Квартира Риверов была просторной и хорошо освещенной. И дело было даже не столько в больших окнах, сколько в обилии светодиодных лент на потолке. Кстати, если говорить об окнах, стоит заметить, что они были так хорошо вымыты, что складывалось впечатление, будто бы стёкла выбило во время революции андроидов, а хозяева так и не поставили новые. Но, конечно, будь это так, тут не было бы так тепло. Нет, даже жарко. Гэвин подумал даже, что у него дома что-то с отоплением, ведь если Риверы сидят тут, как ни в чем не бывало, может, это Рид привык к постоянному холоду?
Стараясь не привлекать особого внимания, Гэвин на секунду оттянул джемпер от тела, надеясь на то, что это хоть как-то поможет. Но оно не помогло. Протяжно выдохнув, мужчина потрогал свой лоб. Хотелось уйти отсюда как можно быстрее, и Рид пока старался этого не показывать. Хотя очень хотелось. «Чертово ведро», — подумал Гэвин, глянув на стоящего рядом с креслом Ричарда. Андроиду было абсолютно плевать на то, жарко тут или холодно, светло или темно. RK900 волновало только дело. И да, конечно, Рида тоже очень волновала судьба ребёнка, но внешние факторы всё-таки играли роль.
Ещё одной деталью, которая сильно бесила Гэвина, было то, что Ричарда абсолютно не трогали человеческие слёзы. Мать Алека постоянно плакала, за всё время знакомства Рид не услышал от неё ни одного внятного слова. А если и слышал, то уже забыл. И при том, что подобное поведение тоже несколько раздражало Гэвина, ему было жаль бедную женщину. Ричарду было без разницы, плачет она, или смеётся. Ни капли сопереживания.
Роберт Ривер сидел как в воду опущенный. Они с женой всё никак не могли принять тот факт, что их ребёнок уже был в руках полиции, уже мог быть дома, в тепле, окружённый заботой и любовью. Но что в итоге? Когда родители примчались в тот богом забытый магазинчик, их сына уже и след простыл. О том, что мальчик был там, говорил только разлитый по полу чай и ошеломлённые лица присутствующих.
— Мы прикладываем все усилия, чтобы найти Алека, — сказал Гэвин, смотря то на одного Ривера, то на другого. В голосе полицейского читалась уверенность, но при этом все прекрасно понимали, что найти подростка в огромном полупустом городе очень тяжело. — Мы найдём его, можете не сомневаться.
Саманта, мать Алека, громко всхлипнула и поднесла к лицу носовой платок. Роберт посмотрел на жену с сожалением, но ничего не сделал. Вместо того, чтобы приободрить женщину, он обратился к Гэвину:
— У вас уже есть предположения, где может быть Алек?
Гэвин медлил. Нет, предположений у полиции не было, но были вопросы. Вернее вопрос. Собственно, ради того и была назначена встреча. Но как спросить? Как бы так помягче начать?
Неожиданно рот открыл Ричард, и от этого полицейского передёрнуло.
— К сожалению, пока у нас нет точных данных. Мы хотели бы задать вам вопрос, который, возможно, поможет нам найти Алека.
«Возможно! Это он загнул…» — подумал Рид, сдержав ухмылку. На самом деле это вряд ли могло помочь найти младшего Ривера, но открыло бы глаза на некоторые детали дела. Чтобы не дать Ричарду продолжить, Гэвин сам вклинился в разговор:
— Мы хотели бы узнать кое-что о вашем сыне, — Риверы встрепенулись, особенно мать, и потому Рид продолжил: — Вы как-то сказали, что у него был андроид… Вы могли бы рассказать нам об этой машине?
Роберт и Саманта сразу напряглись больше прежнего. Тема андроидов в доме явно была больной. Хотя, это было понятно ещё тогда, когда на пороге появился RK900. Риверы смотрели на пластикового полицейского, как на врага народа. Впрочем, Гэвин сам не жаловал напарника, так что на подобную реакцию не обращал внимания.
— Зачем? — Роберт зло нахмурился, складывая руки на груди. И Гэвин не мог не заметить, как мужчина покосился на Ричарда. Это ненависть или страх?
— Мы хотим понять, как ваш сын относится к андроидам. В особенности к девиантам, — пояснил RK900. Кажется, нескрываемое недоверие со стороны присутствующих его не смущало.
Рид посмотрел на Саманту. Она глядела на Ричарда во все глаза. Всё-таки ненависть…
— Ричард, выйди отсюда, — приказал Гэвин, и андроид посмотрел на напарника с немым вопросом. — Ты оглох? Выйди!
Андроид постоял ещё с полминуты, и только потом, кажется, принял установку. Почти беззвучно ступая по паркетному полу, он, наконец, покинул комнату.
— Спасибо… — сипло протянул Роберт, провожая RK900 взглядом. — Как вы можете с ним работать?
Гэвин, не ожидая такого вопроса, не сразу ответил. Когда же уловил суть, сказал не менее резко:
— Мне кажется, это немного не ваше дело.
Роберт, в свою очередь, невесело усмехнулся:
— Да ладно, видно, что вы его тоже терпеть не можете. Так ведь?
— Здесь я вопросы задаю, мистер Ривер.
Мужчина кивнул и опустил глаза. Отчего-то Гэвин подумал, что сейчас собеседник просто хотел сменить тему. Что ж, вполне возможно, так оно и было.
Прочистив горло, Ривер старший всё-таки начал:
— Да тут и рассказывать толком нечего… Алек когда ещё совсем маленьким был, я купил андроида, чтобы по хозяйству всё делал. Мы с Самантой всё время были на работе, а Алеку нужно было с кем-то оставлять… Иметь под боком никогда не устающую няньку и уборщицу — неплохая перспектива, сами понимаете, — Гэвин согласился.
Саманта опять всхлипнула, на этот раз куда громче, и вскочила с места. Прижимая платок к носу, она выдавила из себя короткое «простите» и выбежала вон из гостиной.
— Простите её. Это… это нервное, — тихо произнёс Роберт, но Гэвин ничего не ответил. Всё было и так понятно.
— Продолжайте.
— Да, конечно… — мужчина почесал щеку, покрытую недельной щетиной, и сглотнул. — Мы… мы называли андроида Тришей. Помню, как я все хвастался тем, что с появлением в доме робота всё стало так легко… Алек очень привязался к ней. Маленький он даже пару раз назвал её мамой, по ошибке, естественно… Саманту это очень задевало. Но из-за работы мы всё равно не могли проводить с Алеком достаточно времени, так что Триша всегда была с ним.
— Алека не смущало, что с ним постоянно была машина?
Роберт покачал головой:
— Нет, не смущало… Алек считал её своим лучшим другом. Наверное, он даже любил её, как человека. Точнее ему так казалось.
— Что было потом? — не унимался Рид. Ему нужно было знать всё.
— Долго рассказывать… Впрочем, если это нужно… — Ривер опять нервно сглотнул. — Мы стали замечать, что поведение Триши стало меняться. Я помню, один раз проходил мимо комнаты Алека и слышал, как она смеялась. Так громко, так… искренне. А ещё она боялась смотреть новости про девиантов. Если была возможность, Триша всегда переключала канал. А незадолго до начала революции я… Мы с Самантой приехали пораньше, очень волновались. А Алека не оказалось дома. Я помню, налетел на Тришу, даже избил её… Не знаю, что на меня нашло. От одной мысли о том, что она девиант, у меня кровь стыла в жилах. Черт знает, что она могла сделать с Алеком…
— Но с Алеком всё было нормально, я правильно понимаю?
— Да, так. Он скоро пришёл домой и увидел нас… Никогда не забуду, как он на меня тогда смотрел.
Роберт рассказывал и дальше. Рассказал о том, как они с Самантой объясняли Алеку, кто такие девианты, рассказал о том, как подросток отказывался верить. Рассказал о том, что случилось в лагере утилизации.
— Как вы считаете, ваш сын может испытывать чувство вины? — поинтересовался Гэвин, и Ривер задумался.
— Думаю, что да. Он тогда долгое время не разговаривал с нами, обижался… Всё не мог понять, что мы всё это сделали ради него, ради его безопасности. Но я не удивлюсь, если он и себя тоже винил. Он добрый мальчик… — после этих слов голос Роберта дрогнул, и мужчина закрыл глаза. Все эти воспоминания явно приносили ему невыносимую душевную боль.
Гэвин не знал, что ещё спросить. Кажется, это было всё, что он хотел знать. Алек действительно не боялся роботов и, вполне возможно, осуждал людей. Значит ли это, что они с Коннором могли найти общий язык?
Поднявшись с нагретого места, Гэвин глянул на дверь, за которой его ожидал Ричард, а потом обратился в Риверу:
— Что ж, спасибо за помощь. Думаю, на этом всё.
Роберт тоже встал, но ничего не ответил. Он как-то странно посмотрел на Гэвина, и последний даже подумал, что мужчина винит его в том, что Алек натворил. Люди любят искать виноватых…
— Найдите его, — только и сказал Роберт, пожимая влажную от жары руку Рида.
***
Аманда стояла посреди островка и прожигала Ричарда глазами. Не то, чтобы андроида пугал этот взгляд, но от него почти бежали мурашки… Нет, конечно же нет, не бежали. Просто куратор была как всегда сурова.
— Значит, Алек у нас борец за справедливость? Это похвально… — женщина аккуратно провела пальцами по своим туго забранным волосам и поджала пухлые губы. Ричард, стоящий в стороне, наблюдал за каждым её движением и ждал чего-то.
— Вы так считаете? — спросил он, чуть наклонив голову.
— Да, считаю. Был бы мальчик не так глуп, он стал бы хорошим человеком. А так… Мне жаль его.
Ричард напрягся. Ход мыслей Аманды ему не очень понравился.
— Что вы имеете в виду?
— Ты понял меня.
Андроид молчал. И пусть Аманда была права, он предпочел сделать вид, что до него не дошло.
— Эх, Ричард… Ты ведь знаешь, что девианты никогда не перестанут появляться. Рано или поздно, но среди нашей новой линейки кто-то тоже сломается. Это даже можешь быть ты.
От подобного заявления андроид стал ещё мрачнее, и Аманду это позабавило.
— Всё случается, Ричард, всё. Коннор мне тоже когда-то клялся, что не предаст, и что в итоге? Мы просто должны быть готовы. Должны быть внимательнее. Тогда таких проблем как сейчас не будет, — Аманда замолчала, любуясь своими розами. — И поэтому важно, чтобы люди были на нашей стороне.
— Вы хотите сказать…
— Люди, которые покрывают девиантов, опасны не меньше них. Мы ведь с тобой уже говорили о том, что нам нужно одержать победу любой ценой.
— Я помню, — отозвался Ричард. Да, у него была установка устранить Коннора, даже если это может быть опасно для Алека. Но сейчас, кажется, разговор был немного не о том.
— Глупый подросток. Если он и дальше будет так яро бороться за жизнь девиантов…
— Вы хотите его устранить? — перебил Ричард, и Аманда вновь посмотрела ему в глаза. В омутах куратора горел недобрый огонёк.
— Нет, я этого не хочу. Но если он начнёт действовать против нас, ты должен это исправить. Любым способом.
Услышав это, Ричард на секунду зажурился. В голове что-то щелкнуло, а перед глазами заморгал какой-то текст. Диод андроида моргнул желтым.
Программный сб......
Цель обновлена.
***
Центр города неумолимо приближался. Алек понимал это по вырастающим вдалеке многоэтажкам. Смотря по сторонам, подросток всё чаще натыкался на свет в окнах. На улицах появились люди. Немного, конечно, но всё-таки. Алек смотрел на них, как на призраков, что сильно напрягало Коннора, идущего рядом.
— Не смотри на них так. Это привлекает внимание, — говорил андроид, поправляя шарф, закрывающий половину лица. Вообще, Алек не был уверен, что эту тряпку можно было назвать шарфом, но выглядело то вполне сносно, если учесть внешний вид Коннора в целом. Девиант был похож на бездомного, коих в городе было больше всего. Хорошая маскировка. Кстати говоря, Алек был уверен, что и сам выглядит примерно так же, тем более, что подобный «шарф» Коннор нашёл и для него.
Андроид выглядел подавленно. Конечно, он выглядел так всегда, но теперь над ним буквально висела туча. Коннор шёл вперёд, то и дело покачиваясь. Он постоянно моргал, намного чаще, чем должен был. Казалось, он засыпает. Алек предполагал, что это от большой потери голубой крови, но не мог знать наверняка. Хотелось как-то помочь Коннору, но как? Тириум закончился, а достать ещё было невозможно. Ривер просто не знал, где сейчас в Детройте можно найти что-то для андроидов. Может, только в башне Киберлайф, но туда ведь путь закрыт. Да и далеко она.
Выйдя из дворов, по которым путники петляли уже очень давно (Алек определял время по количеству замерзших пальцев на руках и ногах), они оказались у широкой дороги. Тут было сравнительно много людей, и потому беглецы сначала неуверенно выглядывали из-за угла, прежде чем ступить на тротуар. Впрочем, прохожим было всё равно.
Дёрнув Алека за рукав, чтобы привлечь его внимание, Коннор указал на автобусную остановку, расположившуюся метрах в двадцати от них.
— Сможем добраться до центра, а оттуда уже… — девиант не договорил. Смотря на остановку, он задумался о чем-то своём. И Алек знал, о чем именно.
После недолгой паузы Коннор произнёс решительно:
— Пойдём, время не ждёт.
Тем не менее, Ривер не сдвинулся с места. Заметив это, андроид обернулся и поманил его рукой. Подросток всё равно не отреагировал.
— Алек?
— Может, всё-таки не стоит никуда ехать? — вдруг спросил мальчик, и проходящий мимо мужчина глянул на него. Впрочем, прохожим было не до разборок двух бездомных, так что проблем не было. Но Коннор всё же подошёл ближе, чтобы не говорить очень громко и не привлекать лишнего внимания. Присев напротив Ривера на корточки, он проговорил:
— Алек, мы уже обсуждали это. Тебе нужно вернуться домой, так не может больше продолжаться.
— Я понимаю. Но это слишком опасно для вас.
Коннор обреченно вздохнул.
— Об этом мы тоже уже говорили.
— И всё-таки…
— Алек, — Коннор чуть повысил голос, и мальчик смолк. — Мне… мне приятно, что ты за меня волнуешься, правда. Но не нужно. Лучше подумай о себе, о своих родителях… А о себе я сам позабочусь.
— Ага, я видел, как вы о себе заботитесь… — Ривер отвернулся. Андроиду не составило труда догадаться, что Алек говорил об инциденте с полицией.
Решив ничего не отвечать, Коннор встал. Постояв немного рядом, взял Алека за руку и потянул за собой в сторону остановки.
Автобус приехал минут через десять, и путники зашли в самую последнюю дверь. Не считая отсека для андроидов, конечно. Коннор мельком осмотрел салон и, не увидев ничего особенного, сел рядом с Алеком. Подросток грел руки, смотря в окно. Если Коннор выглядел подавленно, то Ривер выглядел просто устало. Всё происходящее давило на него невидимым грузом.
Смотря на него, Коннор вдруг положил ладонь мальчику на плечо. Алек удивлённо посмотрел андроиду в глаза.
— Всё будет хорошо, — прошептал девиант, и Ривер был почти уверен, что под «шарфом» скрывается тёплая улыбка.
Выглянув в окно, Алек увидел знакомые улицы. Они уже въехали в центр города? От одной мысли о доме по телу побежали мурашки.
Женщина у соседнего окна подозрительно прищурилась.
