Металл, сводящий с ума.

Идиоты - это мудрые люди, которые видят то, что не видят другие. Благородный доктор Као. Западное солнце, светившее уже девять часов, постепенно скрывалось из виду. Багровые облака сменили собой белые и расползлись по небу, сползая на летающие острова и архипелаги. Издалека казалось, как будто какой-то сумасшедший великан взял и вшил в полотно неба лоскута из кожи гурунфа, ведь именно такой цвет они сейчас имели. Одно такое облако сползло на остров наших героев. Оно накрыло его так, что разглядеть дорогу уже не представлялось возможным. И, всё же, кто-то отважился пройти через эту пелену, чтобы во что бы то ни стало попасть в гостиницу. Незнакомец шёл сквозь клубы пара, изрядно спотыкаясь на каждом камне, и в итоге благополучно дошёл до двери. Оставалось лишь постучать. - Тук, тук, тук… - раздалось по помещению спокойное, но отчётливо слышимое постукивание. - Заза, открой дверь, у нас клиенты, - послышался мощный женский голос откуда-то с кухни. Девочка в фиолетовой одежде нехотя оторвалась от своей игрушки и побежала к двери. Открыв её, она увидела перед собой очень странную картину. В клубах багровой дымки перед ней стоял незнакомец. На вид ему было лет пятьдесят, одетый в бежевый комбинезон, он был весь запачкан в земле, которая даже лежала на его шляпе, прикрывающей седую голову. - Здравствуйте, - сказал незнакомец девочке, после чего прошёл внутрь. Только сейчас Заза увидела, что у него на спине висел огромный рюкзак, из которого торчали всевозможные кирки и лопаты, также испачканные в земле. - Таверна «Храпящий дракон» приветствует Вас, - с кухни, наконец, вышла хозяйка заведения и мать девочки. Полная дама с рыжими волосами, которые были выпачканы в каком-то соусе, причём совсем недавно, предложила страннику снять свою ношу, но тот не согласился. Вместо этого он присел на скамью и попросил дать ему глоток воды. Пока этот странный человек пил воду, откуда-то сверху вышел ещё кто-то. Этим человеком был Гвиздо, вечный постоялец этой гостиницы. Парень был небольшого роста, поэтому ему ничего не стояло пройти под головами убитых драконов, которые висели здесь уже давно и изрядно покрылись пылью. - Дженелин, - громко произнёс он, надеясь, что его речь будет услышана. – Красное облако проникло в мою спальню, и теперь все простыни мокрые. Это ненормально! Замени их поскорее. Дама выслушала его, однако не шелохнулась. Но, когда коротышка повторил просьбу, Дженелин не выдержала: - Сколько можно повторять, Гвиздо, что если ты не платишь за жильё уже шесть месяцев, то и отношение к тебе будет соответственное! – голос женщины был грозным, однако было ясно, что она повторяет эти слова далеко не в первый раз. - Ты не получишь нового белья, пока не закроешь свой долг. Гвиздо посмотрел на даму и начал оправдываться. - Дженелин, ну, ты же знаешь, что сейчас не сезон. Драконов нет в округе. А мы охотники большого калибра, если нет крупных драконов, мы просто не охотимся. Не можем же мы переходить на всякую мелочь. Пожиратели мира и молотоноги – пожалуйста! Но не всякие суслики и крысодраконы. Тут свою воду допил новый посетитель. Он отдал стакан и сказал: - Так, жажду я смог утолить. Теперь можно перейти на что-то более значительное, - и незнакомец улыбнулся. – Дайте мне жаркое из борбака, порция на двоих! Дама ещё раз осмотрела странного типа. Его одежда явно не говорила о принадлежности к высшему сословию, и хозяйка осведомилась: - А у Вас есть, чем платить, а? Тот лишь улыбнулся, ловко залез в рюкзак, не снимая его, и достал оттуда кошелёк. В нём же лежало множество блестящих металлических монет, и незнакомец вывалил их на стол. - Но это не золото! - Конечно, не золото! Это платина, гораздо более редкий металл. А сами монеты принадлежат династии древних королей островов архипелага Стеклянных пиков. Я проводил там раскопки в прошлом году. Гвиздо, стоявший рядом, как всегда мыслил аналитически, поэтому уже через пару секунд удивлённо произнёс: - Так вы археолог? - Именно. Меня зовут Арчибальд Длинноух! Я один из наиболее известных археологов в округе Пузорея. Только что с раскопок! «Оно и видно», - хотел было сказать Гвиздо, но решил промолчать и тут же представился как прославленный охотник на драконов. - Вы охотник на драконов? – спросил удивлённо учёный. – Странно, я не думаю, что с вашей комплекцией можно на кого-то охотиться. - А что не так с моей комплекцией?!! – Гвиздо не понравились последние слова. Дженелин тихо засмеялась, но, увидев неодобрительный взгляд коротышки, тотчас перестала. В тот же момент, опять же сверху, к героям спустилось ещё двое. Одним из них был большой великан в интересной боевой одежде с железным щитом на животе. Он имел огромные руки, словно стволы деревьев, и совсем крошечные ножки. Странно, но они как-то не только держали массивное тело на ногах, но и быстро передвигали его по ступенькам. Вторым спустившимся был не человек. Издали похожий на синюю собачку, на деле это был настоящий, хоть и маленький, дракон. Он бойко бежал по лестнице, двигаясь сначала на четырёх, а потом и на двух ногах. Никто бы никогда не подумал, что эти двое вместе с Гвиздо не только живут в одной комнате, но ещё и друзья детства. - Лиан Чу, наконец-то это ты! – обрадовался Гвиздо. – Помоги мне. Дженелин не хочет менять нам постельное бельё. - А зачем его менять, Гвиздо? – честно и наивно спросил великан. - Как зачем, оно же всё промокло! Гвиздо не понимал, почему то, что не устраивает его, для Лиан Чу остаётся незаметным. - Совсем мокро! Плохо, Гектор весь продрог! У-у-у! – произнёс синий дракончик, после чего встрепенулся, забрызгав всю лестницу водой. - Так кто-нибудь принесёт мне борбака? – спросил Арчибальд. – Как видите, деньги при мне! Дженелин быстро приняла заказ и побежала на кухню. Готовить борбака не наука и не искусство. Здесь важны лишь опыт и удача. Всё зависит от умений вовремя добавлять ингредиенты и когда надо уменьшать огонь под блюдом. Но в этом как раз женщине не было равных. Она стала колдовать над кастрюлей, и блюдо становилось всё более похожим на жаркое. - Заза, ты где? Мне нужна твоя помощь! – опять крикнула дама на всю таверну. Тотчас к ней прибежала её маленькая дочурка. - Подай вино на стол, но только проследи, чтобы его выпил наш новый гость, а не эти пройдохи! Девочка быстро взяла стакан и побежала в погреб. Там уже много лет стояла большая деревянная бочка, имевшая большую крышку сверху и маленький краник у основания. Заза наполнила фужер вином до краёв и аккуратно понесла его к столу. К несчастью, на её пути оказался Гектор. Бедолага пытался согреться у камина, и девочка, не заметив его, споткнулась. И всё вино оказалось на полу, а некоторые капли даже попали на прыткого продрогшего дракончика. - Заза, плохо! Капут! Водичка вонять! – Гектор, только что высохший у огня, пытался теперь счистить с себя новые капли. Девочка, решив никому ничего не говорить, быстро встала и побежала за новый порцией. Вторая попытка увенчалась успехом, и вот вино уже встало на своё место прямо перед археологом. - Вот скажи мне, Лиан Чу, когда у нас будет контракт? – никак не унимался Гвиздо. - Я не знаю, может, завтра? – улыбнулся великан. - Ты правда так думаешь? А я вот думаю иначе! Пока мы сидим здесь без дела, у нас ничего не получится! Давай завтра же мы полетим на остров Ависар! Я знаю, там часто водятся драконы. Найдём богатея и заставим его раскошелиться! Лиан Чу идея не пришлась по душе. Он покачал своей головой и тихо сказал: - Но Гвиздо, я обещал Зазе, что расскажу ей, как одолеть ментального дракона. Ей это может очень пригодиться! Гвиздо был просто в шоке от его слов. Разнегодовавшись, он высоко поднял указательный палец и произнёс: - Святые промоглоты! Вы его слышали?! Вместо того, чтобы искать контракты, он будет возиться с маленькой девочкой. Давай, а потом её мамаша выгонит нас отсюда со всеми потрохами! Боже, Боже, Боже, зачем я вообще с тобой разговариваю. Даже Зория понимает меня лучше, чем ты! - Можешь повторить это ещё раз, - послышался женский голос со стороны входной двери. Гвиздо развернул туда свою голову и увидел, как по ступенькам в его сторону прошла молодая рыжая девушка. Её длинные волосы были заплетены в две коротенькие косички, а одежда, имевшая изумрудный оттенок, плотно обтягивала её фигуру. Зория бросила сумку на пол, после чего сняла с пояса свой меч и аккуратно положила его рядом. - Зория, ты вернулась! – обрадовался Лиан Чу. – Это так неожиданно! Дженелин будет рада. Девушка улыбнулась, но тут же её радостное выражение лица стало серьёзным. - Я здесь всего на сутки. Решила переночевать у вас, пока буду добираться до Ависара. Что у вас нового? Лиан Чу тотчас рассказал подруге, как Гвиздо хочет на этом же самом острове найти какой-нибудь контракт. Зория интригующе посмотрела на Гвиздо, после чего сказала: - Мы и впрямь начинаем мыслить одинаково. По крайней мере, в плане добычи контрактов. Тут же, похоже, услышав знакомый голос, с кухни выбежала Дженелин. - Зои, дочка, ты вернулась, - и она бросилась к ней, чтобы обнять. – Я так скучала по тебе эти месяцы! - Да, я понимаю, - Зория попыталась выбраться из её объятий, но у неё это плохо получалось. – Я тоже скучала. Но я всего на один день здесь. - Как, на один? Ты же обычно прилетаешь на более долгий срок? Зория лишь развела руками. Тем временем сестру увидела Заза. Она также бросилась обнимать охотницу, и в этот момент к ним в объятия подлез Гектор. Он стал прыгать, чтобы его взяли на руки, и рыжая охотница обняла и дракончика тоже. - А что там с моим ужином? – поинтересовался Арчибальд. Дженелин тут же как током ударило. Ведь она оставила мясо на сильном огне уже минуту назад. Женщина быстро побежала на кухню и уменьшила силу огня, однако несколько кусочков жаркого всё-таки подгорели. - Я только говорила о тебе с Лиан Чу в прошлую субботу, - обратилась к сестре Заза. – Он рассказывал, как ловко ты сражалась с дигатриями! И как смогла подружиться с флотозавром! Зория улыбнулась и села за стол. Ей очень хотелось сейчас перекусить что-нибудь, но отрывать от занятий мать было не лучшей идеей. Но на то Дженелин и опытная хозяйка, чтобы догадываться о желаниях своих посетителей. Вместе с борбаком она поставила на огонь пару троек куриных ножек, после чего подала жаркое на стол. - Вы уверены, что съедите две порции? – поинтересовалась дама у Арчибальда. - О, я голодный как стая обжорок, мэм, так что не сомневайтесь, - и археолог стал уплетать кусок за куском. Гвиздо даже удивился скорости поглощения пищи, ведь он и рядом здесь не стоял. - Вы, похоже, очень голодны! – посмеялся паренёк. Но тот не обращал ни на кого внимания, полностью поглощённый своим занятием. Когда странник доедал последний кусок, Дженелин вынесла еду себе и своим дочерям. За окном уже стемнело, и багровый туман стал синим, когда Зория принялась за курицу. Похоже, девушка была не менее голодной, чем новый постоялец, ведь две предложенные ножки пропали всего за три минуты! - А мы? – грустно спросил Гвиздо. - Твой обед будет, когда заплатишь, - посмеялась дама. – Тем более что ты сегодня уже ел! Гвиздо разозлился и отвернулся, а Лиан Чу стал рассматривать рюкзак гостя. Он был очень большим, и тот поинтересовался. - Вам не трудно носить такую тяжесть? Вы ведь держите его всё время на спине, это изнуряет! - Нет, я не сниму его. Там очень важная археологическая находка. Впрочем, я не обязан Вам рассказывать, - тут же Арчибальд посмотрел на свои монеты. – Я так обожаю всё это. Мои монетки всегда со мной! Дженелин тут же вспомнила о заказанном ужине и потянулась за платой, но старик спрятал все монеты у себя в ладони. - Вы хотите забрать мои любимые монеты? Я вам их не отдам, я их нашёл сам, они мне дороги как память! - Так, я не поняла, - хозяйка встала из-за стола и грозно посмотрела на археолога. – Вы съели мой ужин? Съели! Так извольте заплатить! Но старик совсем не собирался отдавать монеты. - Я ими дорожу как своими детьми! Вы не посмеете отнять детей у бедного старца. Дженелин крайне удивилась настойчивости посетителя. Ведь совсем недавно он хотел заплатить этими монетами. И тогда она подошла к нему, схватила за воротник и резко подняла над собой. - Отдавай плату! - дама начала шатать его из стороны в сторону, отчего деньги выпали на пол. - Э, да, конечно, - тип освободился от хватки и, собрав деньги, передал их женщине. – Вот плата за ужин и за комнату на одну ночь. Если честно, не понимаю, что на меня нашло. Наверное, я переработался. Пойду к себе. Вы покажете мне койку? Дженелин только тяжело вздохнула. Похоже, эта выходка ей совсем не понравилась. Она показала Арчибальду направление, и тот пошёл по лестнице наверх. Тут-то Зория заметила, что на месте его недавней трапезы, прямо на полу, лежит какая-то книга. Девушка потянулась вниз и подняла находку, после чего рассмотрела. «Остров Олорон» - вот что было написано на обложке. Открыв книжку, охотница рассмотрела картинки и пару надписей. Зория совсем недавно научилась читать, поэтому сплошной текст ей давался очень плохо. - Что это у тебя? – спросила Заза, которая доела последнюю ножку и выпивала свой компот. - Только что нашла. Наверное, выпало у того типа, мама так его трясла. Зория решила, что отдаст эту книгу завтра, и попросилась выйти из-за стола. Бросив Гектору косточки, она подняла сумку и меч и пошла в свою комнату отдыхать. Довольный дракончик стал хрумкать свой ужин так, что можно было услышать, как трещат его уши. - Хоть кто-то из нас ляжет спать сытым, - улыбнулся Лиан Чу, на что встретил неодобрительный взгляд Гвиздо. Дженелин отправила Зазу мыть тарелки, а сама ещё раз осмотрела странные монеты. На одной стороне у них было изображено два треугольника, а на другой – какой-то герб в форме дракона. Решив не заморачиваться, дама бросила их к себе в ящик и ушла. Гвиздо тоже собрался спать. Он поднялся по лестнице и хотел пройти в свою комнату, но Лиан Чу неожиданно преградил ему путь. - Друг мой, ты что-то хотел? – спросил коротышка. – А то я уже не держусь на ногах от усталости. - Отгадай мою загадку, Гвиздо. Не лает, не кусает, а в дом не пускает. Однако парень был не настроен на подобные штучки. - Мне некогда, лучше поищи Зазу. Она больше расположена на загадки! - Но Гвиздо, - Лиан Чу никак не унимался. - Ладно, если я отгадаю, ты отстанешь, да? Это замок! Великану это и было нужно. Он улыбнулся во весь рот и сказал: - А вот и нет, Гвиздо! Это беззубый и немой Гектор! Гвиздо посмотрел на друга удивлённым взглядом, после чего прошёл к себе в комнату и лёг на постель. Лиан Чу же ещё около тридцати минут стоял у окна, смотря в сторону созвездия Дракона. Потом он лёг спать, как и Гвиздо, и захрапел, а Гектор так и остался внизу, объедая кости.