Маскарад: Ящик Пандоры

Don't fret they're coming They're lining up to join me To save us all Which ones will fall They don't even care we're here How do you save someone without fear Не волнуйся, они идут, Выстроившись в очередь, чтобы присоединиться ко мне, Чтобы спасти нас всех, И каждый из них падет. Им плевать, что мы здесь, Как спасти кого-то без страха. (Papercut Massacre - Lose My Life) Ночь спустя, Даунтаун Ночка выдалась промозглой. Во тьме подворотни трудно было различить продолговатый силуэт странного существа. Возможно, и к лучшему – то, что пряталось в тенях, можно было назвать воплощением страха. Глаза твари пристально наблюдали за тремя бродягами, греющими руки о пламя горящего в ржавой бочке костерка. Они еще не подозревали о том, что ждет их… Тварь выбрала жертв. Ее целью было посеять панику, нагнать страху на Камарилью – навряд ли камарильцы обрадуются, обнаружив следы расправы в подворотнях… Жертвами твари уже стали отморозки из банды наркоторговцев, промышлявшей в Санта-Монике. Эти оборванцы – следующие. Сир будет доволен. Апартаменты «Горизонт» - Эй, Энж, – телефонный звонок застал Гангрел уже готовой выйти из квартиры. – Привет. Я тебя не отвлекла? - Нет, - вампирша покачала головой, забыв о том, что подруга ее не видит. – Привет, Юфи. Как расследование? - Пока не очень, - вздохнула Вентру. – Я взяла с собой Нину, но ничего толкового мы пока не нашли. Нина говорит, что нужно, чтобы приехала ты. - Так и сказала? - Она сказала: «Конец нити, ведущей к разгадке, находится в руках дочери волка». - Запутанно… - Анжела отбарабанила по столешнице незатейливую мелодию. – Хорошо, я сейчас приеду, только предупрежу Лию. - До скорого, - Юфемия положила трубку. Гангрел быстро отзвонилась Лие и вышла из квартиры. Поиски зацепок по-прежнему велись активные, но, пока что, без особых результатов. Похоже, банда шабашевцев, уничтоженная котерией в старом общежитии, до сих пор была единственной обнаруженной, что вызывало немалую досаду. Отдельных беспокойств доставляло известие о шпионе. Выйдя из подъезда, Анжела направилась к стоянке такси. Из оружия она захватила с собой «Анаконду», нож и катану, которой владела уже гораздо лучше, чем во время осенних событий, но до совершенства ей все равно еще было далеко. С оружием она чувствовала себя уверенней. И хотя она могла при желании отрастить на каждой руке по пять острейших «клинков», стоило так же заботиться и о сохранении Маскарада, поэтому на людях Когти Зверя призывать было нельзя. А вот катана и револьвер Маскарада не нарушат – оружие как оружие, в котором нет ничего сверхъестественного. На стоянке находилась старая побитая машина. За рулем сидел уже знакомый водитель-вампир. - Куда? – спросил он подошедшую Гангрел. - Санта-Моника, Мэйн-стрит, 24, - назвала адрес девушка, садясь в автомобиль. За окном мелькали большие улицы, ярко освещенные неоновыми огнями, и маленькие улочки и переулки, погруженные в темноту, большие здания и пустыри. Эта поездка снова как будто вернула девушку в прошлое – Анжела помнила, как тогда, осенью, точно так же ехала в Санта-Монику, выполнять свое первое задание. Но тогда она была еще совершенно неоперившимся птенцом, еще не понимавшим, во что ее втянули и что надо делать. Но теперь она знала, что может скрывать темнота. За спиной у Гангрел был пусть и не слишком большой, но все же, опыт. Да и покойный Князь, сам того не зная, устроил Анжеле и ее друзьям отличную тренировку. Помнится, Беккет в свое время даже удивился тому, как быстро молодые вампиры осваивают Дисциплины… Меньше, чем через час, такси затормозило возле знакомого обшарпанного здания с вывеской «Ломбард Трипа» - как много раз отмечала Анжела, оно совершенно не менялось. Все те же соскучившиеся по краске стены, облупленная вывеска, и гипсовая львиная голова над входом в жилую часть здания. В окнах на третьем этаже горел свет. Вампирша вышла из машины и направилась к входу в подъезд. Дверь открыла Юфемия. - Привет, - Вентру приветливо улыбнулась. – Наконец-то ты приехала. Знаешь, тут немного жутковато. - Жутковато? Почему? – спросила Анжела, входя в квартиру. Юфемия пожала плечами: - Я даже не могу объяснить это толком, но здесь явно не все в порядке. Нина говорит что-то о воде… - Крокодил имеет привычку нападать из воды, - перебила подругу качавшаяся на стуле Малкавианка. – Остерегайтесь его челюстей! - Как я тебе уже сказала, - продолжила Вентру, - Нина считает, что конец нити, ведущей к разгадкам, находится в твоих руках. Анжела недоверчиво покачала головой: - Почему именно в моих? Она же не сказала конкретно… Это может быть любая моя сокланница. - Не любая, - неожиданно ясно ответила Нина. – В твоих руках, – память Вечного Охотника. Но ты не можешь ее прочесть. - Ну, хорошо, - сдалась Анжела, подходя к окну и разглядывая вечернюю улицу. – Но что именно ты имеешь в виду? «Память Вечного Охотника… В моих руках… - и тут девушку осенило: - Дневник Дженсена!» - Ты это о записях Дженсена? Они зашифрованы. - Верно, - юная Малкавианка кивнула. – Ты не можешь прочесть его воспоминания. Но Меч Небес сможет. «Понять бы еще, кто это…» - Жаль, здесь мало вампиров, - произнесла Юфемия, тоже подойдя к окну. – И почти все они Слабокровные. Они не бойцы. - Почему бы не позвать на помощь рыцаря Маннелига*? – неожиданно предложила Нина. – Он не откажет прекрасной даме, попавшей в беду, если та, конечно, не горный тролль. - Что? – Анжела удивленно посмотрела на подругу, а затем улыбнулась: - Ну, конечно! Вернусь, когда смогу, - и, не додумав мысль до конца, выбежала из квартиры. - Стой! Что ты… - Юфемия направилась было следом, но Гангрел уже исчезла из поля зрения. – Возможно, она действительно что-то вспомнила… Пойдем к Меркурио – вдруг Слабокровным повезло больше, чем нам? - Чаши весов застыли в равновесии, - Нина уныло развела руками. Анжела торопливо шла к автомобильной свалке. Она знала, что соклановец не сменил места жительства – ему, похоже, вполне комфортно было жить в сторожке, а заодно и подрабатывать ночным сторожем. Последний раз они виделась с Лиамом около месяца назад. Кстати, тот даже принимал участие в облаве на тварей, созданных Андреем. Никто из котерии, кроме Анжелы, не знал о причастности Гангрела к убийствам бандитов. Что ж, оно и к лучшему. Лиам Маннелиг являлся соклановцем Анжелы, и когда-то был ее целью. Но, узнав историю Гангрела-вигиланта, вампирша смогла понять его. Девушка вспомнила, как впервые столкнулась с результатом его деятельности – статье о зверском убийстве в газете. Кто-то жестоко убил мужчину и повесил его растерзанный труп на фонаре, словно в назидание. И никаких зацепок. Потом Анжела по чистой случайности нашла тело еще одной жертвы вигиланта – показательная работа выглядела ничуть не лучше первого трупа. Вампирша опоздала совсем немного, но нашла свидетеля убийства – и поняла, что это работа когтей каинита – скорее всего, одной крови с ней. Тогда Гангрел твердо решила отыскать убийцу. И здесь же она напала на его след. Потом – еще одно убийство, произошедшее прямо на глазах Анжелы, Лии и Хезер, и вновь вампир сбежал. Анжела нашла его в ту же ночь – на автомобильной свалке в Санта-Монике. Сперва соклановец попытался вступить с девушкой в бой, но та убедила его сначала рассказать о том, зачем он убивал. И узнала, что убитые на самом деле оказались жестокими выродками, избежавшими справедливого наказания. Они убили семью Лиама, а тот, переродившись, отомстил банде, выловив подонков по одному и расправившись с ними. Потом на Гангрелов напали шабашевцы, преследовавшие Анжелу – и соклановцам пришлось объединиться, чтобы уничтожить врага. Тогда Анжела и Лиам разошлись мирно. А затем Гангрел пришел девушке и ее друзьям на помощь, когда Князь обвинил неонатов в предательстве. Лиам был среди тех, кто помог Анжеле и Кайлу уйти от Кровавой Охоты. Он также принимал участие в штурме Золотого Храма и Башни Вентру – вампир не забыл того, что сокланница сумела понять его и не выдала. Знакомая улица… Вот «Бедлам» - клуб сестер Воэман. Можно будет зайти к ним, посмотреть, как они уживаются – но это после. А вон та цистерна – жилище Бертрама Танга. Насколько знала Анжела, Носферату продолжал жить там. Что ни говори, представление о домашнем уюте у некоторых весьма своеобразное… А рядом с пустыми резервуарами – как раз та самая автомобильная свалка. Вампирша надеялась, что соклановец не ушел прогуляться. Так и оказалось – Лиам открыл, стоило только постучать. - Давно не виделись, - соклановец усмехнулся. – Привет. - И тебе доброй ночи, - кивнула Анжела. – К сожалению, я пришла с плохими новостями: Шабаш вернулся. Гангрел пожал плечами: - Я знаю. Я пытался нарыть что-то сам, но пока что не достиг почти никаких результатов. Но мы должны действовать – все мы. Бойня в музее – последняя капля. Что бы ни случилось дальше, я уверен, будет только хуже, – он посмотрел сокланнице в глаза. – Я знаю, каково это – потерять близких. И ты тоже знаешь. Девушка покачала головой. - Я была ребенком тогда. - Но в сознательном возрасте – и ты потеряла самых близких тебе людей. А теперь представь, сколько человек пройдет через это по вине шабашевских ублюдков. - Один в поле не воин, а путник, - Анжела едва заметно улыбнулась. – С Шабашем тяжело сражаться в одиночку. Соклановец, хмыкнув, кивнул. - Но в Санта-Монике сейчас мало Сородичей. Из того, что пока что удалось раскопать мне, одни лишь догадки. И для проверки одной из них нужно отправиться в Голливуд. Для другой же нужна группа. Анжела терпеливо ждала, пока соклановец расскажет ей – он ведь явно что-то видел! Но тот не спешил с ответом. - Все началось в Голливуде, верно? – спросил, наконец, Лиам. - Да, - Гангрел кивнула. – Точнее, там наши зафиксировали наибольшее число пропавших без вести, и именно там нашли тварей. - Но коллекторы еще не зачищали, так? - Пока мы почти ничего не знаем, это слишком рискованно. Знают только то, что основная база Шабаша – где-то под городом, может быть, что и не под Голливудом, возможно, это просто отвлекающий маневр… Нам нужно больше информации. - А бойня в музее? – вскинул брови соклановец. – Что было в той шкатулке? Анжела, вздохнув, развела руками: - В том-то и дело, что мы не знаем… Беккет предполагал, что там был какой-то артефакт. Но точно судить, как ты сам понимаешь, невозможно. - Понимаю, - друг серьезно кивнул. – Хм… Дальнейшие действия? Я отправлюсь в Голливуд и проверю свои догадки. И твоей компании подкину пищу для размышлений: как-то я заметил компанию каких-то подозрительных оборванцев в складской зоне, близ развалин склада, который взорвался осенью. - Это я его взорвала, - Гангрел криво усмехнулась. – Точнее, мы с Кайлом. А склад принадлежал Шабашу… - Знаешь, я даже не удивлен, - Лиам хмыкнул в ответ. – А если это был склад Шабаша… Что ж, тогда неудивительно, если они там ошиваются… Может, надеются что-нибудь найти? Анжела покачала головой. - Это вряд ли. Все боеприпасы приказали долго жить во время взрыва. Что они могут там искать? - А если тайники? - Тайники? – девушка удивилась. – Зачем? - Ну, на хорошем складе всегда должен быть тайник, как раз на такой случай, - усмехнулся Лиам. - И откуда ты все знаешь? - Всего лишь предполагаю. - Интересные дела, – Анжела присвистнула. – Думаю, склад и его окрестности стоит проверить. - Вот вы и проверьте. Ты ведь не одна здесь, так ведь? - Откуда ты… - Дедуктивный метод, - Гангрел рассмеялся. - В той жизни, до того, как стать вампиром, я работал в полиции. А вообще, я видел двоих твоих подруг здесь. Возьмите Слабокровных и проверьте складскую зону – ну, а я отправлюсь в Голливуд. - Договорились, - Анжела, попрощавшись с соклановцем, покинула территорию свалки и направилась к Меркурио. Всю обратную дорогу девушка обдумывала предположение Лиама. Соклановец действительно подкинул ей пищи для размышлений, нужно было как можно скорее обсудить это с остальными. Похоже, придется позвать еще кого-то из котерии, желательно, Рика или Хантера как наиболее опытных бойцов. Дело серьезное, и может вылиться в крупные неприятности… Если те оборванцы, которых видел Лиам, действительно шабашевцы, разумеется. Но мысли его интересны, и явно заслуживали внимания. Эту версию стоило отработать. Голливуд, катакомбы - Раз, два, три, четыре, пять, что здесь выпрыгнет опять? – на манер детской считалки выдал Лукас Дрейк, в такт отстукивая незатейливый ритм по стене туннеля. – Интересно, почему оно не сгорает? - Наверное, потому, что Изверг сделал его из смертного – или из гуля, - Рой с омерзением поддел носком берца труп твари, больше похожей на какую-то несуразную пародию на человека. Гипертрофированные руки с кривыми когтями и недоразвитая нижняя часть тела – но, тем не менее, тварь перемещалась очень быстро. Голова казалась вросшей в плечи. Ушных раковин не было – только два провала в обтягивающей череп коже. Тварь была слепа, глазницы заросли кожей, под которой, как успели заметить молодые леопольдовцы, что-то двигалось. К счастью, твари не удалось застать молодых охотников врасплох – ученики Грюнфельда Баха сработали неожиданно слаженно, с четкостью расстрельной команды нашпиговав создание Цимици свинцом. Это был уже шестой монстр, напавший на них, а ведь они, помня наказ наставника, не лезли в глубину лабиринтов… Сейчас было страшнее, чем тогда, осенью, во время спуска в старые коллекторы в попытке поймать Эша Риверса. Ассортимент монстров стал гораздо богаче, и, казалось, их было больше – а значит, их создатель здесь уже давно. Пять месяцев назад в отряде Терциариев появилось прибавление в виде трех новичков. Ребят возрастом от семнадцати до девятнадцати лет в команде сначала не приняли, Рой так и вовсе первое время величал их не иначе, как салагами. Но постепенно молодые охотники сдружились, и теперь Джулиан, Николас и Марселин являлись полноправными членами команды. - Омерзительные твари, - поежилась Марселин. Лукас одобряюще хлопнул девушку по плечу: - Все это – сущие мелочи. Осенью, да и во время облавы, было похуже. Особенно осенью. - А что было осенью? – немедленно накинулся с расспросами Ник. Лос-анджелесские товарищи часто упоминали вскользь какие-то осенние события, но подробностей не касались. - Филиал Преисподней. А что касательно этих подземелий – мы полезли сюда за группой вампиров и влипли по самые уши, - мрачно пояснил Рой. – И если бы не та чокнутая компания, мы бы сейчас не разговаривали. Мы просто не предполагали, что наткнемся на них. - На кого? – заинтересованно спросил новичок. - На питомцев Изверга, - лаконично ответил Рой. – Ильза, который час? - Половина второго. - Уже? Ладно, дальше не пойдем – мы итак уже зашли дальше, чем собирались. Поворачиваем назад. Уставшие исследователи не заметили, что из темноты туннеля за ними наблюдало нечто. Тени скрадывали очертания тела, смягчали контуры увенчанной шипами головы. Оранжево-красные глаза неотрывно смотрели вслед охотникам. Оно могло бы разделаться при желании со всей группой, но не стало нападать. К тому же, разрывные патроны и пули со смещенным центром тяжести - сомнительное удовольствие... Однако эти охотники, жалкие человечки, убили шестерых его питомцев – а ведь на их создание, на улучшение сильных сторон и ликвидацию дефектов, ушла не одна неделя… И вот леопольдовцы несколькими выстрелами и ударами кригмессеров уничтожили плоды его трудов. Следовало бы напасть – ведь теперь охотникам точно известно о том, что подземка заполнена новыми тварями, и они вполне могут устроить облаву… Но, с другой стороны, все пока что шло, как надо. Все шло по плану. По его плану. Санта-Моника, квартира Меркурио, следующий вечер - Как успехи? – поинтересовалась Анжела, заходя в квартиру Меркурио. Тот резался в карты с тремя незнакомыми вампирше молодыми парнями. Гуль, отвлекшись от игры, развел руками: - Пока что мы по-прежнему топчемся на месте. Юфемия и Нина с ребятами пытаются что-нибудь найти среди халуп близ пляжа, по сути, это уже от отчаяния… Кстати, слыхала – пару недель назад банду Дэнниса – помнишь их? – кто-то перерезал. Даже не перерезал, растерзал. Дело поспешили замять, списали на бродячих собак. Барон до сих пор не знает, что и подумать. - Забавно до дрожи… - Гангрел передернуло. – Слышала что-то в новостях про массовое убийство, но подробности… И Штраус об этом даже не упоминал. - Потому и не упоминал, что Тереза об этом молчит. Боится, как бы это не повредило ее репутации, - Меркурио хмыкнул. – Да, может быть, в бизнесе она и разбирается, но что касается некоторых вещей… А, неважно. А я думаю, что это дело рук Шабаша – например, этот ваш Цимици выпустил какую-нибудь свою зверушку порезвиться. Ты ведь рассказывала, что он испытывал своих уродов на людях? - Да. - Вот, тогда он, насколько я знаю, заманивал жертв в свой дом, а теперь, должно быть, решил устроить испытательный полигон в городе. Девушка встревожилась. - Погоди, - прервала она гуля, - ведь Нина, Юфемия и еще несколько ребят там? А если эта тварь вернется? - Вряд ли, - Меркурио покачал головой. – Танг там все обыскал, но сказал, никаких зацепок – да и какой смысл возвращаться? Вряд ли таким образом шабашевцы заманивают туда кого-то из вас. Поверь мне, добраться до вашей котерии они могут куда как более простыми способами. Впрочем, - мужчина поспешно сменил тему, - речь сейчас о другом. Юфи сказала, что ты, вроде бы, что-то вспомнила и куда-то ушла. Есть зацепки? - Не совсем. Но я встретилась с одним Сородичем, с Лиамом, который дал кое-какие наводки… Он видел компанию какого-то отребья, подозрительно похожего на наших злобных знакомцев. И видел их близ развалин бывшего склада Шабаша. Лиам предположил, что там могут находиться какие-нибудь тайники. Меркурио разом подобрался, вмиг став похожим на готовую к броску гончую. - Значит, склад… - он усмехнулся. – Что-то в этом есть… Надо бы собрать группу и проверить. Если там действительно крутятся шабашевцы, то лучше собрать команду побольше. Слушай, я сейчас пообщаюсь с кем надо, а ты взяла бы пока эту троицу и прошлась по трущобам с ними? Эти ребята - Слабокровные, они тут появились недавно. Совсем еще зеленые. - Джон Тейлор, - представился один из Слабокровных, русоволосый паренек лет двадцати на вид. - Мэтью Уолкер, - кивнул второй, на вид – ровесник Джона. - Райан МакГроу, - назвался третий, судя по всему, старший из них. Несколько прядей рыжих волос выбивались из-под черной банданы, в травянисто-зеленых глазах сверкал веселый огонек бесшабашности. Судя по всему, этот малый – отпетый сорвиголова. Почему-то у Анжелы он сразу же вызвал симпатию. - Анжела Мария Миднайт, Гангрел, - девушка по очереди пожала руки всем троим. - Рад с вами познакомиться, мэм, - заулыбался Райан. – Я много слышал о вас. – Просто Анжела… - вампирша закатила глаза. - Итак, нам предлагают исследовать злачные места на предмет возможного нахождения там стай Шабаша. Но я, увы, в Санта-Монике почти не появляюсь. Есть у кого какие идеи? - У меня есть, - серьезно кивнул Райан. – В окрестностях есть один пруд. Несколько ночей назад я гулял там с моей подружкой… Мы видели какую-то тварь в пруду. - Что? – прозвучало нестройным хором. - Я говорю, мы видели тварь, - парень помрачнел. – Сперва мы подумали, что это бревно, вот только плавучие бревна не меняют внезапно направления, да и плыло оно к нам слишком быстро… Мы тогда сбежали. - Водяная тварь? – Анжела передернула плечами. – Как она выглядела? - Я не разглядывал ее, - виновато потупился Райан. – Было темно, да и, к тому же, как ты, наверно, понимаешь… Я не боец, кроме того, у меня с собой не было даже вшивого пистолета. Я только запомнил, что спина у твари была похожа на крокодилью. - Ясно, - Анжела сдержано кивнула. По спине пробежал холодок – воспоминания о подземной одиссее еще не стерлись из памяти, и всякий раз, просыпаясь от кошмара, Гангрел радовалась, что сражаться с водяной тварью тогда не пришлось… А теперь какая-то погань облюбовала пруд в окрестностях Санта-Моники. А значит, ее жертвами может стать немало смертных… Анжела не хотела сражаться с водяной тварью, но, похоже, придется. Вампирша сжала в ладони кулон. От камня шло ровное тепло, оно растекалось по телу, принося спокойствие, очищая разум. Снова девушка приятно удивилась полезным качествам подарка Беккета – вправленный в серебро малахит очищал разум от страхов, дарил спокойствие, помогал сконцентрироваться… Сейчас ей надо быть хладнокровной и сконцентрированной на предстоящем деле, если, конечно, тварь действительно поселилась в пруду. Страхи и расшатавшиеся нервы – плохие советчики… Но сейчас страхи растворились, оставив лишь осторожность… Осторожность излишней не бывает. До края оставалось метра три, когда девушка взглянула вниз – и увидела обитателя резервуара. Он поднял над водой голову, напоминающую крокодилью, но увенчанную гребнем. Огромная пасть ощерилась не по-крокодильи острыми треугольными зубами. Вместо чешуи тело существа покрывала склизкая на вид кожа с многочисленными язвами. Маленькие глаза плотоядно смотрели на Анжелу. Анжела прикрыла глаза, стараясь как можно ярче представить себе виденную в коллекторах тварь. Нет, она могла сказать о ней очень мало – разве только что та была достаточно крупной. Да и не факт, что в пруду поселилась именно такая тварь… Впрочем, все равно нужно разведать. Если в пруду действительно завелось создание Цимици, его необходимо уничтожить. - Идемте, - махнула она Слабокровным. - Подождите-ка, - остановил их Меркурио, кивнув на экран телевизора. Как раз транслировался выпуск вечерних новостей. - Прошлой ночью Даунтаун потрясло очередное крайне жестокое убийство, - вещала телеведущая. - В переулке в районе Лонг-стрит этим утром были обнаружены обезображенные тела трех человек. Личности убитых установить пока что не удалось, но, как предполагает полиция, погибшие были лицами без определенного места жительства. - Они окончательно потеряли страх, - констатировал Меркурио. – Жаль, что вместе с ним они не потеряли и осторожность. Тогда отыскать их не составило бы труда. На экране показывали размытые кадры с места происшествия. Слабокровные побледнели, Райан неразборчиво выругался. Видавшая и похлеще Анжела поежилась – хоть юная Гангрел за неполный год и успела насмотреться на жуткие и отвратительные вещи, принимать их как должное она так и не научилась. С другой стороны, подобные зрелища питали ярость, направленную против сотворивших это тварей. - Как будто их растерзал дикий зверь. - Знаешь, когда перебили банду Дэнниса, зрелище, на мой взгляд, было похлеще, - покачал головой Меркурио. – Мне этих ублюдков, конечно, ничуть не жаль, но… Мы с Тангом наведывались к их притону вместе с гулями-полицейскими. Кровь и кровавые ошметки всюду, а десяток крепких парней разорвали, как плюшевых медвежат. И, сдается мне, бомжей растерзала та же тварь. - Это уже слишком, - Гангрел потерла руки. – Наши действия? - Что с этим делать – забота старейшин, - махнул рукой Меркурио. – В том плане, чтобы замять это дело, пока из-за выходок шабашевских ублюдков Маскарад не полетел к чертям. Ну, и тварь бы неплохо прикончить. Ладно, удачи вам, не лезьте на рожон, посмотрите, что у пруда – и обратно, поняли? - Ага, - закивали остальные. - Тогда ни пуха, ни пера. Не лезьте в неприятности. - К черту. Слишком грязная, неаккуратная работа. Дилетант, презрительно подумал Андрей, рассматривая забрызганные кровью стены. Стоило послать кого-нибудь постарше, или, хотя бы, поумнее. А так… слишком много шума, слишком много грязи – таким способом не выйдет показать силу. Каким бы чудовищным, по меркам смертных и тех Сородичей, что не принимали свою природу, ни было это деяние, этот случай забудется. Через неделю, месяц, год, но забудется. Оно не нагонит страху на противника, нет. Напротив – камарильцы и анархи вновь примутся прочесывать трущобы и злачные места в поисках убийцы. Предупрежден – значит, вооружен. К тому же, подобные происшествия почему-то пробуждают гнев в тех, кто цепляется за свою человечность, отказываясь от Зверя, от высшей силы, дарованной Детям Ночи… Он давно понял это. После осеннего поражения Андрей вернулся в Старый Свет, в одно из своих поместий, расположенное в Австрии. Но задержаться, увы, не удалось. Его подчиненные совершили точно такую же ошибку, как сейчас Ротман – весьма в красноречивой форме заявили о своем присутствии на этой территории. В результате маскировка полетела псу под хвост, и не прошло и пары недель, как в поместье с недружественным визитом заявилась сама Аббатиса австрийского Ценакулума Общества Леопольда, прихватив с собой отряд опытных головорезов. Все же, человеческое злопамятство – не слишком приятная черта характера, тем более, когда речь идет о событиях более чем двадцатилетней давности… Да и, стоит заметить, Аббат Ценакулума Калифорнии тоже явно не забыл того, что случилось тогда… Однако у него, похоже, другие методы работы – сперва разведка, потом – атака. И он тоже настороже… Нет, это никуда не годится. Нужны другие методы. Менее варварские, более осторожные. Те, что будут держать противника в постоянном напряжении, заставят его занервничать, растерять концентрацию… Нет ничего страшнее неведения. Если он не хочет снова проиграть, придется заставить Ротмана послушаться его и изменить план действий, возможно, залечь на дно на какое-то время. Иначе их ждет поражение. Даже если они победят… Это будет Пиррова победа. А иерофант не простит еще одного провала. * Намек на песню Herr Mannelig группы In Extremo, которая, в свою очередь, является эдаким "кавером" на немецкую легенду.