Новое начало

       Прошло несколько часов с того момента, как пугало уснуло в тюремной камере. На улице уже светало, и первые лучи солнца только-только начинали касаться покрытых росой травинками плодородной земли. Туман потихоньку стал оседать, из-за чего воздух становился значительно чище и свежее, чем вчера. Свет понемногу стал проникать в окна домов, дворца и темницы, с потолка которого всё также продолжала капать вода.       Пугало стало потихоньку просыпаться от ярких проблесков солнца на его бледных веках с чёрными, как дёготь, ресницами. Он вяло приоткрыл глаза и снова закрыл их, зевнув в перчаточную руку, затем потёр их пальцами и крепко потянулся, вздымая руки кверху и скрепя крестовиной. Антагонист осмотрелся. Обстановка была той же, ничего не изменилось. Ну, кроме того, что в камере было ещё холоднее и сырее.       - Брр... Ну и холодина здесь... Разве царь не мог снабдить тюрьму отоплением? Так хотя бы было комфортно... - процедил тыквоголовый, сжавшись от холода.       Крыса уже давным-давно убежала в свою норку под деревянной лавочкой и даже не решалась возвращаться обратно, ведь у неё самой было очень много дел. Павел глубоко вздохнул и привалился к стене спиной, облачённой в тёмно-индиговый пиджак, и зациклил свой взгляд на каменном потолке, думая о том, что может произойти уром.        А тем временем Иван царевич уже давно не спал и сидел со своими женой, тестем и живностью за столом в обеденной комнате, завтракая горячим чёрным чаем с малиной и ватрушками с творогом. Все смаковали хлебопекарные изделия за обе щеки, причмокивая и облизываясь от удовольствия. Через пару минут Василиса поблагодарила всех за проведённую трапезу и, вытерев салфеткой крошки творога, прилипшие к губам, вышла из помещения и направилась к себе в комнату.        Оставшиеся стали размышлять над тем, что же им наконец делать с, так называемым, "заключённым". Не "гнить" же ему в темнице несколько лет напролёт всё-таки! Иван подпёр свою правую щёку ладонью и наконец спросил:        - Слушайте... А куда вы решили поместить этого Палковича? Я вчера посадил его в нашу темницу временно, и теперь даже не знаю куда его девать.        - А, правда, куда? - подхватил Серый, недоумённо взглянув на царя.        - Дык, ясное дело, куда! - воскликнул законный правитель, - Вы его в дремучий лес в болото отведите. Там ему и самое место! А то он уже, поди, забыл свои родные "корни" за триста-то лет!        Волк посмеялся вместе с царём, на что Ваня слегка нахмурил брови. Ему хотелось знать всё, что тот надумал на счёт злодейской сущности, поэтому снова спросил:        - Это понятно, но что, если он попытается сбежать после того, как мы его туда проводим? Или даже не раньше: во время похода в лес? Что будем делать на этот случай?        - Ох, Ваня, какой же ты недогадливый! - буркнул Учёный Кот, - Мы просто возьмём и свяжем его верёвками, как это полагается делать со всеми пленниками. Ничего сложного!        - А что потом? Развяжем его и оставим так? Он же запросто оттуда сбежит! - возмутился Иван.        - Могу подтвердить, он может парить над землёй! - добавил Волк.        - Тогда привяжем его к дереву, чтобы не улизнул, собака страшная! - воскликнул царь.        - Эй! Вы чего это такими словами бросаетесь? - недоумённо нахмурило брови животное.        - Да я не на тебя, - тут же спокойно возразил отец Василисы, - а на это пугало огородное. Кстати, в каком часу вы его собираетесь выпустить?        Иван царевич и его верный друг нервно сглотнули. Они не думали, что царь-батюшка задаст им такой вопрос. Они переглянулись между собой, не зная, что им даже на это ответить. Тут из-за угла стола послышался голос Кота:        - Я думаю, что лучше всего нам следует сделать это прямо сейчас. Чем раньше, тем лучше! Заодно и тюремные камеры почистим, после того, как дело закроем. Уж больно много там грызунов развелось.        - А чего же ты сам их всех не поймаешь? Ты ведь кот, как никак! - сказал Ваня, беря в руки пустую чашку и вставая из-за стола.        - Я хоть и кот, но довольно порядочный, прошу заметить! И мой интерес к мышам давно уж пропал. - возразил Кот, невозмутимо поправив очки на своей бархатной переносице.        - Зато к нашему персидскому коврику ты всё ещё умудряешься питать страсть! - усмехнулся серый, отчего чёрный кот недовольно мурлыкнул.        - М-м, ладно, давайте закончим нашу беседу и приступим к выполнению поставленной задачи, что мы недавно обдумали.        - Согласен. - сказал Иван.        Итак, после того, как еда была съедена, а тарелки и чашки были помыты, вся компания из трёх героев отправилась прямиком в темницу, кроме царя, который ушёл в свой кабинет, перебирать бумаги с документами об уборке дворцовой площади и выброске мусора, состоящего из разбившихся тыквенных голов армии чучел. Пока Ваня шёл со своими друзьями по парадной лестнице, Волку пришла в голову одна мысль. Он взглянул на идущего рядом царевича и спросил:        - А Василиса знает о том, что Палыч в темнице сидит?        - Нет, я ей ещё не сказал об этом. - ответил мужчина.        - Почему?        - Она сразу начнёт суетиться и "паниковать", чего мне совсем не хочется. А то потом начнётся: "Вот! А вдруг он уже выбрался оттуда и теперь рыскает в замке?! Ты вообще подумал об этом?!" - подражал Иван голосу жены.        - Действительно, засуетится... - задумчиво произнёс дикий зверь. - Тогда давайте поскорее всё сделаем и уйдём с чистой совестью!        - Вот это правильно! - согласился царевич.

***

       Часы шли, а пугало всё также "расхаживало" из стороны в сторону в своей камере. Было уже не так сыро, как утром, и, казалось, что холод немного спал, но всё же в помещении было что-то такое, отчего мурашки так и бегали по его деревянной крестовине. Антагонист продолжал раздумывать о том, придут ли за ним вообще или нет? Разве его решили оставить в этом тёмном, ужасно противном подвале с кучей ржавых цепей и паутинами на углах? Да не может такого быть! Однако, правильного ответа в голову так и не лезло. Что ж, остаётся только два варианта: или они его выпустят, или просто сломают на месте, после чего его бренное тело пойдёт на растопку печи.        "Интересно, и долго я буду здесь находится?... - размышлял Палк, - Нет, ну не сидеть же мне здесь сложа руки, верно? Хотя кто его знает? Может я вообще просижу здесь до вечера или даже до завтрашнего утра..."        Тут его из раздумий вытащили странные звуки в конце каменного коридора, похожие на открывающуюся железным ключом дверь. Да, оно так и было. Проём отворился, издав протяжный скрип, и с лестницы стали доноситься шаги, шум которых раздавался эхом в воздухе. Черноволосый прильнул к решётке щекой и прислушался. Гул всё приближался, становясь громче. Тут он увидел знакомую мужскую фигуру вместе с тенями животных на полу. В темницу зашёл Иван со своей звериной компанией. Павел хитро улыбнулся, обхватывая перчаточными ладонями железные прутья, и произнёс:        - Наконец-то... Явились, не запылились! Я давно вас тут жду.        - Не промок, пока на полу спал? - усмехнулся Серый, - Камни-то сырые, сам на них ещё позавчера спал.        - Да где уж там! Не пристало воспитанным людям на полу спать, когда для этого специально соорудили лавочку. - возразило пугало, нагло ухмыльнувшись.        - Ну вот и отлично. Ты нам сухой как раз-таки и нужен. - добавил Учёный Кот, заводя лапы за спину, подобно аристократу.        Царевич приблизил к своим глазам связку ключей от всех камерных решёток, выбирая из них нужный. После его обнаружения, голубоглазый вставил отмычку в замочную скважину и повернул пару раз в левую сторону. Дверь наконец отворилась и пугало плавно вылетело наружу.        - Ну, так что? Вы уже решили, что будете со мной делать? - усмехнулся Пал, поправляя свой тёмный цилиндр.        - Да, и наш разработанный план по этому счёту осуществляется прямо сейчас. - сказал кот, - Ваня, тащи верёвки, а мы его пока подержим.        - Что?! - возмущённо бросил антагонист, - Какие ещё верёвки?! Я вам не груша для битья!        Волк зашёл сзади него и зажал его руки за спину, пока Кот впился своими когтями в его крестовину, крепко удерживая на месте, чтобы тот не рыпался. Палку Палковичу это, конечно же, не понравилась, отчего он начал брыкаться и зарычал, огрызнувшись на Кота, мол, если он его не отпустит, то наступит на лапу. На морде кота читалась полная непоколебимость, но хватку он всё же немного ослабил. Ему не очень-то хотелось чтобы пугало отдавило ему все задние лапы своей деревянной "ногой". Иван, сняв со стены моток прочной верёвки, подошёл к пугалу и посмотрел ему в лицо, хмуря брови. Павел также нахмурился, скривив рот в нахальной ухмылке.        - Что, Иван? Совсем тебя жена ценить перестала, хмурый такой?, - сострил злодей, улыбнувшись во все тридцать два, - Или она об твою светлую душу так ноги безжалостно вытерла?        - Заткнись! - рассвирепел царевич, начиная обматывать его жёсткой верёвкой. Его словно ударили по-больному.        Василиса действительно в последнее время стала относиться к нему как-то сухо, почти как к слуге. Но Иван решил не зацикливать на этом внимание и просто пропустить эти слова мимо ушей. Он наконец затянул крепкий узел на груди антагониста и выпустил верёвочные концы из рук. Волк с Учёным Котом отпустили его и подошли к нервно дышащему царевичу, которого всё ещё распирала неприязнь к и без того поверженному пугалу. Серый положил свою грузную лапу на его плечо и попытался успокоить.        - Ну, не кипятись так. Сделай глубокие вдох и выдох, а потом двинемся в путь. - подбодрил зверь.        - Да... Ты прав. - ответил ему Иван, глубоко вздохнув и собравшись с мыслями.        Павел стоял на месте,смотря на всю эту троицу и продолжая нагло усмехаться. Ему очень нравилось наблюдать за реакцией царевича. Он словно хотел подавить его волю, "сломать" его разум и в который раз подчинить себе, хотя на деле ему это было уже абсолютно не нужно. Он подумал, что было бы неплохо придумать другой план, более коварный, хитрый, осуществимость которого была бы сто процентной.        Спустя пару минут все четверо вышли из дворца и остановились на площади. Их давно уже ждал царь-батюшка вместе с ковром-самолётом на плече:        - О, а вот и наша компания из тюрьмы вернулась. Снова здорово! - поприветствовал их он.        - И вам тоже здравствуйте, царь! - отозвался серый.        - Я извиняюсь, а зачем это вы ковёр самолёт принесли? - спросил голубоглазый мужчина.        - Как это зачем? Вы же не пешком к дремучему лесу пойдёте! Вот я и решил вам немного подсобить! - сказал царь-батюшка, опустив на землю ковёр.        - А... Что ж, спасибо... - поблагодарил Ваня, почесав свой затылок.        Животные принялись раскатывать персидский ковёр. А тем временем тыквоголовый наконец понял, в чём дело. Всё же его собираются отправить в лес. Пожалуй, это был самый безобидный вариант из всех тех, что чуть ранее представлялись Палычу. В какой-то мере он был счастлив, что его хотя бы не пустили на дрова для печки. По его мнению, это была вторая самая ужасная смерть после четвертования.        Итак, ковёр был уже расстелен на пыльной песчаной дорожке, и на нём уже появились мягкие кресла, обшитые багровым бархатом, и экран управления. Волк и царевич поместили пугало вместе с учёным котом на задние места, а сами сели на передние. Царь-батюшка пожелал им приятного полёта и отправился в замок.        Построив маршрут, все четверо поднялись в небо и полетели к пункту назначения, преодолевая клубы белых облаков и холодный воздух. Павел, конечно, мог левитировать, но на огромной высоте он никогда не задерживался, поскольку от этого начинала кружиться голова, да и просто было не очень комфортно. Можно сказать, что этот полёт стал для него очень ценным в жизни, ведь он наконец смог взглянуть на всю красоту и просторы русских земель, находясь на большой высоте, не используя при этом собственные силы, что в его душе вызывало бурю эмоций, впивающуюся в голову адреналином. Смотря на всё это он не мог не улыбаться. Его чёрные локоны слегка развивались на ветру, холодный воздух так и обдувал бледно-серое лицо, что было очень приятно чувствовать. Его взгляд был таким изумлённым и радостным, что казалось, будто бы это не какой-то злодей, а самый, что нинаесть, добродушный человек на свете. Пал пытался скрыть свою радость всевозможными ухмылками и презрительным взглядом, но у него это никак не выходило (ну, действительно, как тут можно не улыбаться, смотря на красивые зелёные цветочные поля и лесные пейзажи с высоты птичьего полёта? Правильно, никак!), поскольку всё его тело переполняло море эндорфинов.        В этот момент Иван сидел, вжавшись в кресло. Он очень боялся высоты. Ну, точнее... побаивался, да (просто ему было не очень комфортно). В конце концов, глубоко вздохнув, он чуток расслабился и выпил воды. Затем обернулся, чтобы убедится, что с пленником всё в порядке, и вдруг заметил, как тот очень искренне улыбается. Его удивило выражение лица пугала, ведь, как Иван думал, от него ничего не увидишь, кроме наглой ухмылки и сердитого взгляда. А тут он совсем на себя не похож! Уж больно радостный...        Совсем скоро ковёр стал мягко снижаться вниз перед густым лесом, и все четверо высадились на землю. Волк скатал коврик в рулон и взвалил его на плечо. Ваня же взял конец верёвки, тянущейся от узла, завязанного на груди тыквоголового, и повёл его за собой. Палыч плавно левитировал на своей деревянной "ноге", иногда легко приближаясь к его широкой спине. В голове антагониста постепенно возникал новый план, который был намного лучше чем другие два, по его мнению. "А хотя... Может быть отложить всё это и отдохнуть пока? Зачем же так торопиться? Времени у меня предостаточно, так что... Да... Я могу позволить себе сделать паузу..", - подумало вдруг пугало и глубоко вздохнуло, чуть прикрыв глаза.        Время уже шло к вечеру, солнце начало потихоньку садится, оставляя после себя огромный путь кораллово-красного зарева. Вся компания шла глубоко в лес, через непроходимые, не пропускающие через себя свет, чащи. Дорога уж вовсе сменилась запутанными еле протоптанными тропинками, опутанными ядовитыми растениями, крапивой и извилистыми корнями деревьев.        - Как-то тут очень сыро, не находите? - подал голос Учёный Кот, съёживая свои пушистые плечи.        - Ну, а что ты хотел? Это же всё-таки лес, а не дворец. Тут всегда так холодно. - сказал Волк, - Особенно когда начинает туман садиться. Брр!        - Хах, по мне, так это самое лучшее, что только может происходить в природе, - решил поддержать разговор Пал, - не говоря уже о поздней ночи. Это время я люблю больше всего!        - И когда ещё луна из-за облаков выглядывает... - добавил Серый, - Красота!        - Да-а.. - упоённо протянул черноволосый, - А звёзды-то как блестят!.. М-м, так бы и смотрел на них...        От их разговора Ивану стало немного не по себе. Ночью ведь надо спать, а не на звёзды смотреть! Хотя... Что ещё делать если не спится? Только в потолок глядеть или в небо...        Кроме этого царевичу ещё вспомнилось то, что произошло с ним недавно: как Палыч менял форму головы, как тот надевал её на него, как забирал душу, и потом как возвращал её на место, а затем снова менял черты лица. От этого всего у него даже мурашки побежали по коже и он передёрнулся. Ему всё больше хотелось, чтобы все те ужасы. которые он пережил, оказались лишь страшным сном.        - Серый, а вы не могли бы говорить об этом немного меньше? - попросил Иван, - Мне просто не очень хочется слышать об этом...        - А? Ох, конечно. Как скажешь! - спокойно ответил Волк.        Павел воспользовался моментом и плавно "подплыл" к царевичу сзади, практически утыкаясь своим носом в его ухо.        - Что же ты? Испугался меня, не так ли?.. - тихо прошептал Палыч ему на ухо, практически обжигая своим дыханием.        Иван этого никак не ожидал. Этот шёпот и горячий пар изо рта антагониста словно обдали его кожу искрящимся током, из-за чего он вздрогнул, чуть ли не отскочив на метр.        - Э-эй! Ты чего так людей пугаешь?! - возмутился царевич, обернувшись на Павла, - Совсем из ума выжил?!        - Значит боишься... - ехидно улыбнулось пугало, хитро сощурив красные глаза.        - Ой, замолчи! - огрызнулся голубоглазый, - Не придумывай себе там! "Боишься"! Я ничего не боюсь! Ясно?! Так что, прошу, закрой свою пасть и иди!        - Надо же, какой смелый! - продолжало пугало уже вполголоса, нагло улыбаясь, - Невозможно так, чтобы ты ничего не боялся. Всякий человек имеет какой-либо страх, только старается скрыть его.        Иван ничего не ответил. Он лишь глубоко вздохнул и продолжил идти дальше, крепко сжимая в руках верёвку. Они почти пришли к назначенному месту. Оставалось пройти ещё каких-то парочку метров и их "путешествие" будет закончено. Было очень темно и практически ничего не видно, поэтому Ваня полагался на зрение кота, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве.        Наконец сквозь нескончаемые ветви деревьев стало показываться болото. Такое вязкое, противное и дурно пахнущее наполовину гниющим илом. Волк и кот даже поморщили носы, а Иван так и вовсе передёрнулся от неприятных ощущений. Что же стоит сказать про Пала? Это была вполне обычная для него среда, хотя местечко и вправду оставляло желать лучшего.        Все четверо стали идти ещё дальше, стараясь обходить чересчур уж затопленные участки болота, наступив на которые человек мог бы с лёгкостью завязнуть в иле или даже совсем провалиться под него. Они приближались к небольшому островку, на котором стоял ещё не особо сгнивший дуб, корни которого практически заполняли всю его площадь. Иван осмотрелся, после чего повернулся лицом к Павлу и своим четвероногим друзьям, и сказал:        - Вот мы и на месте! Кот, ты пока к дубу иди, а мы Палковича развяжем.        Учёный Кот послушно побежал к дубу, пока дикий зверь вместе с царевичем освобождали пугало от сковывающих его движения пут. Как только верёвка была снята, Павел расправил плечи и поблагодарил их, после чего подлетел к дубу и оглядел его от корней до листвы.        - Какой же ты всё-таки старый... - тихо процедил тыквоголовый сквозь зубы, - Ничуть не изменился с последнего момента, как я сюда приходил...        - Разве ты уже был здесь? - поинтересовался Кот.        - Обижаешь... - пропел злодей, - Ещё лет сто назад был! Вас и в помине тогда не было.        - Оу, вот, значит, как... - сказал Учёный и поправил своё пенсне.        К ним подошли волк и царевич. Оба держали верёвку с двух концов. Кот посмотрел на них и, поняв, что те собираются делать, отошёл в сторону. Палк обернулся и поглядел на них, подняв одну бровь.        - Боже, только не говорите мне, что вы снова будете меня связывать... - сказало пугало с нотками раздражительности в голосе.        - Ну, во-первых не "связывать", а наоборот, "заматывать"! - уточнил Иван.        - А во-вторых, просто стой там где стоишь и не вздумай куда-нибудь улизнуть! - добавил Серый.        Не успел Пал что-либо возразить, как вдруг эти двое резко прижали его к дереву спиной и стали обматывать верёвкой вокруг ствола. Пугалу это ой, как не понравилось! Скорее даже разозлило, отчего оно стало извиваться чуть ли не во всевозможные стороны, чтобы вылететь из этой верёвочной "клетки". Заметив это, Волк окликнул своего четвероного товарища, стоявшего неподалёку:        - Кот! Держи его скорее! Он пытается вырваться! - крикнул зверь.        Кот, как по команде, бросился к тыквоголовому и тут же вцепился в его ногу своими острыми когтями, агрессивно мяукнув. Антагонист, вскрикнул от боли и только ещё больше впал в ярость! Он стал бить об землю концом крестовины, пытаясь отцепить от неё кота, который, в свою очередь, не смел даже ослабить хватку. В конечном итоге пугало наступило ему на хвост, отчего тот пронзительно прокричал и отпрыгнул от него в сторону, злобно шипя. Иван с Серым Волком уже закончили обматывать злодея вокруг дерева и завязали крепкий узел на уровне его "талии", потерев свои ладони друг о друга.        - Вот и всё! - произнёс царевич, уперев руки в боки, - Можем возвращаться обратно!        - Ой, Кот, чего это ты свою шерсть дыбом поднял? - спросил Серый у четвероного собрата.        - Кх.. Это пугало мне своей ногой прямо по самому больному месту заехало! - бранился Учёный, обдувая при этом свой хвост, - Чтобы он провалился! Тьфу!        - Да уж... - сказал волк, неприязненно покосившись на Палковича.        Иван подошёл к пугалу почти вплотную и посмотрел ему в глаза. Он видел в них полное недовольство и зловредный оскал, отчего царевич усмехнулся.        - Что? Неужели ты не доволен своим проигрышем? - сказал Иван, скрестив руки на груди, всё также неотрывно смотря в глаза злодея.        - Ха-ха-ха, это ещё не проигрыш... Я только начал входить во вкус! - Павел язвительно улыбнулся.        - Смейся сколько хочешь, пугало огородное. Твоим планам не суждено сбыться. - надавливал царевич.        - Ошибаешься, Ваня... - ехидно протянул Пал, - Я куда умнее, чем ты думаешь!...        - Не зазнавайся раньше времени. Признай уже свой провал!        - Никогда в жизни!... - не унимался тыквоголовый.        Ваня лишь нахмурился и пригрозил ему кулаком, мол, врежет ему, если тот не заткнётся. Реакция пугала не стала себя оправдывать: Палыч резко укусил царевича за руку, да так, что на неё даже проступили капли крови. Царевич заскрипел зубами и схватил первую попавшуюся ветку с земли.        - Не стоило тебе этого делать... - процедил голубоглазый, перекидывая ветку из ладони в ладонь.        - Ох, Ванюша, какой же ты всё-таки глупец! Строишь из себя вездесущего героя, хотя на самом деле ты всего лишь такой же жалкий червяк, как и все остальные! Ты даже не в состоянии оправдать ожидания своих близких, не говоря уже о жене... Ты просто пешка в её руках, "мальчик на побегушках", которым она попрекает ежеминутно и ты никак не можешь изменить всё это! - восклицал Пал, сверкая красными глазами.        Ивана снова задели за живое, и причём намного сильнее чем раньше. Его переполняла злоба и ненависть к этому существу. Ему уже не терпелось как следует врезать кулаком по этой наглой самодовольной морде, но в то же время что-то отталкивало его совершить это. Как будто невидимый голос говорил ему приберечь свою силу для чего-то более важного, чем для избивания огородного чучела. Ваня лишь нервно зарычал и, обхватив палку ладонями с двух концов, воткнул её в рот антагониста, что тот буквально впивался в её середину острыми белоснежными зубами. Пугало только прорычало в ответ и раскусило ветку на двое, и оба конца упали на землю возле него.        Иван раздражённо потопал к своим четвероногим друзьям. Колющие слова злодея отдавались гулким эхом в его голове.        - Правильно! Беги к своим лохматым дружкам, царевич! Ведь кроме того, как прятаться за их спинами, ты больше ничего не умеешь! - бросил напоследок Палкович.        - Можешь радоваться, сколько влезет! Мы больше сюда не явимся! - выкрикнул Иван.        - Не будь настолько наивен! Это ещё не конец! - продолжал кричать во всё горло тыквоголовый, - Мы не раз встретимся! Помяни моё слово! Не раз!!!        - Счастливо оставаться, Пал!!        - Смотри, в могилу не угоди раньше срока!        На том они и разошлись. Иван царевич, Серый Волк и Учёный Кот раскатали ковёр-самолёт и улетели домой, постепенно поднимаясь всё выше и выше к ярким звёздам. А Павел остался на сухом островке, привязанный к дубу. На его лице по-прежнему красовалась хитрая улыбка. Теперь он знал, что сотворит в следующий раз, и план его будет во всём безупречнее, чем прошлые.        - Ничего, ничего... Скоро ты сам будешь просить меня о помощи, ползая на коленях... Уж поверь на слово...