Кот, который человек

Я открыла глаза, не в силах больше терпеть. За запертой дверью, к которой из-за самоуправства хвостатого пришлось прикрепить скотчем кусок газеты, на одной ноте выла четвероногая сирена, напрочь лишая возможных последствий долгого сна в виде хорошего настроения. Мельком бросив взгляд на часы и убедившись, что до подъёма ещё куча времени, я нехотя поднялась и направилась к выходу. Однако, стоило дёрнуть ручку, как кот, ввалившись в комнату, одним движением оказался на кровати и начал обустраиваться. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы свернуться клубочком и заснуть. — Да ты издеваешься, — выругалась я, — Целый час орать из-за того, что хочешь улечься тут спать?! Себастьян никак не отреагировал. Лишь кончик уха, украшенный небольшой залысиной, чуть покачнулся в такт размеренному дыханию. Мысленно простившись с нормальным утром, я направилась в душ и отдалась во власть горячих струй, массирующих тело. Не знаю, почему, но они превращают меня просто в не способный принимать взвешенные решения кусочек желе. Довольный кусочек желе, готовый справиться с любыми испытаниями, не теряя блаженной улыбки. Казалось бы — две разных ипостаси человека, но… Эта ежедневная процедура ещё с раннего детства помогала смириться с тем, что нужно вылезти из тёплой постели в холодный страшный мир, полный испытаний. Вот только, стоило выключит воду, как я услышала надрывный кошачий вой и звуки когтей, пытающихся вскрыть дверь… Понедельник, несмотря на устоявшееся мнение о нём, никогда не был для меня самым сложным днём недели. Это, несомненно, почётное звание получила в своё время суббота, когда приходилось работать на износ, в потом до часа ночи разбираться с литературой по специальности, заучивая факты для проверочных тестов или подготавливая доклады. Вчерашний день, внезапно ставший выходным, дал возможность сделать это не спеша, плавно и не тяжело, даже несколько раз перепроверив. Так что из дома я выскочила с лёгким сердцем и с мыслями о новых кроссовках, присмотренных в небольшом магазинчике за углом во время небольшой воскресной прогулки в магазин. Кроме того — Сара всё-таки зашла, принеся в кармане больше двух сотен долларов. Эта просто гигантская сумма жгла мою кубышку, а подсознание вежливо намекало на то, что в прихожей вполне найдётся место для одной пары обуви и это вполне могут быть и модные босоножки, а не очередные кроссовки, выглядящие как божья кара. Проскочив чрез главный вход здания, я бросила мимолётный взгляд на себя и ужаснулась: девушка в отражении стеклянных дверей выглядела как заядлая тусовщица, недавно выпившая на спор коробку какого-нибудь сладкого, но крепкого ликёра. Волосы растрепались на ветру, а лицо, и так не блиставшее редкой красотой, осунулось и стало желтоватым от солнца, «выгодно» выделив тёмные круги под глазами, не спадающие уже пару месяцев. И узкая юбка и белая кофта с — как вдруг выяснилось — пятном от чернил на весь живот, и вовсе делали меня похожей на выбравшуюся с того света злую училку. С такими условиями, несложно поверить, что я совершенно не ожидала встречи с одним чрезвычайно милый, но уж чересчур навязчивым молодым человеком, что-то объясняющим охраннику. — О, вот она меня знает! — увидев меня, неслабо обрадовался Ян, и принялся тыкать пальцем, тогда как я, наскоро приложив пропуск, постаралась ретироваться, — Анна, стой, стой! Это было неправильно. Меня тут почти никто не знал, а прозвища, как я уже успела убедиться за школьные годы в другом городе, прилипают в один момент. Становиться «той, которая убегала» или «пугливой, как мышка» снова мне совершенно не улыбалось. Студенты, стоящие вокруг, начали озираться, пришлось остановиться и, покопавшись в сумке, изобразить удивление и потерю какой-то вещи. Изобразив удивлённое выражение на лице, я побродила глазами по полу и медленно двинулась к дверям, где Ян не прекращал меня звать. И, только поравнявшись с ним, тихо выдавила: — Что тебе нужно? -Я же говорил, что она меня знает! — тут же обратился к охране парень, — Честное слово, я тут учусь, просто пропуск забыл! Мне очень, очень жаль, но занятия вот-вот начнутся, а сходить домой я не успею! Пожалуйста, пропустите меня! — Он правда тут учится? — уточнил у меня мужчина в форме. Надо было сказать, что я не в курсе, что просто иду на занятия, или что знаю этого парня по работе. Но губы словно смерзлись, так что я смогла лишь кивнуть и виновато посмотреть на с нетерпением ждущего моего ответа парня. — Вот видите, она сказала «да»! — Да ничего она не сказала! И перестань приставать к девушке, она спешит! — буркнул охранник, — Прошу прощения за беспокойство, мисс, можете идти, я разберусь дальше сам. — Ну как же так, Анна?! — крикнул вслед Ян, но я уже миновала лестницу, устремляясь на занятия… Не скажу, что любила учиться или когда-нибудь сильно выделялась по успеваемости, но получать похвалу всегда приятно. А от человека, которого считаешь намного умнее себя — приятно вдвойне. Так что, когда математик, закончив проверять тесты, отозвал меня в сторону и предложил заглянуть на «занятия для продвинутой группы», гордость не позволила отказаться. К тому же, из-за того, что Сара забрала все мои смены до конца этой недели, появилась куча свободного времени, которую я, вечно всю себя отдающая работе, не знала куда деть. Дополнительные занятия закончились чуть позже, чем предполагалось, в основном — из-за того, что мы успели сделать дополнительный вариант контрольной, которую остальные ученики получат только через месяц. И у меня на тридцать ответов была всего одна ошибка — лучший результат в группе. Поэтому остановить губы, против воли растягивающиеся в улыбке, я не хотела и не могла. — А ты красиво улыбаешься, когда делаешь это искренне, — возник сбоку Ян, сразу же подходя слишком близко и потому раздражающий. — Я всегда улыбаюсь искренне. — Даже той парочке, которая раздевала тебя глазами? — Даже им. — И ты прямо всегда радуешься? То, насколько часто меняется моё настроение, совершенно не должно было волновать постороннего человека. Но Ян как будто настроился меня снова разозлиться: он двигался на полшага вперёд, инстинктивно вынуждая чуть ускориться и вытянуть шею ему вслед, но в то же время постоянно поворачивался, вглядываясь в лицо. Очень скоро я устала и разозлилась достаточно, чтобы действовать грубо, но не успела и рта раскрыть, потому что меня опередили. — Я хочу извиниться, — от столь резкой перемены я даже чуть не остановилась, но вовремя поняла, что не стоит выдавать своё удивление, — Позавчера я вёл себя не очень тактично по отношению к твоим клиентам и поэтому ты лишилась премии и получила выговор от менеджера. Хочу, чтобы ты знала — мне правда жаль и я готов искупить свою вину, пригласив тебя сегодня в какое-нибудь интересное, но не очень дорогое место. — Это свидание? На самом деле, я пошутила, но лицо Яна после моего вопроса было настолько радостным, что… я решила больше никогда так не шутить. Потому что, похоже, парень по-настоящему поверил, будто бы я сейчас с ним куда-то пойду и буду разговаривать и смеяться и шутить… Но магазин, в который я хотела зайти всё равно уже закрылся, да и парень выглядел крайне безобидно, к тому же… К тому же я уже сто лет нигде не бывала как приглашённая личность, а не как работница, перехватившая «выгодное предложение на эти выходные». Если говорить честно, то мой последний «выход в свет» состоялся на выпускном и был тем самым эпизодом жизни, о котором не хочется вспоминать. Помнится, мой долгожданный кавалер привёл свою девушку из соседней школы, которая напилась и приставала ко всем подряд, а когда её выносили, словно напоследок сорвала с меня верх платья. С другой стороны, возможно, именно это останется у моих бывших одноклассников самым ярким воспоминанием с выпускного и плевать, что меня саму это не радует. — О чём ты думаешь? — О своём выпускном, — почему-то сказала я вместо уже привычного «не твоё дело» и добавила чуть тише, — Это был не самый удачный день в жизни, но зато он точно запомнится до самого последнего вздоха. — Всё было так плохо? — На самом деле, по сравнению с сегодняшним утром, любые неприятности кажутся милыми пустяками, не стоящими внимания, — и, подняв глаза от ботинок, заметила заинтересованный взгляд парня, — Я проснулась раньше времени от крика кота, мечтающего попасть в комнату, потом не смогла провести достаточное время в ванной, потому что туда ему тоже было надо, а напоследок — вредный зверь пялился, пока я переодевалась, словно изучая и оценивая. — Думаю, он был просто удивлён, — пожал плечами Ян, — Мама говорит, что кошки воспринимают хозяев как больших животных с необычным цветом шерсти и потому внезапная смена «шкуры» для них подобна потрясению. Это как если бы ты жила в одном доме с девушкой, а однажды утром она бы на твоих глазах сняла лицо и повесила в шкаф, заменив его другим. — Фу… — честно прокомментировала я представленную сцену, — Это же отвратительно! К тому же — это его преследование по квартире… — Возможно, со временем твой кот и перестанет следить, чтобы хозяйка никуда не пропала, но сейчас он боится снова остаться один. — Ты так много знаешь… откуда? — Мой дом всегда был полон кошек. С самого раннего детства эти прекрасные и не очень животные бродили везде и проявляли свой характер. Так что я привык к обилию меховых друзей. — У вас было много кошек? И родители не ругались? — У моих родителей собственная ветеринарная клиника, животных часто отдавали на усыпление из-за переезда или недостаточного времени. Но ведь они совсем не виноваты, что пришлись не по душе или слишком быстро выросли, перестав быть маленькими и интересными. Поэтому часть животных отправлялась в питомник, а некоторые — к нам домой, откуда их через какое-то время забирали волонтёры или бабули, готовые оберегать и кормить. За год через наш двухэтажный домик проходило несколько десятков самых разных лохматых всех пород, цветов и характеров. Так что основные правила общения с кошками я изучил быстрее, чем родной язык. Я посмотрела на Яна. Медленно и плавно мы добрались почти до того самого светофора, где впервые встретились. Расходиться не хотелось, в свете последних солнечных лучей он казался растерянным и каким-то… милым… Я улыбнулась и, быстро приняв решение, сообщила: — Если ты всё ещё хочешь позвать меня на свидание, то я согласна. — Правда? Тебя соблазнил разговор о котах? — Можно сказать и так. — Надо было раньше начать рассказывать! — тут же оживился парень, — Вот, к примеру, однажды принесли рыжего толстяка с шрамом на лапе, так он… Себастьян не знал, куда себя деть. Согласно расписанию, занятия закончились шесть часов назад и если опоздание в пару часов можно было списать на посещение магазина или прогулку по парку, то столь сильная задержка навивала подозрения. Зная безрассудство девушки, она уже вполне могла лежать где-нибудь в канаве в разрезанным горлом, а ему, из-за собственной недальновидности, теперь снова придётся бродить ночью по улицам и сражаться за еду. Сначала он старался не волноваться, попинал подушки, включил какой-то смешной фильм и постарался вникнуть в сюжет. Но, то ли раньше снимали лучше, то ли комедия не подходила ему по интеллектуальному уровню — Себастьян начал раздражаться, в то время как смеяться совершенно не хотелось. Наконец, его терпение лопнуло и он позвонил в учебное заведение, ответственное за сохранение жизни и здоровья хозяйки. Ворчливая женщина на том конце уведомила, что все занятия основного корпуса кончились два часа назад и остались только «дополнительны группы». На попытку выяснить, есть ли в списках Анна Абрейсон, она хмыкнула и сообщила, что не намерена заниматься всякими пропавшими «студенточками», не способными взять собственный телефон из-за плохого слуха и положила трубку. Себастьян позвонил снова, но никто не ответил — видимо, у вредной бабы был определитель номера, либо она вышла и по возвращению решила закончить рабочий день. В любом случае — звонок в колледж ничего не дал, писать Саре было подозрительно, а больше никаких вариантов парень не знал. Ещё можно выйти в город и поискать девушку самостоятельно, а найдя и убедившись, что всё в порядке, сделать пребывание в выбранном месте невыносимым, чтобы вынудить вернуться домой. Это было, пожалуй, самое безумный вероятный поступок в его жизни, к тому же — он не сулил ничего хорошего. Себастьян решил, что так и сделает… Ян был настоящим джентльменом: за три часа в кофе он умудрился накормить меня мороженым, напоить кофе, несколько раз рассмешить до слёз и один раз — растрогать настолько, что я даже погладила его по руке. На этом, правда, пришлось притормозить свидание, потому что парень сразу же полез обниматься. К счастью, мы быстро сумели замять то, что вместо милой улыбки я стукнула его по лбу ложкой на длинной ручке, так что ссоры не произошло. И, даже несмотря на его торопливость, он всё ещё оставался единственным парнем в городе, проявившим реальный интерес, поэтому я предпочла не портить отношения раньше времени и на вопрос о том, можно ли пригласить меня куда-нибудь ещё, согласилась. Правда, стоило выйти и сразу же возникла новая проблема: перед дверями в кафе на урне, зло смотря через витрину на смеющиеся парочки, сидел Себастьян. В первый момент я даже не поверила, что такое возможно — чтобы попасть из запертой на ключ квартиры сюда в такой час и найти меня, потребовались бы колоссальные силы, но потом вредный зверь открыл рот и я услышала уже знакомый вой сирены. — О, знакомый звук. Родич твоего котика? — Нет. К сожалению, это сам Себастьян. — В такой час? — оглядел пустую тёмную улицу Ян, — В таком месте? Он точно домашний, а не один из этих котов-убийц? — Ой, да брось, — я подошла к коту, чтобы взять на руки, но тот только фыркнул и мигом оказался на земле, неспешно направляясь к дому, — На, разумеется, Ваше Кашачье Величество, вы не могли обойтись без демонстрации того, насколько я недостойна к Вам прикоснуться! — Давай я тебя провожу, время тёмное. — Хорошо. Кожей чувствуя, что он сейчас возьмёт меня за руку, я молниеносно спрятала конечность в карман, но для парня даже это не стало преградой: подхватив меня под локоть, он устремился в нужном направлении, подталкивая меня. — Откуда ты знаешь, где я живу? — Из него отличный поводырь, — указал парень на кота, остановившегося в круге света, посланного фонарём на асфальт, — К тому же, я уже заходил к тебе, помнишь? — Когда? — Вчера под вечер. — А, и правда, — тут же успокоилась я, — Почему-то не подумала об этом сразу. Кстати, когда устроим новый поход в кафешку и разговоры? — Ты хотела сказать «свидание»? — приподнял бровь он, — Завтра у меня смена, так что я могу пригласить тебя в чудесный ресторан «Ambassador», где на правах официанта впарю почти просроченный десерт за полсотни долларов. — Спасибо, обойдусь. — Тогда… в четверг? — Четверг у меня вроде пока свободен. Профессор не говорил, что у нас будет что-то в четверг… Мы остановились. По знакомым очертаниям и блестящей фигуре животного, замершего у ступенек, я поняла, что дом близко. — Эм… — замялся Ян, — Думаю, мы должны поцеловаться, да? — Ну… Поцелуй в моём понимании был необязательным дополнением, которого на первом свидании можно было бы и избежать. Но парень чуть наклонился ко мне, намереваясь прикоснуться губами к щеке и в тот момент, когда он уже почти дотянулся, кот на всю улицу высказал своё раздражение от долгого ожидая протяжным и крайне противным воем. Ян вздрогнул, а я воспользовалась моментом. — Себастьян, Господи, не надо будить всех соседей, я уже иду! — Анна, — парень всё-таки смог сегодня схватить меня за руку, не давая уйти, — Я даже не думал, что будет так весело. Спасибо. — Мне тоже было очень ве… — кот ринулся к нам, бешено завывая, — Да, уже иду я, иду! С этим котом никакой личной жизни! Пока, до четверга, — буркнула я вместо традиционного поцелуя и скрылась за дверями, и, только поднявшись на второй этаж и проследив, чтобы дверь была заперта, обратилась к коту, — Ты меня спас, приятель. Я тебе теперь за это должна…