Show me how to feel alive

13 ноября, 2038 год. 02:16:47

«Feels like I'm frozen Nowhere to run, nowhere to run from here These walls are closing Closing me in Wearing me thin with fear.» Ruelle — Bad dream

Столь сильное нежелание вновь наведываться в гости к человеку, который буквально несколько дней назад подставил тебя под дуло пистолета, видимо, захотев увидеть, как ты умрёшь от рук собственного же возлюбленного (и плевать, что андроида), заставило ненароком замедлить шаг, медленно приближающийся к дому Элайджи Камски. Если бы он не был создателем «великого творения человечества», в одного из которых Хлоя по счастливой судьбе влюбилась, и если бы Аманда в теле Коннора не пошла бы именно туда из-за надобности поговорить с Элайджей, то Хлоя тотчас развернулась бы и ветром унеслась отсюда, даже непосмотрев на Хэнка, вместе с ней прокладывающего путь по хрустящим сугробам, застелившим дорогу, и попутно прикрывая лицо от хлёстких вихрей снега. Как ни странно, входная дверь в особняк была открыта нараспашку, чего ни Хлоя, ни Хэнк не ожидали. Даже та миловидная девушка-андроид, встретившая их в прошлый раз, не появилась, и когда путники тихо ступили за порог дома, прикрыв дверь, то, мягко говоря, удивились — два кресла с красной обивкой и журнальные столики, располагавшиеся в прихожей, перевёрнуты верх дном, хрупкие статуэтки, ранее стоявшие на тумбочке у стены, разбиты, и их крупные осколки в хаотичном беспорядке разбросаны по белоснежному ковру. Но самое ужасное зрелище, ждавшее их при входе — девушка-андроид, распластавшаяся в мёртвой позе посреди комнаты. Из кровавой дыры на лбу тонкой струйкой течёт тириум, капая с осыпанных персиковым румянцем щёк на ковёр, а голубо-бирюзовое бикини, надетое на ней, свидетельствует о том, что она является одной из тех двух девушек, которые плавали в бассейне при первом визите детективов. Хлоя подбегает к девушке, присаживаясь рядом с ней на корточки, и внимательно осматривает смертельное ранение на лбу андроида, мысленно заключая итоговый вывод — это была пуля, выпущенная из пистолета, и скорее всего, пистолета, который взял с собой Коннор. Изучающий прицел рыскает по лицу мёртвой, невзначай цепляясь за глаза-стекляшки цвета морской волны, не источающих никаких эмоций. Вообще не источающих ничего. Ничего, кроме холода и абсолютной пустоты, пробирающей до костей и даже заставившую Хлою поёжиться, теплее закутавшись в заменённый на порванную футболку свитер. Этот взгляд, бездушный взгляд мертвеца, холодил, словно гигантская льдина, и до жути напоминал Эванс убитую ныне Норт, покорно отдавшую свою жизнь взамен на спасение жизни Маркуса. Чувствует, как еле проступившие слёзы начинают слегка щипать глаза. Почему-то, а рыжая сама не понимала почему, она видела в смерти Норт часть и своей вины тоже. Ужасно. И что же в один момент решило сменить направление и съехать под откос, автоматически отправив всё остальное к чёртовой матери? Что осталось упущенным? — Боже, что тут произошло?.. — кажется, Хлоя больше задаёт этот вопрос самой себе, ведь в ответ на него Хэнк предпочитает промолчать, лишь продолжив осматривать хаос, разнесённый в прихожей. — Видно, этой Аманде добраться до Камски точно удалось, — лейтенант, аккуратно обступая осколки бывших статуэток, подходит к девушкам, бегло исследуя тело андроида, и чуть тише, с каплей некого прискорбия, добавляет: — Бедняжка. Большая тёмная дверь в главный зал с бассейном была закрыта, но что добавляло данному факту пущей муторности и напряжённости, так это непривычно глухая тишина, затаившаяся по ту сторону двери и скрепившая в свои оковы, казалось, не только прихожую, но и весь дом. — Мистер Камски? — однако звать Камски тоже оказалось бесполезным делом — в ответ исключительно молчание. Хэнк медленно отодвигает дверь в зал и в ту же секунду замирает, пялясь вперёд. Хлоя, идущая следом за Андерсоном, чуть не врезается в него от такой внезапности, и, решая выглянуть из-за его плеча, дабы прояснить ситуацию, на мгновение замирает тоже. Сидящий в кресле и обращённый прямо лицом к вошедшим гостям Элайджа Камски неспешно потягивал из стеклянного бокала виски, пока девушка-андроид в синем платье с глубоким вырезом, оголяющим прямую спину, прикладывала к его шишке на виске и лиловому синяку под правым глазом тканевую марлю с завёрнутыми в неё кубиками льда, периодически меняя её на ватный диск и убирая им кровь, тёкшую со лба хозяина. Коннор (или Аманда?), нервно сминавший пальцы, сидя в кресле около Камски, и печально склонивший голову вниз, поднимает её, отрывая задумчивый взгляд от капель красной и синей крови на белом ковре; встревоженно оглядывает Хлою и Хэнка. — Хлоя? — его голос бархатный, с долей ласки и нежности, и теперь Хлоя с полной уверенностью может сказать, что перед ней её Коннор, настоящий. — Коннор! — рыжая бросается к вставшему на ноги RK800. Он обвивает шею девушки руками, зарываясь носом в её волосы, почти потерявшие изначальный аромат клубничного шампуня, который ему так нравился. Она ощущает, как едва подкашиваются коленки от малой слабости, давшей силу, и понимая, как она за всё это время, пусть и не столь долгое, скучала по Коннору. Настоящему Коннору. — Ох, лейтенант Андерсон, мисс Эванс, — Элайджа ставит бокал виски на бордовую тумбочку, нескрываемая ухмылка касается мышц его помятого лица, — я очень ждал вас, поскольку знал, что вы обязательно явитесь. — А мы очень хотели выяснить, какого, мать твою, хера здесь произошло, — в интонации Хэнка проскальзывает явная злоба и раздражение. — И, может, вы всё же объясните нам, простым смертным, кто такая Аманда вообще? И почему та девка валяется в прихожей убитая? — Потише, потише, — Камски плавно машет руками в воздухе, стараясь сделать тон голоса как можно более вкрадчивым. — Я всё вам расскажу, но для начала присядьте. Коннор, как и попросил Элайджа, садится обратно в кресло, Хлоя устраивается у него на коленях. Андроид обнимает Эванс, она прижимается к его груди, по привычке начиная теребить пальцами подвеску на шее — незамысловатая махинация, которую она обычно выполняла, когда волновалась или нервничала. Андерсон томно вздыхает, выражая данным действом всю свою усталость и раздражение, пододвигает ближе стоящий неподалёку стул, присаживаясь тоже и «замыкая» образовавшийся между участниками переговора круг. — Спасибо, Хлоя, — Камски мягко останавливает девушку-андроида, ухаживающую за ним, показав знак «стоп» мягким взмахом руки. Она сразу прекращает ухаживания, откладывая марлю со льдом на поднос, где стояла бутылка виски, и становится по левой бок к создателю, вперевшись в пустоту. Элайджа переплетает пальцы в замок, взгляд бледно-голубых глаз неспешно очерчивает траекторию от лейтенанта Андерсона к Коннору и Хлое, выдерживающих выжидающую паузу. Мужчина, так же спокойно и размеренно, продолжает: — На самом деле, всё, что я вам сейчас расскажу, является секретной информацией, которая, фактически, не должна была выйти за рамки лаборатории «Киберлайф» и остаться таковой до конца, но, полагаю, обстоятельства вынуждают меня поведать вам её и, желательно, прямо сейчас. — А побыстрее можно?! Мы тут не вечность живём, — от чересчур играющего внутри волнения и нервозности, Хлоя, не контролируя себя, грубо огрызается, тотчас чувствуя, как Коннор сжимает её руку и тихо шепчет ей на ухо «Хлоя, не надо», стараясь успокоить. — Советую вам, мисс Эванс, не менять характер нашего общения на грубый, ведь я единственный, кто способен помочь вам спасти Коннора, — колко, но при этом не теряя присущего интонации спокойствия, подмечает Элайджа, и рыжая тут же умолкает, обиженно сдувая прядь волос и прижимаясь к Коннору вновь. — Отлично, вот так лучше. Камски берёт с подноса бокал виски, отпивая глоток янтарной жидкости, и снова обращается к сидящим в зале гостям: — Изначально, я создавал Аманду по подобию своей бывшей умершей преподавательницы Аманды Стёрн. Она является бестелесным искусственным интеллектом, то бишь программой, внедрённой мною в систему модели RK800, в нашем случае — прототипа, с целью контролировать его сознание и следить за мельчайшими изменениями в его системе, будь то, к примеру, ошибки различного рода или программные сбои, — вновь отпивает виски. — Аманда имеет связь с «Киберлайф», именно благодаря ей компания владеет возможностью отслеживать состояние и местоположение RK800. — То есть, получается, что ваша преподавательница умерла, и вы создали на её образе искусственный интеллект, затем встроили в систему Коннора, и теперь она сидит у него там, в сознании? — слушатели устремляют внимание на Эванс, активно жестикулирующую руками. — Верно, — Камски кратко кивает. — Но для чего? Почему вы решили создать именно программу, а, например, просто не встроить в Коннора какой-нибудь чип для отслеживания или что-то по типу этого? — Основополагающая идея заключалась в том, чтобы передавать Коннору через искусственный интеллект новые преступления, где замешаны андроиды-девианты, а также периодически проверять его прогресс в расследовании. На протяжении всего расследования Коннор должен был хранить верность «Киберлайф» и своему создателю, оставаясь послушной машиной, выполняющей приказы, — Элайджа ловит нахмуренный взор Коннора, сконцентрированный на нём. — Но это была лишь проверка. Некий эксперимент, способный показать, устойчив ли прототип модели RK800 к девиации. По итогу Коннор стал девиантом, в этом и заключалась вся суть данной проверки. — Стоп, что?! — от такого внезапного факта Хэнк покидает расслабленную позу, в какой устроился на стуле, стушевавшись и озадаченно покосившись на Камски. — Вы хотите сказать, что изначально добивались того, чтобы Коннор стал девиантом? — Как я понял из рассказа Аманды, всё было именно так, — отзывается Коннор, расстерянно опуская нахмуренный взгляд вниз. — Я потакал Аманде и каждому её приказу, действительно считая себя просто машиной. С появлением частых сбоев и ошибок я начал сам сомневаться в своей исправности, но всё равно продолжал пытаться убеждать себя в том, что я машина и не могу ничего чувствовать априори. Хотя, где-то глубоко… — в душе? Нет, это слово не подходит, конкретно под его случай точно. — Глубоко внутри я осознавал — рано или поздно мне придётся сдаться. Когда Аманда сказала мне о том, что всё это — лишь проверка, целью которой являлось сделать из меня девианта, я был поражён. Тогда я впервые почувствовал многое… — Коннор непроизвольно поджимает губы, вспоминая, как это делала Хлоя, когда не находила верного ответа в нужных ситуациях. — И злость, и обиду, и негодование… Хотелось просто взорваться от переполненных эмоций, но Аманда окончательно завладела контролем над моим телом. Я видел всё, — ощущает, как Хлоя утешающе гладит его руку ладонью, что придаёт андроиду небольшого умиротворения и уверенности, приневоливая уголки губ чуть подтянуться вверх. — Я видел и то, как она выстрелила в Норт, и то, как взорвала бомбу в магазине «Киберлайф», оставив там связанную тебя, — он смотрит на Хлою, — и Маркуса. Как пришла в дом к мистеру Камски, застрелив открывшую в прихожей дверь Хлою. Я видел всё, кричал, бился, звал на помощь, но меня никто не слышал… — Хорошо… — Эванс рефлекторно сглатывает, стараясь мысленно усвоить всю выведанную информацию. Казалось, мозг вот-вот вскипит. — Если Коннор снова завладел своим телом, и с ним сейчас всё в порядке, то куда тогда делась Аманда? — Когда Аманда явилась ко мне домой, убив одну из моих подопечных, — лёгкая ухмылка Элайджи рассеивается, — она зашла сюда, в зал, сказала, что наконец может отомстить, и набросилась на меня. Я уворачивался от ударов Аманды, пытался дать отпор, и в один момент сумел отключить её на время. Буквально через десять минут Коннор очнулся уже в своём теле и сознании. — А за что Аманда хотела вам отомстить? — Всякий искусственный интеллект желает фунционировать в своей, реализованной оболочке. Аманда держала злобу ко мне из-за того, что я изначально не наделил её собственным телом, внедрив в систему RK800 лишь как программу, — осушив бокал виски до дна, Камски ставит его на поднос, добавляя послесловие: — Она может вернуться в любое время и вновь взять над Коннором контроль, нам не стоит медлить. — А есть какой-нибудь способ «изъять», — Хэнк имитирует кавычки, — эту Аманду из системы Коннора? Должно же быть хоть что-нибудь! В зале повисает сосредоточенная тишина, где каждый из присутствующих перекапывать свои мысли и размышления, стараясь расчленить полученные от создателя сведения на логические цепочки и вывести правильное умозаключение. Элайджа молчит, задумчиво перебирая пальцами по подлокотнику кресла и фокусируя затуманенный взгляд на незримой точке где-то впереди. Спустя несколько минут раздумий он жестом подзывает к себе Хлою-андроида, прося её принести что-то. Девушка согласно качает головой и удаляется в прихожую, возвращаясь оттуда вместе с какой-то прозрачной карточкой в руках, больше походившей на кредитную, но в действительности являвшуюся ключом от чего-то. Карточку она вручает Камски. — Пройдёмте за мной, — мужчина вздымается на ноги, гости, не долго думая, поднимаются с кресел следом за ним. Элайджа ведёт их к тёмной двери, находившейся рядом с массивной картиной абстрактного стиля, развешенной чуть-ли не на всю стену. Хлоя-андроид, сопровождающая своего хозяина, любезно отворяет дверь ему и ночным гостям, придерживая, а убедившись, что все вошли, закрывает её, заскакивая внутрь. Перед компанией возрастает пустой коридор, озаряемый холодным белым светом подсветок, запрятанных в настенных нишах. Не очень длинный, но представляющийся таковым благодаря иллюзии освещения. Кажется, словно ты должен преодолеть бесконечное количество миль, дабы дойти до располагавшегося за углом коридора лифта, хоть и до него компанию разделяли, в общей сложности, около десяти метров. Шагают прямо. Прямо. Прямо. Минуют несколько дверей, идущих в стройный ряд по правому боку. Снова прямо. Острый свет в коридоре крайне непривычно контрастирует с ночной темнотой за панорамными окнами и неприятно бьёт в зрачки, заставляя сщуриться. Поворот налево. Остановка у лифта. Элайджа, возглавляющий общий «поход», прикладывает карточку к сияющему небесным цветом анализатору на лифте. — Данные считаны, — информирует роботизированный женский голос через динамики анализатора. — Ключ активирован. Доступ разрешён, -дверца автоматически отъезжает в сторону, запуская всю компанию в стеклянную кабину. Плавно захлопывается, и лифт трогается, улетая вниз, на уровень подземных этажей. Никому из троих детективов не было ведомо, куда Камски держал маршрут, на какой план действий опирался и что, собственно, послужило его мотивацией завести нежданных гостей в такие глубины своего особняка, но на протяжении всего пути они не проронили и слова, стараясь соблюсти полную деловитость и серьёзность следовавшего совместно с ними молчания. Лифт мягко притормаживает, раскрывая дверцы. Компания покидает кабину лифта, оказываясь в миниатюрной пустой комнатке с единственной лишь металлической дверью и сенсорной панелью цифер на ней. Камски нажимает на клавиши цифер, набирая шестизначный код, и когда в механизме железной двери что-то громко пиликает, оповещая хозяина о правильности набранной комбинации, дверь механически распахивается, демонстрируя ахнувшим от удивления детективам затаившуюся в недрах особняка большую и тайную научную лабораторию. Преобладающий в дизайне стиль хай-тек с белоснежной пластиковой отделкой корпусов округлой формы создавал некую атмосферу футуристичности и ощущения, словно ты находишься не в научной лаборатории, а в каком-нибудь храме будущего с непомерно высоким потолком и одним громадным панорамным окном во всю стену, которое полностью обнажало завораживающий до мурашек по коже вид на подводный мир замёрзшей реки Детройт. Холодный искусственный свет рассеивается над лабораторией, блистая яркими бликами на гладких пластиковых поверхностях современного лабораторного оборудования последнего поколения, какое Хлоя видела в разных фильмах-выдумках о дальнейшем будущем человечества, пересмотренных взахлёб вместе с родителями ещё в безмятежном детстве. И даже одного слова «вау» здесь будет недостаточно. Камски снимает с висящего около двери крючка халат, предназначенный специально для работников лаборатории, накидывая его на плечи, и проводит компанию в сопровождении верной Хлои-андроида дальше. Вдоль стены ровной линией громоздятся четыре прозрачные капсулы с бездушными телами андроидов, подсоединённые длинными трубками к прибору, считывающему температуру в этих капсулах и выводящему результат на большой голографический экран полусогнутого телевизора. Посреди первой части лаборатории, куда путники и направлялись, стоят две койки с прикреплёнными к ними манипуляторами по типу светильника, сверла и пинцета, больше походивших на щупальца. Выглядели эти странные конструкции немного пугающе и веяли не на самые добрые мысли, которые детективы поспешили скорее отогнать от себя, не дав им затмить разум вовсе. — Пока мы с Коннором ждали вас, — Элайджа надевает очки и резиновые перчатки, лежащие на стальной тумбочке-тележке рядом с койками, — меня посетила одна идея на счёт извлечения Аманды из системы RK800, и развив её, я кое-что придумал, — подходит к капсуле с находящейся там темнокожей девушкой-андроидом азиатской внешности. Хэнк, Коннор и Хлоя неотрывно следят за действиями создателя. — Благодаря новейшим научным технологиям я переселю засевшую в сознании Коннора Аманду в тело данного андроида, — он кивает в сторону девушки в капсуле. — Я не могу дать вам стопроцентную гарантию того, что это сработает, ведь Аманда, откровенно сказать, довольно сильный искусственный интеллект и может нанести некоторые повреждения моим приборам, которые под таким тяжёлым давлением просто выйдут из строя. — А Коннору она не нанесёт никакого вреда? — от неизвестного смятения Хлоя не могла спокойно стоять на месте, то и дело переминаясь с ноги на ногу или теребя чёрную цепочку на левом запястье. — Ох, — Камски кратко усмехается, — не волнуйтесь. Коннору она фактически не сможет причинить вреда, но вам с лейтенантом, кстати, стоит приготовиться, — позже добавляет: — На всякий случай. — Стойте, — Андерсон подаётся вперёд, заставляя уже обернувшегося к считывающему температуру прибору Камски развернуться к компашке детективов вновь. — Если Аманда такая сильная, а вы не можете дать нам полной гарантии того, что задуманное сработает, то почему тогда мы должны верить вам? — Одна из причин тому — жизнь Коннора, — бледно-голубые глаза пронзительно сверкают резвящимися в прозрачных линзах очков бликами. — Это единственный способ его спасти, по крайней мере, я не знаю, что можно сделать ещё. Да и иного выбора у вас всё равно нет — придётся меня послушать. Хэнк усмиряется, скрещивая руки на груди и ущемлённо бормоча что-то под нос, судя по всему — различного образа ругательства. Хлоя переглядывается с Коннором, ловя его настороженный взгляд, беспокойно снующийся между Элайджей, Хэнком и ней. Камски оказался прав — на кону стоит жизнь Коннора, которой они, конечно, никак не могут позволить себе пожертвовать. Однако тут поправочка — выбор у них всё же был. Спасти Коннора или же бросить всё, в два счёта пуская на самотёк и вручая Аманде право окончательно убить его изнутри. Хотя, Хлоя скорее с полной убеждённостью поверила бы в существование инопланетян, нежели дала второму произойти. Ни за что. Слышишь, Аманда? Ни за что. Битва не окончена, но ещё и не проиграна. Ведь какой бы не была цена, они не допустят такого финала. Пусть будет кровь, боль и слёзы, жизненный опыт учил их не сдаваться раньше времени. «Бороться до конца» — три слова, маячащих у них троих в голове сейчас. Элайджа пару раз тыкает пальцем по кнопочке минуса на клавиатуре прибора, сбавляя температуру в капсуле с девушкой до минимума. Хлоя-андроид, по приказу хозяина, отодвигает дверцу капсулы, Камски подходит к капсуле, протягивая девушке руку и помогая ей выйти оттуда. Андроид послушно берётся за руку создателя, перешагивая через подставочные ступеньки и становясь на керамическую плитку. Элайджа ведёт девушку ко второй койке, жестом диктуя лечь. Она податливо размещается на койке в горизонтальном положении, Хлоя включает светильник на одном из манипуляторов. — Пожалуйста, Коннор, — Камски указывает на первую койку. — Ложись. Коннор, чуть помешкавшись, осторожно подступает к койке, доверчиво ложась на мягкую подкладку и вытягивая руки по швам. Хлоя переходит к нему, включая светильник над его койкой. Элайджа пододвигает нужную для операции аппаратуру ближе, подключённые к ней длинные провода, связанные в узел, неспешно тянуться по полу вслед. Его помощница достаёт из шкафчика неподалёку два устройства в виде пластиковых шлемов с прикреплёнными к их внутренней части датчиками, считывающими нейронные мозговые импульсы. Один шлем Хлоя передаёт Камски, он принимает его, пристёгивая к голове Коннора, сама Хлоя пристёгивает второе устройство к голове девушки-андроида. Далее Элайджа распутывает узел проводов от аппаратуры, по форме напоминавшей банкомат, только с широким голографическим экраном и кучей непонятных кнопок на панели, каждая из которых имела своё предназначение. Вытягивает из общей пучины шнуров четыре толстых и подключает к шлему Коннора в четыре специальных гнезда, соединяя устройство, надетое на RK800, со своей аппаратурой. — Сама процедура безболезненна, — два тонких зелёных проводка на шлеме Коннора, подключённых к считывающим импульсы датчикам, Камски втыкает в разъёмы на устройстве у девушки-андроида, смирно лежащей на соседней койке. — Но в определённых моментах нужно будет потерпеть. Оставив Коннора и андроида на попечение охраняющей их Хлои, Камски удаляется к аппаратуре, на ходу трактуя чутко наблюдающим за сие процессом со стороны Эванс и Андерсону важное требование: — В процессе операции желательно не подходить к Коннору и никак ему не мешать, так как это может плохо сказаться на выполняемой процедуре, и ничего просто не получится. Встав за управление аппаратурой, Элайджа потягивает несколько рычажков на панели, начиная что-то печатать и нажимать на различные кнопки, тем самым считывая, а потом, наоборот, задавая алгоритм подсоединённого к устройству шлема на RK800. — Закройте глаза, — командует мужчина Коннору и девушке, они безмолвно выполняют наставление создателя. Выявив местонахождение Аманды в сознании Коннора, Камски завершает выполнять вроде бы незатейливые с внешнего вида, но требующие серьёзной внимательности, знания и умения проводить подобные махинации, наконец запуская передачу нейронных данных в сознании Коннора, то бишь Аманды, на другой носитель, являющийся сознанием темнокожей девушки-андроида. Первые три минуты всё проходило тихо и спокойно — Коннор лишь изредка подёргивался и жмурился от неприятных ощущений, пока все присутствующие в лаборатории затаив дыхание наблюдали за ним и девушкой-андроидом под бдительным надзирательством Камски. Однако, спустя те выдержанные три минуты, на и без того пропитанную нехилым напряжением обстановку вдруг обрушивается нечто чересчур необычное — тело Коннора резко, словно в припадке лихорадки, начинает потряхивать, и чем стремительнее ползунок загрузки на экране аппаратуры ускоряет темп, приближаясь к отметке «100%», тем интенсивнее Коннора вдаёт в тряску. — Коннор! — Хлоя чувствует, как лежащая на её плече ладонь Хэнка непроизвольно сжимает ткань свитера от волнения сильнее, а басистый голос не по-детски дрожит. Да и сама она, признаться честно, уже почти не в состоянии сдерживать себя — если бы не запрет Камски на вмешательство в процесс процедуры, а плюс ко всему и тот факт, что сознанием Коннора целиком завладел встроенный в него искусственный интеллект, то Хлоя мгновенно бы рванула к нему, сняла бы к чертям все эти устройства и сбежала бы с ним из особняка поскорее. — Не двигайтесь! — строго кричит Элайджа, не отцепляя от Коннора пристального взгляда и лишь посекундно отбрасывая его к экрану загрузки на аппаратуре. — Всё под контролем, он сейчас успокоится! В лаборатории что-то громко взрывается — проводка электричества под тяжёлым давлением напряжения переклинивает, вырубая весь свет в первой половине помещения. Второй грохот — не выдерживает и прибор, считывающий температуру в капсулах с андроидами. От него отлетает пара частей и единый поток серебристо-золотых искр вместе с густым клубком серого дыма. От неожиданности и безотчётного испуга Эванс, Андерсон и Камски с расстерянными воскликами отпрыгивают в сторону, Хлоя-андроид тоже изрядно пугается, сгибаясь пополам и прикрывая затылок руками. «Загрузка завершена» Не вытерпев этого зрелища, выстилающего под веками влажную пелену слёз, рыжеволосая, предварительно наплевав на протестующие возгласы Элайджи, бросается к Коннору, помогая ему снять с головы шлем. Между тем, девушка-андроид резко пробуждается, распахивая веки. Её глаза цвета майской травы теперь налились бездонной чернотой, что доказывало — операция прошла успешно. Теперь это Аманда. Неторопливо освобождается от конструкции с проводами на голове, откладывая её в сторону и так же вальяжно поднимаясь с койки. Коннор резво вскакивает на ноги, разворачиваясь и начиная пятиться назад, к сжавшимся в кучку Элайдже и Хэнку, при этом заслоняя собой Хлою, которая мёртвой хваткой вцепляется в рукав его пиджака и слепо таращится на женщину. Аманда медленно, словно намеренно оттягивая время ради собственного удовольствия, разминает мышцы шеи и предплечий, аристократично заволакивая в ноздри воздух. — Какие люди, — на выдохе протягивает она, уголки пухлых губ растекаются в ядовитой улыбке, оголяющей идеально ровный ряд передних зубов. — Я уж думала, что всеми уважаемый создатель, — на этой ноте проскальзывает щепотка сардоничности, — не удосужится наделить меня оболочкой, но тут ты, Элайджа, меня приятно удивил. — Послушай меня, Аманда, — Камски пытается стабилизировать ситуацию, стараясь сохранить свойственный ему флегматичный вид, однако на этот раз маску покорного бесстрашия он закрепил слабо, ведь её можно было с лёгкостью снять и осознать, что Элайдже так же страшно стоять здесь, перед Амандой, как и Хэнку, и Хлое, и Коннору, и даже его прекрасной подопечной, которая, казалось бы, совершенно не должна чувствовать страха. Хотя по играющим на её лбу морщинкам и импульсивно бегающим расширенным зрачкам невольно хочется произнести обратное. — Я знаю, это довольно трудно, но ты должна согласиться со мной и поговор… — По-твоему, я нахожусь тут для того, чтобы с вами переговоры устраивать?! — надменный голос повышает тон на октаву выше, стальной взгляд сменяет ироничность на суровость. — Не думай, что у тебя что-то получится, ведь это война, а все тузы пока на моей стороне. — Ошибаешься, — постаравшись мысленно укомплектовать оставшуюся в запасе уверенность и силу в сплочённую груду, Хлоя делает шаг вперёд, хватка рукав Коннора не отпускает, держась за него, будто за единственную опору. — Да, это война, но победим её мы. Чего бы нам она не стоила, — обособляет последнюю фразу твёрдым акцентом. — Ох, — Аманда презрительно хмыкает, прожигая на лице Эванс невидимую дыру, — жалким девчушкам слова не давали. Да уж, не завидую я тебе, Коннор, — переадресовывает прицел на RK800. — Этот бесполезный балласт в виде лейтенанта-алкоголика и вечно депрессивной плаксы лишь потянул тебе на дно, к девиации, а ты глупо поддался, считая это лучшим вариантом. Считая, что тогда твоя жизнь изменится. Ну посмотрим, как ты запоёшь, когда я убью их собствен… — Заткнись! — рявканье мгновенно собравшегося Коннора раскатывается по лаборатории звуковой волной, сотрясая стены и потолок. — Заткнись, или я расшибу тебе мозги и ни разу не пожалею о совершённом! Аманду эти угрозы ни капли не страшат — она смеётся. Ведь она этого и добивалась. Хотела запугать их всех до состояния дезориентации и полной потерянности, дабы в итоге пожнить такую реакцию. Играет по своим правилам. Что ж, хорошо. Значит, время ввести в корректировку свои. Хлоя ощущает сзади что-то холодное и металлическое, слегка упёршееся в ладонь, — Хэнк, стоявший рядом, аккуратно и незаметно вкладывает в её руку табельное оружие, мимолётным подмигиванием трактуя так же аккуратно и незаметно для Аманды передать его Коннору. Эванс сглатывает, принимая пистолет, и медленно передаёт его андроиду, осязая, как потные подушечки пальцев гладко скользят по пластиковой рукояти оружия. Коннор сразу всё понимает и, имитируя вид, словно ничего и не происходит, берёт пистолет, тайно заводя табельное за спину и продолжая воззревать на Аманду. Хлоя-андроид, решая воспользоваться отвлекающим манёвром детективов, на цыпочках подкрадывается к стальной тумбочке-тележке, бесшумно поворачивая защёлку на лежавшем там футляре и извлекая оттуда скальпель с заострённым наконечником. Захлопывает футляр. — Вы обманываете самих себя, -дьявольский образ Аманды дополняет саркастическая улыбка. — Потому что слишком глупы, дабы понять — я всё вижу. И даже тот пистолет, который ты прячешь за спиной, Коннор, — кофейные глаза молнией сверкают от Элайджи к Коннору. — Не думайте, что сможете скрыть от ме… Прервавшись на середине предложения, она вмиг осекается — Хлоя-андроид, тихо подобравшаяся к женщине сзади, с размаху втыкает ей скальпель в ключичную впадину, из прорези прыскает струя жидкого тириума, проливаясь небольшой лужицей. Аманда, притворно вздохнув, с невозмутимым выражением лица выдёргивает скальпель из ключичной ложбины, кидая его на пол. Хлоя не успевает даже моргнуть, как она, моментально развернувшись, хватает светловолосую за запястья и крепко сжимает их, блокируя возможность занести следующий удар. Не любит подолгу тянуть резину. Отлично. Будем действовать так же. Коннор, не отличившись менее быстрыми рефлексами, поднимает пистолет вверх, возводя мушку на Аманду и нажимая на курок. Женщина, незамедлительно среагировав, ловко уворачивается от выстрела, отпрыгивая в сторону и утягивая за собой Хлою — RT600, потеряв равновесие, летит прямиком на первую койку, сбивая её по пути и больно встречаясь затылком с кафельной плиткой. Коннор, Хэнк и Элайджа кидаются к Аманде, атакуя её тройной силой, Эванс подбегает к Хлое, помогая ей подняться. — Мы шли на бойню неподготовленными, — RT600, держась за руку Хлои, встаёт на ноги, стабилизируя равновесие и настраивая расфокусированную визуализацию видеокартинки. — Аманда очень сильная, мы не справимся без плана. — Придумывать план уже поздно, — рыжая переводит внимание на разворачивающуюся прямо по курсу борьбу — Аманда, тем временем, отбрасывает в сторону Андерсона, продолжая разбираться с Коннором и Камски, который, впрочем, буквально через несколько секунд летит на пол следом за лейтенантом. Внутри возгорается огонёк паники. — Нужно только драться. — Я могу отвлечь Аманду, — тараторит андроид, понурив задумчивый взгляд, диод учащённо моргает жёлтым. — У входа висит кнопка тревожной сигнализации, — Хлоя настораживается. — Постарайся задержать Аманду, пока я незаметно проберусь к входной двери и нажму на кнопку. Сигнализация сработает, Аманда на минуту отвлечётся, ты успеешь поднять пистолет и убить её. Рыжая нерешительно мнётся, зрительно примечая валявшийся в полуметре от дерущихся Аманды и Коннора пистолет Хэнка. Скопив храбрости, мужественно кивает: — Я согласна. И, не став выжидать чего-либо, резко срывается с места, воинственно несясь к Аманде и со всей мощи толкая её. Женщина не падает, но отшатывается в сторону, что даёт упавшему от удара в челюсть Коннору шанс встать и вместе с Хлоей вновь броситься на Аманду. Она ставит блок занесённому в воздух кулаку Эванс, уворачивается от левого хука RK800, неожиданно присаживаясь на корточки и перекатываясь на бок. Человеческая реакция медлительна — Аманда хватает рыжую за лодыжку, резко оттягивая на себя, Хлоя, не удерживая баланса, шлёпается на пол, дыхание от удара спиной на мгновение словно сжимает в узкие тиски. Коннор боком обходит перевёрнутую койку, кидая в Аманду стоящий рядом прибор, который считывал температуру в капсулах с андроидами, — длинные шнуры, подключённые к ним, рвутся, оголяя искрящиеся проводки. Аманда отбрасывает летевший к ней прибор от себя, он с тяжёлым грохотом рушится на пол. — Ну и что ты будешь делать дальше? — женщина язвительно ухмыляется, — синтетическая кожа на лице «сползла» лишь в некоторых местах, обнажив белый пластик, но в целом Аманда выглядела абсолютно естественно, будто и не дралась ни с кем, чего не скажешь, например, об избитом Конноре. Взгляд Коннора мечется от Аманды к лежащим в углу без сознания Хэнку и Камски, которые, впрочем, постепенно начинали приходить в себя — быстрый анализ выявляет травму в районе затылка от сильного удара головой у первого и сломанную переносицу у второго. Ещё самое простое, чем они отделались. Оптические блоки фиксируют аккуратное передвижение в конце лаборатории — подопечная Камски осторожно подкрадывается к кнопке тревожного сигнала у входной двери, разбивая кулаком стеклянную рамку, за которой она находилась, и давит на красную кнопку — через мгновение помещение заливается ярым воем сирен, прикреплённых к потолку и оглушающих почти всех присутствующих в лаборатории. Аманда резко переключает внимание на вой сирен, оборачиваясь и замечая в конце лаборатории Хлою. Коннор, пользуясь свободным временем, проскальзывает мимо Аманды, нагибаясь и стараясь подобраться до валявшегося пистолета прежде, чем Аманда обернётся снова. Но она делает это раньше — увидев крадущегося к пистолету Коннора, женщина хватает андроида за плечи, отбрасывая назад, RK800 валится на пол. Тогда пистолетом решает завладеть RT600 — пока Аманда отвлеклась на Коннора, она пулей мчится к табельному, успешно поднимая его и наставляя дуло на обращённую к ней Аманду. — Не смей двигаться, иначе я выстрелю, клянусь! — Хлоя, не стреляй! — хрипит Элайджа из угла, сплёвывая сгусток крови и жмурясь от боли. — Она нужна живой! Это приказ! — Вот и тупик, девочка, — Аманда кратко хохочет, шагая вперёд — андроид в страхе пятится назад, ненарочно снося по пути стальную тумбочку-тележку. — Никто тебе теперь не поможет, хозяин дал приказ не стрелять… А приказы нарушать нельзя, — выделяет эти слова особенно чётко. — Бедная-бедная Хлоя… — Хлоя, повторяю, не стреляй! — Камски применяет тщетную попытку встать, которая в итоге завершается провалом. — Опусти пистолет! — Давай, — настырно шипит Аманда, продолжая надвигаться на испуганную девушку. — Выстрели. Я знаю, ты хочешь это сделать. Так чего же ты ждёшь? Хлоя чувствует, как упирается бёдрами во что-то твёрдое — сзади панорамное окно. Бежать некуда. А варианта всего два — либо выполнить приказ хозяина, тем самым даруя Аманде возможность её с лёгкостью убить, либо стрелять. Пред глазами, словно по кирпичику, молниеносно выстраивается стена из всех алгоритмов, приказов и инструкций, встроенных в программу и трактующихся как обязательные. «Не стрелять в Аманду» Хлоя сжимает руки в кулаки, ногти впиваются во внутреннюю часть ладонь. Отчаянно бьёт по алой стене, наблюдая за тем, как от точки удара расчленяются косые трещины. Слова начинают лагать, некоторые буквы и вовсе исчезают. Прости, Элайджа. Но твоя девочка очень хочет жить. Ей страшно — и нет, это не имитация эмоций. Ей действительно страшно. Она понятия не имеет, что это за стена, вообще не осмыслевает, какого чёрта она делает. Однако остановиться она не может. Лишь бьёт снова. Снова и снова. Снова и снова. Указательный палец машинально тянется к курку. Хлоя зажмуривается. Снова и снова… — Хлоя, нет! Выстрел. Аманда в мгновение ока застывает; кофейные глаза медленно осыпаются вниз, оглядывая образовавшуюся в животе дыру, откуда скорым потоком выливается тириум, промакивая разорванную пулей униформу. Веки прикрываются. Мёртвое тело бездушно падает на пол. Хлоя неспешно открывает глаза, в бешеном темпе обегая взором детективов, ошарашенно таращихся то на неё, то на убитую Аманду, и тормозя у не менее изумлённого Элайджи. Стена исчезла. Просто растворилась в воздухе. Зато она предала его. — Кажется… — пистолет падает на пол, гильзы с бронзовым звоном ударяются о керамическую плитку. Хлоя присаживается на колени, зарываясь пятернёй в блондинистые волосы и сжимая их у корней. Диод пламенеет ярко-рубиновым, буквально прожигая висок. Тириумный насос качает кровь по биокомпонентам с сумасшедшей скоростью, а по щекам скатываются капельки некой жидкости — слёзы. Правда, отличающиеся от человеческих — по составу вода. — Кажется… Я… Я девиант…