Кто вы, командир Пиксис?

      Дот Пиксис возвращался домой пешком. День, проведенный в генеральном штабе у Заклая, был далеко не из легких. Шутка ли - выслушать добрый десяток свидетелей, а потом пытаться выудить из общего потока сведений крупицы ценной информации. Потому и вышло так, что свидетели давно уже были отпущены по своим делам, а они с Дариусом долго еще сидели, обсуждая показания и выдвигая теории.       К несчастью, только теориями и могло тешить себя человечество, поскольку главный обвиняемый закрыл себя от мира непроницаемой стеной. Найл Доук доложил, что все старания полицейских не помогли разрушить кристалл, в котором продолжала пребывать рядовая Леонхарт. В то же время, свидетельство капитана Леви не оставляло сомнений в том, что хозяйка Женской особи действовала целенаправленно, добиваясь ей одной понятного результата. И результатом этим должен был стать захват Эрена, живого и невредимого.       - Я уже был готов к тому, что придется вспарывать ей желудок, чтобы достать оттуда этого неудачника, - говорил капитан, - но, подрезав сухожилия челюстей, обнаружил, что Эрен находится у нее во рту. Этот засранец был всего лишь без сознания и покрыт слюной с ног до головы.       Этот факт особенно насторожил, как самого Пиксиса, так и Заклая. В самом деле, если преступница желала лишить человечество титана, Йегера достаточно было убить. Перекусить пополам, проглотить, раздавить - способ убийства здесь не важен, лишь бы не было возможности регенерировать. Но рядовая Леонхарт не стала делать этого. И это после того, как она перебила почти половину разведкорпуса, и уничтожила элитный отряд, вырезавший огромное количество ее безмозглых соплеменников.       Зачем Эрен нужен был ей живым? Чего добивалась эта нелюдимая девушка? Ответов на эти вопросы они с главнокомандующим так и не нашли. Пришлось отложить их на потом вместе с вопросом об огромном титане в проломе стены, поскольку представители Церкви Стен наотрез отказывались давать какие-либо пояснения, несмотря на требование Заклая. Оставалась лишь слабая надежда, что хоть какую-то информацию от церковников удастся получить придворным, однако и она была слишком призрачной.       Как бы там ни было, а Эрен оставался ключевой фигурой в этой партии, которую людям приходилось играть с неизвестным противником и по неизвестным правилам. Вот о чем думал Пиксис, пробираясь домой по людным улицам столицы, когда его внимание привлек окрик:       - Никчемный придурок, закрепляй лучше!       Дот Пиксис не был лично знаком со всеми офицерами разведкорпуса, но даже он смог узнать недовольные интонации капитана Леви, сопровождающиеся звуком подзатыльника. Стараясь выхватить взглядом из толпы горожан ближайшего соратника командора Смита, офицер заметил телегу и самого Эрвина, наблюдавшего за погрузкой.       - Ай! - "никчемный придурок", в лице Эрена Йегера от неожиданности уронил что-то тяжелое и привалился к телеге, схватившись обеими руками за стопу.       - Погрузка еще не закончена, - недовольно буркнул капитан, но сопровождать свою речь воспитательным воздействием не стал, поскольку уже заметил подходящего офицера.       В отличие от своего непосредственного командира, рядовой Йегер был слишком поглощен заботой о своей ноге, которую только что пребольно ушиб. Поэтому, почувствовав как кто-то взъерошил ему волосы на макушке, Эрен был так удивлен, встретившись глазами с командующим, что смог произнести только:       - Сэр?       - Ничего, Эрен, продолжай работать, - беззаботно отозвался Дот Пиксис, убирая руку и отмечая про себя улыбку на губах мальчишки.       - Дот, ты искал меня? - заинтересовался Смит, тоже замечая командующего. - К каким выводам пришел Заклай?       - Разведкорпус оправдан, друг мой, - ответил Пиксис, - однако больше я пока ничего не могу тебе сказать. Слишком много вопросов, на которые нет ответа, Эрвин, и, боюсь, ответов мы не получим, пока Доук не найдет способ вскрыть кристалл. Что же до нашей встречи, то я наткнулся на вас совершенно случайно. Ты задумал оборудовать еще одну ловушку?       - Все куда прозаичнее, - отмахнулся Эрвин. - База, на которую отправлены новобранцы, не использовалась несколько месяцев, так что нам понадобятся кое-какие припасы. Надеюсь, мы сможем отправиться еще сегодня. В столице останется только отряд майора Зое. Бедолага пастор, кажется, Ханджи все же решила дожать его.       - Я буду только рад, если ей это удастся, - Пиксис усмехнулся в усы, представив себе процесс "дожатия". Затем он окинул взглядом занятых погрузкой разведчиков и добавил: - А вот на счет остального я бы с тобой не согласился.       - Что ты имеешь в виду? - на лице Эрвина Смита проступило заинтересованное выражение.       - Посмотри на этих подростков, друг мой, - невозмутимо ответил командующий гарнизоном, - они устали и измождены. Не будет большой беды, если ты дашь им отдохнуть до утра в столице. А вот если кто-то из них, от усталости, вывалится из седла по пути...       - Можешь не продолжать, я понял, - усмехнулся Смит. - Иногда я действительно забываю, что они еще не опытные воины. Однако здесь мне нечем будет занять их вечер, а безделье вредит солдату.       - Хочешь добрый совет, Эрвин? - Пиксис уже протягивал руку для прощания, давая понять, что не намерен надоедать со своими советами. - Просто дай им сегодня побездельничать, а еще лучше своди их в "Горную вершину". Эта таверна открылась совсем недавно, и там подают удивительно вкусное мороженое. Поверь, эти ребята заслужили такую передышку.       - Узнаю старого доброго Пиксиса, - произнес в ответ командор Смит, пожимая протянутую руку. - Стоит только в столице открыться новой забегаловке, а ты уже знаешь, что там подают и стоит ли туда заходить.       - Все не все, а достойные забегаловки я действительно знаю, - ответствовал Пиксис и, распрощавшись, поспешил в сторону таверны "Алая роза", не дожидаясь ответа, последует ли Смит его совету.       Командующий собирался пропустить бокальчик-другой коньяка для прочистки мозгов, изрядно запутанных сегодняшними размышлениями. Тем не менее, провидцем Пиксис никогда не был, а потому не мог знать, что у стойки своей любимой таверны встретит еще одного офицера.       - Бармен, виски! - выкрикнул стоявший у стойки офицер с единорогом полиции на спине куртки, и Пиксис узнал голос Найла Доука.       - По какому поводу гуляем? - поинтересовался Дот, вставая рядом с подвыпившим командором полиции. - Неужели ты решил отбить у меня титул главного выпивохи всех родов войск?       - Кто тут? - оглянулся Найл, и, увидев командующего гарнизоном, ответил заплетающимся языком: - А, Пиксис. Какое тебе дело, сколько я выпил? Арестовывать меня за пьяный дебош некому. Да! А вот доставать меня комиссиями и проверками желающих много.       Он получил свой стакан от бармена, отхлебнул и продолжил:       - Хотя, тебе же не понять. Вы со Смитом после Стохеса герои. Это же не в ваши ряды затесался шпион, точнее шпионка, черт бы ее побрал!       Доук отхлебнул еще виски, явно показывая, что не собирается останавливаться на достигнутом.       - Подожди, Дот, не говори ничего, - добавил командор полиции. - Два десятка лет безупречной карьеры... Два десятка, Дот! Ты слышишь, два десятка! И все это поставлено под сомнение из-за одной блондинистой пигалицы! Молчишь? А мне обидно! Обидно, Пиксис!       На них уже начинали поглядывать посетители, так что Дот сделал единственное, что было возможно сделать в такой ситуации. Сделав незаметный знак знакомому бармену, офицер дождался, когда ему подадут бокал с коктейлем, а затем, резко запрокинув пьяного полицейского на себя, влил содержимое бокала ему в рот. И едва успел утащить Доука в уборную, как того крепко выполоскало. Воспользовавшись замешательством офицера, Пиксис сунул его голову под струю холодной воды и удержал, пока тот не выкрикнул вполне трезвым голосом:       - Все, Дот, дальше я сам!       Предоставив Доуку свободу действий, командующий гарнизоном, брезгливо вытер собственные сапоги обнаружившейся в углу тряпкой и занял самое чистое место возле двери.       - Ну, что, ты уже способен здраво мыслить? - поинтересовался Пиксис, когда Доук закончил с водными процедурами и тщательно утерся.       - Что ты творишь? У меня теперь все сапоги черт знает в чем, - проворчал полицейский вместо ответа       - Слышал поговорку "Выпить вина - прибавить ума"? Так вот, Найл, в твоем случае она не работает, - невозмутимо парировал командующий.       - И что из того? Скажешь, что я не имею права выпить? - Доук, казалось, был возмущен.       - Вовсе нет. Можешь идти и продолжать, - Пиксис выдержал многозначительную паузу, прежде чем закончить фразу: - если, конечно, действительно хочешь пустить свою карьеру под откос. А если не хочешь, то у тебя есть еще примерно полчаса, чтобы успеть добраться домой и лечь спать.       - Не понял, - удивился командор полиции. - Почему только полчаса? Кенни Потрошитель выйдет на охоту за моей головой?       - Еще примерно полчаса будет действовать фирменное пойло этой таверны, позволяющее сохранять здравый рассудок, - тоном завсегдатая пояснил Дот. - "Последний гвоздь" оно называется. Если не хочешь, чтобы этот гвоздь был вбит в крышку твоего гроба, Найл, бери ноги в руки и беги на задний двор таверны - там всегда стоит экипаж для невоздержанных посетителей.       - Черт меня забери, Пиксис, если ты не прав, - Доук быстро воспользовался многострадальной тряпкой, чтобы вычистить собственные сапоги. - Но обещай мне, что завтра мы с тобой встретимся и поговорим об этой шпионке и всем, что с ней связано.       Пожилой офицер молча кивнул, проводил взглядом коллегу, скрывающегося в коридоре подсобного помещения, и вернулся к стойке, чтобы все же выпить свой бокальчик коньяка. Получив свой заказ и собираясь отсчитать монеты, Дот внезапно услышал рядом довольный голос хозяина таверны:       - Не стоит платы, сэр Пиксис! - произнес добродушный толстяк. - Сегодня вы избавили мою таверну от грандиозного скандала, так что можете наслаждаться вашим любимым коньяком бесплатно. Наверное, само небо послало мне вас этим вечером!       Долго уговаривать офицера не пришлось, так что Дот Пиксис выпил не один, а два бокала ароматного напитка. К чему мелочиться, если под рукой всегда имеется хорошее средство для быстрого отрезвления.