***
Эта осень выдалась на редкость дождливой. Капли мерно стучали по окну все чаще и чаще, а кабинет, в котором имел честь преподавать профессор Ротвуд, угнетал его все сильнее. Даже часы не даровали уюта, а их мерных ход лишь подстегивал раздражение. Внося сумбур в голову уставшего человека, в которой и так в последние дни было не все спокойно. Тот диалог, подслушанный в канализации, не давал возможности трактовать его иначе. Где-то в городе есть дракон. Настоящий, опасный и жутко злой. Возможно даже, как говорят некоторые мифы и истории, поедающий людей или тех, кем были те странные создания, а в то, что они были людьми, Ганс не верил ни на грамм. Но ни, как не мог решить, кто же все таки это были. В своих размышлениях он перелопатил огромное количество литературы, пересмотрел все статьи, накопленные им за много лет подобной работы, ещё тогда когда он был всеми уважаем, но четкого ответа не находил. Возможно, это гоблины, мелкий народец, что живя в глуши портит вещи в деревнях, но тогда голоса были слишком грубы, а из хозяева излишне массивны, профессор мог определять такое сразу, издержки работы учителем, волей не волей, но получается разбираться в людях и их размерах, что весьма часто спасало его от неприятных компаний в ночных исследованиях. К тому же, гоблины должны быть писклявы и весьма неказисты, так, что не смотря на подходящую среду обитания, пришлось их отбросить, как маловероятных, если конечно они не мутировали, во что-то совершенно безумное. Ганс, как-то слышал истории о рыбах в канализациях, и очень бы не хотел, повстречаться с одним из подобных чудовищ. Дальше по списку шли огры, но и их пришлось отбросить, на сколько известно науке, огры не умеют говорить, из-за скудности мозга и не развитости речевого аппарата. Да и навряд ли они бы смогли втиснуться, в откровенно говоря, в небольшие туннели коллектора, ведь, как известно из той же истории, самый маленький огр был минимум трёх метров высотой, а в канализации было чуть больше двух с половиной. Да и не хотелось, бы верить, что они смогли добраться до Америке из старушки Европы, слишком маловероятно. А из вариантов оставалось не так и много, конечно, можно было приплести сюда людей с холмов и прочих древних созданий лимонников, но Ганс не верил, что сиды способны выдержать вонь, в которой утапало подземелье. Даже, он, человек! На это долго не способен. А тут прекрасный народ, нет, невозможно. И вот остаётся последний вариант, пусть и кажущийся нереалистичным и совершенно наивным. Ведь всем известно, что тролли могут жить только под мостами, но может сбежав из холодных фьордов и ступив на теплые и благодатные просторы Америки, они изменились? Сменили пристанища, ведь теперь нельзя требовать плату с путников, проходящих по мосту их бы за это точно наказали, а там, на осведетильствовании вскрылась бы вся правда о их существовании. Вот они и не могли жить под мостами и решили перебраться в канализацию, спорное решение, если только они там не прячутся от кого-то... Размышления Ганса прервала капля воды, упавшая на подоконник. Подняв глаза на стену он озадаченно цокнул языком, пробормотав что-то, о жадности директора и всего попечительского совета, с их нежеланием повышать зарплаты учителям и тратиться на благоустройство школы. Они даже тушёную капусту с качественными, он даже не говорил немецкими, колбасками забраковали, заявив, что дескать дорого и невостребованно. Когда он станет директором, а он желал этого, ведь это так сильно развяжет ему руки, он их всех возьмёт в ежовые рукавицы и эти ученики поймут, что такое настоящая немецкая дисциплина. Профессор пару раз ударил костяшками пальцев по столешнице, ожидая падения новой капли, но время шло, а её всё не было и он погрузился в размышления вновь. Мысль о том, что магические существа от кого-то прячутся, не была новой для Ротвуда, ведь он жил в мире, где магию принято считать бредом, а тех кто ей увлечен безумными мечтателями, или детьми, что так и не повзрослели. Признаться честно, когда-то в своих исследованиях он и сам пробовал кое что из перечня простых заклинаний в книге, найденной им на одной из распродаж. К сожалению, а может даже к счастью, у него ничего не получилось, и он забросил это дело, признав незначительным, может даже зря. Сейчас ему смогли бы помочь даже самые простейшие из заклинаний, особенно когда его выгоняли из университета, одно движение или хитрый трюк, смог бы изменить очень многое в его судьбе, но видно, ха-ха, не судьба. А интересно, есть ли охотники на троллей? И с чем они должны идти на бой, ведь кожу этого монстра навряд ли могут взять пули или могут... Какое поле для исследования! Нет, конечно, бы он не стал стрелять в разумное создание, но чисто ради научного исследования, мифических форм жизни, профессор был просто обязан расспросить хотя бы одного из них. Но тролли были лишь вершиной огромного и неописуемого своими объемами айсберга, что высунул крохотную верхушку из-под воды, в тщетной попытке обмануть человечество в его лице. Они лишь капля, мимолётный налет исчезающий как только прольётся вода. Намного важнее был Дракон. Что им движет, почему он является защитником магических созданий или же он их хозяин в большей мере, чем слуга? Платят ли они ему дань, приносят ли жертвы, строят ли храмы, как делали недоразвитые народы центральной Америки пока к ним не пришел свет истинной веры, ведь помниться у них тоже был великий змей. Как же его звали? Ах, да, Кецалькоатль, чем не дракон, по всем параметрам весьма схож. Так может и сейчас процветает нечто подобное, только уже в недоразвитых магических сообществах всяких троллей и фей? Этому вопросу стоит посвятить целую главу моей новой книги, которую я обязательно опубликую с неопровержимыми доказательствами, как только добуду настоящего дракона, ну или же хотя бы его череп, ух как они закрутятся, ох как они завопят, когда я буду на вершине, а они где-то внизу, жаждя погреться в лучах моей славы. Только моей. Ещё одна капля нарушила тишину кабинета, вырвала профессора из грёз, в которые он слишком сильно погрузился, выругавшись он поднялся, схватив небольшую губку и принялся убирать маленькую лужицу воды, и подставил под это место цветок, что, как раз нуждался в поливе, здраво рассудив, что таким образом сможет совместить два полезных дела не обременяя себя лишним трудом. И удовлетворённо хмукнув вернулся за свой стол плюхнувшись на стул, что протяжно заскрипев уместил на себя весьма пятяжелевшего со своей юности Ганса, но с честью выдержав этот бой не развалился. А профессор Ротвуд достав чистый лист бумаги вернулся к своим размышлениям. А что если мозг дракона все же крупнее ореха, могут ли они быть на уровне развития приматов, конечно о человеческой речи не может идти и речи, но все же. Если, эти драконы являлись защитниками, и наверное были ими веками, могут ли они впитать в себя определенный перечень алгоритмов и следовать ему словно на уровне инстинктов, ложно создавая у троллей культ поклонения? Ротвуд взялся за голову обеими руками, а карандаш выпал из его ослабевших пальцев, его разум пронзила мысль, такая свежая и невероятная, для скептически настроенного ученого, не верящего ни в богов ни в демонов. А что если, драконы это не вид, не отдельные магические существа, а профессия!? Как у нас полицейские или какие-нибудь спасатели, тогда все обретает структуру, и во всем, что говорили тролли появляется больше смысла. Ведь кто поверит, что создание с мозгом размером в орех способно на запоминание сложных алгоритмов? Правильно, только балбес и клинический идиот! Но нужно больше информации, стоит сегодня вновь наведаться в канализацию на пересечении этих улиц, но в этот раз подготовиться лучше, взять респиратор для защиты, камуфляжный костюм, что был выйгран на ярмарке и служил верой и правдой уже не один год и диктофон, что бы точно ничего не пропустить. Сегодня у меня должно получится добыть больше информации, ибо человечество должно знать правду, скрытую от него неведомыми кукловодами!***
В одном из множества небоскрёбов города, сегодня было непривычно тихо. Ни громких трелей сотовых телефонов, ни криков, ни споров людей, наоборот они старались говорить, как можно тише, да и ходили едва ли не на цыпочках, не желая навлечь на себя беду или даже грозный взгляд от хозяина этого здания, не суливший ничего хорошего нерасторопному члену клана. Ибо сегодня совершилось то, чего ждали и боялись рядовые, мечтали неофиты и не желали старейшины. Хантс-мастер вернулся и стал в привычной ему манере наводить порядок. Он и так весьма задержался, более чем на пол месяца, из-за не очень качественной мази, которую по какому-то недоразумению привезли за место хорошей на третьей неделе лечения и от этого глава клана был в неописуемой ярости, хотя даже она поутихла, когда новая мазь стала конфликтовать со старой, потеряла свои магические свойства, что далеко не сразу заметили целители, но довольно быстро подметил организм, вернув неприятную пульсирующую боль во всей стопе, затруднив правление кланом по сотовой связи и развязав руки его верхушке. Но сейчас всё это закончилось, и хантс-клан вновь в крепких руках. - Хантсгёрл, ты меня не радуешь, твои мышцы ослабли, твоё тело набрало лишний жир, а скорость рефлексов упала, - Хантс-мастер кружил вокруг упавшей на четвереньки девушки, что была не в силах подняться на ноги, её волосы собранные в косу растрепались, из носа текла тонкая струйка крови, а рука гладила ребра, в которых точно, после этой тренировки, появились новые трещины, но ни одна слеза не покинула её глаз, нет, она смотрела с гневом на мастера, в слепой жажде его победить и ненавистью к себе, что оказалось такой слабой, - Ты знаешь правило, я заставил выучить его наизусть, ещё очень давно, когда ты в первый раз смогла пройти полосу испытай для учеников, что была рассчитана на детей старше тебя на несколько лет и ты поклялась мне, всегда его придерживаться, так почему я вижу сейчас тебя на коленях, а не себя, человека что только встал с больничной койки? Он посмотрел на неё осуждающе, и не сильно стукнул по коленям посохом, таким же посохом, что валялся недалеко от ее рук, и был выбит одним из последних ударов её мастера. - Или может за давностью лет, ты его позабыла, и мне стоит вновь начать тренировки духа и тела, пройденные тобой и кажется подзабытые? - Он присел на корточки рядом с ней приподняв подбородок и смотря в глаза, - Ну, я все ещё жду ответа. Но ответа не последовало. Но произошло кое-что другое, Роуз, только и ждущая момента когда учитель немного расслабиться и перестанет воспринимать её, как потенциальную опасность, резко выстрелила вперёд всем свои телом и вцепившись в колени своего учителя, дабы получить точку опоры и невероятным кульбитом перекинула себя через него выхватывая из, на секунду расслабившихся рук своего учителя посох и всё ещё пользуясь инерцией пытаясь ударит его по голове. Но кончик оружия находил лишь пустоту, а сам Хантс-мастер уже стоял в метре от неё подхватывая посох, что обронила Хантсгёрл во время прошлой стычки. - Я помню мастер, я всё помню. - Её голос хрипит, но излучает уверенность, на что учитель лишь хмыкает и идёт в атаку, обманным замахом стараясь спровоцировать атаку, а когда этого не получается делает подсечку, от которой пусть и с трудом, но его лучшая ученица уходит, и задыхаясь продолжает, - И вы сможете увидеть их исполнение, на практике. Хантс-мастер не отвечает. Лишь кивая, тем самым говоря, что он хочет это увидеть и встаёт в защитную стойку, полностью отдавая инициативу Роуз. На, что она не теряя ни секунды отвечает беспорядочной яростной атакой, вынуждая своего учителя уйти в глухую оборону, в её глазах читается ликование, но лишь на секунду, тяжёлый удар кулака пущенный ей в грудь отбрасывает её, лишая дыхания. Боль ослепляет, ввергает в ступор, но годы тренировок не прошли напрасно и она встаёт в защитную стойку, преодолевая боль в груди и слезы, что почти ослепляют. Её шатает, посох, что должен стоять на месте, смотря строго под определенным градусом в пол, рисует весьма большие круги, а её оппонент даже не запыхался, это раздражает и сильно выводит из себя. Вдруг на мгновение всё меркнет, а голова становится невероятно тяжелой и в следующую секунду, она отбивает точно нацеленный в голову удар буквально чудом, но тут же пропускает второй, нацеленный ей в ноги. Роуз падёт. Уже понимая, что в этот раз самостоятельно ей не подняться, её глаза закрываются, что бы окунуться в тишину и покой. Но свет от ламп, что пробивается сквозь веки, что-то затмевает. Что большое и опасное, её инстинкты кричат и Роуз распахивает глаза. Перед её лицом маячит рука протянутуя ей учителем и тут она слышит фразу: - Тренировка ещё не закончилась, Хантсгёрл. - Да, учитель.