Космическая Буря

Пока ещё оставалось время, Зума бросил прощальный взгляд вниз. Земля. Когда-то цветущая и прекрасная планета, если судить по довоенным фильмам и архивным записям. Но для таких, как он, Земля всегда оставалась одной и той же. Мрачный пустынный пейзаж, никаких зелёных пятен, один жёлтый или красновато-бурый песок. Бомбардировки борги вели не простыми снарядами. Они использовали специальную отраву, начиняя боеголовки каким-то ядом, иссушающим моря и сушу. Учёные Земли нашли возможность обезопасить некоторые регионы планеты, но основная часть антивещества была направлена на сохранение жизни под землёй, поскольку от обычных бомб никакой защиты не давали. Оттого вся планета и покрылась уродливыми кратерами, отмечающими места попаданий бомб… А на поверхности почти не осталось не только городов, но даже лесов, лишь выжженная пустошь. Подняв голову, лабрадор взглянул на корабли Земли, взмывающие для прикрытия «Миссури». Зачем? Почему к этому линкору такое внимание? Почему люди для его защиты подняли целый флот, а к эскорту корабля приписали новейшие крейсеры? Чего же в нём такого важного? Впрочем, это узнается и успеется — пока что у Зумы были совсем иные дела. Бросив взгляд на истребитель Трекера, как привязанный державшийся за ним, лабрадор включил системы слежения на полную мощность… И вжался в спинку кресла. Сверху, то есть из космоса, на корабли землян устремились борги. Их уродливые корабли выглядели как жуткий гибрид акулы и трилобита — остроносые суда с крыльями-плавниками и прочим «панцирем», усыпанном башнями лазерных орудий и покрытый наростами надстроек. Они приближались стремительно, будучи уверенными в полном превосходстве над землянами. Ну, это мы ещё посмотрим! Зума включил динамик громкой связи, покрутил ручку надстройки и тут же попал на волну истребителей: - Звено семь, отклонение двадцать. Звено десять, отклонение двенадцать. Эсминец «Хага», доклад! - «Хага» - линкору «Воссун»! Замечено множество истребителей противника. Приближаются около трёх десятков крейсеров под прикрытием не менее сотни эсминцев. - Принято. Вступить в бой! Зума увидел, как несколько крупных точек, величиной каждая с булавочную голову — эсминцы — и сотни мерцающих крохотных точек-истребителей прибавили скорость, намереваясь контратаковать врага. Полёт боргов замедлился, их корабли двинулись назад, перегруппировываясь для отражения атаки, но их замешательство позволило землянам завершить собственный манёвр. Первая волна кораблей вышла в космос и тут же накинулась на боргов, не оставляя им возможности атаковать тех, кто ещё не вышел из атмосферы планеты. В последний раз посмотрев вниз, Зума возликовал, увидев «Темпест» в компании «Миссури» и полутора десятков крупных кораблей, со всех сторон прикрываемых истребителями. Что же, теперь можно позаботиться о себе! «Воссун» - старый линкор, всё ещё обладающий только ракетным вооружением — дал залп. Посмотрев вверх, Зума увидел яркие полосы из реактивных выхлопов ракет, что стремительно направлялись в сторону сражающихся кораблей первого эшелона и передового отряда боргов. Само попадание Зума не увидел, зато на его экранах враждебная красная точка-горошина вдруг взяла и исчезла, а искажённый помехами голос доложил об уничтожении одного из крейсеров противника. - Да-а-а! - возликовал Трекер, его голос наполнил всю кабину. - Не отвлекайся, «Клык»! - прикрикнул Зума, называя позывной Трекера. - Они атакуют! Трекер поспешно прибавил скорость и сравнялся с истребителем Зумы. Глазам щенков предстало очень неприятное зрелище — десятки вражеских истребителей, выглядящих как уродливые скаты, оставили сражающихся и спешно пикировали вниз, намереваясь атаковать ещё не вышедшие из атмосферы корабли. К ним летела эскадрилья модификантов, легко узнаваемые характерные истребители. С другой стороны два звена — шесть истребителей — людей тоже мчались наперехват, но даже с их помощью навряд ли можно было рассчитывать, что боргов удастся уничтожить. - «Коготь», давай поможем им! - предложил бассенджи. - Нюхом чую, без нас не справятся! - Но мы должны лететь дальше! Ввязываться в бой нам нельзя! - напомнил Зума. - Если они уничтожат «Темпест», то мы никуда не полетим! Нужно защитить наших друзей! Лабрадор не стал больше размышлять над особенностями приказа — он развернул двигатели, заставив корабль повернуться носом к атакующим боргам, и выжал педаль скорости до предела. Выплюнув пламя, «Гончие» вместе устремились в бой. Подавшись вперёд, Зума выдохнул и активировал боевой режим. Обе педали ушли из-под его передних лап, зато вместо них выдвинулся Т-образный рычаг, на который щенок и положил лапы. Лёгкое отклонение в сторону — и «Гончая» повинуется этому движению, одновременно отодвигая защитные колпаки со стволов орудий. - Атакуем нижних! - предложил Зума и Трекер согласно тявкнул. - Отлично! Поднимем волны! Опасающиеся преследователей борги не обратили никакого внимания на пару истребителей, стремительно мчащихся прямо на них. И абсолютно зря — Зума и Трекер почти одновременно надавили на свои рычаги, и тогда орудия истребителей ожили. Вместо привычных золотых лучей из них вырвались очереди золотых сверкающих дисков, вращающихся во все стороны; эти мельтешащие энергетические пластинки врезались в одного из «скатов», пронзив его толстое брюхо и крылья, мигом разнеся на куски. Через секунду второй истребитель дёрнулся вверх — на месте его выпуклой кабины из непрозрачного пластика появился огненный всполох, а через мгновение истребитель потерял управление и закрутился по направлению к планете. Третий и четвёртый тоже получили своё — один потерял крыло, выдранное очередью почти у основания, второго переломило пополам и каждая часть взорвалась отдельно. Манёвр, погубивший последнюю пару, подвёл и остальных. Борги пробовали развернуться, чтобы уйти с линии огня Зумы и Трекера, но остальные истребители, и в первую очередь люди, чьи машины были мощнее и быстрее, атаковали их сверху. Семь машин взорвались одна за другой, ещё две потеряли управление, остальные же поделились на две группы: одна, поменьше, продолжила атаку на корабли, другая же занялась противодействием истребителям. Зума сжал зубы от ярости, когда пара «скатов» полетела к ним навстречу. - Эй, «Клык»! Давай-ка покажем им, на что способны щенки! Манёвр, отработанный на тренировках и тренажёрах, вызывал у инструкторов сердечные припадки, а у программы — поломки и сбои. Зума и Трекер одновременно дёрнули рычаги - «Клык» вниз и влево, «Коготь» вверх и вправо. А затем оба снова двинули их, в результате чего оба истребителя, летя по диагонали вниз и верх, вдруг поменялись ролями и, закрутившись через левое и правое крыло, пролетели друг рядом с другом, при этом открыв огонь. Лучи боргов пролетели мимо, зато переплетающиеся очереди врезались во вражеские истребители и превратили их в куски горящего металла, разбросанного в разные стороны. - Кажется, у них закружились головы! - смеясь, выкрикнул Зума, снова выравнивая машину. Трекер, летевший параллельно ему вдалеке, тоже засмеялся. Но его смех оборвался, едва он взглянул на радар. - Зума! Один из крейсеров прорвался и атакует «Миссури»! * * * Трекер зря волновался. «Миссури» не только внешним видом походил на старинный линейный корабль американского флота, не только носил его имя, но и обладал сопоставимо мощными орудиями. Из его стволов вырвались ярчайшие синие лучи и ударили в крейсер, пробив его защитные экраны и вспучив броню. Огонь пробежал по его корпусу, языки пламени вырвались из-под панциря-палубы, надстройки вспыхнули и весь корабль вмиг разлетелся на части. - Ура-а-а! - не удержался Маршалл, по своей обязанности уже взявший было врага на прицел орудий «Темпест». - Как он его! - Эй-эй, не отвлекайся! - прикрикнул Чейз. - Они всё равно будут прорываться. Он оказался прав. Несмотря на отчаянную схватку, часть вражеских истребителей прорвалась сквозь заслон и помчалась на корабли другой волны. В космосе тоже не всё гладко — несколько крейсеров и пара эсминцев смогли покинуть поле боя и теперь тоже готовились к атаке на ещё взлетающих. С Земли наперерез помчались истребители, но и они оказались атакованы с другой стороны вражеской эскадрильей. - Теперь держитесь, - проговорил Райдер. - Нам всё-таки придётся сегодня сражаться. - А я подумал, что только Зума и Трекер будут веселиться! - воскликнула Чейз. - Мы зададим им, капитан! - Конечно же! Маршалл, будь готов! Любой инопланетный корабль, вышедший на линию прицела — сбивать! Маршалл кивнул и вернулся к наблюдению. Кроме экрана с показаниями радара перед далматинцем находился экран, выводящий изображение с камер внешнего обзора, так что щенку не нужно было вертеть головой, чтобы видеть, как мимо «Темпеста» пролетают десятки истребителей и мчаться на защиту кораблей. На секунду где-то впереди мелькнул истребитель Зумы, выделявшийся по эмблеме на борту, мелькнул и пропал, разбросав при этом обломки ещё одной вражеской машины. - Проход создан! Кольцо блокады удалось разомкнуть! - радостно воскликнула Эверест. - Проходим термосферу, - добавила Скай. - Так держать! - только и высказался Райдер. - Маршалл! Не забывай об истребителях! «Да вижу я!» - подумал тот, но ничего не ответил, лишь сосредоточенно наблюдал за приближением противника. Оставляя орудия главного калибра незадействованными, далматинец включил систему автоматического наведения вспомогательных орудий — и не зря. Внезапно «Темпест» весь содрогнулся — это ожили пушки, выстреливая алые лазеры, пронзившие и подбивающие сразу пару вражеских машин. Вспыхнувшие истребители, обратившиеся в подобия комет, разлетелись прочь и взорвались где-то под земными кораблями. - Отличный выстрел! - крикнул Чейз. - Молодец, Маршалл! Райдер ничего не произнёс — всё внимание юного капитана приковывал экран радара. Внезапно он резко поднялся со своего места. - Поворот влево тридцать, высота та же! Маршалл, на три часа, дистанция — два километра. - Понял! - далматинец принялся колдовать над своим пультом, но Чейз раньше его проверил указанные координаты и испуганно дёрнулся. - Ещё один крейсер прорвался! - Этот наш! - возбуждённо сказал Райдер, присаживаясь на своё место. - Нельзя допустить, чтобы он прорвался к линкору. - Понял, - кивнул Маршалл. - Ракетами? - Попробуем взять орудиями главного калибра. Генератор у нас с неограниченным синтезом энергии, а вот ракет не так уж и много. Скай среагировала на приказ к развороту - «Темпест», уменьшив вырывающееся из главной дюзы пламя, повернулся к врагу носом и тут же прибавил скорости. Не обращавший внимания на битву крейсер боргов нового поколения тоже не стал сворачивать. Камеры показали длинный нос, как у рыбы-меча, двусторонний «панцирь», закрывающий палубу и днище корабля, стоявшие параллельно друг другу надстройки, две небольших на днище и две на палубе, причём левая была короче правой. Из корпуса поднимались грибовидные башни, стволы которых направлены на крейсер землян. - Усилить мощность носовых экранов до ста процентов! - крикнул Райдер. - Но мы таким образом уменьшим остальные щиты до тридцати-сорока! - торопливо доложила Эверест. - Истребители — меньшая угроза! Выполняй приказ! - Есть! - хаски провела лапой по сенсорному экрану, вмонтированному в левую часть пульта управления. - Прочность носовых защитных экранов повышена! Райдер от нетерпения ударил кулаком по подлокотнику. - Маршалл! Вражеский корабль испустил яркие золотистые лучи. Пластик кабины автоматически затемнился, но вспышка всё равно болезненно ударила по глазам членов экипажа крейсера «Темпест». Лучи, ударившиеся об невидимые энергетические щиты, разлились по ним яркими волнами, постепенно тускнеющими и исчезающими. Не успели они ещё пропасть полностью, как Маршалл с гневным «Вот тебе!» привёл главный калибр корабля в действие, и на этот раз содрогания «Темпеста» нельзя было сравнить с дрожью от малых пушек. Синие лучи за миг преодолели расстояние, ограждавшее их от противника, и вонзились ему в нос, вспучив палубу и снеся напрочь короткую надстройку. Крейсер стал заваливаться на левый борт и снижаться, но «Темпест» слегка накренился и дал залп из кормового орудия. Луч буквально разрезал врага напополам, вызвав из глубины крейсера взрыв ужасающей мощи, разбросавший прочь от друга две половины вражеского корабля. Ликующих криков не последовало — в тот же момент «Темпест» дёрнулся так, как не дрожал от залпа орудий. Мигнул свет, скорость корабля тут же уменьшилась, а гром автоматических пушек доложил, что истребители всё-таки представляли опасность для крейсера. - В нас попали! Наверное, противокорабельная ракета! - взвизгнула Скай. - Целостность корпуса не нарушена, но скорость падает. - Рокки! - крикнул Райдер. - Что с двигателем? - Почему-то прекращена подача энергии! - откликнулся тот, отцепляя привязные ремни и соскакивая на пол. - Раббл уже занимается ремонтом, но я приду ему на помощь! - Хорошо! Чейз, дублируй управление двигателями! - резко приказал капитан, но овчар уже и так сделал это. - Принято! - щенок повернулся к Райдеру. - Лучше бы им поторопиться! Без главного двигателя мы не сможем выйти на крейсерскую скорость, а значит, станем лёгкой мишенью! Райдер выдохнул, пытаясь успокоиться. - Следите за истребителями и распределите энергию по всем щитам равномерно. И не давайте никому больше ударить нас! Мы не должны отстать от «Миссури»! * * * Рокки достиг двигательного отсека за десять секунд — выбежав из кабины управления, он впрыгнул в монорельсовую капсулу, которая вмиг доставила его в нужный отсек. Вылезая из неё, щенок уже оценивал обстановку — Раббл сидел за управлением главного ремонтного робота, пока маленькие бочонки-дроиды крутились возле громадного цилиндра, представляющего основную часть главного двигателя. - В чём дело? - подбегая к стенду со специальными рюкзаками, спросил Рокки. - Ничего серьёзного, сэр! - выкрикнул Раббл. - Вышли из строя несколько плат и ещё, кажется, отошёл провод малого цикла… - Проще говоря — проводок отошёл… Гав! - Рокки с радостью заметил, как легко выходят из бортов рюкзака манипуляторы. - Наверное, последствие сотрясения. Этот пустяк может стоить нам корабля! Он резко повернулся и бросился к двигателю. Впрыгнув на лестницу, ведущую к платформе над двигателем, Рокки мигом вскарабкался по ней и спрыгнул прямо на цилиндр. - Осторожнее! - предупредил Раббл. Серый дворняга его не слушал — гавкнув и призвав манипулятор с автоматической отвёрткой, Рокки открыл крышку и присвистнул. - Ничего себе! Да он не отошёл, его выдрало! Гав! Плоскогубцы! Манипулятор подцепил обрывок провода и вытащил его из общей мешанины. Раббл выжидающе смотрел на щенка — Рокки вставил провод на место, закрыл крышку и поднял вверх лапу: «Готово!» * * * - Райдер! - крикнула Скай. - Подача энергия восстановлена! «Темпест» ожил и ринулся ввысь. Радостный вой щенков наполнил кабину — оставляя поле боя, крейсер мчался в открытый космос. Вокруг него взрывались истребители и полыхали подбитые корабли, но экраны показывали, что «Миссури» и его сопровождение беспрепятственно проходят из разомкнутого кольца блокады. - У нас всё получилось! - радостно воскликнул Чейз, переключившись на внутреннюю связь. - Раббл, Рокки! Отличная работа! Не менее радостно звучал и голос Эверест: - Зума и Трекер летят вместе с кораблями сопровождения и «Миссури»! Они прорвались! Борги слишком заняты боем! - Отлично! - ответил Райдер. - Тогда и мы не будем отставать! Полный вперёд!