Продолжение пути

В качестве приятного сюрприза в библиотеке обнаружилась карта местности. Сориентировавшись с башни, Локи обозначил примерное местонахождение дворца Высших Сил и отправился в исследовательскую экспедицию. Это было необходимо. Если это правда про путь, надо выяснить, куда дальше. Если неправда – попросить забвения. Дорога вызывала странные ощущения. Вроде бы, наконец, Локи нашёл интересное занятие, препятствий не возникло, никто не встретился, ничто не мешало, но смутное волнение смазывало весь энтузиазм. Внутреннее «Я» даже начало возмущаться из-за такого необдуманного похода, но Локи упрямо шёл дальше. В споре с самим собой он приблизился к подножью горы, на которой должен был находиться дворец. Вершину скрывали пушистые облака, и удостовериться Локи не мог. Предполагалось штурмовать гору. Однако принц не успел приступить к восхождению. Только он вознамерился карабкаться по склону, цепляясь за выступы и кусты, как перед ним возник Глашатай. Локи не мог объяснить, почему он так решил. Просто почувствовал. Точно также он скорее почувствовал, чем услышал голос, который нельзя назвать ни низким, ни высоким. – Почему ты здесь, Локи из Асгарда? – Я хотел кое-что спросить у Высших Сил, если они существуют. – Нет, почему ты в Вальгалле? – Разве не потому, что меня убили? – Ты подставился под руку врага. Для чего ты здесь? Рой мыслей чуть не сбил Локи физически. Но царевич оправился и ответил: – По поверьям в Вальгалле хранится Кристалл Бытия. Который выше Камней Бесконечности и не подчиняется ни одному из них. – И одолеет их в совокупности. – Я читал об этом. – Ваши асгардские книги не лгут. Даже своенравный Камень Души повинуется Кристаллу Бытия и не требует жертвы от нового владельца. Но неужели ты думал, что сможешь заполучить эту драгоценность? Локи почти оскорбился, но придержал язык. Действительно, достоин ли он пользоваться, пусть временно, таким мощным артефактом? Вон, Шкатулку зим использовал, чтобы заморозить Хеймдалля и раздразнить Ледяных Великанов. Скипетр с Камнем Разума служил для душевного ослепления избранных орудий. Тессерактом открыли портал для армии Таноса (хоть мидгардцы быстро сработали). А осколок скристаллизовавшегося эфира помог создать максимально правдоподобную иллюзию смерти. Всё, что ни попадало в руки, причиняло вред невинным, ну или почти невинным. Достойного тут мало. – Нет, я не считаю себя достойным принять эту реликвию. Хотя думал иначе. Есть ли возможность передать этот Кристалл кому-то из так называемых Мстителей? Думаю, они бы применили его с наибольшей пользой. Несмотря на привычку к правильным словам для достижения эффекта, в этот раз Локи говорил абсолютно честно. И голову опустил не с театральной покорностью, но с действительным осознанием собственных ошибок. Запоздалое раскаяние мало что изменит. Хоть бы удалось уговорить переправить Кристалл на Землю. То, что Танос не осведомлён о реликвии и её свойства, Локи знал наверняка. Во-первых, ещё на службе у титана, когда тот делился планами, звучали названия шести Камней, и Перчатка была выкована под шесть. А во-вторых, царевич сам прочитал про Кристалл Бытия, который не относился к Камням Бесконечности, только во время правления Асгардом (в результате узурпации, но не суть), посещая библиотеку для разнообразия. – Локи из Асгарда, – голос Глашатая прозвучал мягче, – будь Кристалл у тебя, что ты предпринял бы? – Разрушил бы дело Таноса, который пытался мной манипулировать! – гневно заявил Локи. – В твоей душе есть и другой ответ. Что говорит она про невинных? – Столько бессмысленных жертв из-за прихоти одного. Знакомая ситуация. Показываете мне меня? – Прежнего тебя. Локи из Асгарда, – тон стал торжественней, – волею Высших Сил ты получаешь Кристалл Бытия. На этих словах соединённые руки Глашатая заискрились белым, постепенно соткав из лучей диадему с белым полупрозрачным камнем в самом центре. Кристалл Бытия был крупнее прочих Камней и прекраснее любой из виденных драгоценностей. Локи молча восхищался красотой диадемы, пока Глашатай не подошёл, вытянув руки и знаком требуя преклонить колено. Локи повиновался и с удивлением почувствовал прохладу металла на лбу. – Локи из Асгарда, короную тебя в законные и полноправные владельцы Кристалла Бытия для продолжения пути, – сделал шаг назад и продолжил, – пусть твоя рассудительность станет верной помощницей, чтобы твоя драгоценность и твоё оружие не причинили вреда невинным. Обладание этим Кристаллом дарует тебе усиление твоих способностей. Кроме того, ты сможешь превращаться в кого тебе будет угодно. Не улыбайся, Владетель Диадемы, не принимать облик другого существа, а превращаться в него. То есть принимая силу и слабость того существа. Тебе было суждено сразиться с Таносом на равных. Иди и выполни предначертанное. – Это значит, что мне всё равно конец? – На равных значит по-честному. Кто победит, тот победит. Если ты, твоё будущее в твоих руках. Но ты проживёшь не больше сотни земных лет. Срок сравнительно небольшой для аса, но значительный для мидгардца. Поучись у них наслаждаться короткой жизнью. Удачи тебе, сын Лафея, воспитанник Одина, Владетель Диадемы Бытия.