Научи меня читать

Я совсем чуть-чуть коснулся лезвием её кожи на шеи, а она, даже зная, что моя рука не дрогнет, не испугалась, жаждала умереть. Но разве я был бы собой, если бы так просто отпустил бедняжку ото всех проблем подальше? Нет, её жизнь хоть и так не сладка, но смерть не должна избавить от вины за совершенные преступления, её жизнь в моих руках, её жизнь — наказание, жизнь со мной — наказание вдвойне. — Ты будешь жить, — шепнул я ей на ушко. Герда непонимающе похлопала глазами, но, смирившись, не стала спорить и вытерла слёзы. Такая же слабая, какой здесь появилась! — Вернёмся. И сегодня ты примешь свою судьбу рядом с моей. — И что будет дальше? Ничего не изменится… Раньше я боялась отца, а теперь тебя, — обессиленно проговорила девчонка, отвернувшись от меня. Смелое проявление характера меня задело, и я развернул её за плечи к себе лицом. В её глазах ничего не читалось… О нет. — Герда? — Нет ответа. Она была не со мной. — А дальше, мышка моя, — начал я, зная, что она не осознает, — я буду тебя защищать, а ты меня развлекать. Не слишком высокая цена за свободу, Ваше Высочество. Вернув несопротивляющуюся девушку в седло, я поспешил нагнать Царя, но в конце дороги никого не оказалось, все напрямую отправились во Дворец. Если это глупое создание в моих объятьях думало, будто такие припадки помогут ей избежать серьёзного разговора и наказания, то это большая ошибка. В какой-то мере я сам себе не верил в этих противоречиях. Я ненавидел её и считал слабой, и пытался защитить, и оправдать. Я был растерян. Со мной впервые случилось что-то настолько из ряда вон выходящее, я буквально терялся в вариантах развития событий. Но вопреки всему я должен был сохранять холодный рассудок, чтобы выполнить свою гарантию её безопасности. Леди Герда останется со мной и станет моей женой, и никто и никогда не узнает её тайны, даже если девушка с нами в этой жизни не задержится. Так как я не строил на её счёт планов, я не был огорчён известием о скорой кончине в следствии обострения болезни. При чём какой именно не понятно. Я мысленно поставил себе галочку показать её специалистам, быть может, ещё можно что-то сделать, хоть я и сомневался, что дома ей был оказан должный уход и контроль над прогрессией недуга, скорее всего никто просто ничего не знал и не хотел знать. Останься моя серая мышка дома, она вскоре бы тихонько скончалась в своей норке, и нашли бы её не сразу и то по запаху, как не печально звучит. Я решил не оставлять девчонку одну, чтобы ей снова кто-нибудь не увёл куда-нибудь, поэтому отправился прямо с ней, чтобы она переоделась во что-то чистое и праздничное к семейному завтраку. На часах ещё такая рань, а мне уже все надоели, хотелось поскорее принять ванну и проконсультироваться с подушкой, но дела не ждали, они все собрались поглазеть на нас за столом. —А вот и виновники торжества! — как-то с облегчением заметил наше с Гердой появление Тор, явно довольный возможностью вырваться из плена нежных восхищённых речей будущих родственниц. А что, может, скоро ещё одна свадьба. — Леди Герда, дорогой брат, я вас от всей души поздравляю! — поднял свой кубок Громовержец и мгновенно его осушил, почти не пролил ничего, розява. Я кивнул в ответ и занял своё место за столом. Присутствующие тут же накинулись со всех сторон с поздравлениями как комары. Печальное зрелище, их ведь обязывал этикет рассыпаться в любезностях передо мной, предателем и отступником. Ещё немного и я бы рассмеялся, если бы не громкий довольный оклик, заглушивший всех. — Что я говорил? Ему просто нужно было хорошенько опробовать новую кобылку! — Лорд Сигмунд… — пока что вежливо начал я, но этот мерзавец продолжал свою песню. Краем глаза я заметил, как дрогнула скатерть, Герда испуганно сжалась в комок рядом со мной, это стало последней каплей, и я усилием воли опрокинул ему на колени тарелку с горячим жаркое. Надеюсь, эта сволочь больше плодиться на собиралась, а то мне искренне… не жаль. — Это было первое предупреждение. Ещё хоть слово… — Ты что, щенок, мне угрожаешь?! — выкрикнул отец Герды, тыча в меня куриной ножкой. И когда он успел так напиться? А нет, это он трезвый. Жалкое зрелище имели честь узреть все присутствующие. Жена его тут же подключилась, видимо, её он имеет привычку ставить на место кулаками. Ну если я узнаю, что он хоть пальцем моей невесты касался, я ему их оторву! — Неслыханная наглость! — встрял Один, как хозяин торжества. Если поначалу я улыбался так примезко-слащаво, как только мог, то теперь я был готов дать волю своей стихии. — Ещё хоть слово в адрес моей наречённой, и вам придётся проглотить собственный язык. Ну как, отец, теперь я научился ответственности? — нагло поинтересовался я, готовясь отразить едва не летящие в меня столовые приборы, но пока ещё всё было относительно спокойно. Под столом я неожиданно почувствовал, как мою руку сжали маленькие пальчики, она была со мной, и я был этому рад. — С вашего позволения, мы продолжим трапезу в моих покоях, дабы не раздражать присутствующих своим довольным видом от проведённой вместе бурной ночи, ведь вам, многоуважаемый лорд, такого удовольствия больше не светит. Сильно обожглись? Сочувствую. — Локи, сядь на место! — приказал Один, но я уже помог спутнице выйти из-за стола и повёл её на выход. — Тор, верни брата немедленно. — Пусть идёт. Хоть глаза не мозолит, — недовольно буркнул тот. И поделом ему, целее будет. Дверь за нами закрылась, и мы с невестой угодили в круговорот подготовки к церемонии помолвки; всюду сновали слуги и суетились стражи, на меня едва не обрушили гору посуды, но неловкая горничная забавно улыбнулась и не получила выговора. Настроение моё поднялось, леди Герда шла следом и словно не решалась начать разговор. Такая милая нерешительность. Пришлось подбодрить бедняжку дружественными объятиями и увести её с чужих глаз, дабы она смогла открыться мне. Я привёл её в самоё тихое место Дворца. В библиотеку. Девушка вела себя смирно и почтенно, ждала дозволения говорить, опустив взгляд блестящих от слёз глаз в пол. — Не думал, что ты будешь так растрогана встречей с родственниками, — улыбнулся я, сложив руки за спиной. Я расслабленно наблюдал за отразившимися на лице Герды метаниями. — Видеть эти лица — худшее наказание, — готовым сорваться на рыдания голосом, проговорила девчонка. — Я тебе так благодарна за то, что вступился. Ещё никто не осмеливался защитить меня или дать ему отпор. — Этому хряку место в свинарнике, а не рядом с тобой, Герда, — снисходительно ответил я на эту искреннюю благодарность. Мне не хотелось давать ей понять, что теперь она имела право проявлять слабость рядом со мной. Я заставлю её научиться говорить, быть сильной. Только сильной женщине будет место рядом со мной, а пока эта дура заслуживала только сидеть на коленях у моих ног и рассыпаться льстивыми словами. — Если ты будешь послушной и делать всё, чего бы я не пожелал, я избавлю тебя от него. — И что же будет вам угодно, Ваше Высочество? — Для начала смой кровь со своих рук, а то мне неприятно даже касаться тебя, — брезгливо оглядел я девчонку. — Не могу. — Не понял. — Я пролью ещё, в последний раз, — глядя прямо мне в глаза, твёрдо заявила Герда. Меня это вывело из себя, испортило настроение, и я был готов испепелить её за это на месте. Мои пальцы с силой сжали её горло, девушка задыхалась, корчилась от боли, но шептала «убью». Я понимал её боль, мне тоже многих бы хотелось отправить к Хель, но ведь так нельзя, только не ей. — Забудь о мести, это дерьмо не стоит твоих усилий, — говорил я ей нравоучения, а сам видел, как переламываю ему хребет пополам и вытаскиваю через горло. Она хрипела, задёргалась, к лицу прилила кровь, но меня это не останавливало. Скольких я лишил жизни, сломав шею? Почему я должен бы её жалеть и поощрять запретные желания… Кто она такая, что считалась особенной? На проверка оказалась лживой гадкой убийцей. Моя ненависть вспыхнула с новой силой, и я отшвырнул её подальше от себя. Крохотное тельце отлетело в шкаф, десятки книг обрушились на её голову. Кажется, я перестарался. Глупая мышь потеряла сознание, и мне пришлось тащить её до кушетки. Я предусмотрительно запер дверь и решил заняться синяками на шее. Всё-таки сегодня она должна быть достойной титула царевны Асгарда, а не ходить со следами моего гнева. Мне пришлось задержаться с ней до возвращения в сознание, не мог же я оставить её одну, пока Сигмунд гневался и наверняка хотел оторвать её пустую голову, да и мою заодно. Благоразумней было не кликать беду, а просто успокоиться и всё обдумать.