***
«Надо закончить наконец эту чёртову работу!» — едва ли не рычит от злости Перидот, уже видя вдалеке нужную планету голубого цвета. Почему в этой Вселенной всё всегда делается против неё?! Сначала родиться в эру дефицита ресурсов, затем получать мелкую работёнку, а теперь это! Даже какие-то левые самоцветы против неё — сплошное невезение. Она предоставляет подробный отчёт Яшме, по лицу которой явно видно, что новое задание ей только в тягость, но Перидот не волнует это: Яшму назначила сама Жёлтый Алмаз, а уж что она думает по этому поводу — дело десятое. — Эта Лазурит упрямая, — между делом говорит Яшма. — Отказывается говорить хоть что-нибудь стоящее. Перидот глумливо фыркает: — Пробовала напомнить о долге перед Голубым Алмазом? — Да, и это единственное, на что она хоть как-то среагировала, — усмехается Яшма и тут же хмурится, замечая, что они подлетают к ненавистной Земле. — Впрочем, уже не так важно. Вспыхивает ярким светом один из экранов, заставляя Перидот удивлённо вскинуть бровь. — Это Лазурит. Просит тебя прийти к ней. Яшма едва не прыскает со смеху. Стоит напомнить Лазуритам о душевной доброте Голубого Алмаза, как они сразу становятся паиньками. — Выйди на орбиту, но не приземляйся, пока я не вернусь.***
Едва дверь открывается, как Ляпис тут же бегло говорит: — Если я буду сотрудничать, обещай, что вернёшь меня Голубому Алмазу, — её голос отдаёт лёгким отчаянием. — И… и не только меня. Обещай, что нас не казнят на месте! — Нас? — приподнимает бровь Яшма. — Кого «нас»? Лазурит прикусывает губу, отводит взгляд в сторону, и эта неуверенность, это упрямство — поведение девчонки начинает выводить из себя. Определённо что-то знает и специально не говорит; ну что за дура! — Повиновение всегда воспринималось в Родном мире хорошо, — холодно произносит Яшма, пока держа себя в руках. Ещё немного, совсем чуть-чуть, и она может получить ценную информацию. — Если «вы» будете подчиняться, я упомяну это в рапорте, и Голубой Алмаз будет более милостива на суде. Противостоять Родному миру глупо, а выступать против Алмазов — чистой воды самоубийство, и посему Ляпис принимает лучшее, на её взгляд, решение: — Я скажу, каких самоцветов видела Перидот. И покажу, где их база.***
Яшма была готова отбить себе лоб от такой глупости: как — три несчастных недосамоцвета и одно неизвестное создание; как вообще можно было отправлять её на такое глупое задание?! Хватило бы и отряда Рубинов: Перидот развела слишком много шума на ровном месте. Она тяжело вздыхает, грубо хватает Лазурит за руку и спрашивает: — Это их база? — безнадёжно надеясь, что откуда-нибудь (да хоть из-под земли) выпрыгнет ещё пара десятков самоцветов, и это будет хотя бы немного стоить её внимания. — Да… — тихо отвечает Ляпис. Неизвестные самоцветы что-то кричат, однако Яшма не особо вслушивается в их возмущения, обращаясь к Перидот: — И никто не видел Розу Кварц? О, какая жалость. Я надеялась застать её. Так хотела вколотить её в землю!.. Впрочем, Яшма ясно понимает, что Жёлтый Алмаз не отправила её просто так: у Алмазов есть свои счета с этой дрянной планетой, и лучше перестраховаться несколько раз. Раз они хотят, чтобы всё прошло без сучка и задоринки, она готова услужить. — И это всё, что осталось от её армии? — небрежно интересуется она, окидывая незнакомцев презрительным взглядом. — Заблудшая ущербная Жемчужина, жалкий дефективный паразит и это бесстыдное явление? А это… что ты вообще такое? — Оно называет себя «Стивен», — подсказывает Перидот. — Это просто человек, он не представляет угрозы! Он не с ними! — вдруг пылко вступается Лазурит. От их голосов, больше похожих на жужжание насекомых, у Яшмы начинает болеть голова. — Я знаю, что такое человек; мне тут нечего делать, — она разворачивается, направляясь обратно. — Расстреляйте их с корабля! — Ну ладно, — закатывает глаза Перидот, приводя орудия корабля в боевую готовность. С такого расстояния они сбежать точно не смогут, а если решат броситься в атаку, Яшма в два счёта уничтожит их физические оболочки — уж в этом Перидот не сомневалась. — Открыть огонь, — слегка приподнимаются уголки её губ. Всегда мечтала пострелять из такого калибра. Заодно посмотрит, какой глубины воронка образуется. Её мечтам почему-то (в который раз!) не суждено сбыться, и вместо воронки Перидот видит нечто более интересное. — Этот щит… этот символ!.. — от рыка Яшмы техник даже подпрыгивает на месте, то и дело переводя взгляд от разъярённого Кварца к странному розовому щиту. — Цель на поражение, шквальный огонь! Перидот судорожно вводит команду, но явно промахивается, и самоцветы успевают разбежаться. — Роза, что за форма у тебя?! Почему ты так слаба? — слышится грубый голос Яшмы, перебиваемой Лазуритом: — Не тронь его! — И ты знала об этом и всё равно не сказала! Сколько раз мне повторять, голубоглазка: неповиновение тебе боком выйдет!!! — Это не относилось к миссии! — Забудь об этой миссии! — Чего?! — вспыхивает Перидот. Такое ощущение, что сами звёзды прокляли её ещё задолго до появления на свет: ведь изначально задание было элементарным, должно было пройти гладко, позволить ей засверкать новыми красками перед Жёлтым Алмазом, а по итогу!.. — Пусть Жёлтый Алмаз решит судьбу… этого. Неожиданно атаковавшее слияние прерывает Яшму, у которой рефлексы работают быстрее головы. Она усмехается и разминает плечи. — Славно. Познакомься с дестабилизатором!..***
— Мы не можем просто взять и улететь! Яшма ещё никогда не была так зла. Перидот несёт какую-то чушь под ухом, Роза Кварц (или что это такое вообще?) жива, но ладно бы просто жива — оказалась какой-то слабачкой без толики прежней силы, заставляя Яшму злиться, злиться и ещё раз злиться. Это вот ей проиграли Алмазы? Это ей проиграла она сама?! Из-за этого… ничтожного создания погибла Розовая?! Чистой воды абсурд, такого быть не может. Но щит у этого создания точно такой же, как у Розы Кварц, и поэтому они обязаны показать его Жёлтому Алмазу. Это причина, по которой отправили именно Яшму: никто другой не сумел бы верно расставить приоритеты в этой миссии. — Главная цель полёта — проверка состояния Кластера! — продолжает щебетать под ухом Перидот. Яшма срывает свою злость на ближайшей стене и кричит чересчур певучей Сапфир: — Да заткнись ты уже! — и обращается уже более терпеливо к Перидот: — Роза Кварц имеет наивысший приоритет. Выше может быть только угроза Родному миру, да и то не факт! Аргх, да что вообще самоцветы Второй эры могут об этом знать… Возвращайся на мостик и проследи, чтобы мы добрались в Родной мир в кратчайшие сроки! — Пара пустяков, говорили они… — недовольно бормочет Перидот, следуя приказу. — Слетай, сказали они… Если бы Роза не попыталась сбежать, Яшма разочаровалась бы в ней окончательно. Как она это сделала — другой вопрос, но попытка засчитана. Искать это мелкое отродье по всему кораблю — та ещё работёнка, но так хоть скуки меньше будет. Однако первой она видит не Розу, а то самое зазнавшееся слияние. Звёзды бы его побрали, как будто у Яшмы есть на него время. — Обе сбежали? Это вам Роза помогла? — устало вздыхает она. — И опять слились? Слияние — это дешёвый трюк для самых слабых самоцветов! Прекращайте позориться! Я вас уже видела. Слияние лишь улыбается и обнажает своё оружие. — Нет. Нас ты ещё не видела.