Зеленые воды

Трезубец остановился в сантиметре от его лица. Фран судорожно сглотнул и выдохнул, все еще внимательно глядя на сверкающее острие. Мукуро смотрел сверху вниз на лежащего на земле мальчика и не торопился убирать трезубец. Коснувшись холодным металлом щеки своего ученика, он резко перехватил древко другой рукой и сделал шаг в сторону, дав возможность Франу подняться. - Я несколько разочарован. Если так пойдет дальше, я решу, что напрасно трачу время с тобой. Мальчик искоса посмотрел на учителя. Спорить он и не собирался. Тренировки оказались гораздо тяжелее, чем он думал, а прогресс был небольшим. Ему самому начинало казаться, что это была глупая идея. Мукуро снял запылившуюся перчатку и откинул пряди волос со лба. - Неделю назад было лучше, - медленно проговорил он и, отведя руку в сторону, оперся на воткнутый в песок трезубец. - Неделю назад вы мне плечо вывихнули, - напомнил вполголоса Фран. - Вот именно. Боль спровоцировала желание контратаковать. Но иллюзионист должен уметь активировать свои силы по собственному желанию, а не под влиянием сильных эмоций. Я, конечно, могу сейчас вывихнуть тебе второе плечо, но толку-то. Плечи и прочие конечности рано или поздно закончатся, и мы ни к чему не придем. Мальчик сел под деревом и прислонился спиной к шершавому стволу. Солнце палило нещадно, майка насквозь промокла от пота, волосы прилипали к лицу, царапины щипало от попавшего в них песка, а ушибленное колено неприятно ныло. Тренировки были жестокими, Мукуро не делал скидку на отсутствие боевого опыта у ученика. Иногда казалось, что он атакует в полную силу. Но одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы понять: атаковать по максимуму беспомощного ребенка — ниже его достоинства. За прошедший месяц Франу удалось научиться нескольким приемам атак, но с защитой у него дела обстояли заметно лучше. Учитель объяснял, что самое главное — помнить о природе иллюзий. Хотя это было довольно затруднительно, когда зеленые лианы крепко опутывали тело и сдавливали до хруста костей. - Сегодня ты рассеян, нет смысла продолжать. - Постойте. Фран поднялся, потирая рукой коленку, отозвавшуюся болью на движение. - М? - Рокудо остановился и через плечо оглянулся на него. - Я хотел спросить. Развернувшись, Мукуро внимательно посмотрел на ученика. - Я могу умереть во сне? Мукуро напрасно пытался заметить в глазах мальчика намек на страх или тревогу. - Не волнуйся. В мои планы не входит убивать тебя. - И все-таки? Немного помолчав, парень ответил: - Понятия не имею, в этом вопросе у меня маловато практики. - Вы же знаете. - Зачем это тебе? Они неотрывно смотрели в глаза друг другу. - Советую тебе пока не задумываться об этом, - сказал Мукуро и в знак того, что разговор окончен, развернулся и пошел прочь. - Это значит - да? - крикнул вдогонку Фран. - Это значит - не задавай дурацких вопросов. Впрочем, если ты сам найдешь ответ, я, пожалуй, решу, что ты не совсем безнадежен. Стройный силуэт исчез, оставив мальчика наедине со своими мыслями. За это время появилось достаточно вопросов, а учитель явно не торопился заниматься ликбезом. Фран закрыл глаза, а когда открыл, то пустынный пейзаж сменился унылым интерьером гостиной заброшенного дома. Еще с минуту он не двигался, медленно привыкая к здешнему воздуху (который заметно отличался от воздуха в его мире), цветам, звукам и ощущениям. В саду шумел сильный ветер, заставляя старые деревья скрипеть. Поднявшись с холодного пола, мальчик перебрался на застеленный пледами матрас, служивший ему кроватью. За эти месяцы вилла не стала выглядеть более обжитой. Обнаружив небольшой камин в маленькой гостиной первого этажа, Фран перетащил туда все найденные пригодные к использованию вещи: высокий матрас, сохранивший бархатистую обивку, несколько покрывал и шторы, керосиновый фонарь и прочие полезные мелочи. На чердаке он обнаружил роскошную настольную лампу с абажуром из красного бархата, расшитого мелкими камнями. Лампочки внутри не было, как, впрочем, и электричества в доме, что делало вещь еще более бесполезной. Но мальчик все-таки водрузил ее на каминную полку в гостиной: привычка к роскоши — страшная сила. С начала тренировок прошло почти два месяца. Результаты: круги под глазами от бессонницы, ставшие неотъемлемой деталью его внешнего вида, как и равномерно покрывающие все тело царапины и ссадины; поврежденная месяц назад лодыжка почти пришла в норму, и сейчас беспокоило только вывихнутое плечо. На фоне этих травм Фран порой переставал замечать множественные мелкие раны, которые он получал от острых шипов — милая деталь иллюзий учителя. Кстати, о нем. Мальчик не мог понять, почему Мукуро ни разу не воспользовался своим трезубцем, даже для шутливого укола в воспитательных целях. Более того: когда однажды Фран чуть не напоролся на острие, учитель не поленился схватить его за плечо и спасти, пробурчав что-то среднее между «неуклюжий идиот» и «смотри, куда падаешь». Рокудо явно беспокоился в тот момент не об ученике, а о... О чем? Этот тип с ног до головы состоял из тайн. Что, собственно, Фран знал о нем? Ведь этот парень существует где-то в промежутках между тренировками. В самом ли деле он обычный человек из мяса и костей, или он живет только в иллюзиях? Мальчик предпочитал первый вариант. Судя по акценту, Мукуро скорее итальянец, чем сицилиец. Имечко у него странное, звучит непривычно. Еще Франа интересовало, имеет ли он отношение к мафии. Учитель говорил на эту тему неохотно и почти всегда избегал ее. Но по интонации нетрудно было догадаться, что он недолюбливает мафиози. Но несмотря на все недосказанности, Фран не испытывал жгучего любопытства. Он вообще заметил, что постепенно становится безразличным ко многим вещам: к тайнам, к физической боли (если она не мешала нормально двигаться и спать), к постоянному ощущению легкого голода и отсутствию комфорта класса люкс, к отсутствию вокруг людей. При этом он не чувствовал потребности поговорить с кем-то, и в душе не скапливался неприятный осадок, который любого на его месте хотя бы раз в месяц вынуждал бы бессонной ночью выть на луну, кусать губы в кровь и задыхаться от невыплаканных слез. Его все устраивало. Кроме того, что продолжаться такая жизнь долго не может. Но и к грядущим переменам он тоже относился вполне равнодушно. Ветер утих. По листьям деревьев и стенам дома захлестал дождь — слишком сильный для этого времени года. Худая черная кошка, которую Фран заметил еще пару дней назад в саду, возникла в оконном проеме между прибитых крест-накрест досок. В спокойном взгляде человека, сидевшего у противоположной стены, она не нашла для себя угрозы и спрыгнула на пол. Фран действительно не был против: он любил кошек и не любил дождь, и полностью разделял желание своей гостьи укрыться от противной сырости. Отдав один из пледов во временное пользование животному, мальчик устроился на своем матрасе. Сегодня учитель снова говорил о его бездарности, и, исходя из выработавшейся тенденции, это значило, что следующая тренировка будет только через день - два. Зачем Мукуро постоянно делал такие перерывы, оставалось еще одной загадкой: то ли хотел напугать ученика, будто вправду больше не придет, то ли это было совпадением, а у молодого парня, в конце концов, есть свои дела. Таинственные и туманные, но все же. Фран закрыл глаза. Сейчас он не окажется в пустыне, ставшей его вторым (или уже первым?) обиталищем; сейчас он будет просто смотреть сны: интересные и разные, этому он научился в первую очередь — отделять иллюзию от снов. Маленькая белая чашка так и притягивала к себе внимание. Светлая жидкость внутри гипнотически вздрагивала и источала невероятно соблазнительный цветочный запах. Франа действительно трудно было удивить, но сегодня с учителем творилось что-то странное. Иначе с чего это он вдруг отменил тренировку и предложил «выпить чашечку кофе в какой-нибудь милой забегаловке». «Не люблю кофе», - ответил Фран. «Можешь рядом посидеть, я не против», - сказал Мукуро и изящным жестом начертил в воздухе прямоугольник, словно разрывая своим трезубцем ткань иллюзорного мира пустыни. И вот они уже сидят за одним из столиков на площадке перед кафе, на вывеске которого красуются замысловатые завитушки. Из чего мальчик сделал вывод, что они, возможно, сейчас не на Сицилии, а в какой-то другой стране, хотя если маршрут выбирал учитель, то это заведение с таким же успехом могло находиться на Марсе. - Ты чего им любуешься, остынет же. Фран очень осторожно взял в руки чашку и сделал глоток. Ощутив знакомый мускатный привкус, он удивленно поднял брови и почти залпом допил чай. - Надо же, совсем как настоящий, - сказал он, не выпуская из рук белоснежную посудину, на которую вот уже вторую минуту взирал с таким благоговением, будто она — новое языческое божество. - Он и есть настоящий, болван, даром что иллюзия. Дарджилинг — не самое дешевое удовольствие, а ты еще привередничаешь. Фран помотал головой в знак того, что не привередничает, и продолжил восхищенно пялиться на сконцентрировавшийся на дне осадок. - А вы что пьете? - спросил он, краем глаза заметив, как Мукуро поднес к губам свою чашку. - Гёкуро. - Не слышал такого. - Кто бы мог подумать. - А можно попробовать? - мальчик потянулся вперед, пытаясь унюхать аромат диковинного напитка. - Ты все равно не оценишь. Да уж и если пить Гёкуро, то в Японии, а здесь так, одно название. В Индии подают отличный индийский чай, а с японским дела обстоят гораздо печальнее. - А вы бывали в Японии? - Фран совсем отвлекся от воспоминаний о своем любимом чае. - Да. - Расскажете? - Может, в другой раз. Не хочешь спросить, зачем я тебя сюда пригласил? - Неа. Если что-то важное, вы и так скажете, а пока я бы с удовольствием выпил еще чашку. - По крайней мере, у тебя появился стимул совершенствоваться в искусстве иллюзий. Сделав последний глоток, Рокудо поставил маленькую чашку на стол, и выскочивший из дверей кафе маленький смуглый официант шустро забрал с их стола пустую посуду. - Нам нужно было убить пару часов, поэтому тренировку мы пропустили. К тому же ты бы тогда был в не слишком опрятном виде, а появляться так перед девушкой — не комильфо. - Ого! - с наигранным удивлением воскликнул Фран. - Дорогие ресторанчики и девушки — вот это я понимаю талант иллюзиониста. И часто вы себе девочек фантазируете, учитель? Получив чувствительный тычок в живот древком трезубца, возникшего в руках Мукуро, Фран тихо охнул. - Только при ней постарайся не открывать рот, незачем пугать ее сразу. Кстати, нам пора. - А может еще чаю? - с надеждой в голосе протянул мальчик. Очередной контакт древка с его боком заставил Франа обреченно вздохнуть. - Идем. Идти долго не пришлось: за поворотом в конце небольшой улицы очертания домов блекли, растворяясь в поистине пасторальном пейзаже. - Ой. - От неожиданности мальчик чуть отшатнулся назад, но поздно: неизвестный индийский город уже исчез. Такого обилия цветов Фран не видел даже в иллюстрациях детских книжек. Он стоял на огромном зеленом поле, усыпанном яркими пятнами цветков так, что почти не видно было зеленой травы. На горизонте на фоне чистого голубого неба белели очертания гор, вершины которых утыкались в мягкие сгустки облаков. Если бы не эти приторные цветочки, похожие на плод больной детской фантазии, Фран бы сказал, что это симпатичное место. По крайней мере, воздух здесь гораздо свежее, чем в его оазисе. Но вряд ли это еще одно путешествие по странам земного шара. - Это ведь чей-то мир, верно? - спросил мальчик у стоявшего за его спиной учителя. - Пятерка с минусом за сообразительность. - А почему с минусом? - Потому что мог бы догадаться сразу и не задавать глупых вопросов. - Почему тогда вы... Мальчик не успел договорить. Обернувшись, он увидел, как к ним стремительно приближается светлый силуэт. Через несколько секунд он смог разглядеть, что это была девушка в длинной белой сорочке. - Мукуро-сама! - сдерживаясь, чтобы не завизжать от восторга, улыбалась она. - Ты всегда так рада видеть меня, моя милая Хром. Девушка остановилась рядом с ними, ее щеки слабо покраснели. Она выглядела младше Мукуро, но вот прическа... Все тот же хохолок, даже волосы почти такой же длинны. «Сестра его, что ли?» Ее правый глаз был закрыт черной повязкой, и мальчик не мог видеть, красный он, как у учителя, или нет. - Конечно, рада! Я боялась, что опоздаю, но пришла даже раньше вас. - А это что у тебя? Мукуро коснулся ее плеча, на котором виднелся розовый шрамик. От этого небрежного прикосновения девушка вздрогнула и еще больше покраснела. - Ничего страшного, зацепило осколком... - ответила она слабым голосом, смущенно улыбаясь и опуская глаза. - Савада совсем тебя не бережет. Припомню это ему при следующей встрече, - задумчиво сказал Рокудо, поглаживая пальцем шрам. - Что вы, босс ни в чем не виноват! - выпалила она, но тут же снова смутилась и уставилась в землю. - Он пострадал тогда гораздо серьезнее. - И свое тело он тоже не бережет. А ведь у меня на него большие планы. Все это время Фран наблюдал за странной парочкой, пытаясь понять, кем же они друг другу приходятся. Он так углубился в свои размышления, что не заметил, как на него, наконец, обратили внимание. - Собственно, это и есть твой подопечный. «Он хочет меня ей отдать?! Неужели я настолько его раздражаю?» Это безобидное создание в белой сорочке в качестве потенциального опекуна не вызывало у Франа ни малейшей симпатии. Вот уже пять минут она хлопала глазами, краснела, бледнела, вздрагивала и очень натурально изображала готовность потерять сознание от пристального взгляда Мукуро. - Он?? В голосе девушки внезапно появились новые интонации. Фран удивленно поднял на нее взгляд. В большом сиреневом глазу тоже было удивление и... враждебность? - Ты продолжишь тренироваться с Хром, - сказал Мукуро, с любопытством наблюдая за реакцией обоих. - Но... - начал было мальчик. Хром оглянулась назад. Фран вытянул шею и чуть наклонился в бок, чтобы увидеть, что там. Там ничего не было. По крайней мере, кроме цветочков и бабочек. - Мукуро-сама, мне... - ...пора идти, - закончил за нее парень, улыбаясь уголками губ. - Боссу нужна моя помощь, - виновато потупилась Хром. - Надо нам с тобой как-нибудь встретиться, и ты мне поподробнее расскажешь, как развлекается Вонгола в мое отсутствие. - Конечно! Когда скажете, я непременно... Мукуро резко наклонился к ней и прошептала что-то на ухо. Фран серьезно испугался, что девушка сейчас лопнет, как лопаются перегревшиеся градусники в лучших традициях мультипликации. - Конечно, Мукуро-сама, я все сделаю, - кивнула она, прикрыв глаза. - Теперь ступай. Нам тоже нужно идти. Хром адресовала еще один неприязненный взгляд мальчику и исчезла. Мягкая трава под их ногами вскоре сменилась грубым песком, а горные горизонты — привычной пустынной картиной. - Сдаюсь. - Фран демонстративно поднял вверх руки. - У меня полно вопросов. Голос его в то же время оставался ровным. - Что это все значит? - Неплохо для первого вопроса. Ты никогда не задумывался, что сражения иллюзионистов происходят не в искусственных мирах — там уж им нечего делить — а наяву? Поэтому и тренироваться нужно в реальном мире. - Разве вы не можете этим заняться? - Нет. - Почему? - Потому что мое тело сейчас занято другими, более важными делами. По голосу Мукуро было понятно, что подробности жизни своего тела он разглашать не собирается. - А почему у нее такой мир? Только белых барашков с розовыми ленточками не хватает и радужных пони. - Собственный мир это личное дело каждого иллюзиониста. Еще вопросы? - Почему ее голова тоже похожа на ананас? - Значит, лимит умных вопросов ты исчерпал. Тогда сам расскажу. Хром - нечто большее, чем моя ученица, на данный момент она — связующая нить между мной и реальностью. Хром работает на Десятого босса Вонголы, сейчас она находится в Японии и через несколько дней вернется в Италию. К этому моменту ты должен будешь ждать ее там, адрес я тебе скажу. Встретитесь, пообщаетесь и начнете тренировки. - И как я попаду в Италию? - Любым удобным для тебя способом, в этом плане я полностью демократичен. - То есть, не с помощью иллюзий? - Нет. - Понятно. - Сомневаюсь в этом, но пока объяснять что-либо бессмысленно. Для начала тебе нужно отсюда уехать. Считай, что это твой первый экзамен на самостоятельность. - А с вами мы еще увидимся? - Если появится необходимость. Фран испытывал очень смешанные чувства. Слово «привязанность» не слишком точно характеризовало его отношение к этому человеку. Скорее привычка. В любом случае, их совместные тренировки не были тем, от чего он хотел бы отказаться раз и навсегда. - Кстати, ты еще помнишь свой вопрос про смерть во сне? - прервал повисшее молчание Рокудо. - Да, но вы же сказали не думать об этом. - А почему об этом не нужно думать? - Потому что вы так сказали, - почтительно ответил мальчик. - В том числе. Так и быть, раз уж с завтрашнего дня у тебя начнется новая самостоятельная жизнь, открою тебе пару секретов. Помнишь, в самом начале ты не мог двигаться в своем мире? Дело в том, что на тот момент он еще не существовал таким, каким ты видишь его сейчас. Чтобы иллюзия стала реальной, а не плоской картинкой, в нее нужно верить. По сути, существовал только маленький островок земли, на котором ты и стоял. Как только ты поверил, что это — целый мир, не имеющий границ, он и стал таковым. Со смертью - почти то же самое. Если ты не думаешь о ней, то ее, грубо говоря, не существует. Поэтому я рекомендовал тебе не увлекаться размышлениями на эту тему. Личный иллюзорный мир так устроен. Кстати, очень мило с твоей стороны, что тебе в голову не пришло усомниться в реальности самого меня. На этом моменте Фран окончательно перестал понимать, о чем говорит учитель. Или наоборот, только теперь все и понял. - То есть, вы хотите сказать... Мукуро загадочно улыбнулся. Мальчик внимательно и с недоверием посмотрел на него. Потом сделал несколько шагов вперед и, нерешительно протянув руку, коснулся живота учителя. Поначалу он ощутил плотное тело, даже теплое, как у обычного человека. Подумав еще немного, он приложил чуть больше силы и с удивлением увидел, как ладонь прошла насквозь. - Вы не перестаете меня удивлять, - пробормотал Фран, уже смелее шевеля пальцами внутри иллюзии. - Не увлекайся, - Мукуро отвел его руку в сторону. В глазах ученика светилось любопытство. - А вам больно? - Нет, конечно. Это так, чтобы ты принял к сведению. Но не думай, что ты не мог победить меня лишь потому, что был уверен в реальности моего тела. - Я и не думал. А... - Все, хватит разговоров. Я рад, что ты не бросаешься мне на шею и не рыдаешь перед предстоящей разлукой, и в общем-то, делать мне здесь больше нечего. Мукуро резко развернулся, но не успел пройти и пару метров, как услышал голос мальчика. - Адрес! - Что? - не понял Рокудо. - Адрес места, где я должен буду ждать эту вашу Хром. Раздался уже знакомый специфический смех, свойственный только одному человеку, которого знал Фран. На мгновение подумалось, что он будет немного скучать по этому смеху. Словно что-то тяжелое ударило его по затылку, и в глазах у Франа потемнело. Когда он открыл глаза, то увидел, что сидит на ступенях лестницы главного крыльца виллы. В голове все гудело. Это что, такой оригинальный прощальный подарок?! Еще один подарок мальчик обнаружил не сразу. На перилах, возле треснувшей фигурки совы, лежал свернутый вчетверо бумажный листок. - И что мы имеем на данный момент? - риторически спросил Фран мраморную птицу, теребя пальцами бумагу. - Итальянский адрес, некоторую сумму денег и отсутствие плана действий. Что ж, можно паковать чемоданы! Поднявшись, он неторопливо поплелся в дом, чтобы забрать свой рюкзак, благо в большом багаже он не нуждался: мальчик очень рассчитывал, что в новом доме его будет ждать нормальная постель, и тащить в Италию уже ставший родным матрас нет необходимости. В просторном светлом помещении вокзала к вечеру собралось множество людей. Путешествовать ночным поездом было гораздо удобнее, а если выбирать региональные поезда, то и дешевле. Фран купил билет на сидячие места: в пестрой толпе народа, предпочитающего экономию комфорту, он мог без труда затеряться, ошиваясь рядом со взрослыми – на всякий случай, чтобы никто не обратил внимания на несовершеннолетнего путешественника и не сообщил в полицию. Всю дорогу до переправы мальчик сидел, уставившись в окно и стараясь не слушать разговорчивую женщину, занявшую соседнее место. Она несколько раз спрашивала, где его родители, но Фран притворился спящим, и попутчица вскоре завязала беседу с другими. Он не знал точно, сколько было времени, когда поезд остановился и проводница предупредила пассажиров о погрузке на паром. На улице было темно и прохладно от дующего со стороны пролива ветра. Сквозняк проникал через оконные щели, и мальчик решил, что, наверное, подхватит простуду – крепким здоровьем он никогда не отличался. Его начинало по-настоящему клонить в сон, и он все думал, увидит ли во сне учителя или ту странную девушку, привычный пустынный пейзаж или хоть что-то, напомнившее ему, что он вообще делает сейчас в поезде среди совершенно незнакомых людей, почему он не дома и куда направляется. В полутемном вагоне, освещенном только отсветами фонарей с парома, в полутишине, нарушаемой возней уснувших людей или перешептыванием тех, кому не спалось, Франу казалось таким далеким то время, когда он жил на заброшенной вилле, когда каждую ночь учитель изводил его жесткими тренировками, и тем более далеким казался его дом – словно не было никогда того дома, а было всего лишь одно из множества его сновидений. Он проснулся почти сразу, как рассвело. До прибытия оставалось около двух часов, и это время Фран потратил на обдумывание дальнейших действий. Ему не раз доводилось бывать на материковой части Италии, но как-то уж в его семье было принято пользоваться личным самолетом, а не общественным железнодорожным транспортом. Да и искать в незнакомом городе дом, руководствуясь только записанным на бумажке адресом (мальчик автоматически проверил наличие заветной записки в кармане штанов), для него в новинку. Из вагона он вышел чуть ли не последним – не хотел толкаться вместе с остальными спешащими. - Эй, парень, ты чего озираешься? Потерялся, что ли? – раздался хриплый мужской голос рядом с ним. Фран оглянулся и увидел, что к нему подошел один из водителей такси – на его груди висел бейдж с именем и фото. - Ты потерялся, спрашиваю? – повторил таксист, доставая из кармана брюк помятую пачку сигарет. - Нет, с чего вы взяли, - ответил мальчик, равнодушно уставившись на собеседника. - Да так. Смотрю – стоит пацан один на перроне, взрослых рядом нет. Ну и думаю, либо потерялся, либо из дома сбежал. Мужчина закурил. Во взгляде Франа мелькнуло беспокойство. - Ну, так как? - Я не разговариваю с незнакомыми. - Вот и правильно. Тем более, когда приезжаешь один в чужой город. - Я не… - Да ладно, - мужчина наклонился мальчику. – Меня зовут Матео. Если хочешь, могу подвезти. Фран молчал. - Не бойся, в полицию я тебя не отведу. Так едем? Прикинув, что в любом случае ему пришлось бы воспользоваться услугами местного транспорта, Фран кивнул: к тому же, он не беззащитный ребенок, уж кое-чему научился за эти месяцы. - Знаешь, я и сам из дома убегал, правда, чуток постарше тебя был. - Матео сел за руль и, глядя в зеркало, подмигнул своему пассажиру. – У тебя адрес есть или все равно куда? Мальчик прочел записанный на бумаге адрес. - Да это самая окраина! – присвистнул мужчина. – У тебя деньги-то есть? Ну и отлично. Располагайся, нам почти час добираться, если еще в пробку не попадем. В машине было немного душно, и Фран опустил стекло. На улице, не смотря на раннее время, было еще хуже, и он предпочел духоту салона такси выхлопным газам оживленных дорог. В поезде он спал плохо и сейчас с удовольствием закрыл глаза, свернувшись калачиком на заднем сидении. «Это что-то новенькое», - подумал мальчик, оглядываясь по сторонам. Вместо родной пустыни – горный пейзаж. Нет, совсем не похожий на мир подруги учителя. Горы, чуть дальше лес, обрыв, маленький домик. Маленький – потому что далеко, если присмотреться, то можно разглядеть: двухэтажный дом, кажется, один на обозримом пространстве. И что это значит? Фран явственно ощущал кожей холодный ветер. Рядом с домом стоял человек. Кто именно – не разглядеть на таком расстоянии. Внезапно его словно толкнули в спину; перед глазами все замелькало, и он едва не ударился о деревянный столб, прислонившись к которому стоял высокий человек в черной куртке. Подняв глаза, Фран разглядел его лицо. Учитель улыбался, как всегда, насмешливо глядя на своего ученика. - Конечная, - объявил Матео, чуть встряхивая спящего пассажира за плечо. Мальчик моментально открыл глаза и посмотрел на таксиста. Учитель ему никогда не снился просто так, видимо, и сейчас это не было исключением. - Где здесь горы? - Что? – растерялся мужчина. - Я бы хотел узнать, нет ли поблизости горной деревни или дачных домов в горах… Что-нибудь в этом роде? Фран внимательно и с нетерпением смотрел на собеседника; ему очень хотелось, чтобы его догадка подтвердилась. Иначе как ему искать дом, если в адресе указан только район города?.. - Ну… Не знаю. На самом деле тут была туристическая деревня, куда приезжали лыжники, но она очень давно заброшена. И домов-то не осталось. Кстати, добраться до нее можно как раз вдоль этой улицы, - мужчина махнул рукой, указывая направление. – А ты решил пустой домик найти? Зря, там даже бродяги не живут, считается, что это плохое место. - И как туда пройти? - Прямо. Это самая окраина города, за ней трасса и проезд к старой лыжной базе. Но я не советую… - Спасибо. - Эй, с тебя десять тысяч лир! …Через полчаса Фран добрался до дороги, ведущей к старому поселку. Он понятия не имел, как найдет нужный дом, если только его не встретит та девушка. На это он рассчитывал больше, чем на путеводную звезду, но и от последнего не собирался отказываться. После минутных раздумий он решил, что для начала можно пойти вдоль потрескавшейся асфальтированной полосы, а там – по обстоятельствам. Метров через тридцать он заметил со скрипом раскачивающуюся на столбе железную табличку «Добро пожаловать в Санта Лионе». Таксист был прав, от туристической деревни остались только фундаменты сгоревших построек, поржавевшие металлические конструкции и осколки камня. Разбросанные бутылки, газовые баллончики и прочий мусор свидетельствовали о том, что кто-то тут все же обитает. На снегу не было видно свежих следов, и Фран пошел наугад прямо. Узкая тропинка уходила в сторону от центральной дорожки и скрывалась за горным выступом. Свежий воздух составлял резкий контраст с городской жарой, и мальчику пришлось застегнуть куртку. Впереди ничего не было видно, высоко стоявшее солнце слепило глаза, под ногами слегка похрустывал снег. Дойдя до поворота, он остановился. Дальше был обрыв. А левее, почти на самом краю, стоял дом. Дверь была не заперта, и когда мальчик толкнул ее коленом, отворилась, скрипнув ржавыми петлями. Остановившись на пороге, Фран огляделся. Внутри было темно. Свет, проникавший через неплотно задернутые занавески на окнах, позволял увидеть только часть комнаты. Это было довольно просторное и пустое помещение, не загроможденное лишней мебелью: деревянный стол, покрытый равномерным слоем разноцветного мусора, диван с потрепанной обивкой, пара стульев и холодильник, наполовину скрывавшийся в темноте. Тишину нарушали чьи-то шаги и голоса – тихие, скорее всего, они доносились со второго этажа. Фран не знал, ждали его здесь или нет, поэтому, прежде чем войти, постучал по выступу стены и негромко возвестил о своем прибытии: - Здесь есть кто-нибудь? Не успел он сделать и трех шагов, как дверь за его спиной шумно захлопнулась, и что-то сильное отбросило его назад, вышибая воздух из легких. - Ты чего здесь забыл? – прорычал недружелюбный голос у него над ухом. Через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и Фран смог различить лицо – хотя трудно категорично сказать, что оно принадлежало человеку. Это был молодой светловолосый парень с безумным взглядом, красной полосой, пересекающей нос, и звериными зубами. - Как, по-вашему, я мог здесь что-то забыть, если я здесь впервые? Рука незнакомца сильнее надавила ему на горло. - Эй, осторожнее, так ты меня и задушить можешь, - прохрипел мальчик. Парень хищно оскалился, демонстрируя крупные клыки. - Отпусти его. Спокойный голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил блондина оглянуться. Он ослабил хватку, и Фран смог поглубже вздохнуть. - Какого черта я должен его отпускать? Он твой приятель? - Я его впервые вижу. Второй парень, высокий, худой, в очках и шапке, натянутой до бровей, подошел ближе и остановился. - Как тебя зовут? – опустив руки в карманы, обратился он к гостю. - Фран. - Что тебе здесь нужно? - Мне нужно встретиться здесь с одним человеком, а еще не отказался бы, чтобы этот, - мальчик кивнул на блондина, - убрал руку от моей шеи. - Кен, отпусти его. Совершенно по-звериному зарычав, обладатель роскошных клыков толкнул Франа в грудь, пересек двумя широкими шагами комнату и плюхнулся на диван, сложив ноги на подлокотнике. Пружины жалобно заскрипели. - С кем у тебя здесь встреча? – спросил парень в шапке, пристально глядя на Франа. Тот, в свою очередь, отметил, что общаться со вторым гораздо приятнее: хоть и смотрит с подозрением, но не рычит и не нападает. - Ее имя Хром Докуро. - Вот как. Это она дала тебе адрес? - Нет, адрес дал учитель. - Учитель? - Синьор Мукуро. - Мукуро?! – Кен, до этого принципиально не смотревший в их сторону, подскочил с дивана. – Откуда ты его знаешь?! - Он же сказал, что это его учитель. Мальчик прислонился спиной к двери и наблюдал за этими двумя. Очевидно, что его здесь не ждали. Будто учителю сложно было их предупредить… Хотя все это вполне в его духе. После короткого совещания со своим товарищем, тип в шапке подошел к Франу и оценивающе оглядел его. - Мое имя Какимото Чикуса, а его – Джошима Кен. Если ты действительно ученик Мукуро, мы не будем тебе мешать. Хром сейчас в Японии, до ее приезда можешь жить здесь. Затем он развернулся и, по-прежнему держа руки в карманах, медленно вышел через арку в противоположной стене. Кен последовал за ним, пробурчав что-то неприветливое напоследок. Оставшись один, Фран прошел вглубь помещения. Обитатели дома явно не были любителями чистоты, и он тайно понадеялся, что у этой Хром есть какой-нибудь свой небольшой домик поближе к центру города, все-таки она состоит в мафиозной семье и должна прилично зарабатывать. За столько месяцев, проведенных на заброшенной вилле, Фран соскучился по комфорту. Где-то по деревянным ступенькам быстро застучали каблучки. - Я хочу на это посмотреть! - раздался звонкий женский голос. Мальчик, уже успевший устроиться на диване, оглянулся через плечо. В арочном проеме появилась новая фигура. Запыхавшаяся девушка отбросила со лба пряди волос, за ее спиной тут же возникли Чикуса и Кен. - Ну и зачем тебе сразу пугать нашего гостя? - Не твое дело! Я должна знать, с кем придется жить под одной крышей. - Не мешай ей, пацан тоже имеет право знать, куда попал. - А тебя вообще никто не спрашивал, животное. - Кто бы говорил! Из тебя самой вышла бы неплохая рептилия. - Что ты сказал?! Первое впечатление, сложившееся у Франа о миловидной незнакомке, было жестоко развеяно. Ее тонкие брови сдвинулись к переносице, крылья носа часто раздувались, а изо рта вместо звонкого голоса извергались неприятные крикливые звуки. - Доброго дня, синьора, - вежливо поздоровался мальчик и снова отвернулся к окну. В этот момент девушка вспомнила о нем. - Так-так, что это тут у нас? Сложив руки на груди, она величественно прошествовала к дивану и остановилась в трех шагах от гостя. - Маленькое, зеленое, тощее, похожее на соплю. С полным отсутствием признаков интеллекта. Да уж, вкус у Мукуро совсем не изменился. И чего он вечно подкидывает нам всяких заморышей, еще после той девки не отдохнули. Фран задумчиво глубокомысленно разглядывал пятна на оконном стекле, пытаясь логически рассуждать, кем все эти люди приходятся учителю. Неужели тоже бывшие ученики? Тогда, глядя на них и Хром, можно с уверенность сказать, что его ждет страшная судьба... - Эй! Я с тобой разговариваю! - А? Девушка сморщила носик. - Я спросила, как тебя зовут. - Прошу прощения, синьора, я прослушал. Не могли бы вы повторить вопрос? - Я только что сказала, что спрашивала твое имя! - В самом деле? - Что в самом деле?! - девушка явно начинала терять терпение, в ее голосе появились хриплые нотки, похожие на металлический скрежет. - В самом деле, меня спрашивали о чем-то? Она гортанно зарычала. - Послушай, сопляк, не думай, что тебе здесь будут рады только потому, что тебя прислал Рокудо. Когда приедет эта вонгольская шлюха, вы вместе уберетесь отсюда! - Я бы не отказался, - вполголоса отозвался мальчик, уныло поглядывая на приоткрытую дверцу холодильника, демонстрирующую пустые полки. - А пока ты здесь, будь любезен вести себя так, чтобы я тебя даже не замечала. Она развернулась, махнув подолом пышной короткой юбки, и точно так же величественно утопала на второй этаж. Воцарилась тишина. - Интересно, что это было? - почти риторически спросил Фран, краем глаза глядя на стоявших в стороне парней. - Это М.М., - ответил Чикуса. - Ам-ам? - повторил мальчик. - М.М.! - прокричала девушка. - Я все слышу! Мое имя М.М., надеюсь, твоих мозгов хватит, чтобы запомнить! - Она француженка, - пояснил Кен с такой интонацией, будто это был диагноз. - А, - понимающе кивнул Фран, - это многое объясняет. - Как бы там ни было, суть дела она изложила верно, - Джошима уже смотрел на гостя без агрессии и довольно хмуро. - Здесь тебя никто не ждал, поэтому не надейся на теплый прием. Еще здесь не любят чужаков. А ты чужак. Как и Докуро. Кен замолчал. Повисла пауза, тяжелая, давящая. Буркнув под нос что-то вроде «Пойду прогуляюсь», блондин вышел из дома, захлопнув за собой дверь. - На втором этаже в большой комнате есть свободная кровать, - сказал Чикуса. - Можешь спать там. - Хорошо. - До ближайшего магазина больше часа пешком. Надеюсь, у тебя есть деньги, мы бесплатных обедов не устраиваем. - Так и думал. Фран и не ожидал, что его встретят, как родного. После почти пяти месяцев, проведенных в уединении, он не был против даже такой компании. Не дожидаясь отдельного приглашения, он закинул на плечо сумку и направился к лестнице. Она находилась прямо за аркой, из узкого коридора вела еще одна лестница — в подвал. Второй этаж представлял собой одно большое помещение; одна стена была почти полностью застеклена, на двух других – лишь средних размеров окна, на третьей стене располагались двери. Всего три, и, если прикинуть общую площадь дома, то можно было думать, что комнаты за этими дверями совсем небольшие. Главное помещение оказалось таким же пустым, как и гостиная первого этажа. Еще один диван, пара кресел, прогнувшаяся узкая кровать, большой деревянный сундук, разбросанные на полу одеяла и матрасы и мусор — похоже, даже наличие женщины в доме не спасало его от нечистоплотных жильцов. Впрочем, с такой-то хозяйкой неудивительно... Одна из трех дверей была приоткрыта. Как только Фран подошел ближе, чтобы заглянуть внутрь, из-за дверного косяка мгновенно показалась голова М.М. - Даже не думай сюда заходить! - Она держала в зубах несколько заколок, а потому говорила немного неразборчиво. Фран пожал плечами и продолжил осмотр. Остальные двери оказались запертыми. Собственно, на этом экскурсия заканчивалась, и надо было решать, чем заниматься дальше. Хорошо бы выяснить, когда появится его новый учитель. Тот светловолосый со звериным оскалом ушел, контакта с девушкой у него не получилось, оставался только Чикуса. Мальчик снова спустился вниз, но там уже никого не было. Он вышел во двор. Следы тянулись от крыльца за поворот и уходили дальше в сторону трассы. В преследовании не было никакого смысла, как и в сидении под дверью. Побродив немного по окрестностям, Фран медленно зашагал по узкой асфальтовой дорожке, мимо поскрипывающей таблички — к широкой полосе трассы. Почти до темноты он бродил по сверкающей огнями незнакомой улице, впрочем, здесь все улицы были для него незнакомыми. Хотя это и была окраина города, тем не менее, это была довольно шумная окраина. В одном районе он насчитал чуть ли не десяток ресторанчиков и кафешек, рядом с берегом искусственного пруда находился небольшой парк аттракционов. Идя прямо по центральной улице, он обнаружил в бесконечной ленте стеклянных витрин магазинов два кинотеатра, расположенных друг от друга всего в нескольких метрах. Это мальчик взял на заметку: вдруг еще придется коротать дни, а кино он любил. Когда зажглись первые фонари, синие сумерки только начинали опускаться на город, но Фран решил возвращаться. На обратном пути он предусмотрительно заглянул в один из супермаркетов, чья вывеска ему понравилась больше, и закупил небольшой запас чипсов, газированной воды и пестрых баночек с какими-то салатами. Погрузив все это в сумку, он направился на лыжную базу. На этот раз с попутной машиной ему не повезло и пришлось добираться пешком. К тому моменту, когда впереди на фоне бархатисто-синего неба на горизонте показались знакомые очертания столба с прямоугольной вывеской, взошла луна. В окнах дома свет не горел. Фран сообразил, что здесь нет электричества. Значит, неспроста холодильник пуст. В воздухе пахло сыростью и железом. Не смотря на отсутствие жары, мальчик чувствовал, что у него на лбу выступили капельки пота. Он провел ладонью, взлохмачивая челку. Пальцы стали влажными. Только сейчас он почувствовал усталость. Постояв пару минут под открытым небом, он зашел в дом. В камине, которого он не заметил раньше, теплился небольшой огонь. Диван уже был переставлен поближе к источнику тепла. Стараясь не смотреть в ту сторону, Фран быстро направился к лестнице. - А мы уже думали, ты насовсем ушел, - раздался за его спиной женский голос. Ничего не ответив, мальчик поднялся на второй этаж. Там было темно. Скудные полосы света, падавшие из больших окон, высветили дорожку от двери до дальнего угла, где находилась отведенная для незваного гостя кровать. Как только Фран осторожно опустился на нее, раздался протяжный скрежет. Но выбирать было особенно не из чего, да и мальчик успел привыкнуть к аскетической жизни. Кое-как устроившись на тощем матрасе, Фран закрыл глаза и попытался уснуть. В тот же момент усталости как ни бывало. Одна из рам, кажется, не закрывалась плотно, и теперь мерно поскрипывала при каждом порыве ветра; сквозняк шевелил шуршащие упаковки от чипсов; вдобавок ко всему, снизу временами раздавался раскатистый мужской хохот, довольно грубый и чуть хриплый, с примесью звонкого женского смеха. Проснувшись утром, Фран обнаружил, что уже не один в этой комнате. Со стороны большого дивана доносился мерный храп. Мальчик осторожно поднялся, чтобы никого не разбудить. Скрипнули пружины кровати – он зажмурился. Приоткрыв глаз, он заметил, что звук никого не потревожил. На разложенном диване в позе морской звезды спал один из его вчерашних знакомых, Джошима Кен. Возле окна на раскладной кровати, которой прежде там не было, спал Чикуса. Закинув на плечо сумку, Фран на цыпочках спустился по лестнице вниз, где устроил себе небольшой завтрак из купленных вчера продуктов. Оставаться в доме и дожидаться Хром не было смысла, и мальчик снова отправился в город. Он вернулся довольно рано, не было и шести часов. До темноты он слонялся по округе, изучая горные пейзажи. У обрыва, где начиналась канатная дорога, Фран задержался, вглядываясь в неестественную черноту пропасти. С другой стороны у подножья гор находились обширные луга, покрытые буро-зеленой травой, и несколько тесно прижавшихся друг к другу деревянных домишек. Судя по обвалившимся крышам, тоже заброшенных. Что же это за местность такая, где никто не приживается?.. В доме он обнаружил ту же картину, что и вчера: компания расположилась у камина и на этот раз не обратила на его приход никакого внимания. Фран заговорил первым. - Вы не знаете, когда приедет Докуро-сан? Вполголоса болтавшие до этого парни замолчали. - Она недавно звонила и сказала, что возникли проблемы, - наконец, ответил Чикуса. - А она не сказала, когда приедет? – повторил мальчик. - Нет. Постояв еще немного, Фран поднялся наверх. Так прошло еще два дня. Рано утром Фран уходил в город, шатался по кинотеатрам, паркам, даже ездил в центр. А вечером возвращался и молча шел на второй этаж, где, лежа на кровати, смотрел то в потолок, то в окно, думая о происходящем. Снов ему больше не снилось, и мальчик даже начинал скучать по учителю и тренировкам. А новая компания постепенно привыкала к нему. М.М. уже не бросала демонстративно-презрительных взглядов, Кен не уходил всякий раз, когда рядом появлялся Фран, и даже снисходил до ответов, когда тот его о чем-нибудь спрашивал. Хотя Фран и не стремился завязывать приятельские отношения: он просто ждал и во время ожидания коротал время, как мог. Один из вечеров выдался довольно прохладным. Ночью заморосил мелкий дождь, и сквозняк, гулявший по комнате, не давал мальчику уснуть. Раздражающе хлопала створка окна. Завернувшись в плед, он решил спуститься к камину. Троица, как обычно, была там. Не говоря ни слова, мальчик прошел к столу и, забрав один из стульев, устроился чуть поодаль от дивана. Тяжелое молчание длилось несколько минут. Джошима мрачно уставился куда-то в стену, рядом с ним, закинув ноги на подлокотник, сидела М.М.; она сосредоточенно подпиливала ногти, иногда искоса поглядывая на пришедшего гостя. Чикуса что-то читал. Фран смотрел на огонь, игнорируя окружающих. Капли дождя дробью стучали по стеклу, в тишине отчетливо слышалось, как завывает на улице ветер. - Хром звонила. Сказала, что завтра утром будет уже здесь, - произнес Какимото с таким видом, будто говорил сам с собой. Прошло время, пока Фран сообразил, что фраза адресована ему. Отвлекшись от нервно вздрагивающих языков огня, он поднял взгляд на парня в шапке. - Скажи, а как вы познакомились с Мукуро? – вдруг спросил Кен, по-прежнему не глядя на мальчика. - Он мне приснился. - И что ему нужно от тебя? – спросил Чикуса. - У нас с учителем сделка. Я буду работать на него, а он взамен забирает меня из дома и обучает своему мастерству. - Значит, тебе плохо жилось дома? – в голосе и взгляде М.М. мальчик впервые не почувствовал презрения, а только любопытство. - Вроде того. - Ты из бедной семьи? Родители плохо с тобой обращались? Фран на мгновение заколебался. Ему не хотелось портить отношения ответом «не ваше дело» сразу после того, как атмосфера в этой компании стала менее напряженной, но и откровенничать он не собирался. - Да. - Странно все это. К чему бы Рокудо понадобился ученик, - сказала француженка, убирая пилочку и переверчиваясь на диване лицом к мальчику. - А с этой Хром вы еще ни разу не виделись? – продолжала спрашивать она, устроившись поудобнее и подперев ладонями щеки. - Один раз. Учитель познакомил меня с ней, - Фран отвечал своим обычным равнодушным тоном. - И… как она тебе? Каким-то образом Фран почувствовал, что от ответа на этот вопрос зависит дальнейшие взаимоотношения если не со всей компанией, то с М.М. точно. -Мне показалось, она немного… странная. - Странная? – подскочила девушка. – Да она редкостная идиотка! Мало того, что мямля, еще и вешается на моего Мукуро. Слава богу, у того хватает мозгов, чтобы отшить ее. - А вы, значит, его девушка? – Фран сам удивился смелости своего вопроса. Кен прыснул со смеху, а его приятель только усмехнулся уголками губ. - Разве что в своих мечтах, - сказал Джошима, наклоняясь к камину, чтобы расшевелить угли голой рукой. Только сейчас, когда мягкий свет огня упал на лицо парня, мальчик заметил, что полоса на его лице это глубокий шрам. Вытянув ногу, девушка слегка пнула блондина; тот обернулся и показал ей язык. - Животное! – категорично произнесла М.М. и снова занялась своими ногтями. - Ты ведь тоже иллюзионист? – заговорил молчавший до этого Какимото. Фран пожал плечами. - Пока не знаю. Но учитель обещал, что возможно стану им когда-нибудь. Поэтому он сказал ехать сюда и продолжить тренировки с синьорой Докуро. Мальчик ощущал, что неприязнь к нему, по крайней мере, в этот момент, заметно снизилась, и все вполне располагало к беседе. - Вы все тоже ученики Мукуро? – спросил он. - Мы его друзья, - сказал Кен. - Кроме Докуро! – тут же возразила девушка. - Хром его ученица, - пояснил Чикуса. - Он ее подобрал из жалости, когда она подыхала. С этой дурой Рокудо непростительно мягок. - А сам учитель живет не здесь? Повисло молчание. Фран заметил, что этот вопрос подействовал на всех странно: поджав губы, М.М. уставилась на свои ногти, брови Кена сдвинулись к переносице. - Не здесь, - ответил Какимото. - Я думал, что встречусь с ним. А где он сейчас? - Послушай, - голос блондина звучал непривычно серьезно, – если Мукуро ничего не сказал тебе об этом, то и мы не станем. Мы не лезем в его дела и планы, так что спрашивай у него сам. М.М. широко зевнула. - Я – спать, - сказала она, поднимаясь с дивана и поправляя замявшиеся края короткого платья. - Да, пора. Кен и Чикуса вслед за ней медленно поплелись к лестнице. Фран остался. Наверху хлопнула дверь, затем скрипнули пружины дивана. Потом все стихло, и мальчик перебрался поближе к огню. Судя по всему, местонахождение его дорогого учителя – главная интрига во всей этой истории. Вот уж действительно личность туманнее некуда. Если всерьез задуматься: можно ли с уверенностью говорить, что этот загадочный тип не втянет Франа во что-нибудь опасное? И что о нем вообще известно? Ни один человек в здравом уме не доверился бы такому, как учитель. Другой вопрос – был ли выбор. Мыслительные цепочки приводили мальчика к самым невероятным гипотезам. Кажется, Мукуро вовсе не собирает армию учеников для захвата мира или чего-либо в таком духе. И вообще не занимается воспитанием. Тогда почему?.. Оставалось надеяться, что Хром ответит хоть на некоторые вопросы. Потухшие угли еще светились изнутри красноватым светом, но уже не грели. Подобрав упавший на пол плед, мальчик поднялся на второй этаж. Осторожно прокравшись мимо спящих парней и мимо комнаты М.М., он забрался на свою кровать и, свернувшись клубком, быстро уснул. Наутро он с удивлением обнаружил, что кроме него в помещении никого нет. Фран за эти дни привык просыпаться первым. С нижнего этажа отчетливо слышался голос Кена. Мальчик вспомнил, что сегодня приезжает его новый учитель. Возможно, уже приехал. По пути к лестнице Фран заглянул за приоткрытую дверь в комнату М.М.. Девушка стояла у зеркала и, сосредоточенно глядя на свое отражение, занималась макияжем. Она напевала в полголоса что-то по-французски. Мальчик прислушался. Он отметил, что у нее приятный, немного хриплый голос, когда она не кричит. Сейчас М.М. была не слишком похожа на ту барышню, что встретила его в первый день: черты ее лица, отражавшиеся в зеркале, не были искажены кривой ухмылкой, морщинками меж бровей и глуповато-истеричным взглядом. Возможно, ей нужно почаще оставаться одной. Внизу не происходило ничего необычного. Кен лежал на диване, передвинутом от камина к окну. Его приятель, кажется, собирался уходить. - Доброе утро. Франу никто не ответил. Впрочем, он этого и не ждал. - Вы говорили, синьора Докуро приедет утром. Со стороны дивана раздался неидентифицируемый звук, выражавший недовольство. - Из-за погоды в Японии отменили все рейсы, - сказал Чикуса. На лице мальчика не отразилось никакой реакции. - Ясно. Опустив руки в карманы, с полным отсутствием эмоций на и без того не слишком выразительном лице, Фран прошелся по комнате и остановился напротив окна. Казалось, новость не слишком его огорчила. Задержка на день или два, а может неделю – какая, в сущности, разница. С момента последней тренировки с учителем прошла, наверное, целая вечность. Теперь время текло так медленно, так однообразно, мысль о том, что еще несколько дней он будет вставать рано утром и уходить в город, шататься по улицам до тех пор, пока не выучит каждую щербинку на камнях мостовых, каждую перегоревшую лампочку в пестрых вывесках магазинов и кафе, пока этот город не надоест ему точно так же, как его дом… Дом, который тоже был целую вечность назад. Внезапно Фран понял одну вещь: ему никогда особенно и не хотелось стать иллюзионистом. Ну, может быть, иногда, глядя на учителя. Ему хотелось сбежать. Хотелось путешествовать, повидать мир – не через иллюминатор частного самолета семьи Антонелли или тонированное окно дорогой машины. А вот так, своим ходом, не зная, что ждет тебя завтра. Он был благодарен учителю за это: за возможность уехать. И пока новый город остается для него новым и незнакомым, нет причин для недовольства. А потом он снова уедет. Незапертая дверь медленно отворилась – Фран даже не оглянулся, подумав, что это от ветра. - Ты ведь говорила, что рейс отменили. - Да, но… Босс сказал, что я могу воспользоваться его самолетом. Я не хотела доставлять ему неудобства, но босс настаивал. Прошу прощения, что не предупредила. Теперь мальчик скосил взгляд в сторону двери, где стоял Чикуса и… Девушка, чуть пониже ростом, чем Какимото, в черном пиджаке и юбке, с распущенными волосами до лопаток. Она стояла к нему спиной, и Фран не мог разглядеть ее лица, но узнал голос. - Вот как. Ты собираешься остановиться здесь? - Нет, босс забронировал мне номер в гостинице, всего час езды отсюда. Ее голос был тихим и несколько робким. - А ты и есть Фран? Хром оглянулась через плечо на замершего у окна мальчика. В ее взгляде мелькнула холодная колючая искра. - Доброе утро, синьора Докуро. Рад видеть вас в этом мире. - Взаимно. Девушка обернулась и, сделав несколько шагов ему навстречу, остановилась. Брови мальчика были вытянуты в тонкую линию. Глаза смотрели спокойно, чуть отстраненно. Большие, светло-зеленые и словно пустые. Прямой взгляд девушки он выдержал равнодушно, чувствуя, что уж в этот раз он победит. Хром смотрела в ответ с недоверием и подозрительностью. Кто он, этот мальчишка? Что от него нужно Мукуро-сама? Неужели в этом тщедушном тельце есть какая-то особенная сила? А мальчик уже почувствовал, как к нему относится новый учитель. Похоже, теплых отношений у них не выйдет. Что-то колючее и отталкивающее появлялось в выражении лица девушки, когда она смотрела на него. Рядом с Мукуро она выглядела совсем иначе. А сейчас разве что не кривит презрительно губы. И во взгляд вкладывает столько силы, чтобы показать свое превосходство. Тишину нарушил торопливый стук каблучков по деревянному полу. - Вот уж не ждали, что сегодня ты объявишься. Насмешливо-вызывающий голос М.М. словно заставил Хром опомниться. Теперь она выглядела растерянной и даже напуганной. Сложив руки на груди, француженка подошла к Докуро. - Я тоже рада тебя видеть. - Голос иллюзионистки едва заметно дрогнул, хотя она изо всех сил старалась вернуть самообладание. - А я тебя нет. Повисла тяжелая пауза. - Смотрю, ты повзрослела со времени нашей последней встречи. Но знаешь что, - М.М. наклонилась к самому лицу Хром, – ты до сих пор так и осталась никому ненужным заморышем, которого из жалости подобрал Мукуро. Подобрал, чтобы использовать. - Это не так. - Да? Тогда зачем ему нужен еще один ученик? Уж надо думать, от тебя больше нет никакой пользы. Франу показалось, что последние слова особенно задели хранительницу Вонголы. Так вот в чем причина этой неприязни. Докуро смотрела в глаза девушке, ничего не отвечая. Ее губы были плотно сжаты, пальцы едва заметно теребили ручку саквояжа. Фран прислонился спиной к стене и слегка вытянул шею, чтобы видеть выражение лица Хром. Неожиданно губы иллюзионистки чуть изогнулись в улыбке: - А мне кажется, это ты боишься стать ненужной Мукуро-сама. В конце концов, мы обе знаем, что я для него значу. Брови М.М. сдвинулись к переносице. Она резко развернулась на каблуках, чувствительно задев Хром локтем, и направилась к выходу. - Ты надолго? – спросил Кен, приподнявшись на диване. - Я позвоню. Не собираюсь находиться в одном доме с этой вонгольской сучкой. Дверь оглушительно хлопнула; затем снова наступила тишина. - Где ты планируешь проводить тренировки? – спросил Чикуса. - Здесь неплохое место. Достаточно далеко от города. К тому же он, - Докуро бросила косой взгляд на мальчика, - сможет здесь тренироваться в любое время. - То есть, пацан с нами останется?! – Джошима мгновенно подскочил на ноги. Его голос был грубым и, как обычно, срывался на крик. Спокойствие снова исчезло с лица девушки. Будто бы она шла по ненадежной веревочной лестнице над пропастью: изо всех сил стараясь держать себя в руках и смотреть вперед, но каждый порыв ветра сотрясал опору под ее ногами, и тогда в ее взгляде появлялась тревога и детский страх. - А … Разве он будет жить где-то еще? – робко уточнила иллюзионистка, все еще не вернув уверенность голосу. - Мы думали, что ты заберешь его, - пояснил Чикуса. - Об этом не может быть речи, - ответила Хром. – Все уже решено: Фран останется здесь. Я буду приезжать для тренировок и потом возвращаться в город. Теперь прошу извинить меня, но после перелета я плохо себя чувствую. Я приеду завтра. Кажется, запас ее душевных сил был исчерпан: она пулей вылетела из дома, чтобы ей не успели ничего ответить. Оказавшись на улице, она вдохнула прохладный утренний воздух так глубоко и жадно, будто только что побывала в безвоздушном пространстве. Это было нелегко. С бандой Кокуё девушка не виделась с тех самых пор, как семья Савады Тсунаёши из кучки школьников стала превращаться в настоящую организацию под четким руководством Реборна, обретая черты настоящей мафиозной семьи. Тогда боссу нужна была поддержка, и когда остальные из банды решили перебраться в Италию, поближе к Вендикаре, Хром не смогла уехать. Это лишило Чикусу и Кена единственной связи с Мукуро и сделало еще более напряженными и без того не самые теплые их отношения с Докуро. Хром и сама чувствовала, что изменилась. Ее окружало столько любви, столько заботы, внимания и доброжелательности, что поначалу ей везде виделся подвох. Она была подозрительна, она не могла в один миг изменить систему, годами складывавшуюся в ее голове. И этот подвох Хром искала не в теплых улыбках Киоко-сан и Хару-сан, не в полных света и понимания глазах босса. Ей казалось, что не может быть все так хорошо. Она не заслужила. На протяжении стольких лет она каждое утро просыпалась с одной лишь мыслью: не сон ли? Ей было страшно. Возможно, именно поэтому Докуро так упорно тренировалась, стараясь стать сильнее – настолько сильной, чтобы суметь защитить свое счастье и счастье близких людей. Чтобы никто не смог отобрать этот свет. Повзрослев, она поняла самое главное: нельзя полагаться на судьбу; к таким, как она, судьба всегда жестока. Машина дважды просигналила, вырывая Хром из затягивающей темноты воспоминаний. У обочины дороги рядом с габаритным серебристым «мазерати» стоял мужчина в сером плаще и махал ей рукой. Девушка кивнула и поспешила к нему. - Куда прикажете, синьора Докуро? – спросил мужчина, открывая ей дверцу автомобиля. - Вам не обязательно было приезжать, я и сама бы справилась, - улыбнулась иллюзионистка. - Ну что вы, я обещал синьору Саваде, что буду присматривать за вами. Хром поежилась, удобнее устраиваясь на заднем сидении. - Спасибо, Серджио. - Так куда ехать-то? - Вы знаете поблизости какой-нибудь ресторан? Я ужасно проголодалась после перелета. День выдался странным. После утреннего происшествия все шло не так, как обычно: М.М. не появлялась до позднего вечера, Кен молчал – что само по себе было событием беспрецедентным, только Чикуса оставался прежним – по его лицу и поведению никогда нельзя было угадать его эмоций. И Фран никуда не уходил. Он бродил по окрестностям, снова гулял у обрыва и долго смотрел в чернеющую бездну. Он думал об этой девушке и о том, что связывает всех этих людей – Хром, Кена, Чикусу, М.М.. Что может быть общего у таких разных людей? И единственное, что приходило в голову, это учитель. Неужели привязанность к Мукуро так сильна, что заставляет держаться вместе людей, которые при иных обстоятельствах и близко не подошли бы друг к другу? Что он для них значит? Похоже, учитель целиком состоит из вопросов, на которые ответов, возможно, просто не существует. Перед сном Фран думал о завтрашнем дне. Это будет его первая тренировка с новым партнером. Он не был уверен, что после такого долгого перерыва сможет показать все свои боевые навыки, поэтому, засыпая, мальчик старался вспомнить их занятия с Мукуро. Следующее утро началось внезапно и довольно неприятно. Фран еще не открыл глаза, когда почувствовал, что его насильно стащили с кровати и самым бесцеремонным образом уронили на пол. Перед ним стояла Хром. На щеках девушки алел странный румянец, она тяжело дышала, словно после быстрого бега. - В чем дело, синьора? – сонно спросил мальчик, поднимаясь. - Через пять минут у обрыва в полной боевой готовности! – выпалила она и, не дав новоявленному ученику опомниться, покинула комнату. За пять минут можно было успеть умыться, одеться, вспомнить, с чего вообще начинаются атаки иллюзиями. Но вот сообразить, что происходит, Фран явно не успевал. Выйдя на улицу, он огляделся. Хром он заметил не сразу: хранительница Вонголы стояла к нему спиной почти у самого края пропасти. Волосы ее были наспех собраны в хвост, пряди выбивались из прически и небрежно рассыпались по спине, что не сочеталось с элегантным костюмом. - Я здесь, синьора Докуро. Когда девушка повернулась к нему, Фран слегка отшатнулся назад. Во взгляде иллюзионистки было столько агрессии, что это ощущалось физически. Она сняла пиджак и бросила его на землю. В ее руках появился трезубец, который Фран узнал сразу. - Отлично. Поверим, насколько ты сильнее меня. Мальчик не успел ничего ответить: ударной волной его отбросило назад, и он впечатался спиной в ствол дерева. Затылок и позвоночник мгновенно отозвались тупой болью. Уловив взглядом движение руки девушки, Фран автоматически воспроизвел барьер – к счастью, защитными приемами он владел лучше, чем атакующими. Краем глаза он заметил, что около дома появились Кен и Чикуса. Эта секундная потеря концентрации не дала мальчику удержать барьер, и тонкий луч пробил ему плечо. Попытки ответить были безрезультатны: Докуро без всяких усилий отражала его атаки. - Какого черта?! – донесся до него срывающийся на хрип голос. – Сражайся в полную силу! «Какая еще сила? О чем она говорит?!» В голове мутилось. Мир вращался вокруг с бешеной скоростью, искры, за которыми он никак не мог уследить, рвали его кожу. Издалека до него доносился крик иллюзионистки, но он уже не разбирал слов. Воздуха катастрофически не хватало. Пространство вокруг тонуло в языках пламени. Все прекратилось очень быстро. Острие трезубца упиралось прямо ему в шею. Мальчик задержал дыхание, чтобы не напороться на него. Для спасения ему всего лишь нужно было поверить, что это иллюзия. Но оружие учителя слишком часто причиняло ему самую настоящую боль, и давно стало гораздо реальнее многих вещей. Девушка склонилась над поверженным противником, прижимая его коленом к земле. Повязка на правом глазу съехала набок, приоткрывая красную радужку. Ее губы шевелились, но мальчик ничего не слышал. - Ты что творишь?! Джошима со звериным рыком бросился к ним, повалив девушку на землю и перехватывая ее руки. Хром не сопротивлялась. В то же время Фран почувствовал, как чьи-то руки, тонкие и холодные, обхватили его голову, чуть приподнимая. - Я же говорила, что ей лечиться нужно! Голос М.М., который ни с чьим нельзя было спутать, вернул его к реальности. Фран попробовал встать, но руки француженки удержали его. Он почувствовал, что его голова лежит у нее на коленях. Еще он чувствовал ноющую боль в боку и совершенно не ощущал правое плечо. Мальчик все же смог немного повернуться, чтобы взглянуть на хранительницу Вонголы. Вид у той был более чем растерянный. Она стояла в нескольких метрах от него. Даже одежда не порвана, всего лишь замялся воротник блузки и сползли до запястий высокие черные перчатки. Девушка смотрела на него с немым вопросом, с удивлением и непониманием. Сейчас Хром вновь чувствовала себя потерянным ребенком. Она не могла понять, почему этот мальчишка практически не сопротивлялся. Как такое может быть?! Всю ночь ей снились кошмары, а очнувшись на утро от своих параноидальных видений, которые всюду преследовали ее, будто тень, она увидела Его. Мукуро сидел на краю ее постели, лукаво улыбаясь одними глазами. - Доброе утро, моя милая Хром. Этот голос… За него она была готова и убить и умереть. - Доброе утро, Мукуро-сама. Рядом с этим человеком она снова становилась беззащитным ребенком, боящимся всего мира. - Как тебе спалось? Это уже неважно. Теперь все – не важно. - Все хорошо, Мукуро-сама. Он наклонился к ней, убирая челку со лба. - Я хотел поговорить с тобой о твоем новом ученике. Хром лежала, не решаясь пошевелиться или прикоснуться к нему. Он слишком уж редко навещал ее в последнее время. - Я хочу попросить тебя отнестись как можно серьезнее к обучению. Этот мальчик нужен мне теперь, как никто другой… «Как… никто?» -… видишь ли, только он может помочь решить мою проблему. - Я понимаю. «Что вы такое говорите? Как никто другой? Неужели от меня больше нет пользы??» - Он настолько силен? - произнесла она почти шепотом, чтобы не выдать волнения в голосе. - Я предполагаю, что да. - Он очень важен для вас? Рокудо только загадочно улыбнулся в ответ. - Я все сделаю, Мукуро-сама. - Знал, что могу на тебя положиться. И потом он исчез. Докуро приподнялась на постели, сминая пальцами простыню в том месте, где только что сидел он. Тяжелая и отчаянная злость подкатила к горлу. Так некстати вспомнились слова М.М. «Да что в нем такого, черт возьми?!!» Быстро собравшись, девушка выбежала из гостиницы и, не дожидаясь Серджио, села за руль автомобиля. Джошима по-прежнему крепко держал ее руки за спиной, хотя в этом и не было необходимости. Теперь Хром видела, что перед ней всего лишь ребенок – юнец, не умеющий толком создать барьер и попадающийся на простые уловки. Как глупо… Она неправильно поняла слова Мукуро-сама и сама же придумала себе врага. Иллюзионистка кивнула Кену в знак того, что он может отпустить ее. - Как он? – спросила она, подойдя к мальчику. - Еле дышит, - отозвалась М.М., щупая артерии на шее Франа. – Тебя с твоими истериками давно пора запереть где-нибудь! Хром не обратила внимания на ее слова. - В самом деле, что на тебя нашло? – спросил Чикуса, до этого стоявший в стороне. - Все нормально, - отозвалась Хром, поправляя перчатки. – Я просто хотела проверить уровень его подготовки. - Даа?! – проревел Кен. – А со стороны было похоже, что ты его хочешь убить! Докуро подошла еще ближе и присела на корточки рядом с Франом. - Приношу свои извинения. Похоже, я ошиблась на твой счет. Тренировки начнутся сразу же, как ты поправишься. Это было последним, что запомнил мальчик – потом он, видимо, потерял сознание… …А когда очнулся, то лежал уже не на земле, а на кровати в доме. Боли он почти не чувствовал. Только когда попытался пошевелиться, остро кольнуло где-то в плече. На тумбочке, которой раньше не было здесь, стояла белая чашка с отколотым краешком и пустое блюдце. Свет заливал комнату и слепил глаза, Фран ничего не мог разобрать на фоне большого окна. Послышались тихие шаги. - Проснулся? Пружины слегка скрипнули, когда кто-то сел рядом с ним. - Живой? - Вроде того… - Вот и чудесно. Есть хочешь? Говорить еще было тяжело. Мальчик кивнул. - Черт, я же здесь печенье оставляла! Прожорливое животное!! - Да ладно тебе, он все равно трупом лежал, а еда пропадает! – голос Кена раздался так близко, словно над самым ухом. М.М. протяжно-рычаще вздохнула. - Еще молоко есть, правда теплое. Будешь? Фран снова кивнул. Он терпеть не мог молоко, особенно теплое, но желудок сводило от голода. Девушка приподняла его голову и поднесла к губам чашку. - Сколько я уже лежу? – спросил мальчик. - Три дня. Фран присмотрелся внимательнее к ее лицу. Глаза француженки сосредоточенно смотрели на него. - Как чувствуешь-то себя? – спросил Кен. Судя по всему, он действительно стоял поблизости. - Терпимо. - Вот и чудненько. - Девушка отпустила его и поднялась с кровати. – Надоело с тобой нянчиться. - Хром звонила несколько раз. Передать ей что-нибудь? Голос Чикусы. Все здесь собрались? Фран потер тыльной стороной ладони глаза. Теперь он смог разглядеть, что в комнате действительно находятся все трое. - Передай, что тренировки можно начинать завтра. М.М. удивленно захлопала ресницами. - Не дури, тебе еще неделю отлеживаться, чтобы плечо зажило. - Завтра с утра, - повторил мальчик. Он почувствовал, что на него накатывает сонливость. Не сопротивляясь, он снова закрыл глаза и уснул.