В поисках Озая

      Тишина, окутывающая Катару со всех сторон, была мягкой и уютной. Думать совсем не хотелось, вспоминать, где она и что с ней — тоже. Это продолжалось довольно долго. Но постепенно тишина отступила, и девушка начала прислушиваться к долетающим до неё звукам.       — Почему она всё ещё без сознания? — встревоженно произнёс где-то над ней голос Аанга.       — Да просто спит, — ответил ему другой, ничего не выражающий голос.       — Вы думаете? Хотя, пожалуй, я могу проверить…       И ко лбу Катары осторожно притронулась тёплая ладонь. Девушка поморщилась, но не открыла глаз, всё не желая прогонять приятную дремоту.       — И как? — поинтересовался второй голос.       — Кажется… — Аанг слегка запнулся и тихо проговорил: — Кажется, теперь она в порядке…       — Я же говорил, что всё получилось, — осознание происходящего уже вернулось к Катаре в достаточной степени, чтобы сообразить, что это был Озай.       Раздались тихие шаги — Аанг отошёл от её кровати. Последовавшее за этим долгое молчание насторожило девушку. Повернув голову и слегка приоткрыв глаза, она увидела, что бывший Лорд Огня сидит на полу посреди хижины перед крышкой от какого-то ящика, заменяющей чайный столик, а Аватар стоит напротив него и нерешительно сжимает губы, словно собираясь что-то сказать.       — Раз уж я действительно могу возвращать магию… — наконец начал он, — и раз уж вы больше не собираетесь нарушать гармонию… может, мне стоит вернуть магию и вам?       В ответ свергнутый правитель расхохотался и долго не мог остановиться. Аанг, скрестив руки на груди, хмуро глядел на него.       — О Духи, — наконец произнёс Озай, ставя чашку на пол рядом с собой. — Это самое идиотское, что я слышал за последнюю пару недель… Особенно учитывая, что несколько часов назад ты был готов расправиться со мной, несмотря на все твои моральные принципы.       — Если бы я хотел вас убить, вы бы здесь сейчас не сидели, — отрезал Аанг. — Я не собирался ничего решать, не разобравшись как следует… и теперь я разобрался.       — Ты уверен, юный Аватар? — приглушённый свет лампы падал на лицо мужчины, резко выделяя его черты. В это мгновение Озай действительно выглядел непредсказуемым и опасным. — Верно, я до сих пор не пытался причинить вреда ни тебе, ни твоей подружке, ни моему дорогому сыну… Но как ты можешь быть уверен, что я не выжидаю удобного момента, чтобы разом покончить со всеми вами?       — Я не могу быть уверен, — прищурившись, согласился маг воздуха. — Но я думаю, что вам можно доверять…       — Ты всё тот же глупый и наивный мальчишка, — с усталостью в голосе произнёс Озай и осушил чашку. — Жизнь ничему тебя не научила…       — Зато жизнь многому научила вас, — тихо сказал Аанг.       — Сначала ты отказался меня убивать, — продолжал мужчина, не обращая внимания на его слова. — Одно это могло повлечь за собой непоправимые последствия, пусть ты и отнял у меня мою магию. Я всё ещё остаюсь для граждан моей страны символом всего, во что они верили на протяжении сотни лет, и то, что я до сих пор дышу, сильно подрывает их преданность моему сыну. Не будь меня в живых — им пришлось бы смириться, но пока я не умер — у них остаётся надежда вернуть прежнюю жизнь. Безумная надежда, согласен… и всё-таки она заставляет их восставать против власти Зуко. Что, скажешь, что я не прав? — Озай кинул взгляд на помрачневшего Аанга и усмехнулся. — Ты сам знаешь, что это так. И теперь, когда моя страна напоминает готовый проснуться вулкан, ты хочешь совершить ещё большую ошибку, вернув мне магию! Хороший же ты после этого Аватар…       — Не вам судить, хороший я Аватар или плохой, — отчеканил Аанг, подходя к собеседнику вплотную и глядя на него сверху вниз. — Задача Аватара в том и состоит, чтобы принимать решения, которые никто, кроме него, не может принять. И если я говорю, что сейчас вам надо вернуть магию…       — …то ты идиот, — невозмутимо закончил вместо него Озай, наполняя чайник свежей порцией холодной воды из глиняного кувшина.       Катара вздрогнула. Только при виде блестящих под отсветами пламени струй она поняла, что контроль над родной стихией, похоже, в самом деле вернулся к ней… Даже зажмурившись, она продолжала ясно ощущать, как вспениваются в чайнике крошечные пузырьки. А если…       Она резко сжала и разжала ладонь. Чайник покачнулся, повинуясь её движению.       Тем временем разговор в хижине не прекращался.       — Вот, значит, как… — медленно произнёс Аанг. Катара заметила, что он стиснул кулаки, будто пытаясь удержаться от того, чтобы броситься в драку. Его терпение тоже имело свои пределы, и Озай явно был близок к тому, чтобы убедиться в этом. — Вы хотите противоречить мне?       — Разве я когда-нибудь обещал тебе подчиняться? — с деланным недоумением изогнул брови мужчина. — Не напомнишь, когда это было?       — Могу напомнить, что бывает, когда мне не подчиняются, — в голосе Аанга прозвучала угроза, и Катара решила, что пора вмешаться. Взмахом руки она подняла из кувшина струю воды, в ту же секунду обрушив её на головы спорящих.       — Что?.. — обернувшись к ней, мальчик растерянно заморгал, но почти сразу расплылся в радостной улыбке. — Катара! Ты снова можешь покорять?       — Как видишь, — весело откликнулась девушка. — Это ведь ты вернул мне магию, да?       — Ага, — Аанг подошёл к кровати и, присев рядом, взял её за руку. — Я всё-таки смог понять, как это сделать… Но, Катара, ты можешь больше не попадать в такие истории?       — Постараюсь, — она улыбнулась, взглянув на Озая, который успел встать и направиться к выходу. — А то в следующий раз ты и впрямь кого-нибудь убьёшь, спасая меня…       — Наверняка убьёт, — подтвердил бывший Лорд Огня. — Что же, я удалюсь. Полагаю, вы не будете скучать…       Когда дверь захлопнулась, подростки некоторое время молчали. Наконец Аанг спросил, устремив сосредоточенный взгляд на огонёк в лампе:       — Ты слышала наш с ним разговор, так?       — Конечно же, слышала, — кивнула девушка. — Трудно было бы вас не услышать…       — А что ты об этом думаешь? — Аанг пытливо посмотрел на неё своими серыми глазами. — Как ты считаешь, Озай изменился?       — Да, — не раздумывая ответила Катара. — Я уверена, сейчас он не желает зла кому бы то ни было. Вот только… он делает вид, что всё наоборот.       — Я заметил, — буркнул Аанг. — Он, наверное, два часа подряд объяснял мне, что принял нашу сторону только под давлением обстоятельств, и это ему совсем не нравится…       — Но ты ему не поверил?       — Конечно же, нет, — фыркнул маг воздуха. — Всё-таки я его знаю… смертельные поединки позволяют неплохо узнать противника. По крайней мере, я уж точно могу понять, хочет он меня убить или нет…       — Прекрасно, — девушка улыбнулась, но затем вздохнула и покачала головой. — И всё-таки… лучше оставь его в покое. Он ни за что не согласится, разве не видишь? Ведь, если ты вернёшь ему магию, ему придётся признать, что он помогает нам по доброй воле…       — Да, пожалуй, — протянул Аанг. — И всё же…       — К тому же, как ты объяснишь своё решение Зуко? — усмехнулась Катара.       — Я ничего не должен ему объяснять, — пробормотал мальчик, на глазах мрачнея.       — Потому что ты Аватар и тебе виднее? — попыталась поддеть его девушка.       Но её слова произвели неожиданный эффект: резко вскочив, Аанг уставился на неё отчаянным взглядом.       — Что… — испуганно начала Катара.       — Я Аватар, — повторил маг воздуха. — И мне виднее… мне действительно виднее, понимаешь? Нет? Это, ну… — он приложил руку ко лбу, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Я просто знаю. Теперь я это понял…       — Успокойся, — взяв Аанга за плечи, Катара с силой усадила его обратно и заключила в объятия. — Что ты знаешь?       — Тогда… в день кометы Созина, — он с шумом втянул в себя воздух, — тогда я сомневался. Все убеждали меня, что я должен убить Озая, но я не знал, правильно это или нет… пока не поговорил с тем огромным животным. В тот момент я вдруг осознал, что я должен сделать… и у меня не осталось никаких сомнений. Вообще. Не знаю, как это объяснить, и что это было такое…       — Интуиция Аватара? — предположила девушка. — Пожалуй, это логично… С тобой случаются и более странные вещи.       — Ну да, — закусив губу, напряжённо произнёс мальчик, словно обдумывал что-то, стараясь не прерывать разговора. — Так вот… Эта абсолютная уверенность продолжалась всё время, пока я сражался с Озаем, и потом… потом я не сомневался, что поступил правильно. Но со временем это чувство прошло… я даже успел забыть, насколько оно было… реально. И вот теперь…       — Теперь у тебя такое же чувство?       — Да, — тяжело вздохнув, подтвердил Аанг. — Теперь я знаю, что должен вернуть Озаю магию. Вот только как мне это сделать, когда он сам против? Причём я даже не могу ему толком ничего возразить… с точки зрения здравого смысла, он прав. Мне и правда, наверно, не стоило бы ему доверять… но…       — Но здравый смысл далеко не всегда подсказывает правильный выход, — задумчиво согласилась Катара. — Я думаю, тебе не стоит из-за этого волноваться… ведь пока что ему и не нужна магия. И даже разобраться с Орденом мы наверняка сможем и так…       — А если не сможем? Если именно этого нам и не хватит для победы? Если мы окажемся в ситуации, когда Озаю позарез понадобится магия?       — Тогда… — Катара не сдержала озорной улыбки. — Тогда у нас всегда останется последнее средство…       — Какое средство? — с любопытством спросил Аанг.       — Треснуть его чем-нибудь тяжёлым по голове и вернуть ему магию, пока он будет в отключке, — торжественно сообщила девушка.       — В самом деле, — рассмеялся мальчик. — Отличная идея, Катара!       Дверь хижины распахнулась, впуская в помещение прохладные волны ночного воздуха. Держа в руках дымящийся чайник, Озай остановился на пороге и окинул подростков насмешливым проницательным взглядом.       Аанг поднялся, почти что с вызовом встречая этот взгляд, но не произнёс ни слова.       — Что, твоя подружка уже заставила тебя передумать? Превосходно. Я знал, что она разумнее тебя, — светски улыбнувшись, бывший Лорд Огня закрыл за собой дверь и неторопливо прошёл к импровизированному столу. — Чаю?       — Да, разумеется! — нарочито весело откликнулась Катара, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу. — Надеюсь, это жасминовый чай?       — Другого и нет, — хмыкнул Озай. — Если сюда заглянет мой брат, он будет сильно разочарован… Надо бы попросить его прислать пару сортов.       — Какие, например? — всё таким же тоном продолжала девушка, вставая и направляясь к нему. — Мне кажется, лучше всего…       — Подожди, Катара, — придержав её за плечо, Аанг первым оказался рядом с Озаем. — Не думайте, что наш разговор окончен. Мы ещё вернёмся к нему…       — Я всегда буду рад побеседовать с вами, о Аватар, — не глядя в его сторону, медленно проговорил мужчина.       На мгновение Катара задумалась, как Озаю удаётся вкладывать в свой голос такое количество яда. Затем услышала, что Аанг уже начинает скрипеть зубами, и быстро схватила его за руку, успокаивающе сжимая ладонь.       Глубоко вдохнув, мальчик опустился в позе лотоса на пол и взял чайник. Девушка присоединилась к нему, всей душой надеясь, что хотя бы остаток ночи пройдёт относительно мирно.       И тут откуда-то снаружи раздался шум. Все трое настороженно переглянулись.       — Что это? — нахмурился Озай, отодвигая наполовину пустую чашку.       — Похоже на… — ответ Аанга прервал стук открывающейся двери.       Какое-то время в наступившей тишине было слышно лишь лёгкое потрескивание пламени в лампе. И наконец вошедший в хижину мрачно произнёс, глядя на низверженного Лорда Огня:       — Давно не виделись… отец.