Маскарад: Ящик Пандоры

Gotta tell you a story, and the story we start right at the scene of the crime Another murder and tonight he's left in time Another victim has gone, another inhuman slaughter on the lane of a park And still the chief inspector tumbling in the dark Я должен вам историю одну поведать, И историю мы начнём прямо с места преступления. Очередное убийство этой ночью он оставил за собой, Очередная жертва погибла, Очередная безжалостная резня в парке, И опять же главный инспектор спотыкается в этом мраке. (Powerwolf - Murder At Midnight) Отель «Империя», Даунтаун - Вы ведь прекрасно понимаете, господин Штраус, что это не было случайностью, - старый Цимици повернулся к Князю в профиль. Штраус был далеко не в восторге от такого собеседника, но прекрасно понимал, что с Сергеем лучше не ссориться. Тремеру не хотелось бы нажить себе столь сильного врага. – Я имею в виду произошедшее позапрошлой ночью в катакомбах Голливуда. - О чем именно вы говорите? - Обо всем, дорогой Князь, обо всем, - Цимици досадливо поморщился. – Это был не просто капкан на чужаков – это сложная многоступенчатая ловушка, рассчитанная на определенных непрошенных гостей. Ведь при разборе завала не было найдено никакого оборудования – значит, взрывное устройство было активировано дистанционно, стоило разведчикам приблизиться. И шабашевец, который привел устройство в действие, находился неподалеку – с большого расстояния подобное не активировать. Какой из этого следует вывод? Разведчиков ждали, и именно в этих туннелях. Остальные части ловушки тоже сработали не сами по себе – и засада, и затопленный резервуар. - К чему вы клоните? – ровным тоном поинтересовался Штраус. - Примерный маршрут был намечен заранее и в вашем присутствии, не так ли? - Именно. - В таком случае, стоит найти всех, кто знал о планируемом маршруте. Как видите, шпион по-прежнему исправно передает Шабашу информацию. Я уже говорил вам, что вы ищете предателя не там. - Я понимаю, что Уиндэм не предатель, - вздохнул Тремер. – И дело не в доверии или чем-то подобном, нет. Но этот юноша все время был на виду. К тому же, нападение на разведчиков случилось уже после того, как он был изолирован, и, к тому же, его пытались убить. Что, если он владеет ценной для всех в нынешней обстановке информацией, и его попросту собирались заставить замолчать? - Это вполне возможно. Настоятельно рекомендую оставить его пока что в изоляции, для его же безопасности. И, заодно, для отвода глаз. Апартаменты «Горизонт», квартира сестер - Твари в пруду, Епископ на прогулке, ловушка в коллекторах, нападение на Кайла, убийства по всему городу, - Анжела, демонстративно загибая пальцы, ходила из угла в угол гостиной. – Плюс к этому, кто-то упоминал о пропавших вчера где-то в Даунтауне двоих Чистильщиках. Сомневаюсь, что это случайность – наверняка Шабаш приложил руку и к этому происшествию. - Не понимаю, зачем Епископу все это, - Юфемия машинально вращала в пальцах снятый с запястья браслет. – С какой целью он привлекает внимание к своим делам? - Так может, он просто идиот? – фыркнул ее соклановец. - Был бы он идиотом, - ответил вместо Юфемии Рик, - не стал бы Епископом. Нет, здесь что-то другое. Я уверен, что у этой истории двойное, а то и тройное дно. - А что, если он пытается не привлечь внимание, а наоборот, отвлечь? – на одном дыхании выпалил Марк. – Пустил нас всех по ложному пути? - Логично, - заметил Рик. – Он наверняка водит нас за нос. Знать бы, что он задумал на самом деле и что в той шкатулке. - Подождите, - Анжела резко остановилась, сцепив руки в замок. – Я только что вспомнила. В записях Дженсена, в той их части, что не зашифрована, упоминался Говард Ротман! Гангрел направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Через пару минут она вернулась с толстой потрепанной тетрадью в руках. - Он упоминал его имя при неких событиях, происходивших в восьмидесятых годах – остальное я прочесть не могу, все мало-мальски важные записи Дженсен шифровал. - Но шифр, как я понял, никому не известен, - развел руками Хантер, - А значит, пользы от этой тетрадки нам не будет. А жаль – возможно, мы бы что-то узнали. - Я показывала это Найнсу, но ему шифр незнаком. Может быть, стоит попросить Джека? - Выбора особого нет. Может, старому пирату это покажется знакомым. Сейчас стоит радоваться малейшим зацепкам. - Точно. И еще не факт, что мы движемся в верном направлении, - заметил Рик. - Движемся? Мы топчемся на одном месте, и этот ублюдок Епископ водит нас за нос, - в голосе Хантера звучала досада. – А шабашевцы между тем ведут себя все более открыто и дерзко. Пора и нам действовать, вот только как? - Так и начнем! – Анжела отправила дневник Сира в рюкзак, купленный Хезер. – Я отправлюсь в «Последний патрон». Похоже, Джек сейчас действительно наша единственная надежда. Территория заброшенной больницы - Легка на помине, - тощий, словно как-то нелепо перекрученный Носферату докурил сигарету и щелчком отправил окурок в короткий полет. Впрочем, через пару секунд он вытащил новую, подумал секунду и предложил сигарету Медее. Та закурила, не спеша завязывать разговор. - Так что за дело? – спросила, наконец, вампирша. – Сир даже вскользь не упомянул этого. По его словам, просветить меня касательно этого дела должен ты, Джаспер. - За тем я здесь и ошиваюсь. Значит, так, одна из групп спалилась возле убежища неподалеку от клуба «Покаяние». Медея выдохнула дым и с некоторым удивлением воззрилась на собеседника. Если бы местные Сородичи были повнимательнее, давно бы заметили, что поведение шабашевцев в разных частях города сильно отличается. От нахально действующих групп в одних районах до затаившихся и ничем не выдававших своего присутствия – в других. Улицы возле убежища, на котором держалась вся шпионская сеть Шабаша в Даунтауне, относились ко второй категории. Какие кретины умудрились попасться возле убежища? - Придурки, которые временно притащились сюда из Санта-Моники, - насмешливо фыркнул Носферату, словно прочитав мысли Медеи. Стаи в разных районах не просто действовали по-разному, но и получали разную информацию. Низшие в иерархии шабашевцы вообще не имели представления об истинном положении вещей. Своего рода, страховка – если их поймают, то все равно не выбьют никакой ценной информации. – Вылезли на улице поохотиться, как у себя… Ну и, нарвались на камарильцев. Прибили, конечно. Только вот их за этим делом засекли смертные. - Уже интереснее, - Медея зевнула. – Странно, какая от них может быть угроза? Кстати, а что со спалившимися придурками? - А ты как думаешь? Епископ был, мягко говоря, зол. В общем, трое идиотов отправились в круг костей… - Джаспер устало махнул рукой. – А что до смертных – о, тут получается весьма забавная история. Трое студентов, два парня и девка. И все ничего, вот только у них в друзьях охотник. Он, конечно, молокосос еще, да и о профессии его навряд ли ребятам известно, только мало ли, сболтнут при нем о том, что видели. Сама понимаешь, что будет, если нагрянут леопольдовцы. Конец нашей шпионской сети здесь. Так что пусть эти трое замолчат. - Как? – короткий вопрос, но Носферату понял, что собеседница имеет в виду. - Как можно быстрее. И без выкрутасов, просто убей их. - Принято, - Цимици зевнула. – Значит, просто резня. Скучно. Джаспер хмыкнул. - О, неужели? Дать волю Зверю – скучно? Что же, по-твоему, весело? - Охота, приятель. Настоящая охота. И идеальное убийство. - Ты долбанутая, Спенсер, - покачал головой Носферату. – Точнее, ты чокнутая, похлеще иных Малков, - и осекся под взглядом вампирши. - Чокнутая? А насколько чокнут ты, чтобы судить о том, насколько чокнута я? – Медея докурила и затушила окурок о стену здания. – Лучше назови имена моих следующих целей, вместе со всеми прилагающимися данными. - Держи, - Джаспер протянул собеседнице пластиковую папку. – Здесь все, что нужно для этого дельца. У тебя два, максимум, три дня. А теперь уходим, - он поднялся с бетонного блока, на котором сидел. – Минут через десять тут будет слишком жарко для наших дохлых задниц. И года не прошло, как здесь прибраться решили. Не забудь, тебе следует выполнить поручение как можно скорее, от этого многое зависит. Носферату словно растворился в воздухе. Медея тоже не стала долго маячить возле здания – выбравшись через дыру в ограде, она поспешила как можно скорее убраться в переулки. И не заметила двух вампирш, так же решивших наведаться на территорию больницы. - И для кого такое шьют? – Лия придирчиво передернула плечами, уже в который раз проверяя, достаточно сильно ли стесняет куртка движения. На ее счастье, сей предмет одежды будто специально был достаточно свободен в плечах, да и рукава не прилегали к телу плотно. - Успокойся, - устало вздохнула Креморна, оглядывая одежду Лии – черные джинсы с кожаными вставками и красную кожаную куртку. И то, и другое являлось подарком друзей, однако из шкафа извлекалось крайне редко. Но после марш-броска по голливудским катакомбам куртка и брюки Лии нуждались в стирке и штопке. Однако если приведение вещей в порядок могло подождать, то осуществление задуманного котерией – никак. Они и так поздно спохватились. А потому Лие пришлось надевать вещи, наиболее подходящие для возможной драки. Все же, тонкая, но крепкая кожа защищает от ножей и когтей гораздо лучше, чем даже плотная ткань. А об удобстве разговора не шло. - Черт, надеюсь, в бою мне это не помешает, – Бруджа, наконец, опустила руки, окинув здание мрачным взглядом. - Надеюсь, нам не придется вступать в бой, - в тон ей откликнулась Креморна. – Только осмотреть место. Мы тогда спешили, потому что в дело впутались телевизионщики, сама знаешь. Этот Миллиган вечно сует свой нос куда не надо. А потом никому в голову не пришло вернуться и осмотреться. - Вряд ли та каннибальша была как-то связана с нашими зубастыми друзьями, - скептически хмыкнула Лия, вскрывая замок на входной двери. – Кстати, весьма интересно знать, как вы ее все-таки завалили. Тремер пожала плечами. - Так же, как и Минг Жао, Шерифа и прочих в свое время. Взяли численным перевесом. И фактором неожиданности. К тому же, с нами был Беккет. - Нам слишком везет, - замок, наконец, поддался. – Мне это не нравится. Ладно, черт с этим. Показывай, где было ее укрытие. Вампиршам пришлось немало постараться, чтобы спуститься в подвал больницы, не навернувшись при этом – в здании царила разруха, и виной ей, скорее всего, была недавняя обитательница. Завалы из всякой рухляди преграждали коридоры, вместо лестницы приходилось спускаться по рухнувшим балкам. Дверь оказалась нетронута, и даже в коридоре чувствовался запах гниющей плоти. Лия поморщилась – ведь там, по ту сторону двери, должно было остаться немало трупов. - Судя по всему, здесь до сих пор не прибрались, - заметила Бруджа. Креморна в ответ пожала плечами: - Все отвлечены действиями Шабаша. Здесь же, по мнению старичья, пока достаточно тех мер, что приняли мы. Стоило двери открыться, как в лица вампирш дохнуло вонью разложения, настолько сильной, что она казалась осязаемой. Впрочем, обе девушки не были брезгливыми чистюлями и успели насмотреться на не менее отвратительные вещи. Мерзко? А что делать? Придется терпеть. Лучи фонарей разрезали тьму, открыв жутковатую картину. Гниющие трупы и их фрагменты лежали на полу, казалось, заполняя всю прозекторскую. Переступая через них, вампирши добрались до стола, на котором были свалены книги и стояли потухшие свечи. - Это явно не то, что мы ищем, - заметила Креморна, заглянув в каждую из книг и осмотрев лежащие на столе предметы – несколько ножей, свечи и какую-то статуэтку. - Естественно. Если вдруг у Пиши было бы что-то важное, вряд ли она держала это на видном месте. Вампирши приступили к обыску, жалея о том, что заглянули сюда лишь вдвоем – помощь остальных оказалась бы очень кстати. Впрочем, Лия быстро обнаружила тайник в одном из столов – скрытая ниша, в которой лежала объемистая книга, на две трети исписанная мелким неровным почерком. - Знать бы еще, что это за язык, - покачала головой Креморна. – Но, судя по тому, как это выглядит, это что-то вроде ее записей. - Я вижу, вампиры, как четырнадцатилетние школьницы, любят вести дневники, - съязвила Лия. Креморна чуть улыбнулась и покачала головой: - При активной исследовательской работе вести записи необходимо – всего в голове не удержать. Тем более, если дела ведутся много лет или даже десятилетий. Забираем это и уходим. - Уходим? Может, здесь что-то еще? - Я вижу двадцать аур, и это Сородичи, - ответила Тремер. – Приближаются к зданию. Судя по аурам, это явно не кто-то из своих. Хотя бы по той причине, что у нас и Анархов диаблери под запретом. - Шабашевцы! – Лия стиснула зубы. – Тогда их слишком много. А мы даже не позаботились о путях к отступлению. - Значит, мы точно наведались сюда не зря, - Тремер улыбнулась, а затем указала на широкую вентиляционную шахту в потолке. – Туда! Добраться до шахты оказалось не очень легко. Сперва Лия подсадила подругу, затем Тремер помогла забраться Брудже. Через шахту можно было попасть на первый этаж, что вампирши и сделали, но не спешили выбираться: Креморна жестами объяснила, что враги уже внутри. Лия нервничала. Как же она не любила подобные ситуации! Ведь в любой момент их могли обнаружить – а противники многократно превосходили их числом. Но, видимо, шабашевцы тоже не ожидали, что сюда кто-то явится этой ночью, и потому не искали вампирш. - Они в подвале. Все до единого, - шепнула Креморна. - В таком случае, убираемся отсюда. «Странно, очень странно, что они не оставили никого на первом этаже и снаружи. Хотя… Это же Шабаш». Выбираясь с территории заброшенной больницы, вампирши нервничали не меньше, чем сидя в вентиляции. И, лишь оказавшись в паре улиц от опасного места, обе девушки по старой человеческой привычке облегченно выдохнули. - Нам снова повезло, - Лия сжала кулаки. – Что дальше? - Я отнесу книгу Штраусу. И заодно расскажу о шабашевцах. Пойдем, твое свидетельство тоже может быть важным. Заброшенная больница Две вампирские ауры исчезли из поля зрения. По подвалу рассредоточились два десятка бойцов в черных комбинезонах и масках, скрывающих лица. Один из них, невысокий и, в отличие от остальных, носивший шлем с встроенным респиратором и затемненным визором, проводив взглядом видимые только ему ауры, вновь заглянул в тайник некромантки. Он был пуст – и не нужно было быть гением, чтобы понять, куда делось содержимое. Прекрасно. Еще одна наживка оказалась проглочена с крючком. - Выжечь здесь все, - приказал боец. Фильтры искажали его голос так, что нельзя даже было понять, мужчине он принадлежит или женщине. – И уходим отсюда. «Последний патрон» - Нет, - покачал головой Джек, полистав записи Дженсена. – Я не знаю, как это расшифровать. Но не отчаивайся, крошка Баньши, послушай-ка, что тебе скажет старый пират: нет, я не знаю этот шифр, но это не значит, что я никогда его не видел. Подобным шифром пользуются охотники. - И вампиры до сих пор не подобрали к нему ключ? – Анжела недоверчиво посмотрела на старого Бруджу. – Что-то не верится. - Охотники, детка, тоже не идиоты, и ты это прекрасно знаешь. Шифр постоянно изменяется, в него вносятся правки – поэтому Сородичи в большинстве своем уже махнули рукой на попытки его прочитать. Но тебе повезло, крошка Баньши. Твои знакомые охотники – они наверняка смогут тебе помочь, если найдешь правильный подход. «Что ж, можно и попробовать». - Спасибо, Джек, - Анжела забрала дневник Сира. – Попробую что-нибудь с этим сделать. - Удачи, крошка Баньши. Не успела Анжела далеко отойти от «Последнего патрона», как в кармане ее куртки завибрировал мобильный телефон. Вытащив мобильник, девушка взглянула на экран – звонил Лиам. - Слушаю. - Рад слышать тебя, Энж, - раздался в трубке голос соклановца. – Послушай, мне кое-что удалось узнать. Ты ведь знаешь, кто такая Хельга Сартор? - Мать Кайла? – недоуменно спросила Гангрел. И откуда Лиам о ней узнал? – Я слышала о ней пару раз, один раз – от самого Кайла. - Расспроси его о ней. Все, что он знает о своей матери, - голос соклановца прозвучал требовательно. – Поверь, это действительно очень важно. Позвони, если что-то узнаешь. Если не удастся связаться со мной, звони Эшу или мистеру Абрамсу. Ты все поняла? - Да, - девушка машинально кивнула, забыв, что собеседник не видел ее. – Я попробую что-то узнать у Кайла. До связи. - Удачи. Нажав «отбой», Анжела вновь убрала мобильник в карман и остановилась, прислонившись к стене здания. Отправиться немедленно к Кайлу? Вероятно, именно это и следовало сделать, но тема разговора явно будет ему неприятна – значит, нужно продумать, как начать расспросы. Учитывая взрывной характер Цимици, следовало быть осторожней, поднимая столь опасную тему: Анжеле нужно было, чтобы Кайл рассказал о своей матери, а не сорвался вновь. «Дружище, извини, но нам нужна эта информация». Или же следовало связаться с Куртом с целью передачи записей Дженсена Аббату? Грюнфельд Бах был другом Сира Анжелы, и ему вполне можно доверить его память. Но дозвониться до Курта Анжела так и не смогла, наткнувшись на автоответчик: - Это Курт Шеннон. Я не могу ответить вам сейчас, но… Гангрел невольно улыбнулась – казалось, на записи немецкий акцент в голосе ее друга-охотника был выражен сильнее. Саманта как-то, кажется, в тот вечер, когда Анжела стала вампиром, называла акцент Курта очаровательным. У самой же Гангрел он с некоторых пор прочно ассоциировался с охотниками. «Кажется, что это было так давно. Будто прошла целая вечность с тех пор», - невольно подумала вампирша. Оставив сообщение на автоответчике, девушка собралась было наведаться к Кайлу, но передумала: нет, нужно сперва продумать, что и как говорить. Пожалуй, сперва она вернется домой и как следует подумает. Несколько часов спустя Идти к Кайлу Анжеле не потребовалось – она вскоре увидела его на очередном собрании в капелле, внезапно собранным чуть ли не перед рассветом. Котерии велели явиться на него в полном составе. В этот раз Анжела заметила незнакомых вампиров. Одного из них, высокого худого темноволосого мужчину, она, кажется, уже видела мельком на улицах. Второй, среднего роста, жилистый, был девушке незнаком, но, судя по тому, что на этом собрании он сопровождал Штрауса, Гангрел впервые лично увидела нового Шерифа, Доминика Краузена. Он разительно отличался от безымянного громилы, занимавшего должность Шерифа при ЛаКруа. Черты лица казались немного грубыми, от правой брови через переносицу и щеку тянулся длинный шрам, еще один пересекал левую бровь. Длинные рыжие волосы были собраны в хвост, выбритые виски покрывали замысловатые татуировки. Одет он был в джинсы, армейские ботинки и кожаную куртку. Но Анжела сразу заметила парные клинки на поясе. Никакого другого оружия у Шерифа при себе, кажется, не было. «Больше, чем человека, вооруженного до зубов, стоит опасаться того, у которого при себе только одно оружие, - как-то полушутя сказал дядя Роберт, когда они с Лией, Вильямом и дядей обсуждали манеру киноделов увешивать героев боевиков оружием с головы до ног. – Вероятно, он умеет хорошо им пользоваться». Глядя на лишенные ненужной суеты движения и упругую походку бойца, Анжела подумала, что дядя, наверно, был прав в этом плане. Говорили, что Шериф принадлежал к клану Бруджа. Скорость, сверхъестественная сила и два клинка, помноженные на бойцовский опыт – это действительно машина смерти. Анжела перевела взгляд на сидящих Сородичей, выискивая знакомые лица. Вся котерия, Кайл в сопровождении Нейла и еще двух каких-то вампиров, Эйлен, Найнс Родригез в компании Скелтера и Дамзел – а вот Айзека здесь в этот раз не было. Зато присутствовала Тереза Воэман, мрачная и явно погруженная в нерадостные мысли. Первым делом Штраус, поприветствовав собравшихся, представил темноволосого Сородича. Он назвал его Сергеем, и, судя по уважению в голосе Князя и тому, как зашептались собравшиеся, этот Сергей был не просто рядовым вампиром. Как оказалось, несколько часов назад Лия и Креморна нашли записи Пиши. Язык оказался знаком Сергею – он с легкостью прочел несколько последних заметок, из которых можно было вынести несколько важных моментов. Во-первых, Пиша сотрудничала с Шабашем. Во-вторых, она упоминала некую посланницу Епископа, так же являвшуюся шпионкой Шабаша в Камарилье. Вскользь Нагараджа упомянула, что эта вампирша также должна была попытаться подставить примкнувшего к Камарилье Дитя прежнего Епископа. Получив доказательства невиновности Кайла, котерия и Анархи практически потребовали его освобождения из-под домашнего ареста, и своего добились. Сородичам вновь напомнили о необходимости соблюдать осторожность, учитывая дерзкие действия врага в последние ночи. Напряжение возрастало с каждым собранием. На выходе из капеллы Анжела тормознула Кайла за рукав, отведя парня в сторону: - Дружище, мне нужно, чтобы ты кое-что рассказал. Я понимаю, что эта тема причинит тебе боль, но сейчас это необходимая информация. В синих глазах Цимици читалось недоумение: - Информация? Какая? Анжела глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и, набравшись решимости, спросила: - Кайл, расскажи о своей матери. Все, что о ней знаешь. - Я не хочу вспоминать эту шабашевскую шлюху! – отрезал парень с гневными нотками в голосе. – Это из-за нее умер отец, это из-за нее меня обратил Андрей! Какого черта ты спрашиваешь меня об этом?! - Кайл, - спокойным тоном прервала гневную отповедь Гангрел, - это необходимая информация. Она в Голливуде, Лиам напал на ее след. Нам нужно знать хотя бы что-то о ней. Хорошо, что Анжеле было свойственно такое качество, как терпение – без него общаться с Кайлом временами было крайне тяжело. Впрочем, она уже заранее знала, что этот разговор будет очень непростым. Но Цимици, в конце концов, должен понять, что то, что он знает, очень важно для них всех! Парень отвернулся. Почти минуту он смотрел в сторону, затем, все так же не оборачиваясь, заговорил: - Хорошо, я расскажу то, что знаю. Они с отцом состояли в гражданском браке. Хельга… я ее почти и не видел, со мной больше возились няньки. Мне было лет пять, когда отец внезапно забрал меня, собрал вещи и рванул на другой конец страны. Что он мне только ни говорил – сперва о том, что мать нас бросила, потом, когда я стал старше и понял, что такая версия никак не вяжется с нашим бегством, мой старик сказал, что на самом деле она была связана с какой-то бандой, а папа узнал о ее делах. В общем-то, почти так и было, только этой «бандой» был Шабаш. Позже, уже оказавшись в убежище Шабаша, я снова увидел эту змею. Она сопровождала Андрея и говорила о том, что наконец-то вычислила, куда сбежал мой отец вместе со мной. Что мой отец – жалкая трусливая тварь, а я, по мнению Хельги, был достоин большего, и что моя судьба была предрешена с самого рождения. Эта шабашевская подстилка собиралась воспитать меня как ярого сторонника взглядов Шабаша, чтобы однажды я стал преемником Андрея – таков был их договор. Увы, я не знаю его подробностей, - Кайл опустил голову и сжал кулаки. Его голос дрожал – и Анжела практически ощущала ту боль, что испытывал ее друг. Девушка готова была возненавидеть себя за то, что затеяла этот разговор – но, черт возьми, они должны знать хоть что-то об этой… этой стороннице Шабаша, раз она активно участвовала в делах организации в Голливуде, а Носферату ничего не выяснили о ее делах с вампирами! - Кайл, прости, - глухо произнесла Анжела, сжав рукой плечо Цимици. – Я знаю, что ты не хочешь вспоминать свое прошлое, но это очень важно. Мы должны остановить Шабаш и твоего Сира в том числе – и поэтому нам сейчас так необходима информация. Кайл еще несколько секунд молчал, только положил ладонь поверх руки девушки и осторожно сжал ее – словно в поисках поддержки. - Тогда же я вскользь узнал, что отец, видимо, заметил за ней некоторые странности, а чуть позже пересекся с охотником, давно наблюдавшим за ней и Шабашем. Вроде бы, этот охотник предупредил папу, и тот немедленно забрал меня и рванул подальше. К несчастью, он предпочел постараться забыть об этом, а не подготовиться к встрече, которая однажды могла состояться… и состоялась. Андрей явился к нам, убил моего старика и обратил меня. Остальное я тебе рассказывал. А Хельга, - имя матери в устах парня прозвучало, как ругательство, - как я понял, гуль Андрея, его разведчица, исполнительница и чуть ли не правая рука. Это все, что я о ней знаю. - Этого достаточно, - Анжела натянуто улыбнулась и взъерошила другу волосы. – Выше нос, мы еще надерем всем этим засранцам задницы. Цимици фыркнул и попытался вывернуться, и Гангрел вновь улыбнулась, в этот раз – искренне: добрый знак, похоже, Кайл вновь Кайл, а не его мрачная тень. Оставалось только позвонить Лиаму и рассказать ему обо всем, что удалось выяснить. Да, Кайл знал немного, но сейчас эта информация имела немалую ценность. И, к тому же, говорила о том, что они имеют дело с опасным противником, а это соклановцу точно стоит знать. Чуть позже, на полпули между Даунтауном и Голливудом - Недавняя ловушка – это крайне дерьмово, подруга, - рассуждал Нейл, сидя за рулем внедорожника. – Значит, основная база этих засранцев в Голливуде, или нас просто так старательно направляют на ложный след. Эйлен Ноум пожала плечами. - Эту версию все равно придется отработать в первую очередь. Присоединимся к Лиаму – они с Эшем скооперировались и, вроде бы, напали на чей-то след. - Разумеется, я это знаю, - Носферату проводил взглядом автомобиль, мчавшийся на огромной скорости по встречной полосе. – Ты посмотри на этого психа. - Пожалуй, от таких вреда не меньше, чем от Шабаша, - хмыкнула Эйлен. - Ну, или он просто гонщик и немного заблудился, - хмыкнул Нейл, и вампиры рассмеялись. Может быть, Носферату и Тореадор и считались непримиримыми идейными врагами, к Нейлу Рэдфорду и Эйлен Ноум это не относилось. Будучи агентами Камарильи, они не раз работали бок о бок, и постепенно сугубо деловые отношения перешли в самую настоящую крепкую дружбу. Вампиры часто работали в паре, так как понимали друг друга с полувзгляда и каждый из них прекрасно дополнял умения и возможности товарища. - Кстати, - Нейл, прервав размышления, обернулся к Эйлен, - в Голливуде явно опасно – судя по тому, что успел нарыть Лиам. Может быть, тебе стоило остаться в Даунтауне? - Эй! – Тореадор возмущенно воззрилась на Носферату. – Я тоже агент Камарильи, не забывай об этом! И, в конце концов, ты мой друг. - Ну, вот, - полным притворного трагизма голосом изрек Носферату. – Френдзона – это моя печальная судьба. Оба вампира вновь рассмеялись. - Что, к слову, думаешь о Кайле? – спросил мужчина. – Мне кажется, зря его выпустили. Котерия и Анархи зря спороли горячку, явно не подумав. - Хочешь сказать, что Кайл в самом деле может быть виноват? – с искренним возмущением в голосе уставилась на друга вампирша. – Это просто бред, к тому же, все указывает на то, что он невиновен! - Я не об этом, - Нейл мотнул головой. – Конечно, этот раздолбай Уиндэм скорей выйдет днем на улицу, чем даже мысленно станет шпионить в пользу Шабаша. Но ведь та Цимици вновь может прийти по его душу. Пока Кайл был под охраной, он определенно находился куда как в меньшей опасности. - Черт… - Эйлен отвернулась к окну. – Действительно… Но у него ведь отличные друзья. Котерия, если что, сможет его защитить. - Искренне хотелось бы в это верить. Ладно. Эти неонаты далеко не дураки, и имели дело с врагами посерьезней какой-то Цимици… Думаю, они сами поймут, что делать. А у нас, подруга, пока что другое дело – и, черт возьми, мы должны найти этих шабашевских выродков. - И найдем, - глаза Эйлен воинственно сверкнули. – У нас есть зацепки. Остается лишь приложить все усилия, чтобы выследить ублюдков, перекрыть им кислород и добить решительным ударом. Нейл молча кивнул. Да, они приложат все усилия, чтобы Шабаш больше не смог оборвать множество невинных жизней. Голливуд, два часа спустя, клуб «Змеиная нора»

In your dreams, hearts shake Nerves scream, minds break Heavens turn, grounds crack Prayers burn, burn back

Лиам Маннелиг хмыкнул – песня, звучащая из динамиков, определенно подходила под ситуацию и настраивала на воинственный лад. Гангрел, опершись локтем о стойку, как бы невзначай оглядел помещение клуба. Полумрак не мешал его острому зрению. Он видел ее – худощавую брюнетку, о чем-то разговаривавшую с какой-то вульгарно одетой девицей. Возможно, эта девица скоро пополнит списки пропавших без вести – если, конечно, Лиам не вмешается. А ведь, если слежка окажется под угрозой срыва, придется не вмешиваться…

And it's all there inside of you It's deadly, dark, cold Can you feel the explosion? Now lean back and enjoy the show!

Вампир поморщился и отхлебнул виски из стакана. Такой расклад ему определенно не нравился, но стратегия – вещь безжалостная. Возможно, неудачно выдав себя сейчас, Лиам и остальные потеряют след шабашевцев, и тогда спасение одной жизни повлечет за собой гибель многих. Носферату смогли установить личность девушки, запечатленной беднягой Баканом на фото вместе с Хельгой Сартор. Дина Тейлор, пропала без вести больше недели назад. Должно быть, эта несчастная девушка уже мертва – или стала материалом для создания ужасающих машин для убийств из плоти и крови. «Проклятые Изверги!»

Blitzkrieg, blitzkrieg Blitzkrieg boom!

Стив Бакан, благодаря фотографиям с ноутбука которого вампиры и напали на след Шабаша, наверняка тоже разделил незавидную участь прочих их жертв. В то, что всех пропавших держат где-нибудь живыми, мог бы поверить только какой-нибудь наивный романтик. Для Лиама их участь была очевидна: материал для создания чудовищных тварей или еда для них, запасы крови для ублюдков-шабашевцев, может быть, и источник развлечения.

Blitzkrieg, blitzkrieg Fuck the blitzkrieg boom!

«Или, возможно, часть из них просто убили, как нежелательных свидетелей, - подумал Лиам, делая еще глоток. – Но это сомнительно. Тел не нашли, да и вряд ли Епископ вот так не по-хозяйски разбрасывается материалом». От мысли о том, что он сам мысленно назвал пропавших людей материалом, Гангрела немного покоробило. Но ведь, с другой стороны, стоит называть вещи и явления своими именами. Для чертовых Извергов простые смертные, а зачастую и Сородичи – просто пища и материал для их отвратительных творений.

Wounds bleed, tears ride Demons feed, angel's hide Fathers sigh, mothers weep Children cry, crying deep

Лиам старался не показывать, что следит за Хельгой Сартор. Та, кажется, не замечала слежки – или просто делала вид, что не замечала. В данный момент женщина-гуль сидела за столиком в обществе все той же девицы, явно не слишком трезвой. Вампир упрямо стиснул зубы, заставил себя допить содержимое стакана, встать и направиться в сторону туалетов. О, как бы он хотел схватить Хельгу за глотку и вытрясти из нее все, что ей известно! Если до этой ночи Лиам Маннелиг был уверен в том, что она виновна в смертях как минимум пары десятков человек, оказавшихся не в то время не в том месте, то теперь он знал еще и то, что эта тварь практически отдала на растерзание старого Изверга своих родных. Лиам не знал, мог ли он с уверенностью сказать, что понимает Кайла. Да, он знал, что такое гибель родных и жажда мести… Но юный Цимици столкнулся еще и с ужасающим предательством. Черт возьми, его мать практически вручила его Андрею, как какую-то вещь!

...This is the end Still your need is driven on, driven on... As we trigger one last bomb*

Не доходя до туалетов, Лиам подождал, пока его скроет от глаз Хельги толпа, и быстрым шагом направился к двери в подсобку. Закрыв за собой дверь, Гангрел оказался в маленьком тесном помещении, тускло освещенном единственной лампой. Усмехнувшись – сейчас он чувствовал себя героем какого-то шпионского боевика, - мужчина подошел к дальней стене и вдавил малозаметную шляпку слегка выступающего из досок стеллажа вдоль боковой стены гвоздя. Стенная панель повернулась, открывая вход на узкую темную лестницу. Лиам шагнул внутрь, и часть стены встала на место. Внизу, в подвале клуба, ранее не использовавшемся, после осенних событий владелец «Змеиной норы» Эш Риверс оборудовал неплохое убежище. Здесь было все - от запасов крови и мониторов слежения до еще одного потайного хода в канализацию, в котором так же имелось ответвление, ведущее в подвал соседнего жилого дома. Сам Эш и его сокланница Эйлен Ноум сейчас, сидя за столом, приводили в порядок оружие. За мониторами наблюдал Носферату Нейл Рэдфорд. - Кажется, она тебя не заметила, - сообщил Рэдфорд, не оборачиваясь. – Она уходит. Девица на месте. - Остается только надеяться на то, что рыбка не сорвалась с крючка, - мрачно усмехнулся Гангрел. - Будем уповать на лучшее, - Эйлен встала из-за стола, сняв со спинки соседнего стула куртку Лиама. Подойдя к Гангрелу, вампирша протянула ему кожанку, сообщив: - Мы вшили в воротник маячок. Эта сука приходит сюда почти каждый вечер. Но скоро рассвет – сегодня мы уже не успеем последовать за ней. Завтра мы должны будем сесть ей на хвост. - Но я пойду один, - сразу расставил точки над i Лиам. Нейл в ответ, обернувшись, хмыкнул: - Другого мы от тебя и не ждали, так что принуждать не будем – но по маячку мы сможем отсюда отслеживать твое местоположение. - И будь готов к тому, что можешь угодить в ловушку, - добавил молчавший до этого момента Эш. – Когда мы спускались под землю, ничего не предвещало последовавших событий. Лиам, оглядев товарищей, серьезно кивнул: - Я понимаю риск – но я готов к такому повороту событий. Если мне понадобится помощь, я с вами свяжусь, - он провел пальцами по воротнику, пытаясь нащупать маячок. – Ну что, игра началась? *Deadstars - Blitzkrieg. Перевод приведенных в тексте отрывков: ...В твоих снах сердца сотрясаются, Нервы гудят, разум рушится, Небеса переворачиваются, земля растрескивается, Молящиеся горят, сгорают дотла... И все это внутри тебя, Оно мертвое, темное, холодное! Ты чувствуешь взрыв? А сейчас откинься назад и наслаждайся шоу! Раны кровоточат, слезы льются, Демоны пируют, ангелы прячутся, Отцы вздыхают, матери плачут, Дети плачут, горько плачут... ...Это конец. Но ты стремишься продолжить… Пока мы не приведем в действие последнюю бомбу...