Оружие

— Старк, ты нужен нам. Он не просто так твою жизнь выменял на миллиарды других. Поэтому ты встанешь, пойдешь со мной. Мы доберемся до штаба, и там ты будешь приходить в себя пару дней. А потом ты совершишь свою часть миссии, в которой многие замечательные люди пожертвовали собой. Ты сделаешь это, потому что хочешь их спасти. И знаешь, что это возможно. Тони фокусирует взгляд на «Доказательстве того, что у Тони Старка есть сердце». Переводит его на свои руки — дрожат мелкой, мерзкой дрожью. Да, первую неделю после возвращения на Землю он пил беспробудно, ничего другого от него и не ожидали. Но теперь… он уже несколько дней и капли в рот не брал, не находил в себе сил. А тело жило какой-то своей жизнью: то засыпало, беспокойно и ненадолго, то пробуждалось, то добредало до холодильника, то мерзло и куталось в плед, забытый на диване в мастерской. Наверное, его там оставила Пеппер. Забавно, она заботилась о нем даже после того, как… Тони закрывает лицо руками и глухо стонет. — Ты думаешь, они могут быть живы? До сих пор? — Да, Тони. Я знаю это. Но нам нельзя медлить, потому что души можно уничтожить. И, возможно, Танос уже занят поисками способа сделать это. Он смотрит на говорящую и не может понять ее решимости. Сложенные на груди руки, волевой взгляд слегка исподлобья, красно-синяя форма. Кажется, что уничтожение половины человечества и краем ее не коснулось. Она собрана, как пружина, как заряженное оружие — чем она, по сути, и является. Задача Тони — усовершенствовать оружие, как и всегда. — Кэрол, — он спрашивает напрямик, — ты потеряла кого-нибудь на этот раз? Она коротко усмехается и опускает голову, светлые волосы скрывают выражение ее глаз: — Я потеряла многое задолго до этого. Я знаю, как с этим жить. Или бороться, если есть шанс, — Тони понимающе кивает и сползает со стула, и Кэрол командует. — Пятница, быстро ванну мистеру Старку, ланч и любимую плюшевую игрушку в дорогу. Серьезная работа предстоит. И Тони отправляется в ванную, становится напротив зеркала и пару минут разглядывает свое отражение. Почему-то он верит этим двоим. Верит, что она достаточно сильна, чтобы открыть камень Души. Верит последним словам чародея. И надеется, что в этой осунувшейся, заросшей, зеркальной голове достаточно знаний, чтобы сыграть свою роль в спасении вселенной. Потому что иначе ему просто не во что больше верить. Первым делом он берется за бритву. Потому что, если — когда — Стрэндж снова объявится в этом мире, звание Мистер Идеальная Бородка вновь придется ожесточенно отстаивать. «Ну, здравствуй, Энтони Эдвард Старк. Наконец-то ты снова в строю». Они собираются в конференц-зале, и у Тони перехватывает дыхание в первый момент, когда он видит всех. Их много. Все до одного выглядят готовыми к борьбе, это просто в воздухе висит: «Готовность №1». Но ни для кого эти две недели не прошли бесследно. — Тони! Ох, Тони, привет, — первым его замечает Брюс и сразу заключает в объятие. Тони от души похлопывает его по спине. Боже, пожалуй, этого ему не хватало. По крайней мере, он снова дома, среди этих людей, хотя некоторых членов семьи пока не хватает. Кэрол сразу шагает во главу стола, Тор с енотом одновременно салютуют; Окойе, еще более суровая, чем обычно, едва заметно кивает, а сидящая рядом с ней Шури улыбается ему ободряюще. Тони неловко улыбается ей в ответ и переводит взгляд на другой край стола. Клинт, Небула мрачнее тучи. И… прислонившись к стене, стоят Наташа и Стив. Господи, Стива в таком состоянии он не видел еще никогда. Вокруг глаз тени, недельная щетина, футболка вместо формы, но и под ней заметно, насколько он похудел. Тони встречает темный, пристальный взгляд, совершенно Стиву не свойственный, и хочет отвести глаза. Но Роджерс наконец слегка кивает, и Тони отвечает ему с облегчением. Хотя в груди все равно что-то сжимается и не отпускает. Что по тебе так сильно ударило, Кэп? Осознание того, что ты их всех не смог спасти? Или один-единственный Барнс? В любом случае, приходит внезапное осознание — дружба просто так не заканчивается. Черт возьми, он все еще готов отдать что угодно, лишь бы помочь этому человеку. А самое ценное, что есть сейчас у Тони, то, ради чего ему выпал жребий жить, — его инженерные способности. И он выложится на все 100%, какая бы задача перед ним ни встала. — Друзья, — твердый голос Кэрол привлекает всеобщее внимание, — сегодня мы собрались, чтобы обсудить наш план спасения половины обитателей вселенной. Как бы масштабно это ни звучало. Она слегка улыбается, и Тони становится чуть спокойнее. Она действительно сможет повести их к этой цели, потому что она — прирожденный капитан. У дальнего края стола скромно, но с присущим ему чувством собственного достоинства восседает Вонг. Тони усаживается рядом с ним, и волшебник степенно кивает. — Как там наш Верховный Колдун? Подает хоть какие-нибудь признаки жизни? — полушепотом интересуется Тони, старательно делая вид, что не особенно ждет ответа. Разглядывает сидящих за столом, хотя сердце его пропускает удар, когда Вонг бормочет: — Нет, к великому огорчению. Я старался достучаться до него на разных уровнях, и, уверен, он делает то же самое. Но попытки не увенчались успехом. — Хм, хм, понятно. Тони чувствует, как унявшаяся было дрожь в пальцах возвращается. Почему все вокруг так уверены в сохранности душ внутри этого камня? Что, если вся их информация об этом камне — ошибка или ложь? Что, если Танос уже обнаружил способ стирать души окончательно, и вся их суета бессмысленна?.. О черт. Спокойно, Тони, спокойно. — Шури удалось раздобыть слепок с этого камня. Да, у него было много владельцев за всю историю мира, и кто-то из них — предусмотрительно или опрометчиво — снял с него копию. Она довольно приблизительная, но для иллюстрации более чем достаточно. Шури, покажи. Принцесса кивает, раскрывает ладонь, и на ней вспыхивает объемная голограмма. Ох… Тони даже подается вперед, чтобы разглядеть внимательнее. Это похоже на сложную, очень плотную нейронную сеть. Если его задача будет заключаться в копировании такого камня, например, то придется повозиться, и серьезно. Впрочем, это будет далеко не та задача, которую он не смог бы решить ради Пеппер и Питера, и всех остальных. — Как видите, у камня есть одно уязвимое место, — Шури указывает на верхнюю грань, где плотность структуры едва заметно меньше. — Это ворота камня Души. Через ворота души попадают внутрь, и имели место случаи, когда они возвращались. Для возвращения всех стертых Таносом существ нам нужно открыть эти ворота. Для этого нужна либо воля хозяина камня, либо… — она на секунду замолкает, — либо невероятная сила. Камень Души обладает подобием разума и не сдастся без борьбы. — Кроме того, сила должна быть приложена с обеих сторон — снаружи и изнутри камня, — замечает вдруг Стив. Голос у него усталый, но уверенный и спокойный, — Внутри у нас есть двое, способные совладать с Камнем Бесконечности. Это Ванда и доктор Стрэндж. И они оба знают, что им следует делать, потому что… потому что это единственно возможный путь. У Тони холодеет где-то в животе. Хорошо, а он-то здесь при чем? У него и близко нет такой силы, как у Стрэнджа, а попытаться сгенерировать ее — чистое безумие. Какие источники энергии понадобятся, чтобы добиться подобного? «Нужно включить фантазию, думай, Тони, думай…» — Тони, — он встряхивает головой, пытаясь вновь включиться в обсуждение. Кэрол смотрит на него пристально, так, что он успевает подумать «О нет, давай только не это». — Ты знаешь, что я все еще могу управлять звездной энергией. Более мощного источника сил нам не найти. Но даже и этого будет недостаточно, я уже не в той форме, что когда-то. Тони, ты соберешь воедино всю эту энергию и усилишь ее многократно. Считай, что тебе предстоит очередной профессиональный рекорд, — она усмехается криво, понимая, что время шуток прошло. — И когда все здесь присутствующие на пределе своих возможностей и невозможностей дадут нам хотя бы несколько секунд… мы откроем этот чертов камень. А затем уничтожим его. Чтобы вот это все никогда больше не повторилось. Тони видит, как Кэрол сжимает зубы, а ее глаза блестят. Но она не позволяет даже ресницам намокнуть. И Тони понимает, что это безнадежно. А еще он понимает, что сделает это, во что бы то ни стало. И в глубине души он не ожидал от чародея чего-нибудь попроще.