В поисках Озая

      Полоска рассвета окрасила край неба над гладью моря, когда лодка, движущаяся без паруса и вёсел, подплыла к острову. Выпрыгнув на берег, единственный пассажир вытащил лодку на песок и пошёл по усеянному галькой пляжу туда, где море вздымалось громадной, замершей в вечном падении волной.       — Катара, — негромко позвал он, остановившись в тени волны.       Поток воды с грохотом обрушился на берег, и девушка бросилась к нему сквозь солёные струи.       — Аанг! Наконец-то! — она крепко сжала его в объятиях. — Ты даже не представляешь…       — Что-то случилось? — встревоженно спросил мальчик.       — Озай, — Катара слегка отстранилась от него. — Ему нужно срочно вернуть магию…       — Вернуть? Он, что, снова её потерял?       — Ну… не совсем. Сложно объяснить… Несколько дней назад ему стало плохо после того, как он использовал магию. Я стала приводить его в чувство и поняла… его энергия — это совсем не его энергия.       — Что? — Аанг в недоумении вскинул брови. — Как это может быть?       — Смотри, — Катара вытащила из воды ледяную трость и стала чертить что-то на песке. — Вот каналы, по которым проходит энергия… а вот её источник. Если он закрыт, энергии в каналах быть не должно, правда?       — Конечно… Стой. Ты же не хочешь сказать…       — Его источник закрыт, — кивнула девушка. — Но энергия всё равно есть.       — Как? Откуда ей ещё взяться?       — Я уже видела такую энергию, — тихо сказала Катара. — Чистая ненависть. Не ярость, не злость… лишь ненависть. Саморазрушение.       — Да? И у кого ты её видела? — Аанг заинтересованно посмотрел на Катару. Но та молчала, глядя куда-то вдаль отсутствующим взглядом. — Катара?       Губы девушки дрогнули, и мальчику пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слетевшее с них имя.       — То есть… это энергия Урсы? Но как она могла передать её Озаю?       — Не думаю, что нарочно, — девушка взмахнула руками, и перед ними вырос ледяной столб, внутри которого плескалась вода. Сверху донизу воду разделяла тонкая перегородка. — Смотри… Если два человека близки друг другу… по-настоящему близки… тогда граница между их душами как бы истончается. И если энергию одного убрать… — вода из одной половины столба взлетела в воздух вслед за её ладонью. Раздался треск, и перегородка рассыпалась, пропуская поток.       — Ого, — удивлённо сказал Аанг. — Когда ты успела до этого додуматься?       — Во время тренировки, — Катара закусила губы. — Не знаю, насколько это верно… но, в общем, эта энергия плохо действует на организм Озая. То ли из-за того, что она… разрушительная, то ли просто из-за того, что чужая. Когда он применил сложную магию ночью, это стало особенно заметно.       — Значит, ты думаешь, что я должен снова открыть его источник энергии… и это поможет?       — Надеюсь, что да, — коротко сказала Катара.       — Я думаю… — тихо произнёс Зуко, покачивая в руках чашку.       Озай вопросительно изогнул бровь — почти незаметно в наполняющем комнату полумраке. Зуко поднял на него взгляд и закончил:       — Я думаю… был ли какой-то способ прекратить войну, не погружая страну в бедствия и раздоры?       — Нет, — Озай покачал головой. — После ста лет войны бедствия были бы неизбежны в любом случае. Если бы мне удалось окончательно подчинить Царство Земли, контроль над такой территорией потребовал бы значительных ресурсов. Конечно, тогда бы народ не был разочарован и полон гнева из-за несбывшихся надежд… и всё-таки светлых сторон было бы немного.       — В то время как сейчас их попросту нет, — горько усмехнулся Зуко.       — Определённо, — согласился Озай. — Кроме одной… Ты поступил правильно.       Зуко несколько секунд смотрел на него и наконец медленно проговорил:       — Ты говоришь так, чтобы успокоить меня…       — Возможно, — слегка усмехнувшись, Озай поднёс чашку к губам и маленькими глотками начал пить.       — Спасибо, — со вздохом сказал Зуко. — Интересно, найдётся ли во всей стране тысяча человек, которые не считают меня предателем и отцеубийцей?       — Второе обвинение опровергнуть легко, — хмыкнул Озай.       — А что насчёт первого? Ты стал легендарным героем или вроде того… пожалуй, ты единственный, кого народ Огня хочет видеть своим правителем. Было бы намного проще вернуть трон тебе…       — Проще, — Озай поставил чашку на стол и устремил на сына серьёзный взгляд. — Проще, но не правильнее.       — Почему?       — Править страной — твоя судьба. И уж точно не моя.       — С чего ты так решил? — нервно спросил Зуко.       — А с чего ты решил, что твоя судьба — помогать Аватару? Может, я и не знаю, в чём моё предназначение… зато знаю, в чём его нет.       — Вот как. Но разве ты можешь быть уверен…       — Я уверен, — подтвердил Озай.       Огонь тихо горел в лампе на низком столе, отбрасывая крупные тени трёх человек на стены небольшой комнатки в подземелье.       — Я всё-таки сомневаюсь, что это хорошая идея, — проговорил Аватар.       — Аанг, не сомневайся, — Катара ободряюще улыбнулась. — Ты же тогда вернул магию мне…       — Это была другая ситуация, — Аанг, нахмурившись, покосился на Озая. — Что, если всё пойдёт не так?       — Действительно. Я вполне могу отобрать у тебя магию и убить, — заметил бывший Лорд Огня. — Ты прав, что беспокоишься об этом…       Катара закатила глаза, но Аанг лишь сильнее сдвинул брови, игнорируя выпад.       — Я не знаю, что будет, если соединить разные потоки энергии… Может произойти что угодно.       — Мы не узнаем, пока не попробуем, — Озай потёр подбородок. — Не думаю, что станет хуже, чем уже было. В крайнем случае вернёшь всё назад.       — Ладно, — Аанг коротко вздохнул и вытянул руки, прикасаясь к его лбу и груди.       Энергия, заполняющая незримые каналы, была мощной, но спокойной, словно неторопливый поток лавы, истребляющей всё на своём пути. Чистая ненависть… как и сказала Катара. Аанг с трудом удерживал ясность мыслей, чувствуя, как его сознание сжимается под напором этого потока. Но он должен был довести начатое до конца.       Он острым лучом направил свою энергию в переплетение каналов, вновь заставляя забить закрытый им когда-то источник, и тут же отдёрнул ладони, словно от огня. На лбу у него выступили капли пота, в ушах звенело.       — Всё хорошо? — взволнованно спросила Катара.       — Д-да… наверное, — заставив себя дышать глубоко и ровно, Аанг взглянул на Озая. Тот казался совершенно невозмутимым: его глаза были закрыты, точно он прислушивался к чему-то внутри. — Можно… можно я посмотрю?       Озай слегка двинул веками, не открывая глаз. Аанг снова осторожно дотронулся до его лба.       Новая энергия уже хлынула в своё русло, неся с собой неукротимую жажду жизни. Она не сливалась с прежней энергией, но и не вытесняла её: два потока переплелись, двигаясь в нескончаемом танце.       — Туи и Ла, — прошептал Аанг и сделал шаг назад. — Разрушение и Созидание…       Озай посмотрел на свою ладонь, над которой тут же ярко вспыхнуло пламя. Катара и Аанг напряжённо ждали, не отрывая взгляда от языков огня.       Но пламя горело ровно, разливая по подземной комнате тёплый белый свет.