Twin sister

I'll always miss her wherever she goes And I'll always need her more than she could ever need me I need someone to ease my mind But sometimes a someone is so hard to find And I'll do anything to keep her here tonight And I'll say anything to make her feel alright And I'll be anything to keep her here tonight Cause I want you to stay, with me The Smashing Pumpkins - In the Arms of Sleep

Месяц спустя Писк аппаратов разносился по небольшой одиночной палате. Стив сидел возле койки, разглядывая бледное, отчего-то усталое и измученное лицо Айви. Кожа, казалось, стала совсем тонкой и прозрачной – видны были переплетения сосудов. Лицо и руки были оплетены десятками трубок. Яркие пухлые губы потеряли цвет и из алых стали бледно-бледно розовыми. Красивые серые глаза – закрыты. Волосы сбрили для проведения операции, и сейчас голова утопала в повязках и пластырях, скрывавших швы и раны. Роджерс аккуратно и очень нежно взял девушку за руку и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. Она никак не реагировала, но Капитану отчего-то становилось спокойней. Будто ее снова могли забрать или подменить, а так он точно знал, что Бартон будет с ним. Сейчас Соколиного глаза не было в больнице. Наташа уговорила его ненадолго уехать, чтобы он мог переодеться, принять душ и хоть немного поспать. Поверьте, на уговоры ушло очень много времени. Но как только Романофф это удалось, она быстро набрала сообщение Роджерсу, чтобы тот приехал. Капитан и так ошивался неподалеку от больницы, иногда заходя в здание, но не решаясь зайти в палату, помня вспыльчивость Клинта. Несмотря на то, что прошел уже целый месяц, мужчины так и не поговорили, и только сменяли друг друга у постели Айви. Идиоты… не понимали, что нужны друг другу, как моральная поддержка. Улучшений не было. Врачи даже говорили, что может стать еще хуже. Но и Клинт, и Стив надеялись на лучшее. Все ждали, когда девушка очнется. Но время шло. А Бартон все не приходила в себя. Стив слышал, как Клинт иногда разговаривает со своей сестрой. Рассказывает ей что-то, что явно могло бы быть ей интересно. Но вот сам он не знал, о чем говорить. Он мало знал Айви. Можно сказать, практически не знал. Поэтому он просто принес одну из своих любимых книг, чтобы прочитать ее девушке вслух. Мужчина поудобнее устроился в кресле и открыл книгу. Звучный голос Капитана наполнил палату. Роджерсу всегда казалось, будь у Айви возможность, она бы сидела бы по-турецки на койке и с улыбкой слушала бы его, но… реальность была иной и совсем безрадужной. Нужно было просто ждать, пока она не откроет, наконец, глаза. И не обрадует брата и врачей первыми хриплыми словами… если при таких повреждениях это вообще будет возможно. Доктора говорили, что шанса, что Айви очнется, практически нет, и что стоит отключить ее от аппаратов жизнеобеспечения и дать ей спокойно уйти. Но после того как Клинт врезал одному из нейрохирургов, предложивших это, разговоры утихли. Роджерс перелистнул еще одну страницу «Дивного нового мира» и остановился, устало потерев переносицу. - Жаль, ты не слышишь этого, - горько сказал он. - Она уже читала Хаксли, - послышался бесцветный голос Бартона. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди. – Если хочешь ей что-то почитать, достань томик Азимова. Она без ума от фантастики. Стив тут же резко поднялся с места, не сводя глаз с Клинта. - Знал, что я найду тебя здесь, - сказал лучник, опуская руки и проходя в палату. - Я уйду, если хочешь. - Ну, нет. Она бы мне не простила, если б я тебя выгнал, - Бартон опустился в кресло по соседству. Глаза у него были красные от недосыпа. Он постоянно тер рукой подбородок, будто размышляя о чем-то. Все выдавало в нем крайнюю нервозность: от постоянных торопливых движений до резких перепадов настроения. Клинт мог быть абсолютно спокойным и даже подавленным, но вот в следующую секунду он бесновался, разбивая в кровь костяшки о ближайшую стену. Бартон откинул голову и тяжело вздохнул. - Я извиняться не умею, - он закрыл глаза и неопределенно махнул рукой. - В общем, прости меня. Сорвался. И зря.. Забыл, сколько ты оставил в сороковых, и что ты в настоящем аду был в Европе… Стив кивнул головой и стал рассматривать свои переплетенные пальцы. - Я понимаю, ты был на взводе. - Это моя главная отрицательная черта. Я сдерживаюсь рядом, когда это может повредить работе, или когда я рядом с Айви… Но… В общем, я уже запутался в своих оправданиях, - он ухмыльнулся. - Какая она? – вдруг спросил Роджерс. - Айви? – Бартон отвел взгляд, улыбаясь каким-то своим воспоминаниям. – Самая лучшая. Так, наверное, любой брат скажет про свою сестру. - Вы идеальная семья, Клинт. Это… не знаю… вдохновляет. Вы есть друг у друга, это главное. - Знаешь, Кэп. Так было не всегда. Было время, когда я считал, что она мне не нужна, - Бартон наклонился вперед, не сводя глаз с лица Айви. – Черт, это должен был быть ее выбор: рассказывать тебе это или нет, но… Это объяснит тебе и ее поведение там, в башне Старка. Ты ведь задавался вопросом, почему она так себя повела? Почему из хрупкой девочки превратилась в машину для убийств? – Стивен поднял на него взгляд. – Можешь не отвечать. Я знаю, что задавался, но не скажешь об этом, потому что ты добр до чертиков! Не обижайся. Капитан усмехнулся. - В общем, мы с Айви долгое время прожили в детском доме. А потом к нам в город приехал цирк. Там выступал один парень – Трик Шот. Он поразил меня. Я… мы присоединились к бродячему цирку. Айви пошла за мной. Сказала, что рада, что я наконец нашел то, что мне было по душе. К тому моменту, как нам исполнилось по шестнадцать, я стал все больше отдаляться от нее, все больше уходить в изучение боевых искусств, в акробатику и практику стрельбы из лука. Она же стала нашей принцессой цирка… Надо было видеть ее выступления, - Клинт заулыбался. – Она в белом платьице посреди огромной арены. А на ее лице широкая искренняя улыбка. Из нее вышла отличная дрессировщица. Животные ее любили за искренность и доброту. Она терпеливо приручала их, не пользуясь кнутами и палками. Видел бы ты ее номер с Бетси! – восторженно сказал Бартон и взял сестру за руку. – Бетси - это слониха. Дети были в восторге… И вдруг Клинт замолчал, но Роджерс не стал его торопить, понимая, как тяжело мужчине сейчас говорить о прошлом. - Меня тогда стало бесить, что она вечно искала у меня защиты, спокойствия, а я был усталым как собака. Я хотел только одного – дрыхнуть без задних ног, а не слушать ее жалобы. И я сорвался. Бросил, что она должна сама научиться постоять за себя. Тогда она ничего не ответила. Просто ушла. Но каково же было мое удивление, когда я увидел ее на следующей тренировке с Трик Шотом. Мой наставник так на меня тогда посмотрел… осуждающе что ли. Я не понял этого тогда. Понимаю, только сейчас, в каком же отчаянье она была, пытаясь найти со мной общий язык, что пошла против своей природы… своей истинной натуры. Идиот… Айви в жизни не обидела ни одного живого существа, а тут… Трик Шот еще тогда понял, что она там только ради меня. Он научил ее только обороняться, используя свою легкость и вес противника против него. Вьетводао… Так вроде это называлось. Она никогда не атаковала. Я радовался… видел в сестре противника, с которым можно тренироваться… Не замечал, что ее это губит. Клинт прижал руку сестры к своему лбу. - Мы тогда крупно поссорились. Она ушла, не желая кричать. Хотела дать мне остыть. А я отпустил ее. Иногда ненавижу себя за это. Все бы было иначе… - мужчина сокрушенно покачал головой. - В общем, на нее напало несколько парней. Один из них схватил ее сзади, другие пытались сорвать с нее одежду… Она стала отбиваться… в общем, выкрутилась, перебросила парня через себя, а он… упал и ударился затылком о колесо одной из цирковых телег. Парнишка умер почти сразу. Двое других тут же убежали, оставив его. Потом мы узнали, что этот парень был из детского дома. А эти парни постоянно издевались над ним, а он хотел в их компанию затесаться. Они взяли его с собой. Хотели подставить… А в итоге, парень погиб. Айви тогда бросилась к нему, забыв, что случилось минуту назад. Закричала, чтобы помощь позвать. Но он уже был мертв. Клинт поднялся с места и отошел к окну. - Она всегда винила себя в его смерти. Это была просто случайность, но она считала, что она убила его, - Бартон прислонился лбом к холодному стеклу. – Наташа сказала, Локи назвал Айви убийцей. Сукин сын! Умело прочитал все ее чувства и извратил их, как ему было угодно. После случившегося сестренка будто жажду жизни потеряла. Осунулась. Взгляд стал пустым и безучастным… Знаешь, Кэп, я хочу, чтобы она очнулась больше всего на свете. Но где-то глубоко в душе, я, может, даже надеюсь, что она не придет в себя. Она снова уйдет в себя. Замкнется. Будет винить себя в случившемся. Я не хочу снова терять ее так. Знать, что она рядом, но не чувствовать жизни. Будто передо мной живой труп. Не хочу, чтобы она просто существовала. Хочу, чтобы она жила. Мстители иногда захаживали в больницу. Наташа постоянно проверяла, как там Клинт: отсылала его домой, присылая на замену Стива. Роджерс, к слову, тоже старался проводить как можно больше времени в больнице. Неделю спустя, в больницу пришли Старк и Беннер. Раньше, если они и приходили, то по одиночке, а тут сразу вдвоем. Бартон уже заподозрил худшее, когда эти двое оказались на пороге, но те принесли поистине радостные новости. - Послушай, Леголас, у нас есть идея, - Тони, растирая переносицу, подошел к креслу, где сидел Бартон. Брюс стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, и смотрел на Айви. - В смысле? - В общем, после того, как нашего Капитана Сосульку, - он кивнул в сторону задремавшего в соседнем кресле Кэпа, - сделали собственно Капитаном, как ты знаешь, сыворотка была утеряна. Но… группа био инженеров во главе с моим отцом пытались снова вывести ее формулу. В общем, - Старк бросил на стол толстую папку с измятыми пожелтевшими от времени листами. От грохота Стив подскочил на месте и сонным взглядом уставился на Тони, - мы с доктором Беннером нашли парочку интересных записей. - В одной из них, - продолжил Брюс, подходя к столу, - сказано, что сама по себе кровь Стива не носит исцеляющий эффект, но… - он раскрыл папку и ткнул пальцем в исписанную темно-синими чернилами страницу. Пробежавшись глазами по строкам и беззвучно читая строки, он вдруг остановился. – Вот: «Доктор Семтелл предложил разделить образец крови на составляющие, чтобы изучить какие составляющие взаимно исключают друг друга, действуя в теле Роджерса гармонично, но не дающие действовать аналогично в других телах». Далее идут описания экспериментов, - мужчина стал быстро перелистывать страницы, пока не остановился на одной, которая была сплошь исписана красными пометками. Бартон наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть чьи-то каракули. Стив тоже пододвинулся ближе. - Это пометки отца, - бросил Старк. – Семтелл немного повредился в рассудке и… - он неопределенно махнул рукой и закатил глаза. – Так вот, один из экспериментов удался. Им удалось вылечить какое-то больное животное, - Бартон подорвался с места, - но… - Что «но»? Это… это реально? Вылечить Айви с помощью крови Кэпа? – он нервно провел рукой по волосам, меряя шагами комнату. - Послушай, Клинт, - Тони остановил его и сжал плечи мужчины, - то, что Семтеллу удалось сделать поистине чудо. Суть в том, что сыворотка действует лишь короткое время, поэтому ввести ее через кровь нельзя: только прямиком в пораженный орган. - Так это же… замечательно! – Брюс покачал головой. – Что-то еще, доктор? - Да. Тело человека стремится к балансу. Сейчас, насколько я знаю, у Айви срастается раздробленный локоть, так? Если мы вылечим мозг, то… Я без понятия, как это объяснить, - он покачал головой. – В общем, улучшения касательно локтя сойдут на нет. Придется сращивать заново. И процесс будет куда дольше и неприятней. Клинт непонимающе посмотрел на двух гениев. Сравнили! Локоть и мозг! Айви будет жива. Она не будет безжизненно лежать на койке, обмотанная десятками трубок, которые поддерживают ее жизнь. Она будет сидеть и улыбаться с книгой в руках или еще что. Его сестренка будет с ним. - Я знаю, о чем ты думаешь. Нельзя сравнивать головной мозг и какую-то руку. Но это были минусы для Айви. А теперь, речь пойдет о тебе… - сказал Беннер, положив руку Бартону на плечо, - и о Стиве. - Не понял… - в замешательстве пробормотал Клинт, переглядываясь с не менее пораженным Роджерсом. - Если дело в крови, то… - начал было Капитан, но Брюс его остановил. - Нет, дело в памяти Айви. - Что? Я… я не понимаю. Договаривайте, черт вас дери! – разозлился лучник. - Это как с компьютером, - начал Тони, активно жестикулируя. – Я смогу починить корпус и детали жесткого диска, но данные вряд ли восстановятся. - То есть… - Клинт сглотнул, - она забудет все, что произошло с ней на Хеликаррьере и в Нью-Йорке? Но ведь это же отлично! – улыбаясь, сказал он. По лицу Роджерса ничего нельзя было понять. С одной стороны, он понимал, что так лучше для Айви, но он не хотел, чтобы она забывала. Вот такое эгоистичное желание. - Этого мы не знаем. Боюсь, она может забыть абсолютно все, - сочувственно сказал Беннер. - Я… я не знаю, что… - Бартон обессиленно опустился в кресло. Он умоляюще посмотрел на Стива. Роджерс только кивнул, хотя внутри у него все перевернулось. – Я обещаю, что дам вам еще один шанс, - прошептал Клинт. Стив горько ухмыльнулся и молча покачал головой. – Делайте, что нужно.

***

Долгое время Айви бежала на тонкий белый луч света. Ее что-то тащило назад, но Бартон сопротивлялась, стараясь как можно скорее добежать до белой точки на другом конце… коридора? Но вот темноты не стало. Стены обрушились, а вместо них… Айви определенно сходила с ума. Вокруг нее простирался… космос? Бесконечное количество звезд и галактик кружились вокруг, затягивая девушку в это безумно прекрасный водоворот. Первое время это радовало. Доводило разум до исступления. Вот они звезды! Только руку протяни. Бартон радовалась, как маленький ребенок, стараясь поймать летящие над головой галактики. Но время шло. Картинка не менялась. И вскоре Айви пришлось бежать. Почему? Ей просто казалось, что здесь она не одна. Что кто-то есть рядом. Звезды тут же превратились в холодные колкие снежинки вьюги, которая сбивала с ног. Ноги оказались по колено в снегу. От холода сводило все нутро. Девушка пыталась согреть замерзшие пальцы, но ее дыхание будто было еще холоднее льда. Стоило ей подуть на руки, как они стали покрываться коркой льда. Айви вскрикнула и отшатнулась. Ее собственные оторванные от тела ладони повисли в воздухе… и вдруг превратились в птиц. Вьюга вокруг сменилась бескрайним лиственным лесом с могучими деревьями, стволы которых были сплошь покрыты мхом. Сквозь кроны еле-еле пробивался солнечный свет. Айви недоуменно посмотрела на свои ладони. Они все так же были присоединены к туловищу. Самые обычные человеческие ладони. Бартон облегченно вздохнула. Лес вокруг радовал сочными зелеными красками. Но стояла поразительная гулкая тишина, несвойственная лесу. Не было слышно ни птиц, ни животных, ни стрекочущих насекомых – ничего. Айви сделала несколько неуверенных шагов и дотронулась до ствола дерева. По нему тут же пошла трещина. Бартон отшатнулась и упала в мягкую траву. Она с ужасом наблюдала, как мощное дерево с громким треском разламывается пополам от одного ее прикосновения. И вдруг из разлома дерева показались какие-то тени. Они смахивали на щупальца и грозили схватить девушку за ногу. Она закричала и попыталась подняться, но корни соседних деревьев обвили руки. Бартон пыталась вырваться, кричала. Но изо рта не выходило никаких звуков. Тени обхватили ее тело и утащили вглубь дерева. И вот она уже стоит на берегу моря. Перед ней плещется прибой, мягко накатывая на песчаный берег. Ноги мягко утопают в мелком песке, который кажется чуть ли не белым. Солнце ярко светит над головой, согревая лицо. Пережитый страх ушел. Осталось только спокойствие. Айви приложила руку к глазам и обвела взглядом пляж. Где-то вдалеке она заметила чей-то приближающийся силуэт. Она приветливо помахала рукой и улыбнулась. Силуэт остановился. А через секунду исчез. Бартон растерянно смотрел туда, где буквально секунду назад кто-то стоял, как вдруг за спиной послышался голос, от которого сердце в пятки ушло. - Выкрутилась все-таки. Айви обернулась. Перед ней стоял Локи. На нем не было доспехов, как тогда, - только просторная зеленая рубаха и брюки, закатанные до колена. - Где я? – испуганно спросила девушка, пятясь назад. - Вы смертные все просто идиоты. Ты не догадалась? А ведь говорил тебе об этом месте. Это лимб, тугодумка. - Что ты здесь делаешь? - Я всего лишь плод твоего воображения или… нет, кто знает? – Локи ядовито улыбнулся и подошел вплотную к Бартон. – Попасть в лимб легко, трудность только в том, как его покинуть. О, похоже, начинается твое представление. Локи развернул девушку за плечи и крепко впился в них пальцами, не давая Айви сдвинуться с места. Бартон заметила невдалеке, как у самой кромки воды играли Том, Алиса и… Стив. Клинт вальяжно развалился на песке рядом. Дети плескались на мелкой воде. И тут Капитан подхватил их на руки. По пляжу разносился задорный детский смех. Но вдруг небо изменилось. Из безмятежно голубого стало свинцовым. Поднялся ветер, сбивавший с ног. В море поднялась огромная волна. - Бегите! Стив, Клинт, обернитесь! – Айви хотела бежать к ним, но трикстер крепко держал ее. Они услышали. Заметили волну. Роджерс подхватил детей и побежал в сторону леса. Бартон за ним. Но они не успели. Волна с грохотом обрушилась на них. Девушка упала на колени и зарыдала. Локи только усмехнулся. - Прекращай ныть. Ты же знаешь, что все это лишь игры твоего разума. Просто прими правила игры. - Они погибли, ты бездушная сволочь! – грозно воскликнула Айви. - Да живы твои смертные! – не менее зло ответил асгардец и, схватив Бартон за локоть, потянул ее наверх. - Почему я здесь? Почему? – всхлипывая, спросила девушка. - Ты в коме. Моими стараниями, - мужчина снова улыбнулся. - Что я тебе сделала? За что ты так со мной? - Это наказание, - Локи усмехнулся, – за то, что ты не исполнила приказ своего господина. - Ты не мой господин, - скривившись, сказала девушка. - Да? Месяц назад в башне Старка ты так не думала, - трикстер засмеялся, качая головой. - Месяц? – удивленно повторила девушка. – Но… я здесь всего несколько часов. - До тебя все никак не дойдет? – устало произнес мужчина. - Ты в лимбе, идиотка. Лимб бесконечен и… - Помоги мне, - вдруг сказала Айви, умоляюще глядя на трикстера. - Что? – Локи засмеялся. – Помочь тебе? Ты же обычная смертная! Ментальный контроль штука невероятно сложная. Даже не все асы с ним справляются! Один считает, что наказал меня. Что ж… пусть так и думает. Но вам, отбросам, путь из лимба закрыт. Исключения слишком редки. - Он посмотрела через плечо девушки и ухмыльнулся. – Но тебе, похоже, крупно повезло. Бартон обернулась. Окружавший их пейзаж сменился комнатой с белоснежными стенами и полом. Вместо потолка зияла темная бездна. Справа и слева от девушки было две арки. - Что происходит? – асгардец закатил глаза. - Похоже, твой братец придумал способ, как тебя вытащить. И справа, и слева от тебя выход. Но ты можешь остаться здесь, со мной, - Айви невольно отшатнулась. – Так и знал. - В чем подвох? - В тебе есть крупицы здравомыслия. Ты не так уж безнадежна. Арка слева вернет тебя обратно, но ты не будешь помнить ничего из того, что случилось с тобой за последнюю неделю твоей земной жизни. Арка справа тоже вернет тебя к твоим обожаемым смертным, но ты ничего не забудешь. Будешь помнить все: предательство брата, - девушка сглотнула. Локи стал медленно обходить ее, - боль, которую он тебе причинил, жестокость организации и то, - он остановился за спиной девушки и последние слова прошептал ей на ухо, - как ты чуть не застрелила Клинта. Он отстранился. - Выбор за тобой. - Правая арка, - тихо сказала девушка и повернулась к ней. - Ты будешь помнить боль предательства, потерь и несчастья. Будешь помнить страх… - Но я буду помнить тепло и заботу Стива, буду помнить Наташу и остальных Мстителей. Буду помнить улыбку брата… - Моменты счастья не перевесят горести, которые ты испытала, - Айви невольно обернулась, чтобы увидеть другую арку. – Путь будет болезненным и куда более тяжелым, чем путь сквозь забвение. Разве ты недостаточно настрадалась? – спросил Локи. - Но… это неправильно. Я уйду от проблем. Это нечестно и эгоистично. И жестоко по отношению к Стиву. - Разве ты не достаточно сделала для других? – асгардец подошел к девушку и, подняв пальцами ее подбородок, заглянул ей в глаза. – Почему ты должна заботиться о них? Только из-за чувства долга? Они снова оставят тебя одну - оставят ради мира, забыв о тебе. Ты будешь им не нужна. Пора, сделать что-то для себя, Айви, - он наклонил голову. - Это мой выбор. Девушка замотала головой, пытаясь сбросить наваждение, которым опутал ее трикстер, и побежала к арке, которая вернет ее обратно к брату и Капитану. Локи фыркнул и легонько двинул рукой, разворачивая комнату. Не заметив подмены, Айви влетела в горящую почему-то огнями ночного Нью-Йорка арку.