Хитросплетения интриг

Проснулась я мгновенно. Просто глаза распахнулись, и теперь уже совершенно пустой взор уставился в нежно-кремовый потолок. Из не зашторенного окна ярко светило солнце. Но мне было абсолютно всё равно на красоту сегодняшнего утра. Просто хотелось лежать и в какой-то момент раствориться в солнечных лучах, как сахар исчезает в чайном кипятке. Заклятие Дэи, выпущенное ею так непредусмотрительно, имело двойное действие на меня. Во-первых, я наконец узнала свою семью, и во-вторых, я поняла, что слишком расслабилась за последние пять лет спокойной жизни; вспомнила, чего так боялась и боюсь до сих пор. Почти десяток лет из своей жизни я хотела бы забыть напрочь, тогда как младшая леди Тьер заставила мою память всю ночь крутить перед сознанием эти адские годы. Медленно поднялась с кровати, чувствуя свинцовую тяжесть в голове. Она не болела, нет, но по ощущениям её как-будто бы набили кирпичами, и теперь я вынуждена таскать их с собой. Вот так, «матушка» устроила мне увлекательнейший просмотр, «батюшка» же подкрепил его магическим заклинанием снотворного, от которого просто так не проснёшься. Это как если бы тебя примотали ремнями к стулу в тёмной комнате и стали бы жестоко пытать, издеваясь всеми известными способами, и ты бы умолял прекратить всё, но сам прекрасно осознавал, что это не может закончиться так просто. Так и я сегодня всю ночь чувствовала себя собственным заложником и ничего не могла с этим поделать. Однако, обиды на Дэю у меня не было. Я прекрасно понимала, что она произнесла заклятие, стремясь помочь мне, впрочем, этим руководствовался и Риан Тьер. И как бы плохо мне не было, винить этих людей я стала бы в самую последнюю очередь. И осознание, что они и есть моя настоящая семья, которая всегда любила меня, искала и не сдавалась, натолкнуло на принятие следующих решений. Для начала, я решила дождаться конца следующей недели, когда наступят каникулы. Сдам спокойно курсовую, которую снова напишу в последнюю ночь перед сроком, и прокачусь по Тёмной Империи. В гномьем банке пряталось не так уж и много сбережений, как хотелось бы, но должно было хватить. Я собиралась посмотреть другие учебные заведения, чтобы сразу после того, как растает снег, перевестись. Ведь если я хочу сохранить своей заново обретённой семье жизнь и не допустить больше ситуаций, подобных болезни Николаса, мне следует держаться подальше от них. Настолько далеко, насколько только смогу это сделать. Под эти размышления я заплетала косу из своих тёмных волос, так похожих на волосы Дэи. Горько усмехнувшись, я уже почти отвернулась от зеркала, как вдруг моё внимание привлёк блеск на собственном правом ухе. Небольшая серёжка из лекарского сплава потеряла свою форму, и вместо красивой капельки на мочке красовалась простая лепёшка. Эта серёжка — мой собственноручно сделанный артефакт, о котором не знал даже Наавир. Он защищал своего носителя от любопытных носов окружающих, желающих узнать чуточку больше с помощью магии. Ни один маг не мог просмотреть мою память или мысли, будь то хоть сам император империи. Сегодня ночью кто-то опробовал мой артефакт в действии. Узнать бы кто такой любитель грязного белья, так уши бы и надрала! В итоге, когда я покидала отведённую мне комнату, мои эмоции из невероятной усталости медленно перетекли в форму глухого раздражения. Мне было очень неприятно, что кто-то собирался порыться в моей голове так, чтобы я даже об этом не узнала. Поэтому когда на моём пути замаячила робко улыбающаяся Дэя, мне стоило огромных усилий не начать наш разговор с известных мне ругательств. — Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? Ты проспала почти сутки, мы так беспокоились за тебя… — она машинально затараторила, сминая в руках чёрный, с символикой академии, платок. — Не стоило. Я чувствую себя куда как лучше, а вам стоит поберечь свои нервы для Николаса. — мой голос был максимально безжизненным, не показывающим никаких эмоций. Я должна была оттолкнуть её, а вместе с ней и всех дорогих мне существ, подальше от меня. — Но ты тоже наша дочь, как мы можем о тебе не волноваться? — улыбка этой женщины была настолько невинной и доброй, что я на несколько мгновений даже засомневалась в своих планах. И следующие фразы мне было говорить так же больно, как Дэе их слышать. — Я не считаю вас своими родителями и считать никогда не буду. В этот момент со стороны кухни появился лорд Тьер, собственной персоной. На нём была надета вчерашняя немного измятая одежда, а под глазами залегли ещё более тёмные круги. Неужели он не спал из-за меня? — Почему ты так уверенно это говоришь? Хорошо, что, собираясь в комнате, я детально продумала этот разговор. Сейчас мне стоило всего лишь повторять заученные фразы, но сердце щемило так сильно, что мне казалось, будто бы пора вызывать целителя. Или некроманта, тут уж как пойдёт. — Вы думали, что достаточно лишь пробудить мои воспоминания, и я тут же брошусь вам на шею? Буду плакать от счастья и благодарить Бездну за подобное «чудо»? — моя правая бровь вопросительно изогнулась, а в голосе прозвучала явная усмешка. — Увы и ах, мечтами о родной семье не грежу лет так с десяти. Вы немного опоздали. — Это всё из-за моего вчерашнего заклятия? — Дэя осторожно протянула ладонь и положила её на моё плечо, но я плавно дёрнула рукой, избавляясь от этой ласки. — Не делайте так, мне неприятно. — не знаю, получилось ли изобразить отвращение или хотя бы что-то близкое к нему, но судя по лицу родной матери, попытка прошла не без успеха. — Нет, это не из-за вашей магии, хотя я и считаю, что в данном случае вам следовало бы не лезть не в своё дело. Грубость всегда отталкивает людей. Хамство заставляет их мнение падать ещё ниже, а абсолютное неуважение в чужих глазах смешивает тебя с грязью. Сомневаюсь, что всё это получится с первого раза, но у меня впереди ещё целая неделя. Ещё не раз предоставится возможность отточить навыки, так сказать. — Я бы попросил быть повежливее, она всё-таки твоя… — мгновенно среагировал лорд-директор, заступаясь за свою горячо любимую жену, молча стоявшую сейчас рядом, но я его тут же перебила: — Моя кто? Мать? А вы, стало быть, отец? Не знаю, что вы уже навыдумывали себе за эту ночь, но для меня родители — это люди, вырастившие ребёнка, а не просто создавшие его биологическим процессом. Я видела, как стали шире раздуваться ноздри тёмного лорда, как глаза приобрели поглощающий чёрный, а вокруг них выступили тёмные вены. Наверное, я бы даже испугалась, если бы не сегодняшняя ночь, наполненная куда более ужасными событиями для меня. Так что я достаточно равнодушно смотрела на попытки Дэи успокоить пришедшего в неистовое бешенство мужа, когда откуда-то появился нагло улыбающийся лорд Эллохар и спросил: — Что за шум, а драки нет? — оглядев происходящее, он хмыкнул и уже куда с меньшим энтузиазмом добавил: — Хотя насчёт драки я ошибся. До неё совсем немного осталось. Впрочем, шуточки магистра Смерти меня сейчас интересовали куда меньше. Я смотрела на его рассечённую левую бровь и окончательно зверела, наверное, сейчас очень походя на лорда-директора. Говорят же, родители за своими детьми недалеко ходят. — Понравилось? — сквозь зубы спросила я белобрысого лорда, мысленно успокаивая разбушевавшуюся магию. — Что именно, сладкая? Ловить твоё полудохлое тело на лету? — Ловить всплеск защитной магии, когда вы попытались увидеть моё прошлое, пока я спала? Лорд-директор медленно развернулся к лучшему другу и сложил руки на груди. Спокойнее он не стал, наоборот, теперь выглядел ещё более устрашающе. — Да брось, Риан! — возмутился лорд Эллохар. — Мне всего лишь было любопытно, что привело малышку в такой дикий ужас, и только. — заметив, что данное объяснение не удовлетворило ни лучшего друга, ни меня, он добавил: — Совестью никогда не обладал, можете на меня так не смотреть. — Рэн! — тут уж не выдержала даже сама младшая леди Тьер, тоже вперив свой взор в магистра. А я вдруг поняла, что безумно устала. Несмотря на то, что проснулась всего полчаса назад, сил у меня уже не было никаких. Так что мысленно выпустив пар, я прикрыла глаза и приложила холодные ладони к щекам. Потом вновь посмотрела на эту троицу и произнесла: — Ваш поступок, лорд Эллохар, лично для меня никак и не может быть оправдан: ни личным интересом, ни чем-либо ещё. Кажется, мы с вами решили тему наших взаимоотношений до вчерашних событий. Что же касается моей причастности к роду Тьер, — я развернулась и посмотрела прямо в глаза лорда-директора, — если нужно, то я проведу обряд отречения от рода. Дайте мне только немного времени на восстановление резерва, а после мы будем жить с вами так же, как жили раньше: вы и в глаза меня не видели, а я о вашем существовании особо и не задумывалась. Теперь же прошу меня простить, мне пора идти. Абсолютно наплевав на воинский устав, я тихо вышла из дома на снежную улицу и, обдуваемая начинающейся метелью, быстрым шагом отправилась в сторону общежития.

***

— О, моя ученица наконец-таки соизволила явиться! — клыкасто улыбнулся Тоби, сгрёб меня в охапку своих крепких объятий и сжал так сильно, что слёзы невольно брызнули из глаз. — И вправду, негодница, где пропадала? — рядом оказалась Сэл и точно также прижала меня к своей груди. Разве что она обнимала более нежно, по-женски, не заставляя мои кости жалобно хрустеть. — Да нам практику в расписание поставили, так что я теперь лишь с учебниками и стражами и общаюсь. — улыбнулась я, чувствуя самый настоящий домашний уют. — Только вот я сегодня в качестве гостя пришла, прости уж, Тоби… — Да за что прощать-то? — искренне возмутился орк. — По тебе ж видно, что гоняют вас там в академии вашей безмерно. Ты в зеркало себя видела хоть? Умертвие, год в лесу пролежавшее, и то выглядит упитаннее и симпатичнее! Я улыбнулась. Эх, подобные комплименты от шеф-повара таверны «Зуб дракона» давно уже стали для меня родными. Вряд ли я когда-либо стану такого веса, чтобы Тобиас мог уверенно сообщить мне, что теперь я подхожу под его параметры здорового и накормленного человека. — Пойдём, Бурдус тоже будет рад тебя видеть, — потянула меня в сторону зала Сэл, оставляя свой поднос на столешнице, — он уж собирался в академию идти, выспрашивать, как ты там. Хорошо, что не пришёл. Не думаю, что ему бы понравилось услышать от Жловиса, любителя слухов, о моих романах с лордом Тьером, Ночными стражами и всеми, кем только можно. Всё-таки у гоблина была широкая фантазия, о которой мне сегодня утром и поведала одна моя любопытная знакомая, чтобы вызнать хоть какую-то информацию для усиления перемывания моих косточек лучшими сплетниками Академии Проклятий. Не знаю, что такого она выудила из моего ответа, но в обед я уже обзавелась тайным женихом и подозрением на беременность. Причём от кого я ждала ребёнка ни я, ни Жловис, ни остальные не знали. Да такими темпами вряд ли узнают вообще, хотя мой перевод в другую академию и подстегнёт их интерес ещё больше. В зале таверны «Зуб дракона» было достаточно шумно и жарко, чтобы я, замёрзшая на улице, моментально отогрелась. За барной стойкой быстро разливал напитки Бурдус, и стоило ему меня заметить, как передо мной уже стояла стопка огненной водки. Я отрицательно покачала головой. — Пей, — вздохнул хозяин таверны, с печалью глядя на меня, — пересекался я с Дэйкой буквально вчера, вот, она мне всё и рассказала. Да и по тебе видно, что ты сюда пришла не просто стариков своих проведать. Я виновато улыбнулась и задумчиво взяла в руки стопку. Бурдус отвлёкся на очередного клиента, оставив меня одну. Выбросив из головы все мысли, чтобы не мешались, я опрокинула в себя адскую жидкость. По глотке будто бы пробежался ярый огонь, спустился в желудок и из него уже разошёлся теплотой по всему телу. Легче на душе не стало, зато иней, покрывавший до этого момента сердце, немного оттаял. Внезапно соседний табурет заскрипел, и на него кто-то опустился. Я повернула голову и увидела смеющиеся, как всегда, золотистые глаза и грустную добрую улыбку. — Ты как? — спросил Наавир, осторожно касаясь моей руки, лежавшей на барной стойке. — Тьер и Дэя нам только сегодня рассказали. Ты же сегодня две пары прогуляла, они разволновались и собирались уж тебя искать отправляться. — Да… — тихо ответила я. — У меня были дела в городе. — На тебе же запрет на выход? — нахмурился дракон. — Эх, что только Жловис не сделает ради бедной беременной молодой девушки, которой срочно нужно встретиться с отцом ребёнка… — вздохнула я, подумывая сегодня напиться. Напоследок, так сказать. — А, как же, слышал, слышал последние слухи. Каждый раз как новый анекдот прямо. — Вот и я о том: никакой реалистичности. Мы замолчали. Я не хотела ни о чём говорить, а Наавир занял себя куда более интересной вещью: заказал огромную кружку браги, которую сейчас довольно потягивал. — Как ты узнал, что я здесь? — я вопросительно уставилась на Наавира, а он лишь пожал плечами. — Мы с тобой всё-таки не неделю знакомы. Было бы сложно не выучить, где ты любишь ночами сидеть. — До этого я здесь работала, а не отдыхала. — слегка возмутилась я, но и то в шутку. — А сейчас прячешься от приобретённых родителей. — дракон сделал глоток браги. — Причина поменялась, а место всё тоже. И он был прав. Всегда, когда у меня были какие-либо проблемы, я приходила в эту таверну. Неважно, чем я занималась: работала или растягивала кружку браги на всю ночь, потому что оставалось немного денег — я всегда оказывалась именно в «Зубе дракона» и нигде более. Тяжело вздохнув, я подумала, что хочу быть откровенной хотя бы с тем единственным существом, которое искренне считало меня другом. — Я пришла попрощаться с этим местом. — обвела взглядом помещение. — И с ними, — скользнула по Бурдусу, бдительно наблюдающему за мной, чтобы очередной тёмный меня не обидел, по Сэл, носящейся между столиками, и по Тобиасу на несколько секунд выглянувшему из-за дверей кухни. — В каком смысле «попрощаться»? — очень серьёзно спросил дракон, полностью развернувшись ко мне. — Во время каникул я уеду. Пока не знаю куда, но это точно будет достаточно далеко отсюда, чтобы… — Чтобы не пересекаться с семьёй. — кивнул Наавир и вроде бы даже слегка расслабился. После запустил ладонь в густую шевелюру и усмехнулся: — Бездна, а я уже навыдумывал себе… — Моя жизнь стоила слишком дорого, чтобы окончить её бессмысленным суицидом. — вздохнула я и, скрепя сердце, всё же позвала Бурдуса. — Налей мне браги, пожалуйста. Хозяин таверны внимательно меня осмотрел, вздохнул и вскоре передо мной опустилась полная кружка. — Так не пойдёт, — Наавир отобрал мою брагу, встал и направился к только что освободившемуся и протёртому Сэл столику. Естественно, я отправилась за ним. — Давай поужинаем и потолкуем об этом твоём отъезде. Судя по взгляду, брошенному на меня Сэл, она явно услышала слова дракона. Она вопросительно уставилась на мою скромную персону, и я нехотя кивнула. Цветастая юбка ярко мелькнула передо мной, и жена хозяина таверны заспешила к барной стойке. Эх, а я хотела с ними об этом утром поговорить… У тут же подскочившей к нам юной подавальщицы Наавир заказал два полноценных ужина, состоящих из кабаньей похлёбки, наваристой каши с мясом, различных солений, стопочки ароматных блинов и брусничного морса. Я не стала отказываться, так как прекрасно понимала, что все деньги, отведённые на сегодняшний вечер, я уже спустила на брагу. К слову, дракон её мне так и не отдал. — Знаешь, — Наавир откинулся на спинку стула, — ты для меня давно уже стала дочерью. Мы с тобой столько дел наворотили; никогда не забуду, как первокурсница подошла ко мне посреди коридора и стала помогать взламывать дверь собственного же куратора. — Тогда я не знала, что та дверь вела в комнаты леди Верис, — возразила я, — но даже если бы знала, вряд ли бы меня это знание остановило. — В этом ты очень похожа на Дэю: она тоже в молодости окуналась с головой во что-либо, стоило ей только заинтересоваться. Я отвернулась. Как раз в этот момент подавальщица поставила на стол ароматные тарелки с похлёбкой, и я взялась за еду, активно делая вид, что не замечаю ничего и никого, кроме ужина. — Я дам тебе денег и найму экипаж. — вдруг сказал дракон. Я тут же отложила столовые приборы и посмотрела на друга, собираясь начать возражать, но он отрицательно помотал головой. — Не спорь. Я знаю хороший университет артефакторики, он располагается в Турмане, на востоке Тёмной империи. Ты же любишь это направление магии гораздо больше боевых искусств… Ректор этого университета — мой давний товарищ, так что тебя быстро примут туда. А пока не начнутся занятия, можешь пожить в моём именье, оно всё равно пустует, я крайне редко бываю в Турмане… — Так не пойдёт. — всё же перебила я Наавира. — Это мои проблемы, и решать их должна я сама, а не кто-либо ещё. К тому же, я не собираюсь менять специальность. — Но у тебя же просто золотые руки! Это просто нечестно по отношению ко всему миру губить такой дар, — покачал головой лорд. От возмущения он даже перестал пить свою брагу. — Я выбрала боевой факультет не просто так и хочу его закончить. А книги по артефакторики я и в свободное время почитать могу. — и пока дракон не начал свою проповедь заново, быстро добавила: — и ещё, у меня уже есть тройка заведений, поступить в которые моих сил должно хватить. Один из них расположен на юге, поэтому я намереваюсь сначала наведаться туда. — Для тебя юг не вариант. — Почему? — нахмурилась, пытаясь понять логику. — На юге империи земли Тьеров, их влияние там гораздо больше чем даже здесь. Если поселишься там, то любимые родственнички будут навещать тебя чуть ли не каждый день. — Плохо, — поджала я губы. Итак, моя поездка ещё не началась, а планы уже летят в Бездну. Оптимистичненько. — Какие ещё варианты? — Филиал университета Тёмной магии на юго-западе, но, я так понимаю, туда мне тоже путь заказан? — Да, — подтвердил дракон, — и последний? — Боевой факультет в Академии стражей. — В столице? — удивился Наавир. — Недалеко ты от родственничков уедешь. Можно даже сказать, что только приблизишься. — Я рассчитывала, что они не узнают о моём поступлении. К тому же, семейство Тьер постоянно отправляется в различные командировки, если верить газетам, так что у меня всё было продумано. Относительно. Лорд недовольно цокнул языком и сделал ещё глоток браги. Из моей кружки. — А ты не мог бы?.. — Не мог бы, — правильно понял меня он. — девушкам пить вредно. — Тогда что насчёт твоей жены? — усмехнулась я, вспоминая, как пару раз на выходных натыкалась в «Зубе дракона» на пьющую огневодку леди Верис. — Моя жена — случай неординарный, там спорить себе дороже. Мы вместе улыбнулись. Ведь оба на практике знали, каково с ней спорить. Тем временем, наши тарелки уже опустели. На столе оставались лишь ароматные блинчики да морс, к которым мы ещё даже не притронулись: я уже наелась и не горела желанием впихивать в свой желудок больше необходимого, а дракон сидел в глубокой задумчивости, и ему явно было не до десерта. К нам подскочила юркая молодая подавальщица, которая и принесла ужин, и стала быстро составлять на поднос пустые тарелки, а перед тем, как отойти, поклонилась мне и сказала: — Госпожа, мастер Бурдус просил вас перед уходом подойти к нему. Он хотел поговорить с вами. — Хорошо, передай хозяину, что я и так планировала это сделать. — подавальщица кивнула и вскоре скрылась за дверями кухни. — Если Тьер или Дэя захотят узнать, куда ты уехала, то они смогут найти рычаги давления на них, — и дракон кивнул в сторону хозяина таверны и стоящей рядом жены. — Даже я сама не знаю пока, куда еду. — пожала плечами, глядя в золотые глаза. — Так что же они смогут такого рассказать? — И то верно, — согласился Наавир. Неожиданно дракона будто бы озарила идея, он весь выпрямился и взбодрился. — Слушай, а если Школа боевой магии в Таллосе? Это на востоке, также недалеко от моего поместья. Она закрытая, там хорошая программа обучения… — Ага, и стоимость тоже хорошая: пятьдесят золотых в год, — с иронией произнесла я, — самая малость для меня, у которой на счету в банке чуть больше этой суммы. И даже не предлагай свой «фонд помощи» для бедных студентов! Наавир поднял ладони вверх, как бы говоря: «Сдаюсь!» Я же приуныла: все основные учебные боевые заведения располагались либо в столице, либо на юге, а подобных Академии проклятий было всего штук десять, разбросанных по всей империи. И учеников посреди года без должных связей они не брали. — А если Академия стражей в Карине, на западе? — вновь попытался Наавир. Я покачала головой. — Они не берут учеников без поручения главы учебного заведения. А ты сам понимаешь, что это поручение мне не светит. — Да, а ещё я понимаю, что ректор этой академии мой давний друг, — улыбнулся златовласый. — Я могу замолвить за тебя словечко, и тебя примут, особенно учитывая, что за ним должок. Я подумала, прикинула свои шансы найти что-нибудь ещё подходящее… и поняла, что другого выхода у меня нет. Благодарно улыбнулась Наавиру и поинтересовалась: — А тебе точно не понадобиться это долг в будущем? — Да брось, что ещё можно потребовать с обычного ректора? — подмигнув мне, лорд принялся за блины. — И правда. — хмыкнула я. — Спасибо. — Да не за что. Вдохновлённая словами друга, я почувствовала такой эмоциональный подъём, что даже нашла в себе силы и место и умудрилась уворовать пару блинов из-под носа дракона. А когда на тарелке осталось всего около пяти штук, Наавир прозрачно намекнул мне, что народа в таверне уже осталось немного и мастер Бурдус вполне может пообщаться со мной. Так что под обычным предлогом «сходи и купи мне браги», меня с серебряником отправили к барной стойке. Там уже и вправду никого не было. Все, кто ещё не ушёл по домам, сосредоточились в зале за столиками и доедали свои трапезы, кто молча, а кто в компании своих приятелей. Поэтому буквально через две минуты к нам подошла и Сэл, а спустя еще одну появился Тоби. — Ты уезжаешь? — первая спросила полутроллиха. — Но как же учёба?.. — Насчёт моего обучения не волнуйтесь, — я ласково коснулась её и заверила: — моих знаний уже вполне достаточно, чтобы я могла просто жить. — Да куда ж ты без диплома-то? — возмутился хозяин «Зуба дракона». — Тебя же никуда не возьмут! К счастью, я продумала ещё днём все эти вопросы, поэтому сейчас оставалось лишь чуточку подогнать ответы под новые сложившиеся обстоятельства. — В армию всегда берут добровольцев. Я отправлюсь на восток империи: там неспокойная граница с мирами Хаоса, и меня спокойно примут в ряды новобранцев. Троица нелюдей казалась обескураженной. Мастер Бурдус выронил стакан из своих рук, который протирал до этого, но даже не нагнулся за ним. У его жены на глазах выступили слёзы. — Но это ведь очень опасно, Риа, — осторожно заметил наш повар. Тоби побледнел и сейчас вполне мог походил на вампира. — Да, — согласно кивнула, — именно поэтому прошу вас не говорить об этом уважаемой чете Тьеров, хотя бы пока я не уеду. — Риа, но ведь они твои родители… — начала было Сэл, но была перебита моим резким: — Я их таковыми не считаю. И никогда не буду. Она замолчала и даже перестала нервно теребить полотенце, которое держала в руках. Тоби не довольно покачал головой, но говорить ничего не стал. Бурдус же просто произнёс: — Молодость — вещь глупая, неопытная. Незачем девочку винить. К счастью, дальше тему Тьеров не затрагивали. Меня лишь спрашивали о моих нуждах, попытались снабдить небольшими финансами, что у них, в принципе, не получилось, и под конец Сэл расплакалась. Долгие объятия и наставления от каждого, а также просьбы обязательно прислать весточку, как обустроюсь на новом месте, и вот я уже иду к нашему с драконом столику с брагой в одной руке и огневодкой в другой. — Хитро, — заметил лорд, — значит, решила отправить родителей по ложному следу? Я ничего не ответила. Только опрокинула в себя порцию алкоголя, заглушившего неприятное чувство скребущейся совести где-то в груди.