Кот, который человек

Как я ни старалась, но всё-таки немного опоздала: Кира, которая находилась ближе всего к «парадным» дверям, выхватила у меня объёмные сумки и устремилась в сторону кухни. Спустя миг оттуда выскочили пять официантов с салфетками в руках, распределяясь по залу и ловко подкладывая гостям тканевые квадратики. Это было своеобразная традиция места — «всё по высшему разряду, чтобы клиент почувствовал себя любимым родственником!». Я подобное мнение не разделяла, но, к сожалению, руководство, составляющее все эти правила и требования, не особо прислушивалось к простому официанту. И, пожалуй, имей я лично такие прибыли каждый день, тоже бы так делала. Хозяева двухэтажного ресторана с довольно пафосной надписью «Ambassador» на фасаде смотрели на происходящее сквозь пальцы ровно до того момента, как сумма ни пересекала среднюю отметку. Главный менеджер мелькнул где-то в районе бара, гневно сверкнув глазами — после закрытия смены меня явно ждёт выговор. Я поёжилась: получать нагоняй очень не хотелось, тем более — за Сару, решившую в очередной раз подкинуть мне работы. Зал был полон, даже более того, на входе ожидали своей очереди минимум три больших компании. Против воли появилось подозрение, что подруга чует «тяжёлые» дни пятой точкой и потому всегда просит подмены. — Снова заменяешь Сару? — хмыкнул бармен, пока я, сбросив ветровку, завязывала на форменной рубашке выглаженный фартук. — Как дела у Киры? Я оглянулась на девушку, конкретно в этот момент с улыбкой слушавшую очередного клиента, жаждущего узнать, что написано в меню прямо у него под носом. Интерес к высокой блондинке был повальным: ею грезили все, от главного менеджера до случайно забредшего клиента. Аккуратный хвост и обтягивающая стройную фигуру форма смотрелись потрясающе, делая девушку действительно привлекательной. Но бармен опасался не этого: девушки-официантки часто делились на кухне друг с другом свежими сплетнями и вот уже пару месяцев, как стало известно о появлении у Киры парня. Так что теперь вся мужская часть персонала с трепетом следила за настроением коллеги, в глубине души желая ей «кровавого» расставания. К сожалению, или к радости, пока у блондинки всё шло хорошо, да и рассказывать было, по сути, не о чем. — Вроде не жаловалась, — пожала плечами я, — Сегодня тебе не повезёт. Кстати, Сара сказала, что уезжает на выходные с семьёй. Ты не знаешь… — Официант! — поднял руку мужчина, который явно куда-то торопился. — Твой столик третий и шестой, — шепнула мне пробегающая мимо с грязными тарелками Кира, — Народу много, так что отпускай его скорее… Через десять минут главный менеджер собрал нас в комнате персонала, где из-за количества народу сразу стало не протолкнуться. Чувство беспокойства кольнуло, но тут же уступило под напором желания поскорее вернуться домой и завалиться на диван. — Итак, людей не хватает, так что я принял решение взять на сегодня дополнительного работника, — объявил мужчина с лисьими чертами лица, сразу оказавшийся в центре внимания, — Это Ян, сегодня он вам поможет, будет таскать подносы и смотреть, чтобы никто не ушёл не обрадованным. — Звучит как «вышибала», — шепнула мне Кира, — Зря его взяли. — Так мы знакомы, — вдруг опознала нового работника я, — И чего его опасаться — обычный парень, на велосипеде катается. — А то, что теперь придётся делить чаевые на большее количество людей. И значит — в конце дня все-таки получим меньше. И кто его только сюда позвал? Несмотря на шепот, остальные официанты тоже услышали последнюю фразу. Все начали коситься друг на друга, словно ожидая признания, пока я стояла, отчаянно притворяясь предметом мебели. И именно этот момент выбрал менеджер, чтобы громогласно заявить: — А так, как я обещал премию нашедшему нового толкового сотрудника, то сегодня после смены прошу Анну зайти ко мне в кабинет, чтобы получить деньги. — Прости, — только и смогла шепнуть я Кире в ответ на её недовольный взгляд, — Я не знала, что его возьмут. Стоило менеджеру покинуть помещение, официанты перемешались между собой, стремясь поскорее обслужить клиентов, раз уж работать для прежней суммы придётся больше. Новенький же устремился ко мне, радостно улыбаясь и не обращая внимания на моё демонстративное равнодушие. Тревога снова вернулась, но я привычно отмахнулась от неё, не придавая особого значения предчувствиям. Ежу понятно, что я просто перенервничала, вот и мерещится всякое. — Прости, я очень спешу, — бросила я приблизившему почти вплотную парню, — Давай после закрытия всё обсудим? — Как тебя хоть зовут? — Анна. Блокнот привычно лёг в ладонь, а полотенце — обвило руку, лишь подчёркивая идеально круглый блестящий поднос. Распахнула дверь и замерла: зал кипел, словно рой взбудораженных ос. Официанты наперебой предлагали «блюда дня», гости — общались между собой, бармен вяло переругивался с опоздавшим напарником, ещё и порвавшим где-то рубашку по дороге. Вот Кира, наклонившись к милой семейной паре, улыбнулась им, словно старым знакомым, и принялась расхваливать запечённую рыбу под соусом из тимьяна и цукатов. Те улыбаются, хотя на самом деле ничего не понимают и скорее всего закажут первое, что увидят в меню. Через пару минут, дав полноценные инструкции к каждому блюду, а заодно — почти профессионально преподнеся наш выбор вин, девушка удалится на кухню, где приколет небольшой листочек на стойку и, убедившись, что повара приступили к делу, откроет бутылку с вином. Ещё через минуту милая семейная пара за её столиком будет смаковать «изысканный вкус южного винограда, подчёркнутый лёгким ароматом цветов и почти незаметной кислинкой послевкусия» из высоких идеально прозрачных бокалов. Примерно через сорок минут они покинут наше заведение, дав обещание непременно вернуться за «чашечкой кофе с булочками по французскому рецепту». А Кира, смахнувшая одним движением улыбку после закрытия за ними двери, найдёт в оставленной на столе книжечке для чека десять долларов. Непосвящённому глазу могло показаться, будто всё просто, но на самом деле официант к концу первого часа работы чувствует себя так, словно потерял добрый десяток килограмм. Мы обязаны улыбаться. Всегда улыбаться, вне зависимости от времени, настроения или поведения клиента. Внутри зала он — царь и бог, и не важно, что потом, переводя дух в туалете для персонала, Кира чертыхнётся и пожалуется, что они «невыносимы, всё приходится повторять по пять раз». Правила понятны с самого первого дня. Клиент смотрит? Улыбайся. Он недоволен? Ты виновата. Доволен? Улыбайся. Клиент спешит? Торопись сама и торопи всех вокруг. Не успеваешь? Улыбайся, извиняйся, кланяйся. Он уходит, зло хлопнув дверью? Минус один клиент у тебя сегодня. Он уходит довольным? Улыбайся. И всегда, чтобы ни случилось… улыбайся! Каждый рабочий день первый клиент — это как прыжок в ледяную воду после того, как погрелась на солнышке. Вручение счёта не считается — тогда ты ещё не предлагал что-то из меню. За третьим столиком меня уже ждёт пара, состоящая из делового вида мужчин. Они явно при деньгах, дорогие костюмы выдают в них «посетителей со стажем», официанты любят таких за щедрые чаевые и доверие в выборе блюда. Эти люди уже в курсе, что персонал гораздо лучше осведомлён о самых вкусных блюдах в меню и не претендуют на звание экспертов в винах. — Добрый вечер, чего желаете? — с улыбкой спрашиваю я, всей позой выражая готовность, а главное — страстное желание им помочь. — Мы жаждем чего-нибудь вкусного и дорогого, — произносит один из мужчин, откладывая меню, — Что можете порекомендовать? — Сегодня у нас особое блюдо: филе чилийского сибаса под соусом. Для маринада смешивается домашний соус терияки, ароматный каштановый мёд и сок красных апельсинов. Блюда подаётся на подложке из пропаренных патиссонов, бейби-морковки и молодой моркови, украшенным цукини и прозрачными ломтиками швейцарского сыра. К сожалению, технология блюда очень длительная и его не всегда можно попробовать, ведь ждать приходится больше часа. Но только сегодня мы можем предложить вам его отведать уже через двадцать минут, — я чуть наклоняюсь вперёд, — Если решитесь, идеальным дополнением стал бы бокал молодого вина из испанской Тосканы. Оно обладает терпким, чуть землянистым вкусом и обволакивающим ароматом. Вот так: легко и быстро, словно не учила «формулу продажи» наизусть, через слёзы и долгие часы монологов перед зеркалом. У клиентов не должно возникнуть ощущения, словно они — одни из многих. — А с чего такая акция по времени? — едко уточняет второй член пары. — Понимаете, мы на этой неделе ждём владельца заведения для проверки, а данное блюдо — его любимое. Заученная фраза звучит доверительно, поэтому не важно, что мы «ждём владельца» уже почти год, клиент расплывается в довольной улыбке и кивает. — Значит, сибас и Тосканское вино? — Да. И, если не сложно, — ближайший ко мне мужчина чуть отклоняется назад и, словно случайно, цепляет ладонью ягодицы, — Обслужите нас по высшему разряду. — Разумеется, — хихикаю я, — Другого обслуживания у нас не бывает… Через три минуты, когда клиенты довольно попивают вино за своим столиком, а я выдыхаю в ожидании заказа для них, новенький проплывает мимо с подносом, полным еды. Опытным взглядом официанта я замечаю там пасту, томатный суп и паэлью. У кого-то «испанский день»? Но в следующую секунду парень оступается и с грохотом летит вперёд, расплёскивая содержимое подноса во все стороны. Я стараюсь не смотреть, ведь знаю, чем всё кончится. Просто представляю, как иду по пустому парку и любуюсь… Крик моего клиента, облитого супом и в ошмётках пасты на пиджаке стремительно возвращает меня в реальность. — Во новенький даёт… — поражённо бурчит бармен, но его слова тонут в общем гаме: официанты стремятся успокоить клиентов, а особо пострадавшим или нервным обещают бесплатный десерт за счёт провинившегося, — Сегодня он, похоже, без зарплаты… Подбегая к столу, я растягивала губы в виноватой улыбке и мысленно готовилась к большому скандалу. К счастью, второй клиент не пострадал и тут же обсмеял товарища, поэтому удалось свести всё в шутку. По крайней мере, вся злость из-за лишения дорогого костюма должна была вылиться не на меня: мужчина потребовал Яна к себе и начал отчитывать. Бедный парень не знал, куда деться, а все только шушукались по углам, разбираясь со своими проблемами. Гость тем временем был на пределе, стал кричать что-то про жалобную книгу и рейтинг ресторана. Мы оба стояли, опустив головы и молясь, чтобы дело обошлось. А посетитель всё больше распалялся, начав размахивать руками. Дело запахло дракой и я, хоть и знала, что могу пострадать, выступила вперёд, наклоняясь настолько низко, насколько могла. — Извините его, он новенький, совсем нет опыта в этом деле. Давайте обойдёмся без жалобной книги? — Вы обещали нам «обслуживание по высшему разряду», а что в итоге? — Мне очень жаль. Все блюда за мой счёт, если вам будет угодно. — Что ж… — подавшись вперёд, он заправил мне выпавший локон за ухо, на ходу чуть прихватывая подбородок, — Нет, всё равно несите жалобную книгу, хочу оставить вам на память своё недовольство. Кто-то принёс жалобную книгу, присмотревшись, я узнала вечно всем недовольного Колина и тут же зыркнула на новенького. Вот почему он не мог вывернуть пасту на его клиентов, сидящих за соседним столом?! — Как ты вообще могла такое допустить? — зло зашипел главный менеджер, почти переваливаясь через свой стол, — Я ведь выделял тебя как одного из лучших своих работников. И что теперь? «Обслуживание по высшему разряду вышло нам слишком дорого, больше двух тысяч долларов за испорченный костюм» — зачитал он из жалобной книги, — Но это ещё не всё, иначе ты бы уже тут не работала. Дальше клиент уточняет, что «если бы ни милая мордашка и подтянутая задница официантки Анны, вас ждал бы судебный иск». Так что пока можешь выдохнуть, но завтра! — мужчина поднял палец, указывая на меня, — Завтра снова вдохни и не выдыхай пару месяцев, поняла? — Да, сэр, — послушно закивала я, — Спасибо, сэр. Я буду делать всё правильно, сэр. За дверью меня ждал новенький собственной персоной. Его, казалось, совершенно не волновал произошедший в начале смены инцидент. Даже наоборот — парень показал себя ловким и умелый по отношению к проталкиванию дополнительного десерта в виде залежавшегося тирамису. За смену он продал всё без остатка и, возможно поэтому, менеджер предпочёл его просто отчитать, не увольняя. — Они наркоманы, — спокойно говорит новый знакомый и я, непонятно почему, вспоминаю его имя. Ян. Этого дикаря, оставившего меня без щедрых чаевых сегодня, зовут «Ян». И, несмотря на всю злость, я немного успокаиваюсь от осознания ситуации. — Мне всё равно, кто они. Эти люди — клиенты и мы обязаны сделать всё для того, чтобы они ушли сытыми и довольными. Не важно, даже если они под наркотой, ведь ведут себя прилично. — Ты не поняла, твои клиенты — дилеры. — А разница? Можно подумать, дилеры и владельцы пекарен едят с разных концов своего организма! — Но они бы ощупывали тебя на глазах у всех! — И что? Мне платят за то, чтобы люди ушли довольными. И, если мужчина получает удовольствие от того, что щупают мою задницу, и даже готовы платить за это деньги, то кто я такая, чтобы им мешать? Кажется, от возмущения он сейчас лопнет. Но именно такая реакция наталкивает меня на неожиданную мысль. — Надеюсь, ты уронил тот поднос случайно? — Нет. — Что за… — от неожиданного признания у меня даже перехватывает дыхание, — Зачем?! — Чтобы они ушли! — Надеюсь, у тебя хватило мозгов не говорить этого менеджеру? — Зачем? Я сказал ему правду. — Ты понимаешь, что бедного мужчину чуть удар не хватил?! — Это его проблемы. — Ты… — Нам звонил человек и интересовался когда у тебя заканчивается смена. Возмущение и злость разом уступают место страху. Что, если дома что-то случилось и теперь я вернусь на развалины? — Кто? — Он представился Себастьяном. — У меня кота так зовут… Я бормочу еле слышно, но он всё равно реагирует. — Думаешь, твой кот соскучился и позвонил узнать, когда ты вернёшься? — Что… — на секунду я замираю, но потом понимаю его сарказм и вместо ответа бросаю ему в лицо полотенце, — Ой, да ну тебя, мне домой пора! Парень на диване поморщился и, приоткрыв один глаз, взглянул на часы. Те показали полночь. Девушки ушли полчаса назад, а хозяйка квартиры ещё не соизволила явиться. Почёсываясь, он добрался до телефона и позвонил по номеру, который на всякий случай записал на лежащий неподалёку бумажке ещё днём. Изначально он планировал закончить с «приглашёнными звёздами» в районе полуночи, и, если приютившую его девушку угораздит явиться раньше — шокировать её до глубины души, но потом всё-таки решил подумать об явно израненных нервах девицы, на волне истерии за свою жилплощадь даже запершей его в ванне, и прошёлся по квартире в поисках ориентиров. Те нашлись быстро и уже через десять минут он звонил в справочную, чтобы узнать номер ресторана, значившегося на рубашке, висящей в шкафу. Потом двухминутный разговор с кем-то из персонала и — вуаля — он в курсе, что ресторан закрывается за полчаса до полуночи, а значит — она явится примерно минут через пятнадцать. Ругая себя за лишние терзания, парень схватил трубку поудобнее и дождался гудка. — Это Ресторан «Ambassador», слушаю Вас, — ответил ему на удивление бодрый мужской голос. — Вы уже закрылись? — Кто это? — А разница? — Тогда до свидания… На том конце раздались быстрые гудки. — Кто бы ты не был, если увижу — оторву уши, — пообещал трубке парень и зло бросил её на телефон, — Где ты бродишь в такое время, а? И, словно в ответ на слова, в конце улицы показалась одинокая фигура, уверенно движущаяся в его сторону. Хозяйка возвращалась и он постарался выглядеть максимально равнодушно, когда скрипнула входная дверь…