Хроники Тёмной Леди

— Месье Нуар, сюда, пожалуйста! — жандарм махнул рукой вошедшему в участок Коту Нуару. Героя в маске они пригласили специально, надеясь, что сотрудничество поможет им всем: в конце концов, дело касалось ЛедиБаг. Блондинистый парень приветственно кивнул, кисло улыбнувшись, и жандарм на мгновение задумался, каково это: помимо своей нормальной жизни тайком бегать и за обычными преступниками, и за ЛедиБаг, параллельно отбиваясь от слухов о тайных страстях Кота Нуара и требований снять маску.  — Что, перейдём сразу к делу? — Нуар взъерошил ладонью и без того беспорядочно торчащие светлые пряди и чуть ссутулился. — Что конкретно произошло? Жандарм — старший сержант Джо Файнс — поморщился, развернувшись в сторону кабинета, и медленно пошёл по коридору, по ходу начав рассказывать:  — К нам за защитой пришёл один человек, — месье Файнс, вздохнув, сцепил кончики пальцев. — А полиция, мягко говоря, — это последнее место, куда кто-то вроде месье Чжуна пришёл бы за помощью.  — Скорее к китайской диаспоре? — догадливо хмыкнул Кот Нуар, помрачнев: ЛедиБаг испытывала определённую склонность к убийству особо закононепослушных представителей этой национальности, да и во внешности самой Тёмной Леди угадывались азиатские черты, и всё это наводило Нуара на определённые мысли о существовании пока не выявленного мотива. Жандарм кивнул, останавливаясь перед дверью кабинета:  — Угу. Но, похоже, он действительно напуган за свою жизнь и знал кого-то из уже убитых. Месье Чжун получил на днях от ЛедиБаг послание.  — Он так уверен, что это от неё, а не от конкурентов? — Нуар сощурился. — За два месяца неуловимая Леди в красном успела заметно подкосить ряды всевозможной парижской преступности, но не всех же, верно? Месье Файнс грустно усмехнулся и развёл руками:  — Он уверяет, что уже видел такую у одного знакомого, которого ЛедиБаг позднее убила. Не думаю, что у Чжуна есть причины врать, он выглядит реально напуганным… — жандарм замолчал, когда Нуар настороженно поднял ладонь, прислушиваясь. Когда одно из чёрных кошачьих ушек, споры вокруг которых не утихали в прессе, дёрнулось, месье Файнс удивлённо хмыкнул… И был тут же оттеснён к стене решительно открывшим дверь Котом Нуаром.

***

ЛедиБаг уже была в кабинете. Сидела, закинув ногу на ногу и кокетливо рассматривала свою левую ладонь. Очаровательное выражение лица слегка портил позёрский «пустынный орёл» в правой руке, наставленный на стоящего на коленях молодого парня. Сухощавый, с обветренным лицом и узорчатыми «рукавами» (Нуар на автомате даже прочитал пару надписей на китайском), он наверняка производил впечатление в своём кругу, но сейчас покорно стоял на коленях, нервно облизывая губы. Нуар застыл на пороге, как только Леди подняла на него взгляд. На губах у девушки заиграла лёгкая улыбка, словно она просто наткнулась на старого приятеля:  — О, Котёнок, и ты тут! Какая приятная неожиданность! — глаза ЛедиБаг радостно заблестели, но, как только месье Чжун попытался дёрнуться, рука в чёрной перчатке ласково погладила его по волосам, а сама Леди, чуть наклонившись, прошептала: — Ну куда же ты, мы же ещё не закончили! Кот Нуар — воспользовавшись на мгновение отведённым от него взглядом — сделал шаг вперёд, но ЛедиБаг тут же игриво погрозила своему извечному противнику пальцем:  — Нет-нет-нет, Котёнок, так не интересно! Ты же у нас герой, верно? Типа защищаешь мирных граждан, наказываешь плохишей, верно? — девушка с любопытством склонила голову набок. Тишина, разлившаяся в кабинете, звенела в ушах. ЛедиБаг продолжала мило улыбаться, очевидно, ожидая ответа, и Нуар, вздохнув, попробовал сделать ещё шаг, но под укоризненным взглядом соскользнувшей с подоконника Леди, остановился.  — Верно. И именно поэтому я сейчас остановлю тебя, — Кот чуть завёл руку за спину, приготовившись в любой момент выхватить жезл, если Леди отвлечётся хоть на мгновение. Она, увы, только покачала головой и погладила свободной рукой металлическую рукоятку метательного ножа, висящего на бедре. Она задумчиво закивала, на мгновение закрыв глаза — и в отместку за ещё один шаг Кота Нуара опустилась на одно колено за Чжуном, практически прикрываясь им, как живым щитом. Укоризненно посмотрела в светящиеся зелёные глаза и обиженно пояснила:  — И тебя действительно не заботит, что убийц в этом кабинете двое, Котёнок? Что за избирательная справедливость, я ведь могу начать думать, что просто нравлюсь тебе! — девушка задорно рассмеялась. — Знаешь, я стараюсь всегда выполнять обещания, и тут такое дело… я обещала этому милому молодому человеку, — ЛедиБаг похлопала месье Чжуна по плечу, заставив вздрогнуть, — что если он плохо себя вёл в этом году, то я подарю ему пулю. И знаешь, — она расстроенно вздохнула: — Он очень плохо себя вёл! Нуар предпринял ещё одну попытку подойти, сократив расстояние всего до пяти метров, но Леди покачала головой. Кот вздохнул:  — И это — твоя справедливость? Не суд, приговор и заключение на то количество лет, которое человек заслужил, а выстрел в спину из спортивного оружия? Прости, но это слабо вяжется с моим видением справедливости, и я остановлю наиболее опасного «плохиша», — не удержавшись, Кот сгримасничал, показав кавычки пальцами. ЛедиБаг закусила губу, пытаясь скрыть улыбку, а потом довольно прошептала:  — Знаешь, в чём подвох? — По лицу девушки Нуар уже мог сказать, что сейчас будет что-то очень нехорошее, и замер. — В этих пистолетах пули проходят навылет. Кот Нуар был готов поклясться, что буквально услышал тихий щелчок, когда пальцы девушки нажали на спусковой крючок. Следующим впечатлением было жгучее прикосновение к бедру, которое почему-то воспринималось совершенно отдельно от громкого хлопка выстрела. И только потом — подкосившая ноги хлёсткая боль, заставившая стиснуть до скрежета зубы и сжать веки. Упав на одно колено, Нуар через силу поднял голову, услышав словно через слой ваты в ушах глухой удар бездыханного тела о паркет. ЛедиБаг снова сидела на подоконнике, ветер, неожиданно заглянувший в открытое окно, трепал её иссиня-чёрные по-детски наивные хвостики. ЛедиБаг не улыбалась — даже пелена против воли выступивших слёз не исказила её лицо — выжидательно-задумчивое. Она, сосредоточенно нахмурившись, покачала головой:  — Хотела посоветовать тебе носить красное, чтобы скрыть кровь, но чёрное тоже неплохо справляется, — на алых губах снова появилась тень улыбки, и прежде, чем Нуар успел подняться, девушка откинулась назад, падая в открытое окно. Морщась, Кот Нуар сжал рукой пострадавшее бедро, надеясь, что костюм хоть немного поможет затянуть рану, и прошёл несколько шагов вперёд, стараясь не наступать в багровые брызги на потёртом паркете. Где-то на задворках разума мелькнула мысль, что теперь пол в этом кабинете спасёт только циклевание, но всё внимание Нуара зацепили бумаги, разбросанные то ли порывом ветра, то ли пинком ЛедиБаг. Парень осторожно наклонился и кончиками пальцев убрал ещё тёплую ладонь с раскрытого досье на месье Чжуна. Два недоказанных соучастия в убийстве. Нуар перелистнул страницу. Изнасилование, жертва которого позднее отозвала обвинение. Пролистнул сразу две — возможное участие в контрабанде. Всё не доказано из-за отсутствия улик. Месье Чжун действительно был нехорошим человеком. Но ни Нуар, ни Адриан не могли принять самосуд в качестве достойного наказания. ЛедиБаг была ничем не лучше, и Бражник был прав, утверждая, что её просто необходимо остановить. Парень вздрогнул, когда на его плечо легла мужская ладонь. Медленно обернулся — и выдохнул, только сейчас вспомнив, что позади него у входа в кабинет стоял ещё и месье Джо Файнс. Тот, к счастью, был цел и невредим, и участливо поинтересовался:  — Вам нужна медицинская помощь, месье Нуар? Нуар отнял ладонь от бедра, стянул перчатку и провёл пальцами по ране. Точнее — по уже затянувшейся ткани костюма, мысленно благодаря квами за заботу. После подобного фокуса Плагг будет дрыхнуть почти сутки и затребует тройную порцию камамбера, но у Адриана теперь останется только свежий рубец вместо открытой раны и нудных объяснений, откуда у «золотого» мальчика касательное огнестрельное ранение.  — Нет, спасибо… никто больше не пострадал? Джо Файнс покачал головой, и Нуара окатило жгучей волной стыда: его позвали для помощи, а он всё провалил. Снова. Видимо, разочарование на лице у Нуара было слишком явным, потому что жандарм покачал головой и на мгновение обернулся на прибежавших на помощь коллег:  — Вы ничего не могли сделать, она бы всё равно сделала задуманное, месье Нуар. Парень тоскливо усмехнулся краем губ, осторожно поднимаясь на ноги так, чтобы не нагружать раненую ногу:  — Я мог рискнуть.  — И ускорить смерть этого парня. Тогда бы вы поступили так же, как ЛедиБаг, — жандарм опустил взгляд на тело, сощурившись, — под девизом: «Цель оправдывает средства». Нуар фыркнул и пнул носком сапога папку с досье.  — Не нарушайте место преступления, пожалуйста, — месье Файнс поймал скептический взгляд Кота Нуара и горько пояснил: — Я был бы рад его посадить, но только за то, в чём он действительно виновен. И не моя вина, что улики успели уничтожить, ясно?! Скривив губы, Кот Нуар, чуть прихрамывая, обошёл жандарма, чей взгляд выдавал, что — несмотря на всё сказанное — он-то по месье Чжуну плакать точно не будет.  — Ну разумеется, — только и смог выдавить Нуар на прощание, торопливо покидая кабинет. На чёрной кошачьей душе было паршиво до тошноты, и Адриану впервые за последние две недели остро захотелось напиться.