Шрам. Прыжок в будущее.

Терум. Археологический комплекс №64 Дата: 20 марта 2183 года. Местное время: 09:51.        — Заряды заложены! — бросил Райот, отбежав на безопасное расстояние.        — Взрывай!        Тихо пискнул детонатор. Из-за двери ударила яркая обжигающая волна, резанув по сетчаткам тех, кто наблюдал, — даже шлемы не смогли до конца убавить яркость. Вслед за вспышкой последовал дрожащий, грозный грохот — установленные на дверь плазменные заряды оправдали себя на сто процентов. Двери буквально проплавило высокотемпературной струёй, образовав пламенную арку, в которую тут же полетели гранаты — светозвуковая и электромагнитная.        БАХ! БАХ!        — Пошли, пошли, пошли! — скомандовал Шепард, едва прозвучали хлопки.        Первым в прорыв ринулся самый крупный член команды — Рекс. Массивный кроган, придавший себе ускорение и покрывший себя биотикой, выглядел весьма внушительно, и если бы за дверью группу ожидали наёмники, то увиденное их бы точно деморализовало. Урднот не тратил время на боевые кличи, вместо этого он просто заскочил в проём и, не дожидаясь, пока за ним последуют остальные, тут же исчез где-то сбоку. Зарявкала М-18 в его руках, а вскочивший в проём следом Райот проорал:        — Двое слева!        Встречающие геты по реакции превосходили любого органика, и потому их дружный ответный залп заставил РУАСника тут же, глотая яростные ругательства, отскочить за импровизированное укрытие в виде упавших металлических обломков дверей… А из проёма уже поднимался следующий — Гарет.        Яркие вспышки и хаотичный рёв разнообразных калибров производили впечатление адского танцпола в ночном клубе. Шепарду подобное было знакомо, он отлично знал, что такое CQB. Соскочив из проплавленного проёма на стальные подмостки, коммандер тут же махнул рукой идущей следом Уильямс. Та, судя по всему, не растерялась, хотя и среагировала всего на миг позднее, чем следовало бы.        — У меня двойка, — рявкнул Рекс по внутренней связи, ни на секунду не переставая вести огонь и двигаться.        Осознав что против превосходящих сил им толком не выстоять, геты понемногу попытались сдвинуться вглубь комплекса. Не из страха, но из прагматичности, как только двое из них погибло под натиском крогана, синтетики стали уходить к проёму, освещённому галогенными лампами, однако они не успели. Пока те перенесли внимание на бойцов спецназа, здоровенный воевода в стиле любого уважающего себя крогана подскочил к ним сбоку. Крупная и только на вид неуклюжая фигура двигалась с великолепным сочетанием тяжести и силы — один из гетов, получив прямой удар в рукопашной, отлетел в сторону. Второй, награждённый плотным залпом из М-18 в упор, превратился в решето, не успев развернуться. Его упавший «коллега» немедленно оказался в фокусе сразу трёх стволов. Шансов у него не было.        На несколько мгновений повисла оглушительная тишина, прерываемая только далёким гулом, отзвуками и щелканьем остывающего оружия.        — Все целы? — Шепард внимательно огляделся по сторонам, окидывая взглядом «останки» гетов.        Послышались отчёты. Никто не пострадал в этой короткой схватке.        Джон чуть встряхнулся. Кровь, разогнанная первитином, бурлила в теле буйным потоком, требуя действий, мышцы были напряжены, в голове пульсировали мысли, быстрые, слипшиеся в единый клубок.        — Рекс, Райот, вы идёте впереди, — рубящими воздух движениями ладони, коммандер указал на крогана и человека. — В середине строя идём мы с Уильямс. Тали. Аспид, замыкающий.        Он кинул взгляд на медика-РУАСника. Тот, хмыкнув, кивнул:        — Прикрою спину.        На реакцию Тали, Джон уже не смотрел — пускай идёт в задних рядах, помогает со взломом… Вперёд кварианке влезать точно не стоит, тем более что они уже успели тут нашуметь на целый комплекс. А сколько здесь внутри, на каждом углу может быть гетов и наёмников — и думать не хотелось.        — Работаем слаженно. Своих не бросаем, убитых не поднимаем.        На это все промолчали. Кто-то просто не хотел думать об этом. Кто-то молча согласился с Шепардом. В условиях CQB на убитых действительно приходилось не обращать внимания.        — Все готовы? — СпеКТР перехватил оружие и смерил взглядом свой отряд.        К чести всех присутствующих никто не дрогнул. Даже Тали крепче сжала выданный ей пистолет-пулемёт «Сердцеед», проглотив страх, если он у неё и был.        — Вперёд!        Рекс мрачно усмехнулся, перехватывая М-18, как игрушку, и Шепард мысленно посочувствовал тем, кто попадётся под руку воеводы…

***

       В коридорах закипели ожесточённые и скоротечные бои. Несмотря на то, что штурмовая группа без особых видимых усилий продавливала один огневой рубеж за другим, чем дальше вглубь они продвигались, тем яростнее было сопротивление гетов и наёмников. Последние и вовсе дрались как бешеные, понимая, что пощады со стороны солдат Альянса они не дождутся — не после событий в шестидесятые и семидесятые годы. И потому бойцы ЧВК «Рапира» (как выяснила группа из нашивок убитых) жизней не жалели, оказывая такое сопротивление, что не раз отделению СпеКТРа приходилось всерьёз закусываться с ними.        На счастье, преимущество пока было за штурмовиками. Имея перевес в огневой мощи и опыте, члены отряда «Нормандии» всё дальше и дальше теснили врагов вглубь громадного комплекса. Рекс и Райот, выступавшие головными, точно ледоколы, крушили один оборонительный рубеж за другим, не давая противникам всерьёз опомниться. Природная живучесть и многовековой опыт крогана в спарке с профессиональными навыками, вооружением и не меньшим по значимости боевым опытом оперативника РУАС не оставляла никаких шансов обороняющимся.        Эти двое, казалось, понимали друг друга без всяких слов… Хотя пару раз Шепард замечал, как Рекс, точно ухмыляясь под шлемом, незаметно подстраивался, дабы играть по правилам спецназовца. Он был в эти моменты до дикости похож на взрослого, который помогает неопытному юнцу победить в каком-то соревновании.        Вскоре первый этаж был зачищен. После добивания немногочисленных раненых наёмников отряд оказался в комнате охраны, которая выводила к пути на нижние уровни комплекса. Одна из стен была сплошь увешана мониторами, а яркое освещение — не в пример многим коридорам до того — слегка резало бы по глазам, если бы не шлемы.        Короткими жестами отдав Рексу и РУАСовцам команды занять позиции у двери, СпеКТР повернулся к кварианке. Коротко смерив её взглядом, он приказал пробить охранные системы подземного комплекса. Тали убрала ПП за спину и, подойдя к компьютеру, активировала инструментрон, приступив ко взлому.        «Не худший результат… — подумал Джон, стоя позади неё и приметив лёгкую дрожь в её плечах. — Для разумного, который в первый раз проходит через CQB, она на редкость спокойна. По крайней мере, пока не паникует. А ведь даже у опытных бойцов порой сдают нервы…»        — Готово, — через две минуты Тали вскинула голову, произнеся каким-то излишне тонким голосом, — сэр, я подключилась к их системам.        — Пробей камеры, — ответил коммандер, подпустив в голос толику уважения и тепла — такой быстрый взлом со стороны кварианки был ожидаемо приятен, и ему хотелось несколько подбодрить её. Она нуждалась в этом поболее Уильямс, стоявшей в стороне, проверяющей оружие и задумчиво барабанящей пальцами по плечу.        — Выясни, где доктор Т’Сони, и узнай, что нас ещё ждёт внизу.        Кивнув, девушка вновь уткнулась в омнитул, шустро перебирая своей трёхпалой кистью. Джон снова, уже внимательнее взглянул на неё. Руки инопланетянки слегка подрагивали, дыхание участилось — сказывалось действие адреналина. По крайней мере, её так сильно не колбасит, как обычно многих салаг после «боевого крещения»…        СпеКТР ненароком вспомнил свой первый бой — его ведь самого-то трясло будь здоров, похлеще, чем Тали. Но тогда всё было совсем иначе… Да и откуда ему знать, кварианцы небось иную накачку проходят перед своим паломничеством.        — Сэр, — на этот раз голос девушки звучал неуверенно, — я пробила все камеры, но доктора Т’Сони так и не обнаружила.        — Причины?        — Её нет ни на одном изображении, — для убедительности Тали поочередно сменила картины с камер, демонстрируя их коммандеру. — Вдобавок ко второму уровню стягиваются все основные силы наёмников.        — Вероятно, Т’Сони-младшая вне зоны видимости камер, — произнёс Шепард, отгоняя крайне неприятную мысль о том что информация о местонахождении их цели оказалось ложной. — Что по гетам?        — Их нет!        Джон удивлённо взглянул на неё, на что она повторила:         — Гетов, как и Т’Сони, тоже нет на камерах.        «Странно, — СпеКТР озадаченно взглянул на омнитул. Краем глаза он заметил, как слышавший их разговор Райот, оторвавшись от прицела, через который он контролировал входную дверь, чуть повернул голову к ним. — Вроде тут их было пруд пруди, а теперь словно испарились…»        — Это ещё не всё, — неожиданно продолжила Тали. Движением руки она вывела на голо-экран изображение лестничной площадки, по которым стремительно взбирались вверх несколько наемников. — На лестничной площадке нас будут встречать.        — Ясно, — кивнув Шепард повернулся к остальным. — Перекур окончен! Всем приготовиться, мы продолжаем. Райот!        Боец немедленно отрывисто кивнул, да так, что от этого простого жеста, по лицу СпеКТРа расплылась улыбка.        «Нет, всё-таки не такие они козлы, Ликвидаторы.»        — Оформи дверь.        Поднявшись на ноги, Сэм приблизился к двери и начал минирование.        — Рекс, готовь гранаты.        Так же отрывисто кивнув, кроган, потянувшись к подсумку, извлёк оттуда небольшой цилиндр и приготовился к броску.        — Готово, — оповестил РУАСовец, установив взрывчатку, и вместе с остальными отбежал на безопасное расстояние.        — Рви!        С яркой вспышкой подрывные заряды рванули, выбивая дверь с петель. Едва прогремел взрыв, как в пробитый проём тут же ушли гранаты — осколочная и светозвуковая.        БАХ! БАХ!        Дождавшись сдвоенного хлопка, Райот и Рекс первыми ворвались внутрь, водя стволами по сторонам. Прямо у входа врагов не оказалось, что, впрочем-то, не удивило их обоих: гиблая затея — встречать штурмовую группу у самого входа, особенно, когда в ней состоит до зубов вооружённый кроган.        — Чисто! — доложил Сэм не отрываясь от прицела.        — Принято, идём дальше!        Двойка спустилась вниз первыми и на миг скрылась из поля зрения коммандера, когда на шершавых камнях и металлических поверхностях лестницы отразилось что-то яркое. Внизу блеснуло, и вдруг раздался рёв воеводы:        — Растяжка!        Реакция коммандера была почти инстинктивна — развернув корпус, он пригнулся, одновременно хватая и увлекая вниз шедшую за ним кварианку, от неожиданности издавшую какой-то писк. Оглушительно громыхнуло, зазвенел металл. Шлем заглушил звук, но поверхность под ногами ощутимо тряхнуло, едва не заставив потерять равновесие. Шепарду потребовалась считанная секунда, чтобы понять, что с ним всё в порядке, и ещё полсекунды, чтобы понять, что Рекс и Райот могли оказаться в зоне поражения…        — Спереди-слева и справа! — заорал оглушённый Сэм, неприцельно поливая наёмников огнём, стремясь отойти назад, чему способствовал рокочущий бас Рекса:        — Уйди с дороги!        Учитывая, что только чудо и постановка растяжки наспех помогли РУАСовцу, он немедленно последовал команде напарника. Вслепую дав пару очередей, Картер нырнул в укрытие, пропуская воеводу вперёд. Сменивший М-18 на дробовик «Клеймор» Рекс, как и подобает любому крогану, напирал вперёд как танк, кромсая из дробовика всех, кто попадался под руку.        Вот из-за бортика высунулся турианец, направив свой автомат куда-то в сторону… Выстрел. Костемордый, окрасив воздух синими ошмётками, с разорванными грудью и шеей отлетает в сторону — на такой дистанции от залпа тяжёлого дробовика не спасают никакие щиты.        Его коллега-человек с пулемётом наперевес разворачивался, переводя прицел на внезапно возникшую угрозу… Не успел. Следующим выстрелом кроган пригвоздил того к стенке, окрасив её кровью и кишками из пробитого насквозь живота. Отвоевался, землянин.        Воевода стремительно развернулся влево — выскочивший из пролёта наёмник тоже его заметил и попытался отпрыгнуть в укрытие… Но и того встретил залп — реакция крогана была молниеносной. Выстрел, встретивший цель по касательной, хоть и не убил, но моментально вывел из строя противника, оторвав тому руку. Наёмник рухнул на ступени лестницы, схватившись за культю, откуда бил фонтан крови, и оглашая своим криком всё помещение…        Из-за пролёта появилось ещё четверо, которые, завидев Рекса, дали по нему залп… Не целясь, кроган выстрелил ещё раз и нырнул за стенку, не обращая внимания, попал он или нет — от дружного огня четырёх наёмников, щиты довольно быстро просели до двадцати процентов. Дальше ему продвигаться было нельзя — изрешетят. И Рекс понимал это получше многих своих собратьев, нередко погибавших из-за переоценки своей кроганской живучести…        Закипела перестрелка — к лестничной площадке подтянулась штурмовая группа СпеКТРа. Их вал огня заставил наёмников на миг потерять преимущество, чем немедленно удалось воспользоваться.        —…туда!!! — послышался на общем канале крик коммандера.        — Своя пошла!        БА-БАХ!        Сквозь хаотичный, подавляющий шум боя прозвучал гулкий хлопок, и мгновением позже из-за лестничного пролёта оглушительно грохнуло. Тяжёлая горячая волна на миг накрыла коридор подобно вихрю и тут же оборвалась. Повисла тишина, которая через несколько секунд была разорвана чьим-то коротким воплем, немедленно затихшим. Весь коридор затянуло пылью и дымком со знакомой острой вонью взрывчатки.        Рекс выглянул из-за угла — на том месте, где минуту назад были наёмники, теперь было кровавое месиво — то тут, то там лежали оторванные конечности, каменная пыль и искорёженные обломки, элементы брони. Стены и пол были залиты кровью, на полу лежало несколько изломанных тел, одно из которых ещё слабо шевелилось.        — Контроль! — прозвучавший в эфире голос одного из людей отвлёк крогана от зрелища. Все были целы, за исключением Райота, которому во время боя сорвало несколько блоков ПДЗ на груди. Судя по подствольнику на его винтовке, который ещё пощёлкивал, остывая, именно он и зарядил «посылочку». Урднот хмыкнул. Неплохо, мол, неплохо…        — Все целы? — Шепард оглядел своих бойцов, после чего перевёл взгляд на Рекса. Получив утвердительный кивок, землянин ответил тем же.        Прозвучали отчёты — несмотря на эту короткую, но ожесточённую схватку, убитых и раненых его отряд не понёс. «Отделались лёгким испугом и полными штанами, сэр», — некстати вспомнилась любимая фраза Дона, его давнего сослуживца и друга, с которым он прошёл вторую кампанию в Скиллианском Пределе, отчего коммандер ухмыльнулся. Его бы сюда сейчас…        — Двигаемся дальше. Вперёд!        Агонизирующий наёмник получил несколько выстрелов, оборвавших его мучения, а отряд продолжил спуск вниз по лестнице. Сопротивления им больше не оказывалось, за исключением пары летающих дронов, выскочивших откуда-то из технических тоннелей. С ними было покончено быстро. Не в последнюю очередь благодаря Тали, которая смогла их каким-то хитрым способом ослепить, сделав беззащитными мишенями…        — Отличная работа, Зора, — хмыкнул Гарет, пинком отправляя обломки в сторону какой-то необычайно глубокой расщелины.        — Спасибо, — отозвалась кварианка, и Шепард, слушавший болтовню на канале, с удовлетворением отметил, что её голос больше не кажется неестественным. Да, похоже, она тоже немного пообвыкла…        Его позитивные мысли прекратились, как только они подошли к следующей секции, и идущий впереди Райот жестами не показал, что всё чисто. После массивных перестрелок, где было положено больше десятка наёмников, отсутствие врагов казалось неприятным и неестественным.        — Стоп.        Приказав остановиться, Джон коротко объяснил текущую ситуацию. Отметив, что члены «Рапиры», очевидно, решили не пытаться взять противников постоянным измором, рассчитывая теперь на неожиданную и массированную засаду, СпеКТР строго наказал держать ушки на макушке и нос по ветру. Больше, разумеется, для Тали и Уильямс, чем для РУАСников и Рекса…        Теперь группа изменила тактику — продвижение стало более осторожным, пусть даже это стоило небольшой потери темпа…        Уильямс шла прямо за коммандером, и, ощущая свою спину непривычно неприкрытой («А всё из-за этой ведроголовой… Она выживальщик, а не боец!»), сержант постоянно крутила головой по сторонам. Из-за притока адреналина её дыхание сильно участилось, и она почти перестала посматривать на идущего перед ней Джона, быстро и неосознанно копируя его поведение… Хотя перед её глазами ещё стояли сцены того, как он резко развернулся и махнул ей рукой на лестнице, услышав вопль головного о растяжке. А потом закрыл кварианку собой…        «Вот что значит литера N… — подумалось Эшли, когда во время преодоления одного из коридоров коммандер еле приметно кивнул ей, встретившись с ней взглядом. — Опыт, уверенность… Он точно достоин звания СпеКТРа.»        Возможно, её мысли зашли бы куда-то ещё дальше, несмотря даже на царившее вокруг напряжение, но в тот самый момент, когда она уже была готова обратиться к нему с вопросом, идущий головным Рекс резко вскинул вверх сжатый кулак — жест, общий, наверное, для всех рас галактики.        — Контакт! Спереди-справа! — возвестил Райот, открыв стрельбу.        — На девять часов, за мостками! — одновременно рявкнул Гарет по общему каналу.        Эшли перехватила винтовку, разворачиваясь в сторону ближайшей угрозы, и в этот момент по глазам резанула яркая голубая вспышка, а тело на миг словно потеряло вес…        — Биотик справа! — взревел Шепард, открывая огонь.        Вокруг Уильямс точно парил голубой слой светящейся воды. Ощущение беспомощности, скованности, как будто каждая мышца тела вдруг окаменела — она ненавидела биотику. Ненавидела эту голубизну…        Эшли прикрыла бы глаза, если бы могла. Она знала, что обездвиженную цель берут в прицел несколько бойцов сразу… Биотика начала мерцать. Девушка похолодела внутри. Она кожей чувствовала, как в её сторону наводятся стволы. Голубизна вдруг на доли секунды напомнила ей Землю. Умирать совершенно не хотелось…       …эффект исчезновения стазиса был похож на эффект брошенного в пруд камня — обездвиженную девушку тут же перехватили крепкие руки коммандера, как только она снова стала подвижной, и рывком опустили вниз, скрывая от хлынувшего шквала огня.        — Давим их! — заорал в эфир Шепард, перекрикивая грохот выстрелов. — Плотный огонь!        Отряд рассыпался по укрытиям, разделенный на две части по одной на свою группу врагов, но все ещё работающий тесно и совместно. Райот, не успевший пробиться к СпеКТРу, вёл беглый огонь из-за укрытия, ожидая, пока Тали не подготовит очередной оперативный взлом. Гарет и Рекс вдвоём прикрывали им спины — с обратной стороны резкие залпы дробовика и стрёкот коротких очередей говорили сами за себя.        Эшли пришла в себя быстро. Отрезвляющий грохот М-18 послужил отличным стимулятором. Поднявшись, она тут же поправила винтовку и так же бодро открыла огонь, помогая Джону сковать группу наёмников, которые были загнаны в узкий проход. Обороняясь, стреляя в ответ, они не могли сосредоточить огонь. И Уильямс подозревала, что не в последнюю очередь благодаря кварианке…        — Скованы! Райот, бандероль туда!        Рука РУАСника тут же рванулась к пояснице. Приподнявшись, Сэм, швырнул гранату в сторону противника.        — Пошла… А, блядь!        Джон, на полсекунды взглянувший на издавшего яростный вопль Райота, увидел как его взметнувшаяся рука отдернулась, точно от ожога, окрасившись в багровые оттенки, а сам боец, получив неслабый кинетический импульс, повалился на спину.        — Райот — триста! — крикнул Шепард, отворачиваясь обратно к наёмникам и продолжая вести огонь.        — Характер ранения?! Характер ранения?!! — немедленно вклинился Гарет, втянувшись в укрытие.        — Походу, в руку!..        Наёмники ломанулись в стороны — рядом с ними громыхнуло, но безо всякого вреда для них.        Поначалу положение в этой новой перестрелке складывалось патовое. Шепард не совсем понимал, что происходит со стороны Рекса и Гарета, однако догадывался, что они в той же ситуации, что и они. Обе стороны — и наёмники, и группа СпеКТРа — оказались заперты под взаимным огнём и обменом любезностями вроде гранат и технических помех. Последние Зора противникам обеспечивала с достатком, а гранаты наёмники быстро передумали швырять — после того, как голова одного такого «гренадёра» превратилась в губку для пуль.        Но удача, как видно, заканчивалась. Райот, всё ещё не поднимаясь, приглушённо матерился, тряся тем, что осталось от пяти пальцев, и судорожно перехватывая автомат оставшейся левой рукой, а Уильямс внезапно, присев за укрытием, принялась бить по ствольной коробке.        — Клин! Заклинил, кусок говна!        Словно по мановению руки, на оставшихся в строю Тали и Джона обрушился шквал подавляющего огня, стоило только Эшли выбыть из строя…        — В стороны, все! Рассыпались, живо! — прорычал Шепард.        Сорвавшись с места, коммандер рванул в сторону Райота, на ходу дав пару хлёстких очередей. Медлить было нельзя — исчезнувший огневой перевес вот-вот мог дать противникам шанс на успешную контратаку, нужно было срочно разделить их внимание…        В сторону быстро менявшего позицию коммандера тут же понеслись пули, взрывающие фонтаны каменной крошки вокруг. Защитный экран засиял от попаданий и просел почти до нуля, заставив Джона прибавить ходу ещё сильнее. Скорее, скорее! Сердце в груди от притока адреналина, в сочетании с первитиновой накачкой бешено заколотилось, взрываясь сумасшедшими скачками и ударами. Летевший со всех ног Шепард уже ни на что не обращал внимание — главное, добежать до укрытия Райота! Уже остались считанные шаги…        БАМС! БАМС!        Несколько пуль достигли своей цели, звонко цокнув по броне. Удар пришёлся точно в живот и наплечник, да с такой силой, что Джон, буквально развернувшись пируэтом, рухнул на пол, неподалёку от Райота. Зрение расплылось, а короткое удивление сменилось яростью, когда живот вспыхнул ярко-алой болью, застилающей глаза с силой ослепляющей вспышки атомного взрыва.        — Шепард!!!        Отчаянный крик Уильямс был перекрыт низким голосом Рекса:        — Иду к вам!        Шепард не мог шевельнуться, не мог вдохнуть, любая попытка движения отдавалась жгучей болью. Всё вокруг стремительно темнело, собираясь бросить его в спасительное небытие, и он судорожно поднес к руку лицевой части шлема, пытаясь разглядеть, много ли крови на ней…        — Командир ранен!.. — уплывающее сознание уловил окрик подбежавшего Гарета.

***

       Разум рвало в клочья, разум отказывался подчиняться. Сознание меркло и тут же поднималось из небытия, непослушное и непокорное… Тело ощущалось пьяным, а голова была одновременно тяжёлой и лёгкой, холодной и горячей. И были красные небеса, злые, равнодушные, содрогающиеся статическими разрядами, вихрями, алыми и злобными.        Выброс. Выброс шёл по Зоне, Выброс шёл кровавым, огненным смерчем, яростным, ревущим фронтом, ужасным, как верховой лесной пожар в ночи, стремительным и смертоносным, как цунами.        Шрам никогда не сознавался даже себе, однако он понимал какой-то частью своего сознания, насколько он на самом деле боялся Выброса. Выброс воспринимался как нечто настолько чудовищное и всеобъемлющее, являлся чем-то настолько же смертоносным, сколь и неизученным, что перед его лицом даже «Долг» и «Свобода» прекращали грызню, а мутанты бежали прочь, не обращая внимания ни на пули, ни на конкурентов, ни на хищников. Общая волна страха, которую нес перед собой Выброс, впечатляла даже невозмутимого Душмана.        Шрам понимал опасность Выброса. И нередко его неподвижный, недвижимый взгляд, смотрящий куда-то вдаль, принимаемый посторонними за обычную задумчивость, содержал в себе тот самый страх. Страх первородный, дикий, с трудом поддающийся контролю — страх неизведанных, новых сил природы. Это был страх древних людей перед землетрясениями, наводнениями, извержениями вулканов, сошествиями ледников, грозами.        Это был страх сталкера-дикаря перед необузданной силой исковерканной, искорёженной природой Зоны, природы, которую создал сам человек…        —…verdammte scheisse! — возникший на общем канале пыхтящий голос Генриха, что в это время ремонтировал «Мако», вернул Шрама «в реальный мир», и он встрепенулся.       — Радару хана, прицел сдох, поворотному механизму вообще пиздец, и мне всё это ещё ремонтировать?! Чем это они нас ё…        — Оставить ругань, — рыкнул на того Краут. — Гоблин, займись лучше делом и не засоряй эфир.        Невнятно что-то пробурчав себе под нос на родном языке, Фауст тем не менее замолк, продолжая ремонт машины. Ругательства спецназовца были обоснованы: даже озвученные повреждения устранить в полевых условиях было тяжело, не говоря уже, что это были далеко не все названные проблемы — остальную часть повреждений, выявленных диагностикой, возможно было исправить только на корабле и при наличии специального оборудования.        Шрам в это же время сидел на своей позиции, что была за скалами, у горы, ведя наблюдение за своим сектором, разделяемым с сидевшим чуть ниже Аленко.        Мотнув головой, отгоняя навязчивые воспоминания о Зоне, вызванные окружающей средой, сталкер, перехватив винтовку, плавно обвёл перекрестьем прицела дорогу между двух гор. Никого и ничего.        «Знаю я эти горы, знаю я это спокойствие… — саркастично фыркнул наёмник сам про себя, не давая себе даже секунды на расслабление. — А как на склоне полыхнёт — так все лежат, ждут, пока снаряд прилетит…»        Мимолётом Алексей взглянул на часы — нашлемный интерфейс показывал, что прошло всего десять минут с того момента, как Шепард вместе с частью отряда отправился внутрь. За это время ни геты, ни союзные им наёмники не предпринимали попыток их атаковать. Шрама это только напрягало — опыт ему подсказывал, что это было лишь затишьем перед бурей. Вот только разведки не было…        «Хотя, у них же крейсер на орбите. Возможно, оттуда они нас и мониторили. Да и сейчас, может быть…» — при мысли о вражеской разведке в голове сталкера сразу всплыла картинка висящего на орбите корабля, которую он видел на брифинге…        «Да уж, если ещё в наше время была орбитальная разведка, то тут она вообще за милую душу…»        Раздумья об орбитальной разведке заставили Шрама, оторвавшись от прицела, взглянуть на кроваво-красное небо, покрытое чёрными тучами, в которых плясали изредка разряды молний…        Каких усилий стоило сталкеру смотреть на небо и сохранять спокойствие, описать невозможно — так сильно эти небеса напоминали ему Выбросы, погубившие немалое число бродяг в Зоне. Лишь мысленная оплеуха и постоянное напоминание о том, что он на другой планете, не давали панике и животному ужасу овладеть им.        «Другая планета… Чёрт, скажи мне месяц назад, что со мной произойдёт весь этот балаган, и я окажусь на другой планете… Ни за что бы не поверил…» — промелькнувшая мысль о его местоположении вызвала у него тихую усмешку. Всякий раз, задумываясь о возможности переместиться так далеко вперёд, он словно отвлекался от воспоминаний о Выбросах и пытался размышлять, что ж за невероятные даже для Зоны силы отправили его сюда.        — …there all women are searching, but they’re finding their oldness…       There exhaustion is viewed as a measure of progress…        Шрам застыл как истукан. Ему показалось?.. Нет, не показалось. Это было слишком знакомо, чтобы пропасть из памяти…        — You will find no usurpers in the rooms walled with leather, — напевал негромко, но отчетливо Аленко, разбираясь с чем-то закрепленным на своей броне.        — There the first and the last are undistinguished together,        And they all are so tired in the identical measure…        To be…»       Он взял паузу перед тем, как запеть, и Шрам не смог удержаться от того, чтобы не подхватить хрипло:        — Скованными одной цепью, связанными одной целью…        — Locked together with the same chain, all are in for the same gain…        Кайден не прервался, хотя и поднял голову. В едином странном порыве и темпе они допели припев старой, очень старой песни. Затем оба военных — старый и молодой, русский и американец — молча смерили друг друга взглядом. Они ничего не говорили. Шрам, услышавший кусочек своей совсем старой жизни, не связанной ни с войнами, ни с Зоной, просто пытался вспомнить, когда же он последний раз слышал Наутилус Помпилиус. Аленко, опустив взгляд, задумался о той песне, которую горько и издевательски цитировали многие сослуживцы, говоря о Старом Альянсе…        — Внимание всем, наблюдаю противника, — внезапно зашипевший динамик заговорил голосом Гарруса, — Две дюжины стволов, идут в нашу сторону, как поняли?        — Принято, — ответил тому Арен, — всем приготовиться. Танук — продолжай наблюдение. Ариец — твой выход первый. Остальным — ждать сигнала.        Враги долго себя ждать себя не заставили — уже через полминуты на старой грунтовой дороге, проложенной между двумя горами, из-за скал один за другим начали появляться наёмники. Двигались они медленно и настороженно, рассеянными группками, водя стволами по сторонам и проверяя местность на предмет вероятных засад.        — Автоматы, четыре пулемёта, два гранатомёта. Один автоматический, один противотанковый… — сидя у верхушки горы, за скалами, Гаррус внимательно наблюдал за наёмниками через прицел «Нагинаты», попутно оценивая оснащение, тихо передавая это на общий канал.       Вооружены и оснащены эти «псы войны» были на порядок лучше, чем даже некоторые СБЦшники, которых Вакариан повидать успел много… Осторожные, осмотрительные и шустрые, производившие впечатление профессионалов.        «Не удивлюсь, если это очередные беглые повстанцы ФОКа, коими кишит Термин. Тогда у альянсовцев появится ещё одна причина их пристрелить», — про себя хмыкнул турианец, переводя прицел с одного врага на другого…

***

       Осталось ещё всего несколько сотен метров до входа… Кестейн, шедший в головной команде, чуть хрустнул костистой шеей, разминая позвонки, перехватил «Гром» покрепче и оглянулся, осматривая группки, которые осторожно и осмотрительно двигались друг за другом, не сильно при этом сближаясь. Прямо как надо.        Турианец одобрительно кивнул. Да, конечно, большая часть этого замечательного «Крещендо», которые в «Рапире» создавались и тренировались как агрессивные штурмовые группы, состояла из землян, чьи резиновые рожи Кестейн терпеть не мог. Однако он не мог не отдать должное их подготовке — шли они уверенно, не выказывая страха или неуверенности, не смотря даже на то, что спутниковая разведка их порядком наколола из-за поднимавшейся бури.        Начался подъём. Кестейн подавил искушение проведать своих коллег, которые буквально менее часа назад панически доложились о нападении и превосходящей силе противников. Кто-то из них даже орал про каких-то «серых», после чего вся группа замолчала. Очевидно — навсегда.        — Внимание, вижу снайпера. На два часа, на склоне, за камнями…        — Прекрасно, — оскалился командир наёмников, вскинув кулак и указывая направление. — Тяжёлые, снять его. Всем остальным приготовиться работать по усмотрению!..        Тбум-м! — эхом отдалось откуда-то справа.        Знакомый звук. Нехороший звук. Кестейн помнил, что он означает.        — В стороны, в сто-о!..       Что-то обдало турианца жаром снизу. Ещё сотую долю секунды он не понимал, как так получилось, а затем понимание уже не потребовалось. Синие ошмётки понеслись в разные стороны вместе со смертоносной шрапнелью и другими поражающими элементами. Группа ринулась в стороны. Эффект неожиданности слегка деморализовал их, но этого было достаточно.        Тбум-м! Тбум-м! — отдавались эхом звуки выстрелов из подствольных гранатомётов. Гремели взрывы, слышались глухие выстрелы противников, которых так никто толком и не увидел. Бойцы ЧВК, рассеявшись, беспорядочно поливали окрестные склоны огнём, надеясь выцепить противника, который так и не демаскировал себя.        Группа «Крещендо» оказалась в огневом мешке.

***

       — Минус два, смена!        — Взял!        Арен подскочил к Андерсу, хлопнув того по плечу. Рослый боец тут же свалил в сторону, открыв командиру великолепный вид на дорогу, усеянную обломками и трупами наёмников. Дым и пыль ещё не рассеялись. РУАСник зорко вглядывался в это безобразие ещё долю секунды, после чего его алый аугментированный глаз остановился на немногочисленной группке, которая пыталась уйти куда-то в сторону. К своей чести, они не пытались вытаскивать раненых, — это сделало бы их слишком удобной мишенью. Кривая усмешка на миг искривила губы немца. Палец напрягся на спуске ПГ.        Тбум-м! — короткая вспышка и дымовой след ознаменовали отправление очередной «посылки».        — Ушла!        Ещё мгновение боец наблюдал за тем, как группка пытается рассыпаться… А затем под ногами двоих полыхнул заряд нуль-взрывчатки. В воздух поднялись клубы пыли, разумных расшвыряло в стороны. Некоторых убило, прочих ранило или контузило.        — Смена! — Краут развернулся, уйдя за спину уже перезарядившегося блондина, и, активировав гарнитуру ещё раз, прибавил:        — Танук, Шрам, контроль.        — Вас понял, — немедленно отозвался турианец. Следом вклинился и наёмник:        — Выполняю.        Больше выстрелов из подствольного гранатомёта не делалось — со склонов начали звучать периодические звучные хлопки снайперской винтовки «Нагината». Шелест «Скальпеля», которой был вооружен русский наёмник, слышен не был. Командир Ликвидаторов прохладно усмехнулся. По крайней мере, в скорости реакции на приказы эти двое не разочаровали…

***

       В электронном телескопическом прицеле БССВ всё было видно отлично. Автоматическая коррекция сетки прицела под ветер и прочие помехи, специальные иконки, отображавшие уровень шума, — красота, да и только.        «Ненадёжная только, — подумал Шрам. — Хрупкая красота. Любой ЭМИ-импульс — и всё небось навернётся…»        Однако он с большим трудом удерживался от того, чтобы высказать восхищение конструкцией ещё раз и вновь изумиться тому, как же до этого будущего дожил потомок ВСС, сохранивший даже знакомые формы, удобные для хвата…        Прицел скользнул вдоль нагромождения камней у обочины дороги — первейшее место, где могут спрятаться раненые недобитки… А вот и первый из них. Из-за куска потёртого и иссеченного осколками здоровенного лавового камня с трудом выглядывал недобиток в глухо закрытом шлеме.        «Инопланетянин или человек?.. А, впрочем, без разницы.»        Как в далёком прошлом, наёмник плавно потянул за спуск, поймав в перекрестье сочленение шеи и головы. БССВ мягко толкнул плечо.        «Шр-рх!» — запылились камни возле члена ЧВК. Сам же он повалился на спину, точно получив удар в лицо. Брызнула кровь. Шрам ещё мгновение мог видеть, как убитого оттаскивает кто-то ещё, оставшийся за камнем.        «Один законтроллен…»        Сталкер перевёл прицел. В перекрестье попался раненый турианец-наёмник с оторванными по колено ногами, который протягивал руку куда в сторону. Палец снова хотел потянуть за спуск, как вдруг из-за камня выбежала человекообразная фигура, которая, подбежав к раненому и взвалив того на плечи, пыталась оттащить в укрытие. Шрам ухмыльнулся, глядя на это. Благородный поступок, особенно для наёмника… Но довольно глупый.        БССВ толкнулся в плечо, выплюнув очередь. Десятимиллиметровые пули, прошив насквозь турианца, впились в спину наёмника-человека. Дёрнувшийся боец, рухнул наземь вместе с уже мёртвым товарищем.        «Минус три…»

***

       Одиночные хлопки, сочетавшиеся с редким шорохом, наконец затихли. Шрам ещё несколько раз обвел поле боя внимательным взглядом через прицел. Удостоверившись, что никто больше не шевелится и все подозрительно целые тела несколько раз получили дополнительные попадания, он опустил оружие. Ощущение лёгкого мрачного удовлетворения от уничтожения группы противников, что желали ему и его нынешним боевым товарищам смерти, перебивало даже жутковатые мыслишки и образы, которые подозрительно часто стали всплывать последние пару часов. Да и легкая сонливость исчезла…        — Сектор чист, — доложил по рации Гаррус.        — Принято, — ответил тому Арен, всё ещё сжимая в руках М-7 с подствольником и продолжая наблюдение. — Отходи на запасную позицию и продолжай наблюдение. Шрам, прикр…        Слова полковника оборвались на полуслове, а эфир резко накрылся оглушительным треском. Шрам от неожиданности даже дёрнул руку к голове, привычно как бы собираясь сдернуть наушники… Рука остановилась, только наткнувшись на шлем.        «Да что это я?!» — Шрам костяшками постучал по шлему. — «Не спать, не спать, тут новое что-то…»        Наёмник попытался сменить частоту — благо, быстро вспомнил, как это делается… Не помогло — треск назойливо звучал на всех доступных частотах, ввинчиваясь в голову как дрель. Совершенно некстати Шрамов вдруг подумал, как это похоже на треск счётчика Гейгера…        — Что за херня?..        — What the hell?! — ниже от него Кайден, тоже был неприятно удивлён. И, судя по тому, что слышно его на канале не было, у него также накрылась связь.        «Глушат! Это не совпадение!» — взвилась паранойя внутри сталкера.        Словно и этого было мало — где-то в отдалении прозвучали тихие хлопки, а уже через секунду густой горячий воздух Терума пронзил до боли противный и в тоже время знакомый свист. Наёмнику хватило доли секунды понять, что это значит, и приобретенные инстинкты заставили его швырнуть себя на землю.        — Воздух!!! — не своим голосом проорал Шрам, надеясь, что его кто-нибудь услышит.        Земля точно ударила его в грудь, когда снаряд вонзился в землю. Глухой удар и короткий злой свист, точно взмах исполинского серпа, — в стороны полетели смертоносные осколки. Шрам знал, что миномёт может вытворять в его прошлом, и не сомневался, что в этом высокотехнологичном будущем от близкого разрыва подобного снаряда его не защитят никакие поля эффекта массы.        — Атака с запада! — донесся до него вопль кого-то из разведчиков.        «Прям Афган два-ноль, да?..» — мрачно подумал про себя Шрам, перехватывая БССВ поудобнее, смеряя её взглядом и вжимая голову в плечи — вновь оборвавшийся свист закончился приглушенным взрывом и визгом осколков над головой.        Свист — удар — взрыв. В такой заданной миномётом комбинации сталкеру пришлось спешно двигаться к тому месту, откуда уже слышалась стрельба. Грохот боя уже заполнял воздух, накладываясь на противный белый шум. Связь пришлось спешно приглушить, дабы бесполезное шипение не мешало.        Оба бойца — Арен и Андерс — заняли позиции где-то за грядой камней и разрушенных укреплений. Со своей позиции они вели достаточно активную стрельбу, перебрасываясь короткими командами…        Свист заставил наёмника вновь ринуться на землю, прикрывая левой рукой голову. На сей раз ударило где-то ближе ко входу — оттуда полетели какие-то искорёженные куски металла и гейзер камней с пылью. Арен, поднявшийся секундой раньше Андерса, на миг скосил взгляд на наёмника, и тут же отвернулся обратно, ко склону, по которому взбиралась очередная штурмовая группа «Рапиры».        — Десять, может, тринадцать тел! — рявкнул командир «Ликвидаторов», дав ещё одну очередь вслепую над головой.        Шрам кивнул и показал большой палец, обозначив, что понял. Выставив вперед БССВ, он двинулся полукругом, надеясь обойти противника по флангу — сейчас они были сконцентрированы на огневой точке двух оперативников…        И в этот самый момент что-то оглушительно громыхнуло сзади, заставив спину покрыться мурашками. Звук был не такой глухой, как от замолкшего миномёта, — это был главный калибр «Мако».        Самый молодой из бойцов спецназа разведки — кажется, Генрих, — решил воспользоваться огневой мощью орудия машины. Однако этой неожиданной инициативе двое его товарищей не сильно обрадовались. Арен, отскочивший с неожиданной прытью от укрытия, повернулся к развернувшему башню БМД и замахал свободной рукой:        — Гоблин, блядь, своих посечешь! Целься левее…        — Арен, он нас не слышит! — крикнул Андерс не прекращая давить наёмников огнём из MG-52.        — Знаю… — прошипел командир, пригнув голову и потянувшись к поясу.        Сунув руку в подсумок, Арен извлёк маленький цилиндрообразный предмет, с белой маркировкой, который он тут же вставил в подствольник. Приподнявшись из-за скалы и подняв ствол, Краут плавно выжал спуск. Дёрнувшись, подствольник с глухим хлопком изрыгнул осветительный заряд, что пролетев несколько сотен метров, ослепительно вспыхнул. Нырнув обратно в укрытие, Циклопа взглянул в сторону «Мако», уже разворачивающего орудия в сторону разгорающегося алого огня…        Наблюдавший за этим Шрам пригнул голову.        Выстрел. Заполненный шрапнелью заряд со вспышкой вылетел из канала ствола и пролетев четыреста метров, врезался в скалу, возле которой горел ярко-красным пламенем осветительный снаряд. Находящихся рядом наёмников убило мгновенно — сталкер своими глазами наблюдал, как трое из них пали замертво, схватив смертельную дозу вольфрама. Ещё нескольких разбросало в стороны — теперь они лежали на земле, агонизируя. Вслед за орудием металлическим злым металлическим голосом заговорил пулемёт. Тех что не успели рвануть к укрытиям, за считанные секунды разорвало на части — к убитым «прокси» присоединилось шесть, включая тех, кого покалечило снарядом. Атака неожиданно споткнулась — о том, что БМД был боеспособен, наёмники явно не знали.        Пользуясь возникшим преимуществом, Шрам, пригнувшись, со всех ног рванул к остаткам разрушенной наблюдательной башни, попутно мысленно похвалив молодого мехвода…        «Да, некоторые вещи не меняются… — он мстительно улыбнулся неведомым непонятным врагам, которые прятались от огня «Мако», почти как слепые псы от решившей позабавиться химеры. — Внезапно обнаружившая себя бронетехника демонстрирует себя отлично…»        Успев по ходу мыслей занять укрытие, сталкер поднял винтовку… И тут же злобно выматерился. Электроника сыграла злую шутку с ним — поправки путались, помечая что-то непонятное и выдавая ошибки; подсветка сетки неприятно мерцала, не давая возможности сосредоточиться на ней.        «Высоко-мать-её-технологичная херня, не экранированная от постановщика помех! Так и знал, сука!»        Тем временем через помехи в просветлённой оптике виднелись неприятности: перебегая между скалами и периодически огрызаясь, в их сторону продолжали идти наёмники…        Шрам оторвался от прицела и быстро скользнул взглядом по настройкам БССВ… На счастье, самое важное — отключение электронной начинки прицела — он нашёл быстро. Сместив неприметный флажок на прицеле, Алексей снова поднял винтовку. Иконки исчезли, осталась примитивная прицельная сетка…        «Два отделения. Подкрепление, мать их. Ещё и гранатомёты тащат. Херово!»        Шрам осторожно повел прицелом влево-вправо, сделав несколько выстрелов в сторону… Трассеров не было, это мешало. Однако намётанный глаз смог понять по фонтанчикам пыли, куда примерно ушли пули… Взять только повыше цели — и прямо куда надо пойдут.        «А вот и командир», — хищно оскалился сталкер, поймав в прицел активно жестикулирующую фигуру с особыми пометками на броне. Среди семенящих, отстреливающихся силуэтов он очень неплохо выделялся. Ох, и зря ты, дружище высунулся… ну ничего, дурака могила исправит.        «Перекрестив» зону над головой противника, Шрам плавно потянул за спуск.        «Шр-рх! Шр-рх!» — БССВ послушно выплюнула две короткие очереди. Пробившие щит пули десятого калибра вонзились в грудь и шею врага, который, дёрнувшись, пал наземь. Сталкер сместил прицел — потрясённые потерей командира, вражеские бойцы разбежались по укрытиям, как тараканы…        На позициях противника неожиданно полыхнул ярко-оранжевый огонь взрыва, почти обжегший сетчатку, а спустя миг точно сама планета содрогнулась в протесте — кто-то из спецов своевременно заслал туда термобарический сюрприз.        Сверху раздался уже знакомый хлопок. Гаррус работает, промелькнула мысль у наёмника. Выстрел турианца не прошёл даром — наблюдавший в прицел Шрам увидел, как голова одного из высунувшихся бойцов ЧВК лопнула, как арбуз.        Ещё один противник, видно, желающий разделить судьбу убитого товарища, с пулемётом наперевес выбежал из укрытия. Мгновенно поймав его на прицел, взяв поправки вручную, Алексей плавно потянул за спуск…        «Клок» — вместо выстрела «Скальпель» издал сухой щелчок, требуя новых патронов. Выругавшись с досады, Шрам, отстегнув опустошённый магазин, потянулся к новому, попутно отметив, что этот последний…        Но противники уже растеряли воинственный пыл — орешек оказался им не по зубам. БМД рассеивал группки в связке с двумя снайперами и бойцами РУАС, которые активно вели огонь, периодически посылая в сторону противников удары перегрузки или гранаты…        Внезапно агонию кипящего боя вновь прорезал свист летящих мин. Только сменивший магазин сталкер тут же швырнул себя на землю, прикрыв голову. Секунда-другая, и синхронно прогремевшие два взрыва эхом пронеслись по местности… Однако свиста не последовало. Перехватив БССВ, Шрам выглянул из укрытия и хмыкнул — мины легли недалеко от наёмников, затмив их участок густой дымовой завесой, заслоняя обзор ему и Гаррусу. Дым расползался стремительно и густо, вызывая в душе наёмника старые, знакомые ассоциации: горы, дымы, осветительные ракеты, канонада выстрелов…        …до Шрама не сразу дошло, что он неподвижно полулежит, сжимая БССВ, и что связь всё ещё выключена. На автомате наёмник активировал инструментрон — благо, хотя бы по-минимуму в нём он уже разбирался — и быстро активировал канал связи.        —…ходят! — донёсся до него обрывок голоса турианца. Очевидно, он через завесу мог видеть хотя бы немного.        — Ещё раз? — Шрам с силой сморщился и тут же распахнул глаза шире, прогоняя наплывавшие мысли и вновь некстати возникшую на краю сознания сонливость.        — Они отходят!        — Всем оставаться на местах. Противника не преследовать, — в эфире послышался голос Краута — такой же волевой и твёрдый, как и обычно.        Шрама звук голоса этого немца окончательно привёл в чувство. Опустив ствол винтовки, сталкер облегчённо вздохнул.        «Пора бы уже Шепарду вернуться с этой Лиарой…»

***

       Ощущение полной беспомощности окутывало Лиару Т’Сони, запертую в стазис-поле, подобно тяжёлому одеялу, мешавшему дышать. Вот уже трое суток она провела в состоянии подвешенной марионетки, не в силах выбраться из этого проклятого капкана. Капкана, в который она сама себя и загнала… Правда, именно эта, древняя как мир, протеанская технология и спасла ей жизнь. Лиара понимала, что в ином случае она была бы давно мертва… А то и что похуже.        В начале, когда она только сюда прибыла, всё складывалось хорошо. На протяжении двух недель доктор Т’Сони спокойно и даже несколько отчуждённо от остальных вела исследования протеанских руин, до тех пор, пока в один злосчастный день внезапно вторгшиеся геты и наёмники не устроили бойню. Ни у кого из группы исследователей не было шанса спастись — за считанные часы вторженцы сначала захватили единственный на планете космопорт, а затем занялись её археологическим комплексом. Стоило ли говорить что небольшая группа археологов не смогла оказать никакого сопротивления матёрым и натренированным убивать наёмникам и синтетикам? Это была бойня.        Лиару спасло лишь то, что она, повинуясь странному чувству инстинкта, активировала протеанскую стазисную капсулу, из которой её ни геты, ни наёмники, не зная толком как она работает, вытащить не смогли. В конце концов, после нескольких дюжин неудачных попыток негодяи просто махнули на неё рукой и занялись теми, кто выжил при захвате.        На протяжении трёх дней Лиара с ужасом наблюдала, как наёмники жестоко и демонстративно расправляются с её коллегами. Требуя вылезти из капсулы, они простреливали руки и ноги, отрезали языки, выкалывали глаза… А чему подвергались женщины — Т’Сони вообще не желала вспоминать.        Быстрые, частые звуки шагов заставили её выплыть из пучины сознания. Наверняка очередной гадкий наёмник, решивший поглазеть на неё… Хотя, она помнила, что они все в какой-то момент быстро вооружились и собрались куда-то, оставив её одну. Лиара с неохотой приоткрыла глаза и приподняла голову, желая увидеть, кто же явился на этот раз…       …молодая учёная открыла глаза шире, а затем сморгнула несколько раз подряд от увиденного. Нет, это была не иллюзия. К ней навстречу из темноты направлялась целая вооруженная группа. И это явно были не наёмники. Не тот цветовой код, не та броня, да и движения… Они не были похожи на отступающих или вальяжно возвращающихся после победоносной битвы. Они шли настороженно. Один человек, второй, третий… Кроган… Кварианка?.. Ещё человек, который двигался совсем уж странно…        Зашедшие в помещение солдаты — девушка уже поняла, что это были не наёмники — быстро рассыпались, не опуская оружие и не обращая на неё особого внимания, кроме одного из них, который направился в сторону Лиары.        — Чисто.        — Проверено.        Одновременные отчёты двух солдат прозвучали позади азари и левее её.        — Доктор Т’Сони? — заговорила мужским голосом фигура, стоявшая перед ней. Голос был чуть искажен шлемом. С опаской глядя на него, девушка, выждав несколько мгновений спросила:        — Кто вы?..        — Военно-Космический Флот Альянса Систем. Мы прибыли за вами, доктор.        В сознании азари точно камень сорвался с души. Будь её воля — она бы прямо тут же бросилась спасителям на шею. Такого трёхдневного кошмара она не испытывала ни разу в своей жизни и чувствовала огромное облегчение.        — Хвала Атаме, я уже думала, что обречена…        — Что это за устройство, мэм? Как вы в нём оказались? — тут же задал вопрос Шепард, оглядев сначала её, а после переключив внимание на детище древних инженеров.        — Это протеанская стазисная капсула. Я активировала её, когда наёмники и геты ворвались сюда, и меня в ней заперло, — пояснила девушка, собравшись с последними силами, что были у неё. — Они пытались меня отсюда вытащить, перепробовали всё что можно, и в конце концов они оставили это дело, и… и… — Лиара сбилась. Воспоминания и усталость выбивали дух не хуже удара под дых.        — Ясно, — покивал головой человек, сделав какие-то свои выводы, — и как вас отсюда вытащить?        В ответ Лиара, подняв и повернув голову, кивнула на небольшую голо-панель.        — Слева от меня есть панель. При помощи неё, вы сможете деактивировать стазисное поле. Но… — на этот моменте девушка вдруг замолчала, точно она хотела сообщить что-то неприятное, — беда в том, что добраться можно лишь с той стороны, вход куда завален. Другого способа нет…        — Она права, сэр, — вдруг взял слово Райот, подойдя ближе, — мы уже сталкивались с подобным, по-другому не выйдет. Взорвать поле у нас не получится, и тут даже мощности, сравнимой с орудием «Мако» нам бы не хватило. А взрывом можем и доктора убить, это я вам как подрывник говорю.        — Взломать панель тоже не получится. Поле глушит любые сигналы. — вставил свои пять кредитов Гарет.        Тали, ковырявшаяся в инструментроне, подняв голову, коротко кивнула, подтверждая его слова.        — А если перерубить питание? — задался Шепард, продолжая глазеть на устройство, на что Гарет лишь помотал головой:        — Дохлый номер. Отрубим основное питание, врубится резервное, а оно у каждой капсулы своё. К тому же…       — А это не поможет?        На голос крогана-воеводы повернулись все.        Заинтересованный его словами Шепард приблизился к нему, и от увиденного коммандер удивлённо присвистнул. Расположенным в отдалении странным устройством оказался огромных размеров горно-промышленный лазерный бур, невесть как оказавшийся здесь, на тридцатиметровой глубине.        — Может и поможет, — произнёс приблизившийся Гарет, чей голос был пропитан скептицизмом, с которым он оглядывал бур, — но если хоть чуть-чуть ошибёмся в расчётах, мы сожжём и поле, и нашего доктора.        — А их не нужно сжигать, — хмыкнул Рекс, — взгляни, куда он направлен.        Посмотрев в сторону, куда указал кроган, Гарет обнаружил что ствол лазерной установки был наведён… в землю, а вернее, под протеанскую капсулу, в которой была заточена азари. Догадка мгновенно озарила умы медика и Шепарда, посмотревшего туда же.        — Дьявол, Рекс. Хорошая идея! — похвально произнёс коммандер, впечатлённый его умом и наблюдательностью, — Тали, пробей схему комплекса. Выясни, есть ли под нами ещё уровень.        — Имеется, — ответила тому кварианка, за доли секунд найдя нужное в омнитуле, — но вход туда был завален при проведении раскопок. Однако, можно воспользоваться лифтом, который сейчас за доктором Т’Сони.        — Good, — коротко кивнул Шепард, после чего, перейдя на командный тон, начал: — Поступим так. Аспид, Рекс, займите вход у коридора «C» и мониторьте его, пока мы займёмся доктором.        — Zu Befehl, kommandant! — кивнул в ответ Гарет, после чего махнул рукой крогану, который последовал вслед за ним.        — Доктор, сохраняйте спокойствие и ждите. Мы попытаемся вас вытащить.        Всё так же паря в стазис-поле, Лиара кивнула.        — Уильямс, Райот, проверьте ещё раз помещение. Тали, займёшься этой хреновиной, и как разберёшься, скажешь.        — Есть, сэр! — козырнув, сержант тут же удалилась, а кварианка со спецназовцем в ответ молчаливо кивнули.        «Надо бы отучить Уильямс салютовать старшим в боевых условиях. А не то ей когда-нибудь вражеский снайпер спасибо скажет», — мимоходом отметил Джон, проводив девушку взглядом. Как боец Эшли была вполне неплоха (её характеристика в личном деле не обманывала), но с выучкой у неё туговато — сказывался малый боевой опыт. Впрочем, со временем это исправится. Если, конечно, её раньше времени не убьют…        Под рёбрами вдруг кольнуло. Опершись о ящик, Джон схватился за бок, стиснув зубы. Зацепившая его в последнем бою пуля, пробив кирасу, застряла в поддоспешнике и время от времени давала о себе знать, «радуя» СпеКТРа ощущениями. По крайней мере, принятый ранее первитин и вколотое Гофманом обезболивающее помогли значительно утолить боль и не дать ему выйти из строя. Другая пуля зацепила ему наплечник, напрочь сорвав его, оставив левое плечо защищённым теперь лишь кинетическим щитом.        Но далеко не только одного коммандера наёмники смогли подранить. Повернув голову, Шепард взглянул на стоящего неподалёку Райота с перемотанной рукой. Здоровенному подрывнику досталось пуще всех — залп картечи пришёлся в кисть, оторвав начисто два пальца и одну фалангу у ещё одного. Конечно, медику удалось вовремя перевязать рану и дать обезболивающее, но сильно положения это не улучшило. Бойцу всё равно грозит ампутация с дальнейшей пересадкой руки или аугментацией — от его пясти теперь мало что осталось.        Остальные члены отряда были в норме, если не считать лёгких контузий и сорванных блоков динамической защиты на костюмах.        Вспомнив о последнем, Шепард, сняв с кирасы один из повреждённых контейнеров, взглянул на него. Сама по себе Пехотная Динамическая Защита (как называли эту новинку) представляла из себя пластичные контейнеры, заполненные нано-частицами, которые располагались на кирасе и поножах. Принцип действия заключался в том, что при попадании пули в блок ДЗ нано-частицы внутри мгновенно меняли свою структуру, отвердевая, и собирались в точке, где произошло попадание. Пуля в этом случае размазывалась об блок, либо же отскакивала, что нередко приводило к срыву нано-контейнера. Но тем не менее, боец всё равно оставался в строю и был способен вести бой…        «Жаль, что пока она только пока у «серых» и у спецназа «чёрных» есть. Регулярам эта штука пригодилась бы…»        — Готово! — оповестила всех кварианка; коммандер повернул к ней голову. — Сэр, лазерный бур активирован!        — Отлично! — кивнул Шепард и, вернув обратно блок ДЗ, переключил канал. — Райот, Эшли — ко мне. Остальным — оставаться на позиции.        Убрав руку от шлема, СпеКТР, повернув голову к кварианке, приказал:        — Тали, врубай!        Введя нужные данные на инструментроне, Тали активировала бур. Раздался глухой щелчок, и через несколько секунд помещение стремительно начало заполняться гулом заработавших механизмов. Укрывшиеся за ящиками неподалёку члены отряда наблюдали, как ствол набирающей мощность машины с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Секунда, другая, и…        …нарастающий гул лазерного бура оборвался на высокой оглушительной ноте, изрыгнув поток раскалённых, микроскопических частиц. Яркая, но короткая алая вспышка на считанные мгновенья осветила лабораторное помещение, после чего исчезла.        Выйдя из-за укрытий, троица землян приблизилась. Шепард был ощутимо впечатлен — лазерный бур буквально в несколько мгновений проплавил в земле здоровенный тоннель, ведущий вниз. Жестом скомандовав Тали оставаться на месте, Шепард, в сопровождении Эшли и Райота, спустился вниз, где пройдя через уже отключенную стазис-капсулу, поднялся на подъёмнике вверх, оказавшись позади Лиары.        Услышав шум поднявшегося лифта, учёная повернувшись на звук и облегчённо вздохнула увидев приближающуюся тройку землян. Вот оно, долгожданное спасение, которое вытащит её из этой проклятой планеты, и вернёт домой… Не теряя времени, шедший впереди человек, с шевроном N7 на правой руке, коротко смерил её взглядом и, прихрамывая, подошёл к голо-панели. Несколько быстрых движений рукой, и поле было отключено.        Освободившаяся из стазисного плена девушка упала на колени, едва коснувшись земли, — сказывались последствия трёхдневного пребывания в капсуле.        — Вы в порядке, мэм? — подошедший к ней командир, взяв её за руку, аккуратно поднял. — Идти сможете?        — Да… да я в порядке, спасибо, — кивнула ему Лиара, еле стоя на ногах. — Спасибо вам… — молодая азари, замявшись, сделала паузу, не зная, как обращаться к человеку.        — Шепард. Коммандер Шепард, — представился офицер Альянса, отпустив её, после чего перейдя на более официальный тон начал; — Доктор Лиара Т’Сони, мы прибыли за вами, по специальному приказу Совета Цитадели и командования Альянса, с целью вывезти вас отсюда, и доставить на Цитадель.        — Цитадель?! Но… но зачем? — девушка удивлённо взглянула на человека. Коммандер ответил:        — Все подробности вы узнаете на корабле, мэм. А сейчас прошу проследовать за нами. Райот, Эш, ведите её.        — Понял. Пойдёмте, док, — вперёд шагнул боец с черепом на лицевой части шлема, и шевроном N7 на рукаве, как у Шепарда, — Мы обеспечим защиту.        Лиара на миг взглянула на череполикий шлем, и внутри неё поднялось нехорошее чувство. Она вдруг почему-то вспомнила репортажи и сообщения, связанные именно с людьми… Вспомнила, как в её окружении произносили слова и словосочетания, смысл которых она поняла много позже. Война Первого Контакта, «Колониальный Кризис», «Меланхолия», «Скиллианский Конфликт», «Вторые Кроганы»…        Проводив взглядом молодую азари, ведомую Сэмом, и приблизившуюся Уильямс, Шепард, коснувшись шлема, переключил канал.        — Циклоп — Текиле, как меня слышно? Как меня слышно, приём?        Некоторое время связь перебивалась помехами и треском, но затем он услышал знакомый голос.        — Текила, слышу чётко, приём, — ответил ему на том конце провода Краут.        — Доложите обстановку.        — Отбили атаку группы противника, потерь не имеем. Как поняли?        — Вас понял, — кивнул Джон, на секунду взглянув на прошедшую мимо Тали, — Клиент у нас, живой-здоровый, двигаемся к вам. Готовьтесь к отходу, как поняли?        — Принято, Текила! — голос немца от услышанного прибодрился, — ждём вас, отбой.        Снова короткие помехи и треск.        Джон повернулся к своим, смерив их внимательным взглядом. Все были боеготовы. Даже Райот, возле которого, как возле спасательного круга, тёрлась молодая азари. Доктор Т’Сони казалась какой-то маленькой в сравнении со здоровенным подрывником, который уверенно держал винтовку в левой руке, сохраняя правую в неподвижности. Уильямс и Гарет демонстрировали готовность, Тали — разве что самую малость нервничала. Рекс был невозмутим, как обычно, лишь ухмыльнулся краем рта, когда поймал взгляд коммандера. Коммандер невольно повторил эту эмоцию, всего на секунду.        — Бойцы, — повысив тон, Джон повернулся к подчинённым, — готовимся отходить. Гарет, Уильямс, учёная на вас. Райот, Тали — идёте в середине. Мы с Рексом…        БА-БАХ!!!        Чудовищный грохот тряхнул стены, с потолка посыпались пыль и камни. Не прошло и полсекунды, как всё подземелье затрясло от последовавшей серии мощных взрывов, разрушающих всё на своём пути. Заложенные и надёжно спрятанные наёмниками подрывные заряды отработали на все сто. Над головой на миг растерянной штурмовой группы, в такт очередному взрыву вдруг поползла трещина, лопнули осветительные приборы, протестующе заныл металл…        — Врассыпную! — заорал Райот, подавая пример. Схватив пискнувшую от неожиданности Лиару, он рванулся на землю, увлекая азари за собой.        Прочие поспешили последовать его примеру, и в этот момент потолок окончательно обрушился…

***

       Неожиданный грохот взрыва заставил Шрама дёрнуться и, чертыхнувшись, обернуться на звук. Грибообразное облако взрыва ярко-оранжевого цвета стремительно поднималось вверх над теперь уже бывшим входом в подземный комплекс, на месте которого теперь были горящие каменные обломки. Грохнуло ещё несколько раз, подняв новое пламенное облако, окончательно накрывшего руины.        — Вот же… Мать твою, нахуй! — подскочивший Аленко матюгнулся во весь голос от увиденного. — Там же…        Что далее произнёс Кайден, Алексей не услышал из-за раздавшегося следующего взрыва, заставивший сталкера рефлекторно дёрнуться и втянуть голову в плечи.        —…екила?! Текила — Циклопу! Текила, как меня слышите?! Текила — Циклопу! — послышавшийся в динамике голос Арена звучал необычно встревоженно, как не звучал даже во время боя. — Шепард, отвечайте!        Шрам как загнанный зверь оглянулся по сторонам. Паранойя внутри него, до того постоянно бившая в стены черепной коробки, вдруг взвыла в такт воплю беловолосого прибалта-оружейника, Андерса:        — ВОЗДУХ!        Шраму дважды повторять было ни к чему. Отпрыгнув в сторону, наёмник, обхватив голову руками, упал наземь. Секунда, другая, и над землёй вновь раздался пронзительный свист…        Но взрыва не последовало, вместо этого свист превратился в какой-то гул, а затем — почти в рёв. В голове Алексея это сразу вызвало самые неприятные мысли.        «Истребители, штурмовики?! Или ещё что-то такое же высоко-блядь-технологическое?!»        Точно прочитав его мысли, над отрядом стремительно пролетела тройка летательных аппаратов гетов, сбросивших на некотором отдалении от них множество квадратных тёмных фигур, которые Шрам поначалу принял за бомбы… Но в тот момент когда эти «бомбы» начали… разворачиваться в гетов, старый наёмник, считавший что повидал многое, от увиденного не смог сдержаться.        — Вот это трансформеры, мать их… А это что за… здоровенная херня?!        Пока развернувшиеся геты, рассредоточиваясь и периодически ведя не особо точный огонь, двигались в их сторону, Шрам заметил, что один из десантировавшихся синтетиков, окрашенный в серебристый цвет и обладавший крупными размерами, всё ещё продолжал трансформировался… Четыре огромные ноги, обтекаемое тело, длинная «шея», похожая на жирафью, единственный исполинский «глаз»…        — КОЛОСС! — заорал кто-то из спецназовцев.

***

       Тяжелый звон в ушах и тяжесть во всем теле были первым, что ощутил Шепард, придя в себя и немного прокашлявшись. Схватив попавшийся на глаза автомат, коммандер медленно поднялся на ноги. Тело ощущалось ватным, перед глазами все плыло.        Всё помещение было затянуто густым, почти непроницаемым слоем дыма и пыли. То тут, то там лежали покорёженные обломки ящиков и разрушенных каменных блоков, а недавно использованный лазерный бур, завалился на бок, став теперь бесполезной грудой металлолома…        Перешагивая через все эти обломки и водя стволом по сторонам, СпеКТР старательно отгонял от сознания пренеприятнейшие мысли о возможных последствиях и том, что придётся делать, если кого-то завалило… Уши всё ещё было заложены, а звон в голове ещё не пропал, отчего ориентироваться по звуку было ещё тяжело.        Справа, справа!        Краем глаза боец уловил появившуюся из мрака фигуру, вооружённую автоматом, наведённым прямо на него… Голова отказывалась соображать, зато сработали вбитые привычки.        Резко развернувшись, Шепард упал на пол и потянул за спуск, совершенно не целясь. М-18 задёргался в руках, выплёвывая шквал тяжелых пуль, почти все из которых ушли куда-то вверх.        —…вои, свои, стой, свои! Свои, не стреляй, бля! — заорала метнувшаяся в сторону фигура, размахивая руками. Грохот и пульсирующее пламя выстрелов, окончательно привели его в чувство, и Джон смог узнать голос Гарета. — Текила, Текила, свои!        — Свои, Шепард, свои! — прогремел подскочивший Рекс, также пригнувшись и махнув рукой. Коммандер, узнавший подчинённых, коротко выдохнул и на миг откинулся на пол, уже не сдерживая тихих шипящих ругательств.        — Все целы, народ? — Гарет повысил голос, поводя оружием по сторонам.        Откуда-то со стороны раздался женский кашель. Повернувшись, и подойдя к источнику звука, Гофман увидел подымающегося Райота, закрывшего собой Лиару и Эшли.        — Райот, в порядке. Девчонки тоже…        Эшли в ответ на «девчонку» не преминула окинуть бойца злым взглядом, даже в таких ситуациях. Лиара же просто приходила в себя, потирая голову в тех местах, где у людей находятся уши. Взгляд неё был несколько ошарашенный.        — Никого не зацепило? — спросил поднявшийся Джон, оглядев отряд, — Тали где?..        — Да, вроде нет, — ответил ему медик-спецназовец, — все на ногах.        — Где Тали? — повторил свой вопрос Шепард, — Никто не видел её? Тали!        Ответом была лишь тишина, которая через мгновения была разорвана негромким сдавленным стоном. Шепард тут же замер как спасатель, напрягая весь свой слух, надеясь, что его шлем не передаёт ему никаких искажений. Снова звук… Кажется, где-то слева. СпеКТР сделал несколько шагов и напряг зрение, попутно поводя влево-вправо своим стволом. Бойцы следовали его примеру, запыленный воздух осветился светом фонарей.        — Тали! Дай голос!        Снова негромкий стон, а затем и столь же негромкий голос:        —Я з-здесь… Кажется, не ранена…        Джон стремительным шагом подошёл к источнику звука — несколько железных плит, упавших очень удачным «шалашом». Оглядев конструкцию, боец спрятал за спину винтовку, и ухватив за края, решительно потянул. К нему тут же молча присоединился Гофман. Совместными усилиями РУАСовец и СпеКТР смогли с натугой наконец-то сдвинуть железку, едва не ставшую могильной плитой для кварианки… Та лежала на спине, подняв руки кверху, со включенным инструментроном, и пребывала в состоянии лёгкого шока.        — Ты как, в норме? — Джон тут же осмотрел инопланетянку на предмет ранений.        — Жить будет, — констатировал медик, присевший рядом с ней, включив инструментрон, — Костюм и маска целы.        — Что это, чёрт возьми, было? — подала голос Уильямс, отряхивая униформу от пыли и оглядываясь вокруг.        — Засада, — прошипел в ответ Райот, прижимая к себе руку. — Первые этажи завалили. Жопой чуял, что эти пидоры нас заманивают, и вот заманили…        — А раньше нельзя было…        — Отставить, — оборвал пикировку Шепард, повысив голос, — потом будете предъявлять друг другу претензии… Тали?        Кварианка, уже поднявшаяся с помощью Гофмана, тут же повернула голову к коммандеру.        — Пробей схему комплекса. Ищи аварийный выход, он тут точно есть…        Зора коротко кивнула. Джон повторил её движение и развернулся к бойцам. Взгляд скользнул по Уильямс, Рексу… Остановился на Лиаре. Азари выглядела порядком ошеломленной, но всё же вполне адекватно реагировала на происходящее вокруг, держась близко к Райоту. Сам спецназовец выглядел как и раньше, разве что теперь его М-18 покоилась в левой руке. Коммандер невольно почувствовал уважение к бойцу.        «Не всякий может потерять в бою кисть и стать на время левшой, и при этом молчать об этом как рыба…»        — Коридор «E», на нашем этаже. Через него можно выйти на небольшое разветвление к сразу к двум аварийным выходам. Пересылаю вам схему…        Джон включил инструментрон. Карта, отобразившаяся на нём, была чертовски к месту.        — Аспид, — СпеКТР повернул голову к спецназовцу, взглянув на схему комплекса, где были обозначены пути к выходам, а также их месторасположение на поверхности, — свяжись с Циклопом. Доложи о ситуации и пусть выдвигается к точке выхода, в секторе… Секторе дельта-три-гамма-семь. Встречаемся там…        — О Кила… Шепард, у нас проблема, — встревоженный голос Тали не понравился никому, особенному Джону. — Вы это должны видеть.        — Что у тебя? — коммандер взглянул на её инструментрон. Увиденное вызвало отчаянное желание выматериться, сдержанное с большим трудом.        Отображенные на голо-экране картинки с двух камер совершенно не вызывали оптимизма. Первая камера показывала, как по коридору мчалась большая группа наёмников. На второй было видна ничуть не меньшая по численности группа гетов, которая вскрывала дверь, но какую именно, — узнать не удалось. Один из синтетиков, подняв «голову», взглянул прямо в объектив и через миг выстрелил.        «Сигнал потерян» — зелёная надпись на мониторе была написана на кварианском, но Шепард и без того понял её значение.        «Плохо. Очень плохо, надо срочно уходить.»        — Сэр? — Тали вопросительно взглянула на него, мол каковы ваши приказы.        — Бойцы, — коммандер повернулся к остальным, и от звука его голоса все тут же развернулись в его сторону — расклад таков. На нас по двум коридорам движутся две группы противника. В одной геты, в другой наёмники. Наш путь отхода остаётся без изменений, и мы будем прорываться через наёмников. Действуем быстро и чётко. Упавших и отставших от группы не ждём, убитых не подымаем. Вопросы?        Вопросов не было.

***

       На сей раз бежать пришлось всем. Шепард, оперативно объявил всему составу, что сейчас нужно бежать как можно быстрее, не отвлекаясь ни на что, включая даже упавших. Разумеется, это правило не распространялось на всё ещё не пришедшую в себя окончательно Т’Сони. К чести группы, никто не изъявил страха. Даже Тали бодро и отрывисто кивнула. Плечи и руки у неё больше не тряслись совершенно.        И они побежали. Вперёд, набрав приличную скорость, в сочетании с неслабой массой дававшую совершенно убийственное таранное действие, несся Рекс. Вслед за ним, прихрамывая, но не отставая — Шепард. Вокруг них некстати стонала планетарная кора, трещали металлические и керамические сооружения, слабо протестуя против гнева планеты, которую, точно дракона, встревожили эти взрывы. Освещение мигало, поднималась пыль, зловещий рокот заставлял неметь сознание. И они продолжали бежать, как бегут крысы с тонущего корабля в общем стихийном стремлении спастись.        Шепард чуть не споткнулся, когда в опасной близости от него мелькнула чёрная глыба. Проскрежетав краем о перила, снеся их начисто, огромный кусок породы исчез где-то в исполинской трещине. Джон, не останавливаясь, мысленно представил, что бы с ним могло произойти, окажись он всего на пару сантиметров правее…        «Только бы не раздавило! Этот костюм нихера не сделает против нескольких тонн горной породы!»        — Они здесь! — пронеслось откуда-то издалека, приглушенно, но отчетливо.        «Мать вашу, только этого не хватало!»        — Спереди-слева, тройка! — прогремел рёв Рекса, полный азарта. Джон ему даже на миг позавидовал — воевода находил искреннее, истинное, неподдельное удовольствие в схватках, а теперь ещё и эта тряска… Зловеще пела земля Терума, и для крогана это было что-то сродни зову Тучанки.        Шепард не успел даже вмешаться, когда красная фигура, покрытая синим слоем биотики, врезалась в тройку наёмников, расшвыряв их, как котят. Застрелив одного, Рекс безо всякого колебания сломал хребет второму, оказавшемуся под его ногой. Вопли не были слышны на фоне царившего вокруг шума. Третьего контрольным выстрелом уничтожил Шепард.        — Ещё враги! — взревел кроган, открыв пальбу по замелькавшим вдали фигурам.        Попав под неожиданно плотный огонь, отряд тут же рассыпался по укрытиям. Отскочившая за упавшую колонну, Уильямс рефлекторно втянула голову в плечи — поток свистящих над ней пуль, взрывающих каменные крошки вокруг, был просто чудовищен. Высовываться даже на доли секунд было опасно, тут и щиты не спасут. На фоне царившего вокруг хаоса малозначительной стала даже постоянная, зловещая тряска вокруг.        — Посылка ушла! — выкрикнул Шепард закатив по полу взрывной гостинец.        В коридоре на миг полыхнула яркая вспышка — ближе к наёмникам. На какое-то время мгновение их плотный обстрел прекратился, чем немедленно воспользовались Рекс и Джон, открыв ответную пальбу. Теперь наёмники сами оказались под обстрелом, изредка огрызаясь короткими залпами. Наблюдавшая за этим Эшли, подскочила к крогану со спины, и укрываясь за ним, как за щитом, втопила спуск, присоединяя свой третий ствол к подавлению врага. М-18 ощутимо толкнулся в плечо, выплёвывая тяжелые пули. «Прокси» стали отвечать ещё реже…       …но продлилось это не долго. В конце коридора на миг мелькнула чья-та рука с очень характерным движением…        — Граната! — взревел Шепард, тут же рванув назад, сбивая девушку с ног. Оба человека покатились по полу, за спиной крогана, который просто развернул корпус боком, скрывая от взрыва голову и руки…        БА-БАХ!        Взрыв ударил совсем рядом. В ушах зазвенело, загудела, как колокол, голова — по шлему вскользь, но отчётливо чиркнул осколок. Сквозь гул, а также вторящий ему какой-то тонкий комариный писк и грохот вновь раздавшихся выстрелов Эшли услышала чей-то вопль и почувствовала, как её кто-то оттаскивает в укрытие. Открыв инстинктивно зажмуренные глаза, девушка увидела, как её волочит по полу подскочившая Тали.        —…перегрев, отхожу! — раздался сквозь шум в ушах крик коммандера, который уже был на ногах.        — Я держу! — крикнул следом подтянувшийся Райот, положив автомат на предплечье правой руки и выжимая спуск.        Положение сложилось патовое. Плотность огня группы СпеКТРа не увеличивалась, они топтались на одном месте… А вокруг всё ещё адски содрогалось подземелье, точно грозившее обеим сторонам, что они вот-вот окажутся в одной исполинской братской могиле, достойной их всех жалких жизней. Словно лизосомы, борющиеся с жалкими остатками издыхающего организма, который являлся когда-то их домом…        Эшли, встряхнувшись, подняла голову — и тут же увидела силуэты ещё двух резких взмахов в отдалении, освещенные голубоватыми вспышками огня…        — Граната! — заорала девушка увидев прыгающие по полу гранаты, рывком потянув вниз и накрыв собой Тали.        БА-БАХ! БА-БАХ!       Сдвоенным взрывом рвануло по ушам, волной выбросило пыль, каменные крошки и обломки, а также смертоносную шрапнель. В голове вновь тяжело загудело и зазвенело, но шлем смог защитить от адского перепада давления. Кто-то дёрнул её за плечо перевернув на спину, и потянул за наплечник, вновь оттаскивая.        —…ад! Назад! Отходим, отходим!!! — сквозь шум в ушной раковине прорвался крик Шепарда.        — Ухожу! — Эшли, перекрикивая грохот боя и звон в голове, вскочив на ноги, побежала вслед за Лиарой и Тали обратно, не задумываясь уже ни о каких приказах, ни о том, что и СпеКТР и кроган остались на прежней позиции… Мышление как будто куда-то уплыло, оставив одни только инстинкты — подчиняйся требованиям, стреляй, беги, борись…        — Циклоп, у нас тут плотный контакт! — заорал в нашлемную гарнитуру Райот, несясь за Лиарой. — Коридор Дельта непроходим! Валим обратно!        Вся пятерка — Гарет и Лиара впереди, и чуть позади Эшли, Райот и Тали — отходили обратно, туда, откуда они только что пытались выбраться… Не думая о том, что их действия почти равносильны прыжку в могилу, из которой они только выбрались, они просто бежали. Пальба постепенно отдалялась…        — ГЕТЫ! — раздался вопль Гарета, первого добежавшего до помещения, разделявшего два аварийных выхода.        В глубине второго коридора, замаячили огни глаз гетов, которые уже через секунду обрушили на оперативника залп, заставив его тут же пригнуться за укрытием… Лиару, которая выскочила почти под огонь вслед за ним, РУАСник бесцеремонно отпихнул назад. Азари с неслышным вскриком упала, ударившись рёбрами и оказавшись вне досягаемости синтетиков.        — Аспид, свою туда! — тут же скомандовал Райот, чуть-чуть высунувшийся из-за угла, достаточно, чтобы успешно стрелять с одной руки, упершись стволом о стену.        — Пошла! — сорвав с пояса гранату, медик тут же отправил её в полёт. С той стороны раздались встревоженные щёлкающие звуки, геты успели определить угрозу.        БА-БАХ!        Короткая огненная вспышка и зловещий грохот взрыва на миг оборвали перестрелку, которая мгновенья спустя разгорелась с новой силой. Исчезнувший обстрел позволил отряду высунуться и контратаковать синтетиков, которые, впрочем, умудрялись огрызаться…        — Аспид, что у вас там?! — в общем канале возник искаженный, но отчётливый голос Шепарда.        — Геты давят сзади!        — Ещё раз?!        — Нас геты сейчас задавят нахуй, командир! — заорала Уильямс в канал, высовываясь из-за плеча Райота, стараясь не терять из виду никого из команды, особенно Тали и Лиару.        — Оттягивайтесь к нам! — коммандер добавил пару непечатных выражений в адрес неизвестных стрелков, причем промелькнувшая конструкция у него явно была из разряда анатомически невозможных пожеланий им и всей их родне.        Бой превратился в жуткий челночный бег, и Уильямс было очень не по себе от осознания, что сейчас они уходят от наковальни в сторону молота… Но ощущения не затмили выучки. Отступив от плеча РУАСника, она не глядя нащупала кварианку.        — Уходим, уходим! — резкими жестами Эшли указала направление и снова ринулась бежать, точно на полосе препятствий. Тали, не говоря ни слова, кинулась одновременно с ней…        — Аспид, съёбывай! Я держу! — крикнул товарищу Райот, не прекращая пальбу.        — Где доктор?!        Ответа Лиары не было слышно. Взгляд медика быстро заметался позади, стремясь найти в этом хаосе что-то похожее на азари… К счастью, она нашлась скоро — она успела отползти в сторону коридора, и подавляющий огонь гетов был ей уже не так страшен…        — Гарет, пиздуй!!! — Сэм с трудом мог отвечать на обстрел, который всё нарастал и нарастал. Выждав единственную секунду, положившись на всю удачу, что у него была, медик прорвался к взрывнику. Оба бойца понимали друг друга без лишних слов и принялись отходить по коридору, поливая его беспорядочным огнём…        Группа была рассеяна, но всё ещё способна на успешный прорыв. Джон прекрасно понимал, что лучше прорываться через «Рапиру», чем через гетов — последние не дали бы столь малочисленной и ослабленной группе ни единого шанса.        — Циклоп, у нас тут жопа! — проорал в канал Райот, несясь вслед за Гаретом, — Геты нас отрезали. Мы застряли в коридоре Дельта. Нужна помощь, срочно!!!

***

       —…оре Дельта, нужна помощь, срочно!        «Как будто нам тут легче…» — саркастично подумал Арен, втянув голову плечи, спрятавшись за громадным валуном. Однако в слух немец предпочёл сказать другое.        — Принято, скоро будем! Отбой.        Убрав руку от наушника, Краут осторожно выглянул из укрытия. Взгляд немца прошёлся по местности, оглядывая позиции его отряда, а также наступавшие ряды гетов. Колосс, поддерживавший их наступление, был самой большой проблемой…        Несмотря на внезапную даже для Арена атаку, отряд под его командованием смог охладить пыл атакующих синтетов и не дать им перебить себя в первые же минуты боя. Но это было лишь временно, и Арен понимал это прекрасно — стоит приложить гетам ещё усилий, и эта планета станет могилой для всей группы. Синтетики банально задавят их числом и огневой мощью, если группа прямо сейчас не сможет отбиться.        «Делать невозможное — наша профессия…» — хмыкнул про себя немец, на миг посмотрев в сторону русского.        Шрам, залегавший за укрытием, выглядел несколько не в духе, однако взгляд спецназовца уловил и коротко кивнул, демонстрируя очевидную готовность к бою. Арен активировал связь.        — Всем внимание: Приготовиться к рывку, отступаем от входа на сто метров по команде. Гоблин, заводи коробку. Живо!        — Принято! — отозвался мехвод.        — Мы своих бросаем?!        Арен, услышав возмущение в голосе Аленко, еле приметно скривился.        — Расчистим дорогу.        Оборвав канал, полковник переключился в эфир связи с «Нормандией». Какое-то время царили помехи, но затем связь установилась.        — Циклоп — Нормандии. Слышим вас, — бодро оттарабанил старпом Пресли.        Арен потратил приблизительно две секунды, прежде чем ответить. Цепкий взор аугментированного и целого глаза пронеслись по полю боя, осматривая и гетов, и исполинского Колосса, который примеривался для выстрела…        — Нормандия, у нас тут тяжелый шагоход гетов. Запрашиваю удар по позиции, цель отметим огнями и дымами, как приняли?        На той стороне какое-то время царило молчание, и Краут понимал его причину. Удар в непосредственной близости от пехоты с помощью орудий, которые рассчитывались на космические бои — дело крайне губительное для солдат. Видимо, Пресли пытался прикинуть, не сошёл ли с ума полковник Разведывательного Управления…        — Удар возможен, однако ваши позиции также будут в зоне поражения. Требуется отход минимум на сто метров.        — Принято, ждём удара через две минуты.        — Готовность — двести секунд. Обратный отсчёт пошёл, — в голосе старпома явно слышалось пожелание не попасть под удар и не подвести его под трибунал подобным действием.        Краут отключил канал связи и на миг взглянул в красно-чёрное небо Терума. На удачу, как и десятки раз до этого дня…        — Всем отход! До удара три минуты!

***

       Шрам давно не бегал с такой скоростью. За долгие годы жизни в Зоне он часто предостерегал себя от беготни, и даже сейчас он не мог отогнать мерзкое ощущение нависшей угрозы и неправильности того, что он несется сломя голову – ведь последний его подобный бег кончился плохо. Под ногами летали чёрные камни, оранжево-бурый свет казался таким похожим на свет от термических архианомалий… И всё же Алексей бежал. Бежал, не обращая внимание на свист и гром выстрелов высокотехнологического оружия, которое направляли в него высокотехнологические роботы в этом высоко-мать-его-технологическом и враждебном будущем.        Лёгкие горели, ноги уставали, но он бежал, оглядываясь лишь краем зрения на обгоняющих его Гарруса и Кайдена, слушая где-то фоном короткие ругательства по эфиру и близкий рёв движка БМД «Мако», который так же спешно уходил, оставляя позиции синтетикам.        — Шестьдесят секунд.        Шрам поднажал ещё немного, мысленно поблагодарив те дни, когда советские ещё инструкторы в армии требовали от него полной выкладки на физподготовке. Их уроки не забылись не то что на всю жизнь — даже задолго после неё, в двадцать втором веке…        — Тридцать секунд, всем залечь!        Резкий голос немца даже на английском звучал с лёгким акцентом, но Алексей смог его понять. Из-под ботинок вылетели камни, когда он круто затормозил и почти слёту бросился на землю, тут же пожалев об этом, когда удар почти вышиб из него дыхание, заставив резко закашляться, втянув горячий пепельный воздух Терума.        «Да чтоб тебя!..»        Впрочем, недовольство до конца Шрамов не додумал. Почти над ним сверху точно вздохнуло само небо. Его вжало в землю, которая сама как будто вздрогнула. Спустя какое-то мгновение небо осветилось ярко-голубой, болезненной вспышкой, и по ушам резанул отдалённый, мощный рокот взрыва…        БАХ!</b>        Шрам стиснул зубы, почувствовав, что землю снова тряхнуло — прошла взрывная волна. Вспомнился некстати один из немногих объемных взрывов, которые ему доводилось лицезреть…        По ушам резанул мерзкий звук помех, спустя миг прервавшийся искаженным голосом полковника Краута.        — Все… в норме? Перек…        — Шрам, в порядке, — ответствовал Алексей, поднимаясь наконец на ноги и разворачиваясь, а также осматриваясь.        Кое-что вдруг привлекло его внимание на короткий миг, и он поднял голову вверх. Его глаза расширились от удивления. Небо точно змеилось тонкими молниями, которые, взвиваясь от места бомбардировки, отказывались рассеиваться. Причудливо переплетаясь, они гасли, но тут же загорались, уходя куда-то то вглубь облаков, то возвращаясь назад. В сочетании с пепельно-красной атмосферой планеты, это выглядело… Как минимум неожиданно-впечатляюще.        «В Зоне такой красоты всеми силами избегают…»        — Так, всем внимание! — нагло перебил голос полковника РУАС размышления наёмника. Помех стало меньше, теперь его слова были отчётливо слышны:        — Сворачиваем удочки и валим, пока наших внизу не задавили. Всем в коробку, живо!        Шрам стиснул зубы, но промолчал.        «Мои суставы и мышцы меня проклянут!..»

***

       — Текила, Текила! Геты жёстко давят, гранаты на исходе! Надо сваливать, или нас тут положат! — прокричал в эфир Гарет, не прекращая стрельбу по наседающим гетам. Поток летящих пуль в коридоре был просто чудовищен; обе стороны ни на доли секунд не переставали палить друг по другу, периодически обмениваясь гранатами и активно пытаясь ставить помехи — без особых успехов. Пыль и крошево в воздухе, сочетаясь с дымом, создавали адское подобие тумана, заставлявшее часто моргать даже несмотря на наличие шлемов.        — Держите их! Будем штурмовать мерков! — крикнул в ответ Шепард, продолжая поливать наёмников вольфрамом. — Сколько у нас гранат?!        — У меня нет! — тут же отозвалась Эшли, не отрываясь, засылая короткими очередями в сторону наёмников. Глухо рыкнул Рекс:        — Одна! Осколочная!        «Лучше, чем ничего.»        — Рекс, приготовься!        Удерживая одной рукой автомат и не прекращая пальбу, кроган потянулся другой к поясу, и уже через секунду в его трехпалой лапе оказался цилиндр темного цвета. Без всяких усилий продолжая отстреливаться, он мельком взглянул на Шепарда, который снова протянул руку к шлему, активируя гарнитуру:        — Вход по гранате! — оповестил бойцов по связи коммандер, — Эшли, идёшь с нами! Остальные — на месте!        — Иду к вам! — Уильямс успела быстро занять место за коммандером. Её слегка пошатывало от адреналина, плечи ходили ходуном от возбуждения. Джон удостоил девушку коротким взглядом, и удостоверившись, что она готова, кивнул крогану. После чего, выставив ствол в коридор, послал самую длинную очередь, какую могла выдержать М-18.        — Ушла!        В такт кроганскому воплю в сторону наёмников отправилась граната… Стукнувшись несколько раз о пол, она крутанулась и остановилась. Огонь со стороны наёмников на миг утих — желающих подставиться явно не нашлось.       БА-БАХ!        Раздался взрыв, подняв в воздух облако пыли и мусора, одновременно выпуская на волю смертоносные осколки. Не успели они ещё улечься, как в коридоре возникла фигура Рекса — тот выскочил вперед, не желая давать врагам ни единого шанса опомниться.        — Пошли! Пошли! Пошли! — Шепард тут же ринулся вслед.        Кроган окутал себя биотикой, параллельно ведя обстрел, пресекая любые попытки наёмников высунуться или отразить прорыв — любая граната или крупный поток пуль с их стороны станет для прорывающихся приговором.        Продвижение было медленным, как в окопах, и это раздражало до зубовного скрежета — в конце коридора вновь заполыхали стробоскопами выстрелы, и Рекс, Шепард и Эшли были вынуждены отскочить в боковые коридоры.        — Держу справа! — Шепард ринулся за выступ у стены, Уильямс — прямо за ним, плотно вжавшись в стену и не опуская оружие. Джон на мгновение взглянул за угол — оценить обстановку, и тут же вокруг него взвились фонтанчики пыли, а щит испустил неприятный блик.       Внимание, мощность щита — 0%! Рекомендуется… — Оповестил речевой информатор, дублируя важные сведения на дисплее.        — Заткнись! — зло процедил Джон надоедливому нашлемному ВИ.        — Текила! Нас расхуярят сейчас! Что у вас там?! —в эфире прозвучал голос Гарета, но фоне которого также кипел бой.        — Мы прорвались, оттягивайтесь к нам! — крикнул в ответ, Шепард, чуть отдёрнувшись от ударивших рядом выстрелов.        — Принято!        По укрытию саданула очередь, затем ещё одна, а после сразу несколько — манёвр СпеКТРа решили повторить и противники. Давя огнём, они уверенно приближались по коридору, вскинув стволы и посылая выстрел за выстрелом. Дистанция сокращалась быстро, неприятно быстро для всей троицы, запертой в коридоре.        «Мрази! — Джон отшатнулся, когда возле него снова чиркнули голубоватые трассеры. — Ладно, попробуем взять хитростью…»        — Граната! — заорал Шепард из-за угла, приготовившись и перехватив автомат.        Реакция наёмников, которые были порядком на взводе, была предсказуемой — они растерялись на миг. Всего на миг — но поплатились сполна, когда навстречу в них ударил шквал выстрелов Шепарда и Рекса.        Двое идущих первыми были убиты мгновенно, третий, отшатнувшийся от падающего на него тела, пережил своих товарищей всего на несколько секунд — Шепард поправил прицел и послал в него короткую очередь. А затем тут же дернулся назад — когда спереди-слева ударила автоматная очередь.        «Групп было две! Недооценил!..»        Стреляли неприцельно — пули ушли куда-то в потолок, взвизгнув рикошетами по железной обшивке потолка. СпеКТР дал ещё несколько коротких выстрелов, и приготовился уйти назад, за спасительный угол, когда до него дошло, что он потратил слишком много времени на огневой контакт…        «Поторопился!» — промелькнуло в голове коммандера, когда он увидел появившийся ствол дробовика, направленный на него. Реакция была слишком запоздалой…        Дробовик дёрнулся в руках наёмника, изрыгнув картечь. Щит не спас — она ударила в кирасу, и грудь человека тут же взорвалась чудовищной болью.        — Fuck!        Джон почувствовал, как земля уходит из-под ног, а перед глазами замелькали яркие вспышки красного цвета. Наёмник с дробовиком уже навёл ствол на рухнувшего коммандера, готовясь его добить — Джон, жадно глотая воздух и испытывая адскую боль в груди, чувствовал это кожей…

***

       Слева раздался треск автоматов М-18. За секунду схвативший смертельную дозу вольфрама наёмник упал замертво прямо возле СпеКТРа, к которому уже подскочили его подчинённые.        — Что с ним?!        Голос принадлежал вылетевшему из-за угла Рексу, который, восстановив щиты, нещадно поливал огнём наёмников, выдавливая их в другой коридор, концентрируя на себе огонь.        — Картечь в левом плече, ушиб грудной клетки. Возможен перелом ребёр! — быстрой, в духе саларианца, скороговоркой выдал подскочивший медик. Инструментрон на его руке стремительно выдавал точные показания.        — Текила трёхсотый-лежачий! Командование беру на себя! — Гарет одной рукой с силой схватил коммандера за горжет брони, и тут же принялся оттаскивать назад под прикрытием остальных.        Уже за укрытием РУАСник с большим удивлением увидел азари. Доктор Т’Сони, не смотря на казалось бы истощённый вид, была достаточно бодра и даже почти не выказывала внешних признаков страха…        — Я позабочусь о нём!        Гофман помедлил секунду. На языке уже привычно вертелась конструкция, на которую посылались все доброхоты, желавшие помочь военному медику в середине боя. Но уже через секунду человек резко передумал. Слова девушки вдруг показались ему убедительными, так что он перехватил оружие и развернулся ко все тому же адскому коридору.        — Вколи ему обезбол и займись раной! Жёлтая маркировка!        Не дожидаясь, пока азари задаст ещё вопросы, медик отсоединил от брони секцию с медицинским набором. Сбросив его подле азари, он тут же ринулся в сторону Рекса, и еле успел затормозить, не набрав даже воздуха в грудь для предупредительного крика…        БА-БАХ! БА-БАХ!        В коридоре дважды полыхнули взрывы. Гарет на миг закрылся рукой и почувствовал, как мимо него чиркнули осколки, а один даже вскользь коснулся наплечника брони. Дымка и пыль от взрывов стала оседать, и РУАСовец уже приготовился пресечь очередную попытку контратаки, но не успел это сделать — исполинская фигура, ринувшаяся с рёвом из коридора, вынудила его отскочить вбок.        «Кроган!»        Пролетевший как гигантский таран ящер уже действительно нагнул голову и с диким рёвом, перекрывшим даже стрельбу, кинулся на Рекса, заставив того потерять равновесие и проскользить спиной по стене, пока ему на грудь давила фигура, равная ему по силе и массе.        Гарет не отрывал от этого зрелища взор ровно полсекунды, когда краем глаза, заметил движение в проёме коридора,. Выработанные годами рефлексы не подвели — втянувшись за колонну, немец вскинул оружие и открыл огонь. Шедшего впереди всех убило мгновенно — вольфрамовый град ударил в грудь и зацепил голову. Ноги еще бежали вперед, а голову резко дёрнуло назад. Брызнув в воздух синей кровью, турианец, кувыркнувшись, бесформенной кучей остался лежать на полу. В ответ ударило сразу три очереди, но мимо: Ликвидатор благополучно нырнул обратно, послав ещё пару выстрелов.        Слева раздался смачный хруст — Рекс и неизвестный кроган-противник, сцепившись, продолжали бить друг друга, нанося резкие удары, полные силы и бешеной ярости — даже пара подобных ударов наверняка превратила бы внутренности человека в труху…        Урднот, постепенно отступая под натиском более молодого сородича, как будто бы начал сдавать — пропуская короткие удары и глухо и злобно рыча. Окрыленный подступавшим успехом, молодой ящер победно взревел… И потерял полсекунды, а Рекс вдруг неожиданно покрылся биотикой и с силой контратаковал.        Сильный удар ошеломил противника, заставив его встать в оборонительную стойку и приготовиться к продолжению схватки. Но этого не потребовалось — кроган-воевода подхватил с земли выпавший в схватке «Клеймор». Опьяненный боем и кроганской яростью молодой наёмник не успел ничего предпринять — выстрел превратил его голову в кровавое месиво, сорвав прочь тёмно-зелёную лобную пластину.        Огромная туша покачнулась… но вместо того, чтобы опрокинуться навзничь, наполовину обезглавленное тело затряслось в судороге и, издавая утробное бульканье, понеслось прямо на Рекса. Смерть головного мозга не была поводом прекращать битву — «избыточная», высокоавтономная нервная система работала, даже лишаясь «центрального командования».        Рекс об этом знал, но внезапная «атака мертвеца» едва не застала его врасплох. Уперевшись в грудь врагу, он удерживал на расстоянии от себя челюсти, грозящиеся укусить и сжимавшиеся с такой силой, что раскалывали собственные зубы. Несколько секунд потребовалась Рексу, чтобы оттолкнуть судорожно напиравшего сородича в сторону и изрешетить сочленение головы и шеи несколькими залпами дробовика.        — Не приближаться! — рявкнул он всем, кто мог его слышать, зная, что, даже нашпигованный вольфрамом пуще некуда, мёртвый кроган всё равно угрожал внезапным ударом конечности, среагировавшей на неосторожное шевеление.        Стремительно меняющаяся ситуация вновь повернулась в пользу группы СпеКТРа. Рекс, перезарядив рывком дробовик, присоединился к Гарету и Тали, которые вдвоём принялись продавливать явно постепенно сдающих наёмников.        Плотность огня снова выросла, перестрелка стала всё больше походить на накатывающий прибой. Гофман готовился к очередному рывку вперед, чтобы наконец-то ещё раз закрепиться и пробиться наружу, прочь из чёртовых раскопок… Но снова, уже сотый раз за день, он увидел знакомое движение.        — Граната!        Гарет отскочил назад и споткнулся, налетев пяткой на какой-то каменный обломок. Падая, он успел заметить, как Тали рванулась назад по коридору…        БА-БАХ!        Оглушительный взрыв, громыхнувший в который раз за весь этот чертовски затянутый бой, накрыл собой всю какофонию ожесточённой перестрелки. Но даже сквозь него боец спецназа услышал, как громко вскрикнула бежавшая за ним девушка и как она повалилась на пол, подкошенная мощным взрывом.       Это подействовало точно стимулятор. Он тут же отполз назад, к укрытию. Тали уже была там. Её трясло, дыхание было неровным, быстрым, и казалось было слышно даже через взрывы.        — Тали ранена! — Гарет поднялся на ноги и тут же сильным рывком оттащил кварианку подальше от опасного угла. Руки сами собой потянулись к медицинскому набору, а взгляд бегло пробежался по костюму…        — Артерия, нужна операция!        Времени было предательски мало. Костюм инопланетянки тут же изолирует повреждённый отсек, но бьющую толчками пурпурного цвета кровь он не остановит…        Руки медика замелькали, как лапы рахни. Самый острый хирургический скальпель, турникет… Самозатягивающийся механизм послушно осел на бедре Тали, в какой-то момент вообще потерявшей связь с реальностью, издавая болезненные стоны и мотая головой.        Рассечь ткань! Достаточно тёмная кожа, покрытая редкими крапинками… Разорванная плоть на ноге. Выглядит не так плохо, нужно просто остановить кровь. Правила оказания первой помощи для всех подобных разумных почти одинаковы…        Гарет рывком сорвал с «пенала» на запястье один из шприцев. Парикаин-5, думать некогда. Потом с побочками можно разобраться!.. Укол, выбросить опустевшую оболочку за спину…        Возле головы свистнул рикошет. Медик инстинктивно пригнул её и бросил короткий взгляд в коридор. Вспышки выстрелов, много вспышек, грохот, крики… К наёмникам пришло подкрепление, а значит всё — задавят числом.        Руки успели только выхватить пистолет и направить его в сторону приближающейся фигуры… Не было времени — пришлось выпустить несколько пуль в слепой надежде. «Палач» бешено задёргался в руках.        —…стреляй, свои!        — Пошёл нах… — медик вскочил на ноги, перехватил пистолет уже двумя руками, формируя хват, и целясь уже напрямую, в…        — Да не стреляй, блядь, свои!        Гофман ещё мгновение потратил на опознание цели. Арен? Да, он самый, с тускло горящим красным киберглазом.        — Свои, не стреляй! — позади него появился Аленко, размахивающий рукой. Последним вышел русский наёмник, с явной осторожностью, постоянно оглядываясь назад…        С души Гофмана точно упало несколько тонн груза. Тут только до него дошло, что пока он латал кварианку, частые выстрелы как-то точно сами собой сошли на нет, а Рекс и вовсе перестал стрелять в коридор… Наёмники были уничтожены. Только в отдалении гремели винтовки Райота и Эшли, которые продолжали держать гетов.        — Вы чертовски вовремя! — тяжело дыша, произнёс медик, убирая пистолет. — Ещё бы чуть-чуть, и нас бы тут всех положили…        — Все целы? — Арен вышел из темноты и шагнул к нему навстречу, — Где Райот и Текила?        — У нас трое «трёхсотых», включая их. Райот держит коридор, — немец быстро кивнул головой в сторону коридора, складывая меднабор за спину, после чего указал на потерявшую сознание Тали. — Она «тяжелая».        — Ясно, — коротко кивнул полковник. Коротко осмотревшись, он оглянулся на обоих сопровождающих его бойцов.        — Хватаем раненых и валим. Инкуб, Шрам, займитесь ими. Рекс, мы с тобой к Райоту.        — Иду!

***

       Коротко взглянув на то, как страж и наёмник помогали Гарету с эвакуацией, Арен, вскинув винтовку, двинулся в сторону коридора, откуда продолжали доноситься отсветы пульсирующих вспышек и грохот выстрелов. Темень и сыплющаяся сверху каменная крошка заставили Арена коротко сплюнуть. Впереди показалась широкоплечая фигура Райота. Арен стремительно занял позицию рядом с ним. Хлопнув его по плечу, он поднял винтовку в ту же сторону, что и он.        — Взял коридор. Отходи!        Не оборачиваясь, Сэм, прекратив пальбу, немедленно удалился в сторону отряда. Вскинув М-7, Краут тут же открыл огонь по гетам, как и Рекс, сменивший Эшли. Вольфрамовый ливень окончательно накрывший коридор, не давал гетам адекватно отвечать на обстрел, но попытка их прорыва была лишь вопросом времени…        — Аспид, мы держим коридор. Отходите! — возвестил по общему каналу немец, втянувшись за угол.        — Понял! Все на выход! Los! Los! Los!        Подхватив раненых, отряд один за другим начал исчезать в темноте и пыльном тумане аварийного коридора, в конце которого их уже ждал транспорт…        Рекс, сделав ещё один выстрел, опустил дробовик. Ударив ближайшего к нему синтетика деформацией, воевода, удовлетворенно хмыкнув, не обращая внимания на стрельбу, бодро двинулся к выходу. Арен проводил его коротким взглядом, и тут же обернулся назад, к синтетикам. Пришло время уйти прочь с этой планеты, и уйти следовало как следует…        Рука немца нырнула к подсумку, и вынырнула, сжимая подствольную гранату с маркировкой «электромагнитная». Перехватив поудобнее оружие, Арен принялся отходить, попутно считая гетов, которые подбирались к нему всё ближе. Три, четыре, шесть синтетиков… Пора.        Тбум-м! — винтовка дернулась, выплёвывая заряд, и через секунду со стороны гетов, полыхнула синяя вспышка. Огонь синтетиков прекратился на несколько секунд, и РУАСовец тут же воспользовался этим. Сунув винтовку в магнитный зажим на спине, он снова потянулся к разгрузке. В его руках оказались две оставшиеся осколочные гранаты. Непринужденным движением Краут взвёл обе смертельные посылки и пустил их за спину… И тут же побежал со всей прыти.        За его спиной дважды громыхнул взрыв, а затем послышался мерзкий, пробирающий до костей скрежет камней…

***

       — Вижу свет. Почти выбрались!        На Шепарда, потрёпанного ожесточёнными боями в подземельях, это подействовало как глоток свежего воздуха. Открыв глаза, коммандер, подняв взгляд, сквозь трещины в бронестекле увидел вдали дневной свет. Приближаясь с каждым шагом, он точно оживлял его, вытаскивая из тьмы… Взгляд Джона сфокусировался. СпеКТР повёл головой по сторонам. Кажется, его тащили доктор Т’Сони и Кайден… Да, жив ещё, старина…        Позади застрекотали знакомые уху М-18.        «Свои», — промелькнула мысль в его голове.        Обернувшись, коммандер увидел тяжело идущего позади Шрама, нёсшего на своих плечах Тали, которую, по всей видимости, тоже зацепили.        «Надеюсь, ничего серьёзного…»        Поверхность. Красноватый свет резанул по глазам. Пыльный, почти бурый воздух показался Джону самым приятным зрелищем за все последние часы, если не дни… Впереди уже маячил «Мако», утробно урчащий двигателем.        — Посади его, — приказал Аленко Лиаре, когда они подошли к машине и навстречу им откинулась десантная рампа.        Придерживая коммандера, Лиара плавно усадила его в кресло десантного отсека, не забыв дополнительно пристегнуть — о неровной поверхности Терума она знала прекрасно.        — Давай и её тоже. Аккуратней…        Перехватив за плечо опущенную на пол отсека кварианку с перехваченной левой ногой, Т’Сони также мягко посадила её возле коммандера, после чего уже села сама, тяжело вздохнув. Эту командировку, едва не ставшую для неё последней, она не забудет никогда.        — Все внутрь, живо! Бегом! — взревел кто-то из солдат снаружи, запрыгивая внутрь машины. Секундой спустя мимо Лиары, занимая свои места, протиснулась человеческая женщина и ещё двое мужчин… Азари невольно задержала глаза на кисти одного из них — того самого, что спас её от обвала. Та висела безжизненной плетью, но крупный солдат почти не обращал на неё внимания — только прошипел что-то неразборчивое через своё череполикое забрало…        Следом в отсек влез кроган. Огромный ящер, чудом никого не сметя с места, смог устроиться почти в самом конце. Его невозмутимый вид казался чересчур диким в сложившейся ситуации, тем более что Лиара сама видела, что он творил.        — Все на месте?! — внимание к себе привлёк ещё один человек, седеющий, с жутким алым киберглазом, занявший место внутри боевого отделения одним из последних.        — Да, уходим! — крикнул в ответ медик Гарет, захлопнув за собой люк.        — Raus! Los!        Мехвод выжал педаль газа. Дёрнувшись, «Мако» резво стартанул с места, поднимая за собой облако пыли. Лишь только теперь, оказавшись в отсеке с этими новыми, незнакомыми ей разумными, вытащившими её из огня, азари позволила себе на короткое время забыться. У неё не осталось сил даже на то, чтобы подумать, не попадёт ли она в полымя…        — Циклоп-лидер, вижу вас! Двигайтесь правее, азимут 30-31!        — Принял! Гоблин, ты слышал? Действуй!        Генрих круто вывернул штурвал и пробормотал под нос несколько матерных слов, призванных подбодрить «Мако», дабы во время подбора «Нормандией» ничего не пошло не так…        — Подбор через пять… Четыре…        Фауст почувствовал, точно по шее прокатился кусок льда. Ему навстречу, почти спикировав из густых облаков, несся фрегат исполинских размеров. «Нормандия» в этот миг чертовски походила на стремительную скопу, готовую выхватить когтями рыбу из воды.        — Три, две…        Молодой спецназовец напряг палец на нужной гашетке. Ошибка — и его будут хоронить в крошечной коробке для подарков, как и всех, кто в десантном отсеке… Фрегат шёл на них, стремительно, угрожающе приближаясь. Нужно было совершить лишь один рывок на движках, чтобы угодить в десантный люк корабля.        — Одна…        Мехвод стиснул кнопку. Ещё считанное мгновение ничего не происходило, но затем несущаяся на него «Нормандия» как будто колыхнулась. «Мако», подлетевший на нужную высоту, угодил прямо в пасть десантного люка, который тут же стремительно стал закрываться.        Ещё считанные секунды БМД трясся, но затем послушно замер, остановленный тормозными полями массы внутри отсека Нормандии. Генрих облегченно выдохнул. Его руки соскользнули со штурвала, когда он откинулся в кресле.        И почему-то он был уверен в том, что в десантном отсеке БМД все сделали ровно то же самое.        Продолжение следует…