда ушёл от них, и вместе они, как правило, не работали. А тут…       — Слушай, раз уж мы теперь в одной команде, может, хоть представиться можно. Меня зовут Гаррус. Гаррус Вакариан, — турианец встал и, подойдя к человеку, протянул тому руку. Шрам, отложив в сторону топор, взглянул на него с непонятным для Гарруса взглядом, после чего словно нехотя пожал руку в ответ.       — Шрам, — коротко произнёс он, опустив взгляд к трупу бандита, которого обирал. — Просто Шрам. Больше тебе знать не нужно.       — Шрам… А имя у тебя какое?       — Это тебе знать не обязательно, — нейтральным тоном отозвался человек, так что Гаррус даже и докапываться особо не захотел. — Зови меня просто Шрамом.       — Ну ладно, Шрам…       — Пойду-ка я погляжу, — разогнувшись, человек вышел из-за барной стойки и направился к кабинету Фиста. Гаррус, поразмыслив, спустя полсекунды, направился за ним.       «Непрозрачный он какой-то. Уж не из специальных ли агентов Альянса?..» — Гаррус подозрительно посматривал на Шрама. Почему-то СБЦшнику только сейчас в глаза бросились маленькие особенности в его поведении. Поведение, стойка. Словно его всюду подстерегала опасность…       «Ладно, видно будет» — решил турианец.

***

В это же время. Кабинет Фиста.       Расправившись с охранными турелями дельца-бандита, троица ворвалась ему в кабинет. О чем в этот момент Фист думал, было известно одним богам — когда к тебе врываются двое людей и, что немаловажно, кроган, когда ты слышал, как они разгромили в пыль твою охрану…       О чем ты вообще будешь думать? Фист стоял на месте, отчаянно соображая, как ему поступать, чтобы спасти жизнь… Правда, он не успел ни принять решение, ни начать его осуществление — с момента захода троицы прошло всего полсекунды, а Шепард уже был возле него. Резким движением головы, он ударил бандита в лицо, а через полсекунды добавил без замаха удар в челюсть…       В голове бандита побелело от боли, голова закружилась, во рту появился привкус крови. А через ещё секунду ему стало совсем некомфортно — одной ногой коммандер придавил ему пах, когда тот упал, а в другой его руке уютно устроился крупнокалиберный пистолет.       — Друг, не стреляй! Не стреляй, скажи, что нужно! — на Фиста накатила паника, многократно усиленная тем, что он увидел краем зрения и Рекса, который недобро скалился во всю свою нешуточную пасть. — Всё отдам, только не стреляй! Прошу!..       — Где кварианка? — голос Шепарда звучал холодно и враждебно, по его виду можно было с уверенностью сказать — он выстрелит, если «язык» не заговорит.       — Какая кварианка, мужик?.. Я не знаю…       Джону хватило одного отточенного удара рукоятью пистолета в скулу, чтобы тот невольно сплюнул кровью и закашлялся, а затем коммандер снова приставил его к голове человека.       — Всё ты знаешь, сучёныш. И заговоришь.       — Нету её здесь… — бандит поморщился, по его нижней губе потекла кровь. — Не знаю! Мамой клянусь, не знаю!       Коммандер недобро хмыкнул, и без единого слова взглянул на своих товарищей. Кайден лишь равнодушно пожал плечами, дескать, делай, командир, что нужно, а кроган…       — Думаю, он бесполезен, — Рекс придвинулся поближе и навёл дробовик на лицо человека. Учитывая, что он лежал, кроган-воевода казался ему совершенно титанических размеров.       — Стой, стой, прошу, не убивай! Прошу, я… я всё скажу! Всё! Всё что хотите! — Фист перешёл на высокий, почти срывающийся тон, страх приближающейся смерти заставил его наконец-то развязать язык, и перестать притворяться.       Старпом «Нормандии» удовлетворённо хмыкнул. Рекс скривился, когда тот, протянув руку, положил её на его дробовик, требуя его опустить. Впрочем, кроган сделал то, о чем его попросили.       — Слушай, приятель, не губи себя. Скажешь где кварианка, и я оставлю тебя в живых, хорошо? — коммандер перешёл на более мягкий тон, хотя его улыбка сквозила сарказмом и неприязнью.       — Ладно, ладно… Вы только пообещайте…       — Ты не в том состоянии, чтобы условия ставить! — Шепард быстро отвел пистолет от его головы, и выстрелил рядом с его ухом, отчего у того зазвенело в голове, а затем столь же молниеносно приставил его снова к голове бандита. — Не заговоришь сейчас, отстрелю тебе хер!..       — Я правда не знаю, не знаю, где эта дура в шлеме! Но я знаю, где вы можете её найти!..       — Где она?       — Она… она сказала, что будет говорить с Серым Посредником. Просила меня организовать встречу с ним. Причём личную.       Рекс громогласно рассмеялся, заставив валяющегося бандита вздрогнуть.       — Личную встречу, хе-хе… Пиздёж полный! Серый Посредник никогда не идёт на встречи лично, только через агентов, — усмехнулся воевода, не сводя взгляда своих красных глаз с бандита.       — Этого типа никто не видел в лицо, — продолжил торопливо, паникующе объяснять Фист. — Никто и никогда… Даже я понятия не имею, кто он на самом деле. А она этого не знала… Я воспользовался её доверчивостью и пообещал устроить ей встречу.       — Говори, где! Быстро! — Шепард повысил голос, и ещё усилил давление на пах бандита, отчего тот заёрзал.       Шаги входящего в проём заставили резко обернуться Кайдена, вскинувшего оружие, а Джона и Рекса — только повернуть головы. В кабинет вошёл Шрам, деловито, спокойно, осматриваясь и держа в руках оружие. Оглядевшись, он удостоил взглядом Фиста и хмыкнул чему-то своему.       А вот Джон явно был не в восторге.       — Я, кажется, приказал стеречь вход, — бросил он, повернувшись назад, к Фисту.       — Порядок, командир, — наёмник прошёлся по кабинету и, осмотрев потолок, пол, прилавок, кинув взгляды по углам, перевел взгляд на Фиста. — Что, не колется?       — Ничего, заговорит, — ответил Кайден с неприятной ухмылкой.       — Да я вижу, — улыбнулся Шрам. Оглядевшись и заметив что-то в стене, он повернул голову к Фисту.       — Как тебя там… Фист?       — Д-да…       — Пароль от сейфа какой?       — Двенадцать-ноль-восемь-двадцать-ноль-два… — на одном дыхании испуганно выпалил бандит.       Шепард удостоил сталкера, который явно собирался заняться мародёрством, вводя код в сейфе, коротким взглядом. Однако тот не обращал на это ни малейшего внимания — он осматривал добро, хранившееся в таком хорошем, бронированном сейфе… Помимо пары сотен тысяч кредитов, которые тут же были приватизированы наёмником, была там и какая-то черная маска с синей подсветкой, которую он аккуратно взял за край, опасаясь, что она отравлена или что-то вроде…       — А это что такое?       — Универсальная тактическая маска для снайперов… Мне её списал знакомый из Альянса. Я её собирался перепродать, одному дреллу-киллеру, — хрипло поведал Фист, искренне стараясь поддержать диалог, который по крайней мере отсрочил бы последствия…       — Беру себе. Ладно, Шепард, не буду больше мешать, — наёмник миролюбиво поднял ладони и ухмыльнулся ему, а затем бросил недобрый взгляд на Фиста. Шепард, поймав его взгляд, тоже искривил губы, подхватив его посыл.       — Прикройте двери, а то как бы на улице не было слышно криков…       — Безусловно, шеф, — хохотнул Шрам, уже выходя из помещения. Урднот, уловивший суть представления, уже хрустел шейными суставами, которые щёлкали не хуже затворов.       — Руку или ногу?       — Пожалуй, начнём с ноги, — Шепард не отводил ствол пистолета в сторону, и вот тут уже Фисту, над которым нависла перспектива пыток и членовредительства, стало действительно жутко.       — Кварианка недалеко, в переулке, за рынками, её встречают агенты Сарена…       — Вот и умница, — Джон миролюбиво улыбнулся напуганному и избитому бандиту. Убрав пистолет от головы, а носок ботинка от его промежности, коммандер отошёл в сторону и кивнул Рексу.       Воевода кивнул в ответ, и прежде, чем бандит успел протестующе вскинуть руку и крикнуть, его дробовик звучно рявкнул один раз, превратив живот и внутренности Фиста в одну сплошную кровавую кашу. Второй выстрел разнес бандиту голову, оставив безголовое изуродованное тело посреди кабинета, который уже итак был замызган кровью по самое «не хочу».       — Готов, — хмыкнул кроган.       — А теперь нам надо пошевеливаться, — Шепард размял плечи и повернулся к выходу. — Нельзя, чтобы до кварианки добрались раньше нас…        Сказав это, коммандер, подавая пример, шагнул к двери. Кроган двинулся вслед за ним, а Кайден, задержавшись на секунду, содрав с шеи убитого золотую цепочку, последовал за отрядом.

***

      — Вы Тали’Зора, если я не ошибаюсь? — турианец вопросительно шагнул вперед, вперив взгляд в плексигласовую маску кварианки.       — Да, это я. Вы Серый Посредник?       — К сожалению, нет, — как бы извиняясь, улыбнулся турианец. — Он никогда не встречается лично. Только через агентов.       Кварианка занервничала.       — Но я договаривалась о личной встрече с ним. Фист говорил, что всё устроит!       — Фист, наверное, вам всё неправильно разъяснил. — снисходительно усмехнулся турианец, ненавязчиво протянув руку к бедру, где был закреплен пистолет-пулемёт. — Но это не так важно. Серый Посредник приказал мне провести сделку, я её и проведу. Показывайте, что там у вас?       — К сожалению, я не могу вам её показать, сделка отменяется, — Тали решительно мотнула головой, и собралась уже уходить, когда её перехватили крепкие трёхпалые руки.       — Тут я решаю, отменяется сделка или нет, — зловеще проскрежетал турианец. Через миг испуганная девушка почувствовала, как к её затылку приставляют пистолет-пулемёт. — А теперь показывай, что там у тебя. Иначе…       Турианец недобро хмыкнул, и четверо бойцов, стоявших позади него, сделали шаг вперед, поднимая оружие.       — Или ты знаешь, что мы с тобой сделаем.       — П-прошу… н-не убивайте… Я… я всё отдам! Отдам, обещаю… — кварианка моментально потеряла всю напускную уверенность в себе, и сейчас её сотрясала дрожь страха.       — Очень хорошо, дорогуша, — ухмыльнулся турианец, который приставил к её голове пистолет. — Слушай, Максис, а булки у неё ничего так…       Свист и непонятный хлопок оборвали его слова — голова турианца лопнула, разбрызгивая вокруг синюю кровь и ошмётки панциря. Тонкий голубоватый трассер заряда исчез меньше, чем за секунду, а затем переговоры накрылись окончательно, превратившись в яростную перестрелку.       Тот, кого назвали Максис, вместе с остальными, на миг растерявшимися от смерти коллеги, повернул голову и заметил, как к ним спускается внушительная группа — четверо человек, кроган и турианец… Вся эта компания, рассредоточиваясь и не мешая друг другу вести огонь, тут же принялась за методичное уничтожение врагов.       Трое его коллег в первые же секунды получили такие дозы вольфрама, что были уже не жильцы — ни броня, ни щиты не спасли их. Максис же, приняв единственно верное решение, рывком достиг кварианки, всё ещё пребывавшей в ступоре, перехватил её за шею и приставил пистолет к её голове, вызвав у неё тонкий короткий крик ужаса. Он же привлек внимание всей группы.       Ощутив на себе взгляды шестерых врагов, турианец злобно ощерился.       — Стоять, сука, или ей крышка! — проорал он.       — Не стреляй! — говоривший мужчина, в котором узнавался командир, поднял оружие стволом вверх и вторую руку так же. — Отпусти девушку, и тебя не тронут. Даю слово…       — Стой на месте, урод, или я её убью!       Максис совершил одну фатальную ошибку. Захватив заложницу и отвлёкшись на Шепарда, вышедшего вперед, он упустил из виду остальных пятерых бойцов, каждый из которых и не думал поступать по примеру командира, опуская оружие.       Естественно, не думал об этом и Шрам. Удерживая тяжелую, но привычную рукам гаусс-пушку, сталкер медленно поднял её и «перекрестил» голову костелицего. Обыкновенно в голову стрелять было нельзя, как в самую подвижную часть тела, но здесь выбора было немного. Он знал, что выстрел не должен дать врагу шанса судорожно стиснуть спуск — тогда заложница погибнет… Молча, неторопливо наёмник потянул за спусковой крючок.       Тот же звук, хлопок, и голова Максиса лопнула, как экзотический фрукт, забрызгав перепуганную кварианку синими ошмётками. Обезглавленный труп, из шеи которого, как из фонтана, хлынула синяя кровь, ещё секунду стоял, затем медленно повалился на спину.       Шепард опустил руки и, перехватив оружие, метнулся к девушке, стоявшей в полнейшем шоке. Его примеру последовали остальные, рассредоточиваясь по помещению…       — Мисс, вы в порядке? — подскочив к кварианке, Джон перехватил её за плечи и осторожно заставил отойти прочь от трупа турианца. Не разбирая выражения лица девушки из-за стекла, человек всё-таки понял, что она не ранена, но явно пребывала в шоковом состоянии, до сих пор глядя на труп турианца… — Всё закончилось, не переживайте…       Стоило только ему обронить эти слова, как краем глаза он заметил резкое движение и повернулся на него, вскидывая автомат. Его взгляду предстало зрелище в виде убегающего прочь саларианца в броне. Шепард прицелился, как и остальные, однако стрелять не стал…       Зато действовать стал Шрам. Подхватив, с ближайшего ящика, бесхозно лежащий топор, наёмник резким движением махнул в его сторону рукой, и через считанные секунды он настиг саларианца.       Топор с хрустом врезался в спину, и тонкую фигуру ксеноса свалило на пол. Наёмник, внутренне довольный своим метким броском, направился к нему, нарочито неторопливо. Подойдя к медленно отползающему саларианцу, который каким-то чудом умудрялся двигаться, и вдавив его ногой в пол, он выдернул топор из его спины.       — Пощадите!.. — напоследок успел выдохнуть саларианец.       Его это не спасло. Чётким, размеренным движением, со всей неслабой силой Шрам всадил ему топор промеж глаз и расколол череп пополам. Вязкая чужеродная кровь потекла на пол. Наёмника это, казалось, не трогало нисколько (ему приходилось видеть и даже неоднократно делать нечто подобное на снорках).       Оставив топор в разрубленной голове ксеноса, Шрам, развернувшись, вернулся к отряду, ловя взгляды членов отряда, которые явно не ожидали именно такой развязки и именно такого зрелища. Рекс, проводив его взглядом, одобрительно хмыкнул. Гаррус и Кайден, напротив, покачали головами. Уильямс что-то прошипела про себя…       — Ты в порядке? — сталкер поравнялся с командиром и склонился над кварианкой, вглядевшись своими глазами в то место маски, где, по идее, были её глаза. Но та, похоже, испытала уже слишком многое для своей психики. С негромким стоном Тали осела на землю. Похоже, что теперь она была в полном неадеквате…       — Молодец, Шрам, — проворчал Шепард, склонившись рядом с наёмником и оглядывая тело девушки. — Довёл до шока вторую женщину за день…       — Ну, извини, командир, не хотел, — развёл руками наёмник. В его голосе, впрочем, ни намека на извинения не звучало.       — Не специально он… — процедила Эшли. — Ты и жену свою наверно каждый день до шока доводил, чёртов псих…       Только вот об этих словах, что уж очень сильно задели старого наёмника, она пожалела уже через несколько секунд. Старая боль, запрятанная внутри черствого наёмника, вновь дала о себе знать. Точнее, не просто дала о себе знать… Она вспыхнула, как зажигательная мина, активированная каким-то идиотом. Его окатило струей ледяного гнева. Одним движением он резко вскинул гаусс-пушку — так уверенно и точно, что среагировать мало кто бы успел, — и приставил её к голове Уильямс.       — За это ты сука, ответишь, — прошипел с ненавистью Шрам, глядя на Эшли, которая, казалось, пребывала в ступоре — фатальном для неё. Наёмник потянул за спусковой крючок мгновением спустя…       — СТОЙ! — Шепард схватился за винтовку и увёл ствол в сторону. Его оперативная реакция спасла Уильямс. Разогнанная до гиперзвука пуля ушла в сторону от головы девушки и, вместо того, чтобы превратить её в кровавый пар и ошметки, проделала дыру в нескольких сантиметрах от её головы.       Эшли отскочила, судорожно шаря в поисках оружия, однако инициативу перехватил Джон.       — Ты что, твою мать?! — на такую выходку наёмника, коммандер уже не выдержал. Это уже слишком, даже для какого-то якобы наёмника из прошлого. — Ты совсем, блядь, ёбнулся? Ты чуть не прикончил её, идиот!       — Пусть не лезет в чужое, — холодно парировал сталкер, бесстрастно взирая на командира. Шепард уже открыл рот, собираясь вновь окатить русского отборной бранью, но в момент, когда слова слетели с губ, он почему-то почувствовал, что ему чертовски неприятен этот его холодный взгляд.       — Ещё раз подобное посмеешь выкинуть и…       — Слушай, «командир», — наёмник смотрел холодно и злобно, в его глазах пылала жажда убийства, но его голос был чётким, как и движения. — Пусть твои ребята следят за языками или останутся без них. И пусть не лезут в моё личное дело, вас это не ебёт и ебать не должно!       Не то, чтобы Джон боялся его. За свою длительную службу в армии, и прошедшие ранее сражения в Скиллианском Пределе, он разучился бояться кого-либо, ибо знал, что наиболее громкие разумные обычно самые нестабильные и легко уясняют язык тумака или пощёчины… Но Шрам говорил и действовал так, что он невольно приостановил ход мыслей, направив их на осмысление. Взгляд, действия, отточенные до автоматизма… Он не напоминал ему салабона или наёмника, как он сам себя называл, — скорее, спецназовца. Боевика, который и сам отлично знает, как воевать и убивать. И если это так…       Шепард коротко бросил взгляд в сторону дыры, оставленной совсем рядом с головой Уильямс. Палец не соскочил — наёмник действительно мог убить её. И скорее всего, он сделал бы это. ПТСР, наложенный на опыт, являлся страшной вещью. Уильямс, сама того не зная, желая задеть наёмника, смогла надавить на «триггер». Скорее всего, дела обстояли именно так…       — Не наставляй оружие на моих подчиненных! — процедил Шепард, подавляя желание врезать этому русскому.       — Пусть не провоцируют, — парировал сталкер.       — Я ясно выразился?! — коммандер рывком повернулся к нему, и теперь в нём не было уже ни грамма доброжелательности. Несколько секунд они яростно сверлили друг друга взглядами, и наконец сталкер уступил. Еле заметно, сардонически улыбнувшись, он кивнул и отошёл в сторону.       Затем он повернул голову в сторону Уильямс, которая всё ещё пребывала в легком шоке от того, что её чуть не пристрелили, и переводила взгляд с Джона на него и обратно.       — Ещё раз, что-то про мою жену и семью скажешь — мигом на тот свет отправлю, — пригрозил ей наёмник. — Поняла?       — Хватит! — отрезал командир, раздражённый уже по самое «не могу».       Эшли, тем не менее, слегка кивнула, смотря уже только на Джона. Тот уж точно не был доволен — ни её провокацией, ни поступком наёмника. Последний, с ненавистью смерив его взглядом, отвернулся и опустился на одно колено перед кварианкой.       — Она хоть живая? — Гаррус, с удивлением наблюдавший за перепалкой, поравнялся с наёмником и тоже удостоил взглядом девушку. — Как бы не погибла, а то плакало наше доказательство вины Сарена…       — Живая она, — проворчал уже явно заскучавший Рекс, рассматривая свой дробовик.       — Ну, и куда её теперь? — наёмник повернул голову к Джону, но вместо него ответил Кайден:       — В посольство, разумеется, куда ещё?       — В посольство, так в посольство… — после этих слов он поднял девушку с пола, и перехватил на руки…

***

Кабинет посла Альянса.       — Шепард, вы хоть знаете, что мне за вашу выходку в «Логове Коры» прилетит? — едва только увидав отряд, Удина тут же принялся песочить их. — Да и… это что, кварианка?       Его глаза расширись от удивления, когда он увидел на руках Шрама кварианку, который войдя в в кабинет, аккуратно уложил её на ближайший диван. Джон успел мысленно закатить глаза, пока посол набирал воздуха в грудь для очередной тирады.       — И какого дьявола вы приволокли сюда кварианку? — спросил он увидав это, а после заметил как вслед за остальным отрядом, появились незнакомые ему турианец, в лёгком бронекостюме с эмблемами СБЦ, и здоровенный кроган, в багрового цвета броне, — а эти ещё кто?       — У неё есть информация, благодаря которой можно припереть Сарена к стене, — пояснил Шепард терпеливо и размеренно, повторяя в голове числа от миллиона до миллиарда, чтобы не повысить голос. — Это Гаррус Вакариан, и Урднот Рекс. Они вызвались нам помочь с расследованием, и если Совет одобрит поимку Сарена — помогут и с этим.       — Ясно, — кивнул посол, не выглядевший, впрочем, слишком довольным. — Что стряслось с ней? Её ранили?       — Позвольте, я расскажу…        Наблюдая за тем, как Джон рассказывает Удине, о произошедшем, члены новосформированного отряда, с молчаливого согласия своего командира, и хозяина кабинета решили передохнуть, после недавних боёв.        Наблюдая как его, теперешние, «боевые товарищи», рассаживаются на ближайшие скамейки, крёсла и диванчики, Шрам мысленно пожав плечами, присел на ближайшую кресло-качалку, подчёркнуто проигнорировав, взгляд полный ненависти со стороны Уильямс.       «Знала бы, каким кретином этот русский окажется, там бы, на Иден Прайм, — убила бы его… И плевать, что сказал бы Кайден! Чёрт, да неужто все русские такие психи?..» — думала она.        Эшли с давних пор, испытывала лютую неприязнь к русским, ровно как и вообще ко всем выходцам из бывших стран МПКБ (которых, невзирая на их национальности, в Альянсе тоже называли «русскими»). И причин на то было достаточно много…        Одним из этих факторов, была ещё сохранившаяся апатия, между некоторыми земными нациями, оставшаяся ещё со времён Второй Холодной и Космической Гонки, что была на Земле, в докосмическую эпоху. Даже с подписанием Женевского Протокола, в 2148 году, положившему конец двум, вышеперечисленным эпизодам, в истории человечества и ставшего началом к основанию Альянса Систем, тень прохлады между странами Земли, в основном представителями бывших военно-политических блоков, ещё сохранялась. И к сожалению, это не могло отразиться на умах, радикальнонастроенных людей, из-за чего в частях Альянса, пусть и редко, и в основном в тыловых подразделениях, ещё происходили межнациональные стычки. В основном — между выходцами из стран Европы, России, США и Южноамериканской Федерации.        И эта же участь, постигла одну из частей, в которых Эшли ранее проходила службу, в начале своей военной карьеры. Слабость и пофигизм, командного состава базы, сделали своё дело — межнациональные стычки, были не редкостью. При чём настолько, что драки в её гарнизоне, как и взаимные оскорбление между «раски», «гансами», «пиндосами» и «хуанами», становились обыденным делом.        Эшли до сих пор, с содроганием вспоминала, как над ней измывалась группа состоящая из русских, коих в той части, было больше половины, и от того она, ранее опасливо к ним относившаяся, возненавидела их ещё больше обычного. При чём настолько, что от одной, едва услышанной на русском языке, фразы у неё иногда автоматически сжимались кулаки. Настолько была сильна её ненависть.       — И долго она так будет лежать? — внезапно подал голос Шрам, периодически наблюдавший за кварианкой.       — Кто ж её знает… — пожал плечами Аленко, пялясь в потолок.       — Полчаса уже как в отключке… — проворчал сталкер, доставая сигарету из верхнего кармана. Сунув её в зубы, наёмник щёлкнул доисторической (по местным меркам) бензиновой зажигалкой и сделав глубокий затяг, выдохнул наслаждаясь запахом табачного дыма. Если бы не камуфляжный комбенизон с плащом да оружие, со стороны он скорее всего, был бы похож на пенсионера, мирно курящего в кресле-качалке и наслаждавшегося спокойной старостью. Шрам, хмыкнул сам себе, от этой мысли, вспомнив что в свои сорок пять, он выглядел как будто ему уже стукнул шестой десяток. Жизнь полная пережитых военных и гражданских конфликтов, неприятных ситуаций возникавших во время его службы в армии, разведке, а после и ОМОНе и наконец — полная смертей, сделали своё дело.        Неожиданно для себя, вдруг зацепился за одной из воспоминаний, которое он всем сердцем не желал вспоминать и от того, паршивое настроение испоганилось совсем. ***

[Флэшбэк]

      Алексей возвращался домой на своём новеньком «Пассате». Ехал не спеша, куда там торопиться. Дома всё равно никого нет, да и гололёд на дороге. Жена, Мария, как всегда допоздна на работе, а дочь Ксения готовится к свадьбе. У дочки скоро свадьба…       Родная поехала закупаться продуктами, за неё можно не бояться. Артём, жених Ксюши и его будущий тесть, был надёжным парнем. Ему не доверять причин не было.       По иронии судьбы, всего за год до встречи его дочки и Артёма тот попал в часть, в которой служил Алексей. Парень показал себя с достаточно положительной стороны, являлся крепким, мужественным, и не бросал слов на ветер, чем заслужил уважение ветерана-морпеха. А спустя некоторое время, после того как его отправили в запас, дочь привела домой нового парня. Им оказался тот самый Артем… А спустя полгода их отношений, он сделал ей предложение.       — Эх, скоро дедом стану… — мечтательно протянул офицер.       Его мысли невежливо прервали: какой-то лихач выскочил из-за поворота, и «Пассат» Алексея чуть в него не врезался. Майор милиции, к счастью, среагировал моментально, и дав по тормозам, резко затормозил и засигналил идиоту.       — Куда ты, блядь, прёшь, баран?! — высунувшись из окна, крикнул Алексей.       — Сам ти баран, казьёл ваньючий! — из окна белого «Мерседеса» высунулась волосатая кавказская рожа. Показав ему напоследок фак, хач сильно дал по газам, и белый мерс уехал восвояси…       — Козлина горная! — раздраженно помотал головой Шрамов и поехал дальше.       «Кавказцы что-то совсем в последнее время распоясались. Ездят как хотят, ведут себя как свиньи, да и на свадьбах не постесняются пострелять в воздух… Ослоёбы, блядь...» — мрачно подумал майор. И это была правда: каждое четвертое уголовное дело заводилось на кавказцев. То собьют кого-то, то изнасилуют, то морду набьют… Некоторые отправлялись на зону, некоторых «отмазывали» их влиятельные родственники…       А что в Чечне они вытворяли…       За всё время пребывания в горячих точках на Кавказе он достаточно насмотрелся на их злодеяния. Боевики не брезговали лишний раз поиздеваться над пленными и погибшими российскими солдатами. Невольно он вспомнил, как он увидел распятого на кресте танкиста или солдата, с которого «чехи» живьём сняли кожу и подвесили за ноги в подвале. До такого и немцы-то не всякие во времена Великой Отечественной не опускались. А тут эти…       А хрен с ними. Уродов в этом мире много, что поделать.       Отключив печку, которая подогревала салон, Алексей достал из кармана пачку сигарет и, открыв окно, закурил. Его взору предстала длинная вереница огней… Как всегда, вечерние пробки, да ещё и зимой. От скуки он включил радио, из которого тут же донеслось:       —…я буду вместо, вместо, вместо неё       Твоя невеста, честно, честная, ё…        Сделав звук погромче, майор откинулся на спинку кресла. Колонна машин двигалась неторопливо, и Шрамов в такт нажимал на газ, чтобы продвигаться вперед… Он уже подумывал о том, что ему не помешали бы мигалки, когда внезапно зазвонил телефон. Нажав на кнопку принять, он приложил трубку к уху.       — Л-Лёша… — послышался на той линии тихий голос жены. Тон довольно низкий, и слышно, что она даже плачет…       — Маша, что такое? — на той линии послышался сильный плач, от чего Алексей уже окончательно занервничал. — Маш, что случилось?       — Ксюша… Артём… Попали в аварию…       От этих слов Алексей впал в ступор. В глазах побледнело, сердце будто пронзили клинком. Он не заметил, как уронил сигарету прямо в салоне и как держал дрожащими руками телефон. Всё в один миг стало чёрно-белым. По спине прокатилась волна холода.       — Где вы?..       — В-в-в городской больнице имени Б-боткина…       Алексей повесил трубку, так как пробка в этот момент двинулась с мёртвого места. Внутри начинает всё кипеть, орать, хочется по полной дать по газу, но машин тут ещё много, а людей не меньше…       Радовало только одно, больница недалеко.       Сейчас оставалось надеяться, что не произошло чего-либо ужасного или самого худшего, и то что его не остановят свои же коллеги. Это было бы иронично и смешно, если бы не было так всё плохо.       Поездка была неприятной. Гололёд давал о себе знать на каждом повороте… Необходимо было сбавить скорость, иначе и он сам мог оказаться в больнице… Правила дорожного движения он соблюдал, и конечно, будет соблюдать их всегда, хоть именно сейчас хотелось послать их к чёрту…       Виднеется уже сама больница, это уже слегка радует, вот только бесит то, что ближайшего свободного места для машины нет. Майор не помнил, как нашёл какое-то место для машины, как хлопнул дверью, даже забыв закрыть её, а затем со всех ног рванул в сторону больницы. Сейчас ему всё равно на всё: на гололёд, на машину… Уже наплевать и на собственную жизнь, главное — оказаться уже в больнице.       Пробежав приличное расстояние, Алексей практически влетел внутрь, от чего чуть не сбил и без того напуганную жену.       Мария была вся в слезах и, когда зашёл её муж, почти сразу его обняла и начала рыдать, роняя слёзы куда сильнее. Видно, что она сама на грани… Прямо сейчас она может с лёгкостью дойти до истерики. Сам же Алексей был не в состоянии что-либо сказать, язык не желал его слушаться. Да и вряд-ли бы какие-нибудь слова помогли бы… Это одна из худших ситуаций — ДТП… Оставалось лишь надеяться, что всё обойдётся…       Время шло, в коридоре стояла мертвая тишина. Муж и жена вынуждены сидеть со всем этим ужасом на скамейке, в приёмнике. Страшно было говорить. Хотелось спросить — а как именно это произошло? Почему именно они попали в аварию?.. Не какие-то другие друзья, а именно родная кровь? Кто в этом виноват? Нервы начинали сдавать, и у Марии, и у Алексея… Последний уже желал ворваться в палату, но выдержка майора не позволяла ему так поступать. Будет лишь хуже…       Именно в этот момент резко открылась дверь, из неё вышел мужчина пожилого возраста и в белом халате…       Муж с женой мигом вскочили, смиренно начали ждать известий. Медленная и неуверенная походка врача не обещала ничего хорошего… Чуда сегодня не случится.       — Уважаемые Шрамовы… Прошу вас, присядьте, — со слегка севшим голосом попросил доктор, те молча сели. — Мы делали всё возможное, но травмы внутренних органов оказались несовместимы с жизнью… Мы… Я соболезную вам.       Сложно описать, что чувствуешь, когда узнаёшь о смерти близкого человека. Особенно когда это твоя кровь, ОСОБЕННО когда это твоё дитя…       Алексей ничего в этот момент не чувствовал. Он был словно контужен. Не ощущая ни того, как жена уткнулась в его куртку и плакала, ни холода, ни того, что по его щекам тоже текут слёзы. Внутри что-то оборвалось, что-то погибло в одно мгновенье, после осознания этих слов. Как дальше жить после этого?..

***

      — Кажется, она просыпается! — Шепард кивнул на кварианку.       Его слова подтвердились: Когда все обернулись, то увидели, как она начала просыпаться. Многие присутствующие в кабинете Удины, столпились вокруг неё, кроме Шрама, который стоял в стороне и наблюдал, и Рекса, который лишь коротко кинул взгляд на девушку и снова продолжил уход за оружием.       Тали, слабо застонав, раздвинула веки и огляделась. На ней всё ещё была её маска — это хороший признак. Не чувствовалось недомогание — тоже хорошо. Вокруг неё столпились три человека в боевой броне, ещё один в костюме и турианец. Медленно вспоминая, что сегодня произошло, она приподнялась и встала с дивана…       — Где я? — кварианка растерянно осматривалась по сторонам, пока присутствующие глядели на неё.       — Не бойтесь, вы в безопасности, — успокаивающим тоном сказал человек в тёмно-серой броне с символом N7 на груди. — Вы в посольстве Альянса Систем.       — Зачем вы сюда меня притащили? — испуганно дернулась кварианка, осматривая говорившего.       — Это было необходимо для вашей же безопасности, мисс… — Удина, замявшись, сделал паузу.       — Тали. Тали’Зора нар Райя, — представилась кварианка.       — Мисс Зора, наши люди перенесли вас сюда в целях вашей же безопасности. Если бы не коммандер Джон Шепард и его люди, вы были бы мертвы, — посол указал на Шепарда, который удостоил взглядом исподлобья…       — Я, конечно, благодарна вам за спасение моей жизни, — Тали вежливо кивнула человеку, и тут же, как только мысли вернулись к ней с новой силой, продолжила. — Но… что-то мне подсказывает что я вам для чего-то нужна…       — Так и есть, — не стал скрывать Шепард, ответив напрямую. — У вас в инструментроне есть очень важная для всех нас информация. Так что мы будем вынуждены вас просить передать её…       — Конечно, — кивнула Тали — Но…       Джон вопросительно кивнул, как бы говоря «продолжайте», и кварианка выпалила:       — Информация будет стоить денег… — она торопливо прибавила, глядя, как лицо Удины стало меняться. — Вы, конечно меня извините, но… Мне нужны деньги для паломничества…       — Какова же будет сумма?..       — Около… ста тысяч…       — Мы тут ей жизнь спасли, а она тут ещё торгуется… — негромкий голос Шрама, который встал со своего места, звучал не очень-то дружелюбно.       — Простите, но мне нужны деньги для продолжения своего Паломничества! — горячо повторила Тали, всё-таки начиная нервничать. Невольно в голове её промелькнула мысль: а не освободили ли её из одного капкана, чтобы тут же посадить в другой?       — Слушай, девочка, — наёмник подошёл к ней вплотную и вперился в неё своими колючими глазами, от взгляда которых ей стало не по себе. — Ты не в том положении, чтобы спорить.       — Шрам, может, ты будешь чуть повежливее? Ты, в конце концов, с дамой разговариваешь! — Шепард неодобрительно смерил наёмника взглядом.       — Короче, — раздраженно вздохнул сталкер, подтянув к себе стул. Усевшись на него прямо напротив кварианки, он взглянул на неё, а та с любопытством и опаской стала смотреть на него. — Тали, если не ошибаюсь?       — Да…       — Короче, Тали. Мы тебя спасли, не знаю кто как, но я в благородство играть не буду. Поможешь нам поймать Сарена — и мы в расчёте. Заодно посмотрим, как быстро у тебя башка после отключки и шока прояснится. А что насчёт денег, после поимки мы тебе заплатим. Хрен его знает, на кой ляд тебе такая сумма нужна. Но я в чужие дела не лезу. Если нужна — значит есть зачем. Так что, Тали, выбирай. Или ты нам поможешь, или твой аппарат нам придётся конфисковать. — на одном дыхании выдал наёмник.       Тали подумывала о том, чтобы возразить ему и обосновать решение, однако этот человек так на неё смотрел… Некстати в память вернулись и картинки разлетающейся на ошмётки головы турианца. Да и сам этот человек. Он казался более пугающим, чем тот, кого назвали Шепардом. Так что кварианке не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Учитывая, что в случае отказа, человек мог уподобиться тем бандитам, которых они перебили, и попытаться забрать данные силой…       — Ладно, — печально вздохнула кварианка, медленно и со скрипом выдавливая это из себя. — Я покажу вам информацию…       Тали активировала инструментрон. На голоэкранах сменялись какие-то показатели, цифры, слова, данные… Очевидно, после получения данных девушка очень плотно «закопала» их в инструментоне — Шрам аж четыре раза заметил, как она быстро вводила что-то типа пароля, чтобы достать данные. Наконец, дойдя до каких-то конкретных данных, она нажала на что-то, и комнату после помех заполнил вибрирующий голос:       — Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Благодаря Маяку, мы на шаг ближе к Каналу!       — Это Сарен. Голос принадлежит ему, — спокойным тоном констатировал Шепард, неприязненно посматривая на инструментон. — Только вот… Что это ещё за «Канал», о котором он говорил?       — Это ещё не всё!.. — неожиданно заявила Тали. — На той записи был ещё чей-то голос…       Ещё несколько неуловимых движений трёхпалых ладоней над голографическими панелями (Шраму почему-то только сейчас бросилось в глаза количество пальцев инопланетянки), и запись начала звучать по-новой:       — Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Благодаря Маяку, мы на шаг ближе к Каналу! — повторил голос Сарена.       — И на шаг ближе к возвращению Жнецов, — из инструментрона донесся чей-то женский голос.       После слов о Жнецах глаза Удины округлились до невероятности, словно он своими глазами узрел сошествие божества, и оно было отнюдь не добрым…       — Кто это был на записи? — подала голос доселе молчавшая Эшли.       — Не знаю… Но, судя по тембру голоса, азари, — ответил Удина, нервно поскрёбывая подбородок.       — Эта азари говорила о каких-то Жнецах… Что она имела в виду? — Джон сосредоточенно смотрел перед собой, его пальцы выбивали какой-то незатейливый ритм.       Тали чуть поколебалась, прежде чем начала говорить:       — Согласно легенде гетов, — начала рассказывать она, — Жнецы — это высокоразвитая раса машин, которые истребили протеан примерно пятьдесят тысяч лет назад. После чего они бесследно исчезли. Так по крайней мере, считают геты…       — Твою же мать… — еле слышно процедил Удина, отвернувшись. Правда, неумение держать язык за зубами ему вышло боком тут же.       — Вы что-то знаете про этих самых… Жнецов? — хрипловатый тембр голоса русского наёмника было нереально с чем-нибудь спутать — он услышал посла.       — Нет, — отрезал Удина, круто повернувшись к Шраму, и смерив его строгим взглядом, под которым, бывало, и адмиралы бледнели. — И легенда об истреблении протеан мне кажется абсолютно бредовой.       Наёмник выдержал взгляд и лишь сдвинул брови, что придало ему какое-то угрожающее выражение лица, увидев которое, посол немного оторопел.       — Вы лжёте, посол, — оборвал его незаконченную мысль Шрамов. — У вас глаза стали как колёса БТРа, когда вы о них услышали. Значит, вы что-то о них знаете?       «Будь он проклят, этот старик» — мысленно выругался Удина, когда на него перевели взгляды и все остальные присутствующие в комнате.       — Я не могу вам об этом рассказать, — вздохнул Удина. — Это информация под грифом «секретно». С меня взяли строгую подписку о неразглашении. Так что я вам не могу ничего рассказать.       — И правильно делаете, — голос Андерсона раздался позади посла как гром с небес — тот круто обернулся. Шепард, кажется, не был так уж сильно удивлён.       — Вы подслушивали, сэр? — Джон приподнял брови.       — Да, — коротко ответил Дэвид. — Но об этом позже. В том, что на записи звучал голос Сарена, нет никаких сомнений. Я узнаю голос этого засранца из тысячи других… Теперь у нас есть компромат на Спектра.       Андерсон торжествующе улыбнулся, и его усмешку невольно подхватил Шепард. Шрам же неприятно хмыкнул.       — Нам необходимо показать это Совету, и немедленно. На такое они уж точно не закроют глаза!       — Я попрошу их об аудиенции, — коротко кивнул Удина, — У вас пока есть пара минут для подготовки. Мисс Зора, вы идёте с нами!