Шрам. Прыжок в будущее.

Цитадель. Чёрная Ярмарка. Дата: 16 марта 2183 года. Местное время: 14:46.        Сложно описать, что чувствуешь при встрече с таким количеством уличного отребья. Особенно когда оно желает порвать и разорвать тебя на куски. Ни Шрам, ни Гаррус, в силу своего опыта в рукопашных стычках, разумеется, ни на грамм, не боялись этой толпы подонков. Однако над ними, уже висела тень расправы что не могло не напрягать, при учёте что перед тобой целая орава всякой нечисти из преступного мира.        Бандитов было много… Пожалуй даже очень много, а их всего лишь двое. Двое против толпы. При таком численном перевесе, да и при наличии огромного крогана, ситуация кардинально переходила в разряд «победа невозможна».        То, что сейчас будет рукопашная схватка, было понятно даже ежу. Об этом говорили и недобрые ухмылки бандитов, и их злые взгляды, которые они бросали в сторону Гарруса, который чуть всполошённый стоял возле наёмника, сжимая кулаки.        «Ещё и стволы… вообще шикарно, бля…» — с неудовольствием отметил Шрам, заметив как у одного из бандитов выпирает из-за спины приклад какого-то оружия. Впрочем, этот уголовник был не единственным у кого было оружие. Взгляд наёмника, наметанный за годы практики, смог отметить и пару пистолетов, которые были как попало закреплены на боках других его дружков.        — Ну что, сучара, — самый крупный из компании людей, обратился к турианцу. — Не ожидал нас здесь увидеть? Не ожида-а-ал сволочь... не ожида-а-ал… Вот теперь то мы с тобой поговори-и-им… Душевно так поговорим… — гадливо улыбнулся бандит.       Словно по команде, его подручные принялись доставать подручные материалы — тяжелые кастеты, арматуры, дубинки, ещё какое-то самодельное оружие дробящего действия…        «Насилие неизбежно. Действуй!» — в голове наёмника словно вспыхнул красный цвет. На прилавке, что стоял справа совсем рядом, сталкер, заметил несколько странных колб, сделанных из стекла, на которых красовались предупреждающие наклейки. Символика была более чем понятной: Изъеденная до кости ладонь. Что-то едкое.       «Отличное подспорье», — недобро улыбнулся наёмник, переведя взгляд чуть дальше. Поодаль примостилась что-то вроде старой сапёрной лопатки, вышедшей из прямого употребления уже лет триста…        «Повоюем гниды!»       Небольшая пауза, в ходе которой бандиты куражились и угрожающе «играли мускулами», пока Гаррус и Шрам осматривались, надеясь отчасти на то, что всё можно решить миром, наконец-то подошла к концу.        — Берите этого легавого! И дружка его… С ними наш босс до-о-олго будет беседовать… — главарь махнул рукой и вальяжно сложил руки на груди. Его недобрую ухмылку подхватили и остальные.        Тут же из толпы в сторону двух путников вышло трое человек и один батарианец, вооруженные арматурами и телескопическими дубинками, вроде тех, которые использовали СБЦ. Ухмыляясь бандосы шли к ним, такие себе развязные, спокойные, наглые и самоуверенные…        — Хана вам придурки!..        Бандит ещё только заканчивал фразу, а Шрам уже начал действовать. Рванувшись влево, сместившись, он умудрился оказаться на одной линии со всеми агрессорами и тут же воспользовался этим, ухватил то, что по его мнению являлось сапёрной лопаткой.        Маневр удался — на мгновение крайний нападающий закрыл трем другим обзор и возможность для атаки, и этого вполне хватило. Память о множествах операций, перестрелок и рукопашных битв напоминали Шрамову о том, что фактор внезапности действует от силы две-три секунды, и он их не упустил. Когда в него летел неловкий кривой замах, он даже и не счел нужным отбивать его. Сместившись, он широким взмахом полоснул краем «лопатки» по шее, и тут же встав в боевую стойку приготовился отбить следующую атаку.        Парень отшатнулся, выронил железяку и захрипел, хватаясь за шею. Пальцы его, судорожно пытающиеся зажать длинный поперечный разрез, сразу же потемнели от бьющей толчками наружу темной крови. Он еще стоял на ногах, но в голове сталкера уже красовалась пометка «выведен из строя».        Оставшиеся двое уже отошли от неожиданности, и вид агонии их товарища привел их в ярость. Заорав, они ринулись вперед в атаку, их примеру последовали и остальные…        Весьма удачно увернувшись от летевшего на него, точно метеорит крогана, который проскочил мимо на полной скорости, Гаррус ловко отбил удар батарианца, после чего двинул тому со всей силы в живот. Ударил именно туда, где по идее была у четырёхглазых печень, и судя по тому, как тот ухнул и согнулся — попал. Пользуясь моментом, и не теряя времени, Вакариан добил согнувшегося батарианца резким ударом подошвой по лицу. Минус один.        Краем глаза, он увидел как на него сверху вниз что-то летит, и круто сместился в сторону. И вовремя, атаковавший его человек, был вооружен цепью. На миг турианец даже удивился такому нелогичному выбору оружия, а увидев, что парень явно трусит, поглядывая на убитого Шрамом бандита, решил не тратить на него время.        Оба — и Алексей, и Гаррус понимали, что время, которое они выигрывают, может закончиться в считанные секунды. Бандиты просто навалятся на них скопом, и тогда их не спасёт никакое умение обращаться с оружием или драться — числом их перевесят, это было ясно как день.        Отведя левую руку за спину, Гаррус вытащил из ножен старый метательный нож — пригодился-таки, чтобы там Солана не язвила! — и, выбросив руку вперед, метнул его в турианца, который сбоку хотел зайти на наёмника.        Тот пригнулся, пропуская блеснувшую пластину стали над собой, но Вакариан и не надеялся на смертельное попадание. Бросок был лишь средством отвлечения — одновременно с этим он прыгнул вправо, атакуя парня с цепью. Тот еще замахивался — впопыхах, неловко — а Гаррус уже был рядом. Пригнувшись и приняв удар на спину — цепь легла не гирькой, а плашмя, не принеся сколь-нибудь значительного урона — он распрямился пружиной и на выдохе врезал противнику локтем, вбивая височную кость в мозг.        Парня мотнуло в сторону, он всплеснул руками и беззвучно повалился на землю. Турианец тут же развернулся — двое оставшихся с оскаленными в бешенстве мордами налетали слева. Чуть поодаль — мчался третий…        Первого он встретил боковым ударом ноги в колено. Пробил навстречу движению, мощно, не щадя, гарантированно стараясь вывести из строя. Голень, набитая на тренировках до твердости кулака крогана-воеводы, жестко врезалась в коленный сустав, сминая чашечку и разрывая суставную сумку. Нога подсеклась, атакующий боком упал на землю и, визжа от боли, схватился за колено, торчащее в сторону под неестественным углом.        Через него перепрыгнул второй и сразу же ударил, целя ножом в живот. Ударил в броске, из неожиданного положения, но Гаррус все же успел сместиться в сторону. Нож, вспоров одежду, лишь чиркнул по панцирю. Захват, удар ногой, удар рукой по лицу — и оглушенный противник завалился на спину. Тонкая, но крепкая нога, ломая тонкую кость, жестко опускается на место, где у людей висок, и нападавший, хлюпнув, тут же затих…        На Шрама ринулось двое. Один костемордый, второй человек, оба были вооружены телескопическими дубинками. Оглядывая их, наёмник успел заметить что из-за спины турианца, торчит пластиковый приклад неизвестного ему оружия.        На мгновение он отвлёкся, разглядывая приклад, а человек пользуясь случаем рванулся вперёд надеясь прибить его битой. Наёмник, вовремя его заметив, рефлекторно отшатнулся назад. Вовремя. Бита пролетела в считанных миллиметрах от лица. Уклонившись, сталкер со всей дури, приложил ему лопатой по лбу. От такого удара бандит с пробитым черепом рухнул как подкошенный.        Впопыхах наёмник хоть и заметил как нему подобрался турианец, но не успел среагировать… С рёвом уроженец Палавена съездил ему дубинкой куда-то по пояснице и тут же замахнулся ещё раз…        Громкий вопль сочетал в себе боль и ярость. Шрам рассвирепел. Разворачиваясь, задев ещё одного бандита, он с яростью обрушил удар на крепкого, но хрупкого турианца. Ярость, помноженная на всплеск адреналина придали Шраму сил: Бандит повалился кулём на пол, с пробитой головой…        Шрам ощутил, что ему становится не по себе, когда подойдя сзади на него накинулся здоровый, «даже для своих», батарианец. Наёмник, хоть и чисто рефлекторно заехал ему локтем по морде, но добился своего — батар взвыл от боли и угрожающе зарычал, но всё же оторвался от него. Резко развернувшись, сталкер на две секунды посмотрел на батарианца и бандитов прямым, злым взглядом.        В какой-то миг, на их лице промелькнуло что-то вроде страха, и это было понятно. Этот человек вёл себя совсем не так, как СБЦшники или их собраться по теневому миру. Он сражался с холодной яростью, применяя приемы, которые не были в ходу уже пару десятков лет. Серые глаза навыкате смотрели свирепо, как у волка-одиночки, окруженного собаками. Он был один, но все понимали — первый, кто посмеет сунуться — получит. Вдобавок, самих нападающих было слишком много, они фактически мешали друг другу...        Словно почувствовав их смятение, сталкер, взревев что-то нечленораздельное, ринулся вперед, и замахнувшись съездил батарианцу по лицу своим оружием. Тот отшатнулся, а Шрам, желая закрепить успех, перевернул «лопатку» и круто вонзил ему в живот. Громкий и отчаянный вопль смешался с очень противным хрустом.        «Минус.»        Топот сапог из-за спины. Резкий разворот. Двое врагов. Взмах лопатой. Человек со сломанной челюстью воткнулся в пол. «Выведен из строя.»        Второй бандит взмахнул дубинкой. Наёмник-ветеран, выставил лопату вперёд. Композитный сплав с громким звоном встретился с лопатой. Всё как учили в учебке… Сталкер отбил удар, арматура прошла вскользь вниз, оставляя тело ничем не защищённым, тут же Шрам полоснул ему по шее снизу вверх. Прямо по сонной артерии. Кровь из раны ударила как из фонтана, брызнув сталкеру в лицо. Бандит упал на спину, захрипев…        Отходя в сторону, по ходу схватки, сталкер заметил, как на него прут с двух сторон двое батарианцев, и притом довольно энергично… Человек выждал, после чего резким движением ухватился за одну из колб, и с силой швырнул в батарианца, который не успел остановиться. Звон стекла — и последовавший за ним вопль боли, смешавшийся с воплем ужаса, когда четырёхглазый понял, что частично ослеп. Алексей успел развернуться обратно, встречая удар…        От ударов, которые наносил этот ксенос, у него чуть не потемнело в глазах, а во рту появился знакомый вкус крови…        …и он словно дал наёмнику второе дыхание. Разогнувшись, Шрам с утроенной яростью ударил батарианца в пах, после чего, свалив на землю, ударил несколько раз по шее ботинком, дробя позвонки. Готов.        В это же самое время Гаррус сдал позиции. Накинувшийся на него кроган буквально впечатал бедолагу в стенку, а подоспевшие бандиты, точно пираньи кинулись на поверженного турианца. Парочка уголовников, озверев накинула ему под грудь и на шею цепи, принявшись душить бедолагу…        Резкий свист прервал их всех. Все повернулись в сторону откуда донесся свист, и увидели Шрама который держал в руках дробовик, «приватизированный» у турианца-налётчика…       БАХ!        Громко хлопнул выстрел. Голову крогана окутало кровавое облачко. Сын Тучанки схватился за лицо и свалился на колени, яростно рыча… Прочие впали в замешательство, всего на пару секунд…        — Мордой в пол! Стволы на землю! — яростно выпалил наёмник наведя на бандитов дробовик.        — Ах ты ж сука! — заорал в ответ один из бандитов, чья рука резко метнулась к поясу. Зря он это сделал — второй хлопок оставил его лежать на земле, судорожно хватаясь за кровавое месиво вместо живота.        — Руки за голову! Лицом вниз! Стволы на землю! Третий раз повторять не стану! — для убедительности сталкер выстрелил ещё раз — в потолок.       Расклад поменялся кардинально. Бандиты, зная что их ожидает за неповиновение, побросали своё холодное оружие на пол, и принялись принимать требуемые позы…       — Только дёрнитесь бляди… — выплюнул Шрам с ненавистью, переводя прицел с одного на другого. Количество сыграло против них самих же. Толпа была не сконцентрированной, не сработанной, и заставить эту шпану потерять инициативу оказалось всё-таки возможным.        Нарушать приказ никто не стал. Бандиты, опешившие и охладившие пыл, рыпаться не спешили, а кроган так и катался по земле, хватаясь за остатки лица, рыча и яростно ругаясь. Сталкер, внимательно осматриваясь и держа руку на спусковом крючке, быстро подошёл к товарищу…        — Ты как, Гаррус?        — Отлично, мать их… — саркастично ответил Вакариан, хрипло кашлянув, и хватаясь руками за грудную клетку.        Помотав головой, и что-то проворчав себе под нос наёмник протянул руку раненому товарищу.        Гаррус схватился за руку и попробовал встать, но увы, боль раскатилась по всему телу. Зашипев сквозь зубы, турианец осел.        — Кажется, пара переломов…        Шрам недовольно крякнул. Склонившись над костемордым другом, он помог ему подняться, подставляя плечо. Свободной рукой он всё ещё держал дробовик.        — У-уходим… Сейчас очухаются…        К счастью для них, на этом драка всё-таки остановилась.

***

Час спустя. Пост СБЦ.        — Вот так вот всё и было, — оканчивая свой рассказ, Гаррус пошевелил мандибулами, отчего, правда поморщился — тело всё ещё ломило.        — М-да уж… — Челлик, выслушав рассказ друга, поёрзал на стуле, теребя ручку меж трёх пальцев, — Наделали вы дел, конечно. Стычка с бандитами, несколько возможных смертей, незаконная покупка оружия и попытка провести его на станции, да ещё и пальба… Любой другой СБЦшник и тебя, и твоего дружка уже бы за решётку отправил. Да и по инструкции я должен сделать также…       Гаррус молча склонил голову в истинно турианском жесте — открывая шею, он как бы предоставлял себя на милость собеседнику, который, заметив этот жест, криво улыбнулся.        — Но ладно, я сделаю так чтобы об этом никто не пронюхал. Спишем на то, что они сами между собой передрались. — Дециан хмыкнул: — Всё равно это шпана, а не картели какие-нибудь...        — Ну, спасибо тебе, Челлик… — облегченный выдох Вакариана вызвал у офицера СБЦ улыбку.        — Вам повезло, что сегодня я на посту, — усмехнулся друг. Его довольная его довольная ухмылка держалась ещё пару секунд, затем исчезла, — И кстати, Гаррус, что это за тип с тобой ходил?        — Это Шрам. Он наёмник.        — «Шрам» — это, я как понимаю, позывной?        — Вероятнее всего да.        — А зовут его как?        — Не знаю, — пожал плечами Гаррус. — Я имя у него спрашивал, он сказал что знать мне это необязательно. Просил называть его Шрамом.        — И какими же судьбами он тут? — Челлик довольно выразительно раздвинул мандибулы, демонстрируя удивление.        — Он в команде фрегата Альянса Систем «Нормандия», под командованием капитана Андерсона и коммандера Шепарда. Только вот…        — Так погоди-ка, — перебил его Челлик, в миг посерьёзнев от услышанного. — Ты сказал что он наёмник?        — Да.        — Ну и какого варрена, он тогда тогда делает на корабле Альянса? Тем более на таком как «Нормандия»? Ты не хуже меня знаешь, что Альянс Систем не сотрудничает с наёмниками после Скиллианской Войны... Если только он не из «Фоксов». — турианец слегка подался вперёд, впившись подозрительным взглядом в старого друга.        — Понятия не имею! — пожал плечами Вакариан. — Я как-то спрашивал у одного из членов отряда, откуда он взялся. Говорят что его на Иден Прайм, тяжелораненым подобрали. Там он с гетами сцепился, те его и ранили. И…        Бок охватила внезапно нахлынувшая боль. Гаррус тихо застонав схватился за ушибленное место, и медленно выговорил.        — И вроде бы говорят, что аж с самим Сареном сцепился...       — С Сареном?! — удивленно присвистнул офицер СБЦ, — И как он жив-то остался если он с ним дрался?        — Не знаю. Но я склоняюсь к тому что он ещё тот «стреляный пыжак». Ставлю тысячу на то что он ветеран. Как минимум, одна или две военные компании за его плечами точно есть... Может и впрямь из «Фоксов», если он с Иден Прайма.        — Ясно… — слегка покивал Челлик. Чуть выждав, он медленно проговорил:        — Скажу честно — не похож он на наёмника. Мне то с ними уже доводилось иметь дело, и не один, и не два раза. Так что я повторюсь; он кто угодно, но точно не простой наёмник! Слишком уж собранный и серьёзный, даже по меркам, «Синих Светил» и «Фоксовцев». Больше на спеца тянет, или как минимум на диверсанта.        Гаррус чуть мотнул головой. Неприятно было об этом думать, но похоже, его мысли пересеклись с мыслями друга. Он и сам то не верил, что этот человек — «Солдат Удачи». Разве что исключительно редкий и дорогой киллер. А эти мысли ему не нравились совсем. Но он всё-таки ответил на слова друга.        — Так он же бывший офицер морской пехоты Альянса.        — Офицер, — присвистнул СБЦшник — Ещё и морпех… Интересно, и что же его подтолкнуло уйти из Альянса? Хотя может он и не сам ушёл… А впрочем неважно. Не моего это ума дело. А вот что насчёт вашей стычки с бандитами...        Гаррус ощутимо напрягся, но Челлик нетерпеливо махнул рукой.        — Да во имя духов, успокойся ты уже! Можешь не беспокоиться. Я сделаю так, будто там вас вообще не было. Но вам придётся около месяца там вообще не появляться, пока всё не уляжется как следует. Вы со своим другом наверняка там шуму ой-ой-ой наделали.        — Ну уж, спасибо, — усмехнулся Гаррус, притрагиваясь к пострадавшему лицу. — Одного визита туда хватило.        — Ну, а теперь давай-ка я тебя и твоего дружка в больницу свожу. Не думаю что твой командир будет рад вас видеть в таком состоянии.        — Он нам за это головы оторвёт. А вот к доктору, я и сам не против сходить…

***

       Шрам в это время сидел недалеко от полицейского кунга, в котором был Гаррус, и кажется его старый друг из полиции. Наверняка они там «о чём-то договаривались». А вот как они будут там договариваться — это уже не его дело. Главное чтобы не конфисковали стволы, да не отправили за решётку за целую кучу других около-и-не-очень-около-криминальных дел.        СБЦшники их поймали на этом посту, когда грузовой транспорт, в котором они спрятались и ушли от погони в лице нескольких бандитов, остановился для досмотра. Спрятались они в кузове грузовика, прямо перед тем самым моментом когда он собирался трогаться с места, и на нём и уехали с того района.        А через пять минут грузовик внезапно остановился, и его принялись досматривать сотрудники СБЦ. Так-то их и поймали… Им уже вполне могла грозить КПЗ и полная конфискация всего имущества, но, к счастью для них двоих, на посту в тот момент был старый друг Гарруса из СБЦ, который узнал их, и приказал подчинённым действовать в «особом порядке».        Спину снова ощутимо кольнуло. Один из подонков во время драки сумел заехать ему как следует по спине, от чего теперь несчастная поясница страдала. Да и вообще, во время драки, даже несмотря на свой опыт в рукопашных стычках, наёмник тоже нахватался ударов...        Не один раз проехались по лицу, к счастью хотя бы лицо не разбили, да и нос не сломали, как и кости... За всю жизнь Алексею немало раз ломали нос в драках. Два раза в школе, а также один раз в армии и академии, а потом ещё и в конфликтах... На сей раз ему просто чиркнули как следует по носу, но кровь всё равно пошла. Как он это почувствовал только в грузовике оставалось тайной.        Размышления Алексея прервались, когда из кунга, прихрамывая, вышел Гаррус, придерживаемый своим другом. Во время драки этого костяного турианца нехило так отделали... Наверняка ему что-то могли сломать или оставить ушибы. Ему сильно повезло, что тот самый ящер не сломал его пополам...        — Джордж, — турианец-СБЦшник подозвал одного из своих подчиненных, — В моё отсутствие ты за старшего. Пока меня не будет, следи за ребятами. Если что случится — звони. И чтоб в моё отсутствие никто ничего не натворил. Тебе ясно?        — Да, сэр! — козырнул человек.        Ещё раз оглядев свой пост, офицер кивнул сталкеру на свой полицейский аэрокар. Вакариан сел возле водительского сидения, а наёмник устроился сзади. На место водителя сел Челлик.        Взлёт. Наконец-то, адреналин соизволил улечься… Теперь человека окутала странная, неприятная вялость и вальяжность. Всю дорогу Шрам с интересом разглядывал свой новый пистолет, который до того он тайно извлёк.        Да, он был тяжелым. Килограмм и четыреста грамм — для пистолета такой вес более чем приличный. Те торгаши не соврали, калибр и вправду оказался револьверным, что делало «Дротик», весьма опасным оружием.        Мимоходом разглядывая пистолет он пытался подслушать разговор этих двух пришельцев, но те видимо перешли на какой-то другой язык, так что Алексей ничего из их диалога не понимал. Видать в выданный ему переводчик не был занесён этот диалект турианского...        Из их диалога он разобрал только имя Сарена. И, судя по выражению лица Гарруса, тот явно отзывался о нём далеко не в лучшем свете, и уж наверняка награждал его ругательствами на своём родном языке, звучавшими как какое-то глухое рычание. Его друг, походу тоже был не лучшего мнения об Артериусе. Также из их слов, наёмник сумел разобрать что-то вроде слов «Иден Прайм», и ещё один раз СБЦшник кивнул на сталкера. Наверняка тот, интересовался что это он за тип.        «М-да… мент он и на другой планете мент…» — про себя улыбнулся наёмник наблюдая за ними. — «А ведь если так глядеть, то по характеру, они в принципе такие же как и люди. Нет такой прямо уж сверхъестественности или чего-то подобного… Те же люди, если не считать внешнего вида и строения. Даже удивительно. Хотя, конечно, по сравнению даже с кровососами — сраные кондрашки.»        До больницы Гуэрта они доехали быстро. Путь занял около пятнадцати минут, которые для Алексея пролетели почти незаметно. Челлик, припарковав машину на стоянке, при помощи Шрама вытащил Гарруса из кабины. Придерживая его с двух сторон, товарищи понесли бедолагу в клинику доктора Мишель.        Хлоя, даже не смотря на пережитый ею стресс, смогла вернутся к работе на следующий день. Работа отвлекала её от невесёлых мыслей, не давая ей начать сходить с ума от пережитого. Вакариана и наёмника, когда они пришли, она поблагодарила ещё тысячу раз за спасения. И пускай она была им благодарна всей душой, от Шрама не могло укрыться то, что женщина с каким-то странным взглядом иногда глядела на сталкера, который ей спас жизнь, пусть и далеко не самым приятным способом.        Внутренне наёмник с пониманием отнесся к этому, ведь учитывая что ей довелось пережить, она наверняка могла заработать психологическую травму. Да и вообще, за весь свой опыт, Шрам прекрасно знал что подобное почти что всегда сказывается на психике человека, и во многих случаях — в негативном свете…

***

       — Так, а теперь вот так вот держи руку, и не шевелись. — проговаривала Хлоя, перебинтовывая Гарруса, приподнявшего левую руку.        Хлоя, на удивление оказалась отличным врачом. Всего десять минут — а турианец уже был почти готов вернуться в строй. Вакариану такие лица как она, всегда нравились. Сделать быстро и качественно свою работу — не каждому дано. И это не говоря ещё о том, что она была довольно позитивным человеком, ведь за эти десять минут, турианец даже сумел перекинуться с ней парой шуток. Наблюдавший всё это время Шрам, про себя воспринял это как попытку заигрывания с ней, и даже криво усмехнулся сам себе, воображая себе подобные парочки, расхаживающие по улицам его родной далёкой земли 21-го века: Миловидная девушка и чертовски стрёмный костяной инопланетянин...        Раздался писк открывшейся двери. На звук повернули головы все. Гаррус издал что-то типа полустона-полувздоха, наёмник же сощурил глаза. Оба поняли, что сейчас им будет худо…        В палату вошёл Шепард.        — Доброго дня, Хлоя, — поприветствовал медсестру СпеКТР, войдя в палату. Правда приветливая улыбка офицера тут же исчезла, как только он увидел, кто её клиент. От увиденного на лице коммандера, изобразилось чистой воды недоумение.        Ровно как и у Гарруса…        — Гаррус?! — брови Джона стремительно поползли вверх. — Что… что с тобой произошло?!        — Сэр, я… — запнулся Вакариан, глядя на командира со опаской в глазах. В общем-то это было объяснимо — оправдания он себе придумывать не привык. А тут это было необходимо… Хлоя на секунду отвлеклась и удостоила Шепарда, коротким взглядом.        — Я всё объясню…        — Что произошло? — как туча нахмурился Джон, — Тебя где так отделали?        — С бандитами сцепились, — холодно и неожиданно для коммандера ответил Шрам.        На его голос, СпеКТР обернулся, взглянув на наёмника и Челлика, который из уважения к нему встал с места и коротко поприветствовал кивком.        Шепард сперва кивнул ему в ответ, чисто на автомате, но как только до него дошёл смысл слов… Коммандер потемнел, как зимняя ночь.        — Что?! — от услышанного он чуть не зарычал. Ему не хватало ещё и проблем с криминальными авторитетами на Цитадели, ведь у них есть связи везде. И по слухам даже в Совете. А перспектива, быть исключенным из корпуса тактической разведки, из-за того что его подчиненные набили морду бандосам его не радовала. — Где?        — Район Азары, Черная Ярмарка, — сморщившись от боли ответил Гаррус.        — И… и какого хрена вы там забыли? — коммандер пока не повышал голоса, но стали в нём прибавилось значительно.        По просьбе турианца, Хлоя, которая почти закончила процедуру, на пару минут удалилась из палаты. Тут-то Гаррус во всех подробностях и рассказал обо всём произошедшем. С каждой минутой, от услышанного лицо человека становилось всё мрачнее и мрачнее, что говорило о том, что ни сталкеру, ни бывшему СБЦшнику, ничего хорошего потом не светит.        — Ну… вот так вот, всё и было… — заканчивая рассказ, Вакариан, разведя руками, опустил голову, ожидая кары на свою голову.        — Извините, — у порога появилась слегка озадаченная Мишель, — Я могу войти?        — Подождите ещё пару минут, — глухо рыкнул Джон, не сводя гневного взгляда с подчиненного.        Вздрогнув, доктор, тут же исчезла за дверью. СпеКТР, сделал глубокий вдох, и… Громко, во всю мощь лёгких принялся покрывать подчиненных ковровой матомной бомбардировкой…

***

      Матерился Шепард витиевато, со вкусом, вдохновенно изрыгая из себя самые разнообразные изысканные словообразования и конструкции, на самых разных языках, от которых у любого нормального разумного уши бы в трубку свернулись. Посреди этого нескончаемого бурлящего потока ругательств несколько раз, на удивление Шрама, промелькнул и мат на его родном языке.       При чём не просто мат, а целое матерное словообразование, которое тот изрыгнул практически без акцента, что не могло не впечатлить наёмника. Однако на земной брани Шепард не остановился. Коммандер позволил себе опустить и несколько ругательств на некоторых диалектах турианского (чему Челлик с Гаррусом, сильно удивились).       Если Гаррус, виновато поник головой, слушая поток нецензурной брани в изысканной форме исходящей из уст всегда спокойного и тактичного коммандера как из рога изобилья, то вот Шрам, выпрямившись в кресле, спокойно, и как-то даже пофигистически слушал ругающегося пиндоса. Пару раз он даже еле заметно улыбнулся, когда слышал мат на своём родном языке. Всё-таки, за опыт своей службы, он успел наслушаться самых разнообразных конструкций… Но этот янки умудрился его удивить и здесь — мало того, что на разных языках, включая китайский и немецкий, так ещё и ни разу — ни разу! — не повторился! Сразу видно — талантище!       «Никогда не думал, что амеры могут без акцента, материться на нашем языке. Да, этот мир полон чудес!..» — очередной раз про себя ухмыльнулся наёмник, почесав затылок, глядя на вышагивающего взад-вперед оратора.       — В общем и целом… вы двое, сейчас же немедленно возвращаетесь в отель, — начал закругляться, наконец, заметно выдохшийся старпом, переходя на обычную человеческо-английскую речь. — И чтоб без моего ведома, оттуда ни шагу! Вам ясно?       — Да, — виновато произнес Гаррус, у которого от услышанного «горели уши».       — Не «да», а «так точно сэр!», — голос коммандера мог соперничать с айсбергами в холоде.       — Сэр, — живо вскочил турианец с места, выпрямившись. — Так точно, сэр!       — Наёмник тебе надеюсь тоже понятно, или ещё раз повторить? — Шепард перевёл взгляд на сталкера, который в это время сидел, и на что-то смотрел. Услышав оклик, Алексей повернул голову к командиру, и медленно кивнул, не сводя с него взгляда, и не моргая.       — Чётко и ясно… сэр.       Требовать аналогичного ответа, от него, Джон не стал, зная что это ни к чему. Мысленно махнув на него рукой, тот повернулся к Челлику, который увидев как он повернулся к нему выпрямился будто чего-то ожидая.       — Челлик, можете сделать так, чтобы информация о стычке, не просочилась на станцию?       — Разумеется сэр. Мы это спишем на обычную бандитскую разборку, и я уверен что эта история затеряется среди тысяч других что там происходят каждый день, — заверил его турианец, впечатлённой его поучительной речью.       — Благодарю, — кивнул ему Спектр, после чего перевёл взгляд сначала на Гарруса, а после на Шрама. — И можете этих двух, отвезти обратно в отель?       — Конечно сэр!

***

      — Вот здесь нас высади!       Челлик, заметив отель и долетев до него, плавно посадил челнок на парковочное место. Как только вибрация двигателей затихла, он повернулся к товарищам.       — Ну, дружище, спасибо что подбросил, — Вакариан на прощание протянул другу руку. — И ещё раз спасибо что прикрыл нас!       — Обращайся, — широко улыбнулся СБЦшник, энергично пожав в ответ ему руку. — Всегда буду рад помочь! Всё идите, удачи вам в поимке Сарена!       — Удача нам не помешает, — про себя сказал Шрам, вылезая из тачки. Про себя он отметил, что хотя к полётам он уже привык, а вот к нахождению в узком и замкнутом пространстве сразу с двумя «костелицыми» — ещё нет. Пусть даже один из них — его товарищ, с которым он прошёл драку…       Стоило пассажирам только спешиться, аэрокар закрыл двери и взлетев, умчался вдаль, провожаемый взглядами Гарруса и Алексея. Подождав, пока тот не скроется из вида, напарники направились к отелю, где их уже ждал номер.       Наёмнику приходилось придерживать всё ещё хромающего инопланетянина, и он благодарил реальность за то, что на них никто не пялился. Может его и излечили в больнице, но увы, прихрамывать он будет ещё дня два как минимум. От бандитов тому досталось знатно. Множественные синяки, ушибы, но благо что хоть не было переломов, чему оба были рады.       Путь в номера лежал через ресторан, бар и игровой зал, а уж затем пройдя это всё можно было пройти и к ним. Собственно, в игровом зале их и перехватили.       — Смотрите-ка, кто вернулся, — их внимание привлёк веселый голос Кайдена, доносившийся со стороны бильярдного стола.       — Вы где были народ? И… — стоило лейтенанту подойти ближе, как на его лицо изобразилось чистой воды удивление, пускай улыбка с его лица никуда не делась. — Твою мать… Это за что ж вы так друг друга не возлюбили? — судя по пластырям на щеке и носе Шрама, а также по тому что Гаррус прихрамывал, а на его лице под глазом был турианский пластырь, Аленко сделал абсолютно однозначные выводы.       — Да это не мы друг друга, — ответил турианец чуть сморщившись от боли в груди. — Просто сцепились с кое-кем…       — Точнее с кое-кеми, — поправил его наёмник, также чуть поморщившись, и оглядывая помещение. На его вкус тут было многовато теней…       — Ну, поздравляю, — ухмыльнулся страж, помотав головой, — сейчас кэп придёт, и как надаёт вам по шапке…       — Да уже надавал! — невесело хмыкнул сталкер, отпуская турианца, и отходя чуть в сторонку, разминая затекшие конечности.       — Ну, поздравляю вас тогда ещё сильнее! — откровенно ухмыльнулся Аленко, помотав головой, — Ладно проехали… И раз уж вам от коммандера досталось, то… не желаете присоединится? — он кивнул на бильярдный стол, возле которого Шрам заметил стоящий кий, ожидавший ещё кого-то. — Мы вот с Рексом решили сыграть в бильярд, а вы как?       Словно в такт его словам, из дверного проёма, ведущего к номерам, появилась массивная, тяжелая фигура крогана, которая явно что-то жевала массивной челюстью. Заметив двух новоприбывших, воевода кроганов коротко кивнул, после чего обернулся к Кайдену, и требовательно кивнул, ожидая продолжения игры.       При этом ни от кого не скрылось, что Шрам в который раз напрягся, и неосознанно поменял стойку, ожидая от крогана опасности. Правда через полсекунды он расслабился, но сам факт у всех осел в головах, пусть даже никто не дал знать сталкеру об этом, точно сговорившись.       — Ну, я не откажусь, — судя по голосу Вакариана, он явно был не против сыграть с новой компанией, вместо того, чтобы потирать ушибы в номере.       — Алексей, а ты как? — Кайден еле заметно улыбнулся, мол давай русский, покажи что можешь в бильярде!       — Ну… давай, — чуть натянуто ответил наёмник пожав плечами. — Только сперва хабар скинем, — по старой привычке вставил наёмник, причём сказал он это на русском.       — Прости, что? — лейтенант, не поняв значения странного русского слова «хабар», удивленно поднял бровь. — Какой ещё «хабар»?       — Вещи в отеле оставим, и спустимся, — поправил себя сталкер, поняв что ляпнул не то, и невольно ухмыльнувшись — в английском произношении слово «Хабар» звучало забавно.       — А ну ладно, — понятливо кивнул Кайден, косо взглянув на Шрама, — Мы тут если что, — он указал на бильярдный стол возле которого стоял Рекс, нетерпеливо поморщившийся, и махнувший рукой.

***

      — Шрам, ну ты бы хоть сейчас нормально оделся, — турианец скептически оглядел внешний вид человека. Шрам в отличии от него переодевается не стал, оставшись в своём прежнем наряде. — Мы же всё-таки в приличное место идём, а не на задание, или куда-то ещё…       — Как будто мой внешний вид будет кого-то интересовать, — криво ухмыльнулся наёмник, облокотившись об стол, и ожидая пока Гаррус оденется.       — Нет, ну всё равно, что окружающие могут подумать?       — Скажу тебе так Гаррус, — сталкер распрямился, видя что инопланетянин уже оделся. — Мне на мнение чужих плевать с высокой колокольни.       — Ну, это я уже видел, — усмехнулся Вакариан, понимающе кивнув. — Ты это… спускайся пока, я сейчас спущусь. Дело одно сделаю…       Пожав плечами, Алексей, молча покинул номер и направился к лифту. Гаррус, оставшись один в номере, прихрамывая, направился к туалету, и справил нужду которую он терпел всю дорогу. Выйдя из ванной он уже собирался покинуть номер, когда его внимание привлекло, странного вида, устройство лежавшее на столе.       Оно явно принадлежало Шраму, так как он видел как он, доставал этот странный приборчик из кармана и что-то в нём читал, когда вся их компания ехала в отель. Тогда он особо не обратил особого внимания этой штуковине, так как был за рулём. Но вот сейчас, что-то его привлекло в этом странном устройстве…        — Интересно, что же это за штуковина?       Не отрывая своего заинтересованного вида от серого прибора, он осторожно взял устройство в руки, и повертел, разглядывая его.       С виду прибор напоминал допотопные телефоны, которые люди называли странным словом «смартфон». Правда этот приборчик был чуть больше, но он легко умещался в ладони турианца. То что этот прибор, являлся телефоном, Гаррус сильно сомневался, да и надпись PDA под слегка потрескавшимся экраном, явно говорила о том что это определенно что угодно, но уж точно не телефон. Да и сам прибор, по местным меркам, выглядел довольно примитивно, будто бы его вытащили из начала XXI века. Он скорее напоминал… Военный полевой пейджер с Земли.       Повертев в руках прибор, Гаррус осторожно нажал на среднюю под экраном кнопку. Чуть треснувший экран вспыхнул, а уже через секунду дисплей высветил основной интерфейс прибора. Турианец сперва мысленно обрадовался тому, что на приборе не установлен пароль. Но вот стоило ему взглянуть в экран, как его радость тут же исчезла, сменившись недоумением от увиденного.       Всё. Абсолютно, всё что было изображено на экране, было на незнакомом ему языке. Наверняка это был один из человеческих диалектов, и уж точно родной язык Шрама, так как многочисленные надписи на экране, на это и указывали. Впрочем, Гаррус не сильно был разочарован, скорее он даже хмыкнул про себя, понимая, что как для него чужд язык этого человека, так и для него будет чужд диалект Майоррика, родной провинции, где турианец и родился.       Читая непонятные ему надписи и названия, пытаясь понять логику, турианец невольно переключил что-то, и пейджер перешёл куда-то в раздел, где красовались необычайные на вид знаки и ломанные линии, напоминавшие… Стенограмму записей разговоров.       «Так, а вот это уже интересно…»       Не то, чтобы Гаррус был любопытным. Скорее уж, им теперь двигало странное желание знать больше об этом человеке, чем тот думает. В конце-концов, не смотря ни на драку, ни на поведение, ни на некую степень «доверия» между ними, бывший офицер СБЦ понимал, что иметь небольшое информационное преимущество над этим человеком ему не повредит.       Осторожно приготовив пистолет, на… «всякий случай», Гаррус, сев на диван, нажал на самую верхнюю запись, и зашипевший динамик, воспроизвел запись на незнакомом ему языке.       «Стрелок, это я Клык. Ситуация накалилась. Кто-то пронюхал что мы побывали в Центре Зоны. На наш хвост села группа каких-то сталкеров, и теперь они настойчиво ищут контакта. Говорят, что они исследуют Зону, вроде бы среди них есть даже бывшие ученые немалого веса, и что-то из этого рода. Так вот, я узнал, что всё это время, за мной по пятам шёл какой-то Шрам. Насколько я понял — он наёмник. Наверняка те, кто его послал, не хотят допустить нашего второго прорыва на станцию…»       Что-то на фоне голоса зашипело и зловеще загудело. Да так, что аж запись пошла статикой.       «Блять, выброс ещё начинается! Пока пережду его в укрытии, а потом двинусь к нашему тайнику. Будь осторожен. Удачи»       Запись остановилась, и экран тут же начал прогружать следующую запись, а Гаррус, ничего не понимая, из сказанного неизвестным, продолжал слушать. Пока что он понимал только, что это человек — судя по произношению.       Запись прогрузилась, и через секунду из динамика, прозвучал всё тот же молодой мужской голос, который, судя по тяжелому дыханию, периодическим постанываниям и взволнованному, и даже испуганному голосу, явно от чего-то уходил.       «Стрелок… кажись мне хана. Эта сука, Шрам, всё-таки меня достал… Подонок. Нг-х… Это всё… Конец. Далеко я уже не уйду. Зараза!.. Поймал в плечо и правую ногу… Кажись, до нашей точки я уже не дотяну… Кровью истекаю, сам идти уже не могу. Сука, наёмник, меткий оказался!.. Разрывными пидрила такая, стрелял. Ах… Сучара… Стрелок, к нашему схрону на Агропроме больше не возвращайся, наёмник там уже побывал. Скоро там, походу, будут и его дружки, которые пришли по наши головы… Дешифраторы и прибор для прохождения через Выжигатель, я спрятать успел. Где именно — ты сам знаешь… С их помощью ты доберёшься до станции, и сделаешь… То что ты там хотел… Ну удачи тебе брат… Не поминай лихом.»       Шум прервался громким вскриком и звуком упавшего тела. Дыхание возобновилось, став громче, шумнее и злее. На фоне слышались чьи-то тяжелые шаги.       «Ну что сука… добрался всё-таки… добрался… Ну стреляй, хули ты ждёшь, крыса наёмная?! СТРЕЛЯЙ!!!»       Последний вопль звучал так, что даже сама запись покрылась шумами, который, правда так и не заглушил хлопок одиночного выстрела, а затем и предсмертный вскрик говорившего.       Запись снова остановилась, а уже через секунду включилась следующая.       «Лебедев, это Шрам. Клык готов. К сожалению, в его КПК я ничего особо ценного не нашёл. Перед смертью эта сволочь, хотела всё стереть. Что прикажешь делать дальше?»       — Твою мать, да это же голос Шрама! — турианец даже удивился, узнав на записи голос напарника, который говорил на всё том же незнакомом ему языке. А запись тем временем продолжила звучать. В этот раз из динамика звучал хрипловатый голос, который явно принадлежал человеку, находящемуся в приличном для людей возрасте.       «Только что до меня дошли данные, что Стрелка недавно видели на Янтаре. Говорят, ещё заходил к Сахарову. Чем-то он интересовался, какими-то там приборами, материалами, и прочей хренью. В общем, наёмник, топай на Янтарь и узнай у Сахарова, что у него делал Стрелок, а заодно и выясни куда этот упырь побежал дальше. Если тебе повезёт и ты встретишь Стрелка… Ну, ты знаешь что делать»       «А что с Призраком?» — спросил Шрам на записи. Даже не понимая языка, Гаррус понимал, что это был вопрос.       «Призрак ушёл. Куда — неизвестно. Отследить этого идиота нам не удалось, да и хрен с ним. Сейчас нам надо остановить Стрелка, с Призраком разберемся потом. А сейчас — рви когти к Янтарю. Нам надо быстрее догнать Стрелка. Чем раньше, мы это сделаем — тем лучше»       «Понял тебя. Считай, что я уже там. Отбой»       Запись снова остановилась. На экран, выскочило какое-то уведомление, которое наверное говорило о том что, в этом конкретном архиве все записи прослушаны. А архивов, судя по стрелкам, было много, что не могло не интересовать пытливый ум турианца, которому стало ну очень интересно, что ж это за записи боевых действий его знакомого, на неизвестном языке.       Поняв, какая ценная информация у него оказалась, Гаррус, предварительно убедившись в том, что Шрам не наблюдает за ним откуда-нибудь из-за двери, перекачал всю информацию, которая была в устройстве, к себе на инструмтентрон, дабы потом расшифровать записи. Взлом прибора, как ни странно прошёл довольно быстро и легко, что удивило турианца. Он-то привык, что военные пейджеры вообще не взламываются, либо очень долго и тяжело. Скачав практически всю информацию, Вакариан, аккуратно положив прибор на место, причем даже в то самое положение, покинул номер и отправился вниз.

***

      — А где Гаррус? — спросил Кайден, как только наёмник подошёл к бильярдному столу.       — Сказал, что сейчас подойдёт.       — Ясно, — понятливо кивнул биотик, — Сыграешь в партейку?       — Я, пожалуй, понаблюдаю со стороны…       На это, страж лишь пожал, дескать, твоё дело, приятель. Не хочешь — не играй.       Шрам, окинув коротким взглядом игровой стол, не спеша двинулся к барной стойке, возле которой на данный момент не было никого кроме бармена-человека, который до блеска протирал бокалы.       — Пивка налей, — сразу заказал наёмник, усаживаясь за стойку и поправляя плащ.       — Какое именно? — спросил бармен, продолжая натирать бокал.       — А какое у вас есть?       — Ну-у, — владелец бара призадумался, на секунду прекратив своё занятие, — Много. У нас тут народ в основном берёт либо земные пива, либо азарийские крепкие напитки… Из земных у нас тут популярны Чешское или Баварское. Их и рекомендую.       — Ну, тогда, — сталкер задумчиво почесал седой затылок, — ну тогда, приятель, будь добр, налей мне баварского.       Кивнув, бармен, отложив свои дела, наполнил почти до края довольно большую кружку пива и поставил его возле сталкера. Взяв в руки граненную кружку, Шрам мелкими глотками начал опустошать содержимое. Прохлада и приятный терпкий вкус пива почему-то навевали печальные думы.       Он и забыл когда он вот так вот, в последний раз сидел у стойки с друзьями попивая пиво, обсуждая, какой-то случай, важное событие, ну или просто ведя дружескую беседу. В голове промелькнули моменты когда он с друзьями отмечал рождение своей дочери. Тогда они сидели с удовольствием.       Иногда они собирались как боевые товарищи, вспоминали былые времена… Тогда они тоже радовались, но нередко и мрачновато-скорбно молчали. Шрам даже сейчас помнил имена тех ребят из ОМОНа, которых постреляли «чехи». А позже — он сидел уже вместе с товарищами-сталкерами в баре «100 рентген», где они выпивали за удачную ходку, хабар… Шрам уже тогда отучился радоваться искренне. Но и тогда он не отказывался от хороших посиделок. Они как минимум скрашивали его жизнь…       Невольно он вспомнил и тех сталкеров, которых можно было по настоящему назвать друзьями. С этими немногочисленными сталкерами, не страшно было идти даже в самую самоубийственную вылазку, так как они никогда не подводили. С этими людьми, демонстрировавшими верность там, где иные могли предать, наёмник не один раз ходил в вылазки, и всегда выбирался из них живым.       Перед глазами промелькнули лица охотника Данилы, потом Гонты с его группой охотников, потом лица ещё двух друзей, опытных сталкеров — Глухаря с Бородой, потом был Лоцман, опытный проводник, славящийся тем что благодаря нему, можно было дойти до куда угодно целым и невредимым… Все эти люди, проверенных на деле, он мог считать своими друзьями, которые никогда не кинут тебя в трудной ситуации. Был ещё Душман, вечно мрачный, строгий, но спокойный и сильный духом — его наставник, помогавший ему ориентироваться в Зоне…       А теперь их нет. Никого из них, уже давно как нет в живых. Странное это чувство. Буквально вот месяц назад, он с некоторыми из них, ходил в рейд или выпивал в баре, а теперь их всех не было. Никого… Они все где-то там, глубоко «позади» неумолимого течения времени. Он один. Последний Сталкер.       От этих мыслей наёмник потускнел уже совсем, и чуть нахмурившись, склонил голову. Не замечая сам, с какой силой он стиснул ручку полупустой кружки…        — Последний Сталкер… — тихо произнёс наёмник, сделав ещё глоток.       Край глаза уловил какую-то знакомую фигуру. Приподняв голову, он на секунду скосил взгляд на увиденном, после чего снова вернулся к пиву. К нему подсела та самая инопланетянка, у которой была запись с голосом Сарена. Тали, кажется?..       Пока кварианка вроде как делала заказ, Шрам решил взглядом изучить её. В частности его немного заинтересовало строение её тела. Похоже, что тут раса, к которой она относилась, была чем-то вроде между костемордыми турианца и людьми. От первых её раса получила необычное строение ног, немного хрупкое телосложение, а также по три пальца на руке и ноге. А от людей, Шрам пока заметил что у этой инопланетянки только вторичные половые признаки — грудь да ягодицы. Но что-то ему подсказывало, что у этих кварианцев было человеческое строение лица. В силу очевидных причин, выяснить он это не мог. Фиолетовый капюшон и тонированная стеклянная маска надёжно закрывали лицо. Чем-то эта маска напомнила противогаз ППМ-88…       «Интересно, и почему она носит противогаз?» — задался вопросом наёмник, глядя на неё.       В определённой доле это заинтересовало матёрого сталкера. В той оружейной, снять броню приказали всем, кроме неё. Тот костемордый ей даже говорить ничего не стал, даже видя как та стоит в сторонке ожидая остальных. И за всё время что он её видел, она ни разу не снимала свою маску. Быть может снимала когда его не было, неизвестно. Так или иначе, разум Шрама начал делать выводы.       «Значит, в этом обществе считается нормой, что представители её народа не снимают маску. А значит в случае боевого контакта можно просто повредить ей скафандр и шлем. Кто знает, может им обычный воздух вреден?»       — Ты, я как вижу, не любишь большие компании, — подчеркнул подошедший Гаррус усаживаясь справа от наёмника. Шрам, на это никак не ответив, удостоил инопланетянина коротким взглядом.       — Бармен! — турианец подозвал человека-бармена. — Мне один турианский бренди, а моему другу… — Вакариан сделал паузу, давая сталкеру сделать заказ.       — Виски, — с лёгкой усмешкой сказал Шрам, отодвигая пустую кружку пива. Дескать «хочешь угостить — валяй, не против».       — Ну, а мне ринкола давай! — неожиданно прогремел Рекс усаживаясь слева от наёмника.       Тут-то всё это время лишь «сонная» паранойя внутри сталкера вновь открыла глаза, буквально крича ему об опасности со стороны этих двух пришельцев. Нет, к этим двум инопланетянам Алексей не испытывал неприязни… Он вообще разумных не делил на людей и нелюдей по отношению к ним, а с тем что слева он так и вовсе побывал в передряге…       Но от того, что слева и справа от тебя сидят не представители Homo Sapiens, а один из них, судя по размерам, чуть ли не дальний родственник псевдогигантов, было мягко скажем, не по себе. Шрам внутренне напрягся, но виду внешне не подал.        Бармен, тем временем, разлив напитки, пододвинул троице стаканы.       — Ну, народ, — начал тост Гаррус, взяв в руки стакан. — Давайте выпьем за знакомство, и за то, чтобы, как говорят люди, этот сукин сын Сарен горел в аду! — чуть ли не выкрикнув последние слова, турианец одним залпом опустошил стакан. Шрам и кроган-воевода поступили так же.       — Никогда не думал, что буду пить с инопланетянами, — про себя ухмыльнулся Шрам опустошив стакан, — или я сошёл с ума, или это всё наяву…       — Повтори! — махнул рукой кроган бармену, и тот тут же снова удалился.       — Ну-с… как вы думаете, как скоро мы хлопнем Сарена? — начал разговор турианец, пока бармен разливал алкоголь.       — Поживём — увидим, — ковыряясь зубочисткой в зубах сказал Шрам.       — И чего тебе так не терпится надрать зад Сарену, костяной? — чуть ухмыльнувшись спросил Рекс, которого энтузиазм и порыв молодого турианца только забавлял. Турианец тут же как-то сник, потеряв часть запала.       — Я из-за этого негодяя работу потерял, — буркнул Вакариан, чуть сморщившись. — Мне вчера ночью отец звонил, и из-за этого он мне мозг так вынес…        — Ещё и про сотрудничество с людьми, небось, припомнил, — низко рассмеялся Рекс, зная нелюбовь турианцев старой закалки к людям.       — Скорее за то что я сотрудничаю со СпеКТРом, — уточнил Гаррус. — Ничего плохого к людям он не имеет…       — И за что он СпеКТРов не любит? — неожиданно спросил Шрам чуть повернувшись к инопланетянину продолжая при этом ковыряться зубочисткой в зубах.       — Он их считает негодяями, потому что они стоят выше закона, и делают то что им вздумается. А мой отец считает, что если кто-то стоит выше закона, то они не лучше преступников. Отец считает их «преступниками в законе». Из-за этого он меня и отговорил вступать в их ряды…       — А жаль, — вздохнул кроган наигранно изображая досаду. — Второй СпеКТР на борту сделал бы жизнь веселее.       — Зато у нас есть первый СпеКТР-человек!        — Ну, так давайте тогда за нашего командира выпьем, — предложил Рекс, взяв стакан       — Ну и за Шрама, — совершенно неожиданно для того предложил Гаррус. Наёмник даже повернул голову, с удивлением взглянув в упор на костелицего, и чуть поёжился от непривычного ощущения трёхпалой тонкой ладони на своём плече. Но тот, похоже, ни капли не шутил. — С такими людьми как ты и Шепард, точно не пропадём. К тому же, Шрам, я твой должник, ты мне жизнь сегодня спас.       — Это когда это он тебе жизнь успел спасти? — судя по ироничному тону Рекса, тот явно не очень верил словам турианца.       — Да уж было дело… — хмыкнул сталкер выкидывая зубочистку в сторонку. — С бандитами в одном нехорошем месте сцепились, ну, а там пошло дело. Помахались мы знатно, но и досталось нам порядочно. Особенно ему, — Шрам кивнул на Гарруса. — Наш костемордый друг с твоим сородичем сцепился. Мне…       — Этот-то доходяга с кроганом дрался? — громогласно захохотал воевода, не дав Алексею договорить. — Смело! Но глупо.       — Так он на меня кинулся, — Гаррус усмехнулся, хотя и был уязвлён словами воеводы про «доходягу», — Если бы не Шрам он меня там и растоптал.       — И ты не побоялся напасть на крогана, человек? — ящер глянул на сталкера с нераспознаваемой эмоцией.       — И не таких видали, и не с таким сталкивались, — хмыкнул наёмник, чуть повернув к тому голову. Его слова, несмотря на долю бравады, почему-то для крогана показались довольно убедительными.       — Смелый поступок, — Коротко отметил Рекс, прямым немигающим взглядом уставившись на наёмника — Нужна большая смелость, чтобы напасть на тех, кто сильнее тебя в несколько раз.       Шрам на это спокойно кивнул, хотя и ощущал себя как на прицеле гаусс-пушки под непривычным взглядом этого гиганта. Кроган же неожиданно кивнул ему, и приподнял трехпалую руку в приветствии.       — Рекс, — представился ящер.       — Шрам, — наёмник повторил жест инопланетянина, невольно сравнив, насколько его лапища (как он её назвал) больше его ладони, — Просто Шрам.

***

      За время, пока с Шрамом рядом находились эти двое, по какой-то неведомой причине ему стало чуть легче в плане мыслей. Гаррус о чём-то негромко разглагольствовал, Рекс изредка вставлял комментарии, в основном простые и односложные. Видимо, у Воеводы было хорошее настроение, и даже болтовню он мог себе позволить. Шрам же просто предпочёл наблюдать, стараясь без повода не влезать в диалог.       — Сэр, вы себя в зеркало видели? — в какой-то момент внимание всей компании привлёк громкий голос бармена, который адресовался какому-то турианцу в серой одежде. Даже наёмнику с первого взгляда стало ясно что этот инопланетянин мертвецки пьян. — Я не могу вам больше налить, сэр! Вам больше нельзя пить!       — Да как ты, мягкокожий урод смеешь перечить генералу турианской армии?! — стукнул по стойке костемордый с такой злостью, что аж вокруг него слегка всё поутихло, — Я генерал Септимус Орака, мать твою! Заткнись и наливай мне ещё! Пока не скажу «стоп» — ты подаешь выпивку! — Септемиус уже перешёл на крик чем привлёк внимание всей публики, особенно боевой группы «Нормандии».       — Идиот, только позорит честь турианской армии, — Гаррус прошипел эти слова, неприязненно глядя на пьяного генерала.       Бармен, в ответ на ещё одно требование налить выпивки, помотав головой пригрозил ему, что если он сейчас не покинет помещение то он вызовет охрану. Перед тем как пошатываясь встать и уйти, Септемиус, сначала громко обматерив бармена, весь его род до седьмого колена, и под конец обматерив весь род человеческий, пошатываясь поплёлся к выходу.       — Луженная глотка, — с усмешкой кивнул Рекс в сторону уходящего старого турианца.       — Генерал-лейтенант Септемиус Орака, ветеран нескольких компаний против кроганов-пиратов, — пояснил Гаррус. Сделав небольшой глоток виски, он всё также с неодобрением глядя на Ораку продолжил:       — Раньше он был олицетворением мужества и чести турианской армии… А теперь он простой пропойца, который топит остаток жизни в алкоголе.       — Ну, учитывая что он ветеран, а тем более ветеран войн с кроганами… Неудивительно что он так напивается, — еле заметно хмыкнул кроган, зная фирменную жестокость, стойкость и бесстрашие своих соотечественников, от которой представители армий других рас приходили в ужас и долго не могли прийти в себя видя что творят кроганы на поле боя.       Шрам же сделав вид что заинтересован чем-то другим, внимательно слушал их разговор, делая некоторые выводы. Отчасти он даже сочувствовал пьяному костемордому. Он сам видел, как люди, не такие крепкие духом, ломаются на войне. Сам ведь когда-то чуть не сломался.       Орака, тем временем, что-то бормоча себе под нос, с трудом стоя на ногах, пошатываясь плёлся к выходу, понося нехорошими словами любого, кто оказывался на его пути. Вдруг турианец ногой задел ножку стула на которой сидела кварианка, и не удержавшись на ногах, упал на пол. Септемиус что-то вновь буркнув себе под нос, кое-как встав на ноги, повернулся к Тали, которая, из-за того, что он задел её стул, умудрилась уронить и разбить колбу с напитком.       — Ты, кварианская блядина, — турианский генерал, увидев из-за кого (по его мнению) он упал, пришёл в ярость, — Ты специально его у меня на пути поставила?!       — Простите, сэр я не… — испуганно залепетала кварианка которая была явно напугана произошедшим и неожиданностью.       — Молчать, крыса в скафандре, когда я с тобой разговариваю! — на весь зал проорал турианец, и схватив её за руку подтянул её к себе, крепко сжимая её руку. Похоже, алкоголь затуманил его разум, и теперь он искал, на ком выместить свою ярость. — Что ты здесь вообще забыла, нищебродка? Твоё место — на свалке блядь ты в шлеме! Где СБЦ вашу мать?! Какого хера тут делает это отродье в скафандре?!       Турианец осёкся от неожиданности, когда его за руку кто-то схватил.       — Слышь, мужик, — словно из ни откуда прозвучал знакомый кварианке, хрипловатый голос наёмника, — а ну-ка руки от девчонки убрал и извинился перед ней.       Голос сталкера звучал угрожающе спокойно. Такой тон понял бы любой разумный… Но только не Орака, которому алкоголь затуманил разум. Повернув голову, Тали заметила, как позади Шрама идут слегка подвыпившие Рекс с Гаррусом.       — А ты ещё кто такой? — турианец зло уставился на этого странного типа в плаще и дернул рукой, вырывая её из захвата, — Проваливай отсюда, мягкокожий ублюдок, не твоё это дело! Вали, пока я добрый!       — Девчонку отпусти, и извинись перед ней, пока я в хорошем настроении, — не обратив внимание на оскорбление, повторил наёмник, чуть повысив голос, и испепеляющим взглядом глядя на костемордого пришельца, совсем не обращая внимание на то что сейчас на них уже начинают пялиться вообще все присутствующие.        «Уважение-уважением, но даже ветеранам себя так вести нельзя.»       — Ты что не понял, урод розовый?! Проваливай я ска…       Септемиус договорить не успел. Увидев, что ксенос не понимает слов, Шрам со всей дури, без замаха, двинул того в живот, видимо забыв на миг, что перед ним не человек. Эффект был весьма впечатляющим, хотя кисти правой руки, от удара об тонкий панцирь было не очень приятно. И тем не менее турианец, от удара согнулся в кашле и отпустил кварианку. Та тут же шмыгнула за спину наёмнику, который не дав турианцу прийти в себя, со всей силы шарахнул тому по лицу коленом.       Септемиус от такого удара откинулся назад и упал на спину, развалившись на полу с разбитым лицом и синими кровоподтеками. Медленно подойдя к ворочавшемуся на полу от боли Ораке, сталкер, схватив его за шиворот, рывком поднял его на ноги и тут же скрутил его полицейским захватом.       — Ну-ка, пойдём и поговорим, мужик, — наёмник потащил скрученного генерала в сторону туалета, провожаемый множественными взглядами собравшихся зевак, некоторые из которых сняли происходящее на камеру инструментрона.       — На мой счёт запиши, — бросил бармену Гаррус, прихрамывая с Рексом за наёмником и Тали, которой сталкер жестом указал идти за ним, чему та была отнюдь не рада…       — Куда это они все? — удивился Кайден, вернувшись обратно в зал и проводив перед этим подвыпившую Эшли обратно в её номер. Увидев, что практически вся компания скрылась за дверью туалета, лейтенант, перейдя на быстрый шаг, направился за ними.

***

      — Пустите меня, уе… — сипло проорал Орака, перед тем как его головой окунули в унитаз, скрутившие вместе наёмник и Гаррус. Поддержав его пару секунд в туалетной воде, Шрам с турианцем рывком вытащили его из сортира.       — Я буду жаловаться! — возвопил вновь генерал, но его тут же головой окунули в воду.       — Да-да, пожалуешься, — с сарказмом проговорил сталкер, удерживая пьяницу под водой, — Только протрезвей для начала, а потом жалуйся сколько влезет.       — Одно моё слово и вас всех отс!..       — Да-да генерал. Одно ваше слово и нашей ноги здесь не будет, — саркастично сказал Гаррус, помогая Шраму удерживать бухого сородича — Ну ничего, ничего господин генерал. Будете знать цену словам. Так, Тали?       Кварианка, продолжая заламывать пальцы, слегка кивнула, шокировано наблюдая за тем как эти двое топят в унитазе её обидчика.       Рекс с Кайденом, стоя в сторонке, с недобрыми ухмылками продолжали наблюдать за процессом экзекуции, который периодически сопровождался громкой руганью и бульканьем турианского генерала. Вернее наблюдал Рекс, а Кайден, по просьбе крогана, следил за дверью, и периодически выглядывал из-за угла.       «А этот человек подрастает в моих глазах.» — про себя хмыкнул Рекс, скрестив руки на груди.       Дверь в туалет вдруг открылась. Кайден хотел уже вежливо остановить вошедшего, и попросить его помалкивать, но когда он увидел, кто именно вошёл (а точнее ворвался) в туалет, благоразумно решил его пропустить.       — Вы что, блять, творите?!       Гаррус и Шрам, услышав за спиной рык Шепарда, синхронно обернулись, прервав своё занятие, обратив своё внимание на своего командира который с каждой секундой начал звереть от увиденного.       — Вам обоим что, сегодняшнего мало было? — продолжил Спектр после короткой паузы, — Я вас что, в команду взял для того, что вы тут мне проблемы на мою голову искали?! Сначала драка, а теперь ещё и это? Вам что, лишь бы морды бить, отморозки хреновы?!       — Сэр позвольте…       — А ну встать! — рявкнул Джон, при чём так что аж Тали дёрнулась от неожиданности, а Кайден на автомате выпрямился, — Живо его отпустили!       Наёмник и турианец послушно отпустили генерала на пол, причём было видно, с каким плохо скрываемым отвращением они это сделали. Шрам, чуть ли, не бросив Ораку на пол, что-то еле слышно проворчав себе под нос, встал перед Шепардом, ровно, как и Вакариан.       — А теперь потрудитесь объяснить, — медленно, буквально сквозь зубы выговорил коммандер, шагнув вперёд сблизившись с подчиненными, смерив их испепеляющим взглядом. — Какого хрена вы двое топили его в унитазе?       — Tovarish Combat, — недовольно процедил Алексей, по-русски первые два слова. — Этот хмырь в панцире, — наёмник брезгливо кивнул на корчащегося на полу турианца, которого сотрясал кашель и рвота от воды, — прилюдно оскорбил и унизил девушку, которая является членом нашей команды. Я этого так оставить не мог, и заступился за неё. Я надеялся, что этот алкаш по-хорошему меня поймёт и извинится перед ней. Только он по-хорошему не понимал, и пришлось мне с Гаррусом провести ему воспитательную беседу, дабы он в следующий раз, прежде чем что-то сказать, думал головой, а не своей костяной задницей…       — Вы у меня ещё за это ответите… подонки… — сипло прошипел Орака, пытаясь встать на четвереньки и поднять взгляд. Наёмник молча удостоил его лишь гневным взглядом.       Джон, выслушав сталкера, медленно перевёл взгляд с него на Гарруса, который только сильнее выпрямился под недобрым взглядом командира, после чего снова перевёл взгляд обратно на наёмника. В принципе, он ожидал чего-то такого. Видать чувство справедливости в этом «раски» развито непомерно. М-да. Всё-таки он не «наёмник обыкновенный», у тех бытовая дисциплина хромает. Он бы Ораке скорее бы «помог», чем «вразумлять» начал.       — Всё, что сказал Шрам, чистая правда, Шепард, — неожиданно пробасил Рекс, криво ухмылявшийся во весь свой звериный оскал — Я сам всё это видел. Точнее мы с Гаррусом.       — А если всё так и было, тогда почему вы не остановили Шрама? Почему не увели генерала к выходу?       — Мы тоже хотели преподать ему урок, — чуть хмыкнул кроган, похрустев кулаками, — да только Шрам нас опередил.       Шепард мысленно представил, что было бы с хрупким турианским генералом после того, как ему «преподал бы урок» кроган, и сморщился. Но только он хотел перейти к разряду «как нужно поступать в таких ситуациях», как дверь в туалет вдруг с писком открылась.       В дверном проёме оказался Челлик с двумя СБЦшниками-турианцами которые стояли позади него.       «Твою мать…» — мысленно протянул старпом.       — Я так и думал, что что-то опять произошло при участии ваших людей Шепард, — ухмыльнулся офицер СБЦ, деловито оглядев всю собравшуюся здесь компанию. — Не успел отъехать, как к нам поступил звонок что в отеле «Млечный Путь» кто-то беспредельничает… Ну и кто этот ваш беспредельщик?       — Да вот он, — Гаррус, освободившийся от тяжелого взгляда коммандера, брезгливо кивнул на генерала, который всё ещё валялся на полу в нелепой позе. Челлик подошёл поближе, а когда узнал личность, кашляющую и бормочущую какие-то гадости, широко ухмыльнулся.       — У-у-у вы только поглядите, — протянул СБЦшник, усаживаясь на корточки перед Оракой. — Неужто вы так по нашим вытрезвителям соскучились генерал?       — Пошёл ты, пыжак дранный!.. одно моё слово и…       — И меня с позором вышвырнут из СБЦ, — с сарказмом продолжил за него офицер. — Одна и та же песня… Вы бы хоть пластинку сменили генерал, а то одно всё одно и тоже, и одно и тоже… Как-то надоело уже.       Орака вновь что-то прошипел сквозь зубы, однако, что никто так и не понял. Челлик на это лишь вновь хмыкнул, и неодобрительно помотал головой.       — Ладно, ребята, — подытожил турианец махнув рукой. — Берите его, и в участок. Там дальше мы с ним разберемся.       Молча двое представителей правопорядка, взяв Септемиуса за руки, подняли его на ноги и тут же, заведя ему руку за спину, скрутили предварительно надев наручники. Тот снова что-то фыркнул на каком-то другом диалекте турианского.       — А вот так оскорблять нас не надо, — прохладно заметил один из СБЦшников, похлопывая генерала по плечу.       — А чего он весь мокрый? — заметил второй СБЦшник, цепляя на Ораку наручники.       — Кстати да, — согласился Челлик тоже заметив что их задержанный был весь мокрый, — Вы его часом в унитазе не купали?       — Да нет, мы его в раковину окунули, чтобы протрезвел, — тут же ответил Гаррус зная, что «купание в унитазе» на Цитадели считалось административным правонарушением. Благо Орака этого уже не слышал, ибо его в этот момент вывели из туалета.       Челлик как-то недоверчиво посмотрел на старого товарища, а потом уже и окинул строгим взглядом всю собравшуюся здесь компанию.       — Хм… ну ладно. Надеюсь нас ещё раз не сдернут из-за вас.       Как только дверь за турианцем закрылось, почти все кто были в туалете облегчённо выдохнули, выпуская из себя накопившееся напряжение от присутствия рядом с сотрудниками СБЦ.       — Повезло, что поверили, — нервно усмехнулся Гаррус, кивнув Алексею. — А то нас бы за водные процедуры в сортире могли бы суток на пять закрыть…       — Да и не говори, — согласился с ним старпом. Голос его всё ещё был железным, но сам коммандер был рад, что обошлось без лишних проблем.       — За такое-то, на пять суток? — наёмник удивлённо поднял бровь, переведя взгляд с двери на турианца.       — Ну да. Это же административное нарушение. Посягательство на достоинство разумного. За такое-либо штраф в крупном размере, плюс ещё и исправительные работы на пятьдесят часов… Либо изолятор от пяти до десяти суток, — Вакариан, помня что Шрам на станции в первый раз, постарался донести это до наёмника как можно яснее.       — Вот именно. В следующий раз головой думайте, прежде чем нечто подобное выкинуть, — Шепард снова вперил взгляд в сталкера, который посмотрел в ответ. Какое-то время мужчины соревновались во взглядах. Однако русский вновь уступил, и спокойно кивнул с покорностью во взгляде. — Если мы будем так вляпываться постоянно, то слухи о нас поползут не самые лучшие. Если перегнем — мне придется вас вытаскивать с правами СпеКТРа. А за такое могут их и отобрать. А это… — офицер закатил глаза, не желая объяснять, какие проблемы и какой позор свалится на головы всем им, и особенно — ему лично. — Так что это всех касается, вам ясно?       Ответом ему было нестройное «да, сэр», слетевшее с уст всех присутствующих кроме Рекса, который просто угукнул.       — Ладно с этим разобрались. Насчёт произошедшего, я с тобой, наёмник, потом поговорю. С тобой, Гаррус тоже. А сейчас… — коммандер положил руки на бок и оглядел подчиненных.       — А сейчас; Тали, иди к себе, пока на тебя ещё кто-нибудь не наехал. Шрам, раз уж ты всё это затеял, вот и проводишь её до номера. Остальные, чтоб ровно в час были все у себя, а пока… — Джон обратил внимание на то, что среди его подчиненных не было Эшли, так что задал закономерный вопрос. — Так я не понял, а где Уильямс?       — Да она малость с алкоголем перебрала, а я её в номер проводил. Пока она тоже во что-нибудь не вляпалась, — пояснил всё это время, молчавший Кайден.       — Понятно, — кивнул Спектр помассировав висок. — Ладно идите… Все свободны.

***

      Поглядев пару секунд вслед вышедшему командиру, и переведя взгляд на кварианку, наёмник махнул рукой, жестом говоря ей идти за ним, и вышел из туалета, неторопливо направившись в сторону лифтов. Тали шла вслед за ним, стараясь не отставать от него. От них не могло не скрыться что пока они шли к лифту, в их сторону периодически несколько удивленно поглядывали присутствующие здесь разумные. Точнее удивлёнными взглядами они «награждали» Шрама, а вот на Тали они смотрели по-разному. Большинство с удивлением или отвращением, в частности такое выказывали славящиеся своим высокомерием и тщеславием азари, которые «не любили» кварианцев больше всех. Однако вслух в их адрес никто ничего не говорил, лишь парочка высокомерно фыркнула и отвернулась от них.       Но если Шраму было глубоко плевать на это всё, то вот Тали было на редкость неуютно от такого количества взглядов, в которых ей, ничего хорошего не адресовалось. Так что она старалась держаться поближе к неукротимо шагающему вперед человеку, рядом с которым она по какой-то причине начала чувствовать себя немного спокойней. Она даже забыла (или скорее выкинула из кратковременной памяти) тот инцидент вчерашней давности, и то, как и в какой форме он к ней потом обращался, стараясь не отставать от него ни на шаг.       Наконец, они покинули этот битком, набитый ресторан-бар, и дошли до лифта, который распахнул перед ними створки, пропуская их внутрь. Наёмник, пропустив кварианку, вошёл вслед за ней.        «А он и не такой уж жуткий тип, каким его описывала Эшли, и считала я…» — про себя заметила девушка, глядя на наёмника, который, прислонившись к стенке, сунул руки в карманы и сомкнул веки чуть задрав голову.       Если раньше от него, как казалось кварианке, так и веяло жутью, то вот сейчас… Сейчас он ей как-то даже не казался таким уж жутким и свирепым, как она поначалу о нём думала. Быть может она ошибалась в нём, и на самом деле он не такой уж плохой каким его описывала Эшли, и не такой уж и жестокий, и кровожадный наёмник, какими их изображали по телевидению.       Конечно, Тали мало верила всему тому что показывали по «бош’тет-ящику», считая что большинство того, что там показывают, сильно приукрашено. Но вот в том, что наёмники Систем Терминус те ещё твари, она знала хорошо, особенно из рассказов её друзей которые уже успели побывать в Паломничестве. А этот… а этот совершенно не такой, каким она его считала до того момента как он за неё заступился.       По большей части ей было как-то немного стыдно перед ним. Он за неё заступился перед тем пьяницей, а она его мысленно называла «старым бош’тетом», и поначалу была о нём того же мнения что и Уильямс. От этого ей становилось ещё неудобнее перед ним. Почему-то сейчас, этот странный наёмник не казался ей злым. Скорее уставшим, измученным, выгоревшим…       — Ты когда-нибудь прекратишь на меня пялиться или нет? — неожиданно произнес наёмник, от чего кварианка слегка дёрнулась. Сталкер, чуть приоткрыв глаза, не поворачивая головы скосил взгляд на ней, и она тут же отвернулась. Шрам на это лишь слегка покачал головой.       Наконец, долгая поездка в лифте окончилась. Створки лифта отворились, и их взору вновь предстал длинный, богато украшенный коридор, в который они тут же вошли.       — Вон твой номер, — сталкер, остановившись у входа в свой номер, кивнул на дверь с номером сто шестьдесят девять, — Дальше дойдёшь сама, не маленькая.       С этими словами Шрам, демонстративно открыв дверь, собирался войти внутрь, однако в тот момент когда он уже почти пересёк порог, кварианка его вдруг окликнула.       — Шрам, погоди!       Остановившись, наёмник медленно, точно линкор, разворачивающий башню ГК, повернул голову к ней, впившись в неё раздраженным взглядом.       — Что ещё?       — Это… я бы хотела сказать… — кварианка начала заламывать пальцы. — В общем, спасибо что заступился за меня перед тем пьяницей, и-и-и… я в долгу перед тобой.       Повисла пауза. Наёмник, ничего не ответив, взглянул на девушку непонятным взглядом. Благодарности от неё он особо и не ждал, считая её такой же стервой, как и Уильямс, видя как они сдружились. Да и тем более благодарности он просить точно не стал бы. Тем не менее, Шрам в ответ коротко и молчаливо кивнул, после чего, войдя к себе в номер, захлопнул за собой дверь.

***

      «Похоже, у меня уже развился дар притягивать на свою голову неприятности.» — саркастично отметил наёмник, подходя к умывальнику в ванной.       Прошёл почти день, как наёмник оказался в этом «новом мире»… И уже в очередной раз он вляпался в какую-то передрягу. Сначала стычка с тем костемордым Сареном и его механическими прислужниками, потом перестрелка в том ночном клубе, потом в переулке, потом рукопашная стычка с теми бандосами, а теперь уже и этот курьез с пьяным инопланетным генералом…       С этими мыслями Шрам, включив воду, склонившись над раковиной, умыл лицо.       — М-да, ну и видок у меня, конечно… Хе. Можно хоть сейчас идти, и в фильме ужасов сниматься, — умыв лицо, Алексей, выпрямившись, посмотрел на свою покрытую седой щетиной, исцарапанную, с синюшными кругами под глазами физиономию.       Ещё раз проведя по лицу рукой, наёмник потянулся к висящему рядом полотенцу, дабы вытереть руки…       Тут же в его голове вспыхнул красный свет.       «ОПАСНОСТЬ.»       Краем глаза он заметил что-то странное в отражении, прямо позади себя.       Странная, тёмная фигура в плаще с капюшоном…       Круто обернувшись, наёмник уже сходу подхватил подвернувшийся под руку пустой стакан, готовясь швырнуть его в неведомого гостя, однако это не потребовалось — позади никого не было. Абсолютного некого.       — Что за…       Шрам, напряженно осматриваясь, медленно двинулся к месту, где стоял незнакомец. Внимательные глаза осмотрели окружение. Ковер не притоптан, вроде как никаких царапин или грязных следов… Не невидимка.       Но внимательный осмотр и напряженное вслушивание в окружение, ничего не дали, и тогда паранойя медленно и неохотно стала отступать прочь, сворачивая свою змеиную голову.       Помотав головой, сталкер вытерев руки, покинул ванную комнату. Усевшись за ноутбук в своей спальне, он открыл первую страницу местного «интернета». В конце-то концов, об этом «новом мире» ему стоило побольше узнать…       Не забывая о безопасности, конечно…

***

      Инструментрон на руке резко замигал и завибрировал, разбудив крепко спящего Шепарда, который, замотавшись в одеяло, уже видел десятый сон подряд. Правда сон этот оборвался так, как и принято у военных.        «Дьявол, и какой идиот мне звонит так поздно?» — Джон, ворочаясь в кровати, приподнялся и приоткрыв правый глаз, включил свой инструментрон. Слегка сморщившись от ударившего в глаза яркого желтого света, и не разглядев толком кто ему там звонил, коммандер провел пальцем по панели, принимая вызов.       — Слушаю?..       — Джон, — из инструментрона донесся голос капитана Андерсона, — Ты спишь?       Стоило Спектру услышать спокойный голос командира, как вся сонливость и вялость будто бы куда-то делась, когда он резко подскочил с кровати, и открыл оба глаза.       — А-эм… Нет сэр, не сплю, — заверил его Шепард усиленно моргая пытаясь отогнать сон от глаз.       — Ну вот и хорошо, если так. Слушай сюда, сейчас немедленно поднимай всех своих и срочно выдвигайся в док «Нормандии». Дело важное.       — В док «Нормандии»? — удивлённо переспросил старпом, теперь от его сонливости не осталось и следа, — Что произошло, сэр? ЧП?       — Придёшь и узнаешь. А сейчас в темпе поднимай всех своих, и чтоб все через полчаса были в доке! Тебе ясно?       — Да сэр! Скоро буду!       Отключив связь, коммандер скинул с себя одеяло, и подхватив вещи, поспешил будить остальных…

***

      До академии СБЦ команда добралась быстро. Где-то за пятнадцать минут, на двух аэрокарах. За руль первого аэрокара сел сам Шепард, а вот за руль второго пришлось посадить Кайдена, так как в отличии от него, Гаррус до этого был водителем, будучи мертвецки пьяным, попросту был не в том состоянии чтобы рулить. На благо, Аленко протрезвел быстрее…       Разбудить всю команду, как оказалось, задачей было не из лёгких. Некоторые успевшие перебрать с алкоголем, спасли праведным сном младенца. В особенности Уильямс, которую несколькими чашками кофе и парой пощечин пришлось приводить в чувство лично коммандеру, а также Гаррус которого Шрам долго не мог разбудить, а потом, сплюнув с досады, вылил на него ведро холодной воды, заставив пьяного турианца проснуться с какими-то нечленораздельными эпитетами в свой адрес, невероятно похожими на те, какими их обоих посылал Орака.       Припарковав аэрокары у здания, команда как горох высыпала из машин и направилась к лифту. Поездка в лифте выдалась мучительной для коммандера, ведь мало того что лифт ехал несправедливо медленно, так ещё и от Вакариана с Эшли так несло перегаром, что просто караул. В какой-то момент коммандер даже пожалел что не таскал с собой свой личный респиратор, оставленный на корабле.       Наконец створки лифта открылись, выпуская наружу кучку разумных. У стыковочного шлюза «Нормандии» их ожидал капитан Андерсон, который, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперёд. Услышав характерный шипящий звук открывшихся створок, капитан повернул голову к ним и встал на месте, ожидая пока они все к нему подойдут.       Вернее, пока к нему подойдёт Шепард, который, словно услышав его мысли, отделившись от отряда, встав по стойке смирно, салютировав отрапортовал:       — Капитан Андерсон, сэр! Боевая группа фрегата «Нормандия» прибыла в док по вашему приказу и готова к выполнению задач!       — Вольно, — коротко произнес капитан, в очередной раз мысленно отметив выучку своего старшего помощника.       Глянув на своего подчиненного, Дэвид наметанным взглядом заметил, что двое из боевой группы корабля находились в состоянии лёгкого опьянения. В частности, он это заметил по слегка пошатывающейся Уильямс, у которой и на лице читалось что она подвыпившая, и Гарруса который, будучи не в силах стоять ровно, опирался о Кайдена и того русского наёмника, отчего выводы сами собой напрашивались.       — Ну, вы, я вижу, с пользой провели эти выходные, — кивнул в их сторону Андерсон, слегка ухмыльнувшись. Джон, восприняв это как замечание, чуть виновато склонил голову, ожидая критики на свою голову. Дэвид, заметив это, хмыкнув, махнул рукой:       — Ладно с этим потом разберемся, а сейчас все на борт! Мы вылетаем.

***

      — Так куда мы летим, сэр? — спросил Джон идя вслед за капитаном к командной рубке.       — На Землю.       — На Землю?! — удивлённо переспросил коммандер, чуть прибавив шаг, — Но зачем, сэр?       Хотя старпом догадывался по какой именно причине их туда вызывают…       — Командование нам приказало в немедленном порядке сниматься с якоря и лететь на Землю. Причины, по которым нам приказали туда направляться, объяснят на месте.       Дойдя до тактического стола, Андерсон повернулся к старпому и приказал:       — Готовьте корабль к отлету, и немедленно вылетаем. В ближайшее время мы должны быть на Земле.       — Слушаюсь, сэр! — козырнул коммандер и тут же принялся раздавать команды.       Отдав приказ, Андерсон прошёл на возвышение над тактическим столом. Сейчас его вмешательство в процесс было ни к чему — команда сама прекрасно знала, что надо делать и посему его вмешательство было излишне, да и Шепард отлично справлялся. Заняв командирский пост над тактическим столом, капитан вызвал консоль управления и по давней привычке проверил состояние систем корабля и их готовность.        — Всё-таки «Нормандия» и вправду отличный корабль, — отметил он, проверяя системы корабля. — Даже немного жаль, что теперь командовать им суждено не мне…       Просмотрев системы, Дэвид перевёл взгляд на палубу, дабы проверить работу экипажа. Экипаж выполнял свои обязанности профессионально, и с нескрываемым энтузиазмом, словно желая показать капитану, что он их не зря взял в состав такого корабля как «Нормандия», и назначил на столь ответственные должности.       Получалось у них это хорошо:       Уже через две минуты со всех сторон, как из рога изобилия, посыпались доклады о готовности. Джон, до этого подгонявший их своим командным тоном, приняв доклад штурмана Пресли, дал команду к отлёту.       — Отстыковаться и малый назад. Курс в сторону Ретранслятора!       — Есть малый назад!       Корабль вздрогнул, освобождаясь из магнитных захватов, а затем медленно двинулся назад, повинуясь командам пилота. Неторопливо «Нормандия», работая двигателями, «выплыла» из доков станции и развернувшись, вылетела из Цитадели, взяв курс на Ретранслятор.       — Каковы ваши дальнейшие распоряжения, сэр? — к капитану обратился Шепард.       — Курс на Землю. Цель — Аэрокосмическая база ВКС «Рамштайн», Германия. Продолжение следует…