***
Когда Маринетт не открыла дверь и пришлось лезть в рюкзак за ключом, сердце Адриана тревожно закололо: чутьё подсказывало — что-то случилось. Торопливо раздевшись, парень неряшливо повесил ветровку на крючок и бросил рюкзак на пол прямо у лестницы (Маринетт будет жутко ругаться, если увидит, но пусть лучше ругается — главное, чтобы с ней всё было в порядке!), а затем медленно и почти не слышно начал осматривать дом. На первом этаже — там, где располагалась пекарня, — было достаточно многолюдно: зашли несколько посетителей, за прилавком располагающе улыбался управляющий. Маринетт не было и следа: она вообще редко появлялась в этой части дома, предпочитая избегать помещений, отделённых от жилых комнат дверью и замком. Бегло поздоровавшись с заметившими его работниками пекарни, Адриан пошёл на второй — жилой этаж. Первым делом стоило поискать Маринетт в кухне-гостиной, на втором этаже она больше нигде не могла оказаться. Адриан перескочил через две ступеньки — и чуть не свалился обратно на первый этаж. Ведь дверь в спальню — бывшую спальню — её родителей была открыта. Почувствовав острые ледяные иглы страха, впившиеся в позвоночник, Адриан, задержав дыхание, осторожно заглянул внутрь. Маринетт — именно Маринетт, без маски, без костюма, без оружия, — сидела на полу спиной к двери смотрела на усыпанную бабочками стену. Стену, которую Адриан видел прежде только на фото. «Так вот где ЛедиБаг устроила своё логово…» — отрешённо подумал Адриан, выдыхая и едва сдерживая кашель: кажется, он не дышал немножечко дольше, чем стоило. — Ты знал? — тихий, хриплый голос Маринетт заставил Адриана вздрогнуть. — Маринетт, ты… ты в порядке? — только и смог выдавит Адриан, понимая, как глупо это звучит. Ну конечно, она не в порядке! Одно из двух: либо Маринетт не знала, в кого превращается, и была в шоке, либо — знала и он пришёл крайне невовремя. Но она уж точно не в порядке. Адриан потянулся к её плечу, сделав шаг вперёд, но Маринетт резко — очень резко — подскочила и повернулась к нему лицом. Бледная, с каким-то нездоровым блеском во влажно блестевших глазах, она казалась ещё более хрупкой, почти фарфоровой. Вот даже трещинка — смешавшаяся с тушью влажная дорожка — пересекла щёку. — Ты знал, — уже не вопрос, а утверждение. Маринетт дёргано покачала головой, отступая на шаг, судорожно вздохнула, начав заламывать пальцы. — Ты знал, что я… кто я. Ты знал, и ты не сделал ничего, чтобы остановить. Т-там… ч-чёрт, это ведь… они в-ведь все мертвы, да? Он не знал, что ответить. Адриан торопливо соображал, как успокоить девушку, но в голове было пусто. Вот она, его Маринетт, во всей красе: та, какой он предпочитал её представлять: хрупкая, нуждающаяся в помощи — и какую хотел защищать. Настолько разбитая, что Адриан бы предпочёл, чтобы Тёмная Леди всё знала и играла с ним с самого начала. А по рукам Маринетт одновременно с дрожью побежала алая вспышка, облачая ладони в чёрные перчатки. Испуганно вскрикнув, девушка принялась стряхивать магию как огонь и делать глубокие вдохи-выдохи, словно это могло помочь успокоиться. Помогло. Пока Адриан отрешённо и красочно представлял себя в закрытом гробу, Маринетт смогла удержать трансформацию. Парня словно ведром ледяной воды окатило. Он успокаивающие поднял руки вверх, желая показать, что не собирается навредить Маринетт, но та уставилась куда-то за его спину. Адриан торопливо обернулся, испугавшись, что на пороге появился незваный свидетель, но там было пусто. За его спиной были только пришпиленные к стене записки и фотографии. Фотографии Кота Нуара. Чёрт! Он снова повернулся к Маринетт, но она уже успела отступить ещё на шаг, неверяще качнув головой: — Так это ты. Кот Нуар — это ты, — Маринетт нервно рассмеялась, уткнувшись в ладони, но едва Адриан сделал шаг к ней со сбивчивым «погоди!» — отступила ещё на два, выставив руки вперёд: — Нет, н-нет, не приближайся! Я-я не хочу, ч-чтобы ты п-пострадал… Они сделали это одновременно: Адриан решительно сделал ещё три шага навстречу, чтобы обнять и попытаться успокоить, Маринетт — снова попыталась отступить и зацепилась ногой за жёлтое кресло-мешок. Не удержав равновесия, Маринетт полетела на пол. Адриан — её ловить. И это действие было настолько естественным, словно он делал это уже сотни раз. А на деле — ни одного. Смягчить удар для неё удалось. И прижать к себе удалось, чтобы успокаивающе погладить по волосам, торопливо и путанно объясняя и объясняясь: — …Это не ты, Маринетт, просто поверь, что ты не виновата в том, что произошло, ты… не контролировала себя всё это время, это всё Камни Чудес, я-я н-не знаю, как объяснить, чтобы ты поверила, но это твои серьги, которые… Маринетт уткнулась ладонями Адриану в грудь, отодвигаясь, и шёпотом переспросила: — Если я их сниму — всё закончится? — Д-да, к-конечно, — Адриан закивал, хотя понятия не имел, закончится ли. Но ему очень хотелось верить, что да, этот кошмар, это наваждение уйдёт, едва проклятые серёжки исчезнут с ушей Маринетт. И прежде, чем он успел сказать что-то ещё, Маринетт, вырвавшись, села и потянула руки к мочкам ушей. Дрожащие пальцы скользили по потемневшему металлу, но вместо волшебного украшения на руках Маринетт остались только кровавые разводы. Она отняла руки от мочек, уставившись на мелкие уколы-порезы на фалангах, и задрожала, а Адриан буквально видел, как его надежды на избавление от всех проблем простым снятием серёг разбились на сотню осколков. Ну конечно. Как будто Тёмная Леди когда-то позволяла избавиться от себя так просто. Маринетт всё смотрела и смотрела на свои окровавленные пальцы, даже перестав дрожать. Застыла, с потерянным выражением лица разглядывая алые разводы на бледной коже, проигнорировав даже то, что Адриан схватил её за ладонь, не сумев вырвать её из оцепенения словами. Ледяные ладони безвольно обмякли в руках Адриана, и Маринетт как марионетка встала, когда он потянул её за собой, сам поднимаясь на ноги. Им срочно нужен был совет, причем желательно от человека с меньшей пристрастностью. И у Адриана был такой на примете. — Пойдём? — он осторожно потянул Маринетт за собой к двери, надеясь увести её из этой ужасной комнаты, чтобы она хотя бы не видела ежесекундных напоминаний. Она послушно кивнула, глядя куда-то перед собой, будто мысленно была очень, очень далеко. Дверь за ними с тихим щелчком захлопнулась, и Адриан выдохнул. Осторожно провёл рукой по чёрным волосам, приглаживая растрепавшуюся чёлку, попытался заглянуть в глаза, но Маринетт походила скорее на куклу в человеческий рост, чем на живого человека. — Даже не спросишь куда? Она снова едва заметно качнула головой, а пальцы Адриана соскользнули с волос. Почти невесомым движением он стёр с мочки некрупную каплю крови, случайно коснувшись ледяного металла серёжек. Не выдержав, он снова обнял Маринетт: осторожно, чтобы не испугать, но вкладывая в этот жест всё своё желание помочь. Едва коснулся губами темной макушки, не находя слов, чтобы хоть как-то оправдаться и поддержать. И дать его Маринетт знать, что он ни за что её не тронет. Маринетт неожиданно шевельнулась. Неловко подняла руки, отвечая на объятия. И едва слышно прошептала, уткнувшись Адриану в плечо: — Просто дай мне слово, что остановишь её, даже если это меня убьёт. Внутри у Адриана всё заледенело.***
Дорога к особняку Агрестов прошла в полном молчании. Маринетт куталась в толстовку, пряча руки и лицо, и ёжилась так, словно хотела вообще исчезнуть, а Адриан не мог вымолвить ни слова. Ответить на ту её просьбу он был не в состоянии. — Ну и чем нам поможет твой отец?.. — неожиданно прервала молчание Маринетт, когда они оказались в просторном холодном холле. Голос был хриплым, но уверенным. Словно она уже всё для себя решила. — Тем… что он мой напарник. Вроде как, — Адриана передёрнуло. Происходящее всё больше напоминало липкий кошмар, и он попытался хоть как-то уцепиться за реальность и одновременно поддержать Маринетт, коснувшись её ладони, но она отпрянула, обхватив себя так, словно у неё резко заболел живот. Капюшон упал на плечи, показав растрепавшиеся хвостики и едва заметные алые разводы на линии челюсти. Набатом раздались по холлу тихие шаги, и Адриан на автомате повернул голову, тут же столкнувшись взглядом с отцом. Маринетт же не отреагировала никак — только пугающее отрешённое спокойствие. Габриэль Агрест окинул их взглядом, читая между строк. Впрочем, кровь с пальцев и мочек Маринетт так и не смыла, так что догадаться было не сложно. Мужчина едва слышно вздохнул, без предисловий и лишнего сочувствия сказав: — Идёмте. Попробуем решить, как избавиться от Темной Леди, не навредив… мадемуазель Дюпэн-Чэн. В тишине холла едва слышная усмешка Маринетт оказалась неприлично громкой. Бледные губы чуть скривились в неком подобии улыбки: — Главное, чтобы Тёмная Леди не избавилась от вас раньше.