Кот, который человек

У Яна болит голова. Возможно, это следствие того, что он ест и не спит, лишь бродит по опустевшей квартире. — Когда тебе наскучит притворяться призраком отца Гамлета, можешь прийти на работу и немного потрудиться, — хихикает заскочившая после смены Кира. Она ещё ни разу не была в квартире своей коллеги, так что рассматривает всё со смесью интереса и ужаса. — Что тут стряслось? Когда ты говорил «случилось страшное», я ожидала что-то вроде пожара. Или потопа. — Уж лучше бы потоп, — кивает парень. — В этом случае было бы хоть понятно, что делать. А сейчас… — А что сейчас? — она пожимает плечами и, задумчиво потрогав трубку, уточняет: — Ты уверен, что никто из друзей Анны не знает, где она? — Сара была здесь вчера вечером и она, даже если и знает кого-то ещё, не пожелала делиться со мной адресами и телефонами. Можно было бы, конечно, ей позвонить, но… — Так ты не знаешь? — О чём? Повисшая на несколько секунд нехорошая тишина лучше слов обрисовывает ситуацию. Но потом Кира открывает рот и становится ещё хуже. — Сару нашли в парке сегодня рано утром, — говорит она. — У неё сломана шея, гематомы по всему телу и оба кисти в таком состоянии, словно под многотонный пресс попали. Прибывший в ресторан офицер задавал много вопросов, из которых ничего было не понять, но… — «Но»? — При ней было деньги, судя по всему, очень много денег. И, скорее всего, её убили потому, что Сара не захотела их отдавать. Или делиться. — О чём ты? Она пришла сюда и выглядела как обычно, задавала вопросы касательно Анны, а потом вдруг резко сбежала и… — Ян замолкает. — Думаешь, они как-то связаны? Связались с плохими людьми, задолжали им денег, и Анна оставила своей подруге сообщение, например, возможно поэтому Сара и сбежала. Она знала, насколько всё серьёзно и… — Мы не можем этого знать, — качает головой Кира. — Да и если бы знали — что бы это изменило? Разумеется, мне жаль Сару, но в случае чего Анну будет жаль сильнее. — О чём ты говоришь? — Сара, она… — девушка мнётся. — Раньше таких называли «гнилой человек». Она была жадной, даже слишком жадной для обычного человека, не владеющего ничем особенным. Иногда мне казалось, что Сара — тайна дочь миллиардера, которую спрятали ради безопасности, а она продолжает вести себя по-старому, в ожидании всеобщего почитания и похвалы за мелочи вроде расставленных салфеток. Она почти не работала, всегда старалась свалить свои обязанности на других, подставляла Анну со сменами и деньгами, принципиально не отдавала набранные долги. — Я думал, ты относишься ко всем одинаково… — Нет. Саре казалось, что никто ничего не замечает, она ездила на своей «лучшей подруге» почти пять лет, всячески наседая ей на уши. Сначала Анна отсылала ей свои мелкие заработки, потому что хотела «помочь выбраться из неудобного положения», потом — Сара вознамерилась сама пойти работать и сменила пять мест, пока Анна не приехала в город и не устроилась в ресторан. Там неплохо платили, а Сара всегда любила деньги, плюс — можно было выехать на помощи человека, который никогда не отказывает. — Не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь. Чем жадность Сары может помочь разобраться с пропажей Анны? — А тем, что хозяйка этого дома никогда бы не сунулась ни во что опасное, потому что знает цену спокойной жизни. А вот Сара не умеет мыслить до того, как говорить, и она вполне могла бы куда-нибудь влезть и потом, чтобы спасти свою задницу, подставить подругу. Кира замолкает, предоставляя шанс обдумать всё сказанное ею. И, хотя Ян всеми силами пытается не верить в эту теорию, провожая девушку до двери, да и после, перестать думать о подобном он просто не в состоянии. Потому что Сара… она с самого знакомства вела себя немного странно и, хотя довольно сложно предположить, что такого могла натворить совсем молодая девушка, он… Ян тяжело вздыхает, когда понимает, что мысленно примеряет на себя роль человека, который сознательно использует другого. Анна ему и правда очень нравится. К тому же, как можно было использовать кого-то настолько доверчивого и честного? Парень вновь воскрешает в памяти день, когда они впервые столкнулись, и никак не может отделаться от мысли, что именно тогда она была прекрасней всего. Окружённая солнечными лучами, ушедшая глубоко в свои мысли, девушка показалась настоящим ангелом. Естественно, поражённый чужой красотой, Ян не смог промолчать. А потом появился Себастьян Вот уж кого «честным и доверчивым» нельзя назвать ни при каких условиях. Если подумать, он был бы самой адекватной причиной подобного погрома в квартире Анны, но… он ведь кто, не? Зачем человеку, и так обладающего кучей проблем из-за собственной природы, ещё и с мафией связываться? А ещё этот «Гарри». Кто он вообще такой? Ян хмурится, признавая, что об этом человеке не знает вообще ничего. Та же Сара постоянно крутилась рядом, с Кирой они периодически сталкивались на работе, даже Себастьян иногда попадался на улицах в гордом одиночестве, а Гарри… Это вообще человек или пёс, а? Анна ведь говорила, что её собаку так зовут… Что стало с Себастьяном? Мысль обжигает тем, насколько несвоевременно она приходит. Ян моргает, пытается прийти в себя, но никак не может сообразить. Парень думает о том, что у него даже нет телефона соперника, чтобы убедиться, в городе ли тот до сих пор. Раньше не было нужды, да и желания подходить слишком близко, а теперь — уже поздно. Всё, что осталось от ехидного Себастьяна — воспоминания о наглой улыбке, да немного кошачьей шерсти по углам. Если Себастьян защищал Анну, оберегая её даже от отношений, как он мог оставить девушку сейчас? А оставил ли? У двери кто-то копошится. Ян почти машинально идёт туда и щёлкает замком, чтобы поражённо замереть на пороге. Белая сова Минни, огромная в руках своей хозяйки, сейчас выглядит не слишком-то презентабельно: половина перьев у неё выдергана, вторая — стоит дыбом. И вообще птица выглядит настоль же удивлённой, как и сам парень. — Минни? — наконец, спрашивается он, и отходит в сторону, когда та решительно суёт голову в узкий проём между дверью и косяком. Ян отстранённо размышляет о причинах такой настойчивости, но отходит, позволяя птице ворваться в квартиру, громко щёлкая когтями по полу. — Откуда ты здесь взялась? — сова наворачивает круг по квартире и, никого больше не обнаружив, устремляется к закрытому окну. Вот тут он уже протестует и, несмотря на нетерпеливо машущую крыльями птицу, открывать замок не спешит. — Давай-ка я для начала позвоню твоей хозяйке. Она наверняка обрадуется увидеть свою любимицу и… — он вытащил телефон, намереваясь набраться клинику. — Ты — хорошая, умная птица, нашла меня и совсем скоро попадёшь домой… — Не думаю, что увидеть меня в таком виде — её мечта. Ян едва слышно взвизгнул. На самом деле, возможно, он сделал это достаточно громко, потому что ему самому от звуковой волны заложило уши. Появление кого-то в совершенно пустой квартире стало настоящей неожиданностью. И, обернувшись, он уткнулся взглядом ровно в середину груди пришельца. — Ты… ты… — Можешь звать меня «Минни», — отозвался незнакомец и улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов. — Раз уж мы столкнулись, и я могу это сделать, заявляю: ты ошибаешься, если думаешь, будто приятно, когда ледяными руками копошатся в перьях, дёргая их во всей стороны. — Я не… — Ян замолкает, его испуг отступает под воздействием гнева. Ну конечно в городе есть ещё кто-то, подобный Себастьяну. Наверняка они всегда держали связь и теперь, когда кот исчез, его ищут. — Я знаю, зачем ты здесь. — Правда? — улыбается гость. Он подходит ближе и, лишь столкнувшись носом с чужой грудью, парень понимает, насколько пришелец на самом деле большой. Чужие руки выглядят весьма угрожающе, и он против воли опускает глаза. То, что у человека из одежды только штаны, а босые ноги выглядят тоже невероятно огромными, опять пугает. — Не уверен, что ты вообще понимаешь, о чём говоришь. Ты ведь человек, что ты можешь знать? — А ты разве не… А вы разве не люди? — «Мы», — хмыкает мужчина и, обойдя его, опускается на помятый диван. — Где хозяин этого дома? — У этой квартиры только хозяйка. — Ха-ха, очень смешно, я вволю посмеялся. А теперь давай опустим тот момент, когда я притворяюсь хорошим рассказчиком, а ты — делаешь вид, будто всё понимаешь, и перейдём сразу к моменту обмена информацией. Так где он? — Я не знаю. — Отлично, — мужчина поднимается. — До скорого. — Погоди! — Ян бросается вперёд, но не успевает: окно уже открыто и, сова, размахивая крыльями, скрывается в небе. Он ещё несколько минут стоит, смотря вслед ушедшему так быстро гостю и пытается осознать, насколько многого на самом деле не знает о мире, который всегда считал своим…

***

Себастьян мечется по комнате, не в силах не остановиться, ни найти место, где его не снедала бы тревога. Превратившийся в собаку Гарри мрачно взирает за этой беготнёй, изредка зевая и недовольно урча. Анна спит за стеной, а если и не спит — выйти и пообщаться она как-то не торопится. — Они сказали, что для исполнения такого заказа потребуется заплатить вдвое больше и ждать почти пять дней, — наконец, шипит брюнет и, хлопнувшись на диван, заставляет пса поджать задние лапы. — Я предложил в три раза больше денег, но они только посмеялись и заявили, чтобы искал дураков в другом месте. Никто в этом грёбаном городишке не хочет работать! — он достаёт пачку и, заглянув внутрь, с тоской заключает: — Ещё и сигареты кончились! У тебя случайно… — покосившись на грустные глаза собеседника, Себастьян только тяжело вдыхается и бросает пачку в сторону мусорки. Ожидаемо промахивается: руки немилосердно дрожат, в пальцах словно поселились осьминоги, они дёргаются и не желают подчиняться. Впервые в жизни он думает, что предпочёл бы животную форму с её когтями и уверенностью в собственных силах. — Ну какие у тебя могут быть сигареты, ты ж псина! — покрутив зажигалку, он принимается щёлкать, впустую растрачивая газ, лишь бы успокоить суетящиеся мысли. С одной стороны, всё кристально ясно и надо срочно бежать, с другой — если есть ещё шанс остаться в городке, не заставляя Анну навсегда прощаться со привычной жизнью, надо им воспользоваться. — Как думаешь, насколько велики шансы не только выжить, но и остаться здесь? — пёс поднимает голову и смиряет его взглядом человека, вдруг обнаружившего своего друга вполне серьёзно обсуждающим с собакой важные для жизни вопросы. — Прости, забыл, — улыбается Себастьян. — Ты же тупой. В дверь скребутся и Гарри, соскользнув с дивана, тут же оказывается перед ней, осторожно обнюхивая дерево. Брюнет тоже поднимается, но не настолько споро: его обоняние позволяет без проблем определить, что за дверью точно не Басти. А с остальным вполне можно справиться, поэтому парень не торопится. — Друг, враг, доставщик пиццы? — спрашивает он у рыжего, который, став человеком, сразу же принимается поправляться. — Только не говори, что ты вызвал проститутку! — Тьфу на тебя, вечно со своими шуточками! — шепчет Гарри. — Там собака. — Боюсь, тебе будет крайне сложно оказать впечатление на кого-то четвероногого, будучи человеком, — хихикает Себастьян. Не то что бы он не понимал, что ведёт себя откровенно глупо, но в последние сутки эти глупые и несвоевременные шуточки — единственное, что позволяет удержаться на плаву, не ударившись в панику. И потому, пока они будут помогать, он будет их использовать, вне зависимости от реакции собеседников. — Или хочешь закадрить сразу двоих? — Ради бога, хотя бы несколько десятков минут… — Ладно-ладно, я буду у Анны, не собираюсь мешать твоим попыткам кого-то… Гарри ворчит, пока не зло, но уже довольно угрожающе. Это заставляет брюнета замолчать, в конце концов, его цель — успокоиться, а не нарваться на драку. Ведь им и без этого хватает проблем. Себастьян заставляет себя повторить фразу трижды, пока она, наконец, ни начинает работать. Однако легче не становится и, когда он делает шаг назад, то вздрагивает от неожиданного прикосновения. — Останься, — просит Гарри уже заметно миролюбивее. — Я обратился к ним не потому, что хотел найти новых друзей. Это может помочь справиться с Басти. — Ты обратился к кому-то, а мне не сказал? — Ну, не всё же только тебе быть «самым поразительным, удивительным и внезапным», — рыжий глупо хихикает, и Себастьян понимает, что тот тоже на грани. — Ты говорил, что в городе были другие вроде нас и я нашёл одного из них, обратившись с просьбой о сотрудничестве. — Хорошо, я понимаю твоё желание как-то поучаствовать в разрешении проблемы, только один вопрос, — Себастьян замирает, зная, что сказанное наверняка повлечёт за собой очередную стычку. Но всё равно не может себя остановить, — Ты всё это успел за те десять минут, когда тебе «срочно надо в туалет» или за те три, когда «я просто спущусь вниз и приму пиццу»? Гарри ворчит, пока открывает дверь. На лестничной площадке девушка — маленькая, милая и настолько худая, что становится даже чуточку страшно. — Дейра, — представилась гостья и просочилась мимо замершего в лёгком раздражении Себастьяна. — Спасибо за приглашение, с превеликим удовольствием зайду! — сообщила она уже от дивана. — А вы неплохо устроились! — Тише, — шикнул рыжий, уловивший сонное бормотание Анны из спальни. — Хозяйка здесь, и она… — Не в курсе? — улыбнулась девушка и повела игриво повела плечом. Гарри тут же оказался рядом, заставляя брюнета закатить глаза. Всё же у собак желание оказаться как можно ближе к сородичу выражено гораздо сильнее, чем у независимых от природы кошек. — Итак, мне сообщили, что вам двоим нужна помощь. Это как-то связано с тем, что в городе появилась особо опасная особа? Или дело в какой-то другой, не менее важной проблеме? — она втянула носом воздух и тут же нахмурилась, словно задумавшись. — Ну, тебя я, допустим, почуяла ещё через дверь, а вот твой друг… — Кот. Она удивлённо подняла брови, на не стала комментировать это довольно прохладное представление. Лишь ткнула пальцем в лоб подобравшегося слишком близко Гарри и сообщила: — Не знаю, откуда она взялась, но мы все уже пару дней как ощущаем её недовольство. Скажете, который из вас стал причиной этого или мне самой угадать? — она подождала ровно две секунды, прежде чем сообщить: — Кот, хватит отмалчиваться, это ведь ты, да? -Какая теперь разница… — Большая. Мы почти год готовились к тому, что случится какой-нибудь пиздец, шкурами чуя грядущие неприятности. Поэтому у нас есть возможность сохранить город, не дав разрушить его до основания, — девушка наклонилась вперёд и уже намного тише добавила: — У нас есть египетская ловушка. Почти готовая, так что ты можешь использовать её уже сейчас… — Что? Откуда ты… Себастьян задохнулся от возмущения, но потом внезапно почувствовал, как становится легче дышать. Спасены. За одно это можно простить Гарри все грехи. Ну, кроме его чёртового желания разбалтывать всем подряд общие тайны. И привычки фыркать по ночам. И глупых почёсываний. Ну, половину можно простить точно. Или треть? — Сколько вас? — спрашивает он прямо, не собираясь больше играть или прятаться. — Мы могли бы объединиться и… — Нет. — Почему? — Мы и так уже достаточно подставились, когда решили выйти с вами на связь. Не сомневаюсь, что она придёт за мной из-за твоего запаха. — Тогда зачем пришла? — Потому что не хочу, чтобы она успела набрать силу. Стоит ей учуять, где мы прячемся — нам конец. И что потом? Покорно сложить лапки или выдать тебя, спасая свои шкуры? — Ты этого не сделаешь, — он низко рычит, разом становясь агрессивным. — Из нас с ней выживет только один, и если это буду я… — Поняла, — она откидывается и, оглядывая помещение, довольно мирно интересуется: — Значит «Басти», да? Не хочешь рассказать мне побольше? Или я снова должно сама угадать? — Себастьян молчит и девушка, покачав головой, начинает сама. — Что ж, тогда предположу, что она — твоя бывшая любовница, от которой ты уже однажды избавился. Судя по тому, как резко в городе стало тесно, её привезли сюда люди, причём, как они обычно это делают, думая задницей. И теперь ты судорожно ищешь хоть какой-нибудь способ увернуться от грозящей рухнуть на голову проблемы. Насколько попала? — Почти во всё. — Она… Собака? Птица? Рептилия? — и, оценив его насупленный вид, Дейра издевательски тянет: — Кошечка? — Не кошка, но тоже из кошачьих, больших, — холодно отзывается парень и, видя как она испуганно вскакивает, добавляет: — Да, это именно она. Египтяне считали её богиней и возвели в пантеон наравне с солнцем и смертью. — Вот же… — У нас гости? Анна возникает в дверях совершенно не вовремя. Себастьян уже собирался выпроводить гостью, которая и сама не прочь удалиться после таких новостей, но хозяйка смешала все планы. Замершая Дейра удивлённо смотрит сначала на чуть растрёпанную девушку, потом на него и, наконец, издевательски поднимает бровь с выражением «Серьёзно?», но, слава всем богам, ничего не говорит, лишь кивает в сторону двери. — Гарри, налей Анне чаю, — распоряжается Себастьн и, проходя мимо, ласково скользит по тонкому запястью девушки. — Не волнуйся, я скоро. Уже на лестнице Дейра приваливается к прохладной стене и, наконец, выдаёт уже высвеченное на лице «Серьёзно?», на которое он может лишь пожать плечами. — Ты ведь понимаешь, что он неё тобой просто несёт? — шипит девушка. — Если что-то пойдёт не так, её вздёрнут первой! — Поверь мне, я отлично понимаю всю серьёзность ситуации. Но Анна уже принадлежит мне и оставлять её в план не входит. — Так измени свой чёртов план! — она напирает, тычет пальцем с заострившимся когтем на конце в грудь, почти пропарывая рубашку. — Я уже видела вас обоих, только вот не придала особого значения. Кошак как кошак, в меру безмозглый, в меру сообразительный, ничего выдающегося. А вот хозяйка твоя — высший класс, просто залежи энергии. Не думаю, что ты бы отправился куда-то без неё по своей воле. Вот только все знают, что внутри жилища кошек не прижать, они там практически всесильны. Так почему вы покинули дом? Если те истории, что мне рассказывали про эту твою «Басти», хотя бы на половину правда, у вас не было и малейшего шанса ускользнуть! — Мы ушли раньше. Наш дом, он… его больше нет. Не из-за Басти, это… это сделали люди. Плохие люди. — Ты умудрился куда-то влезть и оставил вас всех без дома, вот что случилось! — она выглядит уж слишком рассерженной для такого пустякового повода. — От котов вечно одни проблемы! — Можно подумать, собаки приносят только радость, — передразнивает Себастьян и торопится отвести глаза, потому что в зрачках собеседницы мелькает что-то нечеловеческое. — Извини. — Тебе следует почаще пользовать мозгами, кот, иначе рискуешь однажды не проснуться. И хватит уже вести себя, будто знаешь всё на свете. Ты не чёртова энциклопедия, ты один из нас, усмири гордыню.

***

— Как он? Дейра поднимает глаза. Минни замер на пороге, как всегда недовольно насупленный, со сведёнными на груди руками. На его пальцах мелко подрагивают белые полоски — остатки перьев, позволяющие в случае чего быстро обратиться и дать дёру. Она и сама на всякий пожарный держит шерсть на спине, но обычно до этого не доходит. — Гордяк с непомерным эго. — Прямо как ты? — подкалывает Минни и деланно равнодушно рассматривает свои ногти. — Кстати, я полетал над городом, посмотрел за нашими хозяевами. У них всё в норме. — Что? Я же сказала тебе не выходить! — Но я не могу постоянно находиться в замкнутом пространстве, у меня клаустрофобия, а в небе нет наблюдателей. Да и я всего круг навернул, ничего страшного… — Шасси, я же просила! — кричит девушка в сторону кухни, откуда спустя секунду появляется закутанная в три свитера дама с двумя шапками на голове. Эта странная тяга к теплу даже в человеческом обличье характерна для всех земноводных, но почему-то именно сейчас Дейра особенно злится на странный внешний вид подруги. — Неужели нельзя хотя бы дома ходить нормально? — Неужели нельзя хотя бы на время включить отопление? — парирует та и капризно заявляет: — Мне холодно. — Так залезь под одеяло, в конце-то концов, тебя же никто не заставляет постоянно ходить по дому! Она замолкает, подбирая правильные слова. Надо срочно сообщить всё, что удалось узнать, однако что-то внутри заставляет медлить. Справятся ли они с такой новостью, смогут ли адекватно воспринять? Что, если, узнав правду, тот же Минни предпочтёт рвануть на север и полгода притворяться самой обычной птахой? Как отреагирует всегда крайне драматичная Шасси, которая и рассказывала им те легенды, что вдруг оказались реальностью? — Что ты узнала? — по-своему толкуется молчание Минни и присаживается рядом. Их маленький дом — две спальни, крохотная кухонька и туалет на улице — разом становится уютней. Рядом с ним, огромный и сильным, мир кажется не таким уж и опасным. «Нельзя размякать, — одёргивает себя девушка. — Ты не имеешь права сейчас расклеиться, ты им нужна! Соберись!» — В общем, те истории оказались правдой. Она была заточена в египетскую ловушку и крайне недовольна этим фактом. Сейчас, когда выбралась, кошка меньше всего жаждет снова оказаться в заточении, так что схватить её будет не так уж и просто. — А что он сказал насчёт места? — Мы пока не договорились. Мы вообще… мало обсудили. Их хозяйка… Что вообще может заставить потащить с собой в бега человека? — Рассудительность, — кивает Минни. — Если бы у меня был выбор, с радостью бы взял с собой хозяйку. Без неё скучно. Да и постоянная энергетическая подпитка — отличная штука. — Или это любовь, — распевает с кухни Шасси. — Ты никогда не влюблялась, Дейра? — У меня не было времени. — Ах, ну да, ты же постоянно занята поиском идеального хозяина, — на секунду кажется, что сейчас змея довольно грубо пошутит насчёт одного конкретного достоинства «идеального хозяина», но она только принимается что-то напевать себе под нос. — Чаю? — Она весь день там толчётся? — С самого утра, — подтверждает Минни. — Не вини её, тут и правда очень холодно. В первые дни мне хотелось превратиться обратно в сову, чтобы хоть как-то согреться. — Но ты решил остаться человеком ради нас? — Нет, мне стало неудобно каждый раз открывать дверь, когда хочется в туалет. Ну да, ну да, чего она вообще ждала? Ещё раз тяжело вздохнув и обругав себя за излишнюю привязанность к глупой птице, не способной на сострадание даже ради вида, Дейра поднимается на ноги и заходит в комнату, которую они ещё пару месяцев назад освободили от мебели. Ловушка, собранная по с трудом найденным схемам, выглядит немного глупо, но тем не менее, вполне может сработать. Помнится, в самом начале они по очереди забирались в неё, чтобы проверить эффективность и Минни застрял, не пройдя в плечах. Шасси же, легко использовав свою гибкость, скрутилась в спираль и легко выбралась. Сама Дейра не нашла ловушку удобной, но легко обошлась тем количеством воздуха, что обеспечили дырки у самой крышки. Но ведь она не кошка, способная совращать, убивать и вдохновлять людей на другие, не менее злые поступки. Как ни посмотри, египтяне знали толк в настоящих вредителях. Будучи не в силах справиться с набегами саранчи и засухами, они однозначно установили для себя главную угрозу. И сделали ловушку для кота. Дейра гладит равный бок цилиндра, против воли представляя, как было бы здорово запихнуть туда этого лощёного, гордого котяру, заставив скулить от страха и ожидания медленного угасания. Несомненно, она нашла бы зрелище достаточно увлекательным, чтобы любоваться им часами. О, если подумать, это был бы настоящий цирк… — Так ты будешь чай или нет? — Наливай, — отзывается Дейра и слышит, как на кухне что-то с грохотом падает, а потом звонко бьётся стекло. — Эй, вы что? Она выскакивает в гостиную, чтобы увидеть на полу куски стекла и брошенную впопыхах тёплую шапку. Минни ушёл и забрал с собой Шасси? Но, почему? — Что это тут у нас? Она оборачивается. В свете открытой двери на улицу узкий женский силуэт кажется почти зловещим, особенно — жёлтым блеском глаз…