after all

      — Ты с ума сошёл?! — голос андроида срывался на крик, и ребёнок поёжился. — А если бы он выстрелил?!       — Он выстрелил бы в вас, если бы я не вмешался!       Андроид пропустил это мимо ушей.       — Зачем ты вернулся? О чем ты думал вообще?!       — Он бы убил вас! — Алек сделал шаг вперед и расправил плечи. Хриплый голос не помогал выглядеть внушительно, но подросток всё равно попытался произвести впечатление. — Убил бы!       — И правильно сделал бы! — неожиданно для обоих, сорвалось с губ андроида, и Коннор замер, ошеломлённый собственными словами.       Кажется, он впервые сказал это вслух.

***

      Алек сидел у полуразрушенного камина и тихонько чавкал, наблюдая за языками пламени. Еды было мало, но подросток не жаловался. Это было хоть что-то. Риверу приходилось довольствоваться тем, что было, ведь на большее денег Коннора не хватило. Впрочем, растянуть это самое «мало» можно было на день, а это главное. Большего и не требовалось. Вообще, Алек не знал, где андроид вообще умудрился купить ему еды, ведь до этого робот шарахался от любого неожиданного звука…       Подросток подозревал, что Коннор полностью потерял инстинкт самосохранения, но на вопрос, почему так случилось, ответить не мог. Просто неожиданно Ривер понял, что спутник действительно хотел… Кажется, Коннор жалел, что полицейскому помешали выполнить миссию.       Крепко держа булочку в руках, будто её отберут, Алек наслаждался приятным сладковатым вкусом сдобного теста. Тепло, исходившее от потрескивающих углей, наполняло помещение. Алек то пододвигался к камину ближе, то, ощущая, как кожу обдаёт жаром, отодвигался обратно, усаживаясь на расстеленное на полу пыльное покрывало. То и дело парень оборачивался и смотрел на андроида, притихшего в стороне, но ничего не говорил и не спрашивал. Просто ждал, когда андроид решит двигаться дальше.       Коннор лежал у стены, отвернувшись к холодной поверхности. Искалеченные руки были прижаты к груди, как и испачканный чем-то подбородок. Светлые волосы скрывала тёмно-зелёная шапка, которую Алек нашёл пару часов назад, глаза закрыты. Андроид не спал, ведь он просто не мог этого делать, но, тем не менее, внешне его состояние было очень похоже на крепкий сон. Коннор даже сопел, тихо и жалобно, словно брошенный котёнок. Мог бы, уже свернулся бы калачиком, да и лежал бы себе в полном одиночестве. Но ведь тут был Алек, следовавший везде тенью…       Коннор прокручивал в своей голове события и удивлялся, как вообще пережил вчерашний день. Ночь прошла без происшествий, Алек мирно спал у огня в этой брошенной квартире (благо, в одном из шкафчиков нашлись спички), пока андроид бродил по округе и искал еду для бедолаги. И, кстати говоря, настроение у Коннора было прескверное. По неясным причинам андроид нисколько не был благодарен Алеку, нет. Совсем наоборот, он бранил подростка и почти был готов обвинить Ривера во всех бедах. Он прекрасно осознавал, что проклинать парня, наверное, нельзя, но не мог себя сдержать. Ругал даже за спасение. Сказать «спасибо» просто язык не поворачивался. И, что удивительно, Коннор так же прекрасно осознавал, насколько бессмысленны были его эмоции и переживания, насколько глупо от метался от жизни к смерти. С того дня, как уже-девиант вылетел весь поломанный из башни Киберлайф, он то отчаянно боролся за жизнь, то намеренно лез под пули…       Точнее не под пули. Совершенно потеряв смысл бороться, морально измотанный RK800 бросился в ледяную воду, не желая больше бегать. Шаг в бездну дался с большим трудом, ведь что-то внутри ещё очень хотело жить, билось и рвалось наружу. В тот раз Коннор, видя количество людей вокруг, смог подавить в себе это чувство. В первый и, как он надеялся, последний раз.       Холодная вода затекала в раны на руках, смешивалась с остатками тириума, вымывала его из искусственного организма. Системы сразу выдали миллион ошибок, а перед глазами завис обратный отсчет. Двигаться стало очень трудно. Подавленное ранее чувство вернулось, и, наверное, Коннор только тогда понял, что совершил.       А красные цифры всё мерцали, сообщая о скорой кончине…       Голоса людей уже стихли. Лишь один силуэт остался стоять у края, держа пистолет в руках так, будто бы Коннор может вынырнуть и побежать по воде. Гэвин Рид зачарованно смотрел во мрак речной глубины, тяжело дыша. Андроид не знал, как долго ещё преследователь там стоял, да и не волновался по этому поводу.       Время заканчивалось, андроид замерзал слишком быстро. Бездумно перебирая конечностями, он всё плыл куда-то в пустоту, подгоняемый течением.       А дальше Коннор помнил только темноту. Время у него ещё было, но системы уже настолько сходили с ума, что бороться было просто невозможно. Проплыв ещё немного наобум, андроид умудрился выбраться на поверхность. Выбраться, чтобы в ту же минуту пойти ко дну.       Если бы Лин и пара других беглецов его не нашли, всё бы закончилось ещё тогда, около двух недель назад.       Чуть дёрнувшись, андроид открыл глаза. Конечно, трудно было сравнивать, но Коннор был уверен, что на него накатывает прямо-таки человеческая слабость.       «Нужно продержаться ещё один день», — сказал себе он, смотря в стену. Андроид из всего сделал только один вывод: если Алек не хочет общаться с другими людьми, его нужно отвести домой. Попытаться отвести. И да, Коннор прекрасно понимал, что его убьют, как только увидят. Но что ещё делать?       — Ты отдохнул? — спросил андроид, не поворачиваясь к подростку лицом. Не потому, что не хотелось его видеть. Просто не было сил двигаться лишний раз.       Алек не ожидал, что Коннор будет с ним разговаривать в ближайшее время, а потому ненадолго подвис, просто смотря андроиду в спину. Глаза мальчика забегали по округе, и только потом Алек произнёс несколько сдавленно:       — Да, я в порядке.       Он действительно был. Алеку удалось проспать всю ночь, пусть и не очень крепко из-за дурных сновидений, а теперь он ещё и перекусил. Учитывая то, что вчера он вообще почти ничего не ел (в магазинчике удалось что-то проглотить), это было уже что-то.       — Хорошо. Скоро пойдём. Сейчас…       Закряхтев, андроид попытался подняться. Упёрся руками в пол и толкнулся, невольно сморщился. Локти задрожали, хотя не должны были. Алек смотрел на Коннора, не зная, что делать. Идея пришла достаточно быстро, так что мальчик отложил булочку на лежащий рядом целлофановый пакетик и бросился к андроиду.       — Давайте, я помогу, — несмело, но при этом молниеносно, Алек схватил Коннора за плечо, помогая подняться. Забывшись, парень положил одну ладонь андроиду на локоть и почувствовал под толстыми на вид курткой и водолазкой неровный от ран пластик.       Того, что RK800 подскочит, словно ужаленный, и вырвется из рук, Ривер явно не ожидал. Не то, чтобы Коннор сильно перепугался, но прикосновения к себе он уже давно не воспринимал нормально.       — Простите… — пролепетал мальчик. Идея оказалась плохой.       Коннор, до этого стоявший без движения, расправил плечи и натянул рукава куртки пониже. Извинения он проигнорировал, чем заставил Алека корить себя. Глянув на огонь, андроид заключил, что тот уже догорает, а потому решил не тратить время.       — Нужно идти. Если выйдем сейчас, успеем на автобус.       — Разве нам можно?       Коннор не сразу понял вопроса, но после спокойно ответил:       — Водителя там всё равно нет, а если будут люди… Они ничего не сделают.       — Мне — да.       Стоило парню это сказать, как повисло молчание. Андроид и мальчик смотрели друг на друга, и если лицо андроида вообще ничего не выражало, Алек будто говорил всем своим видом: «Я знаю, что вы хотите сделать». И, кажется, Коннор понял. Опять поправив рукава, он двинулся к входной двери, да так, будто бы Алек не должен был за ним идти — быстро и не оборачиваясь.       — Коннор, — услышав своё имя, андроид всё-таки притормозил. — А можно… можно вопрос?       — Личный? — как-то невесело хохотнул собеседник, но Алек не понял, почему.       — Наверное. Можно?       Коннор развернулся. Сейчас, в тенях пустой квартиры, он выглядел загадочно, но всё равно оставался усталым и печальным. Алек не знал его раньше, а потому не мог сказать наверняка, но догадывался, что раньше андроид был совсем другим. Если верить всему, что мальчик знал, это была жестокая… Хотя нет, не жестокая, а бесчувственная машина, ничего более. Коннор слепо выполнял приказы, только и всего. Но что-то подсказывало Алеку, что раз Коннор вообще стал девиантом, у него были какие-то другие качества. И как он жалел о том, что случилось с его напарником…       — Допустим, — без энтузиазма отозвался Коннор. Алек поглядел на его руки, и андроид догадался, о чем будет вопрос.       — После того, что случилось… Кто-нибудь видел ваши руки? Вас кто-нибудь осматривал?       — Ты видел, — более-менее уравновешенно ответил Коннор, но Ривера этот ответ не устроил.       — Нет, я видел только ладони, да и вообще я не об этом. Вам никто не пытался помочь?       Андроид посмотрел куда-то в левый нижний угол, и Алек был уже почти уверен, что сейчас он скажет что-то из разряда: «Я не хочу об этом говорить». Однако вместо этого Коннор произнёс еле-слышно:       — Пытались. И они сделали всё, что могли.       — Неужели вас вообще никак не… — мальчик замялся, боясь, что наговорит лишнего. Впрочем, андроид и так всё прекрасно понял.       — Они могли. Я… я сам был против.       Алек удивлённо приоткрыл рот.       — Вы отказались?       — Было много других андроидов, которым биокомпоненты нужны были куда больше. Да и вообще… — вслух Коннор так и не сказал, что, как ему казалось, он заслужил все эти мучения, решив, что всё и так понятно.       Пока подросток крутил в голове ещё один вопрос, который хотел задать, Коннор дёрнул ручку двери и толкнул. В коридоре было куда холоднее, чем в квартире, хотя и там обычному человеку приходилось сидеть в верхней одежде. Отопление в здании было отключено, ведь никто из жильцов не объявлялся, да и не собирался этого делать.       — А можно посмотреть?       Услышав подобную просьбу, Коннор оторопел. Он простоял без движения ещё пару секунд, прежде чем закрыл зверь вновь и развернулся к подростку. Бросив на него полный негодования и недоверия взгляд, ничего не ответил.       — Я мог бы помочь вам… — почти на ходу Алеку пришлось придумать, чем же он мог помочь. Вдруг вспомнилось, что когда Коннор снимал перчатки, из-под водолазки чуть-чуть торчал эластичный бинт, — помочь перебинтовать.       — Зачем? — Коннор был как никогда резок.       — Не знаю, я просто спросил…       Коннор насупился. Алек видел, как он сжал кулаки, а потом вновь сложил руки на груди, принимая защитную позу. Неужели действительно боялся? Но чего? Что такого мог сделать мальчишка?       Алек не знал, о чем думал андроид, но был уверен, что его сейчас пошлют. Приготовившийся услышать что-то обидное, Ривер очень удивился, когда андроид вдруг присел на своё старое место у стены и неаккуратными рывками начал стягивать с себя зимнюю куртку.       — Вам не обязательно, если вы не хотите… — промямлил Алек, но андроид уже всё решил.       — Мне терять нечего… — невесело протянул он. Алек заметил, что RK800 начал тяжело дышать. Рукава водолазки андроид закатывал более бережно, стараясь не смотреть на меняющегося в лице Алека. Даже не снимая голубых от тириума бинтов было различимо, насколько деформирован пластик. И если раньше Ривера несколько насторожило отсутствие синтетической кожи на ладонях и куча мелких царапинок, то сейчас то, что он увидел, заставило образоваться в горле большому комку, а глаза раскрыться.       Кожи не было до самых локтей. Пластик, по правилам белый, отдавал голубым из-за постоянного, пусть зачастую и не сильного, но кровотечения. Несколько глубоких ран раскурочили его, заставляя топорщиться, пока внутри ран виднелись проводочки или… Алек не знал, как устроены андроиды, потому просто не догадывался, что это было и как оно называется. Что-то внутри ран отчаянно мигало, переливалось, и от этого ком в горле у Алека стал ещё крупнее. Впрочем, Коннор от происходящего тоже был не в восторге.       — Уверен? — только и спросил он, протягивая Алеку влажные бинты. Подросток мужественно кивнул и присел рядом.       Алеку уже приходилось забинтовывать руки и ноги, но по большей части себе. Триша часто помогала, когда мальчик наносил себе какие-нибудь увечья, упав откуда-нибудь, например, но Алек любил всё разматывать и наматывать заново, чист ради забавы. Сейчас же о прошлом и мыслей не было. Глядя на раны Ривер задавался лишь одним вопросом:       «На что ещё способен RK900?»