***
К счастью, оказалось, что этот «корабль», хотя Агнесса категорически не понимала, почему он так называется, достаточно легко, буквально после одного движения руки, исчез. Демиург просто махнул, и кристалл мгновенно взлетел высоко в небо, скрывшись из вида за считанные секунды. Разобраться с толпой оказалось куда сложнее. Суеверный народ Любятова был категорически против подобных фокусов. Часть уже заранее твёрдо была уверена, что «корабль» испортил им урожай. Причём ещё в прошлом году. Другие, не менее уверенно заявляли, что теперь они все прокляты на веки вечные. А если не прокляты, то точно чем-нибудь заболеют. Кто-то даже успел пожаловаться, что у него начинает расти хвост и выпадать волосы. Но подавляющее большинство банально боялось. И тот факт, что не успел народ, возбуждённо перешёптываясь, разойтись по домам, как Агни вместе с Ликоном взялись переносить Кадма, который очевидно был серьёзно ранен, — совсем не помогли успокоить народонаселение. — Сгубили хлопца! — надрывался Тортогон — дед мальчика. — Кто ж мне теперь в поле помогать-то будет?! — Соседи и помогут, — пытаясь успокоить его, сказала Агни. — В прошлом году ведь помогли? — Ну, помогли… Он насупился. Ещё один гордец, который скорее помрёт, чем сам о чём-то попросит, просто случай ещё не такой запущенный. — Вот и сейчас придут на помощь. — Но кровушка-то пролилась! — стоял на своём упрямец. — Поверьте, вы не хотите столкнуться с тем, по чьей вине она пролилась, — ответила ведьма. — Как мне его лечить-то?! У него ж дыра насквозь и волосы… С волосами Кадма и вправду происходили метаморфозы, и Агнесса очень хорошо понимала понимала, какие именно. Они теряли цвет, причём быстро и не как положено — от корней, а все и сразу. Печать Карен вступала в силу. — Я буду вас навещать, — даже не пытаясь объяснить эти изменения, пообещала ведьма. — Постараюсь каждый день, и по мере возможного буду помогать. — Хорошо, — триумфуя, будто он это вытребовал, кивнул Тортогон. Агнесса косо на него посмотрела, уже предчувствуя каким боком ей выйдет это обещание. Неважно, что формулировка была насколько это возможно размытой — её будут донимать каждый день. — Но кормить и ухаживать, пока Кадм не придём в себя, придётся вам, — перечислила она. Эту новость старик воспринял куда менее радостно, но спорить не стал, хотя явно хотел. На его лице прямо написано было всё его отношение к подобным занятиям: «Бабье это дело — с ложечки кормить!» Уточнив ещё пару незначительных моментов, Агни распрощалась и вышла на улицу, где её, конечно же, уже поджидал Ликон. Погода стояла не по настроению прекрасная: солнечная, тёплая, словом — весенняя. К полудню от снега и следа не осталось. «Где ж ты была ещё вчера?» — так и хотелось спросить Агнессе, глядя на всё это. — Что теперь? — жизнерадостно поинтересовался дикий маг. Его подруга косо посмотрела на его широченную улыбку и безвольно махнула рукой в сторону дома: — К бабушке. У той наверняка были новые поручения и задания. Сил же думать у самой ведьмы откровенно не было. Она и ногами-то передвигала не без труда. — Кстати, а что это за… эм, хмырь у тебя дома? — спросил вдруг Ликон на середине пути. — Какой-то бабушкин родственник или вроде того, — показывая, что и сама не знает, ответила Агни. — Он приехал, эм, ну, из-за случившегося? — постарался угадать дикий маг. Агнесса только сейчас сообразила, что он вообще не в курсе происходящего. Вообще никто не в курсе, кроме неё, Хродгейр, Демиурга и самой Изельды. — В каком-то смысле, — ведьма вдруг остановилась, собираясь с силами для признания. Вдруг Агни, что называется, «накрыло»: эмоции, до того сдерживаемые внутри, вырвались наружу потоком слёз. — Эм? — не понял её слов, юноша. — Почему ты плачешь? Я что-то не то… — Ликон… моя бабушка… умрёт через три дня, — давясь слезами, сообщила Агнесса. — Оу, — только и смог сказать дикий маг. Помявшись пару секунд, он заключил ведьму в неловкие объятия. Та хотела было отстраниться, но всё, что у неё получилось, — это разреветься ещё больше ему в плечо. Самого Ликона эти новости не то чтобы шокировали, скорее просто удивили и воплотили в жизнь его худшие предположения насчёт происходящего. Ещё с того дня, как ему на голову упал феникс, он понял, что творится что-то очень плохое, но что именно до этого момента мог лишь гадать. — Это никак нельзя предотвратить, да? — спросил дикий маг без особой надежды. Агни, чей эмоциональный прорыв постепенно сходил на нет, безмолвно покачала головой. — Значит, остаётся только постараться с этим справиться как можно лучше, — констатировал Ликон с грустной улыбкой. — Я не знаю как, — шёпотом призналась ведьма. — Не думаю, что кто-то знает. — Веста… — раздражённо начала Агнесса. Племянница Нани всё никак не выходила у неё из головы, оставаясь источником стабильного раздражения. — Ты не права, — прервал её дикий маг. — Я её видел сегодня утром у колодца. Может она и старается держаться будто ей всё равно, но знаешь что? — М? — Глаза у неё были красные от слёз, и ведро она два раза уронила на ровном месте. Успокоившись, Агни отстранилась от него, огляделась, убеждаясь в том, что момент её слабости никто посторонний не видел, и, вздохнув и собравшись с силами, сказала: — Спасибо, что… помог. Идём, день только начинается.***
— Собрались наконец, — довольно заявила Изельда, когда в её маленькую комнатушку кое-как набились все заинтересованные. — Скажу сразу: никаких склок на моих похоронах! Дайте памярець спакойна! Она выразительно махнула рукой в сторону Хродгейр и Демиурга. — Втарое: Агнесса, ты должна быть готова, что на ближайшие три дня это место посетит множество… спецыфичных гостей. Неприятности будут. — Какие? — Узнаешь какие. Они уже начались, — Изельда помолчала некоторое время, словно убеждаясь в верности своих мыслей. — Джека демоны схватили. Агни хотела простонать — ей не очень хотелось разбираться с этими существами, но, к её удивлению, Демиург сделал это первым. — А-а-а, как они только узнали, — буркнул он раздражённо. — Вот именно — выясни это, — кивнула старая ведьма. — Коль ты всё равно бесполезен сейчас, так сходи с Агнесской, и вправьте им мозги на место, пока их не извели до конца. — Может, она одна это сделает? — начал совсем неподобающе облику канючить мужчина. — Вон какая борзая! — Демиург… — тяжело вздохнула Изельда. — Понял-понял, — мгновенно отступил тот. — Родина сказала «надо» — я ответил «сделаю». Идём, главная героиня этой истории. На самом деле Агни собиралась послушать, что поручат Хродгейр и Ликону, но бабушка кивнула, соглашаясь с тем, что им пора. Когда за ними закрылась дверь, Изельда продолжила раздавать указания: — Ты, беспокойный, — её рука указала в сторону дикого мага, — отправляйся в Марку, в лавку поддержанных артефактов, и расскажи её владельцам о том, что происходит, пускай они передадут эти новости своей матери. Она знает, что это означает. Подавив в себе желание задать уйму уточняющих вопросов, Ликон вышел. — А мне куда лететь и кому что говорить? — когда за ним закрылась дверь, раздражённо спросила Хродгейр, сидя на оконной раме и глядя наружу. Ей изрядно надоел статус живого письма, и сегодня это недовольство наконец нашло путь наружу. — Может, для меня найдётся менее унизительное и более полезное занятие? — Может. Только какое? Скажи как на духу: на что годишься? — говорила старая ведьма медленно, с нескрываемой долей презрения. — Висеть на плече, сочась желчью? Руководить варкой кофе? — Ну… — растерянно начала фея, но ей не дали сказать и слова. — Вам, феям, дана по праву рождения такая огромная сила! И на что вы её тратите? Куда это всё уходит?! — Мы заботимся о лесах, животных… — хотя это и был явно риторический вопрос, принялась оправдываться Хродгейр. — Тоже мне великое достижение. Всё живое так делает, хоть и по разному, — Изельда замолчала на несколько мгновений, размышляя, а затем махнула рукой, — нет у меня для тебя поручений. Не потому что нечего поручать, а потому что ты ни на что не годишься. Первой реакцией феи было притвориться, что её нисколько не заботит такая оценка, но у неё ничего не вышло: по лицу прокатилась волна самых разных негативных эмоций, губы предательски задрожали, а голос принялся ломаться. — Я х-хочу быть полезной… п-просто… — Хотеть и делать — разные вещи, — категорично заявила ей Изельда. — Подумай над этим, пока будешь свободна весь оставшийся день. Старая ведьма подняла указательный палец в сторону двери, и та слегка приоткрылась, весьма толсто намекая, что помещение следует покинуть. Стараясь сдерживать слёзы, фея кое-как поднялась в воздух и собиралась вылететь прочь, когда её настигла ещё одна фраза старой ведьмы: — Так распорядись ими, если уж они твои. — Что? — не поняла её Хродгейр. — Поймёшь в нужный час и нужный день. Прочь отсюдова.***
— И куда нам идти? — когда они вышли из дому, поинтересовалась ведьма. — В лес, — махнул рукой мужчина. — Пешком пойдём, так будет… лучше. Шёл он уверенно, можно сказать, по-хозяйски. Легко ориентируясь как в деревенских закоулочках и проходах между домами, так и в самом лесу, где он без всяких подсказок сразу вышел на удобную тропинку. Ещё ему почему-то очень не хотелось видеть демонов, и Агнессу не могло это не волновать. «Ко всякому бардаку и хаосу лучше быть готовой заранее», — вполне резонно считала она. — Демоны сожгли родную хату? — пытаясь быть дружелюбной, спросила Агни. — А? — не понял её Демиург. — Нет, не в этом дело. У нас с ними… давняя история. Можно сказать, — он самодовольно усмехнулся, — целый теологический спор. — Разве демоны верят в богов? — удивилась Агни. Как и многие другие в Речноземье, она была о этих созданиях самого низкого из возможных мнений. В прошлом планета натерпелась от них очень много горя, и, хотя последний набег был аж три сотни лет назад, дурная слава прочно засела в памяти людей. И те немногие исключения, о которых ведьма слышала или самолично видела, лишь подкрепляли эти предубеждения. — В одного верят, — растерянно сообщил мужчина. — Наверное. Учитывая сколько их осталось… я бы на их месте сменил пантеон. — Злая, наверное, тварь, — усмехнулась Агни. — Кто? — Бог их. Делают же по образу и подобию, так? — Да не сказал бы, — спокойно ответил Демиург. — Каждый лепит на своё усмотрение. Агнесса, которой изрядно надоели эти полунамёки, не выдержав, спросила: — Кто вы такой? — Злая, наверное, тварь, — откровенно издеваясь, ответил мужчина. — Серьёзно. Перед ответом Демиург некоторое время буравил её взглядом своих золотых глаз, а затем отмахнулся. — Идти осталось полчаса. Получишь свою порцию экзистенциального кризиса вместе с остальными. Ведьма косо на него посмотрела и окончательно для себя решила, что этот субъект вкупе с Етевром вполне могут устроить турнир по наигранной загадочности. Заодно где-то рядом можно провести соревнование по уходу от прямого ответа на простой вопрос, первенство в котором наверняка возьмёт Изельда. Демонов они отыскали в основном по крикам. Кричал, как это ни странно, Джек. Просто орал во всё горло: — НЕ ПОДХОДИТЕ, АДСКИЕ СОЗДАНИЯ, НЕ ТО ХУЖЕ БУДЕТ! Делал это он, забравшись на верхушку дуба, явно намереваясь отбиваться до последнего и умереть героем. К его огорчению, никто ему предоставлять такой возможности не собирался. С десяток демонов стояли неподалёку, даже не утруждаясь попытками окружить дерево или что-то сделать с Джеком, а только вяло спорили. Причём ругались уже знакомые Агнессе персоны. — Убить его! — требовал пышущий мускулами и отсутствием интеллекта Телаэль. — Он сам же этого хочет, — не слишком уверенно поддерживала его похожая на эльфийку Калисет. — Вон как орёт. — Мы здесь гости, — сомневался, производивший впечатление самого адекватного из них, Рафилисет. — И прибыли не для того, чтобы кого-то убивать. — И зачем же? — сходу вмешалась в их разговор Агнесса, скрестив руки на груди. — Хрррр, — сразу же пришёл в ярость от одного её вида Телаэль. — Живая, надо же, — удивилась Калисет. — Что это за чучело у тебя за спиной? — У меня было знамение: красный кристалл в небе… — начал Рафилисет. — Говорили мне: «Деми, покупай корабль не таких ярких цветов», — простонал Демиург. Его голос заставил демона замолчать. Рафилисет словно бы лишился дара речи. Медленно, полностью игнорируя Агнессу, он подошёл к мужчине, разглядывая того широко раскрытыми от удивления глазами. — Быть этого не может, — прошептал он, падая на колени. — Ты вернулся, создатель! — ЭЙ ТАМ, ЧЕГО, БОИТЕСЬ МЕНЯ, ДА? — продолжал кричать с дерева Джек, но до него никому не было дела. Демоны медленно собирались вокруг Демиурга, разглядывая того, а затем по очереди падали перед ним на колени. Одна лишь Калисет пренебрежительно и вызывающе осталась стоять поодаль. — Меня не интересуют лжебоги из прошлого, — презрительно бросила она мужчине. — По-моему, ты обещал мне какой-то там кризис, — напомнила о себе Агнесса. — Ну, — вздохнул, глядя на собрание вокруг себя, Демиург, — как ты уже могла заметить, та, злая, наверное, тварь, что их создала, — это и вправду я. — Ты, что ли, бог? — скептически уточнила, нисколько в это не веря, Агни. — Без «что-ли», — поправил её мужчина, — просто бог. Ещё откликаюсь на Демиурга и предложения выпить. — НЕ РАССЧИТЫВАЙТЕ, ЧТО ВСТАВ НА КОЛЕНИ, ЗАСЛУЖИТЕ ПОЩАДУ, ДЕМОНИЧЕСКИЕ ОТРОДЬЯ!!! Сопоставив его слова с реакцией демонов и прочими намёками, Агнесса застыла, неторопливо воспроизводя в памяти момент их встречи. Особенно тот, когда влепила этому настырному нахалу пощёчину. — А вот и он, — широко улыбнулся, читая её мысли, бог. — Крутой сюжетный поворот и экзистенциальный кризис у главной героини. Между прочим, не последний в этой главе!***
— Дальше я сам найду дорогу, — когда вдали показался его фургончик, самодовольно заявил Джек. — Спасибо за помощь, очень странный мальчик в платье, без тебя бы я не нашёл дорогу из лесу! Агни открыла было рот, чтобы уточнить парочку неверных деталей в его истории, но сразу же его закрыла. Пытаться что-то втолковать Монстролову можно было лишь тогда, когда он сам этого хотел. Во всех остальных случаях проще было переубедить в чём-то дерево. — И помни, что если ты вновь столкнёшься с демонами, — лучше сразу звать меня на помощь, — добавил Джек. Молча махнув на него рукой, что он истолковал как выражение признательности, ведьма направилась в сторону деревни, размышляя над тем, какие ещё сюрпризы готовит ей ближайшее будущее. Хотя вряд ли что-то превзойдёт бога, которому она отвесила пощёчину. Её восприятие случившегося во многом напоминало встречу с драконом, когда представление и реальность кардинально разошлись. Агнессе всегда казалось, что боги, вроде Всеотца или бизантийской Великой Матери, — это существа, находящиеся за пределами понимания смертных, ни на что не похожие. Однако выяснилось, что вот есть Демиург: тоже бог, который выглядит простым мужчиной, немного вызывающе одетым и ведущим себя как клоун. Если бы не реакция демонов, попадавших на колени и принявшихся молиться, ведьма бы в жизни не поверила в правдивость его заявлений. «Хотя если так подумать, может, он и не бог вовсе?» — прикинула в уме Агнесса. — «Бабушка же стала каким-то образом Великой Матерью в Бизантии, и ничего…» И тут ведьму накрыло до такой степени, что она аж споткнулась и лишь чудом не упала прямиком носом в весеннюю распутицу. Внезапное осознание расставило всё по своим местам. Вот тебе и долгожительство, находящееся далеко за пределами людского. И дар предвидения, такой сильный, что он заместил собой обычное зрение. Отсюда и необычайные познания в очень многих сферах, порой самых неожиданных. Даже недомолвки Хродгейр и Етевра и те стали понятны — они-то знали истину. Вопрос: почему не сказали, но это можно было выяснить и позже. Сейчас Агнессу куда больше волновало, как вообще может умереть бог, и она твёрдо намеревалась это выяснить. К сожалению для неё, в тот день добраться до дома ей так и не удалось, хотя оставалась какая-то там пара шагов. Началось всё с того, что к Агни навстречу вылетела странная донельзя Хродгейр: почему-то зарёванная и какая-то дёрганная, будто пьяная. — На кладбище, э-э-э, беда! — не слишком изящно приземляясь на плечо, заявила фея. — Мёртвые восстали? — принимая это за шутку, с улыбкой осведомилась ведьма. — Да и пускай если так! — махнула рукой фея, кровожадно ухмыляясь. — Сожрут тут всех, красота-а-а-а! — Ты что, пьяная? — косясь на неё, уточнила Агнесса. — Я, — фея гордо ткнула себя пальцем в грудь, — бесполезная! И перепила настоя валерианы… Сказав это, она опасно накренилась и лишь благодаря своевременному вмешательству ладони ведьмы не свалилась. — Но на кладбище вроде как и вправду беда — так сказала эта старая… Последовала такая кавалькада отборных ругательств, что Агни даже стало как-то неловко. Она бы вмешалась, но не стала — не было сил в этом всём разбираться. Вместо этого Агнесса поудобнее перехватила сумку НВСЖ, дождалась, пока фея займёт место у неё на плече, и, кинув прощальный взгляд в сторону дома, поспешила на кладбище, объяснять мертвецам, почему вечный покой — это хорошо, здорово и полезно, особенно для ныне живущих. Внешне могилы были в порядке. Почти все. Оказавшись рядом с могилой Нани, ведьма заметила странное — куда-то подевался его щит, а на свежей земле имелись отметки вроде бы человеческих ног, правда почему-то босых. Кто мог его забрать и зачем? Точно не местные. Речь шла даже не о жителях только Любятова, но также и других людях, живших на окрестных Марке землях. Мародёрство могил здесь порицалось даже строже, чем убийство родственника или конокрадство. Один раз поймают — всю жизнь не отмоешься и покоя тебе не дадут. Конечно же, всегда находились свои исключения: глупцы, надеющиеся, что о их поступке никто не узнает; люди, доведённые до крайности нуждой; просто сумасшедшие. Именно на последних — мало ли кто забрёл на шумиху — Агнесса и собиралась списать всё происходящее, но вдруг услышала торопливые шаги неподалёку. Она, что было сил — а их оставалось немного — рванула туда, но успела лишь заметить торопливо улепётывавший человеческий силуэт в каком-то рванье. В руках у незнакомца был тот самый щит. Ведьма попыталась проследовать за ним, но очень быстро выбилась из сил и остановилась, пытаясь отдышаться. Вор тем временем, не сбавляя хода, забежал в лес, где сегодня, кажется, намечался аншлаг. — Ты заметила, кто это? — спросила у Хродгейр Агнесса. — Ещё одна бренная одинокая душа, застрявшая в этой дыре, — тоскливо ответила фея. — Не человек точно. — А кто тогда? — стараясь игнорировать странности в её поведении, спросила Агнесса. — А чтоб я знала! Я ж бесполезная! — Хродгейр выразительно пожала плечами. — Не хочешь полететь за ним следом? — предложила ведьма. — Не хочу, — категорически отказалась фея. — Меня, кажется, накрыло… Она и вправду как-то нездорово позеленела и принялась икать. — Что вообще случилось? — Где? — притворно не поняла её Хродгейр. — С тобой. Ты ещё утром… — С мной случилась правда в лоб без всяких прикрас, — поняв, что смысла увиливать больше нет, пояснила фея. — Бабушка? — коротко уточнила ведьма, прекрасно зная, какой иногда бывает Изельда. — Она самая, — мрачно ответила Хродгейр. — Самое обидное… — Что она права, во всём и всегда, — закончила за неё Агни, не раз раньше испытывавшая на себе это. — Странно, мне казалось, тебя невозможно пробить… — С помощью правды возможно всё, — вздыхая, тоскливо заметила фея. Они вошли в лес и остановились в поисках следов. Их бы нашёл даже полуслепой — очень явные отметки ног и периодически встречающиеся обрывки одежды рядом со всякими ветками. Двигаясь по нему, Агни и пошла, смутно догадываясь, где найдёт воришку. Он явно был не из местных, судя по тому, что так уверенно бежал прямиком в Подлый овраг. — Бабушка… — решив, что это хороший повод немного сменить тему, начала Агнесса, — она и вправду бог? Перед ответом Хродгейр почему-то тяжело вздохнула. — Мы, феи… Она прервалась, когда вдали, как раз туда, куда они направлялись, послышался суховатый «бум» и шум осыпающейся земли. — Попался, — самодовольно заметила Агни. — Так что с вами, феями? — Кхм, мы, феи — чувствуем такие вещи. Для нас это как запах или элемент одежды — заметно, если рассмотреть достаточно близко. У нас была Руннир, тоже отмеченная твоей бабушкой, но гораздо слабее по сравнению с тобой. — Я плохо тебя поняла, — честно призналась ведьма. — Тут ничего не поделаешь, — развела руками Хродгейр. — Мне трудно это объяснить, но скажу, что с тобой я отправилась именно из-за любопытства, что за всем этим стоит. Не прогадала, что уж тут сказать, — она тоскливо вздохнула. — А вот что делать дальше — сама не знаю… — В смысле? — Скажи, вот как по-твоему, зачем я здесь? Над ответом Агни серьёзно задумалась, пытаясь сформулировать его так, чтобы это не звучало оскорбительно. К сожалению, Хродгейр мгновенно раскусила её замысел: — Вот то-то и оно. Даже я не знаю ответа на этот вопрос. Хотя вроде бы и должна, раз далеко забралась. — Может цель — она есть, а ты её просто ещё не поняла? — попыталась приободрить её ведьма. — Надеюсь, что так… — Слушай, а Демиург он тоже, ну?.. — Агни было неловко вот так обыденно использовать это слово. — Что? — Он тоже… бог? Фея почему-то смутилась. — Ну… — растерянно потянула она. — Да, но слабый. Очень слабый. По сравнению с Изельдой он как свеча на фоне солнца. — Такое возможно? — удивилась Агни. — Не знаю, — развела руками Хродгейр. — Может, он был ранен? Некоторое время они обе молчали — кусты, стоявшие густой стеной, мешали разговаривать. За ними таилась главная достопримечательность этих мест, послужившая причиной таких названий: высохшее озеро, а по факту глубокая яма с очень пологими краями. Если неосторожно и бездумно ломиться через кусты, упасть в неё было легче-лёгкого, а вот выбраться обратно — куда сложнее. Агни знала, когда надо было сбавить шаг, а вот кладбищенский воришка — определённо нет. За что и поплатился, оказавшись в ловушке. — Итак, какого же зверя я буду есть на ужин? — выходя к краю ямы, сразу же язвительно заявила ведьма. — Костлявого, Агнесса, — донёсся оттуда знакомый суховатый голос. — Но пёсикам я обычно нравлюсь. Внизу рассыпался кучей костей по площади всей ямы никто иной как Зоуррем, чья одежда напоминала паруса корабля после второго шторма подряд — она даже на лоскуты уже не годилась. Рядом валялся щит Нани, который продолжала сжимать одна из рук. Спрашивать, что здесь забыл мертвец-помощник графа Таннета, Агнесса не стала — и так было понятно. Вместо этого ведьма спросила: — И что случилось? — Казус с одеждой случился, — признался Зоуррем. — Что-то при телепортации пошло не так, и у меня не оказалось штанов. Одна из его костлявых ног выразительно дёрнулась — Да, у нас нравы насчёт нижней половины строгие, — заметила Агни, примеряясь, где бы ей спуститься. — А щит тебе зачем? Со спуском в Подлом каждый раз было по-разному. Сказывалась неустойчивая почва — чистый песок. — Думал, бить будут… — Теперь-то точно будут, — наконец найдя безопасный спуск, заметила ведьма. — Как тебя собирать? У меня с анатомией… — Хех, у меня тоже, — хихикнул мертвец. — Да кидай ты эту мерзость в кучу — сам разберётся, — заметила Хродгейр, не без отвращения взирающая на камердинера. — Почему мерзость — я чистоплотный! — возмутился Зоуррем. — Здравствуй. Фея явно была иного мнения на этот счёт. — Буду, в отличие от. Ты ведь в курсе, чистоплотный, что тебя рядом с Изельдой ждёт только вечный покой? — поинтересовалась она. — В курсе, в курсе, — заверил её мертвец. — Я сюда прибыл, можно сказать, попутно. Поприсутствую неподалёку, затем отправляюсь пугать людей в Марке. — Это зачем? — поинтересовалась Агни, вертя в руках одну из ног и пытаясь понять, левая это или правая. — Затем, что дипломатия, — совсем не весело ответил Зоуррем. Вообще процесс сборки камердинера напоминал очень странный, явно детский по сложности, но не по содержанию, конструктор. Детским он был потому, что детали, оказавшись примерно на нужном месте, сразу же на него уверенно вставали, что весьма облегчало процесс сборки. А вот что совсем не помогало, так это то, начало постепенно темнеть, и находить разлетевшиеся по яме кости стало совсем уж сложно. — Ты уже разваливался? — глядя на то, как мертвец деловито нахлобучивает голову на туловище, спросила Агни. — Врать не буду — приходилось, но не так сильно. — А если кость сломается? — Обратно уже не срастется, знаешь ли, но граф может меня подлатать, не беда, — махнул пока единственной рукой мертвец. — То же самое и с кожей. Она восстанавливается. С ней и вправду была большая беда. Точнее уже не было — как и самой кожи, только чистенькие, белые кости. Процесс сборки закончился лишь тогда, когда потемнело настолько, что последние части камердинера пришлось искать буквально наощупь. А ведь ещё предстояло как-то выбраться из ямы! — Хродгейр, ты не хочешь помочь? — спросила у феи Агнесса. — Ладно-ладно, — словно делая одолжение всему миру, ответила та и спустя пару секунд уже слегка светилась золотистым цветом. — Видимо, в этом моя цель, летать туда-сюда, светиться и едко всё комментировать. Сказано это было явно в шутку, но за этими словами чувствовалась целая буря эмоций, раздиравшая фею изнутри.***
К моменту возвращения на кладбище, куда Зоуррем почтительно вернул щит, случилось две вещи. Во-первых, ночь. Во-вторых, Агни окончательно выбилась из сил и переставляла ноги исключительно из опасений, что, упади она на кладбище, и её тут же прикопают любящие соседи. — Лети к бабушке, скажи, что я ещё загляну к Ликону, пристрою, кхм, гостя, — сказала, обращаясь к фее, ведьма. — Она, по-моему, не очень рассчитывает на твоё возвращение, — взлетая, развела руками Хродгейр. — Бывай, костлявый! Не теряй, ха, голову. — До чего прелестное создание, — провожая её взглядом пустых глазниц, заметил мертвец. — Только как будто пьяное… — Идти будем огородами, — предупредила его Агни. — Чуть что — прячься. — Притворюсь трупом, — хохотнул Зоуррем. Агнесса его юмор не оценила, живо представляя, что будет, если её поймают в такой компании. Слухов будет — на три года вперёд. И никто даже не подумает о том, что она просто-напросто помогает знакомому. Оставить камердинера у Ликона она решила потому, что они уже были знакомы, да и место свободное имелось. Хотя, по уму, Зоуррема надо было отправить в склеп, где ему самое место, и не морочить себе этим голову. К счастью, обошлось без свидетелей. Сказывалась темнота и тот факт, что у многих деревенских из-за хорошей погоды этот день был, наверное, даже более насыщенным чем у Агнессы, и что важнее — следующий планировался не менее трудозатратным. Посевная — она такая. А вот Ликон, судя по свету в окнах, ещё не спал. Не рискуя пытаться зайти к нему через парадную дверь, ведьма остановилась перед забором, ограждающим закуток дикого мага от остальной деревни. Она бы без труда перелезла даже, несмотря на усталость, только вот подгнившая конструкция вполне могла этого уже и не пережить. Решив, что сломать пару досок — это лучше, чем ломать сразу половину, Агнесса, зевая, скомандовала: — А-а-а-ах, отломай пару досок, чтобы могли пройти. — Ты всегда так ходишь к своим друзьям? — поинтересовался мертвец, без труда выполнив её поручение. — Только к самым близким, — улыбнулась ведьма. Удивительно, но задняя дверь у Ликона оказалась закрыта — пришлось стучать. Послышались озадаченные шаги, а затем в открывшейся двери показался не менее озадаченный дикий маг. — О! — воскликнул он, заметив Агни, а затем поднял глаза, и, поняв, что она не одна, добавил: — о-о-о! — И тебе здравствуй, Ликон Любятовский, — чопорно поприветствовал его Зоуррем. — Не могли бы мы войти, пока моё положение не стало ещё хуже, чем есть? — Ты что, в Юргенград летала? — без всяких вопросов впуская их внутрь, поинтересовался Ликон у подруги. — Нет. Он сам сюда добрался. Приютишь на… а-а-а-ах, пару дней? — Да. Конечно, — махнул рукой дикий маг. — Чердак весь твой. — Отлично, — ответил ему мертвец, с интересом разглядывая Зарю. — Интересная у тебя птица. — Что, не видел таких? Это… — самодовольно начал Ликон. — Феникс. Я видел таких, в… м-м-м, прошлой жизни. Уже тогда они считались вымершими. — Этот тоже пытался, но мы ему не дали, — похвасталась ведьма, намереваясь уже уходить. Заметив это, Ликон предложил ей остаться на чаёк с сушками. — Прости, но кроме этого ничего нет — я сам только-только вернулся. — Куда, а-а-а-ах, ездил? — щурясь на него слипающимися от усталости глазами, поинтересовалась Агни. — В Марку, — сообщил дикий маг. — Твоя бабушка попросила отправить пару писем. Стив, Форли и Рин передают тебе привет и сказали, что приедут на третий день. — Замечательно, — тихо ответила Агнесса, скорее рефлекторно, нежели осмысленно. Голова её медленно опустилась, и она прямо так, сидя, уснула. — Умеешь ты, парень, заманивать девушек к себе в постель, — шёпотом прокомментировал произошедшее Зоуррем. Ликон злобно зыркнул на него, от чего мертвец сразу же сделал вид, что ему очень интересно внутреннее устройство самовара. Немного выждав, дикий маг принялся аккуратно переносить Агни в свою комнату. К его удивлению, ведьма не только не проснулась от такого грубого вмешательства в своё личное пространство, но наоборот ещё сильнее прижалась к нему, словно маленький ребёнок, что-то невнятно бормоча.