Оружие

В Санктуме пахнет восточными благовониями и пылью. В первое и единственное посещение этого места Тони не заметил ничего подобного. Тогда он вообще ничего и никого не замечал. Теперь же, когда он аккуратно прикрывает за собой дверь, шумная улица остается где-то очень далеко. И на него накатывает ощущение… уединенности? Тони не знает, как назвать это чувство, но понимает, что ввалился к человеку домой. Не в штаб, не в мастерскую, а туда, где кто-то просто живет. Личная территория. И его, кстати говоря, сюда не звали. Холл мягко освещают лампы, и совсем немного дневного света проникает в окна. С одной стороны, сам Тони загнулся бы от депрессии в таком темном доме, с другой, здесь даже по-своему уютно. Почему он вообще начал думать в таких категориях? Может, потому что в прихожей висит пара обычных курток? А может, потому что на диване, где он сидел в то утро, лежит забытая, раскрытая на середине книга. Впрочем, книги тут лежат везде и буквально громоздятся ко второму этажу. У кресла напротив камина — стаканчик старбакс. Тони пытается представить, каково это, сидеть вечером у огня, наслаждаясь горячим кофе и читая какой-нибудь магический трактат в оригинале. «Черт возьми. Вынужден признать, что звучит неплохо». Он бесшумно пересекает прихожую и останавливается у того самого котла. От воспоминания на секунду хочется провалиться сквозь землю. Кто бы додумался в первую же встречу строить его, как нашкодившего мальчишку? Впрочем, и сам он хорош; правило «будь умнее — заткнись первым» никогда не было его руководством к жизни. — И все-таки старколадный миндаль не так уж плох. Питеру нравится, — бормочет Тони, полируя пальцем медный узор, когда сверху вдруг раздаются шаги. У Тони успевает скрутить живот, а в голове проносятся 1000 и 1 вариант, как начать разговор, пока эти шаги приближаются. Особнячок, похоже, немаленький — во всяком случае, изнутри он выглядит намного просторнее, чем предполагает скромный фасад. — Старк? Стрэндж замирает на верхней ступеньке, и Тони не может не пялиться. Футболка и черный кардиган, потертые джинсы, зачесанные назад волосы с седыми висками, но без этой привет-я-мистер-охуенность прядки на лбу. Чародей выглядит настолько обычно, что это даже… да, именно — это странно. Тони усмехается каламбуру в своей голове и неопределенно машет рукой: — Быстро вы тут все залатали. Это как делается, вручную или специальное заклинание есть? Энтони-мастер-первой-реплики-Старк, приятно познакомиться. Стефан наконец отмирает, вздыхает и неторопливо спускается. «Просто чертов Титаник», — думает Тони и не может отделаться от этой ассоциации. — Вообще-то, на этот раз ты угадал, мы тут немного поколдовали. Пользуемся своими преимуществами, пока они не вредят окружающим, — Стрэндж пожимает плечами и останавливается на пару ступенек выше Тони. Не слишком психологически комфортное положение, хотя он уже и привык задирать голову, разговаривая с магом. — Чему обязан твоим появлением? — Ты не мог не смыться просто так, безо всяких объяснений, да? Тони надеется, что это не звучит как претензия, но по сути это она. И нет смысла отнекиваться — именно это он хотел высказать Стрэнджу при первой же возможности. — Мне казалось, у тебя достаточно источников информации и людей, с которыми ты можешь обсудить произошедшее. — Ох, не виляй. Ты прекрасно понимаешь, что они не могут рассказать того, что мне нужно, — Тони ерошит волосы и понимает, что нужно сбавить обороты. Но это непросто, — К тому же, Танос все еще разгуливает с четырьмя Камнями, и эта передышка похожа на затишье перед очередной бурей вселенского масштаба. — Возможно, ты не понял, Тони, но я — не часть команды Мстителей. Тони поднимает взгляд и наталкивается на ответный — холодный и предостерегающий. Не лезь, не приближайся, простым смертным ход закрыт. Я сам по себе. Тони ловит себя на мысли, что изучает эти глаза, уже в который раз. Очень светлые, с хищным разрезом — удивительно, что они не делают это лицо жестоким. Удивительно, что их обладатель способен на такие самопожертвование и поддержку, которым Тони был свидетелем уже неоднократно. И он даже задуматься не успевает, когда роняет одно-единственное слово: — Неужели. И недоуменный взгляд и дрогнувшие губы дают ему понять, что он действительно что-то задел. Впрочем, любую броню, которая кажется неприступной, лучше откалывать по кусочкам. Это ему известно не понаслышке. Поэтому Тони разворачивается, чувствуя зуд между лопаток — и плюхается в облюбованное кресло у камина. Вытягивает ноги и скрещивает руки на груди. «Наглый, но великолепный. Интересно, он так же обо мне думает?» — И вообще, сплавил меня на руки своей помощнице и до свидания — неужели тебя не беспокоило мое состояние? — Кристина не помощница, а моя коллега. Бывшая, — Стрэндж отрывает от него взгляд и принимается расхаживать по холлу, как будто живет здесь уже сто лет. Поднимает с дивана книгу, любовно оглаживает обложку подрагивающими пальцами. Ставит на одну из бесчисленных полок. Потеряет же среди всего этого хлама. Или не потеряет? — И да, о твоем состоянии я был осведомлен лучше, чем она. Я ее консультировал. История всех твоих болезней и травм, нынешних и прошлых, у меня в кабинете. Не ожидал? Тони моментально подбирается в кресле, и Стрэндж слегка улыбается. Тони готов поспорить, что это какой-то особый вид магии, потому что в помещении тут же становится ощутимо теплее. И спокойнее. — Вообще-то да, это не то, что я ожидал услышать. О боже. Как хороший врач ты наверняка смог понять, какие идиотские эксперименты над собой я проводил в течение жизни. — О, да, — многозначительно кивает маг и, не выдержав, усмехается. Тони закрывает лицо руками и приглушенно стонет. — Ладно тебе, не сокрушайся. Я давно понял, что тебе чужд инстинкт самосохранения… — Эй! — … и вообще, раз уж ты разлегся в моем любимом кресле, то предлагаю тебе чаю. — Я могу воспринять это как приглашение к беседе? Стрэндж смотрит на него неожиданно серьезно, изучающе. Тони поводит плечами, невольно хмурится, но старается выдержать это сканирование. Черт возьми, он долго гонялся за этим разговором. С первого дня знакомства, удивленный способностями этого человека. Потом — с отчаянным желанием задать только один вопрос: «Почему?..» После — бессонными ночами в лаборатории, и, в конце концов… За последнюю неделю у него было три панических атаки. И несколько кошмаров — всего лишь несколько, потому что он снова старался не спать. И он не имел права упустить возможность поговорить. — Да, — наконец кивает Стефан, и Тони выдыхает. — Это, безусловно, приглашение. Когда он подходит, Тони не может не отметить, как расслабленно он двигается в повседневной одежде. Трудно представить, но когда-то Стрэндж был обычным — ну, может, не обычным, а очень талантливым в своей области, — но все же человеком. И чисто номинально им и остался, между прочим. Тони кажется, что этот факт никогда в его голове не уложится. Стефан достает с каминной полки маленький глиняный чайник, следом — две пиалы и деревянную коробочку. Все это ужасно похоже на настоящую чайную церемонию, хотя Тони и не особо представляет, как она должна выглядеть. Но наверняка именно так. Когда Стрэндж дрожащими руками наколдовывает воду в чайнике, Тони не выдерживает: — Честно говоря, у меня много вопросов, один другого важнее. Но лидирующее место занимает, как ни странно, — что с твоей магией? — Только не говори, что ты вообще ради этого пришел, — скептически косится на него Стрэндж. Еще одно напряженное движение руки, и чайник окутывает легкое золотистое сияние. Через несколько секунд от него начинает подниматься пар. Стефан аккуратно открывает коробочку и закидывает в воду пару щепоток чая. Интересно, он со всем так бережно обращается, или это касается только неодушевленных предметов? — Вообще-то нет, пришел я за другим, — Стрэндж издает какой-то вопросительный звук, сосредоточенный на возне с чаем. — Хотел попросить у тебя еще каких-нибудь книг о магии. Посуда в руках у чародея звякает, и он недоуменно — нет, скорее шокированно — оглядывает Тони. Тот разводит руками с выражением лица «ну, а что ты хотел», хотя про себя с удивлением отмечает, что его распирает от произведенного впечатления. «Умница, отличился. Садись, A+». — Ты прочел обе, которые дал тебе Вонг? В смысле, от начала до конца? — Тони фыркает и кивает. Да, вполне возможно, за удивление в этих бесстрастных глазах многие свернули бы горы, — Но… но зачем? Они просто помогли тебе решить конкретную задачу. И для этого вообще можно было ограничиться парой глав. — Я всегда с головой погружаюсь в то, что вызывает у меня восхищение. «Господи, Тони, просто захлопни рот вовремя, хотя бы раз в этой жизни». Но дрогнувшая рука, протягивающая пиалу, и мимолетный недоверчивый взгляд, похоже, стоят того, чтобы почувствовать себя немного неловко. Чай пахнет тонко, кажется, луговыми травами и, самую капельку, медом. Тони не может удержаться и прикрывает глаза, вдыхая. Когда он в последний раз ощущал подобный запах? Точно не в сознательном возрасте. Может, в глубоком детстве, когда они еще заезжали в гости к родителям отца. За домом у них был небольшой сад… Тони выныривает из воспоминаний и пытается сфокусировать взгляд. Чародей сидит в кресле напротив него, придерживая пиалку двумя руками, и выражение лица у него нечитаемое. От чего-то обострившимися чувствами Тони улавливает — как будто впервые — пряно-сладкие благовония, которыми пахнет это место. И слышит далекие гудки машин на оживленной улице. — Что у тебя в этом чае? У меня такое странное чувство… — Только чай. И немного меда, — признается Стрэндж. — Получилось бы убедительнее, если бы ты не смеялся. Глазами, — отмечает Тони и делает глоток, наслаждаясь распускающимся цветочным послевкусием. Господи, когда он в последний раз так сознательно пил чай? Даже кофе, без которого не обходится ни дня, и который он когда-то любил, давно потерял для него вкус. Просто топливо. Тони изо всех сил старается не поддаться ощущению, что тревоги и страхи последнего месяца чуть-чуть отступили. Опасное, обманчивое впечатление, после которого может прийти еще больший страх. — Кстати, ты так удивился, когда меня увидел… Я думал, вы как-то чувствуете такие вещи? Вроде того, что на вашу территорию вломился посторонний тип. — Я не сканировал пришедшего, — Стрэндж пожимает плечами, и Тони в очередной раз впадает в легкий ступор от того, насколько все это само собой разумеется для него. — К тому моменту я уже полчаса как ждал Вонга с сэндвичами, и очень надеялся, что пришел именно он. Но, похоже, он опять застрял в музыкальном магазине на полпути к дому. Стефан выуживает из кармана смартфон, и у Тони происходит мини-коллапс мозга. Он звонит. Не открывает портал, не передает телепатическое сообщение, не даже отправляет сову с бумажным письмом. Звонит, как обычный человек, и Тони пытается сообразить, насколько все должно быть плохо. — Вонг. Я знаю, что ты еще даже не на обратном пути, поэтому захвати еще пару сэндвичей. И кофе. Без молока, и попроси покрепче. И с сахаром, — распоряжается Стрэндж, даже не взглянув в его сторону, и у Тони почему-то екает в районе солнечного сплетения. — У нас гости. И ты не представляешь, как мы тебя ждем, Адель. Он отключается и встречает взгляд Тони. — Да, пока все не очень хорошо, но… мы работаем над этим. Давай для начала вернемся к книжному вопросу. О чем именно ты хотел бы почитать? … И, когда спустя пятнадцать минут — или пару часов? у Тони плохо получается следить за временем в этом месте — Вонг ставит перед ним стаканчик с тем-самым-кофе, Тони понимает. Уже очень, очень давно он нигде не чувствовал себя настолько уместно.