Металл, сводящий с ума.

Дракончик сделал обиженную мордочку и начал крутить педали. Лиан Чу быстро разогнал Святой Георгий, и он помчался сквозь прилегающие к острову облака, разнося их по сторонам. Мелкие острова летали повсюду, перемежаясь с крупными, и найти дорогу было не так то просто. Но у пилота Гвиздо была карта, так что он надеялся уже к обеду прилететь на нужный остров. А в комнате для гостей археолог не смог сидеть без дела. Он смастерил из покрывал верёвку, по которой спустился на улицу, и побежал к своему воздушному шару. Арчибальд не хотел мириться с тем, что его находку забрали какие-то охотники на драконов. - Драконы северных земель, Лиан Чу изрубит вас мечом, пусть дует сильная метель, я защищён его плечом, - пел Гвиздо, направляя корабль к верхним островам. – Ты не можешь побыстрее, Гектор? А то мне уже хуже! - Лучше послушай это, Гвиздо. Мало знакомится с семьёй Зории. Дженелин ему и говорит: «Зория отличная девушка! Нежная, чуткая! Мы ее никогда не били, разве, что только в целях самозащиты…» Гектор опять рассмеялся, да так, что чуть не перестал крутить педали. Гвиздо тоже улыбнулся, а вот Зории шутка не понравилось. Оно и понятно. Девущка демонстративно отвернулась в сторону и посмотрела в небо, где тут же увидела пять чёрных точек. Те становились всё больше и больше, и девушка поняла, что точки – это драконы. - Лиан Чу, сзади! – крикнула она, и великан обернулся. Драконы были уже близко, и тот выхватил свой меч. Но что можно было им сделать? Видимо, решив не экспериментировать, он убрал меч обратно и достал несколько камней, запасённых на крайний случай. Но драконы были не дураки. Они уже поняли, что хочет сделать охотник, поэтому теперь старались совсем не открывать свой рот. Вместо этого звери выставили когти вперёд и нацелились на крылья Святого Георгия. - Мы летим куда-то вдаль, разобьёмся, так и знай! – и Гвиздо направил корабль ещё выше. – Вон же он, остров Олорон! Я узнал его, точно такой же он на обложке книги! Остров и правда был впереди. Покрытый изумрудной зеленью, он также пестрил яркими бликами озёр и водопадов, светившихся в ярких лучах солнца. Гектор радостно закрутил педали в полтора раза быстрее, когда один из драконов подлетел ближе и снёс своим туловищем пропеллер наверху. Корабль моментально понесло вниз, и Гвиздо потянул ручку управления на себя, чтобы хоть как-то затормозить. Никто не знал, как это обернётся, но, к счастью, на их пути было дерево. Именно в него на полном ходу и попал Святой Георгий! От удара Зория моментально вылетела со скамьи и упала на землю, а Лиан Чу оказался среди ветвей. Похоже, это была облепиха, так как среди узеньких сероватых листьев здесь имелось превеликое множество оранжевых ягод. - Мы мертвы? Лиан Чу? – паренёк не мог ещё справиться с волнением после падения. - Нет, Гвиздо. Не мертвы! Хуже, мы живы! – и он опять рассмеялся над своей шуткой. Зория пыталась встать на землю, но поняла, что отбила себе некоторые места. Однако расслабляться было нельзя. Она посмотрела в небо и увидела, как к ним приближаются металлические драконы. - Быстро, Гвиздо, кидай мне артефакт! Тот достал из сумки четыре сплавленных куба и выкинул вниз. Зория их ловко поймала, после чего осмотрелась по сторонам. Вокруг был непроходимый лес. И только где-то вдалеке блестел водоём. - Слезайте скорее, если мы промедлим, то нам несдобровать! – и Зория кинула камнем по Святому Георгию, чтобы герои поскорее оттуда вышли. Видимо, она попала в несущую конструкцию, так как корабль неожиданно заходил ходуном и развалился на две части, которые аккуратно рядом упали прямо на землю. И вместе с ними свалились и остальные. - Упс, - досадно произнесла девушка. - Зория, когда будешь в следующий раз впадать в детство, убедись, чтобы рядом не было меня, - прикрикнул на неё Гвиздо. - Да ладно тебе, Гвиздо, это смешно, - и Лиан Чу снова расхохотался. Однако главная проблема не была решена: драконы всё ещё летали где-то в воздухе, выискивая охотников. Наконец, великан сумел совладать со своим чувством юмора и указал всем на заросли. Туда-то все и забежали, включая Гектора. Наблюдая за стаей сабельных драконов, они увидели, как те покружили над обломками их корабля и куда-то улетели. - В этот раз обошлось, - улыбнулся Лиан Чу. - Вам не кажется, что кусты какие-то колючие? – вопросил Гвиздо, стараясь не соприкасаться с ветками. - Это шиповник, Гвиздо, - тихо сказала Зория. Тому не надо было повторять два раза – Гвиздо моментально выбежал на тропу, изорвав себе всю одежду, а за ним вышли и остальные. - Шиповник гадость, колкий куст! – скандировал Гектор. - Куда теперь? – улыбнулся Лиан Чу. Гвиздо открыл книгу и стал искать в ней необходимую информацию. Однако ничего интересного найти так и не удалось. Он лишь узнал, что храм находится в центре острова. - Значит, в центр и пойдём, как-то так, верно? – Зория повела команду вперёд, бодрым шагом идя в направлении водоёма. Так они и пошли. Ветви облепихи то и дело попадали им в глаза и волосы, однако никто не стал отказываться от ярких ягод, висевших на них. Никто, кроме Гектора. Выйдя из чащи, герои оказались на широкой песчаной поляне, обрамляющей большое озеро, в центре которого бил ключ. Радостный Гвиздо решил освежиться и быстро прыгнул к воде, чтобы сделать пару глотков, но тут же выплюнул всё, что набрал в рот. - Во имя гланд мимикара! Солёная! Вся вода солёная!!! - Похоже, пополнить запасы нам не удастся, зато мы в ней не утонем! – обрадовался великан. Гектор тотчас прыгнул в воду, и она удержала его на плаву. Вода оказалась слишком солёной. - Хватит плавать, умник! Ты ещё наш спутник! – тут же Гвиздо ударил себя по голове. – Я боюсь признаться, что пора спасаться! И он указал в небо. Словно пушечное ядро, в их сторону прилетел огромный металлический дракон, приземлившись прямо рядом с Зорией. Тут же раздался душераздирающий крик девушки, вспомнившей теперь былые годы детства. Однако она не стала убегать. Отдышавшись после возгласа, она достала свой меч и направила его прямо на длинные когти. Но дракон просто развернулся и одним ударом хвоста спихнул её прямо на песок. - Зория, держись! – Лиан Чу подбежал к ней, чтобы помочь подняться. – Со своей грацией ты никуда не пропадёшь. И он снова рассмеялся. Гвиздо же забегал вокруг Гектора и со словами «Боже, боже, боже» побежал в сторону кустов всё того же шиповника. Нырнуть в них было не самой лучшей идеей, но так он надеялся спастись от дракона. Великан попытался обхитрить зверя и, обежав его со стороны, запрыгнул прямо ему на спину. Но всадить свой меч он так и не смог – панцирь был слишком крепким. Однако чудовищу это явно не понравилось, и он попытался сбросить Лиан Чу с себя. - Быстро, Зория, Гвиздо, Гектор, ищите храм! Уходите отсюда! Девушка не хотела отступать, но ей пришлось согласиться. Она подняла с земли кубы и поспешила к Гвиздо. - Вылезай давай, Лиан Чу отвлекает дракона! - Нет, ни за что! Кто про это, я про то! Я не вылезу отсюда, лучше ты подай мне блюдо! И тогда Зория схватила друга за ногу и вытащила из колючего куста. - Бегом, у нас мало времени! Гвиздо увидел, как Лиан Чу борется со зверем, держась на его спине, и поспешил за подругой. Тропа вокруг озера вела их снова в чащу, но за ней было ещё одно озеро, соединённое с этим небольшим ручейком. Однако самым примечательным было то, что на северной стороне водоёма располагался огромный и высокий водопад, выливающий свои воды из дальней реки. Зрелище это было неописуемо красивое, брызги воды блестели в свете солнца, создавая несколько красивых радуг, перемежавшихся между собой. - Это и есть центр острова! Правда, красиво! Это просто супер, Гвиздо! Я бы осталась здесь жить! – Зории место понравилось, и она не сдерживала эмоций. - Да, только где тот храм? Не найти его ведь нам! Кхе, ну, ты меня поняла… - Гвиздо рифможуй! – засмеялся Гектор. Тем временем у Лиан Чу проблемы только увеличились. Подлетело ещё два дракона, которые теперь старались помочь собрату сбить охотника со спины. Они стали бить чудовище когтями по броне, но тот вместо того, чтобы покорно стоять и ждать, от этого рассвирепел и набросился на сородичей, размахивая когтями. Наконец, один из драконов вывернул зубы наружу и вцепился в челюсти этого неблагодарного животного, стараясь повалить его на землю. Ему это не удалось, но Лиан Чу просто слетел со спины и упал в воду. Великан тотчас приготовился отражать удары, но драконы, посмотрев в его сторону, просто улетели оттуда, видимо, чтобы добраться до Зории и Гвиздо. Те же никак не могли найти храм. Они обыскали буквально всё, но так ничего и не обнаружили. - Да где он может быть! – Зория чувствовала, что с каждой минутой ей всё больше и больше хочется отбросить свои дела и просто пойти куда-то гулять, как в молодые годы. - Наверное, это очень маленький храм, если мы его так и не обнаружили, - коротышка тоже не отставал от подруги. Он не знал, чем это кончится, но желание рифмовать становилось всё сильнее и сильнее. Одному Гектору было хорошо. Он спокойно разглядывал каждый куст и закоулок, когда прямо рядом с ним приземлился огромный дракон. - Гектор, берегись! – крикнула девушка, увидев опасность. - А, капут, Гектор плохо! – дракончику еле-еле удалось убежать из под когтей ужасного монстра. Зория решила отвлечь чудовище на себя. Она замахала руками, кинула в него пару камней и отбежала в сторону. Металлический зверь последовал за ней, и почти настиг её, когда она споткнулась о край берега и упала на песок. - Эй, дракон, почему бы тебе не сразиться со мной! – мужской голос раздался со стороны деревьев, и все узнали в нём голос Лиан Чу. Он успел добежать до места, однако с ним прилетело ещё четыре дракона. Но они не спешили распределиться и напасть на всех. Их интересовал именно артефакт, который сейчас был у Зории. Драконы обступили девушку и выдвинули свои зубы наружу, чтобы схватить её. Девушка хотела обороняться, но неожиданно решила, что сможет заговорить драконов. Видимо, артефакт полностью лишил её последних капель серьёзности. - Вы никогда не сталкивались с Ороти? Нет? Очень милый дракон, это просто улёт. Супер, я вам советую с ним познакомиться, вы подружитесь. Но драконы просто выдвинули свои когти и замахнулись ими. - Зория, нет! – крикнул Лиан Чу, не в силах добежать до места. Девушка уже была на грани гибели, когда Гектор выхватил у неё из рук артефакт и бросился к водопаду. - Гектор, ты беги быстрей, этот зверь – не воробей! – Гвиздо тоже перестал соображать, и повалился на песок, начав писать собственные стихи прямо на песчинках. Дракончик старался бежать как можно скорее. И всё бы ничего, только кто-то поставил ему подножку, и он упал прямо на живот. - Моя находка снова у меня! – улыбнулся археолог, подняв с земли четыре куба. – Вам не удастся её забрать! Гектор встал на ноги в надежде отобрать артефакт, но дракон, разозлившись появлению ещё одного человека, сбил обоих с ног ударом хвоста. Гектора от столкновения отнесло прямо к водопаду, да так, что он попал под брызги. Солёная вода ударила по его синей спине, и поток полетел в сторону дракона. В это же мгновение тот зарычал от боли и отошёл в сторону. - Это вода! – обрадовался Лиан Чу. - Нет, друг мой, это соль! – Гвиздо встал на ноги, что бы отряхнуться от песка. – Металлические драконы боятся соли. Лиан Чу сразу принял это как установку к действию. Он рывком снял с Гвиздо шапку и побежал к озеру, чтобы набрать пару литров водички. А чудище уже подошло к бедному Арчибальду, который только и мог, что закрывать артефакт своим телом. - Лиан Чу, ачачу! – кричал Гектор, который, похоже, что-то нашёл. Великан брызнул водой в панцирь дракона, и тот будто вскипел. Монстру было очень больно, он сразу отлетел в сторону и спрятался за спинами своих сородичей, которые уже были рядом. - Я не знаю, почему, но мне так весело, Гектор! – и великан стал танцевать на одной ноге. – Убивать драконов действительно весело. Никогда не думал, что буду смеяться на охоте! - Пещера, храм, водопад! – Гектор пытался что-то сказать, но охотнику было не до этого. - Лиан Чу, слышишь. Он, кажется, нашёл храм, - это к ним вернулась Зория. – Он за водопадом, правильно. Гектор тут же отдал честь девушке, встав по стойке смирно. - Не хочу показаться занудой, но одолеть их будет трудно, - Гвиздо тоже подбежал к остальным и указал на драконов, которые подошли слишком близко. Лиан Чу быстро схватил археолога вместе с артефактом и побежал к водопаду. То же сделали и остальные. Драконы были уже совсем близко, когда все герои прошли через водную преграду и оказались в старинном помещении. Сделано оно было из чёрного камня, однако тот переливался синим цветом, особенно когда кто-то менял угол зрения (такой эффект называется иризацией). Правда, здесь было много света от зеркал, направляющих яркие лучи прямо в коридоры. - Откуда именно ты взял артефакт, чудик? – Гвиздо становилось всё хуже и хуже, но он держался. - Я не скажу, не скажу, не скажу, не скажу… Великан бросил археолога на пол, после чего отнял у него кубы. - Он такой, будто мы ведём его на убой! Как Леопольда! Вот Заза обрадуется, - и Лиан Чу стукнул Гвиздо по плечу. – Ты понял, это был сарказм. Гвиздо тоже было не до главной задачи. Он упал на колени и стал что-то бормотать. - Дракон летит куда-то высь. Кышь, Гектор, брысь, кышь, Гектор, брысь! Зория же стала танцевать вокруг колонн из чёрного лабрадора, прыгая и гладя стенки. - Гектору уже не смешно! – сказал дракончик в надежде, что все придут в себя. Но этого не случилось. Не зная, что делать, он просто взял артефакт в руки и отправился вглубь храма. Коридоры здесь были один как один, и дракончику стало казаться, что он уже ничего не найдёт. Зверёк бродил и бродил, пока не вышел в большой зал, который показался ему очень красивым. И правда, здесь был целый бассейн с множеством монет, лежащих на дне, и большие статуи, изображавшие каких-то древних рыцарей. Гектор стал думать, что же делать дальше, когда заметил прямо в центре зала большой постамент. В его поверхности имелось углубление, по форме точь-в-точь напоминающее артефакт, и дракончик поспешил к нему. - Не так быстро, - встал на его пути археолог. Кажется, он полностью свихнулся, но дееспособности не потерял. - Эта штука моя. Знаешь, сколько лет я её искал! - Ррррр, нехорош, Гектор драться, - зверёк положил кубы на пол и стал подступать к старику, рыча и размахивая лапками. Однако тот лишь улыбнулся и достал из своего рюкзака большую и острую лопату. Гектор сразу потерял последние капли смелости. - Вот так, хорошая собачка, теперь верни мне то, что украли твои свихнувшиеся друзья… Неизвестно, чем бы это всё закончилось, но прямо за их спинами послышалось рычание. Когда они оглянулись, то оба увидели впереди огромного дракона. Похоже, что он пересилил страх и прошёл через водопад. Однако это не прошло бесследно: вся его шкура оплавилась и кипела, а на каменный пол падали куски металла. - Я тебе не отдам его! – археолог загородил Гектора и кубики, направив на дракона лопату. Но тот просто побежал на него, после чего сбил с ног своей лапой. Гектор решил, что пора действовать. Он схватил артефакт и побежал к постаменту. Положив металлические кубы на его поверхность, он хотел как-то их там разместить, но это оказалось непростой задачей. Словно какая-то головоломка, дело не шло, и зверёк уже собрался убегать, когда, всё же, артефакт вошёл в свою нишу. - Гектор крут! Но это не остановило дракона. Он увидел, что случилось, и погнался за зверьком. Снеся на своём пути пару колонн, зверь протянул лапу в сторону дракончика и схватил его, высоко подняв над полом. - Аааа, уууу! – Гектор пытался выбраться, но это у него не получалось. - Не волнуйся, Гектор, я с ним справлюсь, - послышался голос Лиан Чу. Тот прыгнул в сторону дракона, держа в руках свой меч, и полоснул его по хвосту. Металл давно был размягчён, и из плоти дракона брызнула странная серебристая кровь, которая оказалась ртутью. Дракон развернулся и, выбросив Гектора, прыгнул на Лиан Чу, но тот вонзил свой меч ещё раз, и несколько литров снова пролилось на пол. - Я помогу тебе, - Зория подбежала к дракону и повела его на себя. Тот уже плохо соображал, но был в ярости. Девушка довела его до водоёма, после чего отпрыгнула в сторону. Дракон просто споткнулся и упал прямо в воду, которая тут же закипела. Десять секунд – и от зверя совсем ничего не осталось… - Лиан Чу и Зория круты! Почти как Гектор! – запрыгал зверёк. - Наконец-то я пришёл в норму, - вышел из-за колонны радостный Гвиздо. – Больше никаких стихов. - Что произошло, почему, как? – вдруг очнулся археолог Арчибальд. Паренёк хотел ему всё объяснить, но тот, похоже, сам домыслил произошедшее, после чего сказал: - Спасибо Вам, что не дали мне погубить себя! Эту находку лучше оставить здесь. Хотя, конечно, мне будет трудно это сделать. Лиан Чу улыбнулся. - В жизни всегда приходится с чем-то мириться. - Да, а вот за Ваше спасение Вы могли бы и раскошелиться! – Гвиздо уже давно был в норме. - Да, но вы и себя спасали, в конце концов. Впрочем, да, Вы правы, - и археолог достал парочку платиновых монет из кармана. – Думаю, пяти хватит. - Некоторых людей ничто не исправит, - забрал мелочь раздосадованный коротышка. Зория подошла к нему и подмигнула. - Я бы могла сказать то же самое про тебя, Гвиздо. Тот промолчал, разглядывая монеты, а затем убрал их подальше в карман. Они ещё раз проводили артефакт взглядом и пошли на выход. Лиан Чу и Зория уже были готовы сражаться с сабельными драконами и держали мечи наготове, но они не потребовались. На улице никого не было, и, к тому же, шёл проливной дождь. Да, природа поистине оказалась непредсказуема. Охотники не знали, но дожди на этом острове шли всего лишь два-три раза в год, и им посчастливилось попасть именно в один из таких дней. Гвиздо, скрываясь от капель, быстро побежал к Святому Георгию. Он помнил, что его ещё надо починить, но особой проблемы в этом не видел. Арчибальд же попрощался: - До встречи, охотники. Надеюсь, когда-нибудь вы прочитаете моё имя в какой-нибудь научной статье! - Да, а Вы ищите имя Гвиздо в будущей драконопедии! – и Гвиздо поспешил к кораблю. Археолог помахал рукой и скрылся за ближайшим кустом. Починить Святой Георгий особых трудов не составило. Однако, пока Гвиздо и Лиан Чу пытались это сделать, все изрядно промокли. И лишь Гектор был рад начавшемуся ливню. Он скакал и бегал, прыгая по мокрому песку, и не заметил, как весь испачкался в нём. Наконец, всё было готово, и герои полетели домой. - Не могу поверить, что вела себя как маленькая девочка, - проговорила Зория. – Мне так стыдно. - Тут нечего стыдиться, Зория, - заметил Лиан Чу. – Этот артефакт, как сказал Арчибальд, открывает потайные черты характера, которые мы, осознанно или нет, скрываем в себе. Думаю, это пойдёт нам всем на пользу. - Да, Лиан Чу, возможно… - добавил Гвиздо. – Как всё это сложно. На него тут же посмотрели остальные. - Я это не специально, ребята, само вырвалось! Гектор тут же засмеялся, и Зория с великаном подхватили его смех. Они летели домой, покинув грозовую тучу и направившись в скопление кучевых облаков. Вечер только вступил в свои права, и о закате никто даже и не думал, но совсем скоро всё должно было померкнуть и потемнеть. А в таверне Заза и Дженелин спокойно встретили наших охотников, налив им несколько стаканов воды. Видимо, обеим было неловко после произошедшего, и они старались молчать. - Завтра же полетим на остров Ависар, да, Лиан Чу? – сказал паренёк. - Новый контракт нам как раз не помешает. Он тут же передал даме пять монет и сказал, что сегодня хочет как следует поужинать. Дженелин пошла готовить, а Зория осталась сидеть за столом. - Я полечу с вами, если вы не против, - сказала девушка. - Я только за, - ответил Лиан Чу. Гвиздо постучал костяшками пальцев по столу и добавил: - Только один раз. А то привыкнешь! Мы и так рисковали жизнью сегодня ради тебя! Если бы не мой аналитический ум, то всё бы провалилось. - А я, а я? – вдруг спросил Гектор. - А ты помалкивай, дружок. В команде что важнее всего, а? Правильно, мозги! А всё остальное – наносное! Гектор слушал это ровно столько, сколько потребовалось на подготовку к действию. Он взял графин вина и вылил его прямо Гвиздо в лицо. После чего взобрался на стол и надел сосуд ему на голову. - Гектор, как всегда, неподражаем, - рассмеялась Заза. Зория также засмеялась, а Лиан Чу просто улыбнулся. - Вытащите меня отсюда, у меня голова застряла! Помогите! – паренёк пытался выбраться, но у него не получалось. - Только не вздумай разбивать графин, а то придётся платить втридорога, - послышался голос Дженелин с кухни. Гектор просто упал на пол от смеха. Не в силах себя сдерживать, он крутился по ковру и катался из стороны в сторону. В этот вечер всё прошло как нельзя лучше. Охотники наелись, и к закату все уже не могли смотреть на еду. А драконы? Драконы всегда будут ждать своих охотников.