Хитросплетения интриг

Утро выдалось... суматошным. Оказалось, что Николас уже через пару часов должен был отправиться в свою закрытую школу, поэтому меня, заснувшую лишь под утро, растолкала сиделка. При этом её манера побудки вызывала двойственные чувства: я не могла решить, хохотать мне и гневно рычать? Нянька нервно тормошила ворох одеяла, в которое я была закутана, причитая: «Леди, вставайте!» — но стоило мне повернуться к ней, как эта бойкая бабулька отскакивала шагов на десять и начинала кланяться да извиняться. Я снова пыталась уснуть, но вёрткая старушка уже была тут как тут и опять принималась за активное вмешательство в мой сон, чередуя просьбы вставать с витиеватыми извинениями. В конечном итоге, мне пришлось оторваться от мягких простыней и отправиться умываться в ванную. Едва я успела застегнуть последнюю пуговичку на рубашке, как в комнату ворвался Ник. Брат, ничего не замечая, чуть не снёс сиделку с подносом с завтраком в руках (моё злорадство злобно захихикало) и бросился меня обнимать. — Риа, я сегодня наконец-то вернусь в школу, представляешь! — он уселся за стол и стал щедро намазывать только принесённые тосты джемом. — Это так здорово! Я улыбнулась и села напротив. Передо мной тут же была поставлена тарелка с горячей молочной кашей и маленькая розетка с карисовым вареньем к ней. — Я думала, что ты наоборот захочешь остаться с семьёй подольше. — Конечно же я хочу, — смутился озорник, — но там же меня уже ждут Клаус, Джей, Мальк и Асти!.. — и сообразив, что проболтался, Николас стал молча поглощать тосты с невиданной скоростью, при этом густо покраснев. Я тоже взялась за кашу, стараясь сильно не улыбаться и то и дело подавляя тихие смешки. Однако, молчание затянулось, поэтому пришлось выводить брата на чистую воду. — Она красивая? — Очень, — грустно вздохнул он, — только ты маме и папе пока не говори. — Обещаю, что не стану выдавать секреты брата, — серьёзно произнесла я, — но если она такая красивая, то почему ты так печален? — Мне кажется, ей нравится другой. — брат совсем сник. — Когда я уезжал, мы поссорились, и она даже не попрощалась со мной, а Джею она даже счастливой дороги пожелала. Ник недовольно засопел и захрустел тостами ещё громче. Вскоре его щёки сделали его очень похожим на хомяка, запасающего еду на сутки вперёд. — Слушай, все ведь ссорятся, — примирительно ответила я, наливая брату чая, — но самое главное всегда помириться. Я тоже ссорилась с родителями, ты же помнишь, как это было, но мы нашли общий язык и сейчас всё хорошо. Так что не опускай руки, договорились? — Хорошо. Тогда… — он отхлебнул горячего напитка и задумчиво почесал затылок. — Я куплю ей лилию в знак примирения. Как думаешь, пойдёт? — Неважно, что ты купишь, важно лишь то, что ты скажешь и как себя поведёшь. Так что лучше просто подумай, что стоит сказать, чтобы она тебя простила. Братишка недовольно засопел и завис с чаем в руках, погрузившись в свои мысли. Я же спокойно продолжила завтрак, вспоминая свои отношения с лордом Тьером и Дэей не более двух недель назад. К сожалению, хорошие советы я могла давать лишь в теории, так и не научившись применять их на практике.

***

Ник уехал за час до полудня, пребывая всё в той же глубокой задумчивости. Он нежно попрощался с матушкой, пообещал хорошо себя вести отцу, крепко обнял меня и сел в карету, которая тут же тронулась с места. Как сказала Дэя, брату оставалось ещё около пяти месяцев до окончания учебного года, в которые он ещё раза три точно будет приезжать домой на небольшие каникулы. Видимо, только это и грело сердце женщины, явно с трудом отпускавшей сына на такой длительный срок. Лорд Тьер завёл нас обратно в замок и тут же поспешил по рабочим делам, извинившись за занятость. Мама только повернулась ко мне и открыла рот, как откуда ни возьмись появился Наавир. Он приобнял нас обеих за плечи и ненавязчиво потянул к выходу, ускоряясь с каждой секундой. — Наавир, что такое? Куда ты нас тащишь? — возмутилась женщина и попыталась остановиться, но не смогла. — Многоуважаемая леди Тьер старшая только что была в комнатах Риа, где её тонкий носик учуял следы пребывания Эллохара. — пояснил дух Золотого дракона. — Она пребывает в неконтролируемой ярости и ищет вас по всему дворцу уже несколько минут. После этих слов Дэя только и смогла, что икнуть. После этого нервно оглянулась и вдвое ускорила темп, недовольно шикнув: — Ну чего вы там плетётесь? На парадной лестнице за нашими спинами, что вела на второй этаж, послышался топот множества ног, а после чуть ли не на весь зал, в котором мы до сих пор находились, раздался голос стражника: — Леди Тьер, покои и библиотека проверены, ваших невестки и внучки нет на третьем и четвёртом этажах. Не гневайтесь, мы отыщем их в ближайший время. — Лорд Шейн, я слышу от вас эту фразу уже третий раз за последние полчаса! — недовольный голос бабули заставил дёрнуться не только нас троих, но, кажется, и всех, кто оказался в помещении вместе с нами. — Если вы не найдёте их в течение десяти минут, можете попрощаться со званием капитана дворцовой стражи! Ой, что тут началось! Встречаться с разъярённой первой леди Тёмной Империи не захотел никто: народ хлынул в ниши, щели, соседние залы, кто-то умудрилась закрыться в каморке для персонала. Огромная давка образовалась у выхода, но к счастью, мы были у самых дверей, так что быстро выскочили и побежали к выходу из дворца. У самых ворот нас ожидала повозка с кентавром на изготовке, так что стоило нашей троице заскочить внутрь, как он тронулся. Наавиру пришлось ловить Дэю и меня одновременно, а для того, чтобы никто не вылетел на очередном резком повороте, ехали мы в обнимку. Поездка выдалась короткой, но крайне освежающей: Золотой дракон примчался к нам в том, в чём был, когда узнал о планах бабушки, то есть он ехал в штанах, рубашке и камзоле. Дэе повезло, возможно, даже больше, потому что она оказалась одета в тёплое шерстяное платье и накинутый поверх платок. Я же заняла почётное место самого несчастливого участника действий: с самого утра на мне красовалась лёгкая белая тонкая рубашка из хлопка и такая же тёмно-бордовая юбка разлетайка до щиколоток. Увы, красивая одежда на южный манер оказалась совершенно непрактичной в суровых условиях севера. Благо, повозка остановилась спустя всего пять минут езды, и замёрзшие, но пока не до конца околевшие, мы ввалились в тёплое пространство под вывеской «ДэЮрэ». Столичный филиал встретил нас гостеприимно. В приёмной сидела молоденькая секретарша, которая при виде хозяйки вскочила и начала обеспокоено порхать вокруг нас. Вскоре мы расселись в кабинете мамы с чашкой горячего чая для каждого, заботливо приготовленного Зарой, той самой секретаршей. Сама же она по просьбе Дэи отправилась в ближайшие магазины подобрать одежду на смену промокшей в дороге. — Жаль, Юрао остался в Ардаме. У меня такие же чувства были, как лет двадцать назад, когда мы перед свадьбой от леди Тьер также сбегали. — улыбнулась Дэя, согревая руки о стенки фарфоровой кружки. — Да, хорошее было время. — кивнул Наавир, довольно щурясь. — Но, думаю, скоро мы перед другой свадьбой уже бегать будем. Мама понимающе улыбнулась и стрельнула глазками в мою сторону. Её взгляд стал печальным, и она отвернулась от меня, чтобы я не заметила её чувств. Мне же захотелось перевести всё это в шутку: — Наавир, ты решил развестись с капитаном Верис? Глаза дракона поползли на лоб. — Нет, конечно! — Тогда… мама, вы с папой расстаётесь? Она тоже удивилась: — С чего ты взяла? — Тогда я не понимаю, про какую свадьбу вы говорите. Вы глубоко женаты, а я ещё свободной жизнью не насладилась, чтобы узами брака себя связывать. Друг улыбнулся, но тут же скрыл свою улыбку за чашкой с чаем, сделав глоток, а Дэя нежно взяла меня за руку и искренне спросила: — Разве ты не любишь Даррэна? Я нахмурилась. Это вчера ночью в полубреду из-за потери крови я была достаточно смелой, но сейчас открыто признаться им… слишком сложно. Но ведь нет ничего невозможного? — Люблю. — решительно выдавила из себя ответ. — Но замуж пока не хочу. — А он тебя любит? — задал каверзный вопрос Наавир, хитрым взглядом следя за мной. Почему-то вчерашняя ночь перевернула всё моё отношение к лорду Эллохару. Если до этого мне бы задали такой вопрос, я вряд ли смогла ответить уверенно, но сейчас у меня не зародилось ни малейшего сомнения в собственном ответе. — Да. Дух Золотого дракона фыркнул. — Тогда вопрос вашей свадьбы дело времени. И это время будет крайне невелико. Вот, посмотри, наглядный пример, — он указал на краснеющую маму, — Тьер её меньше чем за год уломал, Дэя как раз тоже на четвёртом курсе была. А на пятом ты родилась. — Наавир! — возмущённо воскликнула женщина. — Если ты забыл, какого иметь в домашних питомцах блох, то я могу легко напомнить! — А у меня теперь свой проклятийник есть, — невозмутимо ответил дракон и погладил меня по голове, — я ж Риа почти как своего ребёнка эти четыре года растил, так что папой надо было не Тьера, а меня называть. Дэя уже заходилась в приступах нехватки воздуха, пытаясь выбрать подходящее для наглого друга проклятие, поэтому остужать пыл этой парочки пришлось мне. — С лордом Тьером мы пока по кабакам не ходили, так что в плане морального воспитания он всё-таки получше будет, — заметила я, но чтобы сгладить острые углы, добавила: — зато ты тот самый друг, который подарил мне бесценный опыт в самых разных областях. — Ты водил Риа в кабак?! — мама даже вскочила с кресла, выпучив глаза и уставившись на дракона. — Зато благодаря мне твоя дочь умеет пить, а не захмелевает от одного бокала, как в своё время было у тебя, — широко улыбнулся Наавир. И в момент, когда я была уже готова отбивать проклятие острого поноса, дверь отворилась и вошла Зара с объёмными пакетами. Драки не произошло, и мы благополучно разошлись по разным кабинетам, чтобы переодеться. Я бы могла остаться в кабинете Дэи, но не хотелось, чтобы она видела шрамы на моём теле. По моей просьбе Зара купила мне широкие штаны из плотной чёрной джинсы и такого же цвета толстый тёплый свитер. Из верхней одежды девушка приобрела пальто и широкий шарф, так что теперь я могла не бояться выйти на улицу: никакая метель не была мне страшна. Когда я вернулась в приёмную, то поняла, что Зара позаботилась о тепле и уюте каждого: и Дэя, и Наавир красовались в подобной моей верхней одежде. — Как мы будем возвращаться в дворец? — спросила Дэя, обмотав шарф вокруг головы и закрепив его у ворота пальто. — Давайте попросим дедушку помочь? Он мне пару раз даже помогал ускользать от бабушки, — но моё предложение было встречено негативно: — Да Тьер-старший собственноручно готов Эллохара удушить и жене не помогал вас искать исключительно из-за важных переговоров с Королеством гоблинов, — Наавир даже не застегнулся, будто всё ещё размышлял, надевать ему пальто или нет? — Это и правда не лучшая идея, — поддержала его Дэя, — твой дедушка, конечно, кажется очень уравновешенным и спокойным, но когда дело доходит до определённой грани, он даже страшнее леди Тьер. Так что надо придумать другой способ. Мы застыли в молчании, прикидывая варианты. — Леди Тьер, мой брат работает в страже, я могу его попросить пропустить вас, — внесла предложение секретарша. Она искренне волновалась за нас. — Нет, Зара. Когда об этом узнают, твоему брату могут сделать выговор или вовсе уволить, поэтому не стоит. — откликнулась мама. — Но есть один способ… Только согласится ли Наавир? Дух золотого дракона махнул рукой и направился на выход, наигранно скрипящим голосом кряхтя: — Ох, ладно, разомну спину: всё равно давно не летал. Дэя довольно улыбнулась, и, попрощавшись с Зарой, мы вышли на улицу вслед за мужчиной. Он уже успел отойти на некоторое расстояние, поэтому пока мы шли вдвоём. Вдруг Дэя остановилась и взяла мои ладони в свои, крепко сжав их. Она проникновенно заглянула мне в глаза и прошептала: — Ты если замуж не хочешь, то не соглашайся до последнего. Как только заветное слово скажешь, то и повернуть уже нельзя будет. — она улыбнулась. — Но если любишь его и чувствуешь, что к семье готова, то не сомневайся. Рэн хороший, а Тьеры побесятся да перестанут. Всё же это только твой выбор. От подобных фраз глаза защипало и захотелось заплакать, так искренне их Дэя произносила. Впервые в жизни я ощутила то самое мамино тепло, о котором всегда мечтала. — Спасибо, мамочка. И, обнявшись, мы отправились вслед дракону, который наверняка понял, что нам двоим побыть нужно, а потому неспешно брёл впереди к месту, где мог бы спокойно раскинуть крылья.