Новое солнце

Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за последним на сегодня посетителем. Анре тяжело поднялся со своего рабочего места, опираясь на верную трость, доковылял до входа и задвинул массивный засов. Вынул из кармана связку ключей, по очереди замкнул все три замка. Господин Раеник очень боязно относился к своему имуществу и вверенным ему монетам. За прошедшее время, что Анре обосновался в его приемной, он уже привык к некоторой паранойе со стороны начальства. Что ж, его дело маленькое – перебирай почту, раскладывай по степени важности, принимай заявления низшей знати. С населением он не общался, деньги не принимал, а значит, и ответственности не нес. Вот Раеник за них пусть и переживает. Для Анре главное – замки вовремя замкнуть, а дальше не его забота. Парень вернулся на свое место – ему еще надо было разобрать некоторую почту, что не успел за день. Проклятая рука не позволяла долго и быстро работать. Пальцы гнулись с большим трудом, а к вечеру и вообще немели так, что вскрыть письмо казалось проблемой века. Благо начальник попался понимающий. Или жалостливый. Но парня не торопил. Вспомнился их первый разговор тет-а-тет. Раеник начал издалека. Узнал, где Анре обучался письменности, пришлось соврать, что всему учил отец. Расспрашивал, куда Анре направляется и надолго ли в Аэтаене. Пришлось признать, что планирует задержаться, подзаработать денег на дорогу до Октара. Байка про караван и бандитов прокатила и в этот раз. Первое время Раеник к нему присматривался, с особой тщательностью следил за сейфом с наличностью. Но через неделю понял, что пользы от Анре гораздо больше, чем возможного вреда, и начал доверять. Еще через неделю выдал ключи от приемной. А еще через одну – разрешил ночевать в гостевой комнате своего дома, чему Анре несказанно обрадовался. Во-первых, можно было больше не тратиться на комнату в гостинице, а во-вторых, Анре получил доступ к библиотеке приказчика. А она у него была крайне добротная. Теперь вечера парень проводил за изучением книг и мира, в который волею судеб попал. История у Морвэ оказалась богатая. Ранее, еще в Старые времена, мир назывался Морвэль, и ведущую роль в нем занимали эльфы. Когда людей стало чрезмерно много, они начали осваивать новые территории. Естественно, те, кто в те времена соседствовали с людскими землями, попали под раздачу. Первыми пали оборотни. Именно падение перевертышей начинало Первую Эпоху. Эпоху людей. Насколько смог понять Анре из разных источников, оборотни не были склонны к агрессии, а потому их разрозненные племена очень быстро были истреблены. В те же времена люди объединились в первые государства и начали собирать первые армии. Чуть позднее эти армии пошли войной на не таких уже дружелюбно настроенных кайлов. Из редких описаний Анре составил лишь примерное представление об этих созданиях. Невысокого роста, ловкие, мстительные. Они жили в лесах, обитали на деревьях и попортили немало крови захватчикам. Партизанили ребята знатно, за ночь вырезая целые стоянки воинов. Но и их удалось подавить – благодаря заключенному с гномами союзу. Коротышки предоставили людям отменное оружие – качественную сталь, пороховые пушки, хитроумные ловушки. А как только с кайлами было окончательно и бесповоротно покончено, это же самое оружие люди обратили против самих гномов. Те пали стремительно. Люди позарились на их руды и богатства. Первое время немногих выживших загоняли в пещеры и обваливали входы. Загоняли в ущелья, обрушивая на головы беглецов камнепады. В итоге и эти создания были вычеркнуты из истории мира, который люди в те времена уже считали полностью своим. Стали называть его Морвэ и нацелились на последнее препятствие в виде мирных, но долго живущих эльфов. Эльфийские крепости стояли прочно, оборону держали стойко, врагу не сдавались. Даже гномья сталь и пушки не могли сломить эльфов. Война затягивалась. Примерно в это же время появились первые упоминания о лиссарах. Тогда еще просто ночных тварях, нападающих по ночам. Откуда они взялись, люди не знали, а потому решили, что это происки эльфов. Шли годы, столетия, люди продолжали множиться, занимать новые территории. Их государства разрастались, как грибы после дождя. Начались междоусобные стычки. Эльфы, не желая сдавать мир людям, воспользовались шатким положением врага и перешли в нападение. Та часть материка, что сейчас называлась Подсолнечной, ранее носила название Великие леса. Исторически там обитали эльфы, там же они и держали свою оборону. Но затяжная многолетняя война вынудила остроухих вторгнуться в земли соседей. В книгах их описывали как захватчиков, варваров, детоубийц. Армия остроухих отбила людей почти до центральной части материка. Тогда люди объединились вновь, собрали великую армию, видимо ту самую, которую когда-то упоминал Борх. Эльфы, вышедшие за стены своих крепостей, пали. Остатки их армии разбежались по материку. Без защитников эльфийские твердыни не могли долго сопротивляться, и вскоре и остроухих остались единицы. Анре даже почти не удивился такому исходу. Люди, похоже, везде были одинаковыми. И будь в его родном мире эльфы или гномы, то их бы тоже точно так же уничтожили. Желание воевать и властвовать в людях любого мира было превалирующим. В это время в Глиаре, самом дальнем и холодном краю материка, появились трое странных магов. Откуда пришли, чего хотели, никто в те времена толком не понял – все были заняты войной. Но маги, не проповедуя своей веры, строили свой маленький храм. А когда храм был возведен и любопытный народ поспешил разобраться, кому собираются поклоняться трое стариков в странных халатах, случилась страшная беда. Восходящее солнце взорвалось, рассыпавшись на десятки осколков, и погасло. Люди не стали долго гадать. Виновник был найден сразу. Храм разрушен, но сами Служители Ночи, как их прозвали в Глиаре, сбежали. Дальше Анре углубился в изучение истории уже Глиара. Эта империя была ему отчасти родной. Да и основные события, интересующие его, начиная со Второй Эпохи – а так принято было называть новый виток истории после гибели солнца, – были именно в Холодных землях. Глиар оказалась довольно древней империей. Первые записи были датированы еще Старыми временами. Упоминалось также, что Глиар принимал участие в уничтожении оборотней. Хотя в то время он не был еще империей. Статус империи Глиар получил к концу Первой Эпохи, когда междоусобица докатилась до Холодных земель. Императорская ветвь была крепка и плодилась исправно. Сын сменял отца на троне. Пока не пришли Служители. Император в то время был уже немолод, но наследников у него не было, хотя дочерей и было восемь. Его скоропостижная смерть повергла империю в шок. Трон опустел. Незамужние дочери осиротели, немолодая уже жена, овдовев, не вынесла горя и сбросилась с башни. И ждало бы империю горе и война за власть, но объявился Илран – молодой племянник Императора. Заявив свои права, он сел на трон. Позже объявились и прочие родственники почившего, но их уже не принимали во внимание. Всех недовольных молодой правитель ссылал на войну. У Глиара еще было предостаточно врагов. Не до конца истребленные эльфы, расплодившиеся лиссары, опасные Служители и непокорные соседи из числа прочих людских государств. Анре вспомнил то, что почерпнул в первый свой визит в Морвэ. Илран был связан со Служителями. Точнее, Илран Третий. Но могло ли быть такое, что и оба предыдущих императора – у которых, кстати, на удивление рождалось лишь по одному сыну-наследнику и ни ребенком больше – также были напрямую связаны с пришельцами? Может, вся ветвь Илранов изначально была запущена Служителями и контролировалась ими полностью? На эту тему хотелось бы пообщаться непосредственно с одним из трех магов, с тем, что сейчас где-то еще бегает от Братства Солнца на пару с Кетом. То, что их не поймали и оба беглеца до сих пор на свободе, Анре знал наверняка. Приказы об их поимке, обнаружению и несодействию преступникам приходили приказчику регулярно. Разобравшись с письмами, Анре направился во внутреннюю часть дома. Приказчик уже давно ушел и наверняка даже поужинал. Что ж, так было даже лучше. Анре все еще стеснялся своей неуклюжести. И если жевать твердую пищу он мог без проблем, то с питьем иногда случались казусы. Частично парализованный рот слушался плохо, и пить приходилось, чуть склонив голову влево. Господин Раеник смотрел на это с безразличием, словно ему было абсолютно наплевать, что его работник – калека. Но все же Анре предпочитал есть в одиночестве. Сегодня ему снова повезло. Или Раеник, понимая смущение парня, специально не ждал его к ужину? Доев и прибрав за собой посуду, Анре отправился на улицу. Он любил прогуляться перед сном. Солнце уже почти закатилось за горизонт. Анре любил наблюдать закаты, его в первое время поражало то, что солнце встает со стороны Подсолнечной, к обеду переваливается в зенит, после перетекает в сторону Холодных земель, а затем возвращается по той же траектории в Подсолнечную. Хотя в мире, где есть магия, где три чокнутых колдуна уничтожают светило, где по ночам орудуют зубастые разумные хищники, тот факт, что земля плоская и солнце не вращается вокруг нее или наоборот, а выползает на небо и заваливается обратно, совсем не удивлял. Здесь, в Аэтаене, кстати сохранившем изначальное эльфийское название, несмотря на войны и поголовное переименование всего и вся на людской лад, солнце бывало с утра и по вечерам. Благодаря чему жарко было именно в эти часы. Днем, когда светило укатывало ближе к Холодным землям и на город падали его косые лучи, местные жители наслаждались приятным теплом. Анре же выползал со своей работы тогда, когда солнце было совсем близко к горизонту. Тогда его горячие для этого времени года лучи уже не обжигали, и можно было спокойно прогуляться до берега океана. Андрей любил смотреть на спокойные обычно волны, на маленькие рыбацкие лодки, возвращающиеся с дневным уловом в пристань. Подолгу вглядывался в горизонт, представляя, что там, на краю этого странного мира. Вот и сегодня он неспешно направился на берег. На небо набежали тучи, предвещая ночной дождь, но он Анре не пугал. Парень почти дошел до пристани, когда ему внезапно преградили дорогу. Незнакомец вывернул из-за угла, коротко окинул его взглядом и, схватив за локоть, рывком затащил в свое укрытие. Анре не испугался. А чего бояться? Воровать у него нечего. Насиловать? Смешно… На такое тело без отвращения не посмотришь, тем более что в любой таверне можно за совсем скромную плату провести ночь с молодым парнем. А потому он спокойно дождался, пока его визави замрет и объяснит, что ему нужно. – Снова не узнаешь? – поинтересовался мужчина с легкой ухмылкой. – А должен? – невозмутимо отозвался Андрей. – Ну, я надеялся. Ладно, это даже хорошо. Если ты не узнал, Братство точно не опознает. Я Горхар, друг Кетлана. Анре внимательнее всмотрелся в незнакомца. Высок, довольно молод, лет тридцати, не старше. Гладко выбрит, волосы до плеч. Он видел его впервые, это было точно. Хотя что-то знакомое в нем все же было. Глаза. Взгляд. Но все охотники, которых он видел рядом с полукровкой, были волосаты. В том плане, что носили волосы минимум до лопаток. Короткие стрижки здесь были все еще не в моде, хотя некоторые заезжие порой щеголяли длиной до плеч. Мужчина в задумчивости склонил голову к плечу. – Интересно… – протянул он. – Я думал, ты нас на всю жизнь запомнишь. Что ж, это к лучшему. Значит, стресс перенес спокойно и злиться не станешь. – Не понимаю, о чем ты. – Да. Я тот самый Служитель, как вы говорите, что вытащил тебя в этот мир. Анре шарахнулся, но замер, оглядываясь. Если здесь маг, то и Кет где-то рядом? – Его нет в городе, – словно прочитав его мысли, ответил мужчина. – Ему не так просто замаскироваться, как мне. Его могут узнать стражники, так что ему тут находиться опасно. Он ждет недалеко в лесу. – Вы все-таки вернулись? – все еще не до конца осознав сей факт, уточнил Анре. – Конечно. А ты думал, мы тебя бросим? Нет. Идем, у нас не так много времени. Мне все-таки тоже лучше не отсвечивать. Маг развернулся и направился вдоль домов в сторону Солнечных ворот. Анре старался не отставать, хотя мужчина и шел неспешно, учитывая особенности спутника, и все время пытался понять. Как? Как этот чертов Служитель может отращивать конечности, омолаживаться и вообще сохраняться так неплохо в свои пару сотен лет? Ведь, согласно историческим заметкам, Служители впервые объявились здесь почти два столетия назад. Ну, пусть не два, но даже полтора столетия… и лицо тридцатилетнего молодца. Это не укладывалось в голове. Анре видел его в халате, с бородой, видел вполне себе измученное осунувшееся серое лицо. Пусть не морщинистое, но вполне старческое. А теперь что? Привлекательный, свеженький, подтянутый молодчик. Решив пока не озвучивать свои мысли, парень просто шел за магом, в надежде увидеть Кета. Стоило признаться, скучал он дико. Те несколько минут диалога в лесу и молчаливая напряженная прогулка-бегство было слишком мало для него. Они беспрепятственно покинули город, только один из стражников предупредил, что через час ворота закроют до утра. Маг не обратил на него внимания, продолжив свой путь, прошел немного по тракту и свернул в чащу. Минут через десять пути они подошли к небольшой постройке, вероятно служившей неким перевалочным пунктом еще эльфам. Войдя в старое, но все еще добротное помещение, Анре замер, встретившись взглядом с Кетланом. Сердце радостно подскочило к горлу. Как же он соскучился. Захотелось тут же броситься навстречу, но он сдержался. Во-первых, за спиной стоял Горхар, а во-вторых, Анре все еще не был уверен в том, что не противен Кету. Но ведь он вернулся за ним. – Обниматься и радоваться будете потом, – отвлек его Служитель. – Сейчас лучше подготовиться к переносу. Кет. Полукровка кивнул и шагнул к Анре, но тот отступил назад. – Что еще за перенос? – решил уточнить парень. – Твое тело слабо, – заговорил воин. – Оно ранено. Мы нашли тебе другое. – Тело? – Анре инстинктивно сделал еще шаг назад, но уперся в арку прохода. Воин указал рукой в дальний угол помещения, где, сжавшись, сидел связанный по рукам и ногам парнишка. Между прочим, вполне себе живой и внимательно смотрящий огромными перепуганными глазами. – Ты сказал – тело, – с трудом заговорил Анре, уже понимая, что хотят провернуть эти двое. – А парень вполне жив. – Это ненадолго, – отмахнулся маг. – Создать сосуд из трупа мне одному, увы, не под силу. Я самый младший в группе, а отсюда следует, что и сил у меня гораздо меньше, чем у моих братьев. – Горхар, правильно? – уточнил Анре, все еще опираясь спиной о проход – ноги его почти не держали. Маг удивленно вскинул бровь, обернувшись. – Ты запомнил мое имя? Интересно. – Что будет с ним? – не обращая внимания на вопрос, Анре кивнул в сторону пленника. – Ты займешь его тело. – А он? – напирал Анре. – Тебе важно, что будет с эльфом? – кажется, еще больше удивился маг. – Это еще и эльф? Да, мне важно. – Вероятнее всего, его дух отправится к богам, которым они поклоняются. Я не уточнял, что происходит с эльфами после смерти. – Анре, какая разница, что с ним будет? – рыкнул Кетлан, отворачиваясь. – Важно то, что его тело вполне подходит. Оно молодое, сильное, не обделенное магией. – А трахать калеку тебе не хочется… – договорил за воина Анре, чувствуя, как в груди что-то сжимается. – При чем тут это? – возмутился полукровка, снова повернувшись, и Анре заметил, как он смутился. – Что, создаешь себе идеального любовника? – тихо проговорил Анре. Гнева не было. Были боль и разочарование. Все-таки его опасения подтвердились. Кетлану не нужен Анре. Он любил куклу императора. А раз тот умер, то воин нашел себе новое, более подходящее тело. А Анре? Это так, дополнение. – Анре, я хочу лучшего для тебя. Ты разве не хочешь стать таким, как раньше? Здоровым? – Императором? Точнее, его клоном? Нет, не хочу. А еще больше я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер. Достаточно тех, кого ты уже лишил жизни, пытаясь отомстить. – Здесь я с тобой не согласен, – вмешался маг. – Ты сам страдаешь из-за своей болезни. Неважно, чем мотивировался Кет, подбирая тебе сосуд, но это отличный вариант. А слегка подправить уши я смогу. Никто и не догадается, что ты эльф. – А слегка подправить мне мое родное тело, чтобы я не хромал, ты не можешь? Да вам обоим насрать и на меня, и на все вокруг. Вы думаете только о собственной выгоде. Один создает себе идеального любовника, второй просто развлекается, практикуясь в убийствах. С меня хватит. Я уйду, а вы отпустите эльфа. Если решите насильно перекинуть меня в новую шкурку, то я могу жестоко обломать ваши планы. Даже эльф умрет, если ему перерезать вены, так что не советую пробовать. Анре замер, с вызовом глядя то на возмущенного Кетлана, то на задумчивого Горхара. – Ты упрямый, – с ухмылкой проговорил маг. – Если Кет согласится поделиться силой, то я постараюсь удержать дух эльфа и перенести его в твое тело. Таким образом мы совершим обмен, и все останутся довольны. Ты получишь здоровое тело, а эльф останется жить. – Все, кроме эльфа, – Анре не выдержал, повысил голос, шагнув к Служителю. – Он не вещь, чтобы ты распоряжался его жизнью по своему усмотрению. Вы отпустите его, а меня оставите в покое. Можете продолжать гоняться за Борхом. Можете продолжать убивать членов Братства. Я не в силах вам запретить развлекаться. Но я не позволю вам убить ни в чем не повинного мальчишку из-за меня. – Этот мальчишка старше Кета, – маг продолжал улыбаться, что еще больше бесило Анре. – Это не дает тебе права распоряжаться его жизнью. Развяжи веревки, пусть уходит. – Это глупо, Анре, – наконец заговорил воин. – К тому же, если мы его отпустим, он может сдать нас. – Кому? – не выдержав, заорал Андрей. Вся эта ситуация бесила его неимоверно. – Кому он вас сдаст? Стражникам Аэтаена? Эльф? Ты в своем уме? Да его застрелят еще на подходе к городу. Или ты забыл, что люди все еще упорно пытаются изничтожить все остальные расы? Отпусти его, Кет, или я за себя не ручаюсь. Я не смогу сделать ничего тебе или Горхару, но прикончить себя я всегда сумею. В комнате снова повисла гробовая тишина. Анре с вызовом смотрел на полукровку. Тот тихо рычал, уставившись в пол. Маг продолжал ухмыляться, сложив на груди руки. Эльф сверлил Анре внимательным взглядом, но не шевелился и, казалось, даже не дышал, ожидая своей участи. Первым не выдержал Кетлан. Взрыкнув и сверкнув красными глазами, он на пятках развернулся к пленнику, выхватывая нож. Анре не успел испугаться, как воин парой резких движений разрезал веревки на руках и ногах эльфа. – Убирайся прочь, – прорычал он в гневе. Эльф вскочил и метнулся было к выходу, но замер рядом с Анре. – Спасибо, – проговорил пленник на языке людей, но с легким акцентом, – я верну долг. – Уходи, – выдавил Анре, понимая, что сам отпустил свой единственный шанс на нормальную жизнь. Жалко не было, было обидно. Обидно, что нет другого способа получить нормальную жизнь. Обидно, что Кетлан таким образом предал его. Но не жаль. Анре понимал, что поступил правильно. Он бы не смог жить дальше, понимая, что ради его, по сути, благополучия умер неповинный, случайный человек. Ну, пусть не человек. Но он, в отличие от людей Морвэ, эльфов врагами не считал. Как только пленник скрылся в лесу, Анре развернулся, чтобы уйти. У него еще оставалось немного времени доковылять до города, пока не закрыли ворота. – Куда ты? – остановил его голос Кетлана. – Домой. Мы, кажется, закончили. – Прошу, не уходи, – воин догнал парня, осторожно касаясь его плеча. – Останься. – Для чего? Говорить нам, как видно, не о чем. Рассчитывать на что-то большее? Да тебе даже смотреть на меня противно. – Это не так. Я хочу помочь! – Ты уже помог, Кет. Вытащил меня из родного мира, бросил здесь одного на произвол судьбы в незнакомом городе. Твоя помощь обходится мне слишком дорого. – Прости. Анре не ответил. Он вышел, тяжело опираясь на клюку, и направился к городу, надеясь успеть. Солнце уже скрылось, на лес опустилась тьма. Не прежняя, непроглядная, когда не различешь деревьев в паре метров от себя, а привычная, чем-то даже уютная. С неба уже начинал моросить мелкий дождь. Но земля под ногами еще была тверда и не замедляла и без того не быстрого путника. Андрей возвращался в дом к Раенику, приняв окончательное решение. В ближайшие дни он найдет караван, идущий в Глиар, купит там себе место и отправится домой. В родной Октар. Больше в этом подсолнечном городе его ничего не держало.