***
Питер собрал необходимые вещи ещё с вечера. Небольшой чемодан для путешествий был упакован доверху. На самом верху красовалась постиранная от пятна кофе рубашка, брюки и туфли с выпускного. Мэй все бегала по их небольшой квартире, проверяя, что ещё можно положить юноше. Но Питер всеми фибрами души надеялся, что она больше ничего не найдет, — чемодан уже трещал по швам. Карен объяснила, что из бытовых приборов ему ничего не понадобится, чему он был чрезвычайно рад, — меньше вещей, меньше груза на плечах. К их многоэтажному дому подъехала машина, оповестив по телефону Питера. — Ну, — разрушил тишину юноша, — я поехал? — Аккуратнее, милый, — Мэй поцеловала его в лоб, и помогла убрать челку. — Звони, если что. Я всегда буду рядом. — Тетя Мэй, — с улыбкой пропел Питер, — я же не переезжаю в Австралию. — Только попробуй, — пригрозила тетя. — С тебя пока что хватит и Нью-Йорка. Она потрепала его за плечо, и улыбнулась, провожая до лестничной клетки. — И не забудь позвонить мне, как заселишься! — Хорошо, тетушка. Люблю, — бросил юноша и помчался вниз по лестнице. Он услышал, как тетушка прокричала: «Удачи и приятной дороги!» На улице его ждала служебная машина, водителем которой оказался Хэппи.«О нет», — подумалось им обоим.
— Доброе утро, — проговорил Хэппи, забирая багаж. — Но я и сам… — Хэппи только смерил Питера взглядом, и тот покладисто сел в салон. — Понял-понял. Все по старой схеме. Хэппи вздохнул, надеясь, что весь путь пройдет так же гладко.***
На регистрации ему выдали ключ с картой. Объяснив, как работает система бесконтактного входа, его проводили до лифтов в жилую зону. Квартиры построены так, чтобы жилая площадь и лифты не пересекались с главными коридорами. Однако с каждого этажа можно было легко попасть в офисы в случае необходимости. Гости и клиенты никогда не могли пресечь рабочую и жилую зону — со стороны главных коридоров были установлены цифровые замки на дверях. Так архитектура здания могла обеспечить максимальный комфорт для посетителей и работников. Обслуживающий персонал мог незаметно проходить мимо жилой части по огороженной территории для спец работников. Приехав на нужный этаж, он посмотрел нумерацию. С 3026 по 3050 вел коридор направо, куда и прошел Питер. — 3027…3028…3029…3030, есть! Идеальное число идеальной квартиры, — пропел юноша, открывая двери в квартиру. — Хотя бы надеюсь на это… Питер сразу же просунул голову, оглядываясь по сторонам. Светлые стены, белая и темно-дубовая мебель со множеством декоративного стекла — он мог поклясться, что Карен занималась интерьером. Квартирка была небольшой, но зеркала, достаточно большие окна и белый цвет делали свое дело, визуально расширяя пространство. Пройдя вглубь, он увидел еще три двери: в отдельную уборную, в ванную и в спальню. В гостиной, куда он зашёл, стоял массивный диван г-образной формы, кухонный столик. За поворотом пряталась кухня — стена удачно скрывала ее от взгляда гостей. Питер только просвистел. — Ну, неплохо, — прикрыв глаза, сказал Питер и буквально через пару секунд… — ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ КВАРТИРКА В ЦЕНТРЕ НЬЮ-ЙОРКА. Питер схватил вещи, бросив их в комнату, пробежался по каждому уголку, впитывая детали — ассиметричные вазы, полупрозрачные статуэтки, чудны́е декоративные картины, не понятные пока что для применения приборы и диковинную технику. Он не мог поверить, что такая громадина во всех смыслах будет его жильем. Да его отдельная комната в Квинсе казалась ему раем, а тут — целый дворец в миниатюре! В безумной карусели проносилась комната, пока Питер пытался насладиться его новым домом. До отъезда оставалось три с лишним часа, и Питер решил отыграться на славу. Включив на телефоне Queen «I want to break free», он настроился на генеральную перестановку в своем новом временном обитании.«I've got to break free», — заиграло в комнате.
Подпевая, он взялся сперва за огромную гостиную, совмещающую в себе и столовую зону и рабочую. Изо всех сил под «God knows, God knows» он тужился, пытаясь сместить огромный диван ближе к центру и рабочему столу. Подпирая его ногами, он молился, чтобы его наградили суперсилами и он одним движением пальцев мог передвинуть этот злосчастный диван. Когда Питер продвинулся на метр, он опустился на пол, сказав: — Ну, так тоже неплохо. Лучше передвину стол, — с воодушевлением Питер подошел к столу, который был порядком легче дивана. Расставив по местам тумбочки, небольшие пуфики, он принялся за обеденную зону. Небольшой столик на двоих и два стула теперь одиноко стояли у голой стены. Из-за того, что рабочий стол был подвинут к дивану, окно так же пустовало и Питер решил разместить столик там. Расставив вазу, салфетницу, он оглядел и небольшую кухню. Там же он добавил счастливые рукавицы Мэй, которые она силком вручила племяннику перед уходом со словами «С ними ничего не подгорит. Они заговорены». Пройдя в спальню, где уже лежал багаж, Питер погрузил вещи в комод и шкаф, которые даже после заселения были пустоваты. Но юноше и не требовалось разноцветных рубашек и сотню футболок — как ему объяснили, в ванне есть стиральная машина, а утюг можно при надобности заказать с нижних этажей администрации. Кровать была полутораспальной — юноша только мечтать о такой и мог. С разбега прыгнув на кровать, он слышал, как из гостиной играет:«When I walk out that door Oh how I want to be free, baby».
— Вот это мне по душе. Он соскочил с кровати и умчался в ванную проверить, что есть из подручных материалов. Открыв дверь, он увидел только душевую и раковину, а за стеной была отдельная уборная. Солист продолжал петь «I don't want to live alone, hey. God knows, got to make it on my own», когда Питер увидел одну замечательную «даму» в углу, он сказал: — Позвольте пригласить Вас на танец, миледи, — и швабра в руках мягко обратилась в прелестную даму. Выскочив из ванны и скользя по паркету гостиной, он впитывал всю энергию вокруг него. Питер заливисто смеялся, попеременно обещая швабре пригласить ее на второй танец. Подпевая словам песни, казалось, он сбросил всю усталость и страх перед предстоящим интервью. Старк все это время стоял на пороге, опершись о косяк и гадая, заметит ли его танцор? Швабра упала на пол, как только Паркер увидел мужчину в дверях. — Вы уронили свою даму, сэр Питер, — подобно аристократу прервал выступление молодой «пары» Старк. — Простите, я, — Питер пытался подобрать свою партнёршу, только вот она снова и снова падала из рук. — Красиво поешь, — улыбнулся мужчина. — Вот теперь в таком же темпе, только с речитативом на интервью. Готовься на выход, танцор, — кинул Старк, проходя в гостиную. — Да, сэр, — тихо ответил юноша, сжимая бедную швабру в руках и пытаясь понять, как вернуть репутацию. «Сказать, что это психологический прием с крутого тренинга? Посоветовать ему потанцевать со шваброй? Хотя… Я бы не отказался увидеть это», — Питера пробил смех, но он пытался сдержаться, удаляясь в ванную. Старк провожал юношу взглядом, и как только тот зашел в ванную, прыснул в руку, сдерживая смех от увиденного. — Как жаль, что здесь не подключено видеонаблюдение, — еле сдерживаясь, прошептал мужчина. — Хоть бы у Стрэнджа такое не выпалил.***
Питер забежал в спальню, чтобы переодеться из уличного. Старк пока что вольно гулял по квартире, оглядывая ее — он давно не посещал нижние этажи, но был рад видеть их в отличном состоянии. — Поторопись, — крикнул мужчина и услышал, как Питер ударился чем-то о кровать. Послышались вздохи и тихое: — Хорошо, сэр. Квартирка была светлой и с солнечной стороны, в окнах не загораживал взор ни один из небоскребов. Довольно уютно и мягко, «как и новенький владелец». Старк не мог никак вырвать из головы беззаботно кружащегося балбеса, подпевающего Фредди Меркьюри. Тони так давно не смеялся с тех пор, как ушел отец… — Ну как я? — вышел Питер, одетый в рубашку и пиджак не по размеру. «Видимо, отцовский или старшего брата — ужасно смотрится». — Перестарался, — кинул Старк, анализируя внешний вид парня. — Сними пиджак и останься в рубашке. — Может мне переодеться? Я… — Не паникуй, — Старк подошел к юноше и без задней мысли снял пиджак. — Так тебе будет лучше. Питер только обнял себя правой рукой, потирая предплечье. Все же танца с милой шваброй было маловато для того, чтобы ушла паника перед интервью. Что если в этот раз ему не получится выкрутиться? Ведь в прошлый раз все прошло на дурачка… Старк так и не похвалил его за работу с Беннером, только отпустил вчера пару комментариев о его ошибках: поведении, речи, вопросах, резкий переход от формального языка к бытовому… Он никогда не был интервьюером, только писал статьи или перерабатывал записанные материалы на бумагу, но живое общение… давалось с таким трудом. — Перестань вести себя, как посредственность, — Старк грубо пресек все действия юноши. Тони совершенно не нравилось, как парень себя вел. «Неужели я все-таки не ошибся, и он простой ребенок». — Я не этого от тебя жду. — Вы сами говорили чуть ли не каждый день об этом, — пытался защититься юноша, уже не понимая поведение босса. «То не допускает убрать бумажки, то назначает ассистентом в интервью и указывает только на слабые стороны. Да, это было полезно, если бы он давал рекомендации, как все исправить». — Я бы не позволил тебе приблизиться к своему VIP-Клиенту и на километр, если бы не был в тебе уверен. Ты справился с нашим малышом Халком, задача была выполнена, — сказал Старк, а Питер только посмотрел на него и не мог выдать и слова. То есть, Питер зря так переживал, и Старк действительно доверился Питеру? — Чего боишься? Вчера ты достаточно разобрал подноготную нашей маленькой жертвы, сегодня будешь практиковать устную речь. Если тебе нужна поддержка, возьми свою швабру, — прыснул мужчина, отчего юноша покраснел и покачал головой. — Иногда Вас не поймешь, Мистер Старк, — улыбнулся юноша и прошел вперед. — Научишься, — снисходительно ответил Старк, пытаясь стать хорошим наставником.***
— Зайдём ко мне в кабинет, затем к машине, — констатировал Старк, пока Питер поправлял рубашку. Ему все казалось, что шов лежит криво или воротник недостаточно выглажен. В лифте было невероятно душно: Питера охватывал небольшой мандраж. Так часто за последние два дня он слышал про свои недостатки, да и Старк не вселял в него уверенность, что сейчас его ноги почти не гнулись от напряжения. — На выход, — показал рукой Старк, и, когда Питер еле вышел из лифта, юноша проследовал за главным редактором. Офисы пустовали, но работа кипела — каждый из редакторов трудился дома над новыми личными колонками: для нового выпуска «Stark Expo» избираются 4 статьи сотрудников компании. Каждый из старичков готовился снова побороться за право публикации в самом распространенном журнале для массы: количество тиража превышает 1,8 миллионов копий. На корпоративную почту каждому пришло объявление о начале приема работ. Питер все ещё не был подключен к ней. — Мистер Старк, — обратился юноша, вошедший за боссом в кабинет. Питер заметил неизменные вещи: заваленный стол и шкаф внушающих размеров с эксклюзивными работами, которые бы он мечтал иметь в своей коллекции. Но то, что заставило его внутренности застыть и проделать несколько сальто, были… — Это же рукописные «Сказки Барда Бидля»… Дж. К. Роулинг… — Джи подарила ее мне в ноябре 2007, — ответил мужчина, внимательно следя за мальчишкой. Ему понравилась эта совсем детская реакция, ведь обычно люди заходили в кабинет, ожидая смертной казни, пропускали находки и сокровища его пристани. — Рукописная ее версия, одна из семи существующих. Через год Джи доверила нам тираж ее книги для читателей в Нью-Йорке, только нам, — задумчиво добавил мужчина, подходя ближе к стеллажу. — До Роулинг мы не рассматривали художественных авторов, но после прецедента мы открыли свое направление — в большинстве своем приключения и фэнтези. — Невероятно, — протянул юноша, прочитав «Сказки Барда Бидля» в день выхода книги для массового читателя. Это был якобы перевод Гермионы Грейнджер древних рун, и где-то в промежутках строк можно было услышать комментарии Альбуса Дамблдора. Питер знает их наизусть. — Кто был редактором? — Барри Каннингем, лондонское издательство Bloomsbury, — добавил мужчина, взяв в руки драгоценный экземпляр, жемчужину его художественной коллекции. Мужчина провел по корешку пальцем, разглядывая хрупкие трещинки на обложке, искусственно созданные специально для экземпляра. — Но оформлением занимался я. — Вы? — Питер тихо переспросил, не веря своим ушам. — Мы работали над оформлением больше полугода, — засмеялся мужчина, вспоминая эти нещадные месяцы работы. — Джи проверяла каждый стежок и каждую трещинку, которую я создал. По завершении нашего труда я был первый, кому она подарила его. Видел бы ты мое лицо, когда тебе дарят плод твоей работы, и ты знаешь, сколько пота и крови ты пролил над ней. Питер ничего не ответил, только переводил взгляд с обложки на начальника и обратно, снова и снова. Старк не подавал виду, пытаясь найти на столе небольшой пропуск, который ему выписали. — Вот и он, — вытянув из горы бумаг небольшую картонку, Старк повернулся к юноше, на лице которого горели вопросы. — Проснись и пой, карапуз. Нас ждут внизу.***
Проходя мимо стойки регистрации в башне, Старк и Питер ловили взгляды. Молодой человек сопровождал Старка, который давно так часто не показывался на люди, — что происходит? Юношу заметили дамы, оглядывая его осанку и изгибы тела. Если бы они знали, как смены в час-пик в кофейне выравнивают спину… Наташа только зашла в здание со стаканчиком кофе. — Куда отправляетесь, Мистер Паркер? — игриво заводя разговор, Наташа игнорировала мужчину, направив глазки на Питера. — Новое интервью, — улыбнулся Питер. — А Вы, Мисс Романова? — Писать отчет по отделу, — немного грубо вставил свое слово Старк, рукой подталкивая Питера вперед. — Который я жду у себя в трёх экземплярах с подписью нашей бухгалтерии. — Уже ревнуешь? — прошептала девушка, поглядывая на озадаченного парня. — Руки держи при себе, — тихо проговорил Старк. — У тебя уже есть жертва. — Моя жертва сейчас копается в саду, пытаясь выдоить из цветочков белок, — обреченно буркнула Наташа, но, чуть остыв, хитро стрельнула глазками: — И в офис даже не возвращайтесь сегодня. — Это еще почему? — Отдел устраивает сабантуй, и Вы будете лишним, мистер Старк, — крикнула девушка, пройдя турникеты. — Питер, а тебе мы будем рады! — Наташа, если я освоб… — Питер бы продолжил, да свинцовый взгляд босса заставил его промолчать. Но Наташа успела уловить этот взгляд и подмигнула бедному стажёру. — Когда они все успели… — заворчал Старк, мысленно добавляя в свое расписание пункт «разогнать пьяных политиков и кадровиков из конференционного зала». — Мистер Старк, нас уже ждут, — отвлек от мыслей Питер, сияя пуще прежнего. Кажется, он вернулся в свое обычное состояние.***
Четыре часа спустя.
— Хоть убейте не пойму, как Вы втискиваете в этот костюм свое эго, — воскликнул Стрэндж, сидя за чайным столиком и перебирая пальцами чашку. — Признайте, что сглупили, — указал на грудь оппонента Старк. — В отличие от всех остальных, я на вас не работаю, — мужчина кивнул в сторону Питера, который сжался на диване, записывая все на диктофон. На его коленях лежал список вопросов, которые он точно не сумеет задать. — И поэтому… мы сейчас без подстраховки, — Старк откинулся на диване, пытаясь придумать выход из ситуации. — Я подстраховка, — подал голос Питер, как на него повернулись мужчины. — Нет, ты безбилетник, — отрезал Тони, — не перебивай, пока взрослые общаются. — И как все превратилось в это… — Питер только поднял тетрадь, загородив свое лицо от мужчин.***
До этого
— Мистер Старк, почему ваши гости на интервью живут, как отшельники? — спросил юноша, всматриваясь в лесной пейзаж. — Отшельники? — переспросил Старк, поглядывая на Питера и на экран телефона. — Дом. Далеко за городом. Частная охраняемая территория. Вокруг либо леса, либо пустыри, — перечислял Питер, загибая пальцы. — Я читал досье, что Вы подготовили. Доктор Стрэндж никогда не попадался журналистам на глаза, отчего две единственные фотографии за это время с ним выкупились моментально! — И что дальше? — безучастно спросил Старк. — Как вы получили разрешение? Вы что, подкупили его? Шантажировали его страшными фотографиями? Или он тоже ваш бывший помощник и работал на Вас? — перебирал юноша, пытаясь не воображать все вживую. — Боже упаси, — засмеялся Старк. — Питер, все намного проще. — Я жду. — Около пяти лет назад наш дорогой Доктор попал в серьезную аварию, — холодно произнес мужчина. — Руки были будто из решета, он восстановился. Правда, никто не знает, каким образом. Он оперирует частных пациентов с новыми силами, заключая договор о неразглашении, — подчеркнул Старк, наталкивая стажера на мысль. — Его талант вернулся, несмотря на проблемы с мелкой моторикой, которая была в начале. — И? — Он стал легендой в последние три года, и когда шумиха подостыла, мы связались с ним. Милая Карен стала его пациентом, — холодно добавил мужчина, но затем повернулся к Питеру и подмигнул: — Понарошку. — Это грязный приемчик, — выдохнул парень, радуясь, что Карен была цела и невредима. — Но действенно, — подметил Старк. — С того момента прошло полтора года — мы подбили его на идею создания книги. Сегодня первое интервью, а после будет работа над его книгой. Когда они подъехали к первому пропускному пункту, их попросили оставить машину и всю технику, включая фото и видео аппаратуру. О телефонах речь даже не шла — их забрали вместе с другими гаджетами. Единственное, что разрешалось пронести, - диктофон, на который у журналистов было выдано разрешение. — И когда мы будем с адекватными персонами общаться… — прошептал юноша, которого ощупали вдоль и поперек. — Никогда. Какие журналисты, такие и клиенты, — улыбнулся мужчина, привыкший к таким тонкостям. Их сопроводил мужчина, один из охранников, который не спускал глаз ни с одного из посетителей. Хэппи остался около КПП, и, кажется, нашел язык со вторым охранником, пропуская уже вторую кружку чая. Тропа вела их по небольшому искусственному скалистому ландшафту с рядом сосен. Все было выдержано в сдержанном стиле: острые пики, прямые глыбы скал, ровный ряд хвойных деревьев, вымощенная темным камнем дорога по светло-салатовому травяному ковру. Пройдя ещё несколько метров, мужчины увидели дом вытянутой формы с круглым витражным окном на последнем этаже. — Я такое видел в мультике про горбатого шута, — сглотнул юноша, не любящий готический стиль. — Только попробуй сказать это Доктору, оторву все с ушами, — бегло посмотрел на него мужчина.***
На пороге их ждал мужчина азиатской внешности. Хмурые черты лица, уголки губ опущены строго вниз и взгляд, не внушающий надежду на благоприятную встречу. — Добро пожаловать, мистер Старк и, — мужчина перевел взгляд на юношу, — мистер Паркер. Я Вонг, личный ассистент Доктора. Прошу за мной. Питер переглянулся со Старком, который чувствовал себя в своей тарелке. «Всего-то эта ситуация смахивает на начало ужастиков из 80-х с заброшенным домом и парочкой свихнувшихся ребятишек». Войдя в дом, Питер увидел огромные часы, висящие над лестницей, и дубовую отделку, которая формировала особый узор. «Я здесь умру?»***
Высокий мужчина с бородкой и сединой на висках сошел с лестницы, держа руки в замке. Старк перекинулся парой слов с мужчиной, пока Питер осматривал дом их клиента. — Простите, я не уловил суть ваших отношений. Вы кем друг другу приходитесь? — нейрохирург осмотрел мальчика с ног до головы, когда стажёр прошел в гостиную. — Помощник? — Почти. Стажёр, — добавил Питер, вспоминая, как босс не любит упоминать про личного помощника. Только вот Тони как-то странно нахмурил брови, пытаясь вставить слово, но юноша продолжил. — Я Питер, кстати. — Доктор Стрэндж, — низко протянул мужчина, бросив беглый взгляд на юношу. Мужчина обратился к Старку, поддерживая разговор на лестнице: — Вы не понимаете, какую делаете ставку. — А Вы не понимаете, какой вклад вы можете привнести в мировую медицину! — парировал Старк, чем испугал Питера. «Разве так берут интервью? С таким напором?» — У нас нет желания копаться в Вашей биографии, — сказал чуть спокойнее Старк. — Мы лишь хотим подарить миру ещё одну легенду или правдивую историю о спасении. И я не знаю, что делать, кроме того, как выполнять свою работу, — добавил мужчина, не сводя глаз с хирурга. — Доктор, Ваше слово. — Ладно, Старк, по рукам, — снисходительно ответил Стрэндж, будто проверяя оппонента в начале беседы. — Узнаем в процессе. «Ещё один параноик?» — Но постарайтесь понять, если передо мной встанет выбор, сохранить тайный статус моего источника или спасти Ваше издательство от банкротства, — Старк заметно напрягся, прищуриваясь, — я без колебаний пожертвую любым из Вас. — Славно, значит, договорились, — легко ответил Тони, проходя вглубь гостиной и присаживаясь на диван, в окружении эксклюзивных ваз и статуэток. Тони попросил Питера встретиться ещё раз с Вонгом и взять небольшое интервью у него. Паркер был рад, ибо Вонг, несмотря на свою хмурость, нравился ему больше, чем колкий Доктор. Вонг молчал. «Это будет долгое и самое насыщенное интервью», — думал Питер, когда на его вопросы Вонг либо не отвечал, либо отвечал односложно. Но через 40 минут возвратившись в гостиную, Питер услышал повышенные голоса. — Не нравится схема? — раздался голос Стрэнджа. — Нет, что вы. Только я ее уже видел. В сувенирных лавках, — колко ответил Старк. — Когда-то я ответил так же. Но как вам это? — Питер приблизился к комнате и увидел, что Стрэндж раскрыл перед боссом книгу с экзотическими рисунками. — Акупунктура. — А это? — Схема МРТ? — иронично поднял бровь Тони, чем заставил Питера напрячься. — Каждая из схем представляет правдивый взгляд, но только однобокий, — подводил к основной мысли Стрэндж, но Старк его перебил. — Потратил все свободное время, почти полгода на разработку, а Вы мне про исцеляющую силу веры? — не веря сказал Тони. — Я смотрел на жизнь сквозь замочную скважину и десятки лет пытался расширить ее. Видеть больше, знать больше… А сейчас узнал, как ее расширить до невероятных пределов, и больше не отвергаю ее. — А я отвергаю ее, потому что не верю в сказки о чарах, тонких линиях судьбы и силу веры… — Душа — религиозный вымысел? Ведь вы думаете, что человек — это случайный набор атомов. Мы маленькие жалкие микробы, живущие миг в равнодушной вселенной, — так я думал. — Что было в чае, который Вы пили перед интервью? ЛСД? — пытался отшутиться Старк, не веря в слова Стрэнджа. — Только чай и немного меда, — спокойно ответил Доктор, понимая, что Старк реагирует точно так же, как и он несколько лет назад. Может между ними не так мало общего? — Думаете, нам известно, как устроен мир? Вы признаете лишь материальную Вселенную. Но что такое реальность? Какие тайны лежат за границами вашего восприятия? В основе мироздания — единство материи и мысли. Идеи формируют реальность. Стрэндж в воздухе пытался проиллюстрировать слова, рисуя схемы и динамику частиц в воздухе. Питер не сводил глаз с мужчины. — Эта вселенная лишь одна среди бесчисленных прочих. Бесконечных миров. В одних расцветает жизнь, другие встречают гибельным мраком. Бескрайние пространства во власти таинственных темных стихий, что старше самого времени. Кто вы в этой необъятной мультивселенной, Мистер Старк? Стрэндж поднял голову, когда солнечные лучи пробились через витражные окна и осветили космическими цветами комнату. В груди Питера что-то заклокотало — теплота распространилась по телу, и на душе стало светлее. Захватывающее зрелище. — Видели ли такое в сувенирных лавках? Старк только улыбался, удовлетворенный ответом. Он выбил то, что ему нужно, — свободу собеседника и его творческий полет мысли. — Вот этого я и ждал, Доктор Стрэндж, — ответил Старк и заметил, как мужчина осознал трюк журналиста. — Хоть убейте не пойму, как Вы втискиваете в этот костюм свое эго, — Стрэндж пытался сдержать улыбку, перебирая в руках чашку. — Признайте, что сглупили, — указал на грудь оппонента Старк. — В отличие от всех остальных, я на вас не работаю. — И поэтому… мы сейчас без подстраховки, — Старк откинулся на диване, формируя в голове план действий. — Я подстраховка, — подал голос Питер, как на него повернулись мужчины. «Он все время был тут?» — Нет, ты безбилетник, — отрезал Тони. — Не перебивай, пока взрослые общаются. — И как все превратилось в это… Доктор, вы дошли до этой философии сами? — Питер присел рядом с боссом, пытаясь вникнуть в диалог. Он подошёл вовремя. Стрэндж перевел взгляд на витражи. — Я встретил на своем пути хорошего учителя, — ответил он. — И буду готов рассказать о Ней… в книге. — Но почему Вы скрывались раньше, если нет никаких очевидных причин скрываться? — Старк включил профессионала, втягивая Стрэнджа в нужное русло. — Мой талант хирурга не изменился, как и операции. Все, что я добавил, это терапию, о которой реакция бушует точно так же, как и у Вас. Я перешёл на частные заказы, поддерживая пациентов на протяжении всей реабилитации, — это было мне по душе. — Означает ли это, что Вы не хотите помогать обществу? — Мне казалось, что я не готов к этому. Я брал частные случаи, почти безнадёжные, — мужчина нахмурил брови. — Я не колдун, мне нужна практика снова и снова. Но как видите, Вы здесь, а я не боюсь отвечать на ваши колкие вопросы, — мужчина сверкнул глазами. — Пора открывать что-то новое, не так ли? — Расскажите о своем первом пациенте? — Молодая девушка. Клинический случай трехэтапного хирургического лечения, с тяжелым спондилоптозом и неврологическим дефицитом, — будто перебирая личное дело, ответил Стрэндж. — Но за 4 месяца лечения, совместно с препаратами и операцией, а также терапией были восстановлены и анатомические взаимоотношения, и баланс позвоночника. Мы закупоривали болевой синдром с помощью методики моего наставника, и сейчас девушка не чувствует ни боли, ни трудности в передвижении, — довольно протянул Стефан. — И где она сейчас? — Уехала в кругосветное путешествие, восстанавливается и дальше, — улыбнулся мужчина, вспоминая ее. Старк все продолжал беседу, оперируя терминологией. Питер только мог фиксировать и цитировать основные моменты в ответе Доктора, пока все записывалось на диктофон. Паркер не мог поверить, что все это время перед ним сидел такой талантливый человек…Его Босс.
Талантливый журналист, который смог вытянуть настолько сочный материал у того, кто смотрел на интервью скептически. Питер не мог сфокусировать взгляд. Смотрел ли он на начальника с предубеждением или так невнимательно следил за ним, но в нем что-то всколыхнулось. Он почувствовал талант сидящего рядом с ним человека. Почувствовал, как неосознанно его тело становится легче и в груди что-то без конца трепещет. Открытие сокровища, которое было так близко.«Какой Вы на самом деле, Мистер Старк?»
***
— Благодарю Вас, Мистер Старк, — Стефан протянул руку для рукопожатия. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество с Вашим издательством. — Обещаю пересмотреть свои взгляды на… Ваше искусство, — выкрутился мужчина. Стефан посмотрел на него с прищуром, но пытался заглушить в себе желание разорвать контракт. — Надеюсь, что вы не будете одним из моих пациентов, — с лёгкой улыбкой сказал Стрэндж, отчего Питер косо посмотрел на мужчину, сжимая папку. — Мистер Паркер, рад был и с Вами познакомиться. — Буду счастлив работать с вами и дальше, Доктор! — звонко произнес Питер, пока Тони в очередной раз пилил глазами Доктора. «Друг друга стоим. Это будет интересный проект, Доктор Стрэндж».***
Машина пересекла контрольно-пропускной пункт. Старк ослабил галстук и почти растекся по креслу — это интервью высосало всю его жизненную энергию. — И это доктор? Да я будто на том свете побывал, — пробормотал мужчина, сжимая переносицу. — Всю жизнь высосал, проверяя меня. — Тем не менее, вы справились на все 110%, Мистер Старк, — как-то странно ответил юноша, что не ушло от мужчины. — Настолько впечатлился нашим клиентом? — Старк повернул к нему голову. — Хочешь перевести дух? Питер смотрел на него с прищуром, не понимая, какую авантюру предложит ему босс. — Нам пора отдохнуть. Раз в Башне сабантуй, устроим свой. Хэппи, меняем маршрут, — приказал мужчина, называя незнакомый для юноши адрес. «Куда теперь?» — Пора перекусить, — добавил мужчина чуть тише, — а пока я вздремну. И только попробуй меня разбудить — заставлю одного работать над книгой нашего чудотворного хирурга. — Понял. Принял, — два раза кивнул Питер, не сводя взгляда с уставшего наставника. Он сразу уснул, несмотря на небольшие неровности на дороге и шумную автостраду. Огни мелькали и город снова погрузился в вечернюю шаль. Не смотря на дорогу, Питер не сводил взгляд с наставника — и это он смог разговорить мужчину, до этого творя все эти детские выходки? Ресницы Старка легко дрожали, и губы сжались в маленькую полоску. Ему снился тревожный сон, о котором он ещё не раз вспомнит.Но не сегодня. Не сегодня.