***
— Ты знаешь этот район? — Плохо, но я тут был. Кажется, — Алек смотрел по сторонам и, сощурившись, оценивал обстановку. — Мы с Тришей старались ходить по людным улицам, а во дворах я не ориентируюсь. Да и мы мало жили в городе, так что… — Я понял, — прервал этот недолгий рассказ Коннор, а после добавил: — Значит, проведу тебя ещё немного. — Вы уверены? Я бы отсюда и сам мог дойти… Коннор улыбнулся, но улыбка эта была до того натянутой, что Алеку даже стало за что-то стыдно. — Чтобы мы с тобой опять где-нибудь столкнулись? Нет, я лучше пройдусь. — Как знаете… — пробормотал Алек. Он знал, что Коннор услышал его, но не предавал этому значения, как и сам андроид. Кажется, всё неплохо складывалось. Лучше, чем было. Можно было даже надеяться на благополучное завершение приключения для обоих. По крайней мере, Алек очень хотел верить, что всё будет хорошо. Как для него, так и для Коннора. Ещё несколько метров пути они молчали. Алек плёлся позади, подбрасывая носками ботинок снег. Коннор шел впереди, не обращая внимания на снег и вообще на всё вокруг. Он только один раз оглянулся, чтобы проверить, не отстал ли мальчик. Не хватало только потерять Алека, когда цель так близка. Нет, не для этого Коннор спасал его, а потом водил по самым безопасным, по его мнению, улицам. И пусть так дорога стала намного дольше, Коннору удалось запутать следы. По крайней мере, в это тоже хотелось верить. — Так что вы решили? — Алек вдруг подбежал к спутнику и уставился на него. Сейчас Коннор заметил, насколько сильно у подростка горели щеки от холода. Но Ривер держался, и андроид даже мысленно похвалил его, почему-то не решившись сказать вслух. — О чем ты? — Ну, о том, что будет после того, как вы со мной разберетесь. Коннор многозначительно поджал губы и набрал полную грудь воздуха. Андроид не очень понимал, почему ребёнка это так волнует, да и разбираться не хотел. Вообще не очень хотел говорить. А если и говорить, но не на эту тему. — Я ничего не решил. А должен был? — Ну… Наверное. — Не думаю, — Коннор выпустил весь воздух, который набрал полминуты назад, и вновь посмотрел вперед. Пепельная прядь выбилась наружу, и андроид поспешил спрятать её обратно. — А что это за место? Ну, в которое вы хотели бы отправиться, — спросил Алек после небольшой паузы, и тут же словил недовольный взгляд Коннора. — Э-э… Это был не лучший вопрос, я понял… Коннор не отреагировал на замечание мальчика и отвернулся. Умел же Алек поднимать самые неприятные темы… — И всё же? Осознав, что от Ривера не отделаться, Коннор закатил глаза. С другой стороны, этот подросток и так знал о Конноре неприлично много, так что… — Ладно, я тебе расскажу. Но не думаю, что тебе понравится то, что именно я скажу. — Это хуже чем-то, что вы рассказали мне после первого побега от полиции? Коннор не мог согласился. Что ж, если сравнивать с той историей… Может, и нет. Не хуже. — Нет, что ты. Но связь есть, — заметив, что Ривер заинтересовался только сильнее, Коннор всё-таки продолжил: — Если подумать, таких мест… Их было даже два. Но в оба я никак не попаду. — Почему? — Потому что первое место — это лагерь выживших девиантов, в котором я жил несколько дней. Но никого из этих андроидов больше нет, так что и места нет. Понимаешь? Алек нахмурился, будто бы не желая принимать полученную информацию. — Их всех убили? Коннор нехотя кивнул. Перед глазами появились тела девиантов, и стало больно. Как раньше. Можно считать, что все они погибли из-за него. Если бы он сделал правильный выбор, если бы Маркус был жив, тогда ничего бы этого не случилось, никто бы не умер. Андроиды бы не боролись за выживание, а Детройт не превратился бы в поле боя. Всё могло быть иначе, если бы тогда, держа Маркуса на мушке на Иерихоне, Коннор опустил пистолет. Если бы помог своему народу бежать… — А второе место? — видя, как Коннор изменился в лице, Алек решил частично сменить тему. И, кажется, девиант оценил это. Андроид не отвечал. Он крутил в голове слова так да эдак, явно обдумывая, стоит продолжать разговор, или нет. И всё же он произнёс: — Это дом одного человека. Но я не могу туда пойти, — Конно заметил, что Алек опять хочет спросить, почему, и потому опередил подростка: — Это дом моего напарника. Бывшего… Алек несколько удивился и даже приоткрыл рот. — Лейтенанта Андерсона? А разве он… Алек не закончил мысль, но Коннор и так понял, что к чему. Ривер прекрасно помнил рассказ о крыше и о том, как Хэнк был ранен. — Я не знаю, жив ли он. Шансов у него было мало, я это помню. Прекрасно помню… Но я всё-таки не смог уйти оттуда, ничего не сделав. — Вы всё-таки помогли ему? — в этой фразе Алека можно было различить истинную радость, пусть и скрытую неким волнением. Коннор кивнул: — Я вызвал скорую помощь. Не смог оставить его истекать кровью. Почему-то это воспоминание нисколько не радовало андроида. Даже при том, что решение всё-таки помочь лейтенанту было правильным. И не радовало оно потому, что оно было единственным. Столько всего можно было сделать иначе, и сколько возможностей было упущено… — Коннор? Вам хуже? Притормозив на секунду, андроид коснулся верхней губы. На перчатке появились пятна тириума. Кровь носом пошла… Алек обеспокоенно смотрел на андроида. Он понимал, что запасных биокомпонентов у Коннора не осталось. — Давайте остановимся ненадолго, вам нужно… — Нет, Алек. Нам осталось совсем немного, мы должны идти дальше. А со мной всё будет в порядке… Сказав эти слова, Коннор пошатнулся и осел на стоящую рядом скамейку.***
Гэвин рылся в своем планшете с недовольной миной. Как и предполагалось, никто ничего не слышал и не видел. Точнее вроде бы кого-то похожего на беглецов и видели, но никто не знал, куда и откуда они шли. Вся эта затея стала казаться Гэвину полным бредом, ведь пока полиция только пугала людей угрозой новой облавы. И пользы от этого никакой не было. Люди просто разбегались по домам, вот и всё. Оторвавшись от экрана, мужчина посмотрел по сторонам. Ричарда давно не было видно, он куда-то ушёл ещё тогда, когда вышел из магазина. Немного покрутился рядом, а потом исчез. Не то, чтобы Рида это печалило, совсем наоборот, просто это настораживало. То этот пластиковый придурок в спину дышит, то его нет нигде. Проходивший мимо коллега сказал, что последний раз видел RK900 ещё минут двадцать назад, а это никак не помогало. Телефон в кармане завибрировал. Засунув планшет подмышку, Гэвин достал гаджет и посмотрел причину. Обновилось какое-то богом забытое приложение. Недовольно фыркнув и решив, что нужно отключить автоматическое обновление, детектив проверил входящие. Ничего. «Игнорирует?» — подумал Рид, но искать объяснения не стал. Андерсон всегда был таким. И зачем Гэвин только его информировал? — Гэвин! — услышав голос одного из полицейских, детектив обернулся. Знакомый выглядывал всё из того же магазина Киберлайф. — Иди-ка сюда. Нехотя мужчина двинулся в здание. Там было тепло, но нисколько не уютно, да и напряженный продавец давно начал подбешивать. Подойдя к полицейским, Гэвин специально стал так, чтобы работник Киберлайф на него не пялился, и спросил, в чем дело. Сотрудники медлить не стали и перешли сразу к делу. Пока они говорили, Рид рассматривал провод, соединяющий одного из здешних роботов с планшетов одного из стражей правопорядка. — Помнится, ты говорил, что твой пластиковый всё тут проверил. — Так и было, — подтвердил Рид. — А что? — Да нет, просто нам кажется, что он тебе солгал. Гэвин почти оскорбленно сморщился. Ричард? Солгал? Нет, он, конечно, на многое был способен, но врать… Зачем ему нужно было лгать? — Это почему? — Сам посмотри, — полицейский протянул Гэвину планшет. Судя по всему, сейчас он был подключен в оперативной памяти андроида, потому что можно было видеть всё, что происходило ранее. Увидев напротив магазина Киреблайф Коннора и Алека, Гэвин широко раскрыл глаза. Это точно были они, ошибки и быть не могло. Более того, они не просто прошли мимо, а долго стояли рядом с магазином. И Коннор ещё смотрел в глаза этому андроиду, будто хотел разглядеть что-то очень важное, прежде чем Алек не увел его куда-то во дворы. Зло рыкнув на полицейских, Рид вылетел из магазина. Как он мог вот так опростоволоситься? Нужно было догадаться, что Ричард может обмануть. Но вот только зачем?***
Алек помог Коннору зайти за угол, в тупик между домами. Тут никого не было, а в окнах над головой не было света. Может быть, в этих домах сейчас тоже никто не жил, но проверять не было времени, да и желания тоже. Главное, что тут тихо и спокойно, а с улицы Коннора никто не мог разглядеть. Усадив девианта на картонку рядом с мусорными баками, Алек присел рядом на корточки. — Плохая идея… — сбоящим голосом процедил Коннор. — Плохая идея… — О чем вы? — спросил подросток, но андроид не ответил. Алек и не догадывался, что именно Коннор имел в виду, ведь плохих идей, кажется, за всё время было больше всего. Посмотрев по сторонам, Ривер не нашёл ничего полезного. Неприятно осознавать тот факт, что ты ничем не можешь помочь тому, кому хочешь. Алек ненавидел это чувство, и потому ощущая его приближение, начал испуганно метаться по переулку. Ничего полезного как не было, так и не появилось теперь. — Зря ты меня сюда п-потащил, — произнёс Коннор, и голос его почти перестал звучать на мгновение. — Я только сильнее н-наследил… Алек не сразу понял, о чем говорил андроид, но когда заметил следы голубой крови на стене, которой коснулся Коннор несколько минут назад, сразу понял. — Ничего страшного. Она же испарится потом, разве нет? — Для эт-того нужно время. — Ну и ладно, пускай так, — отозвался Алек, а потом оставил Коннора одного. Быстрым шагом добрался до пятна на стене и попытался вытереть его рукавом. Ткань испачкалась, и это заставило Алека нахмуриться. В остальном проблем не было. — Что т-ты т-там делаешь? — раздался приглушенный оклик Коннора, который Алек благополучно проигнорировал. Если тириум не исчезнет сразу, нужно ему помочь, правильно? — Я сейчас вернусь! — только и крикнул Ривер, покидая укромное местечко. Коннор, кажется, возмутился и приказал вернуться, но подросток не стал слушать. Тут одному было не страшно. Похитители не искали, а если бы и искали, не нашли бы, как и полиция. Так Алек шёл по тому же маршруту, который они с Коннором преодолели совсем недавно. Голубой крови почти не было, но пару капель тириума всё же нашлось в снегу. Алек притоптал их, решив, что так видно не будет. Пошёл дальше, смотря по сторонам. Улица всё так же пустовала. Оставалось только проверить ту скамейку, на случай, если голубая кровь и на ней осталась. Увидев рядом со скамейкой человека, мальчик испуганно замер. Осознав, что это был не человек, подросток затаил дыхание. RK900 трудно было не узнать. «Как он нашёл нас?!» — подумал Алек. Сердце пропустило пару ударов, а всё тело стало таким тяжелым, что ли… Таким, что с места не сдвинуться. Можно только стоять и смотреть, как тот андроид проводит пальцем по скамейке, прикладывает палец к губам… А потом резко поворачивает голову и смотрит прямо в глаза Алеку. Зрительный контакт не продлился долго. Он будто пустил разряд по телу мальчика, заставляя того подскочить и побежать так быстро, как только можно. Алек успел спросить себя, куда ему бежать, что делать, но ответа не нашёл. Побежать к Коннору? Но ведь они не смогут убежать вдвоем, и RK900 убьёт Коннора. Попытаться увести RK900 подальше, запутать его? А если догонит? Алек ведь не знает, куда бежать, чтобы не поймали. Когда Ривер подумал о том, что второй вариант всё равно куда лучше первого, Ричард уже бежал за ним. И бежал он куда быстрее, чем мальчик мог себе представить. Алек свернул не к Коннору, а в противоположную сторону. Надеялся увести преследователя хоть куда-нибудь, только бы не к другу. Почти врезавшись лбом в бетонную стену, подросток вновь перестал дышать. — Тупик, — сказал за спиной RK900, и Алек услышал щелчок предохранителя. Надо же, Ривер уже узнавал этот звук… А пистолет, из которого Алек готов был застрелить полицейского, сейчас был у Коннора. Защиты никакой. — Руки вверх. Развернись. Медленно, — приказал андроид, и Ривер повиновался. Ричард стоял, перекрывая единственный путь отхода, наставив на подростка пистолет. Алек хотел было сказать, что безоружен, да только ком стал в горле. Они недалеко ушли. Ричард подошёл стремительно, и Алек вздрогнул, когда холодные пальцы робота вцепились в его плечо. Андроид явно уже знал, что у мальчика не оружия, но свой пистолет убирать не собирался. Одно лишнее движение, попытка бежать — пуля в голову гарантирована. Ричард держал мальчика мертвой хваткой, просчитывая варианты дальнейших действий. Алек боялся пошевелиться и тяжело дышал, выдыхая клубы пара. Ричард был один, но это не обнадёживало. Заметив движение в тенях, Алек ожидал увидеть того полицейского, с которым RK900 всегда ходил, да вот только это был не он. — Отпусти его! — выкрикнул Коннор, выходя из тени. Из носа девианта до сих пор шла кровь, но в остальном ему, кажется, было чуть лучше. Или же Коннор тратил все оставшиеся силы на то, чтобы устоять на ногах. Если так, надеяться на лучшее было глупо. Не смотря на Алека, Коннор продолжил: — Тебе же нужен я, а не он! От-тпусти его… — Неважно выглядишь, Коннор, — отозвался Ричард, и Алек почувствовал, как держащий его андроид приставил дуло пистолета ему к виску. — Ричард, отпусти. Я сдаюсь, только отпусти. Мальчик же ничего не сделал. — Он помогал тебе, а это преступление, — Ричард говорил так, будто насмехался над обоими. — Он глупый ребёнок, неужели ты не понимаешь! Хочешь стрелять — стреляй в меня. Коннор поднял дрожащие от сбоев руки. Но даже при этом в нем не было ни капли страха. — Нет! — воскликнул Алек, но никто из андроидов не обратил на него внимания. Ричард выждал около минуты. Он, казалось, любовался сдавшимся противником. Столько стараний, и всё не зря. Коннор, тот самый охотник на девиантов, предавший всех, стоял перед ним, подняв руки. Отточенным движением Ричард вскинул руку, и грянул выстрел. — НЕТ!!! — Алек истошно закричал. Сердце колотилось, как бешеное, а во всё, что творилось перед глазами, не хотелось верить. Пуля попала Коннору в грудь, чуть правее того места, где у людей находится сердце. На секунду андроид изменился в лице, а потом упал на колени, опустив руки. — НЕТ, КОННОР!!! Отбросив брыкающегося мальчика в сторону, Ричард поправил пиджак. На его лице застыла тень настоящей, полной коварства улыбки, а в глазах играла ненависть. Сделав пару шагов к стоящему на коленях сородичу, RK900 приставил пистолет к его лбу. — Наконец-то, — посмотрев в глаза Коннору, Ричард добавил: — Теперь всё закончится. Поднявшись, Алек готов был броситься на RK900, оттолкнуть его, но спасти Коннора он уже не успел бы. Когда Ривер дернулся в сторону машины, грохот второго выстрела разнёсся по округе. На глазах у Алека Ричард, новейший охотник на девиантов, упал на спину, а из его головы потек тириум. Высокий мужчина, стоящий метрах в десяти от андроидов, гулко выдохнул и опустил табельное.