Космическая Буря

Адмирал Горацио Турбот поправил очки, разглядывая стоявших перед ним мальчика и модификанта. Вокруг них кипела работа — механики пытались восстановить подачу управления с пультов второго и третьего пилотов, командир оружейной части проверял работу своих систем, навигатор строил прогнозы о том, каким путём «Миссури» сможет вернуться на Землю и сможет ли вообще: даже не смотря на экран с демонстрацией повреждений корабля можно было понять о том, что для дальнейшего полёта «Миссури» непригоден, стоило только бросить взгляд через растрескавшийся пластик вниз, на разбитую, вспученную палубу. - Так точно, сэр, - ответил Райдер, держа руки по швам. - Если вы желаете, я готов немедленно уступить вам свой пост и перейти на «Миссури», в случае, если вы пожелаете командовать моим кораблём… Командир «Миссури» прервал его нетерпеливым жестом и усталым голосом пояснил: - Об этом не может быть и речи. Я не имел опыта работы с кораблями такого типа. Кроме того, вы вполне можете справиться с нашим заданием, - он выдержал паузу. - Думаю, сейчас нет смысла играть в секретность. Около двух лет назад мы получили сообщение из соседней галактики. Жители планеты Андорра готовы помочь нам в нашей борьбе. Некогда борги сражались с ними, но андоррцы изобрели оружие, оснащённый которым корабль может истребить целый флот. Андоррцы выиграли войну, но поклялись использовать это оружие только в оборонительных целях, а потому мы должны сами забрать его. Первоначально оружие планировалось установить на «Миссури», но теперь… - он бессильно развёл руки в стороны. - Похоже, придётся поставить его на «Темпест». Размеры корабля значения не имеют, однако только ваш корабль сможет добраться до Андорры и вернуться в кратчайшие сроки. Время же сейчас решает всё. - И вы поручаете эту миссию нам?! - не удержалась Эверест. - Именно, - очки капитана блеснули, когда он с высоты постамента, на котором было установлено его кресло, взглянул на Райдера. - Нам не удастся по новой затеять прорыв блокады. Даже если мы вновь разомкнём кольцо, это будет стоить ещё больших жертв и не обязательно увенчается успехом. Земные крейсеры, вместе с нами покинувшие Землю, устаревшей конструкции или же слишком громоздки, и не предназначены для такого путешествия. «Темпест» - идеальный вариант. Координаты планеты Андорра я уже начал перебрасывать на ваш компьютер вместе с информацией для членов вашего экипажа, чтобы вам не пришлось повторять им услышанное здесь. - Но, адмирал Турборт, разве мы справимся с этой задачей? - Райдер ещё не отошёл от услышанного. - Сэр, вам бы стоило возглавить мой корабль! - Я повторяю — у меня нет опыта работы ни с вашим кораблём, ни с модификантами, - голос Турборта приобрёл стальные нотки. - Если вы считаете, что такое задание вам не по плечу — возвращайтесь на Землю… Но я считал, что отступать — не в традициях вашей семьи. Щёки Райдера запылали и смущение пополам с обидой на самого себя мигом подняли его боевой дух. - В таком случае, сэр, я сделаю всё, что от меня зависит! - отчеканил он. - Вот так-то лучше, - кивнул Турборт. - У меня есть ещё один вопрос. Ваши истребители вернулись? Сколько их у вас и сколько резервных машин? - У нас два пилота — модификанты, лабрадор Зума и бассенджи Трекер, - доложил Райдер. - Оба летают на истребителях «Гончая», два основных и два в резерве. - В вашем ангаре найдётся место для ещё одно машины? Вопрос несколько озадачил Райдера. - Но, сэр, ангар на моём корабле не предназначен для истребителей людей… - начал было он, но Турборт прервал мальчика. - А с чего вы взяли, мистер Райдер, что я говорю о человеке? На «Донки» тоже летают модификанты. Один пилот смог преодолеть блокаду — он, а точнее она, летает на модифицированном «Сайдвиндере». - «Сайдвиндере»?! - в один голос вскричали Райдер и Эверест. Хаски продолжила. - Это же истребитель американских асов-псов! Он размером в два раза меньше «Гончей», но маневренней, быстрее, лучше вооружён… - Да, адмирал, такой истребитель поместится в нашем ангаре, - кивнул Райдер, обрывая восхищённую Эверест. - Пусковая установка стандартна для всех машин модификантов. Турборт, кажется, облегчённо вздохнул. - В таком случае я перенаправлю его на ваш корабль. В любом случае лишний истребитель вам не помешает. А теперь - возвращайтесь и берите курс на Малое Магелланово Облако. И торопитесь. Борги навряд ли устроят за вами погоню, но чем раньше вы вернётесь на Землю, чем меньше людей пострадает… Постойте, - взгляд Турборта потеплел. - Удачи вам и вашей команде, капитан Райдер. Райдер отдал честь, Эверест подняла лапу. После этого они покинули рубку, по коридору, заполненному ремонтниками, прошли к лифтам и спустились на ангарную палубу, где их ждал небольшой шаттл, доставивший их на «Темпест». Во время перелёта Райдер заметил, что от «Миссури» к его кораблю перелетел небольшой четырёхкрылый истребитель — сверкнув пламенем двигателей, он полетел к корме корабля, чтобы быть принятым в ангар. * * * - Андорра, - Скай вывела на экран изображение Малого Магелланова Облака, микрогалактики, соседствующей с Большим Магеллановым Облаком. Искомую планету увидеть было нельзя, но по внесённым в память главного компьютера координатам на интерактивной карте был выделен зелёным квадратом сектор, в котором она находилась. - По нашим данным, это планета земного типа. Жаль, нет изображения… - Новый пилот поднялся на борт, - Чейз сказал эту фразу будничным голосом, не вникая в её смысл. Склонившись над своим пультом, овчар рассматривал звёздную карту, поглядывал за радаром, а вдобавок ещё и просматривал информацию, сообщающую о состоянии корабля. Её же просматривал Рокки, вернувшийся за свой пульт, доверив Рабблу следить за двигателем. Но все модификанты встрепенулись, когда дверь в кабину управления открылась. Райдер и Эверест ещё не вернулись на борт, поэтому ожидать приходилось только нового пилота — и он вошёл. Точнее, вошла, в компании вместе с Зумой и Трекером. - Что?! - у Скай даже уши торчком встали от возмущения. - Свити?! - Привет, болонка, - белая молодая собачонка, одетая в чёрный жилет с ярко-фиолетовыми полосами, на груди сплетающиеся в изображение расправившей крылья птицы. - А я думала, что тебя доверят летать максимум с реактивным ранцем! - Удивительно, что ты летаешь на истребителе! Такой ведьме подошла бы разве что метла! - Вы что, знакомы? - удивился Зума. - Да ещё как! - скалила острые зубки Скай. - Мы вместе проходили обучение в АВФ! Рокки, чей взгляд белошёрстная притягивала, как магнит, встрепенулся и обратил внимание на Скай. - Так ты тоже училась в Академии Воздушного Флота? - воскликнул он. - Ничего себе! Вообще-то любому модификанту можно изначально ввести какое-либо умение, напрямую заложить талант, но, не говоря уже о том, что модификанты — личности, и по желанию могут пройти дополнительное обучение, теорию даже они оттачивают на практике. Три месяца курсов были обязательны и для пилотов космических кораблей, и для истребителей модификантов. Неудивительно, что Скай и Свити знали друг друга, но поражало то, что они казались готовыми испепелить друг друга взглядами. Чейз решил нарушить неловкую тишину. - Рад видеть тебя на борту, Свити. Нам помощь не помешает! - Конечно… - она сделала паузу, ожидая, когда овчар назовёт своё имя. Спохватившийся Чейз быстро представился и назвал имена членов экипажа — как раз когда он дошёл до Кейти, не явившеейся в кабину управления по причине своей занятости в медицинском отсеке, двери вторично открылись и Эверест с Райдером увидели нового пилота. - Свити?! - Эверест оттачивала навыки полёта вместе со Скай и не было ничего удивительного в том, что они обе встречались с белошёрстной. - Эверест… А вы, наверное, капитан Райдер? - глаза Свити сверкнули. - Для меня честь служить вам, сэр. - Рад, что ты с нами, Свити, - кивнул Райдер, присаживаясь на своё место. Эверест, одарив истребителя не слишком ласковым взглядом, тоже прошла к своему. - У нас нет для тебя отдельной каюты, но после выхода за границы Солнечной Системы мы перейдём к вахтенному методу. Думаю, Зума и Трекер поделятся с тобой местом. - Свити может расположиться и у меня, - быстро, даже слишком быстро сказал Рокки, чем вызвал внимательный взгляд не только от Райдера, но и от Свити. - Ну… То есть, моя каюта будет свободна большую часть полёта… - Я тоже готов предоставить Свити свою каюту, - вмешался Чейз. - По своему долгу я часто буду находиться в кабине, а от моей каюты ближе к ангару. - Мальчики, не спорьте, - улыбнулась Свити. Скай и Эверест мрачно переглянулись. - Я расположусь у… Рокки, да? Возликовавший дворняга кивнул и уничтожающе посмотрел на Чейза. Тот сделал вид, что ничего не заметил. - Вот и отлично, - Райдер принял серьёзный вид. - Тогда — за дело. Скай, сколько нам лететь до планеты Андорра? Папильон со вздохом отвернулась от Свити и вернулась к своей интерактивной карте. - На обычной скорости путь займёт примерно один земной год в одну сторону, - произнесла она и при этих словах Чейз нахмурился, Маршалл обеспокоенно уставился на пилотов, и только Рокки продолжал оставаться спокойным. - Но «Темпест» - корабль, способный к гиперпространственному прыжку. Это позволит нам намного сократить время пути. - И насколько примерно? - спросил Трекер. - Я ещё не успела рассчитать оптимальный курс, - Скай так низко склонилась над пультом, что едва не упёрлась в него носом. - Если мы совершим десять-двенадцать прыжков, то на полёт уйдёт дней сто шестьдесят в одну сторону. - Сто шестьдесят на два — триста двадцать, - блеснул математическими способностями Рокки. - Но в пути возможны и задержки, да и система прыжков никогда не тестировалась в Дальнем Космосе. Предлагаю сначала совершать короткие прыжки на небольшие расстояния, и, исходя из этого, рассчитывать на год полёта. - Год… - Чейз повернул голову, посмотрев на повреждённый «Миссури». - Разве Земля выдержит ещё год осады? В кабине повисла тишина. - Они должны продержаться. В конце концов, полёт «Миссури» наверняка отводили на этот срок, - наконец сказала Эверест. - Но я даже не представляю, что будет потом… Какое оружие дадут нам жители Андорры? Сможем ли мы его установить и использовать? Ведь они наверняка рассчитывают на линкор… Её прервал Райдер: - Нет, это люди рассчитывали на линкор. Теперь же Земля будет надеяться на нас. И мы сделаем всё, что может, чтобы спасти наш дом! Летим к Марсу и от него совершим прыжок до Сатурна — посмотрим, как «Темпест» справиться с гипер-прыжком. Полный вперёд! * * * Адмирал Горацио отвернулся от пластика кабины, проводив взглядом летящий к Марсу «Темпест». - Вам всё-таки стоило полететь на том корабле, - проговорил его старший помощник, человек средних лет, чья левая рука была на перевязи вследствие полученной травмы. - Вы доверили судьбу планеты мальчишке и кучке собачонок. - У них хороший корабль, и они знают, как им управлять, - парировал Турборт. - Значит, надежда ещё остаётся. - Слабая надежда… - Уж лучше, чем никакая. И хватит об этом… - командир «Миссури» перевёл взгляд на свои корабли. - Как только они перестанут видеть нас на своих радарах — начнём движение к Земле. Экипажу «Темпест» не стоит знать, что мы не сможем вернуться. - Зато сможем забрать с собой множество врагов, - вздохнул помощник. - Ваше приказание выполнено, адмирал. Все раненные и желающие перешли на крейсера. На корабле остался минимум экипажа. - Отлично. Значит, мы можем начинать… - адмирал подался вперёд и включил громкую связь. - Всем приготовиться к последнему бою. Сейчас мы нанесём удар в тыл боргам, обеспечив нашим кораблям возвращение на Землю. Знайте, для меня было честью служить с вами! * * * Через несколько минут линейный корабль Военно-Космических Сил Земли SBS* "Миссури" покинул тёмную сторону Луны и направился к Земле. Множественные повреждения мешали ему не только продолжить миссию, но и благополучно приземлиться, а потому адмирал Горацио Турборт принял решение пожертвовать собой, чтобы обеспечить возвращение кораблей, прорывающих блокаду. В своём последнем бою огнём из лазерных пушек, ракетами и торпедами, а под конец и таранным ударом "Миссури" уничтожил свыше сотни вражеских кораблей и не поддающееся исчислению количество истребителей. Экипаж линкора и его командир были представлены к награде - посмертно.