Оружие

— Тони! Ты слышишь меня? Они окружают его, они не дают ему использовать Камень! Вытаскивай его, живо! Голос Наташи разрывает динамики, и Тони чертовски хочется убедить себя, что он не слышит в нем страха. Но это было бы самообманом. То, что он видит в последние пять минут — или полчаса? — скручивает холодный узел в его собственном животе. Это неправильно, и простая пробная вылазка не должна была закончиться этим. — Хорошо, я к Доку, а ты займись Стивом. Пятница, Тора и Брюса сюда. Паркеру — ни слова. — Да, сэр. — Все будет в порядке, — выдыхает Нат, и Тони взглядом выхватывает всполох светлых волос из бурого месива. Кивает, разнося голову очередного Всадника в клочья. И еще успевает заметить, как одновременно с Барнсом они врываются в бой и на мгновение размыкают кольцо окруживших Стива тварей. По периметру вокруг того гудят и искрятся фиолетовые нити. От одного Всадника к другому, энергетическая паутина растет прямо из их тел. На место того, которому размозжили череп, моментально приходит другой, и разорвать оцепление невозможно. Тони на секунду кажется, что их не так уж и много. По крайней мере, впятером Мстители запросто могли бы расправиться с таким количеством безмозглого, хоть и остервенелого, мяса. Но вокруг него самого сплетается такая же паутина, только кроваво-алая, и с каждым движением тело наливается свинцом. По предплечью клацают клыки, когда он пропускает одного из атакующих, и Тони с трудом удерживает равновесие. «Да что с тобой такое?!» — Вы напросились, ребята, — бормочет Тони, пытаясь не обращать внимания на красное марево перед глазами. Ракетницы за спиной оживают с приятным «пшшш», и до него со всех сторон доносятся оглушительные визги. Паутина вокруг истончается и опадает, и Тони чувствует головокружительный прилив сил. «Всего на несколько секунд, Старк. Собирай свою задницу в кулак и…» И он собирает. Сам присвистывает от того, насколько эффектно лазеры рассекают живую стену перед ним, и на землю валятся располовиненные тела. Вокруг Стрэнджа нет никакой энергетической ловушки, но твари бросаются на него как будто с удвоенной яростью. Словно он — их главная цель, которую необходимо растерзать, во что бы то ни стало. А их, остальных, удерживают, чтобы не позволить объединить силы. Тони на мгновение замирает, любуясь отточенной и стремительной магической защитой. Им потребовалось всего три дня в Камар-Тадже, чтобы Стефан заново освоил энергетические щиты. У Тони по рукам бегут мурашки от смеси гордости и восхищения, когда одна мандала отбрасывает скулящего Всадника, рассыпая огненные искры, а вторая — снимает другому противнику голову. Впрочем, когда он собирается взлететь и обрушиться на помощь сверху, этой секундной заминки ему не прощают. — Твою же мать, — успевает буркнуть Тони, когда цепкие лапы хватают его за ногу и ощутимо прикладывают о землю. И подняться оказывается неожиданно тяжело, потому что алая паутина уже успевает вырасти заново. Она утягивает Тони куда-то в бессильную темноту, и он слышит — ощущает всей кожей — такой знакомый магический гул. Этот звук отличается от всего того, что Тони слышал до сих пор, насыщенный и обволакивающий. Он назвал бы его приятным, если бы это нечто не вытягивало из него силы с каждым следующим вздохом. — Извини, сегодня не твой день, — из репульсора вырывается ослепительная вспышка, приводя тварей в секундное замешательство. И этого шанса Тони не упускает. Одним богам известно, скольких сил ему это стоит, но он отталкивается от земли, и костюм вырывает его из оцепления, утаскивает куда-то вверх, в воздух. В недосягаемость для остервеневших Всадников — но даже на расстоянии он чувствует, как магические путы удерживают его. — Старк, мы на месте. Что тут у вас творится… «О богах вспомнишь, они и появятся». Тони не может сдержать смешка облегчения, когда две фигуры эффектно приземляются неподалеку, и к ним тут же подтягивается свора. — Небольшая стратегическая вылазка пошла по незапланированному сценарию… — Раньше не замечал за тобой склонности к обтекаемым выражениям. — В общем, вам может быть немного жарко. Задача — продержаться пару минут, пока я… Тони запинается, соображая, что он, собственно, намерен делать. Паника подкатывает к горлу тошнотворной волной, когда он видит, как вокруг Тора и Халка сплетаются магические ловушки. Холодного синего и золотисто-желтого цветов соответственно. Догадка окатывает его ледяной волной, но не успевает сложиться в слова, когда внимание Тони отвлекает Стрэндж. — Черт, — вырывается у него, когда один из Всадников сгребает чародея за грудки и замахивается для удара, который размозжит хрупкому человеческому существу череп. «Ну, конечно. Что может быть банальнее?» В следующую секунду время останавливается, и в голове у Тони — только звенящая тишина. И он может поклясться, что так быстро его костюм не летал никогда. — Тони! Стефан! Они кубарем влетают в дымовую завесу, на месте которой только что была толпа тварей, и Тони с искрами и металлическим визгом протаскивает по асфальту. Он спиной закрывает Стрэнджа от стаи, визжащей от боли и неожиданности, и старается не представлять, что было бы, если бы он не успел. Это конкретное человеческое существо, кстати, оказывается невероятно прочным. Удар заставил отлететь его на несколько метров, но чародей без промедления поднимается на ноги. К его чести — почти не пошатнувшись. Кровь из рассеченных виска и скулы заливает плащ, и… «Нет, Старк, это не красиво. И да, твои пристрастия определенно нездоровы. Не говоря уже о том, что, мать твою, не вовремя!» — А ты не жаждешь задержаться в моих объятиях, — ворчит Тони, поднимаясь на одно колено, пытаясь игнорировать гудящую голову и общую помятость. Они оба в пыли и крови, и заметно поредевшая свора подтягивается к ним снова, но Стефан вдруг усмехается — и сразу же морщится от боли. — Меньше слов, больше дела, Старк, — и Тони честно не может понять, об объятиях это или о происходящей вокруг бойне. — Я не знаю, что делают эти твари, но не могли бы вы соображать быстрее? — голос Стива безупречно сдержан даже в этом аду, но его поддерживает куда более выразительное: — Халк уставать!.. Стрэндж едва заметным, знакомым движением активирует амулет, и Тони окутывает тепло. Когда это успело стать приятным для него? В первый раз зеленое свечение вызвало у него только жуткую головную боль, но с тех пор прошла, кажется, целая жизнь. И, возможно, даже не одна. Они встают спиной к спине, не сговариваясь, как в каком-нибудь дурацком боевике. Заметно поредевшая свора подтягивается к ним снова, и Тони направляет репульсоры в пару особенно осмелевших пастей. — Готов? — Удиви меня, Старк. — Пятница, плазменные генераторы по периметру. Сначала разберемся со своими плохими песиками, потом — к Халку, он меньше всех способен сопротивляться магии. Стиви, насколько я слышу, ты еще полон сил… — Тони, ты неисправим, — вздыхает в динамиках Стив, и следом раздается хруст сворачиваемой им шеи. — Сэр, генераторы активны. Их охватывает кольцо металлических пластин, гудящих от напряжения, и Тони готов дать залп, когда вдоль позвоночника у него пробегают мурашки. От генератора к генератору проскакивают зеленые искры, сплетая причудливую паутину, и Всадники отшатываются от нее с отчаянным скулежом. Еще одно, уже магическое, кольцо охватывает их, и Тони не нужно оборачиваться, чтобы знать, в какие жесты складываются руки Верховного Чародея. Силы, потерянные в бою, возвращаются к нему сразу и с избытком, и это похоже на долгожданный глоток воздуха. — Надеюсь, мы не разнесем к чертям весь город? — Тони даже не пытается контролировать охрипший голос и, во имя всего святого, чувствует усмешку Стрэнджа, как будто между ними натянут общий чувствительный нерв. — Даже если и так, занесешь это в список своих блестящих экспериментов. — Кажется, я на тебя плохо влияю. Впрочем, на этом Стефан не останавливается, и искры бегут внутрь магического круга, рисуя замысловатые дорожки. Тони чувствует, как покалывают кончики пальцев, когда понимает, что они стоят в центре мандалы, переполненной энергией. — Ох. Она так похожа на ту… — Теперь пора, Тони. Надеюсь, еще увидимся на этом свете, — Тони ощущает, как Стрэндж чуть оборачивается к нему, потому что негромкий улыбающийся голос звучит у самого его шлема. Кивает в ответ. «На этом или на том, увидимся обязательно». — Да перестанете вы уже когда-нибудь трепаться… От ослепительной вспышки перехватывает дыхание. Тони кажется, что проходит несколько секунд, прежде чем он слышит далекий звон стекла, и отдача сжимает его в тисках так сильно, что, кажется, костюм вплавится в тело. Вдохнуть оказывается непосильной задачей и… «Кажется, магия слишком часто меня душит. Рай для фетишиста». И, если честно, это мысль, достойная того, чтобы стать последней в голове гения Энтони Старка. … Отпускает спустя пару секунд, которые кажутся вечностью — впрочем, он уже почти привык к постоянным метаморфозам времени. Похоже, это обязательная опция, идущая в комплекте со Стрэнджем. Линии мандалы рассыпаются искрами, и Тони, лишившись поддержки, пошатывается. И оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стефан оседает на землю, поддерживаемый заботливым плащом. — Порядок? — он сам не замечает, как опускается перед магом на колено и открывает шлем. Собственный голос звучит как полушепот-полухрип. И только когда Стрэндж поднимает на него слегка расфокусированный взгляд и кивает, Тони прокашливается: — Есть там еще кто живой? Кругом — густая дымная завеса и тела Всадников, засыпанные пеплом, оставшимся от их собратьев. И мертвая тишина, которая почти выводит Тони из себя, когда он слышит оживший канал связи и запыхавшийся голос Наташи: — Ребята, вам на километр нельзя сближаться. — Вообще-то я придерживаюсь такого же мнения, — не раздумывая, отвечает Тони и натыкается на возмущенный взгляд мага. — Кстати, ты можешь считать, что сдал экзамен по магической подготовке. Что, впрочем, не отменяет наших тренировок. Думаю, без них я сегодня умер бы, даже не успев взглянуть напоследок в твои глаза… — Во имя Вселенной, где находится кнопка, отключающая твою болтливость? Тони фыркает, пытаясь не отпустить очередную двусмысленность. Стрэндж закатывает глаза, и Тони только теперь замечает, как пряди беспорядочно выбились ему на лоб, и насколько серьезной выглядит все еще кровоточащая рана. «Сейчас ты произнесешь очередную вещь, которую произносить не следует. И когда только это закончится?» — Надо было шевелиться быстрее и прикончить ту зверюгу еще на подходе. Стрэндж взглядывает на него исподлобья, и Тони понимает, что в его памяти вырисовывается, как стремительно и… бережно? Ну да, черт возьми, он всегда называет вещи своими именами — как бережно закрыл его собственной спиной невыносимый Старк. И сам Тони уверен в том, что сделал бы это для любого члена команды, но от внимательного, изучающего взгляда сердце все равно ухает куда-то вниз. И когда из медленно рассеивающегося дыма выплывают Тор и Наташа, волочащие на плечах Брюса, он готов искренне их поблагодарить. — Со мной все… в порядке… я в норме, — бормочет запыленный Брюс, на котором живого места нет, и Наташа поджимает губы: — Нам нужно в штаб немедленно. Следом за ними вырисовывается Барнс, с головы до ног залитый кровью и крепко удерживающий Стива. Левая металлическая рука у него испещерена зазубринами и вмятинами, и Тони невольно, с первого взгляда прикидывает, как ее починить. — Значит, Танос хочет использовать Камни против определенных Мстителей, прицельно, — тяжело озвучивает Стив, не поднимая головы. — Тогда нам придется туго. Чародей у нас один, а мишеней минимум четыре. И если это была лишь проверка… Тони замечает, что Стив совершенно вымотан, когда тот поднимает на него опустошенный взгляд. Очевидно, он едва держится на ногах, и только плечо Барнса — неубиваемого, раз за разом возвращающегося Барнса — его единственная опора. — Полагаю, никто не думал, что будет легко, — выдавливает Тони, поднимаясь, и подает руку Стрэнджу. — А один чародей — лучше, чем ни одного. Так же, как и четыре мишени — уже не шесть. Пятница, подготовь медпункт и кофе, каждому. Покрепче. — Уже, сэр. — Что? А если бы он остыл?.. — Не остыл бы, — бросает через плечо Стефан и уверенным движением открывает портал на кухню штаба. — Ну, наконец-то оперативный подход, — фыркает Нат. — И, похоже, у вас теперь два выпендрежника, вместо одного, — тонко подмечает Тор. — Где ты таких слов понахватался? — саркастично вклинивается Барнс. А Тони, глядя волшебнику в спину, изо всех сил удерживается от «Ну и скажи теперь, что ты не Мститель». Тонкая огненная нить заклинания выходит из-под пальцев мага. Легко и ровно, и никаких книг с подсказками ему не нужно. Тони удерживает себя от того, чтобы подойти и посмотреть на незаконченную работу. Диван, ласково принявший его в свои объятия, помогает сдерживать любопытство. «Если честно, это была одна из лучших твоих идей — поставить диван в лаборатории. Как минимум, она никому не принесла вреда». — Ты собираешься сидеть над ними всю ночь? — Возможно. — Даже если я засну? — Если ты не будешь против. — Не буду. Ты втерся ко мне в доверие и почти убедил в том, что ничего здесь не сломаешь. Хотя моя доверчивость почти всегда ведет к масштабным разрушениям. Стефан кидает на него взгляд, полный невыразимой иронии, и Тони буквально слышит: «К масштабным разрушениям ведешь ты целиком, Старк». — Сделать музыку потише?.. — Нет, — Тони прислушивается к мелодии, похожей на колыбельную, переходящую в легкое неторопливое повествование. — Что это? — Dire Straits, не самая популярная их вещь. Но… Стрэндж замолкает и продолжает колдовать. Он левитирует на плаще, как в удобном кресле, прямо над рабочим столом Тони, и миниатюрный реактор парит прямо перед ним, как драгоценный камень, переливающийся голубым и оранжевым. If I been hard on you I never chose to be I never wanted no one else I tried my best to be somebody you'd be close to Hand in hand like lovers are supposed to* Тони ловит себя на мысли, что Стефан выглядит до ужаса уместным в этой полуосвещенной лаборатории, в своей обычной темной робе, склонившийся над работой, поглотившей все его внимание. Размеренные, четкие движения его рук усыпляют, а с такого расстояния и дрожь в них совсем неразличима. Впрочем, усыпить Тони сейчас может вообще что угодно. Ни кофе, который он вливал в себя кружка за кружкой, ни тревога о случившейся вылазке не смогли его расшевелить ближе к вечеру. Он уже и не припомнил, когда в последний раз настолько валился с ног. Может быть, тогда, когда все оставшиеся придумывали, что делать с камнем Души. И Вонг принес им коробочку непальского чая… номер, кажется, 34… «Это было четырнадцать миллионов жизней назад». — Знаешь, я ни разу ни с кем не спал в лаборатории. Доктор Стефан Стрэндж официально будет первым в этом отношении, — сонно бормочет Тони, закидывая руку за голову и приглушая свечение реактора в груди. Стрэндж отрывается от заклинания и окидывает его медленным взглядом. Слишком медленным — Тони хочется пошевелиться, чтобы прервать неловкий молчаливый момент. Но, вместо этого, он чуть приподнимает подбородок, физически ощущая прикосновения взгляда, как будто это особый вид магии. По груди, по рукам, особенно долго — на шее, по линии подбородка и, наконец, глаза в глаза. У Тони внизу живота скручивается горячее, и лучше даже не представлять, как он сейчас выглядит со стороны. «Ты тотально и беспросветно попал. Лучше бы ты заснул полчаса назад. Лучше бы, лучше бы… а впрочем, тебя уже ничто не спасет». — Знаешь, я вообще ни разу не спал в чужом доме. Так что великолепный Энтони Старк тоже первый в каком-то отношении, хотя не думаю, что его можно этим удивить, — усмехается Стефан и возвращается к прерванному занятию. — Ох, нет. Еще как можно, — выдыхает Тони, прикрывая глаза, под мягкий гитарный перебор и тихий смешок чародея. К слову говоря, Пеппер никогда не давала ему спокойно заснуть в лаборатории. И, кажется, теперь Тони понимает, что многого был лишен. Утром он обнаруживает на рабочем столе два реактора с магическими элементами такой силы, что захватывает дух. Не обычные энергетические кольца, какие были в реакторах Кэрол, а настоящие орнаменты — по самому краю и вокруг ядра. А еще — записку с названием песни и кружку кофе. Крепкого, сладкого и обжигающе горячего. * Dire Straits — Hand in Hand