Чужая

Леон понял, что происходит, раньше меня. Подскочив в два прыжка, он резко толкнул меня обратно в угол, где я минуту назад пряталась от гостей. Именно это и уберегло нас от осколков. Но пронзительные крики, наполнившие залу, свидетельствовали, что далеко не всем так повезло. Из-за спины Леона я потрясенно наблюдала, как затихает хрустальный ливень, как из дыры, образовавшейся на месте огромной люстры, выпрыгивают черные фигуры с огромными черными крыльями. Как легко, грациозно приземляются на мраморный пол… И тут я узнала эти черные плащи, как у супергероев из комиксов. А в следующее мгновение по залу пронесся единый возглас. Витра! Их было не меньше пятнадцати. И все спрыгнули из дыры в потолке. Королевская охрана мигом взяла всех в кольцо. Но витра, словно не замечая этого, сдвинулись вместе, образовав плотный черный сгусток ровно в центре залы. Я узнала Гажила, своего похитителя. Его прищуренные глаза сканировали толпу гостей. Я невольно пригнулась, спрятавшись за спиной Леона. — Вас не приглашали сюда. Прошу вас немедленно удалиться. — Звучный голос Лейлы перекрыл шум. — Вы знаете, зачем мы пришли. И мы не уйдем, пока ее не получим! — Леви, еще одна старая знакомая. Босая, она непринужденно ступала по хрустальным осколкам. — Она здесь. Где вы ее укрываете? Гажил шарил взглядом по сторонам и углядел-таки меня. Наши глаза встретились, по лицу Гажила скользнула хищная улыбка. Тут же все понявший Леон рванул меня за руку к расположенной неподалеку двери запасного выхода. Гажил кинулся нам наперерез. И неподвижная картина вдруг распалась, все находившиеся в зале вышли из столбняка. Охранники кинулись на незваных гостей, витра — на охранников, началось самое настоящее сражение. Лейла неотрывно смотрела на Леви, и та внезапно осела на пол и забилась в конвульсиях. Лейла тут же отвернулась. Жерар, который скучал неподалеку от оркестра, подался вперед и разбрасывал врага усилием мысли — я поняла это по его отрешенному лицу. Со всех сторон неслись крики. Внезапно в зал ворвался ветер, закружил, набирая силу. Видимо, дело рук Эльзы, успела подумать я. А через миг обнаружила в двух шагах от себя Гажила. Друг от друга нас отделял только Леон, прикрывавший меня собой. Гажил взвился в воздух и одним мощным ударом отшвырнул Леона в сторону. — Леон! — завопила я, кидаясь к нему, но Гажил ухватил меня за талию. — Так вот кто тебя теперь охраняет? — рассмеялся он. — А Нацу что, не выдержал твоего общества? — Пошел вон! Я лягалась, махала кулаками, пыталась укусить его. Все тщетно. Но вдруг неведомая сила сбила нас обоих с ног. Гажил спиной врезался в стену и невольно ослабил хватку, а я вырвалась и отскочила в сторону. Что это было? Я огляделась и увидела Жерара. Он стоял довольно далеко, но руки его были простерты в нашу сторону. Так это он! Но благодарная улыбка замерла у меня на губах. Не знаю как, но горстка витра явно брала верх над сотней фей. Повсюду на полу корчились гости, некоторые лежали неподвижно, оглушенные или… Я увидела Леви, которая со свирепой гримасой пробивалась к Лейле. Откуда-то тянуло гарью. Я повернула голову в другую сторону и остолбенела. Языки пламени весело пожирали роскошные занавеси, перебирались на элегантные диваны. Зал быстро заволакивало черным дымом. Но где же хваленые способности фей? Неужели среди присутствующих на вечере только Жерар, Лейла и Эльза ими обладают? А где же Аврора? И другие маркизы? Недавно сияющая прекрасная бальная зала обратилась в кромешный ад. И я поняла, что аду этому не скоро рассеяться, потому что из дыры в потолке посыпались новые витра. — Вот для чего тебе надо работать над своим убеждением, — крикнул мне Жерар. — Берегись! — завопила я в ответ. Жерар стремительно развернулся, вытянув руку, и подкрадывавшийся к нему витра перелетел через всю залу. Я заозиралась в поисках хоть чего-то, похожего на оружие, но Гажил снова сграбастал меня. Я завизжала, вцепилась ногтями ему в лицо, вывернула шею, пытаясь позвать на помощь Жерара. К нему с двух сторон подбирались витра. Он попятился и, прежде чем они успели прыгнуть на него, умудрился еще раз швырнуть Гажила на стену. На этот раз удар оказался сильнее. Спину мою пронзила боль, но и Гажилу, похоже, тоже досталось, потому что он с воплем выпустил меня. Чья-то рука дернула меня вверх, ставя на ноги. От удара перед глазами все еще плавали темные круги, и я ничего не видела. — Жерар, ты бы поосторожнее, — произнес спокойный голос. — А ты где был?! — прорычал Жерар. Он явно пребывал в своей стихии, расшвыривая нападавших. — Я тут едва поспеваю! Темнота перед глазами наконец рассеялась, и у меня перехватило дыхание. Прижимая меня к себе, Нацу бросал по сторонам внимательные взгляды. На нем была черная куртка, из-под которой торчал капюшон черной толстовки. — Нацу! — прошептала я, не в состоянии ни думать, ни шевелиться. Он наконец посмотрел на меня. В глазах мешались облегчение и паника. — Ну что за цирк! — прорычал Жерар. Между Жераром и нами лежал перевернутый стол. Вот он взлетел в воздух и со всего маху опустился на голову витра, который дубасил пронзительно визжащего канцлера. Убедившись, что государственный деятель жив, Жерар кинулся к нам. — Все хуже, чем я думал, — сказал Нацу. — Да, — согласился Жерар, — надо защитить принцессу. Гажил у стены завозился, пытаясь встать, и Жерар, даже не оборачиваясь, вновь впечатал его в стену. — Я выведу ее отсюда, — сказал Нацу. — Ты тут справишься? — А есть выбор? С другого конца зала раздался отчаянный женский крик. Я узнала голос Эльзы. — Там Эльза! — Я рванулась на крик, но Нацу ухватил меня за руку. — Уводи ее! — приказал Жерар, а сам кинулся на выручку Эльзе. Нацу потащил меня к выходу, а я все крутила головой, стараясь разглядеть, что происходит в зале, однако все помещение уже затянул густой дым. Жерар исчез в серой пелене, не видно было ни Лейлы, ни Эльзы, ни Гаррета. Мы с Нацу пробирались среди обломков мебели, как вдруг я споткнулась, едва не упав. С трудом удержав равновесие, я поняла, что споткнулась о тело Леона. — Леон! — Я опустилась на колени. Вокруг него натекла кровь. Господи… — Леон! Крепкие руки Нацу уже тащили меня прочь. — Он жив! И они его не тронут! — Но как же… — Ты их цель! — Но Леон… — Он бы предпочел, чтобы ты была в безопасности! Я бросила последний взгляд на неподвижно лежащего Леона, а Нацу уже тащил меня дальше. У двери я оглянулась снова и остолбенела. Темноту разрывали лишь языки пламени, перекинувшегося на обломки мебели. По белому мраморному полу полз черный дым, хрустальные осколки отбрасывали оранжевые блики. — Картина… — прошептала я. Все в точности как на картине Лейлы. Я вовсе не предотвратила катастрофу в ту встречу с Жераром, когда он раскачивал люстру в холле. Втайне я надеялась, что смогла изменить будущее, но Жерар оказался прав. Будущее изменить невозможно. Теперь мне это ясно, но ясно слишком поздно. — Люси! — крикнул Нацу, и мы помчались по коридору. Одной рукой я вцепилась в руку Нацу, а другой придерживала подол длинного платья. Шум сражения постепенно стих за спиной. Я понятия не имела, куда мы бежим. Впереди показался поворот, за которым находился центральный холл, разделяющий замок на два крыла. Нацу резко остановился и осторожно выглянул за угол, я тоже успела высунуть голову, прежде чем он пихнул меня назад. Три фигуры в черном скользнули в холл с улицы и остановились, озираясь. Нас они не заметили. Дернув меня за руку, Нацу нырнул в соседний короткий коридорчик, который вел в одну из малых гостиных. Нацу бесшумно закрыл двери, и мы оказались в темноте. Только луна слабо светила через стеклянную стену. Нацу быстро поволок меня в нишу за книжным шкафом, втолкнул туда и загородил собой. Из коридора донеслись голоса. Я задержала дыхание, уткнувшись лицом в спину Нацу, и принялась молить всех известных и неизвестных богов, чтобы витра сюда не вошли. Голоса проследовали мимо по центральному коридору. Нацу не сдвинулся с места, по-прежнему загораживая меня своим телом, но я почувствовала, как сердце его стало биться ровнее. Он медленно повернулся ко мне. Лицо было едва различимо в бледном лунном свете. — Мы видели это раньше, помнишь? — прошептала я. — Все, что случилось, видели. На картине Лейлы! Она знала, что произойдет! — Тсс… — Но почему она это не предотвратила? — Ей было неизвестно, когда и как это случится. И единственное, что Лейла могла сделать, — усилить охрану. — Тогда почему ты ушел? — Люси… — Он откинул с моего лица растрепавшиеся пряди. — Никуда я не уходил. Я сторожил у подножия холма. Слушал тебя. Я ведь искатель. И узнал о случившемся, как только узнала ты. И тут же бросился сюда. — Что с нами будет? — Я не дам тебя в обиду. Я попыталась разглядеть в темноте выражение его глаз. Стоять бы так всегда, прижавшись к нему… Скрипнула дверь, и Нацу мгновенно напрягся. Я задержала дыхание и приложила все силы, чтобы сердце не так громко стучало. Пару невыносимо долгих секунд ничего не было слышно. Затем щелкнул выключатель. — Ну и ну. Блудный аист вернулся, — ухмыльнулся Гажил. — Ты ее не получишь, — твердо сказал Нацу, разворачиваясь к нему. Я выглянула из-за его плеча. Гажил медленно приближался, обходя нас по дуге. Подкрадывался, словно дикая кошка. — Может, и нет, — согласился Гажил. — Зато я избавлюсь от тебя, а это упростит задачу. Пусть не мне, так кому-нибудь другому. Потому что кто-нибудь за ней придет обязательно. — Мы будем всегда ее защищать. — Ты готов умереть, лишь бы ее спасти? — Ты готов умереть, лишь бы ее схватить? В бальном зале Жерар велел меня защитить. Не думаю, что Жерар так уж обо мне заботится. Все из-за того, что я принцесса? А вот интересно, Лейле тоже пришлось пройти через такой кошмар, когда она вернулась домой? Я сжала кулаки. Нацу с Гажилом продолжали молча смотреть друг на друга. Не понимаю я, что во мне такого, что все эти витра готовы пойти на убийство, а все феи, по словам Нацу, готовы пойти на смерть. — Никто из вас не должен умирать, — сказала я и попыталась проскользнуть мимо Нацу, но он оттолкнул меня назад. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь из-за меня пострадал! — Может, послушаешь девчонку? — предложил Гажил. — Не сейчас. — Воля твоя. — Гажилу явно наскучило болтать попусту, и он бросился на Нацу. Нацу буквально вырвало у меня из рук, и я закричала. Они вылетели через стеклянную стену на балкон. Сверкающие в свете луны осколки усеяли все вокруг. Я, как была босиком, бросилась к дерущимся. Гажилу удалось нанести Нацу несколько крепких ударов, но Нацу оказался проворнее и сильнее. Каждый его удар отбрасывал Гажила на метр. — А ты хорошо тренировался, — осклабился Гажил и стер кровь с подбородка. — Если сдашься сейчас, я никому не расскажу. — Зря стараешься. — Гажил бросился вперед и ударил Нацу в живот ногой. Я схватила большой осколок стекла и начала обходить клубок тел, выбирая момент, чтобы броситься в атаку. Я даже не заметила, как порезалась, и теперь кровь тонкой струйкой сбегала по ладони. Гажил сбил Нацу с ног и осыпал его ударами, целясь в лицо. Я не выдержала, кинулась вперед и что было мочи вонзила осколок врагу в спину. Гажил заорал, но в его голосе почему-то было больше раздражения, чем боли. Я стояла, тяжело дыша. Вообще-то я ожидала совершенно другой реакции. Тут Гажил развернулся и с такой силой ударил меня по лицу, что я отлетела к краю балкона и повисла над пропастью, успев в последний миг ухватиться за столбики ограды. Осторожно отодвинувшись от края балкона, я оглянулась. Нацу уже успел вскочить на ноги, и теперь Гажил валялся на полу. Нацу неистово бил его, рыча сквозь зубы: — Не смей! Больше! Ее! Трогать! Когда Нацу в очередной раз замахнулся, Гажил схватил его за ногу и резко дернул. Я услышала, как голова Нацу со стуком ударилась о мраморный пол. От удара он, похоже, потерял сознание, и Гажил, воспользовавшись этим, мгновенно очутился на ногах, после чего обеими руками схватил Нацу за горло и приподнял. Я рванулась вперед и, не мешкая, запрыгнула Гажилу на спину. Решение оказалось не лучшим, я забыла, что воткнула в Гажила стекло. Осколок пропорол тонкую ткань, бок пронзила боль, и я почувствовала теплую влагу, быстро пропитавшую платье. Кровь. — Слезь! — зарычал Гажил и ударил меня локтем в живот. Я отлетела в сторону, но каким-то чудом приземлилась на ноги. Гажил прижал Нацу к перилам. Если он его толкнет, то Нацу полетит в пропасть. На бесконечный миг я окаменела, не в силах даже шелохнуться. Перед глазами снова возникла картина. Сверкающие осколки. Растекающаяся тьма. Белый мраморный пол. Мое лицо, искаженное ужасом. И простертая к бездне рука. — Стой! — взмолилась я. По моим щекам текли слезы. — Я пойду с тобой! Пожалуйста! Только отпусти его! Прошу тебя! — Если ты еще не поняла, принцесса, ты в любом случае пойдешь со мной! — расхохотался Гажил. — Это вряд ли… — сдавленно промычал Нацу, несмотря на то, что рука Гажила продолжала сжимать его горло. Нацу лягнул Гажила точно между ног. Тот завопил, но хватку не ослабил. Нацу начал отклоняться назад. Гажил понял, что противник собирается сделать, но поздно — Нацу уже успел сжать в кулаке край черного плаща. Секунда — и Нацу исчез во тьме, увлекая за собой Гажила. — Нет! — закричала я и бросилась вперед, но рука беспомощно схватила воздух.