***
Ещё одной относительно целой конструкцией в Чёрном замке была башня мейстера. Если каждый лорд обустраивает свой кабинет по-своему, так, что комнату лорда Тарли не спутаешь с комнатой Редвина, то о покоях учёных мужей из Староместа сказать можно только одно — здесь живёт мейстер. С верхнего этажа доносился запах воронов, бумаги, чернил, ещё какой-то травы — так же пахло у мейстера Джеса, который жил в замке Ниттенов. Это лёгкое воспоминание из давнего прошлого сразу пробудило в Ксане симпатию к живущему здесь человеку, хотя она ещё даже не видела его. С лестницы, ведущей на второй этаж, послышались медленные шаги. Кто-то из братьев дозора помогал старому мейстеру спуститься. Мейстер Эйемон уже долгие годы служил в Чёрном замке. Ксана даже приблизительно не могла представить, сколько ему может быть лет. — Леди Ниттен, прошу простить, что заставил ждать, — старик говорил чётко, но очень негромко. Позади него стоял один из стюардов, лицо которого невозможно было рассмотреть при скудном освещении: в покоях мейстера свет давала только пара дымящих факелов на стенах. Ксана, опасаясь наткнуться на какой-то предмет в полумраке, старалась двигаться как можно меньше. — Приветствую вас, мейстер Эйемон, — женщина поклонилась, надеясь, что ненароком не столкнёт, например, кресло, которое смутно угадывалось где-то рядом. — Это я прошу прощения, что отвлекаю вас. — Вы очень любезны, — с прохладной улыбкой наклонил голову старик. — Чем бы я мог вам помочь? — О, мейстер Эйемон, — торопливо заговорила Ксана. — Благодарю вас, но я пришла не за помощью. Наоборот, может быть это вам что-нибудь нужно? Какие-то книги? Лекарства?.. Мейстер странно повёл рукой вокруг себя, коснулся плеча чёрного брата и шагнул вперёд. Стюард суетливо придвинул кресло и бережно усадил в него старика. Только теперь полутьма, неотлучный помощник и характерные движения Эйемона заставили Ксану догадаться — он был слеп. Женщина мысленно обругала себя за то, что заметила это только сейчас. — В библиотеке Чёрного замка хранится столько древних книг, рукописей и свитков, что ни мне, ни всем братьям Дозора вместе взятым не разобрать, — покачал головой старик. — А некоторые невозможно прочесть: даже если до них доберёшься, они рассыпаются в руках… Мейстер замолчал, и Ксане показалось, что он собирается что-то добавить, поэтому она выдержала паузу и осторожно спросила: — Вы хотите, чтобы я нашла специалистов по работе с древними текстами? — Нет, — слегка улыбнулся мейстер Эйемон, — я бы хотел, чтобы вы кое-что поняли: вы не сможете решить все проблемы Дозора, — он особенно подчеркнул слово «все». — Вашу помощь по достоинству оценят лорд-командующий и Боуэн Марш. Мне же довольно и того, что находятся люди, которым небезразличны защитники Стены. От мейстера Ксана вышла слегка растерянной. У подножья лестницы, сосредоточенно рассматривая правую перчатку, её ожидал тот самый тощий стюард, один из тех, кого леди встретила по пути к Чёрному замку. Его на время приставили к гостье, чтобы женщина не терялась в пустых коридорах и всегда могла найти дорогу хотя бы к своим покоям. Это был или Толлетт, или Пакс, но леди ещё не узнала, кто именно. Они ходили вместе по замку почти целый день, но говорили друг с другом только один раз. После обеда Ксана спросила у стюарда: «Как пройти к мейстеру?», а он ответил ей: «Позвольте, я покажу». По пути через двор, леди Ниттен решила наконец слегка наладить контакт со своим провожатым. — Простите, вы Толлетт? — рискнула она, перебирая в памяти всё, что знала о небольшом знатном доме из Долины. Удача была на её стороне, потому что дозорный кивнул. Длинное лицо мужчины казалось сосредоточенным и даже как будто печальным. — Вас что-то тревожит? — со свойственным ей беспокойством за каждого находящегося поблизости, поинтересовалась леди. — Да… есть один вопрос, — признался стюард. — Но сомневаюсь, что вы смогли бы найти на него ответ, — задумчиво глядя в просвет между строениями замка, закончил он. — Я могла бы попытаться, — Ксана очень не любила сомнений на свой счёт. — Если бы я стал мейстером, мне пришлось бы снова давать обет безбрачия? — совершенно серьёзно поинтересовался Толлетт. — Думаю да, ведь мейстер, который служит на Стене, даёт клятву и Дозору… Впрочем, нет, я бы никогда не хотел быть мейстером. Леди Ниттен непонимающе взглянула на собеседника, надеясь по его лицу понять, что за мысли возникают у того в голове. Но никаких изменений в нём не произошло, выражение оставалось печальным и сосредоточенным. Тогда Ксана спросила, почему он не хочет быть мейстером. — Я знал одного, — сообщил Толлетт. — Больше всего он любил своих почтовых воронов. Но однажды старый мейстер слёг с тяжёлой болезнью и не смог больше навещать питомцев. А после его смерти они склевали его лицо. Стюард и леди почти дошли до жилых башен, но после этих слов Ксана остановилась и ошарашено посмотрела на своего спутника. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать Толетту, но тут же закрыла его, совершенно не представляя, как она должна отреагировать на эту историю. — Не надо так смотреть, — пожал плечами стюард. — Вороны слетелись к телу только после того, как он умер. С некоторыми покойниками происходят вещи и похуже.Глава 2
23 августа 2018 г. в 14:49
Где-то под сердцем прочно укоренилось чувство голода. Тарелка густого супа не уменьшила его, а только растревожила. Ксане не терпелось наброситься на ароматную оленину, дразнящую с середины стола, но как истинная леди, она не могла себе этого позволить. Воспитание предписывало ей дождаться хотя бы лорда-командующего.
Никто из офицеров Дозора не торопился приступать к трапезе, всех куда больше занимал разговор, происходящий сейчас за столом. И занимал настолько, что казалось, леди Ниттен может съесть хоть целое блюдо дичи, хоть свечу со стола, — никто и не заметит. Накануне вернулся первый разведчик, и только его вылазка волновала собравшихся за обедом братьев.
— Мы почти не отходили от Стены, — худой мужчина с вытянутым лицом, он же первый разведчик Бенджен Старк, продолжал свой рассказ: — Я только прикинул, в каком направлении двинуться в следующий раз. Никто из наших не нашёл никаких следов Ройса. Да и вообще… никаких следов.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился командующий Мормонт.
— Раньше одичалые часто выходили к границе леса, тут и там разведчики натыкались на следы их стоянок, сам знаешь. Теперь нет ни одного намёка на то, что люди побывали где-нибудь рядом, — Старк был до того напряжён, что отломив себе хлеба, тут же забыл о нём. — Только у богорощи кто-то появлялся совсем недавно, больше ничего. Может… — он так и продолжил сидеть, сжимая корочку в пальцах, — может, мы с ребятами сами себя накрутили, но кажется, и зверей в лесах стало меньше.
Обстановку попытался разрядить Боуэн Марш, с улыбкой кивая на оленину:
— Ну, положим, о зверях вы зря беспокоитесь, — хмыкнул он и отрезал себе щедрый ломоть.
Ксана восприняла это как сигнал к действию и немедленно последовала примеру лорда-стюарда, положив в свою тарелку кусок горячей оленины. Пряное мясо было слишком острым, но леди Ниттен отдала должное мастерству здешнего повара: оно оказалась не таким жёстким, как можно было ожидать. Задумывая посетить Дозор, Ксана была готова и к более скудному меню. «Я даже не против похудеть, всё равно давно пора», — кокетничала она сама перед собой.
Еда позволила отвлечься от серьёзного разговора чёрных братьев. Женщину взволновали не столько слова первого разведчика, сколько тон, которым они были сказаны. Не хотелось верить, что она прибыла на Стену накануне тревожных событий, которые оказываются необычными даже для таких опытных дозорных, как Бенджен Старк.
Голод отступил, и Ксана почувствовала себя значительно лучше. Неожиданно приятным оказалось вино, совсем не такое кислое, как обычно подавали на Севере. Даже разговор дозорных перешёл на менее тревожные темы.
Братья обсуждали какого-то Йорена и новобранцев, а потом заговорили о том, что Ксане было известно. В столице только и болтали, что о предстоящей поездке короля Роберта в Винтерфелл, а дозорным сейчас поведал об этом Бенджен Старк. Леди Ниттен даже удивилась, как это один человек может одновременно узнавать новости с обеих сторон Стены раньше других братьев. Вот и ей представился случай поучаствовать в разговоре. Ксана сообщила о том, как трудно королю собраться в долгий путь. Он никак не может решить, что взять с собой: ночную рубашку или парадный камзол, — всё остальное место в гардеробе занято платьями королевы. Эта шутка, не показавшаяся забавной придворным Королевской Гавани, однако, имела успех среди чёрных братьев.