***
— Брат! Не обращая внимания на оклик, Прицел торопливо шагал вперед по когда-то широкой и красивой, но теперь сплошь и рядом заросшей тополями и кустарниками, улице. Вот в кустах, подступивших вплотную к длинной девятиэтажке, мелькнула чья то тень, и Прицел дернулся, приостановился, и почти бежавший за ним Скелетон практически врезался в него. Дернув своего старшего брата за плечо, он рывком развернул его к себе, приготовился было что-то сказать, но Прицел вдруг со всей силы оттолкнул его и не ожидавший этого Скелетон попятился, споткнулся, еле устоял на ногах. А над ними алело и рассыпалось десятками молний затянутое багрово-черными тучами небо. Красный свет, что непрерывным потоком лился с небес, разогнав темноту ночи, освещал покинутые, с темными, хищными провалами окон, дома. Зрелище было завораживающее, но Прицел не обращал внимание на красоту стихии. Выругавшись он резко отвернулся от Скелетона и посмотрел вперед. Там, всего в паре кварталах от того места, где сейчас стоял они, он в последний раз видел Лилит. Сбросив оцепенение, Скелетон тряхнул головой и быстро заговорил: — Куда ты идешь? Ты же не знаешь… Но Прицел жестом прервал его и беспомощно покачал головой: — Да, ты прав, брат. Не знаю. Но я не могу… Вдруг голову взорвало от дикой, скребущей каждый нерв боли, и Прицел сжал виски. Не в силах сдерживаться, он застонал, скорчился. Но когда Скелетон протянул к нему руку, отшатнулся, чуть не упал. Не открывая глаз, он выставил перед собой ладонь, приказывая Скелетону оставаться на месте… Резкий порыв ветра, взметнув в воздух опавшие, пожухшие уже листья и пыль, заставил людей пошатнуться… Скелетон зажмурился, рукой нашарив прицепленный к рюкзаку респиратор, сплюнул радиоактивную пыль. И сквозь острую пульсацию в голове, Прицел услышал, как его брат отчаянно и беспомощно выругался. Сбросив с плеча ремень, Прицел позволил оружию упасть на землю. Затем монолитовец опустился на колени и склонил голову. Его ладони коснувшись земли, сжались в кулаки, а потрясенный Скелетон во все глаза смотрел на него. — Это невыносимо, брат, — тихо проговорил Прицел и ухмыльнулся. И эта кривая ухмылка на подсвеченном красным светом, покрытом свежими шрамами, лице выглядела настолько жутко, что Скелетон отступил на шаг. — Хочешь разделить участь предателей Монолита?! — совсем оскалился Прицел и вытащил нож. И вдруг снова хрипло расхохотался. С размаху вогнав лезвие в землю возле своего колена, и так же резко оборвав свой смех, Прицел вдруг выхватил пистолет и направил его на Скелетона. Худой монолитовец отшатнулся, дернулся, даже не пытаясь притронуться к своему автомату, замер, а стоящий на коленях Прицел, тихо проговорил. — Только попробуй еще раз попытаться остановить меня, брат. Только попробуй. Где-то на севере раздался оглушительный гром и треск, и чувствуя как потоки аномальной энергии проходят сквозь него, Прицел запрокинул голову к багряному небу.***
— Сука! — взревел свободовец и дернул ножом вверх. Кожей ощутил, как на его руку полилось холодное и липкое. Выпустив нож, Пчелка нащупал в открытой ране осклизкие внутренности и сжав кулак, смял, с силой рванул их. Тварь заверещала, задрожала, попыталась отпрыгнуть, но сталкер снова и снова хватал, сжимал, вытягивал. Запахло кровью, гнилью и дерьмом. Где-то в темноте полузадушенно хрипела Лилит… Стряхнув с себя продолжающего вопить монстра, Пчелка рванул пистолет и два раза выстрелил в голову жующей его ногу твари. Расплескав бурую жижу, существо задергалось в агонии. Обернувшись в сторону сектантки, в свете фонаря он увидел, что девушка все же сумела откатиться к стене, и теперь, прижавшись к ней спиной, связанными ногами пытается не дать очередной твари добраться до себя. Впрочем безуспешно. Схватив монолитчицу за ноги, недоснорк дернул ее на себя. Поволок куда-то… Прицелившись, Пчелка выстрелил. Пуля пробила твари горло и бледный, человекоподобный мутант захрипел, забулькал. Захлебнувшись собственной кровью, уродец растянулся возле девушки, но все же на последним издыхании все еще тянулся к ней, и Пчелка еще раз нажал на спусковой крючок. «Сдох наконец, утырок?» — мысленно спросил у него фримен и вздрогнул от внезапно раздавшегося грохота. Вскочив, сталкер крутанулся на месте. Еще семеро. В тот же момент здание содрогнулось, а в глазах на миг побелело. Дернувшиеся было к нему мутанты застыли возле каких-то деревянных ящиков и как завороженные теперь пялились на него оттуда. «Пиздец» — наведя на ближайшего автомат, Пчелка медленно, не делая резких движений, начал отступать к монолитчице. — Нас сейчас сожрут, — не сводя с тварей глаз, еле слышно произнес он. Но уродцы не двигались, совсем по-собачьи наклонив головы, почти положив их плечо, они сидели на корточках и внимательно следили за ними. Чувствуя, как по вмиг покрывшейся холодным потом спине рассыпались противные мурашки, сталкер схватив сектантку за шиворот, и параллельно подумав о том, что не плохо бы оставить её в качестве отвлекалочки, потащил ее к деревянной двери ближайшей каморки. Твари зафыркали, заклекотали, одна из них дернулась. Пчелка выматерился и выстрелил. Тварь юркнула в темноту. Остальные мутанты все еще не двигались, следили за ними. Пчелке даже показалось, что они лыбятся рваными, безгубыми ртами. От этой жуткой мысли сердце упало в пятки. Нащупав дрожащей рукой дверную ручку, Пчелка потянул на себя дверь. Небольшое помещение. Пусто. Никого. Заперев дверь, кто-то приделал к ней щеколду, фримен посмотрел на сидящую на земле монолитчицу. Крови на ней было немного. Наверное, тварь не сумела прогрызть ее защитный комбез, но тем не менее сектантке было по-видимому очень и очень больно. Ну это ничего, потерпит. Ему тоже больно. И что делать теперь? Твари юркие. И их много, а патронов мало. Возможно где-то прячется еще кто-нибудь. Контролер, например. Отгоняя мысли о псионике, Пчелка испуганно потряс головой — вдруг Зона услышит и пошлет им еще и этого мозговитого до кучи. А эта сука сидит и пристально на него смотрит. Для верности оглядев комнатушку еще раз, Пчелка хмыкнул и достав из подсумка аптечку, оценивающе оглядел девушку с головы до ног. От его взгляда, Лилит вжалась в стену, и Пчелка рассмеялся. Вдруг девушка отвернулась и уставилась в темноту, и фримен нервно повернул туда голову. Узкий луч фонаря высветил обычные бетонные стены, вездесущий мусор, гору гравия у стены, какую-то белесую дрянь на потолке, да пару деревянных ящиков. И ничего больше. Даже так часто встречающихся под землей растекшихся, пузырящихся луж Студня здесь не было. Они были одни. Только твари скреблись в запертую, он подергал ручку, все еще крепкую дверь. Пчелка снова посмотрел на девушку и выругался. «Я тебя сломаю, сука! Твоими же методами сломаю! Сама к воякам попросишься!!! Сама пойдешь! И петь обо всем там радостно станешь. А мы с Анькой свалим под шумок, пока военные с тобой возятся. А потом и об остальном буду думать. Потом… » — мысленно обещал ей сталкер всего пару часов назад. Ведь тащить эту упирающуюся или валяющуюся в отключке суку через в изобилии водящихся в Припяти мутантов не вариант. Сожрут и не подавятся. Вот и старался он изо всех сил, напугать, сломать ее. И ведь почти получилось! Ведь плакала же она! И глазки закрывала, отворачивалась. Чисто человеческая реакция. А ему в кайф было. И страшно, гадостно одновременно. Интересно, что сказала бы Анька, узнав какую дичь задумал сотвоворить он, развязный весельчак Пчелка!!! Но так было надо. В конце концов эта сучка заслуживает нечто большего, чем просто хорошей трепки. И он к тому же еще хорошо помнил свои чувства, когда эта стерва заставила его нажать на курок, и как она искусно манипулировала им потом… А девка снова смотрит на него внимательно, а глазища, несмотря на боль довольные-предовольные. Ведь изменилось все теперь. «Зона» — вздохнув, подумал он. Да, это Зона, и в ней каждую минуту что-то меняется. Вот и теперь. Поменялось. Встало с ног на голову. К месту вспомнились слова Медика, о том, что «или — или». Одному ему не выбраться. Либо так, либо никак. И эта стерва это прекрасно понимает. Но отказать себе в удовольствие поиздеваться над ней разочек, Пчелка не мог. И правда, слишком долго ждал. Он резко придвинулся к ней. Дернув вверх, поставил на ноги и положил ладонь ей на горло, рванул собачку на молнии комбеза. Под ним был черный, хлопковый топ, и Пчелка провел рукой по ее обтянутому тканью животу. Отодвинув краешек топа, он обнажил узкую полоску кожи и легко провел по ней пальцем. На животе девушки остался красный след от крови чудовища. — И что ты теперь будешь делать, сука, — хмыкнул он, когда растерявшаяся Лилит все же снова попыталась отстранится. Пчелка пальцем подцепил ткань и повел рукой вверх. Сдернув комбинезон с ее плеч, он бегло осмотрел огромный кровоподтек с отпечатками вполне человеческих зубов. «Наверное, у меня на ноге такой же. Надо бы посмотреть…» — поморщился он и задержал взгляд на цепочке синяков и царапин на ее шее, серьёзных повреждений не было. В месте его прикосновений ее тело покрывалось гусиной кожей, и Пчелка рукой ощутил частое биение сердца в ее груди. Оно скакало как сумасшедшее, выдавая все ее чувства. — Да ладно тебе, — расплываясь в злорадной ухмылке протянул он и почувствовал, как она вздрогнула, напряглась. — Тебе ж, по сути, пофиг, что с тобой происходит. Или нет, а Лилит? Мне вот интересно, почему ты ни в какую аномалию по пути не сиганула, когда должники с тобой по Зоне таскались? Другие твои кореша, вон, ни секунды не думали, мозги себе вышибали… Так тебе похуй? Он вдруг размахнулся и ударил ее. Голова монолитчицы дернулась, и девушка стала оседать на пол. Упасть ей он не дал. Ударил снова. Развернув ее спиной к себе, он толкнул ее на колени и потянув за волосы, заставил запрокинуть голову вверх. Прижав нож к ее шее, почувствовал, как его руку заливает бегущая из ее носа кровь. — Или все же нет, а Лилит? — повторил он свой вопрос и легонько провел лезвием. За ним потянулась тоненькая ниточка крови. Вдруг фримен рассмеялся и подцепил завязывающие ей рот бинты. — Ножом пользоваться умеешь?***
Смотря на то, как она потирает ноющие запястья, Пчелка хищно и довольно скалился. Весь его план летел к чертям собачьим, а он почему-то совсем не был расстроен. Ни капельки. Все еще улыбаясь, фримен протянул ей руку, помогая встать. Ощущая дрожь в руке девушки, Пчелка в который раз поразился ее выдержке. А когда она поднялась на ноги, он рукояткой вперед протянул ей нож. — Дай попить, — как ни в че не бывало попросила его Лилит, и Пчелка отстегнул флягу. Смотрел, как она прополоскав рот, сплевывает на пол. Как делает несколько глотков, как осматривает и трет след от укуса, приводит в порядок одежду. Но тем не менее на него старается не смотреть. — Кровь смой, не хватало еще чтобы еще какие-нибудь твари нас учуяли. Лилит злобно покосилась на него, пробормотала что-то насчет неверных ублюдков, ожидаемо послала его, но все же полив на руки воду, принялась смывать кровь с лица и комбинезона. «Красотка, » — усмехнулся фримен глядя на ее лицо с распухшим носом и синяком во всю щеку. А когда она вернула ему флягу, он отдал ей запасной фонарик и медленно и раздельно произнес: — Это тебе за тот спектакль, стерва. За Пыха и других сталкеров ответишь позже. Сполна ответишь. — Может быть, — хмыкнула девушка. — Может быть, — кивнул в ответ сталкер и сдвинув щеколду, резко распахнул дверь.***
Лилит выскочила из каморки, и сразу же одна из тварей бросилась на нее. Девушка среагировала моментально. Пригнувшись, она метнулась в сторону, а Пчелка выстрелил в спину промазавшего монстра. Крик раненой твари послужил другим мутантам сигналом к атаке. Они бросились на них все вместе. Матерясь, снова и снова нажимая на курок, Пчелка подскочил к девушке, и выстрелив в преградившую ему путь оскалившуюся морду, дернул сектантку опять в комнату, захлопнул дверь. Как он и планировал, один из мерзких уродцев успел впрыгнуть за ними. Прислонившись к двери, спиной ощущая мощные удары, Пчелка прицелился в приготовившуюся прыгнуть на девушку тварь. Но выстрелить не успел. Фигура монолитчицы заслонила собой мутанта. Пчелка выматерился, подумал, что когтистый урод сейчас собьет ее с ног, ранет, но нет… Вот Лилит размахнулась и метнула нож в голого, ничем не защищенного монстра, и в этот момент Пчелка пожалел, что отдал ей оружие, а девушка подскочив к пытавшейся вытащить застрявшее в открытом позвонке лезвие твари, обрушила обутую в тяжелый ботинок с металлической вставкой на носке ногу ей на голову. Еще и еще раз. И снова. Вот она со всей силы зарядила ему прямо в морду. Тварь заверещала, замотала башкой, из правого глаза потекла кровь… Но вот череп хрустнул. Брызнуло кровью и мозгом. Голое тело задрожало, и монолитчица обернулась и посмотрела на сталкера. «Да уж…» — весело подумал Пчелка и показал ей большой палец, в ответ Лилит скривилась, сплюнула и поддала по трупу ногой еще раз. Фримен рассмеялся. А потом настал пиздец. Полный. Всепоглащающий. Пиздец с большой буквы...