Кот, который человек

Костюм вышел на удивление удачным и неудачным одновременно сразу по нескольким причинам. Во-первых, стоя посреди толпы, можно было с уверенностью заявить о его неповторимости и невероятной яркости по сравнению с остальными тряпками, выбранными пришедшими девушками, половина из которых была сексуальными медсёстрами, а вторая — не менее сексуальными училками. Кое-где я заметила парочку ведьм и даже — вот же ужас! — одну крайне сильно накрашенную демонессу средних лет, которая усиленно притворялась плохо умеющей краситься школьницей. Как и всякий не слишком уверенный в себе человек, я бы пришла в ужас, обнаружив девушку в таком же костюме. Впрочем, молодой юноша в наряде «Королевы Тигров» тоже вряд ли бы вызвал у меня всплеск радости. В конце концов, покупая костюм именно дома, я рассчитывала на некоторую исключительность. Во-вторых, именно яркость позволяла быть в поле зрения окружающих людей, при этом — не сильно мозоля глаза постоянно нарезающему круги у бара Яну, поэтому я соблюдала некоторый баланс между «хочу побыть одна» и «обязательно будь рядом, чтобы меня никто не обидел». Для успокоения собственной совести и возможной ревности можно сказать, что я и сама на рожон не лезла, выходя на танцпол через два раза на третий, при этом предпочитая не разбивать уже устоявшиеся пары и не сильно демонстрировать себя. Что не спасало от всё же случающихся попыток познакомиться. — Анна, может мы пойдём немного потанцуем? — наконец, решается сделать небольшой шаг вперёд Ян, до этого момента лишь отгонявший от меня ухажёров, — Если ты не так сильно злишься, то… — Ян, сколько лет сколько зим! — хихикает какая-то светловолосая девица и обхватывает руками шею человека, на которого я всё ещё злюсь, — Когда ты приехал? Почему снова не позвонил? — Слушай, Бэт, я… — Может, познакомишь нас? — на всякий случай спрашиваю я у человека, на которого злюсь уже чуточку меньше, — В конце концов, старая знакомая… — Может… — кивает парень, — Бэт, это — Анна, моя коллега. Анна — это Бэт, моя… — Девушка, — подсказывает светловолосая Бэт, — И первая любовь. — Ой, ну какое «девушка»! — торопливо вставляет Ян, пытаясь что-то объяснить, но девушка звонко чмокает его в щёку и прижимается всем телом, жарко выдыхая в ухо достаточно тихо на фоне общего гвалта, но достаточно громко, чтобы я могла услышать: — Потанцуем, как в старые добрые времена, красавчик? «Красавчик» выжидающе смотрит на меня и, не в силах справиться с собственной, чисто детской ревностью, я киваю, а после — равнодушно отворачиваюсь. И он удаляется под ручку с девушкой куда-то в самый центр танцпола, оставляя меня в гордом одиночестве. Бармен, внимательно следящий за ситуацией, не позволяет предаваться своему унынию достаточно долго: шустро ставит на стойку яркий рыже-жёлтый коктейль, украшенный трубочкой с кошачьими ушками. — Я не заказывала. — От меня лично, за уникальность костюма. Многочисленные вечерние передачи, которые мы с Себастьяном оба очень любили смотреть, приникнув друг к другу на диване в благоговейном ужасе, неоднозначно указывали на необходимость отказа. Бармены, сначала усыплявшие своих жертв, а после — насиловавшие и убивавшие, были чуть ли ни любимой рубрикой международного ТВ, но… Это парень как-то не тянул на преступника, да и Ян наверняка заметит… Где-то совсем рядом загоготала, подражая чайке, девушка. Я обернулась: светловолосая Бэт повисла на шее у человека, искренняя ненависть к которому стремительно набирала обороты, и — судя по всему, но в этом плане ни в чём нельзя быть уверенной, особенно сейчас — смеялась над шуткой. Здраво предположив, что, при общем градусе алкоголя в крови собравшихся на празднике людей, шутить парню было и не обязательно, я кивнула и, в последний раз осмотрев стакан, осторожно обхватила губами трубочку, пробуя. Коктейль оказался сладким, чуть терпким и вообще не содержащим алкоголя. — Тут нет алкоголя? — Вы не выглядите как человек, которому он нужен, — подмигнул бармен, — Так что я взял на себя ответственность угостить Вас соком со сладкими сиропами. — Хм… Спасибо. Выпив до дна первый коктейль и как-то совершенно незаметно прикончив второй, я обернулась, наконец, в сторону танцующей толпы и внезапно уткнулась в грудь парня, который явно кого-то искал. — Прошу прощения, Вы… — начал он, но внезапно смешался, словно не понимая кто перед ним и что следует говорить, — Эм… мне очень жаль… Вы… Незнакомец был почти болезненно худеньким, но при этом — по-детски очаровательным со своим украшенным веснушками носом и пухлыми щёчками. Его взгляд метался от нескольких пустых коктейльных стаканов к моему лицу и обратно, то и дело останавливаясь на глупых кошачьих ушках — их, несмотря на все уговоры Яна, я всё же надела, чтобы не разрывать образ. — Эм… мне бы… — снова протянул парень и вдруг окончательно замолк, не в силах ничего больше выдавить. Где-то на грани слышимости снова раздался надрывный крик чайки-Бэт, сцапавшей своего «красавчика» и теперь виснувшей на нём, невзирая на неумелые попытки выкрутиться. Танцующие люди слились в одну сплошную качающуюся разноцветную волну, глядя на них, откровенно отрывающихся на этом почти самодельном празднике, мне хотелось совершить что-то безумное. Как прыжок с парашютом или внезапный переезд в Европу. Или знакомство с парнем, наконец. Видимо, подошедший хотел познакомиться и выглядел при этом настолько мило и нерешительно, что я просто не могла отказать. — Анна, — решив действовать первой, протянула руку я, — Приятно познакомиться. — Гарри, — кое-как выдал парень, замешкался и, пытаясь пожать протянутую руку, не сумел или не захотел достаточно сильно её схватить, в итоге лишь прихватив самые кончики пальцев, — Мне… тоже очень приятно. — Не скажу, что сильно ждала встречи… Что ты тут делаешь, Гарри? — Эм… я кое-кого ищу… Возможно, Вы… — Кого? — Его… мне кажется, его зовут Себастьян. — «Себастьян»? — прищурилась я, вспоминая своего незадачливого ухажёра, норовящего постоянно появиться из ближайших кустов, — У меня есть такой знакомый. Темноволосый, высокий, наглый… — Да, это он! — радостно закивал Гарри, — Вы не знаете, где он? — Остался в трёх часах езды отсюда. Где он и живёт, насколько я знаю. — Не может быть, я видел его здесь буквально пару часов назад! Да и потом… — пробормотал парень, — Нет, я же не мог ошибиться! Или мог? Себастьян? Здесь? Что за бред? Я потрясла головой, когда в общей кутерьме — как мне показалось — мелькнуло знакомое лицо, и уверенно сообщила: — Ну, в любом случае: он явно не на этой вечеринке, потому что я лично его тут что-то не заметила. — Нет, — упёрто ответил Гарри, — Это — единственная вечеринка в городе, на которой я ещё не был. Скоро полночь, мне надо срочно с ним поговорить. — А что, в полночь ты превратишься в тыкву? — Если бы… — он грустно опустил глаза, — Вы действительно не знаете, где его искать? Просто я видел его на улице с девушкой, следовал до самого дома, однако всё равно не успел: он словно в воздухе растворился… — Оу… Ну, не переживай, с ним такое бывает… — Правда? — Правда. На самом деле я от силы пару раз сталкивалась с Себастьяном и его манерой исчезать, но всё же… Он ведь никогда не ходит пешком, предпочитая испаряться? Так почему нельзя с уверенностью заявить, что он делает это всегда, вне зависимости от наблюдающего человека? Однако Гарри выглядел настолько убитым, что мне невольно захотелось его утешить. Подойдя ближе, я обняла бедного парня и тихо сообщила: — Ты наверняка совсем скоро его найдёшь, я уверена. Тело под руками вздрогнуло, будто от испуга, а потом Гарри неуверенно и как-то виновато спросил: — А Вы можете со мной потанцевать? — О, господи, ну конечно! Мы двинулись через толпу, взявшись за руки и, найдя себе немного места где-то в районе искусственного пугала с головой в виде тыквы, неловко обнялись. Медленная музыка полилась со всех сторон, обволакивая своим звучанием и задавая правильный темп неспешных покачиваний. Гарри — милый мальчик, весь в завитушках и веснушках, такой точно не обидит — не решился положить ладони мне на талию и потому скрестил руки за спиной, оказываясь чуть ближе нужного. Что ни говори, а танцевать парень не умел. — Вы живёте не здесь? — спросил он через пять секунд молчаливого топтания на одном месте, — В городе? — Да, в небольшом городке. — Как он называется? — Ты… ты вряд ли знаешь его название. Мы крайне редко мелькаем в сводках новостей, а ничего стоящего за последние пару лет не сделали. — Это хорошо, не так ли? Я покосилась на Гарри с целью выяснить шутит ли он. Судя по всему, парень не шутил, а действительно нашёл повод для радости от низкого уровня преступности в моём родном городе. Пришлось со скрипом признать, что кроме милого личика у него в наличии ещё и довольно странная логика. Хотя… я, вроде как, тоже должна радоваться, не так ли? Ведь это именно я живу в маленьком городе, где никого уже пару десятков лет не убивали и не насиловали, а ограбления давно превратились в детские сказочки. — Вы… — снова начал Гарри, но я его прервала: — «Ты», Гарри, мы же представились. — Хорошо… — он тяжело вздохнул, — Ты… Ты живёшь одна? — Что за вопросы? — возмутилась я, почувствовав неладное, — Разве ты не должен сначала спросить сколько мне лет или какое наследство оставит мне бабушка? — В смысле: есть ли у тебя домашнее животное? Ничего больше. — Да, у меня есть кот. — Оу… — поник Гарри, — А он сильно агрессивный? — Так, стоп! — остановилась я, несмотря на то, что песня ещё не кончилась и на нас стали коситься со всех сторон, — Что ты конкретно хочешь узнать? — В общем, у меня есть пёс, он… я уезжаю… далеко… мне не с кем его оставить… и я просто подумал, что ты… неплохой вариант… — К сожалению, я — плохой вариант. Очень плохой. У меня едва хватает денег прокормить котика небольшого размера, что уж говорить о целой собаке. — А если я… дам тебе денег? — Денег? — я торопливо осмотрела щуплого на вид парня, не вписывающегося ни в образ богатенького сынка, ни в образ финансового воротилы, — Собака много ест и требует много заботы: мойки, прогулок, постоянных визитов к ветеринару. Я работаю, чтобы себя прокормить, так что будет проблематично сохранить душевное здоровье бедного пёсика. — А как же твой кот? — Ну… — объяснить, что упёртая скотина может выбраться даже из подпёртой табуретом ванны было сложно, так что я отбросила эту затею, — Мне кажется, он вообще не замечает, что я куда-то ухожу: ест и спит без конца. Но он сравнительно недавно у меня появился, может когда обживётся, станет получше. — Ты крайне терпелива. Обычно кошки доводят новых хозяев до белого каления меньше, чем за месяц. — Скажу честно: он пытался. Эта четырёхлапая пароходная сирена сделала всё, чтобы свести меня с ума. К нашей обоюдной радости, я оказалась слегка ненормальной от природы и потому — легко приняла все его выверты. Хотя, когда выхожу из ванны, предпочитаю запирать дверь в спальню, чтобы переодеться, иначе он непременно придёт «посмотреть». — Он беспокоится. — Усатая морда ни о чём не беспокоится, — отмахнулась я, — Он от природы настоль же ненормальный, как и я, вот и уживаемся неплохо. Был бы обычным — точно бы оба с ума сошли. — Смотрю, вы хорошо ладите. Думаю, станете хорошей хозяйкой для моего пса. — Я не возьму твою собаку, Гарри, и не проси: у меня жизни и так достаточно проблем, чтобы ещё вешать на себя чужие. Если есть деньги, присмотри хороший питомник. — Ему там не нравится. — Пф… отдай другу? — Мои друзья не вызывают доверия. — Родным? — Они — тем более. — Хм… Увы, я тебе в этом не помощник, придётся искать решение самостоятельно. — И всё равно, может, ты… — Гарри, прости, я не могу. Пойми меня: такая ответственность не предназначена для человека, который иногда забывает при выходе на улицу надеть второй кроссовок, это неправильно — доверять мне существо, способное умереть от недостатка внимания. К тому же, оставить кого-нибудь наедине с Себастьяном — тот ещё аттракцион и мне заранее жалко бедного зверя. — Ты же сказала, он не агрессивный. — Ой, «агрессивный» — немного не то слово… — я задумалась, — Пожалуй, «безумный» было бы более исчерпывающим вариантом. Он ведёт себя в высшей степени ненормально и порой умеет как следует напугать. — Но он не нападает просто так? — Просто так — нет, но я даже представить не могу, что надо вытворить другому животному, чтобы Себастьян так на него обозлился, дабы напасть. Он довольно мирный, если его намерено не злят, так что… — Возможно, ты смогла бы взять моего пса на временную передержку? — Это как? — Ну… Я отдам тебе собаку, пока ищу ему нового хозяина или хозяйку, ты будешь заботиться словно о собственном животном. Если не получится — приеду и заберу. И денег, разумеется, дам. Много. Идея была неплохой. В принципе, я всё равно регулярно прогуливаюсь по парку, а Себастьян в качестве соседа не так уж и агрессивен. Да, он периодически будит меня рано утром, чисто из вредности, но это ведь совсем не значит, что так будет каждый день. Возможно, новый жилец нашего небольшого дома сможет его образумить. Да и деньги бы не помешали… -Хорошо. Но я уезжаю завтра, и тебе придётся… — Мы успеем собраться, не переживай. Встретимся на вокзале…

***

Себастьян не знал точно, зачем явился на праздник. Вокруг кипела толпа, кто-то, уже порядком упившись, приставал к незнакомым девушкам с непристойными предложениями, сопровождая каждый отказ едкими комментариями. Его друг, видимо, опустошающий стаканы с коктейлями с меньшей скоростью, пытался что-то предпринять, но лишь подхлёстывал. Праздник был в самом разгаре: танцующие люди, разлитое в воздухе веселье и алкоголь делали своё дело: толпа неистово дёргалась, покачивая усиками, коронами и масками, стремясь как можно скорее найти пару на ночь. Он автоматически вычленил несколько уже сформировавшихся парочек и вздрогнул, когда заметил Анну и какого-то парня, стоящих чуть поодаль от общей массы людей. Видимо, разговор шёл о не слишком приятных вещах, но вдруг девушка засмеялась и даже шутливо приобняла нового знакомого. У Себастьяна внутри всё перевернулось: новый человек в доме мог быть угрозой собственным планам насчёт хозяйки, нельзя дать им полноценно сблизиться. Так что парень нырнул в толпу и, пробравшись через лес из чужих рук и тел, был вынужден с удивлением констатировать отсутствие Анны, которая спустя минуту обнаружилась у бара, где уже мило болтала с барменом, явно положившим на неё глаз. Партнёра по танцам рядом не наблюдалось. Неужели не понравился? От одной только мысли почему-то стало тепло на сердце. — Скучаешь? — положив Анне руку на плечо, спросил он и, видя, как она вздрагивает, прежде чем обернуться, торопливо спросил, — А где твой новый знакомый? — Что… Как ты… — Увидел. С другого конца зала, даже рукой помахал, но ты не заметила. — Откуда ты взялся? — Приехал на праздник. По слухам, тут отличные дискотеки и коктейли. Хочешь чего-нибудь? — Спасибо, но я сегодня, пожалуй, обойдусь. Завтра утром получать собаку, не хочу пахнуть незнамо чем. — «Собаку»? Ты решила взять нового питомца? — это был провал, грозящий вызвать обрушение всего их быта, — А как же твой кот? — Переживёт, — отмахнулась от его возмущения девушка, — К тому же, это только на время. Денег заработаю, начну по утрам гулять. Себастьян станет чуть приличнее, опять же. — Вряд ли твой кот будет рад новому соседу. — Не знаю, может и не будет. Но решать всё равно не ему, а мне нужны деньги. Причём как можно быстрее и как можно больше. Гарри готов платить и… — «Гарри»? — приподнял одну бровь брюнет, мысленно записывая рыжего в список «на отстрел», — Он тебе нравится? — Что… — тут же смешалась девушка, покраснев, — Не думаю, что это — твоё дело. Мы едва знакомы и… Себастьяну почему-то захотелось найти засранца, посмевшего влезть в их отношения на столь нежном этапе, и оторвать ему голову по самую задницу. Вместо этого он улыбнулся и, прихватив девушку за локоть, предложил: — Потанцуем? — Нет, спасибо, обойдусь. — А с рыжим ты потанцевала. Это прозвучало как оскорбление с настолько ревнивыми нотками, что парня даже перекосило, однако он сумел быстро взять себя в руки и беззаботно повёл плечом. — Уверена? Судя по всему, тебе здесь не особо весело, — Себастьян глазами указал на небольшую компанию, сумевшую собраться в углу только за время их разговора, — Яну явно интересней, чем тебе, — да, длинноногая красотка, на которую в другое время он бы и не обратил внимания, висла на сопернике, с каждой секундой уменьшая его шансы на победу в бою за сердце Анны, — Что это за вешалка? — Это Бэт, — выплюнула девушка. Бэт. Бэээт. Себастьян попытался мысленно пропеть это слово, но получилось что-то среднее между «буэээ…» и визгом самолётной турбины. Ему самому наличие или отсутствие на шее Яна какой-нибудь девицы было абсолютно фиолетово, однако Анна дёргалась каждый раз, когда бросала взгляд в их стороны. А происходило это довольно часто. — Хм… — показательно скривился он, — Отвратительно звучит. — Ты про имя? — Про её смех. Словно в подтверждение, девушка ещё сильнее повисла на руках явно довольно таким положением дел Яна и загоготала, издавая крик недовольной чайки. Брюнет поморщился: от Анны во все стороны расходились волны ярости и он, будучи связан с ней напрямую, не мог игнорировать этот перепад настроения. — Я мог бы сломать ему нос, — предложил парень, мысленно выстраивая свои действия, — Или ей руку. Если ты, конечно, хочешь. «А потом я начну превращаться прямо на танцполе, чтобы половина собравшихся обосралась от страха, а вторая — от силы сопутствующего выброса энергии, который ты меня наполнила меньше, чем за три минуты. Возможно, после ты уже не захочешь меня видеть, так что придётся связать тебя и держать в подвале кого-нибудь пляжного домика, но это будет необходимостью, а не желанием — ты слишком дорога, чтобы позволить тебе принадлежать какому-нибудь глупому пацану, не способному дать отпор прилипчивой стерве…» — Нет, — уверенно отсекла его размышления девушка, — Это лишнее. Я всё равно собиралась домой. — Уже? — он бросил взгляд на висящие под самым потолком часы, — До конкурса костюмов осталось пятнадцать минут, было бы глупо даже не попробовать победить. — Не думаю, что у меня есть шанс на фоне глубоких вырезов и коротких юбок, — немного меланхолично пожала плечами Анна, — К тому же, приз — всего лишь купон на покупку в ближайших продуктовый. — Разве дело в призе? — Себастьян улыбнулся, — Мне кажется, суть конкурса в том, чтобы разобраться, кто же здесь самая красивая девушка в глазах большинства парней. Не думаю, будто дело в разноцветных тряпках, так что ты грамотно выделишься на фоне уже примелькавшихся лиц. — Спасибо. Ты очень добр. Девушка улыбнулась и от теплоты в её взгляде брюнету на секунду стало жарко. Он никогда ещё так отчаянно не нуждался в живом существе рядом, не готов был принимать другого человека как равного, и потому не стремился найти кого-то для души и покоя. Анна, по чистой случайности ставшая его хозяйкой, сумела растопить царящий внутри холод одним прикосновением, не вынуждая измениться или перестроиться. Только для этой девушки Себастьяну хотелось меняться самостоятельно, добровольно и окончательно. — Не хочешь потанцевать? — он протянул руку и, честное слово, на какой-то момент парню показалось, что сейчас она шагнёт вперёд и, обвив руки вокруг шеи, прильнёт в поцелуе, потому что тело её дёрнулось, веки опустились и… Мир вокруг взорвался. Огромная балка — одна из основных частей удерживающего крышу каркаса — без малейшего скрипа рухнула вниз прямо между ними, погребая под собой мечты о продолжении вечера. Анна с истошным визгом отскочила в сторону, сбила кого-то с ног, оказавшийся идущим по своим делам с петардами в руках человек рухнул как подкошенный, содержимое массивного блюда раскатилось по полу, ныряя в небольшие углубления в полу, подкатываясь под ноги танцующих и проваливаясь куда-то в подвал. Кто-то закричал, когда под резко опущенным на пол каблуком туфли глухо взорвалась не приспособленная для такого давления петарда, толпа бросилась врассыпную, незадачливый бармен умудрился перевернуть несколько бутылок, наполняя помещение стойким запахом яблока и мяты. Себастьян метнулся к девушке, но в общей толчее тут же попал в водоворот давки и ругани, быстро теряя её из виду. Над головами пронёсся пьяных смех Бэт, торопливый говор Яна, крики «Анна», отвечающие ему визги с другой стороны стремящейся к выходу толпы… Брюнет рванулся, сумев кое-как вывернуться и оказаться у стены, к которой его тут же припёрли до боли в рёбрах. Охваченные паникой люди стремились как можно скорее покинуть опасное место, совершенно не жалея других. Началась давка. Воздух, казалось, перестал поступать в лёгкие, у Себастьяна тут же закружилась голова, к тому же — ударил в нос тонкий аромат дыма. Неясно, помогла тут кошачья сущность, или он просто слишком хорошо знал последствия панических атак у больших групп людей, но, когда над головами пронеслось истеричное «пожар!» и все с повышенными усилиями принялись пытаться проскочить через одну-единственную дверь, парень оказался чуть в стороне и, наконец, сумел разглядеть рыже-золотой костюм. Анна, как и он сам, пыталась не утонуть в море судорожно колышущихся человеческих тел, но при этом — остаться на ногах, чтобы не превратиться в хорошо утоптанную лепёшку. Её то и дело бултыхало с одного края на другой, каждый третий норовил отпихнуть незнакомку, и Себастьян с сожалением признал: теперь вся выгода от «нового лица» превратилась в ярость со стороны хорошо знающих друг друга местных. Никто не желал помогать девушке, из-за сильной давки у самых дверей скорость выхода из здания существенно замедлилась, где-то возникла драка, грохнула на другой стороне зала ещё парочка петард, кто-то, обезумев от страха, принялся ломиться через окно. Всеобщая истерия стремительно набирала обороты, рискуя в ближайшее время вылиться в тотальную свалку, где достанется и правым и виноватым. — Анна! — ни на что особо не надеясь крикнул брюнет, — Анна, попробуй устоять на месте, я попытаюсь до тебя добраться! Кто-то завизжал совсем рядом, кажется, наступил ему на ногу, пока Себастьян торопливо скидывал ботинки: несмотря на многие годы тренировок, конкретно этот предмет одежды мог после обратного превращения стать чем-то другим, а рисковать хорошей обувью просто так не хотелось. Вторая основная балка вырвалась из креплений и пронеслась над толпой, вызывая панику. Кое-как выбравшись обратно к стене, Анна вцепилась во что-то, удерживаясь на месте. Превращение вышло не очень: впервые за несколько сотен лет у него встала дыбом шерсть на загривке. А может, виноват бы общий накал ситуации. В любом случае, мелькая меж коленями и старательно обходя острые каблуки, норовящие опуститься на нежный хвост, он добрался до испуганно сжавшейся девушки и перевоплотился обратно буквально в один шаг, чувствуя острую нехватку энергии. По счастью, стоило обнять Анну и сразу стало легче: её жизненная сила опалила обоих, потекла по венам и насытила, давая долгожданный покой. — Нужно отсюда выбираться, — сказал Себастьян ей прямо в ухо, поскольку вокруг бушевал ровный визг, — Давай вперёд, я буду подталкивать сзади. — Ян… — Бэт его выведет. — Но… Балка над их головой с грохотом двинулась и, натужно скрипя, медленно поползла вниз. Понимая, что обоим сейчас не помочь, он со всей силы оттолкнул Анну от себя, намеренно подставляясь…