В поисках Озая

      — Вот мы и на месте, — с довольно меланхоличной интонацией сообщила Тоф. — Сейчас ты познакомишься с моими родителями…       — Э… А где ворота? — Син повертел головой в разные стороны, но перед ним простиралась глухая стена. — Ты же не хочешь…       — До ворот долго идти, — девочка слегка толкнула его. — Давай, покажи класс!       — Я не буду ничего здесь ломать, — запротестовал мальчик.       Укоризненно фыркнув, Тоф упёрлась в стену кончиками пальцев. Несколько секунд — и кладка рассыпалась на отдельные камни, которые плавно поднялись, открывая дорогу, но, стоило друзьям пройти, вновь соединились в неподвижный массив.       — Вот это да… — Син прикоснулся к восстановившейся стене, затем постучал по ней кулаком. — Как ты это сделала?       — Просто не стала ничего ломать, — усмехнулась девочка и быстро зашагала через сад с аккуратно подстриженными деревьями и кустами.       Женщина в светлой одежде шла по дорожке, иногда останавливаясь и срезая цветы, которые складывала в корзинку. Заметив гостей, она вскрикнула от неожиданности, и корзинка упала на траву.       — Тоф! Как ты здесь оказалась?       — Приехала в гости, — голос Тоф был ровным и безразличным, но ладони нервно сжаты в замок за спиной. — Решила сделать сюрприз…       — И ты не могла даже прислать письмо?       — Не люблю письма, — хмыкнула девочка.       — Мы с твоим отцом чуть с ума не сошли! Разве так можно…       — Как? Я же не могла предвидеть, что в Стране Огня случится переворот! Иначе бы и не поехала сюда…       — Ну разумеется, — Поппи поджала губы. — Иначе бы я вообще тебя никогда не увидела.       — Мама! — обиженно воскликнула Тоф.       — А кто этот скромный молодой человек? — женщина наконец обратила внимание на стоявшего молча Сина.       — Моё имя Син, — мальчик чинно поклонился. — Я сопровождал вашу дочь на её пути от столицы. Для меня честь познакомиться с вами, леди Бей Фонг.       — Рада видеть, что у моей дочери такие достойные друзья, — тепло улыбнулась Поппи.       — Не то что какой-то там Аватар, да? — едва слышно буркнула девочка.       — Думаю, вы устали, — Поппи предпочла проигнорировать реплику дочери. — Хотите, я прикажу подать на стол?       — Если вас не затруднит, — вежливо откликнулся Син.       — Да, было бы здорово, — согласилась Тоф.       Посмотрев на неё, женщина вздохнула и, подняв корзинку с цветами, двинулась к дому. Её длинное платье мелодично шуршало, соприкасаясь с камнями дорожки.       Вечер был тёплым. Мягкий ветерок подул в лицо Тоф, когда она подошла к дереву, возвышающемуся над южной стороной сада. Запахи цветов, только распустившихся и почти отцветших, соперничали в воздухе. Некоторые она помнила с раннего детства, другие были новыми… незнакомыми.       Уютную тишину нарушил громкий топот, и, едва не врезавшись в дерево, Син затормозил возле подруги. Частое, прерывистое дыхание мальчика перемежали всхлипы, точно он был готов рассмеяться или заплакать.       — Я вспомнил! Тоф, я вспомнил! Я…       — Не кричи, — девочка довольно грубо сжала его запястья. — Весь дом перебудишь. Что ты там вспомнил?       — Ну…       — Значит, сейчас вы отправляетесь к лидеру Ордена, — мальчик с восхищением смотрел на отца. — А после этого поплывёте в столицу?       — Скорее всего, — Сокол кивнул, явно напряжённо что-то обдумывая.       — А можно…       — Нет, Син. Тебе с нами нельзя.       — Почему?       — Тебе только тринадцать. И да — все, кого ты сейчас начнёшь приводить в пример, стали мастерами покорения задолго до этого возраста. Сколько было твоей подруге, когда она впервые встретила кротобарсука?       — Это нечестно, — прошептал мальчик, пытаясь сдержать выступающие от обиды слёзы. — Это… неужели я не могу, например, шпионить…       — Шпионить за аристократами, которым прекрасно известно твоё лицо? Отличная идея. А если кто-нибудь решит прикончить тебя как племянника самозванца, чтобы ты не раскрыл его обман?       — Что я могу раскрыть, если вообще никогда не видел его?       — Попробуй объяснить это тому, кто захочет тебя убить…       — Ты всё преувеличиваешь, — насупился Син.       — Скорее преуменьшаю. Если помнишь, я обещал твоей маме следить за тобой… думаешь, она пустила бы тебя в столицу?       — Но её же здесь нет…       — Что не помешает ей обо всём узнать. Слушай, я понимаю, тебе нелегко, но… я не могу взять тебя с собой. Это не обсуждается.       — Тогда я всё равно поеду туда!       — Один?       — Нет, вместе с Тоф… а если даже и один, то что? Я не имею права сидеть тут, пока в моём городе царит такой хаос…       — Действительно. Твой священный долг — усугубить хаос. Правда, начни уже трезво смотреть на вещи…       — Я смотрю трезво! А ты… ты…       — Да?       — А ты просто боишься!       Несколько секунд мужчина молчал. Его обычно весёлый взгляд сделался усталым, даже печальным. Всё так же молча Сокол встал, подошёл к выходу из комнаты, но, прикоснувшись к дверной ручке, на мгновение замер.       — Ты прав, — не оборачиваясь, тихо проговорил он. — Я просто боюсь.       — Так, подожди, — Тоф замахала перед собой руками. — Хочешь сказать, твой же отец стёр тебе память методами Дай Ли, просто чтобы убрать тебя из Страны Огня? Ты серьёзно?!       — У тебя есть другие варианты? — Син опустился на каменный бордюрчик, крепко сжимая ладонями виски. Его начинала бить дрожь. — Понимаешь, я правда не помнил… не помнил, как мы искали беглых магов земли, как встретили моего отца… я думал, что мы всего лишь отправились навестить твоих родителей! И только сегодня ночью…       — Наверное, он специально сделал гипноз действующим лишь до этого момента, — задумчиво проговорила Тоф. — Ведь ты бы всё равно рано или поздно вспомнил… Интересно…       — Интересно?! Тебя вообще не удивляет, что мой отец так поступил со мной?       В ответ девочка звонко расхохоталась и долго не могла остановиться. Син с недоумением и обидой глядел на неё.       — Поздравляю, — наконец вымолвила Тоф сквозь смех и, разогнувшись, похлопала друга по плечу. — Теперь ты знаешь, как бывает, когда у тебя есть родители…       Подойдя к своей комнате по широкому коридору, Тоф ненадолго остановилась, о чём-то раздумывая, но затем решительно толкнула дверь. Сидевший возле её кровати человек вздрогнул и поднял голову.       — Это я, Тоф…       — Знаю, — тихо сказала она, притворяя дверь за собой.       — Точно, — мужчина неловко улыбнулся. — Никак не привыкну к тому, что ты видишь даже сквозь стены…       — Для вас с мамой я всегда останусь маленькой слепой девочкой, — Тоф усмехнулась и села на кровать, сложив на коленях руки. — Понимаю…       — Я не хотел…       — Это не так уж плохо, — девочка с трудом сдержала предательский звон в голосе. — Даже наоборот… я рада, что есть место, где мне не надо быть сильной… куда я всегда могу вернуться.       — Но ты не останешься надолго, — это прозвучало одновременно как вопрос, утверждение и мольба.       Тоф сглотнула и медленно покачала головой.       — Я хотела бы… но не могу. Правда, не могу…       — Тебе снова нужно… туда?       Беспомощность в голосе отца обожгла её, заставляя сердце сжаться от боли. Он знал, что она собирается броситься прямиком в пекло… и понимал, что никак не сможет ей помешать.       — Нет… не в Страну Огня. Сейчас мы с Сином направляемся в Ба Синг Сэ.       — Правда? — недоверчиво переспросил Лао, но его плечи распрямились, выдавая облегчение. — Зачем тебе сейчас в Ба Синг Сэ?       — Насколько мне известно, Мэй сейчас там, — пояснила Тоф. — Будет неплохо посоветоваться с ней, прежде чем что-то предпринимать… А там, пожалуй, и Аанг присоединится. Вместе мы точно разберёмся, что делать дальше.       — Вот как, — задумчиво произнёс мужчина. Девочка невольно затаила дыхание, пытаясь понять, заметил ли он неискренность в её словах. — Похоже, ты становишься взрослой…       — Это уж вряд ли, — усмехнулась Тоф.