Оружие

Это действительно необычное место, слишком уютное и немноголюдное для самого центра города. Тони нравятся приглушенный свет и темный интерьер, отделка деревом и даже ткань обивки дивана, приятно шероховатая наощупь. Сколько себя помнил, он всегда жил в стекле, металле и бетоне, но, кажется, в Санктуме пристрастился и к другой атмосфере. Он выбирает столик у окна в пол, в самом укромном уголке зала. Снимает солнцезащитные очки, зная, что снаружи его разглядывать никто не станет. С наслаждением откидывается на спинку дивана, и все тело болезненно и сладко ноет. Это было сумасшедшее утро, — и, будь у него возможность повторить, он провел бы его точно так же. За окном — обычный нью-йоркский полдень. Щурясь от усталости, Тони разглядывает непрерывный поток людей и такси. Этот город — и эта планета — моментально оправляются от самых тяжелых потрясений. Наверное, ничто, кроме тотального уничтожения, не способно искоренить этой муравьиной возни. Еще пару недель назад половина этих людей была мертва, а сегодня они спешат в офисы, разбирать послеобеденную почту. Он мельком чувствует что-то странное, похожее на нежность, ко всем жителям этого города. Герои выполняют свою работу, в который раз спасая мир, а люди — продолжая жить своим чередом, несмотря ни на что. Самому Тони немного не по себе, когда он представляет себя рядовым жителем Нью-Йорка, у которого нет ни костюма, ни суперспособностей, чтобы защитить себя и своих близких. Между тем, как существует ежедневная вероятность того, что небоскреб свалится ему на голову, а из черной дыры в центре неба повыпрыгивают инопланетные кровожадные твари. «Продолжать жить в этом мире и не сойти с ума — вот настоящее геройство. И даже не нужно носить обтягивающие комбинезоны и дурацкие плащи. Костюм Железного Человека не считается, он классный». — Лицезреешь результаты своего труда? — перед ним приземляется чашка свежесваренного кофе, распространяющая густой аромат, и Тони готов благодарно застонать. — Иногда у меня складывается впечатление, что ты наглым образом читаешь мои мысли. — Мог бы, но профессиональная этика не позволяет, — Стефан садится напротив, придерживая свою кружку обеими руками, будто грея дрожащие пальцы. — Кроме того, уверен, ты бы почувствовал, как я ломлюсь в твое сознание. А я сейчас не в той форме, чтобы дать отпор, когда ты захочешь меня убить. Тони фыркает и делает первый глоток. «Восхитительно». Похоже, это двойной эспрессо, очень крепкий и насыщенный, но бархатно-мягкий. Не будь он Тони, схлопотал бы тахикардию и тремор в ближайшие пять минут, но организм, привычный к кофеину, принимает эту убийственную дозу с удовольствием. Очень сладкий, с ореховым оттенком и легкой горечью. Тони на какое-то время проваливается в чистые ощущения. — Черт. Ты же понимаешь, что я здесь пропишусь? — Рад, что удалось удивить ценителя, — улыбается Стрэндж. — Возможно, они заплатили мне за персональную рекламу для Тони Старка, но это не точно. Тони окидывает его быстрым взглядом, и в голове в очередной раз что-то ломается. Сказать, что чародей в полном облачении, невозмутимо сидящий в кофейне, это немного странно — ничего не сказать. Спасибо, хоть Глаз Агамотто припрятал под робой; если не знать, что он там, никогда и не обратишь внимания на неровность под многочисленными слоями ткани. До сих пор все мстители, кроме Тони, предпочитали не светиться и держать свои личности, по возможности, в секрете. И это было небезосновательно. Но Стрэнджа, похоже, не слишком волновало возможное повышенное внимание. Впрочем, здесь на него никто не взглянул даже с удивлением, как будто визит Верховного Чародея был обычным делом. — А ты, похоже, завсегдатай, — Тони с любопытством подается вперед. — И что же выбирает величайший маг Земли? У меня есть теория о том, что любимый кофе характеризует человека почти так же исчерпывающе, как знак зодиака… Позволь угадаю. Классический сдержанный американо без сахара? Или более мягкий флэт уайт? Если бы не объем, я бы предположил, что ты предпочитаешь эталонный эспрессо, но… — Занятно узнать, как выглядишь в глазах окружающих, но можешь не ломать голову. Это всего-навсего горячий шоколад. И за него я могу поручиться в еще большей степени — лучший во всем Нью-Йорке, — Стефан пожимает плечами на удивленный взгляд Тони. — Если честно, я не фанат кофе. Кроме случаев, когда во всех измерениях вселенной не хватает энергии, чтобы поднять меня утром с кровати. Но такое случается нечасто. И Тони действительно улавливает легкий аромат шоколада со стороны мага. Организм немедленно требует десерта, но Тони одергивает себя и мысленно заносит в список важных дел «попробовать любимый горячий шоколад Стрэнджа». С каких пор изучение предпочтений Стефана стало для него важным делом, Тони не знает и предпочитает не задумываться. — В последнее время, должно быть, чаще, — замечает он, и, когда Стрэндж едва заметно хмурится, задает вопрос, который волновал его слишком долго. — Ты видел это, когда просматривал варианты будущего? Знал, что твоя магия… ослабнет? — Да, я знал это. Тони как будто ударяют чем-то тяжелым по голове. Да, он знал это. И он пошел на это. Тони пытается представить себя без возможности заниматься своими разработками, и понимает, что, наверное, предпочел бы и не возвращаться в такую жизнь. Скорее всего, он умер бы глубоко внутри себя, вне зависимости от сохранности телесной оболочки. «А если бы такое случилось с тобой дважды?..» — Почему ты не предупредил никого? Или не сообщил сразу после?.. — Какой в этом смысл, Старк, — Стрэндж поднимает на него взгляд, и Тони окатывает холодом. — Чтобы ты кинулся меня отговаривать или придумывать обходные пути? Их не было. Я видел действительно все возможные исходы, и единственный, в котором люди имели хотя бы шанс на спасение, выглядел так. Да, я отдал за него самое дорогое, что у меня было. Но, в конце концов, это для меня не ново. Его пальцы, иссеченные шрамами, сильнее сжимают кружку. Но лицо остается бесстрастным, только скулы как будто заостряются еще больше, а в глазах появляется стальной отблеск. И Тони не может поверить, что человек способен так себя контролировать. По крайней мере, себя на месте Стрэнджа он вообразить не может, его и гораздо меньшее доводило до потери самообладания. — Кроме того, я должен был во что бы то ни стало вернуть камень Времени, — выдохнув, продолжает чародей. Он понижает голос, и Тони невольно наклоняется ближе; аромат шоколада, тонкая нотка благовоний и негромкая речь ударяют в голову, как странный, но крепкий алкоголь. — Я Хранитель, и мы с ним связаны до тех пор, пока один из нас не будет уничтожен. Это сложно объяснить, но… камни позволили мне сделать то, что я сделал. Это почти невероятно, но я использовал силу камня Времени, находясь даже не в одном с ним измерении. Он стремился вернуться. И я никогда прежде не чувствовал в себе такой силы. Но потом… что-то будто перегорело. — Да, я видел, — у Тони пересыхает в горле от воспоминания. — Та мандала, у тебя за спиной… в жизни ничего подобного не встречал. И этот цвет, и звук… звук времени, его ни с чем не спутаешь. О, черт, — он нервно усмехается и проводит рукой по лицу. — Ты же понимаешь, о чем я? Это действительно непросто сформулировать, и я чувствую себя немного чокнутым, когда пытаюсь… — Подожди, подожди, стоп, — Стефан останавливает его жестом и недоуменно хмурится. — Ты видел… видел что? Тони замолкает на полуслове, понимая, что не может дать названия тому моменту, и ему остается только наблюдать, как брови собеседника ползут вверх. — То самое? Как мы открывали камень? О боже, Тони. Это же невозможно, — лицо у Стрэнджа шокированное, а Тони про себя отмечает, что он назвал его по имени. В третий раз. — Тебя не было в камне Души, у тебя даже не было оформившихся магических способностей. Энергетические каналы явно открылись только сегодня утром. Впрочем, учитывая то, что я увидел сегодня… почти не удивлен, что с тобой все работает иначе, — он сцепляет руки в замок и прижимает их к губам, некоторое время просто пристально разглядывает Тони, а затем спрашивает. — Расскажи, как это выглядело? — Это выглядело, черт возьми, охренительно, — вырывается у Тони быстрее, чем он успевает задуматься, и нужно быть слепым и глухим, чтобы не понять, как часто он думал об этом. «И я буду ненавидеть себя за то, что сейчас скажу, но если промолчу, будет еще хуже». — Возможно, прозвучит как сомнительный комплимент, но выглядело так, что у меня возобновились панические атаки, которых не было уже несколько лет. Просто потому что я не в состоянии переварить увиденное, с того момента и до сих пор. Это что-то из другой реальности. Стефан кивает и отстраняется — очень, очень вовремя. Тони чувствует себя загипнотизированным, и действительность с ее шумом, голосами, негромкой музыкой и людьми за окном медленно вливается в его сознание. Если бы он был вынужден наблюдать это лицо так близко еще чуть дольше, то его потянуло бы на какую-нибудь глупость. И возможно уже потянуло, самую малость, так что прерванный зрительный контакт внезапно ощущается потерей. — Ты же понимаешь, что должен прочесть все те книги, что брал в прошлый раз, и попросить новые? Не забрасывай это. Не хочется лишний раз поощрять твое эго, но ты — уникальный случай, с какой стороны ни посмотри. Технический гений, сверхчувствительный к магии… ты мог бы стать связующим звеном, которое человечество искало поколениями. Если честно, Тони уже не помнит, когда чье-то признание было для него значимым. Громкое слово «гений» быстро поблекло, когда он стал слышать его по несколько раз на дню. Но Стрэндж вот так просто признал его в том измерении, где Тони чувствовал себя слишком слабым и незначительным. «Нет-нет-нет, Старк. Включи режим железного человека и не растекайся от такой мелочи. Даже если никто прежде не говорил тебе ничего подобного, это совершенно не повод…» — но, на самом деле, Тони даже не пытается делать вид, что ему все равно. Этот внимательный взгляд забирается в его сознание безо всяких магических манипуляций, — и боже, он уже давно не бунтующий подросток и в состоянии признать, что чье-то мнение имеет для него значение. Пусть даже, по неудачному стечению обстоятельств, это настолько же невыносимый человек, как он сам. — Забрасывать? Я, конечно, понимаю, что ты пожалел о первой же нашей лабораторной работе, но от меня теперь так просто не отделаешься. В конце концов, я хочу себе новый реактор, — бескомпромиссно заявляет Тони и потягивается, наслаждаясь тем, как его во всех смыслах отпускает после тяжёлого утра. Кажется, даже Стефан должен услышать, как хрустит его несчастный позвоночник. Тони лениво приоткрывает глаза и ловит на себе оценивающий взгляд. Чародей оглядывает его так, как будто ничего странного не происходит, но когда светлые глаза задерживаются на вздернутом подбородке, Тони кажется, что его мягко берут за горло и перекрывают сонную артерию. Ощущение неожиданной горячей волной прокатывается по всему телу, и Тони встряхивает головой, приходя в себя, потому что это слишком. — И я хочу, чтобы магической его составляющей занялся ты, — заканчивает он приглушенно. «Поздравляю, Старк, ты доигрался». Стрэндж усмехается, как ни в чем не бывало, делает глоток из своей кружки, и Тони в который раз приходится продираться в реальность. На фоне мурлыкает томный женский голос, и он улавливает «But try to understand… Try to understand… I'm a magic man*». Как иронично. — Хорошо, но изобретение оформляем на двоих. Хочу быть причастным к рождению великого. — Хм, а как же необходимость отбросить эго и отрешиться от мирского? — бормочет Тони, демонстративно активируя удаленную базу данных и вызывая голограмму с помощью простого металлического браслета на своем запястье. — Не проецируй общие правила на частные случаи, — сдерживая улыбку, парирует Стефан. — Что это, твои костюмы? — Да, — Тони удивляется тому, как невозмутимо звучит его собственный голос. — И возвращаясь к началу разговора: если бы ты сказал мне о сгоревших магических предохранителях раньше, то я начал бы тебя тренировать с самого начала. — Ты бы меня начал — что? — Стрэндж снова выглядит недоуменным, и Тони испытывает от этого откровенное удовлетворение. — Ну, знаешь, спарринг с противником, который в любой момент может неслабо тебя помять… невзирая на твои уважительные причины… это активизирует скрытые ресурсы. Если через несколько дней мы собираемся надрать задницу детям Таноса — и, возможно, ему самому — то ты недостаточно быстро приходишь в форму. — Господи, Старк. Ты всегда и со всеми настолько наглый? Тони лишь усмехается в ответ и не отрывается от выбора самой мощной из последних моделей: — Только с теми, кто мне очень нравится. — Понятно, значит это конкретно мне настолько повезло, — фыркает чародей, и довольная нотка в его голосе заставляет Тони поднять на него взгляд. И то, что он видит в этих обычно холодных глазах скрытое веселье, вызывает у Тони очень нехорошее предчувствие. — В таком случае, у меня есть предложение по месту проведения наших занятий. — Почему ты выбираешь место, ведь я организатор, — возмущается Тони, не в силах перестать пялиться на улыбку мага. — Потому что на твоей территории мы уже занимаемся научными исследованиями. Теперь моя очередь, — с напускной серьезностью отвечает Стрэндж, и Тони вынужден признать, что это, черт возьми, справедливо. — О боже. Почему мне кажется, что я сам попаду в ловушку, которую расставил?.. — ... Итак, Тони. Ты когда-нибудь бывал в Тибете? *Heart - Magic Man