Пламя нашей жизни

      Знак карточной пики окружал меня со всех сторон. Зачем ему это было надо, оставалось лишь догадываться, но этот же знак появился в правом глазу иллюзиониста. Возникло едва уловимое ощущение дежавю и тут же исчезло под напором атак. Я пока не стала выпускать Беса, решив оставить его как козырь, ведь о подобных зверях пока что мало кто знал.       Тем не менее созданные противником клоны-иллюзии сражались на высоком уровне и как единое целое. Меня спасали лишь мои скорость и пламя.       Кажется, этот знак позволял ему как-то усиливать свои иллюзии. Возможно, через концентрацию. Мукуро объяснял, что его Шесть Путей разбиты на шесть частей специально, чтобы он мог сконцентрироваться на определенных навыках и усилить их. Поэтому я попыталась уничтожить с помощью Серо зависшие в воздухе знаки. Сделать это оказалось непросто, к тому же знаки быстро восстанавливались.       Коса едва не срубила мне голову, но лезвие остановило копье из пламени, что я создала. Я тут же пропустила через пламенное копье в своих руках частицу Дождя и заморозила его. Коса намертво врезалась в кристаллы льда. Иллюзия парня, что ее держала, с расширившимися глазами смотрела на это. Все шестеро клонов застыли, казалось, в том же самом удивлении. Я с силой двинула ледяным копьем по противнику, и тот упал назад, заращивая с помощью пламени Тумана рану. На меня накинулись все оставшиеся, на лицах которых было что-то похожее на азарт.       Одного оттолкнула. Второй схлопотал удар в челюсть. Через третьего перепрыгиваю, уходя от того, что зашел из-за спины. Стреляю Серо, уничтожая еще одну карточную пику, зависшую в воздухе. И в этот момент, казалось, время застыло.       Взгляд приковывала эта улыбка с превосходством, будто он сейчас оборвет финишную ленту. Я поймала руками лезвие, но эта улыбка впечаталась в память.       «Плохо дело», — сразу же поняла я, почувствовав, как горячая тяжелая кровь стекает вниз, промачивая одежду. Я успела остановить удар руками, но коса все же достала до меня благодаря своей изогнутой форме. Это было необычное для меня оружие. Думаю, кто-нибудь другой на моем месте, тот же Кёя, справился бы с этим, но не я.       Противник, взяв себя в руки и убрав эту улыбку, выдернул из моих пальцев острие косы, покрывшееся тонким льдом, и отпрыгнул, разрывая расстояние. Приложив руку к боку в напрасной попытке сдержать быстро льющуюся кровь, подняла глаза на парня. Казалось, он играет со мной.       Кто же думал, что мой противник из Шимон окажется настолько сильным?! К сожалению, клоны не были такими уж нематериальными — это я успела прочувствовать. И они восстанавливались с завидной скоростью. Причем клоны орудовали огромной боевой косой, изрезанной красивыми ветвистыми узорами, явно ничуть не хуже оригинала. Немудрено, что я влипла в такую ситуацию.       Пытаясь не терять из поля зрения ни одного из клонов парня, бросила быстрый взгляд вниз. Кровь уже промочила рубашку, пиджак и одну штанину, стекшись внизу алой лужей. Порез достаточно глубокий, но вряд ли больше двух сантиметров. К счастью, я смогла сконцентрировать пламя в руках и пальцы, которыми я поймала лезвие, остались целы.       Будто назло, сердце стучало быстро и отрывисто, а дыхание сбилось до хрипоты. Я уже чувствовала подступающую слабость. Если не остановить кровь — он сможет меня скоро легко добить.       — Не знаю, обрадует ли тебя это, но эту картину я, пожалуй, покажу всем остальным.       Подняв глаза, увидела слабую предвкушающую улыбку и слегка прищуренные глаза — мой враг понимал то же, что и я. Просто прижимая рану рукой, я не смогу остановить кровотечение. Поэтому он и смотрел на меня, как кот смотрит на мышь, которая не сможет никак спастись.       Казалось, Като Джули смотрел на меня глазами сразу всех своих иллюзий. Или эти карты, плававшие в воздухе над нашими головами, делали его иллюзии настолько эффективными — я не знаю. Хоть я повстречала не так много Туманов, но даже я понимаю: уровень этих иллюзий невероятно высок. Взять хотя бы то же подпространство: на такое был способен разве что Мукуро из будущего. Это даже не Мукуро из этого времени, это — уровень выше.       Подняв руку с кольцами, позвала:       — Бес.       Дракончик появился из пламени прямо в прыжке и тут же дыхнул огнем, уничтожая две иллюзии. Черная тень метнулась в сторону, набрасываясь на следующего клона. Пока Бес отвлекает хотя бы нескольких клонов, я могу взять немного времени, чтобы сконцентрироваться на создании пламени Небо-Солнце. Я делала это всего несколько раз буквально вчера. Это моя удача. Сейчас, по крайней мере, я могу не так осторожничать, а сделать все как можно быстрей. Конечно, смесь пламени не излечивает за секунду глубокий порез. И даже не за две минуты, спустя которые я вынуждена отпрыгнуть, разрывая расстояние с напавшим клоном. Бес не дремлет и набрасывается на клона, смыкая острые зубы и откусывая рассыпавшуюся пламенем Тумана голову. Его когти разрывают иллюзорное тело, а в следующее мгновение он отпрыгивает и накидывается на еще одного клона.       Я осторожно выпрямилась, отнимая руку от раны. За выигранные две минуты я смогла всего лишь затянуть рану тонкой коркой, и кровь остановилась. Этого уже достаточно, хотя в бой мне лучше больше не лезть. Нужно как можно быстрей выбираться отсюда. Что говорил взрослый Мукуро про подреальность? Фактически — это небольшой пласт пространства, поддерживаемый сильным иллюзионистом. Что же говорил Мукуро? М-м-м… Будучи внутри, можно разве что убить или оглушить иллюзиониста, чтобы прервать иллюзию. Либо же ждать помощи снаружи. Что ж, у меня нет другого выхода, как сражаться за свою жизнь, ведь этот тип и правда хочет меня убить, но я очень надеюсь, что у Мукуро хватит сил найти и разорвать эту иллюзию.       Резко выбрасываю руку в сторону, выпуская удар быстро собранного Серо в замахнувшегося косой клона. Иллюзия практически лишилась туловища, выронив косу.       Несмотря на уничтожавшихся клонов, их количество не уменьшалось. Как было шестеро, так и осталось. И все они выстроились вокруг нас с Бесом, который растерянно смотрел то на одного, то на другого, пятясь в мою сторону. Дракончик тоже быстро понял бессмысленность убийства клонов, но не видел способа решить эту проблему. Наверное, настоящего Джули среди них даже не было. Я не могла определить его местоположение по пламени, так как чувствовала пламя Тумана буквально везде.       Все копии до единой резко и быстро скривились, будто от досады.       — Похоже, ты ценнее, чем я думал, — сказала одна из иллюзий. — И хранители Девятого, и хранители Десятого, и Вария преследуют Шимон. Давно не видел такого единодушия.       — Им не уйти, — хмыкнула я, представив моих злющих хранителей. — Увы, там мои хранители.       Они потеряли меня в будущем, так что могу представить, что вытворяют там парни.       — Верно, — согласился Джули, кивнув. Он задумчиво меня рассматривал, будто примериваясь. — Похоже, мне придется отлучиться, не закончив дело.       Парень расплылся в улыбке одними губами, что не предвещало ничего хорошего.       — Похоже, у меня было о тебе слишком мало информации. Но если ты сможешь выжить, мы с тобой еще поговорим.       Почувствовав сверху усилившуюся концентрацию пламени, подняла голову, выпучив глаза. Сверху, метров в двадцати над моей головой, висела плита. Огромная, темная и внушающая — она давила сверху, оставаясь удерживаемой неведомой силой. Мало того, клоны превратились в толстые железные столбы с заостренным краем. Не сговариваясь, мы с Бесом атаковали Серо: половину круга из столбов расплавил он, половину я. Но, похоже, железные столбы имели целью лишь замедлить меня, не дав уйти. А вот огромная железная плита, кажется, в сотню метров на сторону квадрата, уже должна была добить. Я снова сформировала Серо, подняв руку ладонью вверх. Пламя выжигало и расплавляло сталь, казавшуюся не такой уж иллюзорной. Бес набросился уже на меня, закрывая сверху крыльями от капель стали, расплавленной ударом пламени, схватил лапами за плечи и поднялся в воздух, стремясь проскочить через огромное образовавшееся отверстие. Луч Серо в этот момент дернулся в сторону, разрезая сталь и утопая в черном пространстве. Толщиной плита тоже получалась приличной — метр точно был. Мое счастье, что Серо смогло этот метр пробить. Но чем ближе был отекающий горячими каплями проем, тем страшнее становилось.       Краем глаза я успела уловить клочья Тумана и моего противника, который в этот момент, видимо, был сосредоточен на том, чтобы покинуть подпространство. Это мой шанс! Я смогу прервать его иллюзию стальной плиты и подпространства. Он расслабился и проявил свое присутствие, чем я и воспользовалась, успев собрать в руке пламя Тумана. Огромная призрачная рука молниеносно метнулась в повернувшегося ко мне спиной врага… и прошла насквозь. Като Джули упал лицом вперед, как от толчка в спину, а в моей руке было что-то другое. Или точнее, кто-то другой. Утопающий в синем пламени Тумана дух или какое-то иное существо бросило на меня яростный взгляд. Я увидела знакомый хохолок, но это точно было не пламя Мукуро.       Пространство за долю секунды, которую все это длилось, покрылось крупной сетью трещин, но в следующее мгновение — упала плита, заставляя зажмурить глаза от жара и ярко-оранжевого цвета. Она прервала технику. Я не чувствовала больше призрачной руки, лишь тело Беса, державшего меня в воздухе, и еще несколько мгновений слышала, как он взмахивал крыльями.       В следующее мгновенье Бес взревел от боли, так как расплавленная, пусть и иллюзорная, сталь попала ему на крылья. Плита с жутким грохотом окончательно приземлилась на содрогнувшийся иллюзорный пол.               ***       — Они солгали! — крикнул Сасагава Рёхей во все горло. — Скажите, они ведь солгали?!       — Сасагава, — вымолвил хранитель Девятого с татуировкой ящерицы на левой щеке.       Он смотрел на парня с некоторой жалостью, слишком уж отчаянным был крик.       — Успокойся, Бел и Мармон отправились в погоню, — раздраженно бросил сквозь зубы Скуало.       Как бы это ни было удивительно, Шимон удалось уйти. Когда казалось, что эти наглые детишки обречены, появился их Туман и помог скрыться. В погоню отправились по несколько человек со всех сторон, остальные же остались зализывать раны и злобно смотреть друг на друга. К счастью, не успело случиться ничего непоправимого.       Девятый, заметив, что в помещение к нему начинают подтягиваться другие мафиози, отдал негромкий приказ своим людям вывести всех из разрушенного помещения и усмирить панику. Тут Рокудо Мукуро дернулся, буквально вздрогнув.       — Есть только один способ украсть что-то прямо под носом, — неожиданно раздался голос Рокудо. — Это означает, что Акира еще здесь. Поэтому не мешайте мне, — сказал и выскочил из разгромленного помещения.       — Ты что-то заметил?! — воскликнул Эрнесто, попытавшись ринуться следом, но припал к земле, чтобы затем догонять иллюзиониста, прихрамывая.       Цепной реакцией этот выкрик заставил выпрямиться всех остальных, как гончих, ставших на след.       — Рокудо, спаси Акиру-чан! — требовательно крикнул Сасагава Рёхей, более успешно догоняя разноглазого и расталкивая всех на своем пути в стороны.       Мафиози Вонголы, по крайней мере, некоторые из них, уже рассыпались по помещению, пытаясь помочь пострадавшим. Но сейчас они падали в стороны, как кегли, удивленно распахивая глаза: несмотря на разницу в весе с подростком, они просто не могли устоять на ногах.       Чудом уцелевшую дверь Сасагава сорвал с петель и отбросил, как будто не заметив этого. Тяжелая дубовая дверь выбила столб пыли. Хибари оттолкнул поспевавшего следом рыжего в сторону, вследствие чего едва снова не упавший Эрнесто практически зарычал на попытавшегося проскользнуть следом Расиэля. Принц улыбнулся, приглашающе махнув рукой.       В общем зале тем временем Рокудо Мукуро уже стоял перед белыми трещинами в воздухе. Судя по напряженной позе, бледному лицу, покрытому каплями пота, и пламени Тумана, источавшемуся им, тот полным ходом трудился. Когда в зал вышли все остальные, к нему бросилась Хром:       — Мукуро-сама!       — Это не твой уровень, — бросил ей через плечо иллюзионист, не оборачиваясь, и девушка растерянно застыла на полушаге.       Она нерешительно замерла, не предпринимая попытки приблизиться. Она, несомненно, хотела помочь, но могла больше помешать.       — Ты в порядке? — подошел к ней Каваллоне Дино, увидев множество следов ушибов. Он обратился к своему помощнику Ромарио: — Нужно помочь раненым.       Будто очнувшись и получив команду, мафиози, явно входившие в состав Вонголы, подошли к пострадавшим подросткам в новой попытке взять контроль над происходящим.       — Не трогайте меня, — сразу же отрезал Хибари Кёя, неотрывно следивший за Рокудо, будто ожидая какого-то знака.       Едва напряжение слегка спало, Савада вышел из гиперрежима и устало опустил голову.       — Ты о чем вообще думал? — пнул его по ноге Реборн, заставив дернуться.       — Я думал, это иллюзия, — сразу же открестился Тсуна. — Шимон ведь были нашими друзьями! Энма просто не мог такого совершить с Ямамото и Кирой! Но мне все еще не дает покоя мысль… — он снова опустил глаза. — Он оказался настолько сильным, что я не смог даже сопротивляться. А что, если Акиру правда убили? — несмело предположил он.       — Да нихрена! — рявкнул Эрнесто и нетерпеливо обратился к Рокудо. — Ну?!       — Я пытаюсь, — тихо ответил тот. — Поймать эту иллюзию не так-то просто.       Тсуна сглотнул, уловив общий настрой окружающих, который удивительным образом совпадал по мрачности.       — Но ведь Акира не могла пострадать? — неуверенно спросил Тсуна воздух, поежившись.       — Ты совсем дебил?! — гаркнул на него Эрнесто. — Даже если ее не убили, то что могут сделать с кем-то вроде нее…       Рыжий парень уклонился от замаха тонфа. Хибари сквозь зубы посоветовал ему:       — Заткнись, — и продолжил следить взглядом за занятым своим делом Рокудо.       — Боюсь, тебя могут убить за предположение, что она умерла, — тихо засмеялся Расиэль и кивнул в сторону застывших в стороне варийцев, наблюдающих за представлением: — Жаждущих твоей смерти довольно много. На твоем месте я бы уже бежал в другую страну.       Он снова засмеялся, на этот раз громче. Никто не стал его одергивать, оставаясь в напряженном ожидании. Разрушенный общий зал, где совсем недавно проводилась церемония, постепенно наполнялся движением. Экстренно организовывалась скорая помощь, управляемая командами Девятого. Его хранители большей частью ушли по поручениям. Тем не менее уцелевшие мафиози проявляли любопытство к блестящей светлой трещине, зависшей прямо в воздухе. Их приближение останавливал лишь спешно собранный круг мафиози Вонголы. Многие наблюдали за развернувшимися событиями, хотя это и было довольно опасно.       — Осторожней, — посоветовал Реборн, держа в руках свой пистолет. — Это должен быть кто-то очень сильный.       — Конечно, он не прост, чтобы пройти мимо нашего внимания… — начал было Найброу, который был тем хранителем Солнца с татуировкой ящерицы.       — Не только это, — прервал его аркобалено. — Чтобы справиться с Акирой, понадобится много сил. Она достаточно сильна, чтобы не умереть сразу.       — Именно, — воспрял духом Тсуна и глотнул еще одну таблетку, вернувшись в гиперрежим. — Я готов ее спасать.       — Ты сделаешь это, Тсунаёши-кун, — ободряюще улыбнулся ему Девятый.       — Сдохни.       Щелкнул взводимый курок, заставив всех дернуться и обратить внимание на самого вспыльчивого в разгромленном и разрушенном помещении — босса Варии. Удивительно было то, что до этого он просто стоял в бездействии. Дуло пистолета было направлено в спину Саваде Тсунаёши. Парень обернулся, приготовившись к сражению. Его глаза светились ярче, так как он все еще был в гиперрежиме.       — Остановись, Занзас! — строго одернул его Девятый. — Ты направил пистолет на Десятого босса Вонголы.       — Это дерьмо, — грубо отозвался тот сквозь зубы. — Этот мусор помог им уйти.       — Шимон прервали церемонию Вонголы, поэтому забота о справедливом возмездии принадлежит именно Вонголе, — несмотря на преклонный возраст старика, голос Девятого все еще был тверд и силен.       — Как насчет того, что этот выродок помог уйти похитителям собственной сестры?! — громко и с вызовом поинтересовался Скуало, эмоционально взмахнув рукой с мечом. — Ты хочешь сделать такого Десятым боссом Вонголы?!       — Я уверен, у Тсунаёши были основания так поступить, — твердо ответил Девятый, посмотрев на мечника таким взглядом, чтобы тот вспомнил, с кем он говорит.       — Верно, — спокойно ответил упомянутый, все еще находясь в гиперрежиме. — Не важно, что я думал тогда. Я ошибся, приняв за факт, что Туман нас не мог обмануть, ведь рядом с Акирой был Рокудо Мукуро.       В этот момент упомянутый иллюзионист вонзил трезубец в разлом, тут же посыпавшийся таявшими осколками. Скрежещущий звук привлек внимание всех, кто находился в общем зале. С той стороны была жуткая темень, и внутри нее сияло что-то яркое. Все, кто так или иначе мог что-то рассмотреть со своего угла обзора, увидели поднявшиеся черные крылья из яркого небольшого озера.       — Это же Бес! — воскликнул Тсуна, узнав крылья.       Разговор прервался. Хибари Кёя запрыгнул в образовавшийся разлом, направившись к единственному яркому пятну в темноте. В следующее мгновенье в трещину пространства ломанулись один за другим Сасагава и Эрнесто.       — Девятый, Койот, преследовавший Шимон, был замечен. На него напали! — доложился его хранитель Грозы.       — Койот, — сдавленно протянул старик, схватившись за челюсть, будто у него жутко заболел зуб.       — Вро-о-ой! — среагировал услышавший это Скуало. — Вария может взять на себя миссию по устранению Шимон! Не можешь справиться, передай эту работу профессионалам!       — Миссии не будет, — ответил ему Девятый босс.       — Старик, ты отдаешь себе отчет?!.. — к нему широким шагом приближался босс Варии.       — Занзас… — протянул Девятый, глядя на приемного сына.       Двое хранителей Девятого выступили вперед и напряглись, приготовившись к бою, чтобы защищать босса Вонголы.       — Это моя мелочь! — рявкнул босс Варии. — Убери своих людей нахуй!       Офицеры Варии отшатнулись в разные стороны, почувствовав резко возросший жар, исходящий от их босса. Хранители Девятого ощутимо вздрогнули. Неизвестно, во что бы вылился очередной конфликт между боссом Варии и Девятым боссом Вонголы, но в этот момент подал голос Рокудо Мукуро.       — Как ни прискорбно мне это говорить, — он говорил предельно холодно и отстраненно, — но, как вы видите, Акира была похищена. А те, кто ее похитил, ушли благодаря одному человеку, — взгляд иллюзиониста опасно заострился, когда тот обернулся.       — Ты хочешь сказать, что Акиру действительно похитили и ты ничего не заметил? — переспросил Савада. — Разве это не означает, что ты не выполнил свои обязанности?       — Я не предатель, — мягко и еще более опасно улыбнулся Рокудо. — Я умолчу о причинах, которые не позволили мне чуть раньше свернуть тебе шею, но сейчас лучше закрой свой рот.       — Что ты себе позволяешь?! — от воцарившегося напряжения крик Гокудеры был подобен взрыву. — Не смей так говорить с Десятым!       — Успокойтесь, все, — прервал их твердый голос Девятого. — Рокудо Мукуро, я признаю, что ты сильный Туман, но лучше бы тебе направить свои способности в другое русло.       — По-моему, тебе лучше не закрывать никому рот, — грубо отозвался босс Варии, в голосе которого уже бурлила ярость. — Из-за всего этого дерьма имя Вонголы попрано, и у других семей тоже появится куча вопросов по поводу того, не заигрался ли ты, старикан.       — У меня к тебе тоже появился вопрос: что ты планировал, Занзас, пронеся оружие на церемонию? — холодно и спокойно поинтересовался Девятый, хорошо чувствуя опасную ауру.       Его хранители приняли стойку, также отчетливо сообразив, что происходит. Но в этот момент из пролома в пространстве выскочил Хибари с Савадой на руках, затем Эрнесто и Сасагава Рёхей. Бледный, весь покрытый испариной Рокудо расслабился, и трещина в пространстве стала сама собой зарастать.       Когда Акиру все-таки вытащили, дракон шел следом, выглядя израненным, но злобно исследуя всех желтыми глазами.       По крайней мере, так показалось нескольким японцам в костюмах, что рискнули подойти ближе к оцеплению Вонголы. Зверя они рассматривали с практически гастрономическим интересом. А вот то, что началось после того, как девушку вытащили, вызывало у них смешанные чувства.              ***              Парни застали нас с Бесом за рассматриванием образовавшегося отверстия в не спешащей исчезать железной плите. Удивительно было, что мы смогли проскочить в него. Хотя диаметр дыры, образованной ударом пламени, был метра четыре.       Конрад и Рёхей сразу же оказались рядом, но тормошить меня не успели начать — Кёя отодвинул их в сторону:       — Она ранена, не трогайте, — скомандовал он бескомпромиссным тоном.       Парни присмирели, глаза их тревожно опустились на костюм, обильно вымокший в крови.       Затем Кёя, снова не дав рыжему даже шанса что-то возразить, а Рёхею вовсе приблизиться, быстро схватил меня на руки и так же быстро покинул подпространство через выход, что продолжал держать Мукуро, пока никто не успел ничего сделать. Хибари тут же присел, посадив меня прямо на пол, и принялся осматривать в поисках раны, откуда появилось столько крови, пропитавшей одежду. Пока он это делал, меня нежно обхватили руками и Мукуро присел рядом, всматриваясь в лицо. Он сидел на корточках, и в его взгляде было что-то такое тревожно-взволнованное, что я неловко улыбнулась:       — Прости.       Он обхватил мою голову руками, с силой ими прижимая к себе, но ничего не сказал, видимо, потому что вокруг была толпа народу, а проявлять истинные чувства на людях у нас не принято. Правда, сейчас Мукуро, похоже, не смог сдержаться.       Через секунду меня вырвали из его объятий. Удерживая меня за подмышки, Кёя развернул к себе, обнаружив порванный пиджак и рубашку.       — Все в порядке, — заверила его, повернувшись боком, чтобы было видно, что кровь не течет, — я цела, видишь?       — А как же твоя рана? — за спиной появился Конрад, дотронувшийся до бока в попытке рассмотреть серьезность повреждений. — В тебя же прямо сюда попали!       От неожиданности я дернулась и зашипела сквозь зубы, выдавая то, что рана вовсе не такая уж легкая.       — Где раны?! — возник Рёхей. — Давай я залечу!       — Нет никаких ран! — громко заверила я, чтобы он наверняка меня услышал. — Я цела и невредима!       — Ей, вот не надо! — возмутился рыжий. — Оно пусть и выглядит так, будто кровь остановилась, но порез глубокий!       — Позвольте, я взгляну, — подошел Луссурия, которому все дружно открыли путь. — О-хо-хо, да ты, никак, сама себя подлечила!       Ну, никто и не сомневался, что Солнце сам все быстро поймет.       — Повезло, что вчера провела пробные опыты, — ответила я. — Хотя твоя помощь лишней не будет.       Луссурия взялся за дело, а когда закончил, на боку остался розовый след свежей кожи. Жаль, но, похоже, останется шрам. Все-таки пламя Солнца лишь активирует способности организма к регенерации, ускоряя их в несколько раз. Из-за чего, кстати, я тут же еще более дико захотела есть. Мужчина понятливо дал указание принести еды, что рыжий тут же бросился выполнять.       Правда, тут же подошедший Занзас схватил меня за воротник, поднимая над полом и вытягивая из окружения, вызвав тем самым злобные и настороженные взгляды.       — Почему ты такая спокойная? — недовольно поинтересовался знакомый низкий голос с хрипотцой.       — Ты не видел, что творилось в будущем, — закатила глаза, выбравшись из захвата расслабившихся пальцев. — Я уже привыкла.       Или же он имел в виду, что меня чуть не убили? Нет, об этом я старалась не думать. Рана на боку не то что ныла, а прямо-таки подавала адские крики боли. Все, о чем я могла думать до того момента, как мне помог Луссурия — это об этой ране. Сейчас я просто пыталась прийти в себя, но сердце продолжало стучать в ушах. Я с огромным трудом оставалась на месте и сохраняла спокойствие.       — Я правильно понял — ты вчера утром была у Варии? — вдруг возник Реборн, как черт из табакерки. — И вчера утром создала новую технику?       Увидев предвкушающий взгляд Реборна, я не могла понять, что именно вызывает у него эта новость, и решила сгладить ситуацию, на эмоциях ляпнув, не подумав:       — Подумаешь, просто завтракала, — пожала плечами. — Если уж я задержалась на ночь, то почему бы не остаться еще ненадолго и не перекусить?       На детском лице Реборна появилось крайне гнусное и подлое выражение:       — Девятый, не мог бы ты передать это Емитсу? Боюсь, мой вольный пересказ его только добьет.       Подняв глаза, увидела старика в окружении хранителей. Тот выглядел каким-то жутко уставшим. Еще бы, так облажаться с церемонией. Он явно планировал иное, но невольно подыграл личным замыслам Шимон. Фактически он сам создал им все условия и убрал препятствия.       — Это твой зверь? — неожиданно услышала голос Цуру и обратила внимание, что тот стоял неподалёку.       Бес, занятый до этого тем, что зализывал раны, которые тут же покрывались вспыхивающим пламенем и зарастали, приподнял голову, с любопытством посмотрев на говорившего, что привлек к нему внимание. Ему хорошо было — сидел себе в стороне, пока меня со всех сторон дергали.       — Это действительно интересно, — сказал он. — Жаль, что мы не увидели, на что он способен.       О, это «очень интересно» означает их заинтересованность, как ни странно. Так он, кажется, хотел сказать, что я получила еще несколько очков в его глазах и он готов со мной сотрудничать. Хотя мне все равно придется подтвердить свой статус.       — Босс, — подошли потрепанные Мармон с Бельфегором. — Они отбились и скрылись.       Кажется, они ожидали трепки. Занзас наградил их разъяренным взглядом, от которого оба отступили на шаг назад.       — Их Туман оказался сильнее, — добавил Мармон.       — Скрыться от нас всех, организовать похищение прямо под носом, — промолвил Девятый. — Мы много не знаем о силе Шимон.       — Ну, Туман у них реально крутой, — пожала плечами, так как насчет остальных Шимон не была уверена, после чего неожиданно оказалась под перекрестком взглядов. — Что?       — Я не хотел бы видеть еще один Туман в наших рядах, — осторожно заметил Мукуро.       — Так я ничего такого и не успела сказать.       — Тебе и говорить не надо, — фыркнул Хибари. — Я тоже против Тумана, даже сильного.       — Кстати, когда ты сказала про него… — зашевелил мозгами Рёхей, и все с ним дружно посмотрели на Расиэля, незаметно стоявшего неподалеку. — Да, думаю, тебе и говорить не надо.       — Да я же не говорю, что в хранители его возьму, — возмутилась я.       — Этого как раз не надо, — повторил вернувшийся с парой тарелок рыжий, скосив единственный глаз на Расиэля, находившегося в непонимании. — Этот вообще мертвым считался.       — Подождите! — воскликнула я, почувствовав давление. — Я же его не воскресила, а только нашла. Это совсем не значит, что если мне кто-то понравился, то я его из-под земли достану. Хотя, конечно, если мне кто-то понравился, то я с ним буду сотрудничать, но…       — Мы поняли, — улыбнулся Луссурия, прервав мои объяснения, отчего я стушевалась и выдохнула, так и не решив, что вообще сейчас было-то.       Все казалось каким-то слишком быстрым. Я просто не успевала следить за происходящим, и нервы, откровенно говоря, кажется, сдавали. Ребята столпились вокруг меня. Вария тоже тут была, держа с Девятым расстояние. Тсуна стоял рядом с Гокудерой, тревожно посматривая в мою сторону. Многие были потрепаны, хотя серьезных ран, кажется, нет.       — Нужно узнать, кто был этот Туман, — подал голос посерьезневший Реборн. — Если он смог ранить Акиру — это кто-то очень сильный.       — Ну, кажется, этот Туман просто использовал Като Джули как медиума, — решила я выдать информацию. Все же противник и правда не тот, с кем я могу легко справиться. — Я смогла выбить его из тела медиума, но совсем ненадолго.       Почему они все замолчали?       Мне стало неловко под общими ожидающими взглядами — кажется, я опять сказала что-то не то, и мне лучше держать рот закрытым в дальнейшем — но мои мысли тут же метнулись прочь, едва я завидела тарелки с едой. Желудок просто изнывал от недостатка топлива для энергии, которую срочно надо было восполнить, чем я немедленно и занялась.       — Ты помнишь его лицо? — спросил Девятый.       — Не говори! — предупредил меня Скуало, не успела я даже рот открыть. — Это дело Вонголы, так пусть Вонгола занимается Шимон, а мы найдем этот Туман.       — Ты берешь на себя слишком много, Скуало, — холодно блеснул взглядом старик.       — А ты к мелочи лапы не тяни! — рыкнул вдруг Занзас на него, пребывая явно на грани бешенства. Совсем его вывели из себя, даже вон шрамы разрослись, а аура пламени высвободилась, как всегда удушающе горячая. — Соси лапу с твоим сопливым мусором!       Жестко он с Девятым. Тсуна вон испуганно съёжился, зато Девятый так обращаться к себе не позволит. Леви и Луссурия приготовились присоединиться к бою. Но пусть пока сами разбираются, у меня тут индейка почти остывшая. Пару минут — и я к ним присоединюсь.       — Не забывай, с кем разговариваешь, Занзас! — повысил голос Ганаук.       — Уважать старика мне не за что, — отрезал босс Варии, и между ними воцарилась мрачная тишина, так и грозившая прерваться.       Именно этот момент выбрал Бес, чтобы бесшумно и бесстрашно подкрасться к разъярённому Занзасу и просто потыкать его лапой в штанину. Тот уставился на дракона непонимающим взглядом. Бес посмотрел на него в ответ и снова потрогал лапой.       Не знала, что мой зверь умеет говорить на телепатическом языке. Тем более на разновидности боссо-варийского. Потому что, мне кажется, они вели безмолвный диалог. Лучше бы так, ведь в ином случае они, получается, просто пялились друг на друга, как идиоты.       — Девятый, — конфликт, кажется, затих, и Реборн незаметно для меня оказался возле старика. — Грех потерян, а церемония сорвана. Что будешь делать?       Старик выглядел задумчиво, перебирая варианты. Он действительно не был готов к такому повороту событий.       — Похоже, вам не помешает помощь слепого старика… — проскрипел-просипел голос.       К нам, шоркая ногами по полу, двигался сутулый старик с лицом, напоминающим сморщенный после купания палец. Даже почти лысый, с ирокезом на голове. Но это было не самое странное. Он весь был такой. На нем была теплая бесформенная накидка с висящими внизу нитками, чем-то похожая на пончо. На шее красовалось ожерелье из чьих-то зубов и круглый медальон, в руках — короткая тонкая трость с навершием в виде черепа маленькой птицы, на которую он совершенно не опирался. На его лице будто навечно так и застыла щербатая улыбка сморщенными губами. Плотная черная повязка закрывала его глаза, но он уверенно двигался в нашу сторону. Странный тип.       — Дедушка Талбот, ты пришел на церемонию! — удивленно воскликнул Девятый, тем не менее радушно раскинув руки.       — Это что еще за старый хрен, — высказал общую мысль Гокудера.       — Это Талбот! — осадил его Реборн. — Он старейший из мастеров по металлу, работающих на Вонголу, — подумав немного, аркобалено добавил чуть тише, видимо, надеясь на глухоту гостя: — Он редко показывается. Никто даже точно не знает, когда он начал работать на Вонголу. Ходят слухи, что со времен Первого Вонголы.       — Чего? — недоверчиво переспросил Рёхей, а я шикнула на Беса, которому уже не давали покоя волосы Скуало.       Мечник только заметил, что дракончик подкрался к нему, завороженным взглядом смотря на кончики волос.       — Забери его! — завопил капитан Варии. — Почему он вечно ко мне липнет?!       — Нравишься ты ему, смирись, — ответила, вернувшись вниманием к Талботу, которому жал руку Девятый.       Старик, которого назвал дедушкой человек, который сам бы сошел за деда, попросил показать ему кольца. Люди Вонголы уже собрали остатки колец, что смогли, и сложили на подушку, отдельно каждое кольцо. У Реборна оказались с собой все остальные недостающие кольца Вонголы, что принесли из будущего. Не знаю, на что он рассчитывал, зная, что они не настоящие. Хотя с другой стороны, свою функцию они выполняли отменно, отличаясь от старых колец Вонголы лишь внешне.       Талбот склонился над подушкой с кольцом босса Вонголы, что-то нашептывая, будто разговаривает сам с собой. Но, что удивительно, только подростки обменивались мнением о странном чудаке, с которого только что песок не сыпался. Старшее поколение почтительно помалкивало. Даже варийцы, включая Занзаса, и Каваллоне тоже — и те молча ожидали, что будет. Бес отстал от Скуало, видя, что тот больше заинтересован дряхлым эксцентричным стариком, и сам с любопытством стал наблюдать.       — Хе-хе-хе, — засмеялся старик, открыв щербатый рот. — Значит, оппонентом на сей раз были кольца Шимон, заряженные Грехом? Неудивительно, что вы проиграли!       Все так рты и пооткрывали, удивленно его рассматривая. Я про подростков, взрослые будто ждали чего-то подобного. Странный старик, подозрительный какой-то… С чего он это взял? Сам же сказал, что слепой. Или услышал чей-то разговор?       — Кольцо жаждет возродиться, — огласил громче старик, чтобы все услышали.       — Дедушка Талбот, — обратился к нему Девятый с надеждой в голосе, — не хочешь ли ты сказать, что…       — Да, оно живо, — подтвердил старик. — Только оболочка была уничтожена.       — Живо? — посмотрел на меня Занзас, на что я ответила ему очень усталым взглядом, но, как ни странно, он меня понял, продолжив с некоторым скепсисом наблюдать за Талботом.       Хм, а Девятый, похоже, крупно облажался. Вон сколько эмоций демонстрирует. Он, наверное, до последнего не ожидал, что все выйдет из-под контроля, но Шимон начали вести свою игру. Причем не своего калибра.       — О! — Талбот на удивление шустро перекатился к Тсуне, заметив его рядом с Девятым.       Братец вроде бы был цел, разве что царапины на лице слегка кровоточили.       — Так значит, это ты — Десятый Вонгола? — спросил Талбот, лупанув Тсуну своей декоративной тростью так, что тот ойкнул.       А потом еще раз, будто ощупывал. Гокудера среагировал, спросив, что тот себе позволяет, на что Талбот как ни в чем не бывало стал говорить про то, что Десятый в точности такой, каким его описывало кольцо. И вообще, он разговаривает с духами колец, и они ему говорят, что починятся и станут еще сильнее. Это я уловила, а все остальные красивые слова пропустила мимо ушей, заскучав. Бес вон вообще снова пристал к Занзасу. Сел и трогал его лапой за штанину. Занзас, стоящий рядом со мной, недоуменно на него смотрел, не понимая.       — Чего ему надо?       — Откуда мне знать, — пожала плечами.       — А это кто такой? — повернулся и быстро пошаркал к нам чудаковатый старик, а затем взял и попытался лупануть декоративной тростью Беса.       Дракончик не сплоховал, схватившись острыми зубами за палицу.       — Выплюнь каку, — сказала я ему. — Там одна кость, без мяса.       Бес так и сделал. Отпустил и принялся показательно отплевываться в сторону. Если бы Талбот попробовал лупануть тростью меня — ничего бы не вышло. У меня тут несколько церберов под боком.       — Так ты у нас пламенный зверь? — спросил Талбот, не дожидаясь ответа. — Как интересно. Дракон. Очень интересно. Ты, значит, зверь этой девочки. Да, я слышу.       Бес посмотрел на него охреневшими глазами, а потом обменялся со мной взглядом, так и спрашивавшим, что этот чудак городит.       — Очень интересно. Я мог бы тебя усилить. Как и восстановить кольца Вонголы. Правда, если я их просто восстановлю, Шимон вам не победить, — заявил, повернув голову к Девятому, преследующему его по пятам, а затем к Тсуне. — Но я также могу их улучшить и сделать сильнее… Секунду…       Он потянулся руками к завязкам и открыл свою накидку. Под ней у него оказались непрезентабельные панталоны, которых он вовсе не стеснялся, но гораздо интереснее была внутренняя сторона накидки, увешанная разными баночками, скляночками и мешочками.       Дед принялся перебирать их пальцами, что-то бубня под нос.       — Хм… Нашел, — огласил, доставая и демонстрируя нам очень похожий на Грех флакон. — Кровь Вонголы Примо.       Все рты пораскрывали, удивляясь, откуда такая вещь у него. Я и сама недоумевала. Уж больно странно это выглядело.       — Удивительно. Здесь такой шум вокруг этого «Греха», а у какого-то старика в закромах кровь Первого Вонголы, — нахмурилась, пробурчав, но за всеми возгласами удивления меня услышали только рядом стоящие.       — Это Талбот, ничему не удивляйся, — посоветовал Занзас. — У него и дерьмо какой-то редкой летучей мыши, и кровь Первого Вонголы заваляться может.       — Причем он может продать помет за сто миллионов, а кровь Первого — за один, — добавил Мармон, зависший в воздухе над нашими головами. — К слову о деньгах. Мне нужен твой счет, чтобы вернуть долг.       Коротышка в капюшоне достал записную книжку.       — Обратись к Конраду, — кивнула на рыжего, так как не помнила номера счета. Конечно, Мармон вряд ли такие вещи забывает, но зря он ожидает этого от других. — Рыжий, как мой первый помощник, знает такие вещи.       — Босс, э-э-э… — растерянно отозвался тот. — Прости, я не помню, — повинился и в ту же секунду стал выглядеть решительно: — В следующий раз заучу обязательно.       — Ты уверена, что доверишь ему свой счет? — с сомнением уточнил Мармон.       — Такую драгоценность, — понятливо улыбнулась, — я могу доверить своему хранителю. Конрад выбран мной, так же как и все остальные. Он ничем не хуже других.       Конрад выпрямился, подавшись вперед. В его зеленом глазу будто гирлянды засияли, едва он это услышал. Ну, я ради интереса решила добавить:       — Не зря в будущем он станет моей правой рукой.       С рыжего едва ли блестки не посыпались — так он весь засиял. Даже губу закусил, пытаясь скрыть радостный оскал и принимать почести с гордостью.       Мукуро тихо прижался сбоку, будто он тут просто так стоит. Я незаметно обхватила его руку пальцами и чуть сжала, демонстрируя поддержку. Он не хотел этого показывать другим, но обстановка и пережитое его напрягали. Мукуро выглядел сильно уставшим, хотя, скорей всего, он был таковым в основном морально.       Тем временем там уже договорились об улучшении колец Вонголы. О цене никто не говорил, видимо, потому, что мастер работал на Вонголу, и я обратилась с вопросом. Раз уж он может обещать такую работу самостоятельно, без оглядки на Вонголу, лучше знать заранее, сколько придется заплатить:       — Для начала я хотела бы увидеть, на что Вы способны и что Вы собираетесь делать, — сказала я. — А затем уже можно говорить об оплате.       — Я это сделаю вместе с остальными кольцами. Вдаваться в тонкости не вижу смысла, но ты можешь понаблюдать за работой. Работа очень интересная, я хочу доказать тебе, недоверчивый ребенок, что я мастер.       — А кто сказал, что я Вам Беса доверю? — уточнила я, испытывая подозрения насчет этого старика. — Вы сначала повязку с глаз снимите. Хочу посмотреть Вам в глаза.       Уж как-то очень гладко все выходило.       — Глаза — зеркало души, — засмеялся каркающим смехом эксцентричный дедок. — Мои глаза все равно слепы. Не пожалей, что упустишь возможность усилить зверя, — улыбнулся щербатой улыбкой он.       — Не волнуйся, Акира, за Талбота я готов поручиться, — неожиданно объявился Девятый.       Да, но я ведь не преемник титула босса и даже не приемная дочь — с чего такая щедрость? Бес, такое ощущение, вообще не переживал. Он продолжал дергать Занзаса за штанину. Занзас продолжал недоумевать. Кажется, Бес что-то от него хотел, но он не набрасывался на него, как на Скуало, и не играл с ним, как с другими пламенными зверьми.       — Хм, — нашлась я. — Интересно, как Вы вообще собираетесь что-то делать? Вы слишком старый и высохший, как мумия.       — Хе-хе-хе, — засмеялся Талбот. — Я же сказал, если хочешь, можешь посмотреть на мою работу. Это тончайшая работа с пламенем. Вряд ли ты поймешь, что происходит.       — Можно? — услышав это, загорелась идеей.       Если я смогу наблюдать за процессом, я буду спокойна за Беса и, возможно, смогу получить новые озарения.       — Слишком легко сдалась, — фыркнул Расиэль. — Я тоже хотел бы пойти.       — Только одному я могу позволить присутствовать, — отказался старик.       Тут бы мне и насторожиться, но интересно же, как делаются кольца, поэтому объяснения насчет того, что духи, дескать, не будут слушаться, если вокруг будет много людей, я пропустила мимо ушей. Старик, мне казалось, слишком много говорил о всяких непонятных материях. Возможно, если нюхнуть какого-то порошка в мешочке, что висит у него с внутренней стороны накидки, то все станет ясней и понятней… но экспериментировать не тянуло.       Рана на моем боку все еще не зажила до конца, но затянулась тонкой розовой кожицей. Эффект пламени Солнца будет продолжаться еще некоторое время. Много двигаться мне все равно пока нельзя, поэтому почему бы не понаблюдать за такой необычной работой? Тем более, похоже, сам Девятый смотрит на работу этого мастера как на магию.