В поисках Озая

      — Вот этого мне только не хватало! — раздражённо воскликнул Зуко, отбрасывая в сторону только что прочитанный свиток. — Война закончилась меньше года назад, но у всех уже так и чешутся руки развязать ещё одну…       — Что случилось? — взволнованно спросил Аанг, несколько минут назад заглянувший в кабинет друга. — Где-то опять стычки?       — Да, — Лорд Огня стиснул кулаки, и воздух наполнил ощутимый запах гари. — Можешь сам прочитать…       — Ладно, — нахмурившись, мальчик развернул письмо, подписанное правителем Северного полюса. — Так… «совершено возмутительное нападение на мирных граждан», и тебя настоятельно просят принять меры… Военный корабль… а что там, действительно, делал военный корабль?       — По версии капитана этого корабля, — Зуко помахал в воздухе другим свитком, — у них заканчивалось топливо, и они решили срезать путь мимо Северного полюса… а местные жители, увидев военный корабль, перепугались и первыми атаковали их. К счастью, никто не был убит, но нескольких матросов ранило… им с трудом удалось отразить нападение и уйти в открытое море. Не знаю, кто из них прав, но это уже не первый подобный случай за последние месяцы. Странно, что Арнук решил написать мне только сейчас…       — И ты до сих пор не попытался принять меры? — удивился Аанг.       — Интересно, какие? — вскочив из-за стола, Зуко начал расхаживать по кабинету из стороны в сторону. — Сжигать заживо каждого капитана, которому взбредёт в голову нарушить морские границы?       — Нет, конечно, — маг воздуха задумчиво провёл ладонью по бритой голове. — А нельзя вообще не отправлять туда военные корабли?       — Нельзя, — юный правитель остановился, скрестив руки на груди. — Помнишь тех милых и дружелюбных пиратов, с которыми вы повздорили из-за свитка… в старые добрые времена?       — Как же не помнить, — рассмеялся Аанг. — И что… хочешь сказать, твои корабли преследуют пиратов возле Северного полюса?       — Именно, — кивнул Зуко. — Этих ребят сейчас развелось невероятное количество… особенно в нейтральных водах. Они не дают морским торговцам ни минуты покоя. А международная торговля и так налаживается с большим трудом…       — Значит, ты действуешь в том числе и в интересах Племени Воды, — заметил Аанг. — Почему бы тебе не объяснить это Арнуку?       — Не будь таким наивным, Аанг, — Зуко печально усмехнулся. — Пираты, конечно, мешают и ему, но не до такой степени, чтобы из-за этого позволять моим военным кораблям подходить к берегу. Ты же понимаешь, что Племя Воды до сих пор не самого лучшего мнения о Народе Огня?       — Я не верю, что ничего нельзя сделать, — упрямо отозвался Аанг. — Почему бы, к примеру… вам не договориться организовать объединённую морскую полицию? Тогда вы сможете сообща бороться с пиратами и делиться припасами… почему ты смеёшься?       — Я просто восхищаюсь твоей верой в человечество, — Лорд Огня потряс головой и уже серьёзным тоном продолжил: — Хотя это и не такая уж плохая идея… но как ты представляешь себе подобное? Наши солдаты и воины Племени Воды в одной команде… да они поубивают друг друга раньше, чем потопят хоть один пиратский корабль!       — Ну… пусть не в одной команде, — не сдавался Аанг, — но почему бы им не патрулировать море смешанными парами? Пусть каждый из твоих кораблей возьмёт себе в помощники корабль Воды — и местные жители не будут их бояться…       — Пожалуй, можно попробовать, — медленно проговорил Зуко. — Вот только… не так уж легко будет убедить Племя Воды в чистоте моих намерений.       — Я займусь этим, — уверенно произнёс маг воздуха. — В конце концов, это именно моя работа.       — Правда? — Лорд Огня с заметным облегчением улыбнулся. — Спасибо тебе, Аанг…       — Пока ещё не за что, — со вздохом ответил мальчик.       — Ты можешь отправиться на полюс, Катара, — твёрдыми шагами пройдя по комнате, Урса остановилась перед зеркалом и накрутила на палец чёрную прядь. — Поверь, обо мне не стоит волноваться…       — Вы думаете… я могу оставить вас сейчас?       — Почему же нет? Неужели тебя так беспокоит моё здоровье? Скажи мне правду…       — Н-нет, — была вынуждена признать Катара. — Я уверена, у вас… всё будет хорошо. И всё-таки…       — Тогда тебе надо лететь с Аангом, — Урса помолчала и добавила тихим, упавшим голосом: — Будь рядом с ним… пока можешь.       Страшная тяжесть легла Катаре на сердце, не давая ответить. Но женщина и не ожидала ответа, молча перебирая что-то на столике под зеркалом. Она не оборачивалась к Катаре, и девушка не могла разглядеть в затемнённом отражении её лица.       Наконец Урса выпрямилась и немного отошла от зеркала. В её руке блестел какой-то золотистый предмет.       — Я помню… — заговорила она, с печальной усмешкой глядя на украшение, — он подарил мне это, когда мне было двадцать три года… Мы сбежали тогда из дворца на праздник Звёздного дождя… бродили среди толпы нарядных людей в карнавальных масках. А в небе горели сотни фонарей, будто и вправду звёзды просыпались золотым дождём на нашу столицу. И, когда мы выбрались из толпы на маленькую площадь, где не было никого… он достал из кармана этот кулон и надел мне на шею. Тогда я сказала, что у меня тоже есть для него сюрприз… он ещё не знал, что я жду ребёнка. Но сразу догадался, о чём я говорю… — на секунду Урса замолчала и сухо закончила: — Я никогда больше не видела его настолько счастливым.       Катара не отрывала от неё внимательного взгляда, чувствуя, как холодные мурашки пробегают по позвоночнику. Во время всего этого рассказа в движениях и голосе матери Лорда Огня то и дело проскальзывало что-то неуловимое, до боли напоминающее Азулу — прежнюю Азулу.       Тем временем Урса подняла руку с кулоном, ещё раз осмотрев его, и тихо сказала:       — Возьми это себе.       — Но ведь… это же ваши счастливые воспоминания…       — Именно поэтому, — Урса холодно усмехнулась. — Знаешь, счастливые воспоминания иногда ранят…       — Но это не значит, что их не надо хранить, — упрямо отозвалась Катара. Её рука непроизвольно двинулась к шее, хотя сейчас на ней были алые с золотым бусы — подарок Аанга.       Урса заметила её движение и, отведя взгляд, как-то неуверенно произнесла:       — Тогда… тогда, может, ты возьмёшь его хотя бы на память обо мне?       — Что?! — Катара хотела крикнуть, но голос не послушался её, и она смогла лишь прошептать: — Вы же… не хотите…       — Неужели я так похожа на героиню какой-нибудь старой пьесы? — насмешливо поинтересовалась Урса, и Катара вздрогнула, вновь узнавая этот циничный тон. — Не беспокойся. Я не собираюсь бросаться в жерло вулкана с именем возлюбленного на устах. Я слишком стара для подобных глупостей…       Волшебница воды попыталась что-то сказать, но дыхание внезапно перехватило, и она упала в ближайшее кресло, содрогаясь от рыданий. В следующую секунду она с удивлением поняла, что Урса оказалась рядом и ласково гладит её по волосам, говоря успокаивающе и виновато:       — Что ты… конечно, со мной всё будет хорошо. Конечно, мы увидимся снова, и ты расскажешь мне о своих приключениях, а Дядя заварит нам чай, и Момо будет воровать персики со стола… Всё будет замечательно, вот увидишь… Прости, что напугала тебя…       Обхватив руками её шею, девушка всхлипывала, стараясь прийти в себя. Глупо, конечно же, было плакать сейчас, так что Урсе приходилось утешать её, но она ничего не могла с собой поделать. Ей слишком больно было видеть мать Зуко на грани безумия — или чего-то даже худшего.       Однако, когда Катара наконец разжала объятия, перед ней снова была та добрая, по-матерински заботливая женщина, которую она полюбила с первого дня их знакомства.       — Мы обязательно ещё увидимся, — Урса нежно улыбнулась, вкладывая ей в руку холодное украшение. — Отдашь мне его при следующей нашей встрече…       — Х-хорошо, — пробормотала девушка, разглядывая золотую птицу с широко распахнутыми крыльями. — Это что… феникс?       — Похоже на то, — задумчиво согласилась Урса. — Да, наверное, феникс…       — Что ты думаешь обо всём этом, дядя? — Зуко отодвинул в сторону чайник, вглядываясь в собеседника сквозь полумрак, наполняющий веранду. — Как, по-твоему, нам стоит готовиться к ещё одной войне?       — Надеюсь, на этот раз всё обойдётся, — без улыбки откликнулся Айро. — Но, видимо, мне придётся самому отправиться на Северный полюс.       — Похоже на то, — юный правитель сцепил ладони, подпирая ими подбородок. — Думаю, тебя Арнук послушает скорее… Всё-таки ты помог ему ещё во время Осады Севера.       — К сожалению, тогда я опоздал с помощью, — вздохнул старый генерал. — Северное Племя едва ли когда-нибудь сможет забыть тот день…       — Они едва ли смогут забыть и твой поступок, — возразил Зуко. — Забыть, как ты встал на их сторону, не боясь, что мой отец обвинит тебя в предательстве…       — Озай мог бы обвинить меня и за гораздо меньшее, — Айро мрачно усмехнулся. — Думаю, с первого дня своего правления он был уверен, что однажды ему придётся бороться со мной… Хотя его вовсе не обрадовала моя измена.       — Вы говорили с ним… да, я знаю, он приходил к тебе в тюрьму, — Зуко ненадолго замолчал и тихо произнёс: — Дядя… О чём вы разговаривали? Я хочу знать всё…       — Твой отец упрекал меня за то, — немного помедлив, ответил Айро, — что я не сдержал своего слова и стал его врагом. Он говорил как бы в насмешку, но ему действительно было больно… я видел это. И всё-таки в то же время он радовался…       — Радовался, что я… — не докончив фразы, Зуко отвёл взгляд в сторону.       — Да, — кивнул Айро. — Он не смог удержаться и начал хвастаться передо мной… иначе я не могу это назвать. Сказал, что я ошибался, предупреждая его в тот день… и добавил: «Ты напрасно надеялся, что тебе удастся восстановить моего сына против меня…»       — Когда это ты восстанавливал меня против него? — возмутился Зуко. — Насколько я помню, ты всегда…       — Твой отец всегда боялся потерять тебя… пусть это и звучит странно. Я мог бы сказать, что ошибается он… что я никогда бы не смог заменить его тебе… но я промолчал.       — Так ты понимал это… ещё тогда?       — Понимал, — отрывисто произнёс Айро. Две крупные слезы скатились по его щекам. — Как бы сильно я ни любил тебя… никто не заменит мне моего сына.       — Теперь и я… понимаю, — Зуко втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Но, дядя… тебя мне тоже никто никогда не заменит. Пожалуйста… береги себя.       — Здесь намного опаснее, чем на Севере, — старик тревожно нахмурился. — Быть может, я совершаю страшную ошибку, оставляя тебя одного…       — Я не один, дядя, — Лорд Огня отвернулся, устремив взгляд за окна веранды, на мерцающий россыпями звёзд тёмный небосвод. — Знаешь… в последние дни мне то и дело кажется, что отец рядом со мной… что он всегда готов прийти мне на помощь. И в такие моменты я действительно чувствую спокойствие…