В поисках Озая

      Син потрясённо замер, не в состоянии произнести ни слова. Он и подумать не мог, что его мать исполнит своё обещание так скоро… и даже не предупредит об этом его.       Так или иначе — теперь отец стоял перед ним, и он не чувствовал радости. Все сомнения, терзавшие его в последние недели, вмиг с новой силой овладели им.       Мать рассказала ему далеко не всю правду — это было точно. Но что она скрыла от него и, главное, зачем?       Что, если на самом деле отец всё-таки бросил её, не желая воспитывать ребёнка? Что, если он никогда и не хотел видеться с ним? Что, если сейчас он снова уйдёт, чтобы больше не вернуться?       Син не решался задать вслух ни один из этих вопросов — но ничто другое просто не приходило ему в голову.       Его отец тоже молчал, явно тоже не зная, о чём говорить. Минуту или две над садом висела неловкая тишина.       Но тут окно, возле которого они стояли, распахнулось. Выглянув наружу, Рэй устремила на незваного гостя невидящий взор и укоризненно произнесла:       — Значит, ты и есть тот самый маг земли, с которым сбежала моя дочь?       — Т-так точно, — вытянувшись в струнку, отозвался мужчина. Подошвы его сандалий заметно ушли в почву, точно он собрался в буквальном смысле провалиться сквозь землю, и Син, мгновенно забыв свои тягостные раздумья, вцепился в его запястье.       — Рада наконец-то увидеть тебя после стольких лет, — Рэй вдруг безмятежно улыбнулась. — Чай на столе… надеюсь, вы оба почтите старую женщину своим присутствием?       — Я… — маг земли окончательно смешался. Но Рэй уже вновь исчезла за плотными ставнями.       — Пойдём, — мальчик шагнул в сторону входной двери, потянув руку отца. — Всё в порядке…       — Ладно, — тот невесело усмехнулся, следуя за ним. — Никогда бы не подумал, что мне придётся знакомиться с собственной тёщей через четырнадцать лет после свадьбы…       — Что? — опешил Син, резко останавливаясь. — Вы с мамой были женаты?       — Мы и сейчас женаты, — медленно проговорил его отец. — Я, конечно, знал, что она ничего тебе не расскажет… но это… это уже слишком.       — Получается…       — Рика моя жена, — схватив мальчика обеими руками за плечи, мужчина с силой развернул его к себе. Его голос звенел от нарастающего возмущения. — А ты — мой сын… мой законный сын. И пусть твоя мама сколько угодно зовёт меня болтуном… я не имею права скрывать это от тебя.       — Так ты… расскажешь мне всё? — прошептал Син, чувствуя, как перехватывает дыхание.       — Конечно, — его отец глубоко вдохнул, успокаиваясь, и прибавил с улыбкой: — Думаешь, почему я пришёл, пока Рики нет дома?       — Не знаю… — отозвался Син и вдруг неожиданно для себя начал смеяться. Смеяться лёгким и счастливым смехом, словно окончательно оставляя позади все свои страхи и сомнения. И так же неожиданно для себя шагнул вперёд, чтобы обнять отца.       — Спасибо… спасибо, что пришёл… папа, — он замолчал. В уголках глаз начало ощутимо щипать.       — Ты… не сердишься на меня? — как-то растерянно пробормотал тот, обнимая его в ответ.       — За что?       — Ну… за то, что я не приходил раньше.       — Но ты ведь и не мог прийти… разве нет?       — В каком-то смысле да, — маг земли вновь помрачнел. — И всё-таки…       Син разжал объятия и, подняв голову, улыбнулся.       — Бабушка ждёт… идём скорее, а то она и правда рассердится.       — Хорошо, — согласился его отец.       Рэй ожидала их в гостиной, сидя перед аккуратно накрытым столом. Остановившись на пороге, Син попытался принять как можно более невозмутимый вид, хотя это и не имело смысла — у его бабушки было плохое зрение, но очень хорошее умение замечать мелочи и делать выводы. Наверняка она уже догадалась, что он только что едва не расплакался.       — Син… и Син, — пожилая женщина широко улыбнулась, обводя гостиную рукой, — добро пожаловать в моё скромное жилище…       — Благодарю, — мужчина слегка наклонил голову. — Кстати, меня можете называть Соколом… я привык к этому прозвищу. Мне дал его…       — Один старый боевой товарищ, — закончила Рэй, хитро усмехнувшись.       — Рика рассказывала вам обо мне? — с удивлением спросил тот, сбросив с плеч походную сумку и устраиваясь на полу рядом со столом.       — У моей дочери нет от меня секретов, — степенно произнесла Рэй и протянула морщинистую руку к чайнику.       — Так значит…       — Да, мне известно, что вы до сих пор вместе, — лицо женщины нисколько не изменило своего выражения.       — И…       — И это ничуть меня не возмущает, — Рэй отпила крошечный глоток чая и продолжила: — Не стану скрывать, я злилась, узнав, что моя дочь сбежала с каким-то магом земли… Но ещё тогда Нобу убедил меня не волноваться. Он сказал, что ты честный и преданный юноша, на которого можно положиться, и вряд ли Рика когда-нибудь пожалеет о своём решении…       — Вот как, — щёки мага земли залила густая краска. Он выглядел слишком смущённым, чтобы ещё о чём-то спрашивать, и Син поспешил воспользоваться моментом:       — Раз уж речь зашла о секретах… может, вы объясните мне хоть что-нибудь? Куда сбежала мама? О чём вы вообще говорите?       — Эти молодые люди вдвоём изволили убежать в Царство Земли, — всё таким же спокойным тоном сообщила Рэй. — Нобу догадывался, где они скрываются, но тем не менее решил подождать несколько месяцев. В итоге, найдя их, он узнал, что уже очень скоро ему придётся стать дедушкой…       — Так это дедушка заставил вас вернуться в Страну Огня? — удивлённо воскликнул мальчик, поворачиваясь к отцу.       — Он нас не заставлял, — проговорил тот, вперив взгляд куда-то в стену. — Он просто напомнил нам о том, что у каждого из нас есть дело на родине… есть долг перед страной. И сказал, что… что нашему ребёнку лучше расти у нас в столице, а не где-то в чужой земле… И, в общем, мы с Рикой решили, что он прав. Не знаю до сих пор, правильно ли мы поступили…       — Так вот в чём дело, — Син нахмурился, пытаясь осмыслить всё услышанное. Теперь многое становилось гораздо понятнее. Неудивительно, что его мать даже заплакала, разговаривая с ним тогда…       На мгновение ему представилось, какой могла бы быть его жизнь, останься его родители в Царстве Земли. Они всегда были бы рядом с ним, оба… ему не приходилось бы скрывать свою магию, и он ничем бы не отличался от остальных детей…       Вот только он всё-таки был гражданином Страны Огня. Внуком человека, который создал в ней могущественный тайный орден и не побоялся даже инсценировать собственную смерть ради исполнения долга…       И он привык гордиться своей страной, несмотря ни на что.       — Я думаю, вы поступили правильно, — решительно произнёс он, поднимая взгляд. — Я не хотел бы прожить всю жизнь в Царстве Земли…        — Правда? — переспросил его отец, неуверенно улыбнувшись. — Но всё-таки, подумай… ты мог бы тогда обучаться боевой магии…       — Он и так обучается, — вставила Рэй и пожала плечами в ответ на удивлённый взгляд Сина. — Да, я догадалась, почему ты так часто видишься с юной леди Бей Фонг…       — Ну ладно, — пробормотал мальчик. В общем-то, он уже давно привык, что его бабушка знает всё — и обо всём молчит. Поэтому весь сегодняшний разговор не особенно поразил его.       — Ты уже учишься? — оживился маг земли, приподнимаясь с циновки. — А давай…       — Я очень прошу не разрушать ничего у меня в доме, — остановила его женщина. — И в саду тоже… мой садовник и без того жалуется на тяжёлую жизнь. Идите кидаться камнями куда-нибудь в другое место.       — Слушаюсь, — весело усмехнулся тот.       — Значит, ты можешь показать мне такие приёмы, о которых почти никто не знает? — уточнил Син, с восхищением глядя на отца.       — Могу, — мужчина остановился у широкого валуна, поверхность которого покрывал пушистый мох, и задумчиво провёл по нему кончиками пальцев. — Думаю, тебе будет несложно им научиться… Я познакомился со своим наставником, когда был не старше, чем ты сейчас, и…       — А в каком возрасте тебя приняли в Орден Феникса?       — Что?! — маг земли едва ли не подпрыгнул от неожиданности. — Откуда ты… да что ты вообще хочешь сказать?       — Ты один из лучших магов земли в нашей стране, — Син с напускной задумчивостью поднял к небу взгляд. — Ты был знаком с дедушкой ещё до того, как вы с мамой поженились, и он был уверен, что на тебя можно положиться… а, и у тебя уже тогда был какой-то «долг перед страной». Хм… и что же это всё может значить?       — Твоя мама меня убьёт, — простонал его отец, падая ничком на траву. — Она всю твою жизнь боялась именно того, что я втяну тебя в эту историю с Орденом…       — Но разве «эта история» ещё не закончилась?       Мужчина поднял голову. В его глазах на мгновение сверкнула странная гордость, и он с воодушевлением произнёс:       — Нет, Син… Эта история только начинается.